Глава 27 Лина. Команда
Уснула лишь под утро, теряясь в догадках, какая сила перенесла к Александру. Еле заставила себя встать, когда во дворе гостиницы запели петухи. Покой нам только снится. Идею с продолжительным отдыхом, похоже, придется отложить до лучших времен. На повестке дня поиски в стиле «пойди туда, не знаю, куда». Где теперь искать Наймана, если герцог очень уверенно заявил, что сейчас не в Дориваль? Куда его отправил Лерьер? Неужели заподозрил меня и решил спрятать концы в воду? Только зря эта тварь думает, что отсутствие в особняке представителя древнего рода снимет с него подозрение. Нет уж, ты ответишь за все.
В ведомство входила решительным шагом. Сначала привела себя в порядок в кабинете, сменив платье на брюки с корсетом под рубашку. Прокручивая в голове детали предстоящего разговора с Моррисоном, молола абарру. Не успела снять горячий кофе, как в дверь постучались. Знакомая аура не оставляла сомнений, кто ожидает ответа. Доставая с буфета дополнительную чашку, кинула улыбнувшись: «Марк, кофе будешь?» Мне нравился Равенро, с ним было легко. Парень настолько к себе располагал, что порой делилась с ним чем-то личным. Еще при Рое было сложно сближаться с мужчинами, в большинстве своем его друзьями, не изменилось это и до сих пор. Пожалуй, Равенро стал первым, кого подпустила близко.
– Неужели только я на кофе заглядываю? – Наигранно обиженно засопел приятель. – Привет. – Поймал мой скептический взгляд и тут же исправился. – Все время забываю, что имею дело с эмпатом.
– Вот именно. Держи свой кофе. Ты не видел, лорд ди Моррисон у себя? Очень срочное дело, – выделив слово «очень», выложила стопку дневников Александра на стол.
Мы поговорили о расследовании, друг дал несколько хороших советов из личного опыта. Я была очень благодарна, ведь поиск вела по наитию или старой памяти из детективных сериалов. Конечно, начальство помогало двигаться в правильном направлении, но нельзя же надеяться, что тебе так и будут подсказывать каждый шаг. Неожиданно Равенро резко сменил тему:
– Как сны? Прекратились?
– Если бы, – вздохнула в ответ. – Думала, что наконец закончились. До вчерашнего вечера. – Марк заинтересованно оторвался от кофе. Знала без эмпатии, сам не спросит. Воспитание не позволит поднять личную тему. Мне же нужно было высказаться тому, кто поймет и не станет задавать неудобных вопросов. – Зато теперь знаю, кто мне все время снился. Спорим, не догадаешься? Это был Александр ди Найман.
– С ума сойти, – ошеломленно произнес Марк, запуская пальцы в русые пряди, взлохмачивая их. – Ты уверена? Я имею в виду, наши сны очень особенные… Но, Лина, ты никогда не встречала лорда ди Наймана лично.
– Встречала, Марк, – возразила тому, вспомнив сначала взгляд человека, уставшего от долгой борьбы, а затем узника в цепях, который находил силы улыбаться даже в темнице. – Уже встречала. У меня большие подозрения, что он – моя истинная пара.
Вот теперь все! Пожалуй, даже последняя фраза была лишней, потому что парень странно закашлялся, а затем и вовсе молча вращал чашку между пальцев. Эмпатия уловила смятение. Надеюсь, слова об истинной паре не разбили какие-то скрытые надежды. Не хотелось бы портить с ним отношения. Равенро все это время был отличным другом, каким, надеюсь, и останется. «Марк», – позвала я того. – «Надеюсь, все нормально?» Тот закивал и заверил, что все отлично, просто не ожидал подобную услышать новость.
– Интересно, – задумчиво произнесла, почему-то вспомнив темные волосы Наймана. Сделала глоток, вдохнув бодрящий аромат, – ты случайно не знаешь, каким он был до смерти отца? Если не хочешь, можешь не отвечать. Забудь.
– Все в порядке, подруга, – искренне заверил Равенро. – Ты же не подумала чего-то? Взгляд какой-то странный. Сандер всегда имел репутацию убежденного холостяка. С момента совершеннолетия (в Килдерре мужчины достигали его в двадцать лет) герцога ни разу не видели со спутницей. Насколько мне известно, ди Найман старший никогда не торопил сына с выбором невесты, предоставив полную свободу, – на этих словах друг едва заметно вздохнул. Видимо, его родители придерживались иных взглядов на наследника рода. Затем ехидно усмехнулся, добавив, – Хотел бы я посмотреть на его лицо, когда узнает, кого Тарис подобрала ему на роль истинной пары.
Со словами «Ты на что намекаешь?» наградила шутника легким тумаком в плечо и засмеялась. Задерживаться дольше не стоит. Если то, что привиделось во «сне» происходило на самом деле, надо поспешить. Судя по рассказам Луизы, у Алекса и без того жизнь была не сахар, а уж будучи узником неизвестно где, и вовсе не предвещает ничего хорошего. Войдя в кабинет шефа, после короткого приветствия опустила стопку дневников в кожаных обложках на стол, спросила: «Как думаете, лорд ди Моррисон, этого достаточно, чтобы привлечь графа к ответственности?» Агюст пододвинул первый из них, раскрыл на обложке, и, прочитав надпись, кивнул. Затем открыл на рандомной странице, пробежался по тексту. Внезапно его лицо изменилось. Меня ударило такой сильной волной гнева, что, не выдержав, присела в кресло. Вчера удалось прочитать совсем немного, но и этого хватило для примерного представления, что могло попасться на глаза шефу. Порой, в дневнике встречались записи «вчера выпустили из карцера», где иногда Найман проводил целую неделю.
Взгляд Моррисона пугал. Ух, не поздоровится тому, кто попадется шефу на пути. Впрочем, разве может во главе тайной службы стоять слабый и безвольный человек?
– Лина, срочно собираешь отряд, – я подскочила, вытянувшись по струнке. – Человек десять, думаю, будет достаточно. Выбирай из знакомых. В первую очередь, из тех, кому доверяешь, кто готов с тобой работать. Как минимум три огненных мага на случай, если придется встретиться с сопротивлением, – затем добавил, глядя на открытую страницу дневника, – а с Вами, гер Лерьер, я побеседую лично. Думаешь, в этот раз удастся выйти сухим из воды?
– Шеф, – не хотелось перебивать, но умалчивать о важной детали, тем более в магическом мире, было бы неправильно. – Я уверена, что герцог уже не в Дориваль.
– То есть как? – растеряно произнес глава тайной канцелярии, переводя взгляд с раскрытого дневника на меня со странными предположениями. Вот теперь, кажется, пришло время рассказать про сны.
– Мне вчера приснился сон. – Начала вспоминать детали нашей странной встречи. Шеф подобрался, закрыл тетрадь, сцепил руки в замок перед собой. – Я оказалась в какой-то странной тюрьме или темнице, где был Александр ди Найман. На вопрос, что за место, мужчина ответил, цитирую, «Это не Дориваль».
– И давно тебе снятся подобные сны? – для чего-то уточнил начальник. Иронии в словах не было. После бесед с Марком знала, здесь скорее примут во внимание сон, чем устные показания.
– С бала, – призналась и вздохнула. Шеф махнул рукой на кресло, приглашая присесть. – Но вчерашний отличался от предыдущих. Все было слишком реально.
Как и ожидалось, меня попросили пересказать каждый сон, сосредоточившись на деталях. Описывая последний, пришлось напрячь память и вспомнить все в мельчайших подробностях. От размеров помещения до кладки камня. Когда рассказала про муну за окном, которое и окном-то нельзя назвать, глубокая складка на лбу разгладилась, но злость на Лерьера не исчезла, лишь немного остыла.
– Что ж, вот еще одно косвенное доказательство, что ди Найман не в Мейдине. Во время твоего сна там бы приближался рассвет. Остальные страны исключаем априори. Но в Дориваль все же придется отправиться. Уверен, там получится найти гораздо больше подтверждений пребывания Сандра. – Умиляло, как шеф называл герцога коротким именем. – А чтобы вам никто не мешал и не успел уничтожить улики, сегодня же отправлю приглашение графу на беседу, пока как партнеру. Завтра утром он получит извещение, а ты поведешь группу. Чтобы вы случайно не пересеклись по пути, перед поездкой зайди ко мне за маршрутом. Посмотрим, какую сказку он попытается рассказать. Еще одно. Лина, во время обыска и тут, меняй внешность иллюзией. Никто, даже прислуга, не должны в тебе распознать графиню гер Сандерсон.
Я, коротко кивнув, вышла из кабинета. Нашла Марка и позвала к себе. Описала ситуацию, попросила о помощи. Его совет, кого подобрать в команду был бы очень кстати. Друг поблагодарил за доверие, и мы, заварив кофе, начали набрасывать на листке бумаги список тех, кого можно позвать. В первую очередь, на ум пришел Эдвард ви Гарман. Огненный маг, участвовал в спасении племянника маркиза. Отличный поисковик, замечал мелочи, которые нередко помогали в раскрытии дел. Я поставила галочку, а парень пообещал поговорить с магом лично. Но при виде следующего имени, меня перекосило гримасой отвращения:
– Зак ви Хоккинс? Марк, ты шутишь? Забыл нашу драку на подходе к казармам? Хочешь, чтобы я прибила его ненароком во время обыска?
– Наоборот. Помню. Как и он сам. Лина, Зак неплохой, хоть и заносит иногда. Мы знакомы с детства. В общем, считай, я за него ручаюсь. Если что случится, спрашивай с меня. Но он нам нужен.
Я скептически подняла глаза. Интересно, в чем же талант этого «сокровища»? Оказалось, Зак отличается тем, что на земле назвали бы нестандартным мышлением. Он умел абстрагироваться от внешней обстановки и находить решение, о котором другие не догадались бы. Его часто брали на «тупиковые» дела, потому что грубиян всякий раз предлагал гениальный выход из безнадежной ситуации. Что ж, согласна.
Следующим шел Себастьян гер Денсфорд, единственный кстати, кто не обладал магией. Поинтересовалась, чем же он смог заинтересовать секретную службу. Выяснилось, граф был настоящим гением во всем, что касается замков и ключей, на удивление, даже магических. На вопрос, как не маг может справиться с неподвластной природой замка, мне посоветовали уточнить лично. В завершение Равенро предложил включить в команду лекаря Эллиса ви Гринделла, на случай, если все же обнаружим заложника. Пожав плечами, согласилась. Кто знает, насколько сон достоверен. Вдруг это всего лишь незнакомая Алексу часть поместья.
Вспомнив Наймана и его сомнения при ответе на вопрос, почему не должна его видеть, поинтересовалась: «Кстати, а ты, случаем, не знаешь кого-то разбирающегося в заклинаниях или чем-то подобном? Не дает покоя одна деталь». Смущал и факт, что не могла определить ауру герцога, хотя, к примеру, определила же ауру Равенро, когда тот был за дверью. Блондин попросил подождать пару минут, и оставив кофе недопитым, исчез за дверью. Я растерянно пожала плечами. В проем заглянула русая голова, владелец которой произнес: «Только не смей трогать мой кофе». Не трогать, так не трогать. Пресловутая пара минут плавно перетекла в тридцать, когда на пороге появились двое, причем знакомых.
– Лина, познакомься. Донован. – Представили блондина с пенсне. Странно, первый раз вижу кого-то с очками в этом мире. Молодой мужчина отвесил галантный легкий полупоклон и изящным движением убрал окуляры в карман жилета.
– Если быть точным, Донован ди Ковелл. Но с Линой мы знакомы. – Затем обратился ко мне. – Марк сказал, что у тебя какая-то проблема с аурой.
– Не с моей, – кивнула в ответ, предлагая кофе или чай. – Существует ли что-то, способное скрыть ауру настолько, что эмпат не в состоянии распознать даже смазанный след? В то время, как некоторые личные вещи по-прежнему хранят четкий абрис.
– Надо рассматривать каждый конкретный случай отдельно, – задумчиво потирая подбородок, ответил артефактор. – Кто скрывает и с какой целью. Место тоже может многое рассказать. Лина, существует множество законных и не очень способов это сделать. Мне было бы интересно разобраться с твоей ситуацией. Возьмешь в группу?
Конечно, я не могла отказать. Лестно, когда специалисты подобного уровня сами просятся в команду. Общий сбор был назначен на семь утра. Возвращаться в столичный дом не стала, ночь провела в пустой казарменной комнате. Предстояло изменить внешность. Сначала переоделась в кожаную тунику с неглубоким квадратным вырезом, короткую спереди и закрывающую колени со спины. Влезла в ставшие любимыми узкие кожаные штаны, заправив их в высокие сапоги, приготовила шарф-косынку на лицо и съемный капюшон. Несмотря на иллюзию внешности, при обысках обычно подстраховывалась шарфом. Внешность менялась стандартно, цвет волос осветлялся до пшеничного, овальное лицо с острым подбородком округлялось, уменьшался разрез глаз. Как бы хороша ни получалась иллюзия, невозможно изменить цвет глаз, а необычный для жителей Килдерры глубокий сине-серый цвет мог быть слишком запоминающимся. Поэтому глаза всегда делала меньше и чуточку уже, а губы полнее, чтобы перевести внимание на них. Волосы убирала назад в тугой пучок и прятала под капюшон. Вот и все, новый образ готов. Пара специальных пасов помогали закрепить иллюзию больше чем на двенадцать часов. Средний уровень держался от четырех до шести часов, хороший – около десяти. Лучший результат – два дня, именно столько продержалась моя иллюзия без дополнительной поддержки.
Детали того, как именно будем проводить обыск, пришлось обсуждать по пути в имение. Тогда же было решено, что Равенро выступит к качестве командира. Девушка в таком статусе станет слишком запоминающейся. Утром следующего дня мы стояли у ворот особняка, куда управляющий впустил сразу, как только увидел ордер с печатью тайной службы. Мариссы почему-то в такой ранний час в особняке не оказалось, а слуги попрятались. Я даже Луизу не застала на привычном месте. Осмотрев знакомую мне часть дома, ничего примечательного не нашли. Вспомнилось, как кухарка упомянула подвал, и вслух отдала приказ: «В доме есть подвальное помещение, ищем вход». Боевые маги нашли его почти сразу в хозяйской части дома, вместе с техником сначала проверили на наличие ловушек и охранных заклинаний, после сигнала «чисто» зашли внутрь.
На лестнице внезапно испытала сильное чувство дежавю. Оно была точь в точь, как в первом сне. Тот же коридор и ряд дверей. Перед нами открылась жуткая картина. Мало того, что сырой темный подвал вызывал желание поскорее покинуть это место, Лерьер определенно был садистом, раз в своем доме оборудовал подобное. Одно из помещений было забито орудиями пыток, цепями и плетьми. Дар эмпатии подсказал, сколько боли видели эти стены. Похоже, свидетель по делу «Феникс» рассказывал именно этот подвал. А что, если не только он? Что, если первый сон перенес меня в реальное место? И Александр на самом деле провел здесь новогоднюю ночь? Голый каменный пол и такие же стены с крохотным окошком под потолком. Даже на лицах парней читался шок. В одной из камер обнаружили, что пол был залит чем-то бурым. На нем же в углу обнаружился тонкий кожаный ремешок. Осторожно подняв который, меня пронзило чужое чувство боли, а еще вырисовывалась аура Александра… Боги, что же с ним делали! Поборов подступающую дурноту, опустилась на пол изучить пятна. Это была кровь. Самые страшные опасения подтвердились, она также принадлежала ему. Кровь долго хранит ауру и по ней легче всего определять время происходящего. Это был день нашей встречи…
Отдав распоряжение описать улики, вышла на свежий воздух. Ноги предательски дрожали, поэтому без сил опустилась прямо на землю, подставив лицо ветру. Из-за меня, точнее из-за мимолетной встречи со мной, мужчина подвергся жесточайшему наказанию. Увиденное в карцере дало полную картину того, что там произошло. Слезы потекли из глаз. Подступило удушающее чувство вины. Ко мне вышел Марк, присел на землю рядом, дружески обнял за плечи и произнес: «Ты проделала отличную работу. Уверен, мы его точно найдем. Да что говорить, с даром эмпата и упертостью, отыщешь герцога, даже если его прячут в Мейдине! Подруга, ты отлично держишься, и я рад, что мы работаем вместе». Я лишь усмехнулась, молча положив голову на плечо друга еще некоторое время сидели на траве. Он прав, переверну Килдерру, но найду Наймана, где бы его не прятали!
Справившись с нахлынувшими эмоциями, с Марком вернулась в дом. Боевые маги уже осматривали рабочий кабинет Лерьера. В потайном ящике стола с секретом, который наш гений-техник вскрыл меньше чем за минуту, обнаружился старый пожелтевший деловой договор, заключенный с отцом Александра, два приглашения на императорский новогодний бал на имя герцога ди Наймана, несколько закладных, пара неподписанных запечатанных конвертов и записная книжка с непонятными символами, которые никто из парней не смог расшифровать. Каким образом Лерьер получал приглашения Александра, если документально они всего лишь партнеры? Управляющий пересылал? Или люди графа перехватывали почту?
Рядом с кабинетом находилась библиотека, просторная, со множеством стеллажей. Помню, как посещала ее с Мариссой. Парни тщательно исследовали каждый сантиметр в поисках тайников и, возможно, скрытого в книгах. Ничего особенного здесь не чувствовала, разве что ауру Мариссы рядом со стеллажом романов. Судя по всему, сюда вообще очень редко кто-либо заглядывал. Ко мне тихо подошел артефактор и протянул тонкий фолиант в кожаной обложке, заставив невольно вздрогнуть:
– Ты чего подкрадываешься со спины?
– Извини, – виновато произнес тот, – Не думал, что застану врасплох высшего эмпата. Ты была слишком сосредоточена. Смотри, что нашел на одной из полок. Лина, я уверен, это руководство и есть ответ на твой вопрос, что может закрывать ауру человека, раз такой сильный эмпат, как ты, не в состоянии различить смазанный след. А еще, это улика, дающая все основания арестовать лорда Лерьера прямо сейчас. Вряд ли теперь что-то спасет его от казни.
Если Донован делает выводы на месте, значит обнаружил что-то серьезное. Присев за стол, осторожно открыла фолиант. На титульной странице красовалась витиеватая надпись «Ритуал айману. Подробное руководство». Слово было незнакомо, профессора никогда не упоминали что-то подобное на уроках.
Глава 28 Александр. Новая тюрьма
Я очнулся от незнакомого женского голоса, зовущего словно сквозь толщу воды: «Александр». Поверить не могу! Может, мне показалось? Неужели спустя столько времени слышу собственное имя? Момент, когда кто-то последний раз произносил его, уже начал стираться из памяти. Потом донеслось необычное сокращение «Алекс». Странно. Меня так до сегодняшнего дня никто не называл. Когда глаза привыкли к царящему полумраку, разглядел склонившийся полупрозрачный силуэт рыжеволосой девушки. Только одна из знакомых подходила под описание. «Эллина?» – Только и смог произнести, не сдержав удивления. Видение кивнуло и подарило очаровательную улыбку. Что это? Мираж, вызванный ударом по голове, очередной сон или что-то другое? Проморгавшись, попытался отогнать наваждение, открыл глаза и вновь увидел гостью. Она не исчезла, наоборот, внимательно смотрела на меня. Полностью придя в себя, приподнялся на локтях и огляделся. Напоминало карцер Лерьера, только это не он судя по размерам. Да и зачем усыплять, чтобы перенести из одной камеры подвала в другую? Бросил взгляд на ноги и с шумом выдохнул. Их заковали в кандалы, закрепленные к стене. Моя жизнь преподнесла очередной сюрприз, когда думал, что хуже уже быть не может, а оказывается, что очень даже может. Александр, ты самый «везучий» человек в мире!
Ничего, разберусь со временем и с этим. Не повод раскисать даже когда все летит в бездну. Пока рядом находится леди, пусть и в таком необычном виде, воспитание обязывало проявить гостеприимство. Приглашая провести время вместе, в душе прекрасно понимал, если бы можно было выбрать худшее место для свидания, то новое пристанище превзошло бы любой из вариантов. Я ожидал любой реакции, вплоть до обморока или истерики, но никак не того, что рыжеволосая красавица запросто усядется на пол напротив и даже сможет красиво расправить подол неосязаемого платья, кажется, изумрудного цвета. Единственное, что ее смутило, мой официальный тон. Девушка постаралась скрыть недовольное выражение лица, что не ускользнуло от меня. Когда Эллина прямо попросила перейти на ты, пошел ей на встречу. Девушке, видимо, все еще была чужда манера общения высшего света, а мне хотелось сделать что-то приятное, чтобы продлить время пребывания гостьи. Беседа, увы, получилась совсем короткой, девушка-мираж растаяла в водовороте. Увижу ли я ее снова?
Оставшись один, поднялся и осмотрел место. Было темно, лишь слабый свет муны помогал определить окружение по очертаниям. Запертая тяжелая дверь, стены из грубого камня, узкий проем типа окна, в который даже кисть моей руки не пройдет. Поднявшись, померил шагами свободу передвижений. Цепь не позволяла дойти ни до окна, ни до двери. Да уж, владелец слишком беспокоится о собственной безопасности. Надсмотрщики не удосужились принести даже воды, не говоря уже о еде. Ничего не оставалось делать, как сесть и надеяться, что кто-то зайдет.
Ждать пришлось долго. Меня сморил сон, который прервался тяжелым скрипом отворившейся двери, в глаза ударил резкий свет. Несколько магических шаров зависли под потолком. У входа стоял некто в темной мантии с глубоким капюшоном. Ни лица не различить, ни возраста. Низкий неприятный голос явно принадлежал мужчине.
– Так вот какую ручную игрушку мне в подарок прислал Гилберт. Любопытно.
Гилберт? Он имеет в виду Лерьера? Впрочем, кто еще мог меня «прислать»? За все время нашего знакомства ни разу не слышал упоминания его имени. Когда отец был еще жив, имена его партнеров не интересовали. С детства называл его графом гер Лерьером. Слова «прислал ручную игрушку» навели на мысль, что меня передали другому. Но разве возможно, чтобы айману воспринимал хозяином кого-то еще помимо инициатора ритуала? Незнакомец подошел и взял мою руку, бесцеремонно закатив рукав. Открыл запястье и начал внимательно рассматривать айману.
– Стоит отдать должное, – продолжал неизвестный, а мне почему-то показался знакомым его голос. – Ритуал проведен мастерски. Пускай маг огненной стихии с действующим айману и не совсем то, что мы искали, но такой сильный экземпляр отлично дополнит имеющихся. С твоей магией даже мощный артефакт не справляется, хотя Лерьер сильно вложился в него. Что ж, осталось совсем немного. За тебя пообещали найти недостающее звено. И тогда все четыре стихии будут действовать в единстве. С пятой немного сложнее, но мы верим, Властелин поможет найти и ее. Всему свое время.
Я не выдержал. Чем больше вслушивался в непонятный бред, тем сильнее складывалось впечатление, меня держат, чтобы сделать инструментом в каком-то ритуале. Дернулся вперед и выкрикнул в лицо:
– Ничего не выйдет! Если думаешь, что цепь или даже айману заставит участвовать в ваших играх, вынужден разочаровать. К тому же, только Лерьер может отдавать мне приказы, не ты.
Слишком поздно осознал, что сказать последнее было опрометчивым решением. Человек в капюшоне по-прежнему удерживая мою руку зашелся смехом: «Это как раз очень легко исправить». Попытался вырваться, но тот оказался на удивление сильным. Ладонью, прикрытой широким рукавом, провел над браслетом, зашептав заклинание на незнакомом языке. Он владеет древними знаниями? Вспыхнули все до одной руны. Как такое возможно? Голоса Лерьера на этот раз не было. Надсмотрщик громко произнес: «Новое правило носителя айману. Тот, кто стоит перед тобой, становится новым и единственным хозяином. Все правила предыдущего обета сохраняются неизменными». Думаешь, скажу пресловутое «да»? Не дождешься.
Я молчал, что разозлило незнакомца в капюшоне. Тот зашипел от злости и прошептал что-то, от чего перехватило горло, сдавливая тисками. Свободной рукой пытался сорвать с шеи невидимую удавку, которая продолжала затягиваться. Может, это шанс, пускай и ценой жизни, разорвать замкнутый круг? Перед глазами поплыло, вдруг увидел силуэт, кажется, женский, кто произнес: «Дорожи жизнью, Александр, остальное можно исправить. Есть те, кому ты важен». Очередной сон? Нет, со мной говорила не Эллина, ее голос я хорошо запомнил. Кто же ты и кому, по твоим словам, я важен? Сквозь зубы процедил «да» мучителю и выдохнул, а затем вздохнул полной грудью, закашлявшись и растирая горло. Новый владелец презрительно хмыкнул и вышел, оставив в одиночестве. «Ты должен называть меня мастер», – были последние слова.
Сидел, прислонившись к холодной каменной стене, и восстанавливал в памяти все то, что наговорил ненормальный. В висках стучало от скачущих мыслей. Сейчас для того, чтобы выжить в этой Хадиусовой бездне, находящейся неизвестно где, в первую очередь надо понять мотивы противника. Особенно когда ты безоружен и почти обездвижен. Из-за айману даже магии нет. Если с Лерьером все было относительно просто, тот хотел унизить и уничтожить мое чувство собственного достоинства, то в отношении последнего надо держать ухо востро. Почему подчинился артефакт и какими заклинаниями владеет незнакомец? Почему упомянул пять стихий, когда официально их считалось четыре?
Магия современной Килдерры была стихийной, чаще мы называли ее по действию: боевая, иллюзорная и целительская. Но на уроках истории магии профессор рассказывал о времени, когда боги подарили магический дар людям. Тогда он подпитывался от шести стихий: огонь, вода, воздух, земля, свет и тьма. Последние две даровались как особое благословение и должны были поддерживать баланс с первыми четырьмя, но уже несколько столетий исчезли из нашего мира. Свет, по словам профессора, даровался высшим эмпатам, а тьма – жрецам Хадиуса. Высшие эмпаты стали частью сказок и легенд, как и боги, а культ Хадиуса был запрещен из-за особенностей ритуалов, проводимых магами. Позже почти перестали появляться маги водной стихии, участвовавшие в битвах наравне с огненными. Осталось три стихии: огонь – боевая, земля – целительская и воздух – иллюзии. Получается, вместе со мной где-то рядом находятся в плену еще два мага, а скоро владельцы тюрьмы надеются найти четвертого с редкой стихией воды.
Безделие убивало, в камере не было ничего достойного хоть какого-то внимания. Собрав рассыпанную солому, сделал в углу подобие лежанки. Перед тем, как стемнело, дверь повторно заскрипела. «Не мастер», – определил по тому, что посетитель долго не мог ее открыть. Высокий и худой парнишка в длинной светло-серой мантии с капюшоном из материала попроще поставил передо мной миску с кувшином и юркнул обратно, повторно борясь с дверью. Я усмехнулся. А что, если пленник окажет сопротивление? Хотя вряд ли такому тщедушному мальцу доверят ключи от цепей. Ужин состоял из похлебки и воды. Не заметил, как уснул с наступлением темноты, которая приходила с закатом. Кто забирал посуду, не знаю. Исчезла не только миска, но и кувшин с остатками воды.
Прошло несколько тягучих долгих дней в полном одиночестве. Даже еду приносили во время сна. Вокруг стояла абсолютная тишина, не доносилось даже малейшего шороха. Есть ли кто-то еще в этой странной тюрьме, или я здесь один? Если так, то где заперты упомянутые «мастером» двое? Главное, где я нахожусь, хотя бы предположительно? Пробовал в светлое время приблизиться к проему, заменяющему окно, но, увы, с такого расстояния ничего рассмотреть не удалось. Сложно даже определить, холодно ли снаружи или жарко, толстые каменные стены сохраняли прохладу. Только однажды показалось, что откуда-то послышались сдавленные всхлипы, явно принадлежавшие девушке. Тонкий высокий голос умолял: «Пожалуйста, не надо… Не надо». Не раздавалось ни ответного голоса, ни даже звука открывающейся двери до момента, как услышал речь. Прислушался, пытаясь определить, откуда донесся голос. Все стихло так же внезапно, как и началось. Что это было? Очередной способ непрямого воздействия на пленников?
Ко мне, видимо, потеряли интерес, чему был только рад. День за днем либо вспоминал что-то, либо прогуливался по камере насколько позволяла цепь. Чаще всего представлял, что рядом Эллина, и это придавало сил не сойти с ума. Жаль, что мы встретились только раз. «А что, если после случайного попадания, она приложила все усилия лишь бы подобного больше не повторилось?» – Кольнула горькая мысль. – «Девушка даже не попрощалась перед тем, как исчезнуть».
Пошла третья неделя, как попал сюда. Ночью, хотя, может, это был вечер после заката, глаза почувствовали мягкий свет. Вряд ли мой надсмотрщик будет вести себя бесшумно. Прислушался не открывая глаз. Не донеслось даже звука шагов. Неужели это то, о чем я думаю? Сердце забилось в предвкушении. Приоткрыл глаза и увидел мою рыжеволосую полупрозрачную гостью. Продолжать лежать в присутствии девушки воспитание не позволяло, поэтому быстро поднялся и сел, готовый поприветствовать посетительницу. Большой сиреневый шар освещал камеру, зависнув под потолком, другой поменьше на уровне ее плеча. Эллина изучала дверь, пытаясь просочиться наружу. Преграда не пускала. Воспользовавшись моментом, пригладил взлохмаченные во сне волосы и оправил одежду.
– Леди Эллина, – поздоровался, кашлянув, привлекая ее внимание, – Вы все-таки заглянули в гости.
Мне почудилось, или она только что выругалась себе под нос? Я расслышал что-то неразборчивое про чью-то мать и «Просила же по-человечески». Да уж, неудивительно, что Лерьера задело отсутствие манер, даже меня покоробила подобная речь из уст такого милого создания. О чем она просила в прошлый раз? Ах да, обращаться на «ты» к леди.
– Прости, – извинился, глядя на полупрозрачный нахмуренный лоб, – Спасибо, что заглянула. Присядешь?
– Ничего страшного, – ответила и изящно уселась на пол напротив, – Сама не понимаю, как это происходит.
– Для меня это честь, – начал было, но поймал ее вскинутую бровь. Эта проверка хуже экзамена. Попытавшись объяснить, добавил, – Эллина, пойми, я никогда по-другому не общался с леди. Ты будучи графиней должна это знать.
– Когда был «Джоном» у Лерьера тоже так разговаривал? – иронично спросила девушка.
– Знаешь, – я сделал паузу. Не хотел обижать ее, но и промолчать тоже не мог. Я указал на грязную рубашку, сказав, – ни это, – затем указал на правое запястье, – ни даже это не способны изменить то, какой я внутри. Для меня определенная манера речи – не просто воспитание, дань традиции или что-то подобное. Манера речи – это способ проявления уважения к той, кто решилась меня посетить.
– Прости, – Эллина по-другому взглянула на меня. – Я никогда не думала в таком ключе.Тогда и вы, Александр, простите мое отсутствие манер. Титул получила всего пару месяцев, так что придется ва терпеть деревенскую девушку-грубиянку. Но это не отменяет факт, что я тоже очень уважаю вас.
Это было преувеличено. Манера поведения в свете ей была известна. Речь, пусть и не витиеватая, но грамотная. Умный взгляд, наличие образования. Нет, Эллина не так проста, как хочет показаться. Но чтобы не смущать девушку, перевел тему, спросив о новостях в Бриспорте. Та поинтересовалась, что конкретно хочу узнать. Может ли она быть в курсе состояния дел «Феникс»? Вряд ли. Финансы не лучшая тема для девушки, пусть и самостоятельно ведущей дела. Лучше поговорить о чем-нибудь приятном для нее.