Глава 17 Лина. Что принесет год грядущий?
По случаю весеннего фестиваля предоставлялась неделя выходных и в планы точно не входил ранний подъем. Увы, проснулась я с первыми лучами Сюра, совершенно разбитая, из головы не шел злополучный сон. Почему он воспринимался так реально? Знаете чувство, когда ты просыпаешься и не можешь сказать наверняка, приснилось тебе или произошло на самом деле? И, скажите на милость, почему мне приснился мужчина, который точно не был моим мужем? В мире, где магия – обычное явление, где богини запросто встречаются с иномирянками, невольно задумаешься, а сон ли это был. Наскоро приняв прохладный душ и, с помощью разминкиа, почувствовала относительную бодрость, спустилась на кухню и заварила огромную порцию абарры. Где бы я ни жила, кофе – лучший способ привести себя в чувство.
Мы договорились встретиться с Саранной около полудня, подруга предложила прогуляться по городу. Первый день весны был невероятно теплый, так, что я даже оставила свой плащ в экипаже Торнов. Своим собственным я пока не обжилась. В городе ходили экипажи, где возницы предлагали подвезти в любую часть города и даже за его пределы, которыми я пользовалась, если неудобно было ехать верхом. Проезд по городу стоил один дэри. В элитный западный район возили экипажи лучшего качества, внешний вид которых соответствовал району, куда они заезжали, поэтому оплата составляла два дэри, плюс возница нередко ожидал чаевых от пассажира.
Сара, к слову, тоже выглядела уставшей. Видимо, балы утомительны даже для тех, кто годами присутствует на них. Мы прогуливались по парку, откуда открывался вид на дворец, и вдруг подруга, взяла в руки золотую цепочку с миниатюрными часами, висящую на шее, подобрала юбки и поспешила на выход, чуть ли не перейдя на бег. Я поспешила за ней узнать о причине такой смены планов.
– Нам надо минут за пятнадцать добраться до южного района. Иначе не успеем к открытию, – вот и все объяснение, которое мне удосужились дать.
– Саранна, да подожди ты, – не отставала от нее, – К открытию чего?
Уже в экипаже, переведя дух, выслушивала замечания, что леди, которой я стала со вчерашнего вечера, обязана быть в курсе новостей общественной жизни и начинать день с чтения газеты. Прессу, признаться, я читала редко. К тому же газеты у меня ассоциировались с погибшим мужем, и после похорон я к ним не притрагивалась, опасаясь рецидива депрессии. Мы подъезжали к новому кафе, на стеклах витрины которой нанесена роспись белой краской, имитируя морозный узор. Столики с бело-голубыми скатертями, занятые посетительницами, располагались как внутри, так и на открытой веранде. Девушки смаковали яркий десерт в виде шариков в серебряных розетках. Приглядевшись, с удивлением обнаружила, что это же… мороженое!
– Странное название, – задумчиво произнесла Саранна, я подняла глаза на вывеску, где изображался стилизованный, но вполне узнаваемый цветок.
– Почему же странное, – пожала плечами, – Мне, кажется, очень даже логично, что холодный десерт подают в «Эдельвейс».
– Вот, – улыбнулась девушка, – Я знала, что ты оценишь. Это же десерт из твоих краев. Десерт северной Килдерры для молодой графини, кто родом оттуда.
Да, точно! Как я могла забыть эту деталь своей вымышленной биографии? Чтобы логичнее объяснялась кровь бабки из народа фролов, считалось, что мое детство прошло в деревушке, расположенной в отдалении от северного Нортона. Теперь же в столице появилась ледяница, подающая десерт под названием «снежная пудра». И Саранна, помня о моем «прошлом», решила подарить возможность для минутки ностальгии. Если честно, я ожидала, что получу что-то напоминающее корейский бинсу из молотого льда с фруктовым сиропом, но никак не плотное джелато. Радушный хозяин предложил на выбор несколько классических вкусов: сливочное, медовое, шоколадное и клубничное. Посмотрев на мой задумчивый вид, попросил леди подождать и ушел внутрь, вынеся два небольших ведерка: розовое из лепестков роз и лавандовое. Подумав, я взяла розовое, подруга последовала моему примеру. Жаль, что тут нет моего любимого мятного. Но роза оказалась тоже неплохой альтернативой. Нам подали две розетки с тремя шариками снежной пудры, украшенные бутоном алой розы. Красиво.
– Что скажешь? – спросила Саранна подхватывая тающие капельки мороженого ложкой. – Сильно отличается от того, как готовят у вас?
– Хм, – задумалась, как бы ответить не спалившись. Я до сегодняшнего дня вообще не подозревала, что места моего «детства» знамениты подобным. – Никогда не посещала подобные заведения, – начала придумывать на ходу. – Ты же не думаешь, что в деревне будет кафе. Мы готовили дома, и ничуть не хуже, чем здесь, – Саранна просияла, радуясь, что мне понравилось. – Но я предпочитаю мятное.
– Холодная мята? – нахмурившись произнесла Сара, знающая растение лишь по горячему отвару. – Да уж, только вы могли додуматься до подобного сочетания. Хотя не удивлюсь. Ты даже в салат ее добавляешь.
– Ты просто не пробовала, – подмигнула ей. – Почему-то я уверена, тебе бы понравилось. К тому же цвет подойдет к твоему платью.
Раздумывая, чем бы заняться на следующий день, решила, что поеду на службу. Саранна уехала навестить родственников мужа, живущих где-то на юго-западе. Спала опять плохо. Снов хоть и не было, но неясные образы по-прежнему всплывали. Тот пронзительный мужской взгляд опять повторился. Незнакомец смотрел на меня, словно желал что-то сказать. В канцелярию отправилась на лошади. Верховая езда помогала настроиться на рабочий лад. Пройдя в ставшее вторым домом здание, прямиком отправилась в кабинет, отметив, что оказалась тут не одна, кто-то решил вернуться с выходных пораньше. Пройдя в кабинет, заглянула в свой сейф. Там стоял запас травяных чаев, мешочек молотой абарры и припрятанная бутылка бурбона. «На месте», – с удовольствием отметила про себя и взяла абарру. В период депрессии, когда общество стакана с крепким напитком помогало хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, это было до получения задания выследить Тода, в какой-то момент стала замечать, что вместо алкоголя на полках моего сейфа начали появляться коробочки с чаем и травами. Кроме того, этот таинственный борец с алкоголизмом лишал меня единственной отрады – кофе, так что не оставалось ничего другого, как перейти на чай. В то время, к эмпатии прислушивалась нечасто, да и, откровенно говоря, было лень заниматься расследованием, кто с завидной регулярностью влезал в мой сейф.
Заварив кофе, в котором плавали крупицы корицы, удобно уселась за стол и сделала глоток, взболтав напиток в чашке, чтобы крупинки осели на дно. Корица заблестела, отражая попавший на нее свет сюра за окном. Вдохнув аромат, прикрыла глаза. И вдруг память подбросила момент из сна, когда встретилась взглядом с незнакомцем. Необычный цвет глаз. За все время здесь не замечала, чтобы у кого-то были карие глаза. У него же был глубокий темный цвет, почти как крепкий кофе. «С какой радости ты мне приснился? Вот что тебе от меня понадобилось?» – думала, пытаясь отвлечься на любимый вкус. Выбросив глупые мысли о мутном типе из сна, вспомнила еще об одном мужчине, чья тайна пробудила любопытство. «А вот Вами, лорд ди Найман, пожалуй, займусь прямо сейчас».
Информацию, скорее всего, надо искать в архиве, но чтобы попасть туда, необходимо получить пропуск у начальства. Значит, придется пойти к Моррисону и придумать как логично объяснить, зачем мне понадобилась информация на герцога. Решив, что кофе – неплохая «взятка», заварив кофейник и прихватив письменную просьбу о выдаче пропуска, отправилась в кабинет шефа. Постучалась, и, не дожидаясь ответа вошла. На работе у нас царила непринужденная обстановка. В обычное время обращались по титулу или званию только к вышестоящим, с остальными же, общались на равных, как семья. Но сегодня шеф решил изменить традициям.
– О, сама леди гер Сандерсон решила нанести визит! – Полушутливо поприветствовал меня Агюст, – Ты вовремя. Признаться, думал отправить записку, чтобы появилась в ближайшие дни.
– Шеф, давайте хотя бы тут не будем говорить о моем титуле. Мы оба знаем, что леди из меня никакая. А почему хотели меня видеть? – Любопытство не заставило себя ждать.
– Дело в твоем новом звании, – пояснили мне. – Если во время получения первого можно было бы потянуть с присягой, то звание лейтенанта (кто же знал, что Тайрин с легкой руки так тебя повысит) обязывает. В общем, вот текст. Выучи наизусть, через четыре дня, в понедельник в зале собраний. Одежда – форма тайной канцелярии. А, еще кое-что. Перед тем, как принести присягу, проводится тестирование физической и магической подготовки. Попроси кого-нибудь из парней, пусть помогут подготовиться. За три дня справишься? – Я кивнула, соглашаясь и беря лист с написанным текстом. – Отлично! – Хлопнул в ладони шеф. – А потом обмоем твои погоны, чтобы носились хорошо.
– Что?! – Я в шоке повернулась к Моррисону, настолько по-земному звучала его фраза.
– Слышал, что в твоем мире есть такая традиция. Рой в свое время рассказывал, когда я упомянул, что после задания введу вас двоих в звание. Мне понравилось, поэтому решил, почему бы не ввести подобное в нашей канцелярии, – хитро улыбаясь произнес Агюст.
Я поспешила заверить, что все отлично и с меня стол сразу после церемонии присяги. Заметив кофейник и папку у меня в руках, мужчина подсуетился, достал чашки и расчистил стол от бумаг, над которыми работал. Посмотрел на папку с запросом и ухмыльнулся: «Решили взять быка за рога, леди гер Сандерсон?» Я непонимающе уставилась на шефа. Он что, серьезно решил, что получив титул начала охоту на холостых аристократов Килдерры, и, решив не мелочиться, начала со сливок общества? Обиженно поджала губы и сложила руки на груди. Моррисон примирительно поднял руки и предложил рассказать о цели прихода. Начала сбивчиво делиться подозрениями, что лорд ди Найман, скорее всего, пропал, хотя явных подтверждений этому нет, кроме обрывка разговора двух леди и особого чувства. Было боязно, что шеф отмахнется, отправит заниматься делом и меньше слушать сплетни девиц, выдумавших себе невесть что. Но все произошло с точностью наоборот.
– Да, странно это. Особенно учитывая одно дело, которое вчера передала мне экономическая палата его императорского величества. Зная Александра лично, то, что происходит сейчас, непохоже на него. Поэтому, вот тебе пропуск, ищи, разбирайся. Будут версии, делись.
К моему огромному разочарованию, потратив полдня среди пыльных стеллажей, результатом всех титанических трудов и попыток защититься от пыли, была тощая папка с единственной фотографией и кратким биографическим очерком. Неужели это все, что возможно отыскать на человека в главном архиве ведомства Императорской тайной канцелярии?
Загадочному герцогу Александру ди Найману судя по досье было 26 лет. Воспитывался отцом, мать умерла, когда мальчику было шесть. Из родственников две тетки по отцу, одна из которых большую часть времени проводила за пределами Килдерры. Родни по линии матери почему-то указано не было. В шестнадцать лет принял титул герцога. Поступил в 19 лет в ВВМА, или Высшая Военно-магическая Академия. Стихия магии – огонь. Был капитаном команды боевых магов факультета. В десятке лучших выпускников академии со дня основания. Первый в истории окончил обучение досрочно с отличием в связи со скоропостижной кончиной отца, погибшим на охоте. В отчете о смерти герцога ди Наймана старшего приводились слова очевидцев, что конь оступился и скинул наездника в пропасть на горном перевале. К скудной биографии прилагалась вырезка из газеты. На рисунке, сделанным иллюстратором, был изображен серьезный молодой герцог в форме выпускника военной академии со знаками отличия. На мгновение я даже залюбовалась его настоящим аристократическим лицом. Правильный овал, волевой подбородок, тонкие губы, острые скулы. Необычные для жителей Килдерры темные волосы, небрежно откинутые назад, и непослушная прядь, упавшая на лоб. Почему-то взгляд Наймана показался отдаленно знакомым, каким-то завораживающе-притягательным. Хотя, возможно, это лишь видение художника, который, хоть и старался передать портретное сходство, добавил что-то от себя. «Дура, хватит, герцогами любоваться!» – дала себе мысленную оплеуху, возвращаясь из фантазий. – «Этот парень – твоя работа».
Читая биографию невольно начала проводить параллель между герцогом и Роем. «Что за ерунда? Как такое возможно?» – Стучало в висках от осознания, насколько казались похожими мужчины из разных миров. Во-первых, в Космине они были почти ровесниками с разницей в дате рождения на пару недель, Александр родился девятнадцатого декабря, Рой – в конце ноября. Во-вторых, моего мужа тоже воспитывал отец, овдовевший до того, как мальчик пошел в школу. Поступив в колледж, окончил с отличием, пусть и не досрочно, зато тоже в десятке лучших учеников, и гордый отец присутствовал на выпуске. Но не прошло и года, как тот скончался от инсульта, а молодому Рою Сандерсону пришлось принять бразды правления корпорацией, заняв пост отца. Ну и вишенка на торте – оба были огненными магами.
Затем приводилась информация по герцогству, занимающим самую большую площадь в империи. Информация, бесспорно, очень интересная, но совершенно бесполезная. Дар эмпата позволял отыскивать людей, даже если те находились за пределами империи, но для этого нужно знать рисунок ауры владельца, либо иметь доступ к личной вещи, сохранившей ее. Газетная иллюстрация же, абсолютно бесполезна даже при моей степени эмпатии. Что ж, по крайней мере, удовлетворила свое любопытство. Совершенно обычный парень, пусть и привлекательный, тонкая папка личной информации говорит, что он не совершил чего-либо, способного заинтересовать тайную службу. Странное исчезновение? Раз никто из родных не забил тревогу, значит причин для беспокойства нет. Непонятно только, почему Моррисон подтвердил мои первоначальные опасения. Но это может и подождать. А у меня, между прочим, на носу присяга с тестированием.
Решив проверить, нет ли на месте Марка, который часто отсиживался в стенах канцелярии вместо того, чтобы проводить время дома, пошла проверить, не в кабинете ли тот и сегодня. Он обосновался этажом ниже, и, чтобы срезать путь, решила воспользоваться запасной лестницей. Видимо, в выходные экономили масло, поэтому сегодня в пролете было темно. Активировав магию, которой освещала себе ступеньки, осторожно спускалась вниз. Вдруг вспышкой вспомнилось, как во сне я также спускалась, только по другой лестнице, освещая путь магией. Полумрак, тяжелая дверь, мужчина, спящий сидя на полу. Брр! Приснится же такое. Сюжет как в детективном триллере. Вздохнув, постучала в знакомую дверь. Как и предполагала, друг оказался у себя.
– Ух ты, присяга! Я приду, – воодушевленно отреагировал приятель, – в тестировании, поверь, ничего особенного нет. С твоим уровнем подготовки сдашь на раз-два. Тест принимает лорд ди Моррисон, пара генералов, может, приедет лорд кор Девар, ректор академии. Хотя, сомневаюсь, что тот куда-то поедет в праздники. Я покажу основные этапы, если хочешь, потренируемся вместе. Давай встретимся на полигоне минут через десять. Успеешь?
После разминки, Марк по минутам засекал время моего бега, прохождения полосы препятствий, проверял умение вести ближний и дальний бой верхом. В общем, гонял по тренировочной площадке как сидорову козу. Он был прав, большинство заданий оказались простыми. А вот во время спарринга с ним начала уступать. Мозг, не отдохнувший после новогодней ночи, то и дело подбрасывал образы странного сна, отголоски которого, то слышались в голосе Марка, поинтересовавшегося, когда чуть не пропустила удар «Ты вообще меня видишь?», то магический шар напомнил мой, что создала, чтобы применить в случае угрозы.
– Какая-то ты потерянная сегодня, подруга, – с сомнением потирал подбородок Марк, – Не похоже на тебя. Пропускаешь элементарную атаку, даже не прикрываясь.
– Ерунда, – отмахнулась в ответ, присаживаясь на бортик отдышаться, – Плохо сплю вторую ночь. Сон дурацкий приснился. Хотела тебя попросить завтра еще потренировать меня, если не сложно… – договорить мне не дали.
– Что ты сказала?! – Переспросил Равенро таким тоном, будто я поделилась чем-то из ряда вон выходящим. Как оказалось, неспроста. От следующей фразы я опешила. – Лина, магам не снятся сны. Точнее, снятся, но не просто так. Что ты видела?
И я рассказала все в подробностях, вплоть до ощущений. Марк внимательно выслушивал, а затем спросил, происходило ли незадолго до сна что-то необычное. Если в этом мире необычным считается сон, то как быть с явлением богини? Я упомянула лишь, что с подругой побывала в храме, опустив подробности разговора с Тарис, из слов которой все равно ничего не поняла. Затем вспомнила, как на балу услышала про отсутствие герцога ди Наймана и голос эмпатии.
– Сегодня в архиве собирала на него информацию, и знаешь, что в итоге? – Марк ожидающе приподнял бровь. – Ничего. Совсем. Вырезка из газеты, сухая биография, ни друзей, ни родни.
– Я не согласен, что так уж и совсем ничего, – парень присел рядом, запустил пальцы в русые короткие пряди и взлохматил их. Затем повернулся ко мне, произнес, подводя итог. – Разговор на балу, который ты услышала, голос эмпатии, и, наконец, сон, в котором был мужчина. Мне кажется, это намек небес, что ты должна заняться исчезновением Наймана. Кто знает, может, только эмпат твоего уровня сможет докопаться до сути.
– За что мне это?! – Простонала, запрокинув голову назад. – Не хочу я им заниматься! Пускай он хоть и герцог, – я посмотрела на друга, скептически приподнявшего бровь. – Ладно. Если Моррисон найдет основание для официального открытия дела, обещаю подумать.
По дороге в душ, шла, нервно пиная гравий на дорожке. Только успела немного отойти после смерти мужа, и на тебе. Меньше, чем за двое суток, на меня свалился бал, орден, новое звание и впридачу титул с поместьем. Теперь за несколько дней надо подготовиться к присяге и тестированию! Но местным богам этого оказалось мало. Теперь мне шлют «намеки с небес», твою мать! Единственный раз пошла на уступки Саранне, дав ей затащить меня в храм. И что в итоге? Теперь, мне, видите ли, начали сниться сны. С каким-то странным мужчиной. Что им всем от меня надо?! Тарис, за что ты так со мной? Если это твой знак, то, будь добра, объясни популярно, а еще лучше, придержи коней. Ей-богу, этот мир хочет меня прикончить.
Глава 18 Лина. Начало поисков
Видимо, Тарис все же проявила милосердие, дав возможность спокойно сосредоточиться на подготовке к присяге. В понедельник я убирала волосы в тугой пучок, перечитывая и повторяя текст присяги, в то время как Дора наглаживала мою форму и начищала значок тайной канцелярии и орден Светлого Сюра. Церемония была запланирована на час дня в здании ведомства. Местом проведения оказался просторный зал с колоннами, в котором меня уже дожидались. Поднявшись на помост, где находилась стойка для приносящего присягу, осмотрела зал. На темном дереве изображались позолоченный герб Килдерры в виде Сюра с восемью пламенными лучами и знак императорской тайной канцелярии: ключ и меч за короной, заключенные в круг, символизирующий магию. Заняв место за трибуной, оглядела присутствующих. В первом ряду по стойке смирно стоял лорд ди Моррисон, на лице которого проглядывалась мягкая улыбка, в черной форме со знаками отличия и наградами, рядом двое мужчин в форме императорской армии с наградами, пара незнакомцев в форме тайной канцелярии. За ними не шевелясь стояли присутствующие. Марк вместе с Заком и Эдвард. Вдруг взгляд выхватил яркое пятно на фоне сдержанных цветов униформы. У колонны стояла Саранна в небесно-голубом платье, держа под руку Грега. Видимо, тому сообщили о церемонии и он приехал вместе с супругой. Из-за спешки, совсем забыла сообщить подруге и посмотрела на нее, виновато опустив глаза. Было еще около двадцати агентов, которых не знала лично. Ко мне подошли и опустили на стойку том свода законов Килдерры. Положив правую руку на местную Конституцию, а левую приподняв ладонью к присутствующим, я достаточно громким голосом, чтобы слышал весь зал, произнесла следующий текст:
«Я, Эллина гер Сандерсон, перед лицом трех богов: Светлого Сюра, Великой Мунар и Милосердной Тарис, а также перед лицом людей, кто станет свидетелем, клятвенно заверяю, что с этого дня я буду верной и сохраню истинную преданность Его Величеству Тайрину IV из великого рода Дайриксов, его наследникам и преемникам, согласно закону.
Я буду поддерживать и защищать свод законов Килдерры от всех врагов, внешних и внутренних; буду верно служить империи, все время, что отведено мне богами на этом свете. Я готова мечом и магией сражаться на стороне Килдерры, когда буду обязана сделать это. Приношу эту присягу открыто, без задних мыслей или намерения уклониться от ее исполнения. Да помогут мне боги».
«Да помогут тебе боги» – хором пронеслось из зала. Моррисон поднялся на трибуну и вручил открытую коробочку со знаками отличия лейтенанта. Я отдала честь: глубокий кивок головы по стойке смирно и ударила правой рукой сжатой в кулак по левой ключице, встав по стойке смирно. Почти область сердца. Погоны лейтенанта были также темно-синими, только вместо шевронов на них теперь красовались два стилизованных золотых восьмиконечных сюра с зеленым кругом, отделяющим лучи.
Как и обещала, пригласила всех желающих вечером в трактир «Ребрышки у Джека». Не помню, кто посоветовал это заведение с отличным выбором мясных блюд и хорошего эля. Даже шеф пришел, одобрительно кивнув на мой выбор. Мы шутили, травили байки, вспоминали комичные случаи и никто, даже Зак, не подали намека, что им было некомфортно в компании девушки. Я стала для них сослуживцем, той, что пойдет со своим отрядом, куда ни позовет долг. Кстати во время разговора про то, что Килдерра не разделяет профессии по гендеру, подняла наболевшую тему:
– Кстати об этом шеф. Нельзя ли в министерство подать заявку с просьбой пересмотреть форму для женщин. Я очень прошу разрешить нам самим выбирать между юбкой и штанами.
– Лина, – поднял глаза шеф, показывая взглядом, что лучше не распространять вольные идеи иномирян, – Я понимаю, у тебя особое видение, что удобно. Но поверь, ради одной тебя, даже по моей просьбе, никто не будет менять принятое годами.
– Я же не прошу заменить, а только дать выбор. Кто-нибудь из вас когда-нибудь пробовал забраться в седло в длинной юбке? – за столом послышались смешки. – Вам смешно, а женщине без посторонней помощи невозможно это сделать. Как она должна страну защищать, если элементарно на лошадь не может забраться? А представим на минуту, что она на поле боя и чтобы помочь ей выполнить элементарное, придется подставить под угрозу жизни других.
– Ладно, – примирительно махнул рукой Моррисон, – Думаю, всем будет спокойно, если мы найдем Сандерсон подходящие форменные штаны. А я хотел было тебя назвать первым лейтенантом в юбке.
Оказалось, долг позвал уже на следующее утро. Моррисон ждал в кабинете, где вручил папку со счетами, некоторые графы которых были обведены красными чернилами. Вместе с ними прилагались заявления терпящих убытки. Выяснилось, что на прошлой неделе поступил запрос из экономической палаты о резком ухудшении дел некой компании «Феникс», владельцем которой значился герцог ди Найман. Опять он! Я попыталась объяснить, что эмпатия бессильна что-то сделать, когда на руках только сухая биография и вырезка из газеты.
– Может, он принял дела и в какой-то момент понял, что не в силах поддерживать работу компании и остального бизнеса? Нашел способ затаиться или вообще уехать из страны, например, к тетке. А «Феникс» – это же феникс, не сгорит, как-то сам выживет. Шеф, он меньше двух лет назад выпустился из академии, вряд ли можно ожидать серьезного отношения от парня. К тому же, как я поняла, Найман даже не предупреждал Его Величество в этом году, что на бал не попадет. Партнеров жалко, что смена руководства так на них отразилась.
– Если бы я не знал его студентом, к твоим доводам можно было бы прислушаться, – возразил Агюст. – Но Александр всегда был человеком чести, который чересчур педантично следовал правилам, даже если их соблюдение могло повлечь большие неудобства. Во время его учебы меня назначили временным куратором военного факультета. Получив новость о смерти отца, Сандер пришел ко мне просить академический отпуск на полгода чтобы принять дела. Устав академии же на исключительные обстоятельства дает кадетам лишь неделю и ни часом больше. Опоздал – вылетел без права восстановления. Я дал добро на недельную увольнительную на похороны, он же упрямо стоял на своем. Мол, пообещал отцу принять его дела сразу же и удостовериться, что все будет идти без задержки. Как ни пытался воззвать к разуму, что он потеряет четыре года, проведенные здесь и останется без диплома и на его перспективном будущем можно будет поставить крест, потому что без образования окажется на задворках аристократии и его не примет общество. Упрямый мальчишка лишь кивнул и, вздернув подбородок, сказал, что готов пойти на все, лишь бы остаться верным слову, данному уже покойному родителю. Тогда уже промелькнула мысль, что его принципиальность может не раз сыграть с ним злую шутку. Но чтобы дать шанс лучшему студенту предложил вариант, который был прописан Уставом, но до Наймана никто не решался пойти на такое, потому что это полное безумие. Единственная лазейка – дать возможность кадету пройти два года за один, посещая все лекции и практические занятия. То есть увеличить и без того тяжелую учебную нагрузку в два раза и сдать все экзамены без неудов. Как ты уже прочитала из досье, он согласился, а потом долго благодарил, что я спас его репутацию. Возвращаясь к «Феникс» ты просто в Космине недавно и не знаешь, что это крупнейшая компания в империи, представь только, какой доход она приносит казне. Нам известно, что Найман отсутствует.
– А, что, если кому-то тоже стало известно, что герцог будет отсутствовать достаточно долго, поэтому и решили пошатнуть такого гиганта сейчас? – вспоминая элементарные знания о бизнесе, высказала предположение. – Может, конкуренты задумали сместить и занять место «Феникса»?
– «Феникс», – поправил меня шеф. – В нашем языке это слово женского рода. Интересная теория. Кстати, не хочешь заняться этим делом? Думаю, отличная возможность чтобы попробовать себя в новом звании. Только эмпат может в этом разобраться. Заодно узнаем, было ли верным твое предчувствие в отношении Сандра.
Азарт заняться настоящим делом манил, но в то же время было страшно. Это предложение из разряда «пан или пропал». Если дело выгорит, то заслужу и расположение коллег-мужчин, и прочие бонусы от начальства. А вот если провалю, то учитывая масштабы и интерес самого императора, придется, пожалуй, не только распроститься с карьерой, но и с работой.
– Просчитываешь риски? – правильно объяснил затянувшуюся паузу Моррисон, – слушай, тебе не кажется, что для такой молодой девочки ты слишком много думаешь?
– Я не девочка, мне между прочим двадцать пять, – напомнила, какую шутку сыграли перенос в Килдерру и раскрывшиеся магические способности. Вздохнула и добавила, – Было бы, в моем мире.
Шеф, который недаром столько лет занимал пост руководителя тайной государственной службы предложил самостоятельно собрать информацию, по любым вопросам обращаться лично к нему. Для начала предложил поехать в Бриспорт, где находился головной офис «Феникс», и отметить новоселье в моем поместье Кловелл, что располагалось в дне пути от города.
Вернувшись в кабинет, заварила крепкий кофе. Разложила материалы досье, приготовила бумагу и ручку. Да, несмотря на кажущуюся старину, люди здесь писали перьевыми ручками, по типу паркер, чернила в которые заливались во встроенный резервуар. Корпус моей был изготовлен, кажется, из нефрита, насколько можно судить. В списке задач под номером один поставила найти друзей и родственников, у которых надо было узнать, когда те в последний раз контактировали с герцогом. Еще что-то смущало в смерти отца, возможно, и она как-то связана. Мысль плавала где-то на поверхности, но сформулировать ее никак не получалось. Ничего, со временем разберемся и с этим. А еще хорошо бы поподробнее узнать, чем именно занималась компания и кто ее главные конкуренты. Последние события преподали отличный урок, к чему может привести конкуренция в бизнесе. Не помешало бы заехать в земли Наймана и посмотреть, какая там обстановка и встретиться с управляющим.
Спустя несколько долгих часов составления списка и примерного маршрута вырисовывался четкий план действий. Подняв глаза на настенные часы, с удивлением обнаружила, что стрелки приближаются к полуночи. Ничего себе я засиделась! А мне еще домой ехать и хорошо бы выспаться как следует, чтобы с утра свежей и бодрой приступить к сбору информации. Стоит начать с академии. Наверняка, преподаватели помнят, с кем водил дружбу один из лучших кадетов.
Сон был беспокойный, похожий на калейдоскоп из обрывков газетных статей, мелькали лица, черты которых были смазаны. А потом возник мужской силуэт, он шел ко мне на встречу, но в какой-то момент резко остановился, словно что-то не пускало. Казалось, мужчина он что-то говорил, но слов было не разобрать. Смотрел на меня, хотя черт лица в полумраке невозможно было различить. Мне на миг показалось, что мы уже встречались где-то. Странное ощущение возникало от его взгляда, будто человек упрямо продолжает идти вперед, но не знает, ради чего. Несмотря на это, незнакомец улыбался, мягко, лишь уголками губ. «Почему ты мне снишься?» – недовольно спросила вслух, будто он может меня услышать. – «Еще и улыбаешься. У меня и без тебя проблем по горло. Свали уже в туман».
Утром вставать совершенно не хотелось. Гость, зачастивший в мои сны, стал причиной сильной головной боли. А в академию все равно надо ехать. «Не даешь спокойно работать», – ворчала я на виновника своего плохого самочувствия, – «а у меня тут человек между прочим куда-то пропал». Итак, Ваша Светлость Александр ди Найман, в чем же Ваш секрет? Такое земное имя вызывало особые чувства, и, кто знает, если бы я услышала про пропажу какого-нибудь Тадеуса или Зейдона, то, возможно, легко пропустила бы разговор мимо ушей. Местное сокращение Сандер, как его, к примеру называл Моррисон, мне тоже не нравилось. Мысленно окрестила герцога, нет, не Сашкой, Алексом. «Мне кажется, Вам подходит», – усмехнулась про себя, крутя пальцами чашку с горячим кофе с острым красным перцем и тертым какао.