Клубничка, так ли это? Действительно ли я ее заслужил? Нужна ли мне победа вообще? Я прибыл на Турнир Эредеса с единственной целью – найти и вернуть брата. Брата я нашел, но вернуть, видимо, не удастся.
– Ты что, готов сдаться, толком не поборовшись? – продолжал Аббадон.
А ведь он прав. Я даже не пытался переубедить его. Ясно как день, что будет непросто, ведь такая травма детства. Но ведь попробовать стоит.
Я вложил последние силы в удар и оттолкнул Адама, после чего начал медленно подниматься.
– Адам, прости, но я не готов так просто сдаться, – улыбнулся я и встал в боевую позицию.
Внезапно ноги перестали мне подчиняться, а затем я каким-то образом отказался снова на земле. Я услышал приближающиеся шаги Адама и его голос.
– Ну наконец-то! Думал, не дождусь, – Адам присел на корточки возле меня.
– Что…
– Почему тебя внезапно парализовало? – ухмыльнулся Адам, – Это яд.
– Когда?
– С самого начала мои кинжалы были пропитаны им. К сожалению, он действует не сразу. Должен пройти определенный промежуток времени, – немного помедлив, Адам добавил: – Не волнуйся, от яда ты не умрешь.
Солгу, если скажу, что я не расслабился от того, что узнал, что не умру от яда. Но ведь это не значит, что я вовсе не умру. Яд лишь парализовал, ничто не помешает Адаму закончить начатое.
– Шон! – крикнула Лидия.
Я повернул голову в сторону своих друзей, и тогда увидел ее. Темноволосые, почти черные, кудри и прекрасные фиолетовые глаза. Конечно, с такого расстояния их не было видно, но я хорошо их запомнил, ведь так часто смотрел и думал о них. Сейчас эти глаза были мокрые от слез. Лидия плачет. Из-а меня? Ну, кто бы мог подумать! Если я каким-то чудом выживу, обязательно напомню ей о том, что она плакала из-за меня. Ох, я уже представляю ее выражение лица. Несомненно, сначала она смутится. Потом, скорее всего, ударит меня в живот или по голове и назовет дураком. А потом…
Я начал медленно проваливаться в бездну. Окружающий мир в мгновение перестал существовать. Все краски мира растеклись, погружая окружающее в темноту. Шум сменился мертвой тишиной. Видимо, в функции яда входит не только паралич всего тела.
– Шон! – позвал меня знакомый голос, нарушая тишину. – Шон!
В темноте вдруг начал проступать свет и я понял, что нахожусь не на арене, а у себя дома в тренировочном зале. Я все также лежал, а надо мной возвышался чей-то силуэт. Он присел на корточки и лишь вблизи я смог разглядеть Адама.
– Малыш Шон, долго еще будешь валяться? – Адам ласково улыбнулся и потеребил мне волосы.
Мне вдруг стало тепло и уютно и вовсе не хотелось возвращаться на арену. Такой брат мне нравился больше. Он сидел и смотрел на меня, а нежная улыбка не спадала с его губ. Я потянул к нему руку, пытаясь дотронуться до него. Хотелось верить, что я правда нахожусь у себя дома и этот Адам – настоящий, а не та подделка, что приснилась мне только что. Что то был лишь дурной сон. Арена, Турнир Эредеса, озлобленный Адам – ничто из этого не было настоящим. Ни что не было реальным. Реальность здесь, сейчас.
Моя рука не достигла своей цели. Брат растворился в воздухе, и стало ясно, что он был только чудным видением, призраком из прошлого.
– Малыш Шон, долго еще будешь валяться? – услышал я снова голос брата.
Живот пронизывала резкая боль снова и снова. Я заставил себя открыть глаза и понял, что причиной той боли в животе был Адам. Он избивал меня ногами и ухмылялся.
– Вставай, жалкий неудачник!
Я снова оказался на арене, которую окружали трибуны, заполненные громкими зрителями. Эти жалкие неудачники, которые возбуждаются при виде крови!
Я сделал попытки подняться. Адам не позволил, на этот раз ударил меня по голове. Я выплюнул кровь и вытер рот, затем снова попробовал подняться. На удивление, Адам позволил мне это сделать. Он стоял со скрещенными руками и ухмылялся, словно говорил: «Ну и что, что ты встал? Это тебе не поможет!». И не поспоришь. Я то встал, но тело все дрожит, а ноги еле держат. О каком сражении может идти речь?
Я заметил еле уловимое движение его указательного пальца. Ох, эта его привычка! Я не раз говорил, что нужно от нее избавляться, но, видимо, он все же не воспринимал мои слова всерьез. Что ж, Адам, я благодарен тебе за то, что не избавился от нее. Эта слабость сегодня подарит мне победу. Сейчас Адам сделает свой ход!
Я вытянул руки вперед и закрыл глаза, осознавая, что данное заклинание станет в этой битве последним. Оно забирает слишком много сил, а у меня их осталось не так много. Я почувствовал, как на лбу выступили капельки пота, а вены вздулись. Вся жидкость, что присутствовала на Арене Богов, начала скапливаться в одном месте. А ее было много – каждый второй зритель принес с собой что-нибудь выпить.
Перед моими руками огромное количество жидкости начало приобретать вид дракона. Адам уже было начал наступление, но резко остановился и отпрыгнул назад.
– Решил положить конец одним ударом, значит, – улыбка спал с его губ. – Ну хорошо.
Адам повторил некоторые мои движения, но перед ним образовалась фигура льва.
– Давай же узнаем, кто все-таки сильнее, я или малыш Шон!
Лев сдвинулся с места, быстро набирая скорость. Дракон распахнул крылья и полетел в сторону льва. Животные столкнулись, словно две волны налетели друг на друга. Далее бесформенная субстанция снова преобразовалась в животных. Они то и дело сталкивались друг с другом, каждый пытался победить другого. Такое положение продолжалось довольно долго.
Затем я сделал некоторое движение пальцами, и из пасти моего дракона вырвалась пламеобразная магия. Лев издал жалостливый рык и превратился в лужу под ногами.
– Ах ты… – разозлился Адам.
Он попытался преобразовать жидкость во льва, но та не поддавалась.
– Давай же!
Его попытки были тщетны. Тогда он достал свои кинжалы и бросился с криком в лобовую атаку.
– В сражениях ты никогда не мог обуздать свою ярость, – я направил дракона в своего брата.
Мы оба прекрасно понимали, что кинжалы не ровня моей магии, но Адам был слеп из-за своей ярости. В детстве я был слабее него, но в сражениях с другими заметил, что он не контролирует свои эмоции. Кроме того, Адам всегда сначала действовал и только потом думал.
Дракон поглотил Адама. Брат начал захлебываться. Жидкость постепенно наполняла его легкие. Адам сделал последнюю попытку вдоха и потерял сознание. Я рассеял свою магию, после чего он упал весь промокший на землю. Когда очнулся, начал жадно хватать воздух ртом, кашляя в перерывах. Я подошел ближе и стал наблюдать. Когда Адаму стало легче дышать, он спросил:
– Неужели не убьешь меня?
– И в мыслях не было.
– Но я ведь пытался тебя убить! – сорвался Адам на крик, – Почему ты не сделаешь этого?
– Адам, ты был и остаешься моим братом, – нежно улыбнулся я, – Как я могу?
Брат открыл рот и в изумлении уставился на меня. Затем он посмотрел на свои ладони и медленно пробормотал:
– Но я ведь пытался…
– Все братья сорятся, – я подошел к нему и протянул руку. – Как насчет мира?
– Б…брат, – из глаз Адама выступили слезы, затем он громко прокричал: – Я сдаюсь.
Он потянул свою руку навстречу моей, а на фоне голос Франсуа объявлял мою победу. В тот момент я снова увидел улыбку брата. Ту ласковую улыбку, которую хранил в своих воспоминаниях последние шесть лет. Неужели у нас еще есть шанс?
Внезапно перед глазами пронесся клинок. Не успел я и глазом моргнуть, как рука Адама отлетела в сторону, а сам он начал корчиться и кричать от боли, хватаясь за то место, где совсем недавно была рука. Рука, которую он тянул мне в надежде помириться.
Глава 19. Кольцо Мудреца
Ситуация на Арене изменилась всего за секунду. Трибуны начали было хлопать, а мы радоваться победе Шона, но случилось невообразимое. С края арены кто-то бросил клинок, в последствие который лишил правой руки Адама. Брат Шона взвыл от боли.
– Брат, – крикнул Шон.
Сначала он сам пытался что-то сделать, но понял, что его старания бессмысленны, поэтому начал звать врачей. Так как бой уже закончился, врачи были готовы. Они мчались на всех скоростях, неся с собой все необходимые приборы для оказания первой медицинской помощи. В углу, откуда выбежали врачи, стоял кто-то еще. Я начала всматриваться в уже знакомое мне лицо. Эрик.
Не нужно было гадать, чтобы понять, что именно он швырнул меч. Когда заметил меня, он слегка улыбнулся и помахал рукой. Я ответила ему неприличным жестом. Сначала он удивился, но быстро натянул фальшивую улыбку, после чего направился к Шону и Адаму.
– Опасно, – сказала я скорее себе, но друзья меня услышали и поняли.
Мы сорвались с места и мгновенно оказались около Шона и Адама. К этому моменту Эрик уже настиг их.
– Адам, что это значит? – улыбка Эрика не сходила с его губ.
– Что вы имеете в виду, Эрик? – спросил Адам сиплым от криков голосом.
Сам он трясся, держась из последних сил, чтобы не потерять сознание. В это время врачи обрабатывали его рану. Руку Адама уже нашли и положили в ящик со льдом, чтобы в последствии пришить ее на подлинное место.
– Почему ты сдаешься? Ты должен был сражаться до конца. Либо победа, либо смерть, –спокойно говорил Эрик.
– Но ведь Артур тоже сдался…
– О, не волнуйся, Адам, – улыбка Эрика стала шире, – О нем мы тоже позаботимся.
– Ч-что? – испугался Адам, – Что вы с ним собираетесь сделать?
В ответ Эрик громко рассмеялся. В этот момент Шон поднялся с земли и встал между Эриком и Адамом. Шон защитит брата ценой жизни – это было понятно без слов. Парень еле стоял. Такими темпами он даже себя не сможет защитить. Я должна была что-то сделать!
Не успела я все хорошенько обдумать, как Эрик достал из земли меч, который ранее швырнул в Адама, и быстро направился в его сторону. Неожиданно я достала один из своих мечей и преградила ему путь. Клинки громко соприкоснулись.
– Эбби, дорогая, с тобой я расправлюсь чуть позже. Отойди пока в сторонку.
– Видишь ли, мне не нравится такой расклад дел, – улыбнулась я. – Насколько я помню, следующим будет наш бой. Не хочешь сначала разобраться со мной? Уверена, Адам подождет, – я повернула голову в сторону Адама. – Ты ведь не против?
– Н-нет, – ошеломленно ответил Адам.
– Адам согласен. Так как поступим? – я начала крутить меч в руке.
– А ты настырная, – шире улыбнулся Эрик. – Я тебе так понравился?
– Скорее наоборот, – ухмыльнулась я, – поскорее хочется стереть эту улыбку с твоего лица.
– Судья, объявляй бой! – скомандовал Эрик, не сводя с меня глаз.
Франсуа, как и все зрители, был в шоке от происходящего и не сразу заметил, что обращаются к нему.
– Живо!
– Эрик Коэльский и Эбби! – пришел в себя судья. – Не участвующих в битве попрошу удалиться с арены! Да начнется бой!
Как только на арене остались лишь мы с Эриком, прозвучал гонг. В мгновение ока он сдвинулся с места, оказался передо мной и замахнулся мечом. Мой меч уже был не в ножнах, потому мне удалось вовремя среагировать и отразить атаку.
Я недооценила Эрика. Он вложил в меч немало сил, мне пришлось постараться, чтобы его оружие меня не задело. Одной атакой он не ограничился и предложил мне серию из ударов. Я отразила почти все, но все-таки пропустила один. Эрик ранил меня по лицу. Рана была пустяковой, но кровь препятствовала моему зрению. Я вытерла красную жидкость рукой. В это время Эрик оказался позади и вновь атаковал. Мне удалось отразить атаку и отойти от него на приличное расстояние.
Эрик – серьезный противник. Его атаки сильны, а движения быстры. Но если я не смогу победить его, что уже говорить о победе над Аурумом?
– Неплохо двигаешься, – ухмыльнулся Эрик, затем снова атаковал.
Его атаки были напористы, не давали мне и секунды отдышаться. Он наступал на меня снова и снова, оттесняя к краю арены.
– Неужели это все, на что ты способна? – прижал меня Эрик к стенке трибун. – Ну же, дорогая, не разочаровывай меня!
– Эх, – я выдохнула и достала второй меч.
Теперь я атаковала уже двумя мечами. Оружие Эрика соприкоснулось с моими мечами, которые соединились в букве «Х», а затем отлетел на несколько метров в сторону. Пользуясь случаем, я ударила его по голове ногой. Он не выдержал удара и упал на землю.
– Я знал, что ты не так проста, – Эрик начал подниматься с земли. – Почему же не достала второй меч раньше?
– Это бы слишком быстро закончилось, – улыбнулась я.
– Ах ты! – Эрик вытер кровь с губ и перешел в наступление.
Улыбка наконец исчезла с его лица. Он поднял свой меч с земли и снова перешел в наступление. Атаки стали сильнее и настырнее, но уже потеряли былую неожиданность. Их легко было предугадать, а значит – отбить. Как я и думала. Если его слегка разозлить, он вспылит и перестанет думать над атаками, пойдет в лобовую.
– Такими простыми атаками мне тебя не победить, – Эрик ехидно улыбнулся. – Значит, мне тоже нужно стать серьезнее.
Он задрал рукава своей формы и снял широкие браслеты. Те с громким звуком упали на землю. Тогда я поняла, что это вовсе не обычные браслеты, а утяжелители. Далее Эрик наклонился и снял такие же браслеты с ног. По звуку, что они издавали, я могла с уверенностью сказать, что каждый весил около пятидесяти килограмм. Сложно было поверить в то, как легко Эрик двигался, скованный таким грузом.
Я пребывала в недоумении, наблюдая, как Эрик сначала снимал браслеты, а затем внезапно пропал из моего поля зрения. В долю секунды он оказался позади. Мне едва удалось увернуться. Его атаки стали не только быстрее, но и сильнее, так как теперь он использовал магию. Меч его излучал безобидный желтый цвет, но красота та была обманчива, так как после того, как меч не достиг своей цели (то есть меня), он врезался в стену трибун, проделав в ней внушительных размеров дыру. Если бы я не увернулась, точно осталась бы без правой руки.
Я также решила задействовать свою магию, из-за чего мои мечи начали излучать красный цвет, и атаковала Эрика. Он отбил атаку и контратаковал. Битва стала ожесточеннее и опаснее. После каждого удара, сделанного одним из нас, на арене появлялись серьезные повреждения. Тут и там были разрушены стены, остатки которых лежали на неровной от ударов земной поверхности. Если бы не защищающее заклинание, которое шло вдоль трибун, пострадали бы и зрители.
Наш бой продолжался довольно долго. Мы оба понимали, что если атаки одного из нас не станут сильнее или же слабее, этот бой будет продолжаться вечность. Зрителям тоже надоело однообразие атак. Многие из них не успевали за нами, из-за чего у них пропадал интерес к сражению. Видимо, это заметила не только я, так как Эрик остановился и сказал:
– Думаю, пора заканчивать, как считаешь?
В правой руке он все еще держал меч, а в левой появился огненный шар желтого цвета. Тот с каждой секундой становился все ярче и больше.
Я вернула один из мечей в ножны, освободила правую руку и сотворила ту же магию.
– Оу, так твоя стихия тоже огонь. Покажи же мне все, на что способна, Эбигейл!
Выкрикнув последнее, он сдвинулся с места. Я не стала ждать, пока он меня настигнет, и тоже атаковала. Два огненных шара столкнулись и спровоцировали бурю, которая подняла весь песок и части конструкции арены, что до этого лежали на земле. Вмиг все перестало существовать. Не было видно ни трибун, ни арены, ни Эрика. Словно во всей Вселенной осталась лишь я одна. Нет, нас двое. Я хорошо понимала, что где-то здесь находится Эрик, выжидает момент, чтобы напасть, словно голодный тигр, охотящийся на добычу.
Я закрыла глаза и стала вслушиваться в звуки.
«Слух – чудесный дар, дающий человеку надежду в сложных ситуациях. Если ты не видишь глазами, твои уши способны их заменить. Стоит сконцентрироваться, и весь мир как на ладони. И для этого не обязательно смотреть. Нужно слушать», – сказал мне как-то Пабло.
Некоторое время ничего не было слышно. Эрик был умен, а значит – осторожен. Но кое-что он не смог утаить – свои раны. Видимо, в какой-то момент я его все-таки задела. В тишине я услышала, как капля крови упала на землю. Я немедленно достала второй меч из ножен и атаковала своего противника, почувствовала, как мои клинки столкнулись с его оружием. Атака была для него неожиданностью: не смог должным образом отразить ее. У Эрика не получилось устоять на ногах, и он упал на землю.
– Ах ты, тварь!
Я была рада и в то же время напугана. Сейчас он серьезен как никогда, кроме того, невероятно зол. В скором времени он использует свой козырь, о котором говорил с Велизаром. Что же это будет? Велизар тогда не на шутку испугался.
Эрик поднялся на ноги и попытался меня атаковать, но я увернулась. Предыдущие атаки нанесли ему серьезный урон. Затем я ранила его правую руку, после чего он выронил меч и упал на колени.
– Ты! Как же ты бесишь! Я ненавижу тебя с самого детства.
– С детства? – удивилась я его бреду. – Мы познакомились с тобой совсем недавно.
– О, милая, я знаю тебя уже давно. Аурум только о тебе и говорил. Какая ты особенная, сильная, красивая. Как будто меня не существовало. Как будто это ты с ним росла и заботилась о нем. Тебя с нами не было, но в то же время ты была везде. Меня тошнит от тебя! – Эрик плюнул в мою сторону, но слюна до меня не долетела, чему я была очень рада.
Еще вчера я бы подумала, что он несет какую-то нелепицу, но не сейчас. Я знала, что Аурум одержим мною, точнее – моей кровью. Какая-то малая часть меня сочувствовала Эрику и хотела его помиловать, другая же хотела убить.
«Эбби, сочувствовать? Ему? Тряпка ты половая, соберись! Он на стороне Аурума, а значит –заслуживает смерти!» – приказала я себе.
Я сжала рукоять меча крепче и направила его на Эрика. Злость на лице противника превратилась в страх. Он поднял свои руки и закрыл ими голову. Мой меч был уже близок. Лишь небольшое усилие, и голова Небожителя слетит с шеи и покатиться прочь. Но что-то остановило. Та самая маленькая часть, что не хотела его убивать, завладела телом и остановила удар. Я понимала, что он не Аурум и ничего плохого мне не сделал, а эта борьба – лишь в рамках Турнира. Эрик – просто ребенок, который ревнует меня к своему отцу.
Я убрала меч. Я не чувствовала, что поступаю верно. Как будто предала Пабло, который помогал мне все это время.
– Что ты делаешь? – спросил Эрик.
– Не хочу тебя убивать.
– Не боишься пожалеть? – ухмыльнулся Эрик.
– Боюсь, но и убивать тебя не хочу.
– Знай же, у тебя был шанс. Больше такового не представится, – Эрик засунул руку в карман и достал черное кольцо в виде черепа. – Это твой конец, девчонка!
Тревога во мне начала нарастать. Что-то в этом кольце было, какая-то сила, которая казалась такой знакомой и в то же время такой отвратительной и мерзкой.
– Тебе известно, что это такое? – ухмыльнулся Эрик, поднеся кольцо очень близко ко мне.
В висках начало пульсировать. В отражении кольца я увидела, как серый цвет моих глаз начал превращаться в красный. Линзы расплавились, и я могла видеть вертикальные зрачки.
– Это Кольцо Мудреца, – Эрик убрал от меня руку с кольцом, а затем указательным пальцем другой руки постучал по нему. – Внутри находится капля крови демона, которую одному Магу случайно удалось получить. Одна эта капля поможет на время увеличить мою силу в несколько раз.
Парень прокусил большой палец и приложил его к черепу. Кольцо поглотило кровь, а затем глаза черепа на кольце загорелись красным. Мои ноги слегка подкосились. Я оперлась на меч, чтобы не упасть. В висках пульсировало с каждой секундой все сильнее. Я не понимала, что происходит. Была некая связь между кольцом и мною, которая усиливалась по мере того, как сокращалось между нами расстояние. Было ясно, что все из-за крови демона. Связь эта не делала меня слабее, наоборот – пробуждала во мне ту темную сущность, которую я так боялась и которую так желал Аурум.
Эрик преображался на глазах. Моментально парень выплеснул всю свою ауру наружу. Она сочилась из него словно дым. Сначала она была желтого цвета, но резко начала переходить в красный, а его глаза стали красными, как глаза черепа.
– Что, испугалась? – захохотал Эрик жутким голосом, заметив мое состояние. – Не нужно этого стыдиться! Такой силы невозможно не боятся!
Аура продолжала выплескиваться наружу. Создавалось ощущение, что еще немного, и она закончиться. Зрители сидели с недоумевающим видом. Чувства у них были смешанные: был страх неизвестного и чувство опасности, но было и любопытство, интерес, предвкушение.
– Пришло время тебе умереть, девчонка!
Эрик сдвинулся с места и атаковал меня кулаками. Меч его остался на земле. Эрик решил, что кулаков его хватит, чтобы победить. Он ударил меня несколько раз по лицу, потом в живот. Силой его удара меня откинуло на десяток метров. В следующую секунду он нагнал меня, взял мою голову рукой и направил ее лицом в землю со всей силы. Я не могла сопротивляться. И дело было не в его силе, а в моей. Внутри словно шла борьба тьмы и света, добра и зла, человеческой сущности и демонической. Я не чувствовала боли, не чувствовала ненависти, ничего не чувствовала. Лишь я и демон, который с каждой секундой завладевал моим телом и разумом все сильнее.
Темнота. Свет лишь в одном месте. Он, словно прожектор, указывает на меня. Тишина. И только шаги, которые становились все громче, нарушали мертвое безмолвие. Вместе с шагами становилась все четче и фигура, выступающая из темноты. Наконец она уже стояла передо мной. Другая я. Та, что была заперта все это время, та, что вот-вот вырвется.
Внешне она почти ничем не отличалась от меня. Лишь глаза. Красная радужка, вертикальные зрачки и черные белки глаз заставляли содрогнуться. И ее голос. Похож на мой, но будто вместе с ней говорил кто-то еще. Этот голос уже не раз звучал у меня в голове.
– Ты хорошо постаралась. Теперь оставь этого человека мне.
Мое тело начало подниматься с земли. Я видела это, но не могла им управлять. Теперь здесь властвует демон. Он главный, а я лишь наблюдатель.
Как только Эрик увидел, что я встала, он снова приблизился для новой атаки.
– Видимо, кулаков для тебя все-таки недостаточно.
Он поднял меч с земли, окутал его своей красной аурой и пошел в наступление. А я стояла. Настоящая я, которая была лишь наблюдателем, напряглась. Если демон ничего не предпримет, мое тело пострадает! Такими темпами я могу даже умереть!
Клинок почти разрезал мою плоть, но в мгновение правая ладонь остановила его. Эрик недоумевал. «Как смогла она остановить меч, в который я вложил демоническую силу, голой ладонью?» – подумал он, вероятнее всего. Демон поднял глаза и взглянул на Эрика. Лицо моего противника исказилось в испуганную и полную непонимания гримасу. Я поняла, что он увидел мои глаза, глаза демона.
– Не может быть! Так ты все-таки…
Демон ударил Эрика по щеке ладонью, а тот улетел в бок на десяток метров и врезался в стену трибуны, которой и без того сильно досталось от предыдущих атак. Демон достал мечи из ножен и стал медленно надвигаться к Эрику.
– Остановись! – я схватила демона, что стоял передо мной, за запястье. – Дальше я сама.
– Он еще жив, – раздался равнодушный голос.
– Я сама, – повторила я ему спокойнее, но настойчивее.
Демон немного подумал, затем кивнул. Он сделал шаг назад и скрылся в темноте. На свету осталась лишь я. В реальности наш разговор длился секунды. На это время тело остановилось. Когда я снова стала его хозяином, возобновила движение к Эрику.
– Серые, – смотрел Эрик в мои глаза, – Значит, это снова ты.
– Это ничего не меняет, – я подняла мечи, – ты все равно умрешь.
Придется его все-таки убить.
Как только я собралась опустить свои мечи на Эрика, с ним начало твориться что-то странное. Его вены на правой руке начали чернеть. Он закричал от боли или же страха, а затем попытался оттереть их, словно это была грязь. На коже оставались красные следы от ногтей. Его старания были тщетны.
– Сдайся, и медики тебе помогут!
Сначала он меня будто не слышал, но потом все-таки выкрикнул слово «сдаюсь». Сразу же после того, как Франсуа объявил мою победу, на арену выбежали медики. Они остановились возле Эрика и просто наблюдали.
– Почему вы ничего не делаете? – спросила я.
– Мы не знаем, что здесь можно сделать, – струйка пота стекла по лбу доктора. – Это что-то из ряда вон выходящее.
– Думаю, вам нужна моя помощь, – раздался знакомый голос, который заставил меня снова взяться за рукояти мечей и вытащить их из ножен.
Внезапно возле Эрика появился Аурум. Врачи растерялись от неожиданного появления Бога и не сразу ответили:
– Б-бог Аурум! Вы знаете, как ему помочь?
В ту же секунду, как мои руки начали трястись, я почувствовала за спиной чье-то присутствие. Я повернула голову и увидела Алана. Он стоял позади, а Лидия и Шон – сбоку. Алан положил свою теплую ладонь мне на плечо. Его прикосновения действовали на меня как бальзам на душу, поэтому вскоре я перестала дрожать и немного расслабилась. Аурум не станет на меня нападать в присутствии зрителей. Если это случится, его перестанут уважать и он больше не сможет манипулировать жителями Верхнего Ордиса. Но во мне присутствовал не столько страх его внезапного нападения, сколько желание самой напасть на него. Благодаря Алану, я выкинула эту глупую мысль из головы, но мечи я не стала убирать. Он слишком опасен и непредсказуем.
– Знаю, – улыбнулся Бог, – но для этого придется сменить локацию.
– Если это необходимо для спасения участника, то мы обязаны так поступить!
– Почему же они так не старались ради спасения остальных участников? Так напрягаются только потому, что пострадавший – любимый питомец Бога Аурума! – высказал свое мнение парень с трибун.
– Дубина, ты что такое говоришь? – ответил ему другой. – Врачи пытаются спасти каждого участника всеми силами, но они не могут вмешиваться в поединок, лишь после его окончания попытаются помочь участнику. Многие бойцы погибли именно во время поединка.
Один из врачей услышал отрывок разговора и одобрительно кивнул, удовлетворенный ответом второго зрителя. Тут же я мысленно поругала себя за то, что отвлеклась на такой бесполезный разговор, когда объект моей ненависти стоял прямо передо мной.
– В силу уникальных способностей некоторых участников, мне понадобиться их помощь, поэтому мне придется телепортировать и их. Судья, вы не против? – дружелюбно улыбнулся Аурум.
– Бог Аурум, конечно! – растерялся Франсуа. – Делайте все, что необходимо! Я объявлю перерыв!
– Тогда так и поступим, – Аурум улыбнулся, но уже по-другому. Та улыбка таила в себе что-то злое и коварное – то, что, без сомнений, выйдет всем нам боком.
Как только Аурум получил разрешение, он еле уловимым кивком подозвал к себе Велизара и Гарри. Те послушно исчезли с трибун и оказались подле своего Бога. Аурум поднес большой и указательный пальцы к верхней пуговице своего одеяния и повернул ее.
В мгновение арена исчезла. Я оглянулась и поняла, что нахожусь уже не на Арене Богов и, возможно, даже не в Верхнем Ордисе.
Глава 20. Амелия
Место, где мы оказались, было похоже на пещеру, которую я иногда видела в своих снах в детстве. В них я блуждала по мрачным лабиринтам в поисках чего-то важного, и это был не выход. В конце таких снов я всегда натыкалась на пару красных глаз, после чего просыпалась. Эти сны уже давно затерялись глубоко в моей памяти.
Я уже знала, что искать и где. Обернулась, и увидела те самые кровавые глаза. Тело окаменело, когда я поняла, что они смотрели на меня. Взгляд тот был не живым и не мертвым. Словно проникал вглубь, видел все мои мысли и чувства, все мое прошлое, всю меня. Я чувствовала это вторжение, хотела отвести свой взгляд, но что-то не давало мне это сделать. И лишь вмиг, когда меня окликнул Алан, я очнулась.
Когда снова взглянула, больше не чувствовала в красных глазах ничего живого. Хозяин их тоже, казалось, был мертв. Существо с небольшими рогами и дырявыми мерзкими крыльями, как у летучей мыши, было приковано парой ржавых мечей к каменной глыбе, а из самого сердца торчал серебряный кинжал, ни капли не тронутый временем. Существо находилось в этом месте, несомненно, не одну тысячу лет.
– Эбз! – дернул меня за плечо Алан.
– А? – взглянула я на него.
– Ты как? – Алан был встревожен.
– Нормально, – машинально вылетело у меня.
Когда снова услышала крики Эрика, пришла в себя окончательно. Черная скверна поднималась по его венам все выше и уже доходила до плеча. Рядом стояли Аурум, Велизар и Гарри, полностью игнорируя его крики. Я сильнее схватилась за рукояти мечей.
– Что мы здесь делаем? – обратилась я к Ауруму.
– Ах, я просто хотел поговорить без лишних глаз, – улыбнулся Аурум.
– Поговорить? – недоверчиво уточнила я.
– Вам, наверное, интересно, где мы находимся? – проигнорировал мой вопрос Аурум и, демонстративно расставив руки в стороны, сказал: – Дамы и господа, добро пожаловать в печально известный Нижний Ордис!
– Н-не может быть, – недоверчиво вымолвила Лидия.
Это место нам хорошо был известно из детских рассказов и страшилок. О нем не раз рассказывали в школе, им запугивали нас в детстве, чтобы мы вели себя хорошо, «иначе попадем в Нижний Ордис». Я вспомнила рассказ Белль Хофман, моей одноклассницы: «Нижний Ордис – самый ужасный. Туда отправляют преступников, убийц, воров – в общем, всех грешников. Он служит тюрьмой в Ордисе. Мало кто знает, как туда попасть, а тем более – выбраться, ибо попав туда единожды, ты останешься там навеки. Местные обитатели не позволят никому покинуть это место. Даже сами Боги не осмеливаются туда спускаться. На землях Ордиса царит покой и порядок уже многие годы именно благодаря Нижнему Ордису. Никто не хочет туда попасть, поэтому и не грешит».
И прямо сейчас мы здесь, в Нижнем Ордисе, в худшем кошмаре любого ребенка.
Я посмотрела на верхнюю пуговицу Аурума. Он повернул ее перед тем, как мы здесь оказались. В пуговице был небесного цвета драгоценный камень. Видимо, это Кристалл, который позволяет телепортироваться. Но как такой маленький камушек телепортировать на такие большие расстояния такое количество людей?
– Ты ведь собирался помочь Эрику, – напомнила я.
– Ах, Эрик, – Аурум посмотрел на бедного парня, чьи вопли сменились слабым поскуливанием, – зачем же ты украл у меня это кольцо? Я ведь не раз предупреждал тебя о последствиях!
Эрик слабо шевелил губами в попытках что-то ответить, но не мог вымолвить и слова.
– Что говоришь? – Аурум присел на корточки возле Эрика и играючи приложил свою ладонь к уху, пытаясь что-то расслышать,
– П-прошу… – наконец удалось ему простонать.
Аурум выдохнул и поднялся на ноги. Еле уловимым движением, он вынул меч из ножен, отрезал Эрику указательный палец, на котором было злосчастное кольцо, затем вернул меч в прежнее место. Тихий стон Наследника сменился громким криком. Черная скверна начала отступать, и в месте, где ранее был палец, вышла наружу и рассеялась в воздухе.