Что ты сделаешь, когда разбогатеешь?
9.1.
Едва спустились в долину, как за спиной прогрохотал взрыв, заметался эхом между вершинами гор. Над деревьями поднялась стая перепуганных птиц и с криками унеслась прочь.
– Шумно тут у вас, – прокомментировала Аюна, провожая их глазами. – Всех косуль поди распугали.
– Зато кабанов полон лес, жить можно, – сказала Аяна и перепрыгнула канаву. – Да и не до того сейчас будет, чует мое сердце. Все в забой!
– Мне кажется, или вам не очень-то интересно работать в шахте? – усмехнулась Лиза, осторожно шагая следом за охотницей. – И вы на все это согласились, чтобы Даре помочь?
– Почему же? Очень даже интересно. Я давно мечтала поохотиться на глубинных тварей, а посторонних в шахты не пускают. И экспедиция мне нравится, если, как сейчас, рекогносцировку проводить. А целый день махать киркой и лопатой… ну такое себе занятие.
Аюна покосилась на сестру и проворчала, что только глубинных тварей ей не хватало, а чем мечтать, лучше под ноги смотреть. И по сторонам. Лиза огляделась, но не увидела ничего примечательного: с одной стороны Медвежья гора закрывала весь обзор, с другой узкую долину обступала тайга, а над кронами деревьев снова возвышались горы.
Ее отпустили с сестричками искать выход подземных вод, и Лиза с радостью воспользовалась возможностью сбежать из-под надзора Дары, а главное, от взгляда Анпила. Казалось, этот пристальный взгляд сопровождал ее повсюду, вызывая желание спрятаться или снова устроить скандал. Уже через день она готова была сбежать куда угодно.
– Сколько мы будем искать эту реку? – спросила она Аюну.
– Пока не найдем. Нам торопиться некуда, пещеру и без нас разроют. Или тебе наскучило?
– Наоборот! Мне тоже исследовать окрестности нравится намного больше, чем ползать по пещере. Я уже один раз чуть в ней навсегда не осталась. Хотя подземная река была красивая, конечно.
– Да уж, Анпил тогда учудил, – сказала Аяна. – Неудивительно, что ты с ним после такого разругалась.
– Не я с ним, а он со мной, – возразила Лиза и нахмурилась. – Кажется, ваши парни просто любят это дело, хлебом не корми – дай с кем-нибудь поссориться.
– Не знаю, у нас никто не ссорился, – Аюна пожала плечами. – Работали себе спокойно, кто как умел. Наверное, все дело в амбициях – у вас Дара с Анпилом между собой поладить не могут, вот и остальные соперничают, на них глядя.
– Рыба гниет с головы, – видя непонимающие взгляды сестер, Лиза пояснила: – Это у нас поговорка такая.
– Неплохо сказано, надо запомнить, – оценила Аяна. – Кстати, рыбки копченой хочешь?
– Спрашиваешь!
Они расположились в тени плакучих ив, разожгли костерок для чая и достали припасы. Кроме копченой рыбины у Аюны оказалась с собой целая тушка вяленого гуся, от которой она отрезала щедрый ломоть.
– Откуда такая роскошь? – облизывая пальцы, спросила Лиза. Мясо было умопомрачительным – редко ей доводилось пробовать что-то настолько вкусное.
– Это все наша малютка Юмсун. Промывальщик из нее никудышный оказался, на охоту со мной ходить не стала – троллей забоялась. Тагар велел ее не трогать и поставил на хозяйство. Выиграли все: после хорошего обеда и работается лучше.
– А меня Анпил по полям гонял… – с досадой проговорила Лиза. – Погоди-ка, каких троллей? Вы их все-таки нашли?
– Нет, хитрые твари. Ни разу близко не подпустили, – призналась Аюна. – Мы так и не поняли, что это за существа.
Выяснилось, что загадочные звери не покинули эти места насовсем. Исследуя территорию, Аюна дважды находила кострища с остатками их трапезы, а один раз ей повезло наткнуться на нечто вроде навеса из толстых веток и лапника. Судя по следам, существо под ним ночевало, укрывшись от дождя и ветра.
– Здоровенное, что твой медведь. И сильное – топоров у них точно нет, значит, вручную деревья ломает.
Но Юмсун начала бояться ходить в лес после того, как однажды ночью кто-то подобрался к лагерю. Зверь бродил вокруг и напугал лошадей так, что две сорвались с привязи, пришлось до утра за ними гоняться. Жамьяну повезло увидеть удирающую тварь, но из-за темноты и склонности свидетеля все преувеличивать его рассказу вряд ли можно было доверять.
– Длинную зеленую шерсть и когти до земли он точно не мог разглядеть, разве только хвост зверя увидать успел. Так что все, что мы выяснили – оно большое, ходит на двоих ногах… но это мы и без Жамьяна знали.
– Получается, они ни разу не пытались на вас напасть? Или на лошадей?
– Вряд ли, для зверей такого размера они на удивление робкие. Тот, что в лагерь забрался, испугался шума и удрал быстрее, чем мы из шатра вылезли. И не стащил ничего. Зачем приходил – не знаю…
– Может быть он просто любопытный? – улыбнулась Лиза. – Если это тролли, они ведь разумные.
– Ага, познакомиться хотел, – засмеялась Аяна. – Но увидел Жамьяна в портках и застеснялся.
– А потом рассказывал другим троллям, как ужасный здоровенный гном выбежал на него из темноты: бородища огромная, глаза бешеные! – продолжила Лиза. Аюна хмыкнула и зачерпнула кружкой из котелка.
– Да ну вас, – отмахнулась она. – А “троллей” этих я все-таки выслежу. Не в этот раз, так в другой. Мне про всяких местных чудищ рассказывали, но таких не припомню. Разве что в сказках и легендах можно упоминание найти, но я легендам не верю.
– Придется тебе пока о них забыть, – с сожалением вздохнула Аяна. – Мы должны золото искать.
– Найдем мы им золото! Давай-ка поглядим.
Развернув карту, Аюна некоторое время внимательно ее рассматривала. Будучи не геологом, а охотницей, она оценивала информацию по-своему. Не обращая внимания на знаки, обозначавшие места закопушек, шурфов и скальных обнажений, она подробно расспросила о подземной реке, проведя пальцем по изображению горы, под которой та пряталась.
– Смотрите, тут, тут и тут – ручьи, но они родниковые, правильно? А вот здесь я видела заросли ивняка, вот тут везде камыш, вы это место проверили?
– Да, там заболочено, но это все не то. Дождевая и паводковая вода стоит, камыш от ручья разлитого, – ответила Аяна. – Вдоль горы мы тут все облазили, видать, придется далеко идти, чтобы что-то новое обнаружить.
– А с чего вы взяли, что это вообще река? – задумчиво спросила Аюна.
– Что же еще может быть? – удивилась Лиза. – Не в море же она прямо под землей впадает. Здесь до моря далеко?
– Далеко, мы его и не видели никогда. Но почему море? Озеро. Здесь много озер вокруг.
Лиза представила себе ближайшую территорию. Озер было достаточно, особенно если считать небольшие. Если проверять каждое, в лагерь они вернутся нескоро.
– Не нужно каждое. Сначала прикинем, куда может течь река, оценим рельеф. На карте не очень хорошо понятно, давайте повыше поднимемся, – сказав это, Аюна вскочила и начала немедленно собираться в путь.
– Только что спустились же, – проворчала Лиза. Близился полдень, погода стояла безветренная и жаркая. После сытного перекуса карабкаться по крутому склону было лень.
– Не ной, а то обратно в лагерь отправлю, – шутливо пригрозила охотница. – И пошлет тебя Анпил копать от заката до рассвета.
– Не отправишь, совесть замучает, – в тон ей ответила Лиза, встала и потянулась до хруста в суставах.
К счастью, до самой середины склона росли лиственницы и сосны, и подниматься в кружевной тени по ковру хвои, пружинившей под ногами, было даже приятно. Нагретые солнцем деревья одуряюще пахли смолой, над головой щебетали птицы. Нетерпеливая Аяна быстро скрылась впереди, но Аюна не торопила подругу, подстраивалась под ее шаг.
Наконец они поднялись на открытый участок, прошли еще немного и остановились, глядя на долины и ущелья.
– Вон там, – наконец сказала Аюна, указывая на что-то вдалеке. – Длинное такое озеро. Вы на нем не были?
Сколько Лиза не присматривалась, никакого озера не разглядела. В который раз она позавидовала зоркости гномов.
– Ага. Мы так далеко с этой стороны горы не уходили, все вокруг нее копались, – отозвалась Аяна. – Давайте прогуляемся. Долина там широкая, ровная, к ночи доберемся.
9.2.
Озеро, узкое и длинное, оказалось небольшим, но глубоким на вид и холодным. Вода в нем была не очень прозрачной, словно с какой-то примесью, зато красивого бирюзово-голубого цвета. Судя по линии берега, уровень ее менялся – сейчас озеро окружала влажная полоса шириной в полметра, будто вода ушла совсем недавно.
– Это след паводка? – спросила Лиза, ковыряя мокрый суглинок носом сапога.
– Не совсем. Подземные реки текут по своим законам, не удивлюсь, если оно вообще исчезает время от времени, – Аюна говорила, присев на корточки и разглядывая каменистое дно. – Дай-ка мне лоток.
Зачерпнув добрую порцию грунта, перемешанного с мелкой галькой, она засучила рукава и погрузила лоток в воду. Девушки молча наблюдали за ее работой.
– Ничего, – наконец проговорила Аюна, с досадой вытряхивая остатки шлиха на берег. – Может, высохнет и найдем хоть песчинку…
– Почему ты так уверена, что мы вообще здесь что-то найдем? – спросила Аяна, забираясь на большой валун и усаживаясь, свесив ноги. – Вы же за всю экспедицию толком ничего не намыли, да и у нас негусто.
– Думается мне, если и найдем, то где-то рядом. Тут еще озера есть, они могут быть под землей между собой связаны.
– Можно мне попробовать? – спросила Лиза.
Аюна передала ей лоток. Отойдя на несколько шагов, Лиза зачерпнула со дна, стараясь копнуть глубже, и принялась набирать и сливать воду. Она вспоминала, как Анпил учил ее этому – в мыслях сами собой зазвучали его слова. Когда прошла муть, его голос велел растрясать лоток, пока не останется темный осадок. А когда песок сбился к краю, грозясь вывалиться обратно в реку, ей почудилось, что сейчас он подойдет и поправит ее, как тогда.
Ощущение было настолько ярким, что Лиза даже оглянулась, но увидела только сестер, выжидающе смотревших на нее.
– Что-то интересное? – спросила Аяна.
– Нет, задумалась просто.
“И у тебя снова сполз шлих,” – раздался в голове насмешливый голос Анпила. Лиза уставилась на лоток, встряхнула его сердито, и несколько мелких камешков ссыпались в воду.
– Я с тобой не разговариваю, пошел вон из моей головы, – зло шепнула она. – Специально ушла ведь из лагеря, чтобы тебя не видеть!
И тут же поняла, что на самом деле хотела бы увидеть его. Чтобы он сидел на берегу, смотрел, как она работает, советовал беречь руки и говорил, что она молодец. Конечно, ей вполне могут это сказать и охотницы, например, если снова найдет золото, но хотелось, чтобы сказал он. Улыбнулся и посмотрел на нее зелеными, как весенняя трава, глазами.
“Почему даже сейчас, когда его рядом нет, я все равно думаю о нем? А ведь он, кстати, не человек даже. Извращение какое-то, – Лиза почувствовала, как горячая кровь приливает к лицу. – Но если, чисто теоретически, представить… Да ну, бред, такое и представить невозможно! И вообще, он парень моей подруги. Гадость, я бы никогда не стала так поступать”.
– Просто он меня спас, – незаметно для себя она произнесла это вслух. – Это благодарность. А я с ним поругалась. Благодарность, помноженная на чувство вины.
– Эй, с тобой все хорошо? – окликнула Аюна и подошла ближе. – Что ты там бормочешь?
Она взяла из рук подруги лоток, поворошила его содержимое, потрясла еще немного и рассыпала на плоском камне.
– Пусть сохнет пока, а мы с другой стороны попробуем, – предложила она, покосившись на Лизу подозрительно. – Ты все утро словно потерянная, точно все в порядке?
– Нормально все, просто немного не выспалась. Вот и разморило на жаре. А в этом озере купаться можно?
– Конечно, давай обойдем его и на том берегу искупаемся. Все равно очередь Аяны золото искать.
Противоположный берег даже лучше подходил для купания – он уходил в глубину более полого, а на дне попадалось меньше острых камней. Они отошли немного, чтобы не мешать Аяне, разделись и полезли в воду.
На жаре она казалась ледяной, и Лиза нерешительно застыла, зайдя по колено. Аюна же бросилась в озеро не мешкая, обдала ее брызгами, в несколько мощных взмахов доплыла до середины, нырнула и вынырнула, улыбаясь, махнула рукой.
– Ну же, смелее! – крикнула она. – А то я тебя сама затащу!
– Не надо, я уже иду, – Лиза медленно побрела глубже, пока зашла до пояса, и вновь остановилась, собираясь с духом.
Аюна посмотрела на нее пару мгновений и снова скрылась под водой. Чтобы тут же схватить Лизу за ноги и окунуть с головой. Тело сковало холодом, она вырвалась из крепкой хватки, вынырнула, ловя ртом воздух и отфыркиваясь. Глядя, как подруга ругается, распутывая мокрые волосы, Аюна расхохоталась. Лиза бросилась на нее, пытаясь утопить, но ловкая охотница рыбкой выскользнула из рук и мгновенно оказалась за ее спиной.
Разрезвившись, они не сразу услышали, как Аяна их зовет с берега.
– Эй, детишечки! – заорала та во весь голос, обратив наконец на себя внимание. – Пока вы там баловались, я вам тут золото нашла!
Девушки переглянулись и бросились к ней. Даже одеваться не стали – все равно вокруг никого. Аяна с гордой улыбкой протягивала лоток. Среди песка, грязи и гальки поблескивали несколько самородков. Самый крупный из них был с фалангу пальца Лизы.
– Сразу надо было меня позвать, – самодовольно произнесла Аяна. – Вот что значит рука мастера.
Она увернулась от шутливого подзатыльника, который ей попыталась отвесить сестра, и окинула Лизу любопытным взглядом.
– Какая ты все-таки тоненькая! В самом деле как ребенок, только очень высокая.
Смутившись, Лиза прикрылась было руками, но поняла, что это выглядит совсем уж глупо, и лишь смахнула капли с плеч. Покосилась на Аюну, невольно сравнивая с собой. Да уж, на фоне охотницы гостья из другого мира казалась доходягой: литым мышцам девушки, перекатывавшимся под смуглой кожей, позавидовал бы весь фитнес-клуб, где Лиза регулярно упахивалась до седьмого пота, чтобы оставаться “тоненькой”.
“А плечи у нее пошире будут, чем у моего бывшего, – усмехнулась она про себя. – И это еще девчонка. Вот, например, у Анпила они шире, чем у него, примерно вдвое…”
Чувствуя, как снова запылали щеки, она отвернулась, чтобы спутницы этого не заметили, и принялась спешно натягивать одежду. Аюна права, она и впрямь сегодня не в себе. Когда вернутся, нужно будет сразу же извиниться перед Анпилом. Тогда она перестанет себя винить и накручивать.
Эта мысль успокоила Лизу, и она вернулась к девушкам, перебиравшим выловленные из озера сокровища. Золото, вот что было по-настоящему важным. И дело даже не в его ценности самой по себе – это победа Дары. Она выполнила задание, и теперь никто не посмеет смотреть на нее свысока.
– Хорошо все же, что именно ты его нашла, – сказала она Аяне. Вторая сестра в это время копалась в камнях на дне, зайдя по колено в воду. – Значит прииск открыла группа Дары.
– Если подумать, то не реши я тогда показать тебе медведей, мы бы вряд ли на эту гору обратили внимание. А послушали бы наших опытных горняков – так и мыли бы пустую породу, собрав горсть золотого песка со всей территории.
– Девчонки, оно тут под ногами валяется, знай себе подбирай! – воскликнула Аюна. Она вышла на берег, поставила лоток и вынула из него полную пригоршню самородков. – Жаль, что мы всего один лоток взяли…
По очереди они до самого вечера искали золото, пока не наполнили им все, что можно, даже карманы набили. Лиза еле уговорила сестер остановиться – то, что не в чем было нести, сложили в ямку под приметным камнем.
– А этот прииск отойдет государству? – спросила Лиза. – Как оно у вас принято?
Закончив работу, они сидели у костра и лениво наблюдали, как край солнца прячется за горой, оставляя долгожданную тень. Готовить ужин пока не стали – перекусили все тем же гусем, и теперь с удовольствием бездельничали, перебирая свою добычу.
– С него будет взиматься горная подать, – отозвалась Аюна, подбрасывая хворост в огонь. Над котлом уже поднимался пар. – Точно не скажу, сколько. А так на жилу имеет право тот, кто ее нашел, и заявил его в Совет. У нас только адамантин весь короне принадлежит.
– Нам он принадлежит, Лиза! Всем нам! – рассмеялась Аяна. – И плевать теперь, что там в Совете скажут: захотим – будем сами себе рудокопами, захотим – работников наймем.
– И что вы будете делать, когда разбогатеете?
Сестры переглянулись и посмотрели на нее удивленно.
– Радоваться, – сказала Аюна. – Деньги лишними никогда не бывают.
– Я ружье себе новое в столице закажу, даже знаю, какое, – мечтательно зажмурилась Аяна и перевела взгляд на Лизу: – А ты? Прииском владеть тебе вряд ли позволят, но мы тебя не обделим, факт.
– Я… я не знаю, – растерялась та. – Как-то об этом не думала.
В самом деле, Дара непременно ей выдаст вознаграждение. Зная подругу – немалое. Интересно, сколько оно будет стоить в ее родном мире?
А ведь теперь, когда золото найдено и экспедиция будет признана успешной, Лизе здесь оставаться незачем. Завтра они вернутся в лагерь, а потом она отправится домой, как и договаривались. Радость тут же померкла. Скоро все закончится.
– Мне, если честно, золото не нужно, – тихонько произнесла она.
– Глупость какая! Золото всем нужно, – воскликнула Аяна. – Смотри в лагере такое не ляпни, горняки ребята обидчивые.
“Я уже поняла, – подумала Лиза. – Надо завтра же с ним помириться. Пока еще время есть”.
9.3.
В лагере Жамьян с Идамой громко о чем-то спорили. При этом он колол дрова, а она просто бездельничала, развалившись у костра. За столом под ивой расположился Анпил – не обращая на них ни малейшего внимания, он возился с образцами проб и бумагами. Даже заметив девушек, лишь на миг поднял голову, окинул их быстрым внимательным взглядом, приветственно кивнул и, убедившись, что все в порядке, продолжил работу.
Такое равнодушие задело Лизу сильнее, чем давешняя злость. Подумать только – она всю дорогу терзалась, переживая об их ссоре, а он словно забыл об этом. Зарылся в дурацкие бумажки, как будто важнее них ничего на свете нет!
Зато ребята приветствовали их намного теплее: Идама даже соизволила встать, лениво потянулась и подошла узнать, как дела. Жамьян моментально забросил свое занятие, воткнул топор в колоду.
– Ну, что как? – глядя с прищуром, небрежно поинтересовался он. – Реку-то нашли? Или соскучились просто, раз вернулись так скоро?
– Что ты будешь делать, когда разбогатеешь? – спросила Аяна, хитро улыбаясь.
– Женюсь, – пожал плечами Жамьян. Аяна прыснула, ее сестра посмотрела на шутника с презрением.
– Дурак! – процедила она и поджала губы.
– А чего? Я, может, давно собирался, только никак деньжат не подкоплю. Хочется к будущей невесте при полном параде, с шиком заявиться! Чтобы не смогла устоять.
Лиза переглянулась с Идамой, не выдержала и расхохоталась. Будущий жених фыркнул, отвернулся и обозвал их бестолковыми пустосмешками.
– Делом бы занялся, жених шикарный, – крикнул Анпил из-за стола.
– Так я ж выходной! Сам ведь велел – соблюдать режим, на работе не надрываться.
– Уж кто бы говорил, ты скорее надорвешь глотку, чем спину, – Анпил покачал головой, усмехнулся и вернулся к своим образцам.
– Выходной? Это что-то новенькое, – удивилась Лиза.
Идама пояснила, что теперь, когда вместо исследования обширной территории занялись поисками в одном месте, решено было разделиться на две группы и работать посменно. Копать штольни в твердой породе было делом не из легких, и Анпил запретил трудиться до изнеможения.
Сегодня в лагере осталась его группа: кроме двоих спорщиков в нее входила Номин, которая сейчас готовила свои адские смеси в наглухо зашнурованном шатре и не могла пока выйти к подругам. Лиза невольно отметила, что Балсан оказалась в другой команде. Почему-то стало стыдно, хотя и не она была виновата в их ссоре.
“Надо же, какой гуманист! – подумала она, перенося злость с себя на него. – Того и гляди, организует на шахтах первый гномий профсоюз”.
Попросив у Аюны рюкзак, достала оттуда увесистый мешочек с золотом и подошла к столу. Анпил поднял глаза, в ярком свете дня показавшиеся прозрачными, как вода в бездонном лесном озере, и она опять на него засмотрелась, и опять с досадой одернула себя.
– А ты? – спросила она. – Что сделаешь, когда разбогатеешь?
– А я и так не бедный.
Он перевел взгляд на кучку камней, в которой только что копался, всем видом показывая, что слишком занят для праздной болтовни. Девушка молча развязала мешочек и высыпала половину его содержимого перед ошарашенным гномом. Нарочито небрежно, не заботясь, что крохотные кусочки могут безвозвратно затеряться, упав в траву. В конце концов, когда еще в жизни представится возможность вот так швыряться драгоценностями…
Произведенный эффект превзошел ожидания. Горка золота в тени мягко засияла, а пара самородков покрупнее, откатившихся к краю, вспыхнули в солнечных лучах. Вся троица сперва оцепенела, потом бросилась рассматривать сокровище, едва не столкнувшись лбами. Близняшки наблюдали за этой сценой, самодовольно улыбаясь.
– Это… это же… – Жамьян подавился воздухом, закашлялся, и Аюна с показной заботой похлопала его по спине. – Где вы его… Но как?
– А вот так! – рассмеялась Аяна. – Уметь надо. Хочешь, покажем? Там его много!
– Так. Подождите. Я разделяю вашу радость, – вмешался Анпил. – Да что там, нашу, общую радость! Но давайте успокоимся, соберемся с мыслями и все обсудим. Чтобы не упустить важного. А вечером как-нибудь отпразднуем, мы с Дарой придумаем, как.
– Ура! Вечеринка! – воскликнула неугомонная охотница, пританцовывая от радости.
Похоже, ее меньше всех интересовало богатство. Лиза не сомневалась: Аяна безо всякого сожаления потратила бы на эту самую вечеринку все золото, которое сегодня с таким азартом собирала. Да что там, она, ни секунды не задумываясь, отдаст его просто так, если друзья попросят.
– Да, вечеринка в вашу честь. Но пока расскажите мне поподробнее, где вы это нашли.
Девушки описали озеро, рассказали, как добывали золото и сколько времени им на это понадобилось, ответили на множество вопросов Анпила, интересовавшегося каждой мелочью.
– Еще спроси, какого цвета они портки надели, когда к озеру пошли! – не вытерпел Жамьян и тут же получил кулаком в бок от Аюны. – Ну извини. Но в самом деле, проще сходить и самим посмотреть, чем время на болтовню тратить!
– И верно, почему бы не пойти туда прямо сейчас? – вкрадчиво протянула Идама. Ее глаза не отрывались от золота и сияли, словно отражая его блеск. – Мы ведь совершенно ничем не заняты…
– Извините, но нет. Ни тебя, ни тебя, – Анпил кивнул на Жамьяна, – я туда пока не отправлю. Вы слишком остро реагируете, вот успокоитесь немного, тогда можете вообще с того озера не уходить, пока не выгребете все до крошки.
Жамьян обиженно нахмурился, но промолчал, а Идама процедила сквозь зубы, что она не собирается слушать ничьи распоряжения, кроме Дары, тем более что именно ее подруги обнаружили россыпи.
– Тогда иди, разыщи Дару, и мы договоримся, – неожиданно спокойно ответил Анпил. – И его с собой прихвати. Чего вы ждете? Идите!
Когда хмурая Идама пошла прочь, даже не оглядываясь на спешившего за ней Жамьяна, Анпил проводил их взглядом и обратился к охотницам:
– А вы возьмите Тагара и проводите до россыпи кратчайшим путем. Только тихо, чтобы не увязался никто. Мне нужно, чтобы он обследовал место, быстро и без приключений.
– Ясно, – коротко ответила Аюна. Сестры попрощались с Лизой, выгребли золото из карманов и со дна рюкзака, ссыпали его на стол рядом с остальным и отбыли выполнять задание.
Стоило им скрыться из вида, и Лиза осознала, что внезапно осталась с Анпилом один на один. И сразу же ощутила неловкость и скованность, непонятную ей самой – ведь недавно они вдвоем совершали ту злополучную вылазку, и ей было с ним легко и просто.
“Просто я должна извиниться. И все опять станет нормально”, – подумала Лиза, но только взглянула на Анпила, как он поднял руку, призывая молчать.
– Я должен тебе кое-что сказать. Пожалуйста, выслушай, не перебивая. Хорошо?
Она кивнула, что еще оставалось? Пусть выскажет ей все, а после она извинится. Даже если он окажется не прав – извинится все равно, не жалко. Спокойствие дороже.
– Я тогда погорячился, не стоило ругать тебя и тем более придумывать какие-то нелепые наказания. И вообще повышать голос не стоило, я не имел на это никакого права. Прости, – Лиза вскинулась было, но он вновь велел молчать. – Дослушай. Мне, если честно, непросто.
“Не привык просить прощения, значит? – произнесла она мысленно. – Интересно почему. Неужели всегда считаешь себя правым?”
– То, что ты тогда сказала… Это не так, я могу поклясться! Да, гномы подозрительно относятся к чужакам, так всегда было принято. Но из нас никто не считает тебя чужой. С того дня, как мы встретились на Тролльем мосту, мы все – одна команда, почти семья. Здесь все тебя любят, Лиза. Даже если ругаются и спорят – такие уж мы, спокойно ни дня прожить не можем. А то, что я бываю строг, так это потому, что беспокоюсь за каждого из вас. Особенно за тебя, ты… очень хрупкая, – он взял со стола золотой самородок, равнодушно повертел его в пальцах, словно обычную гальку, и вновь посмотрел на Лизу. – Я все сказал, что хотел.
Он замолчал и смотрел на нее, напряженно ожидая ответа. Но слова, которые она обдумывала долгое время по дороге сюда, внезапно исчезли, уступив место вопросу: неужели он был так внимателен лишь из-за того, что она слабее? Очень благородно с его стороны, но почему же бьет по самолюбию?
– Это ты меня прости, – проговорила она. – Я вела себя глупо и эгоистично, ведь ты был прав, а я – нет. Ты главный, ты за всех отвечаешь, а то, что я чужая… Ну так я и есть чужая, глупо отрицать. А вы меня приняли. Прости, пожалуйста. И перед Ганом я тоже извинюсь, когда вернется.
– Не затрудняйся, он вовсе не обиделся, скорее всего, вообще твои слова забыл, – Анпил взглянул на нее строго. – Но вдвоем вас я все равно никуда не отпущу, довольно.
Лизе нравились вылазки с Ганом, с ним было весело, интересно, он никогда не злился и внушал ей доверие, несмотря на легкомысленность. Но спорить с Анпилом сразу же после того, как попросила прощения, она не стала.
– Значит, мир? – спросила Лиза и протянула ему руку. Анпил удивленно на нее уставился, но все же догадался слегка пожать кончики ее пальцев.
– Мир, – подтвердил он, улыбаясь.
Возникло неловкое молчание. Лизе чудилось, что нужно сказать что-то еще, очень важное, и именно сейчас, потом момент будет упущен, но она так и не сообразила, что. Вместо этого уселась напротив, прислушиваясь к себе и пытаясь понять, помогло ли извинение избавиться от странной неловкости, которую она испытывала в последнее время.
Но вскоре поймала себя на том, что просто смотрит, как он отбирает из груды золота образцы, складывают в специальный ящичек с делениями – для отчета. Ей нравилось наблюдать, как он работает. Какими бережными могут быть его сильные пальцы – наверняка он сможет гвозди гнуть, если захочет…
Деликатная Номин, конца их разговора дожидавшаяся где-то в сторонке, подошла и увидела золото. Повертела в руках крупный самородок, присела рядом с Анпилом, глядя в таблицу, которую он заполнял, расспросила об озере и сделала пару замечаний, указывая на отметки на карте. Закончить они так и не успели: услыхав о находке, вторая группа примчалась в лагерь со всех ног.