7.5.
Анпил хотел быстро сбегать до пещеры за вещами, но Лиза не соглашалась ни на минуту оставаться одна.
– Я с тобой пойду. Потихонечку доковыляю, тут ведь близко совсем, – сказала она, через силу поднимаясь на ноги.
– Куда тебе идти, стоишь-то еле-еле, – он снял с плеча лямку рюкзака, подошел ближе и повернулся спиной: – Забирайся, я тебя отнесу.
Помявшись немного, она обхватила его за шею, и он легко, как пушинку, поднял девушку и зашагал вперед.
– Опять тебе приходится нести меня на себе, – проговорила она.
– И оба раза я перед этим чуть тебя не угробил.
– Это случайность, ты не виноват…
Мерно покачиваясь на его широкой спине, Лиза начала проваливаться в тяжелую дремоту. Веки слипались, горло словно песком засыпало. Она уткнулась лбом в свой локоть и закрыла глаза.
Когда он занес ее в злополучную пещеру и бережно опустил на землю, стало не по себе. Из тоннеля тянуло приятной прохладой, но его темнота и запах пыли и сырых камней навевали неприятные воспоминания. Не вняв доводам Анпила о том, что здесь будет удобней и безопасней, она уговорила его встать подальше.
– Сам же говорил, что нас будут искать. Лучше быть на виду, разве нет?
Лиза надеялась, что отлежится, отогреется и почувствует себя лучше, но, когда проснулась уже затемно, стало только хуже. Ее то знобило так, что стучали зубы, то бросало в жар. Похоже, температура была очень высокой, и Лиза металась на скомканном одеяле, жалея, что не может снять грубую, пропитавшуюся липким потом одежду. Ей все же было не настолько плохо, чтобы позволить себе остаться перед Анпилом в белье.
Он пытался хоть как-то облегчить ее состояние, но как на зло у них не оказалось ничего, что могло бы сойти за лекарство. В жалком подобии аптечки нашлись только перевязочные материалы, какой-то крепкий алкоголь и настойка от желудочных хворей. То ли гномы не подхватывали простуду, то ли аспирин у них еще не изобрели, а может, суровым геологам полагалось переносить болезни на ходу.
– Ничего, поспишь немного, а утром двинемся к лагерю, – говорил Анпил, меняя ей холодный компресс на лбу. – Там тебя девчонки быстро подлечат, они это умеют, не то что я. Наверняка прихватили с собой множество снадобий на любой случай.
– Зря ты все-таки Гана не взял, – вяло откликнулась она и облизала потрескавшиеся губы. – Со мной одна морока, а пользы никакой. Даже кашу тебе не сварила, еще и таскать меня приходится, как балласт.
– Глупости говоришь. Какой же ты балласт? Без тебя мы бы вообще это место могли пропустить, так и мыкались бы по округе, взрывая породу впустую. В нашем деле важна удача, только потому что она тебя любит стоит тебя всюду за собой водить. К тому же ты помогаешь мне не увлекаться. Объясняя тебе целесообразность своих поступков, я и сам обдумываю все как следует…
– А, метод утенка, – усмехнулась Лиза.
– Какого еще утенка?
– Ну, когда не можешь решить какую-то проблему, нужно объяснить ее суть резиновой уточке. У нас они очень популярны, желтенькие такие уточки для ванны…
– Зачем вам в ванне утки?
– Они милые. Игрушки. У ваших детей есть игрушки? – она зевнула и прикрыла веки. – Или они рождаются сразу с бородой, берут топор и идут на производство?
– Что за ерунда! – воскликнул Анпил и поднялся, чтобы налить еще чая. – Все у нас есть. Кроме резиновых уток для ванн – такое нам как-то в голову не приходило.
– В нашем мире много всяких чудес, – сонно пробормотала Лиза. – Я тебе расскажу как-нибудь.
– Успеешь еще. Завтра будет долгий день. Спи.
Так она и промаялась всю ночь, то задремывая ненадолго, то вновь просыпаясь от мучительного жара внутри и ломоты в каждой косточке. Только когда начало светать, ей стало полегче и наконец удалось нормально уснуть.
Анпил не стал будить ее, дал отдохнуть как следует. За это время он успел приготовить завтрак, и она застала его склонившимся над картой.
– Тебе полегче? – спросил он, глядя с искренним сочувствием. – Позавтракаешь? Нужно поесть, ты сутки ничего не ела.
“Какой он все-таки хороший! – умилилась Лиза, тронутая заботой. – А с первого взгляда и не скажешь”.
Аппетит не вернулся, но отказываться было неловко, ведь напарник старался. Каша даже не пригорела, правда, оказалось пересоленной, но девушка смогла через силу съесть несколько ложек. И через пару минут пожалела, едва справившись с тошнотой.
– Мне нужно немножко посидеть, – призналась она. – Прийти в себя.
Он согласился и устроил ее в тени одинокого кривого дерева, вручив флягу с холодной водой, а сам, чтобы ее не беспокоить, вернулся к своим записям.
Некоторое время спустя Лизе показалось, будто вдали что-то промелькнуло. Сперва она решила, что ей почудилось, но, присмотревшись, увидела совершенно отчетливо, как кто-то движется по долине.
– Эй, там кто-то ходит! – крикнула она. Анпил поднял голову и пригляделся. – Кажется, какое-то животное.
– Нет, это всадник, – возразил он, когда силуэт немного приблизился. – Кто-то из лагеря выдвинулся нам навстречу.
Лиза позавидовала его зоркости – сама она смогла разглядеть очертания фигуры на коне далеко не сразу. Она встала, забралась на пригорок и замахала руками.
– Не надо, он и без того заметил дым костра. Вон как торопится.
Немного погодя он смог опознать в фигурке Балсан. Нахмурившись, Анпил сквозь зубы ругал ее за то, что несется вскачь, не жалея коня и рискуя убиться о камни, если тот споткнется.
– Наверняка они решили, что я опять за тобой не досмотрел. Но они правы, конечно…
– Я не ребенок, чтобы за мной смотреть! – огрызнулась Лиза. – И вообще – не ко мне она сломя голову спешит.
“Дурак недогадливый”, – добавила она про себя. В ответ он мельком посмотрел на нее, сузив глаза.
– Зря ты так. Балсан добрая, хоть и старается этого не показывать. И к тебе хорошо относится.
– Я тоже хорошо к ней отношусь, – вспыхнула Лиза.
“Так хорошо, что заглядывалась на ее парня у нее за спиной”.
Чувствуя, как краснеют щеки, она сделала несколько шагов навстречу всаднице, непроизвольно стараясь держаться от Анпила подальше. Ей стало стыдно, пусть даже ничего предосудительного они не делали.
Балсан не сбавляла бешеного галопа до самой стоянки, осадила коня и спрыгнула чуть ли не на ходу. От Лизы не укрылась тревога, с которой девушка взглянула на своего друга, и облегчение, когда она поняла, что он жив и здоров.
– Что у вас произошло? – воскликнула она, присматриваясь к Лизе. – Ты плохо выглядишь. С тобой все в порядке?
– Нет, не в порядке, – ответил Анпил. – Ее всю ночь лихорадило, и сейчас она совсем ослабла. У нас был тяжелый переход, промокла, замерзла, вот и…
– Ясно. Это ничего, это мы вылечим, – проворковала Балсан, трогая лоб подруги мягкой прохладной ладошкой. – Да у тебя жар! Ты должна лежать в постели и потеть, а не разгуливать тут. Вот что, – обратилась она к Анпилу. – Нельзя ей сейчас никуда идти. Ты отправляйся в лагерь, скажи, что у нас все хорошо, а мы денек-другой здесь побудем.
Лиза смотрела на Балсан и не узнавала ее. Куда делись обычные язвительность и кокетство? Даже голос изменился – в нем появились мягкие, успокаивающие и одновременно строгие нотки, а глаза смотрели серьезно и по-доброму. Она так торопилась, что не успела толком уложить волосы, и кое-как заплетенная, небрежно переброшенная через плечо коса с выбившимися локонами шла ей даже больше, чем обычные замысловатые прически.
– Ты умеешь лечить? – удивленно спросила Лиза.
– У меня пятеро младших братьев! Я все умею. Так что ложись и отдыхай, я тебя мигом на ноги поставлю.
Не слушая возражений, Балсан устроила ее поудобнее, повесила котелок на огонь, достала все, что может понадобиться, из сумок Анпила и собрала его в дорогу. Лиза наблюдала, как ловко она со всем управляется, и думала, что в самом деле Балсан вовсе не легкомысленная вертихвостка, как о ней говорят. Она ведь действительно вынянчила целую ораву малышей, помимо работы на ферме. Кормила их, лечила, сказки на ночь рассказывала…
– Наверняка она добрая, – пробормотала Лиза. – И заботливая. Терпеливая и ответственная – я бы вряд ли справилась.
Глядя, как подруга провожает Анпила, тихонько что-то говорит на прощание, поправляет завернувшийся воротник куртки, Лиза поняла, что он тоже знает, какая она. И все равно ей голову морочит…
– Ну, я пойду, – сказал он на прощание, присев на корточки возле палатки. Ему явно было неловко. – Балсан о тебе гораздо лучше сумеет позаботиться.
– Давай. Только ты это… Не рассказывай Даре всех подробностей, а то она опять ругаться будет.
Он кивнул, сдержанно улыбнулся на прощание и пошел прочь. Обе девушки некоторое время молча провожали его взглядом. Потом Балсан спохватилась, бросилась к костру, где вовсю кипела вода в котелке, и принялась колдовать над снадобьями.
– И о чем же таком ты просила Даре не рассказывать? – хитро улыбнулась она, вручая кружку с дымящейся, резко пахнущей темно-зеленой жидкостью. – Не бойся, я вас не выдам!
Отхлебывая горький, пряный и вяжущий отвар, Лиза коротко рассказала об их приключениях. Своими впечатлениями о яркой зелени глаз и лучезарной улыбке она, разумеется, делиться не стала. Балсан слушала с живым интересом, расспрашивая о подробностях.
– Да уж, зря тебя Дара с ним отпустила… Хотя Анпил все-таки внушает больше доверия, чем Ган, тот и тебя, и себя в пещере бы угробил. Но золото вы все же нашли?
– Вышли на след. Чувствую, поиск только начинается, – махнула рукой Лиза и заглянула ей в глаза. – Неужели он тебе до сих пор в любви не признался?
– Ой, да что с того, мне все признавались! За мной только ленивый не ухлестывал, ты сама могла заметить. А почему ты об этом спрашиваешь? Да еще не в первый раз.
– Потому что мне за тебя обидно, – ответила Лиза, отводя взгляд, и вдруг поняла, чего на самом деле ждет капризная красавица. В самом деле, грош цена всем признаниям, если он до сих пор предложения не сделал. – Но ты ведь можешь сама поговорить с ним, спросить, насколько серьезны его намерения…
– Не могу, – перебила Балсан. – Я гордая. Не привыкла ни за кем бегать.
– Ну да, это за тобой бегает половина города.
– Прям уж половина, – девушка смутилась, но было заметно, что ей приятно.
– Так вторая половина – женщины!
– Дурочка, – засмеялась Балсан. – Допивай лучше отвар и забирайся под одеяло. И надень вторые носки, ноги надо греть! Я пойду нормальной еды сделаю. То, что Анпил наварил, даже мои свиньи есть не станут.
Сокровища Медвежьей горы
8.1.
Когда Лиза и Балсан вернулись в лагерь, там кипела работа. Готовились перебазироваться ближе к пещере, где нашли золотой след. Опять Дара с Анпилом чертили на карте маршруты, разложив вокруг образцы породы. Удбал и Номин тоже участвовали в обсуждении. Все горячились, то и дело спорили, и Лиза предпочла держаться в сторонке. Она еще чувствовала слабость после болезни, и Балсан не позволила помогать по хозяйству, велев отдыхать и греться на солнышке.
Аяну и Гана она не застала – приняв решение сократить район поисков, самых быстрых из команды отправили с поручениями. Ган искал место для новой базы, охотнице досталась задача посложнее: найти вторую группу на маршруте и привести к остальным. Решив бросить все силы на разведку горы и окрестностей, гномы объединялись вновь.
Услышав об этом, Лиза готова была прыгать от радости. Она успела соскучиться по девчонкам, а после передряг, в которых побывала, еще и беспокоилась о них. Невозможность узнать, все ли с ними хорошо, мучила ее, привыкшую постоянно быть на связи с близкими. Гномы же понятия не имели о телефонах, до сих пор обмениваясь письмами.
– Надо же, какими разными путями в наших мирах шел прогресс, – рассуждала она, сидя рядом с Балсан. Та занималась стиркой, но Лизе возиться в холодной воде запретила. – Динамит у вас изобрели, а телеграф нет. Тяжело ведь без связи!
Разложив одежду на мокрых камнях, Балсан принялась отбивать ее деревянной колотушкой. Смотреть, как она работает, было одно удовольствие: крепкая, ловкая, она закатала рукава рубашки, обнажив полные белые руки, лицо ее разрумянилось, тонкая ткань в движении натягивалась, обрисовывая грудь и округлые плечи.
Чтобы ее развлечь, Лиза рассказала про то, какого развития на ее родине достигли средства коммуникации. Балсан слушала с любопытством, хотя из всего перечисленного ее больше всего заинтересовали аккумуляторы на мобильных телефонах, а то, что в другом мире в каждом доме можно получить энергию из розетки в стене, и вовсе привело в восторг. Связь сама по себе ее не удивила.
– Это у нас его нет, – сказала она, когда Лиза примерно объяснила, что такое телеграф. – У людей придумали что-то такое. Сама я не видела, но торговцы рассказывали. Нам как-то без надобности, не настолько болтать любим.
“Кто бы говорил! – усмехнулась про себя Лиза. – Был бы у тебя телефон, щебетала бы по нему круглые сутки”.
– Не скажи. Вот сейчас, например, неужели ты не хотела бы связаться с девчонками, узнать, как дела?
– Да я и так знаю, – хихикнула Балсан, встряхивая мокрую куртку. – Аюне в первый же день надоело песок намывать, и она бегает по лесу в поисках своих троллей, а Тагару сказала, будто ушла добывать дичь. Если бравого вояку с ней отпускают – бегают на пару, может, разок-другой подраться успели. Идама со всеми перессорилась, а Юмсун хнычет.
Лиза живо все это представила и рассмеялась. Только подумала, что если Аюне удалось найти новые следы таинственных существ, Юмсун обязательно с ней увяжется. Не упустит случая увидеть живых троллей своими глазами.
– Если честно, я им даже завидую, – тихо добавила Балсан. – Тагар – это тебе не Анпил, он своих ребят не гоняет по полям, как собак подстреленных. Сидят себе тихонечко на реке, песочек перебирают…
– Устала? – с сочувствием спросила Лиза. Она так и не смогла представить эту девчонку в забое с киркой.
– Не так, как ты, – та собрала мокрые вещи в корзину и выпрямилась, вытирая руки о подол. – Идем, мне пора обед готовить, а тебе отвар пить. Чего морщишься, думала, забуду?
Повздыхав для вида, Лиза послушно выпила горькое лекарство. Его вкус надоел до тошноты, но ей хотелось окончательно поправиться – впереди ждала большая работа, и было бы обидно остаться в стороне. Всего одна крупинка золота, найденная в ручье, пробудила в ней азарт. Теперь она не просто старалась помочь подругам: заодно с простудой Лиза подхватила золотую лихорадку.
Утром прискакал Ган, перебудил весь лагерь и, уплетая завтрак, с восторгом рассказывал о совершенно чудесном месте, которое он нашел для новой стоянки. По его мнению, нужно было срочно собираться и ехать – он даже не стал распрягать коня.
– Там лес рядом, родник рядом, до пещеры тоже рукой подать! И лошадей есть где пасти. А в лесу я кабаньи тропы видел!
– По-твоему это должно нас обрадовать? – спросила Лиза. Встреча с опасным зверем в ее планы не входила: хватило с нее страха, которого натерпелась в пещере.
– Конечно! – Ган взглянул на нее как на дурочку. – От жареной кабанятины ты точно не откажешься. Ну что, сворачиваемся и помчались?
– Угу, вот прямо сейчас все брошу, – отозвался Удбал, чистивший ружья. – Куда ты все время торопишься, боишься, что кто-то до нас место займет? Мы, между прочим, работали, пока ты там бегал.
Анпил пресек разгоревшуюся было ссору и согласился с Ганом. Решили, что до обеда у всех будет достаточно времени, чтобы закончить свои дела и собраться. Спорить никто не стал, даже Удбал поворчал только для порядка – ему явно не терпелось добраться до кварцевых жил, которые, по словам Анпила, залегали внутри горы.
Собирать Лизе особо было нечего, других забот тоже не нашлось, и она вызвалась кашеварить. Она варила похлебку, наблюдая за всеобщей суетой, и придумывала, как бы отвертеться от работы в пещере, которой планировали заняться вплотную.
“Попрошусь с Тагаром на реки! – наконец сообразила она. – А что? Ведь именно мне повезло первой обнаружить золото. И мыть песок худо-бедно получалось, все же не киркой махать…”
– Ты как, получше? – раздался за спиной голос Анпила.
От неожиданности она вздрогнула и едва не рассыпала соль. Обернувшись, встретилась с ним глазами и вновь почувствовала неловкость, будто у них был общий не очень приличный секрет. Как назло, возле костра кроме них никого не оказалось.
– Если все еще считаешь себя виноватым, то не стоит, – ответила она, отводя взгляд. – С каждым могло случиться. И спасибо, что опять меня спас, ну и вообще…
Она отвернулась и начала усердно помешивать в котелке, давая понять, что говорить больше не о чем. Казалось, что все косятся на них с любопытством.
– Я вообще-то хотел узнать, готова ли ты к долгому переходу, – не желая понимать намеков, он не оставлял ее в покое. – Злишься на меня за ту пещеру?
– А если не готова, опять на закорках понесешь? – вскинулась Лиза. – И я не злюсь. Хватит уже извиняться!
– Верхом поедешь! – рассердился Анпил в ответ. – А извиняться больше не стану, непрощенным похожу.
Резко развернувшись, он пошел укладывать сумки. Лизе стало жаль, что была с ним грубой, но так лучше. Не стоит с ним сближаться, даже просто по-дружески, у них с Балсан и без того все непросто.
– Что у вас произошло? – спросила Дара, беря из рук подруги поварешку, чтобы попробовать похлебку. – Поругались, пока в разведке были?
– Нет, все хорошо, – заверила Лиза, но по пристальному взгляду поняла, что Дара не отстанет. – Просто мне не нравится, что он вечно со мной обращается как с идиоткой немощной.
– Вовсе нет! Просто он глава экспедиции, вот и старается заботиться о своей команде. Честно говоря, ты в группе самая неопытная и уязвимая, поэтому о тебе он заботится немного больше, чем о других, – Дара улыбнулась и приобняла ее за талию. – Мы все тебя любим, правда! Давай обедать, все уже закончили сборы.
Разливая еду по тарелкам, Лиза подумала, что Дара права. В самом деле, ничего особенного, нормальная забота о слабом. Если бы было что-то другое, Балсан наверняка заметила бы. Наверное, зря она Анпилу нагрубила, надо будет извиниться при случае. Эта мысль ее немного успокоила, а потом они отправились в путь и стало некогда раздумывать о всякой ерунде.
До привала на ночлег Лиза шла вместе с Дарой, пропустив основную группу немного вперед. Они болтали о пустяках и время от времени складывали из камней пирамидки, чтобы другой команде было проще найти новый лагерь.
8.2.
– Итак, квадрат номер один берет Ган, – Анпил обвел место на карте кончиком заточенного карандаша. – Удбал идет на третий и по возможности четвертый. Девочки на второй, а мы с Номин оцениваем пещеру и центральный квадрат на перспективу взрывных работ. Закопушки наносим на карту, кто забудет – лично отправится их заново разыскивать. Все ясно?
– А почему мне самый маленький участок? – возмутился Ган. – Я за пару часов управлюсь, а дальше что?
– Если найдешь что-то стоящее, можешь сделать расчистку. Нет – сиди, отдыхай. Ты мне понадобишься, когда будем завал убирать.
– Что такое расчистка? – тихонько спросила Лиза у сидевшей рядышком Дары.
– Это когда снимают грунт, чтобы открыть скальные породы. Нудная работа лопатой, – шепнула та в ответ. – Точно хочешь остаться в лагере одна? Не испугаешься?
Лиза все еще чувствовала себя не совсем здоровой и шмыгала носом, поэтому о том, чтобы позволить ей лазать по горам с киркой и лопатой, подруга и слышать не желала. Даже хотела оставить с ней Балсан, но Лизе стало стыдно. В самом деле, она взрослый человек и способна обойтись без присмотра, тем более если ради этого пришлось бы отрывать кого-то от работы.
– Нет, вы же будете недалеко. А меня Ган стрелять научил. Да и кого тут бояться – пока мы тут бегали туда-сюда, всех зверей распугали.
– Ну хорошо, хотя я все равно буду за тебя волноваться. Если что – стреляй в воздух, Ган сразу прибежит, он ближе всех будет. Я с ним договорюсь.
Получив последние указания, гномы разошлись по своим участкам. Лиза смотрела им вслед, пока те не скрылись из вида, потом вернулась в лагерь и уселась за стол, думая, чем бы себя занять.
Было непривычно тихо и пусто. Ветер трепал отвязавшийся полог одного из шатров, раздувал угли догоревшего костра и шелестел ветвями старой ивы над головой. От стола пахло свежераспиленной древесиной. Какое-то насекомое жужжало в листве.
Посидев немного, Лиза почувствовала потребность чем-то себя занять. Она взяла оставшуюся после завтрака посуду, сходила на родник неподалеку, все перемыла и принесла свежей воды. Прибралась в лагере, очистив его от валявшихся тут и там камней, отнесла в палатку разбросанные во время сборов вещи. Все это заняло совсем немного времени, и она маялась от скуки, размышляя, как же так выходило, что дома она за целый день ничего не успевала.
Она нагрела воды, не торопясь, с удовольствием вымылась, пользуясь тем, что вокруг никого, переоделась и даже высушила волосы, но по-прежнему ничего не происходило. Разложив на траве плащ, она прилегла на солнышке и задремала.
Разбудил ее Ган. С грохотом сбросив у палатки снаряжение и рюкзак, он подошел к Лизе и уселся рядом.
– Быстро ты, – сказала она, зевая. – Может, чай поставить?
– Давай, – кивнул он. – Да там ничего интересного. Квадрат маленький, закопушки сделал – пустое, если что здесь и есть, то внутри горы, штольню надо прокладывать. Видел зайца, но стрелять не стал, чтобы никого не нервировать.
– Если меня имеешь в виду, то мог бы не опасаться – я так-то обучаемая, услышав выстрел, впадать в истерику больше не буду.
Едва она это сказала, как со стороны гор раздался грохот. От неожиданности Лиза взвизгнула и вцепилась в Гана. В ответ он рассмеялся.
– Это же наши завал взорвали! Трусиха ты все-таки. Пойдем, поглядим?
– Нам же велено в лагере ждать, – возвращаться в пещеру ей не хотелось, тем более когда там работал Анпил.
– Ску-у-учно, – протянул Ган, вскочил на ноги и помог ей подняться. – Тебе не скучно тут одной торчать? А я свои дела все равно закончил.
– Ну ладно, пойдем, – вздохнула Лиза. Ей и впрямь надоело бездельничать. – Только если ваш главный начнет ругаться, скажу, что это ты меня уговорил.
– Да не будет он на тебя ругаться, – легкомысленно отмахнулся гном, подхватил инструменты, достал какие-то железки из палатки и скомандовал: – Прихвати фонарь и фляжку. И веревки вон тот моток.
– Я в пещеру не полезу, – пробубнила Лиза, но все перечисленное взяла. – Только отмылась нормально…
Но Ган уже шагал прочь и не слушал. Выругавшись себе под нос, она поспешила его догонять.
Анпил и Номин сидели у входа в пещеру и ждали, пока осядет пыль после взрыва. Не теряя времени зря, они привязывали деревянные ступени к веревочной лестнице. Увидев Лизу, девушка улыбнулась и поднялась ей навстречу.
– Тебе лучше? А мы как раз завал вскрыли, вниз собираемся. Хорошо, что фонарь принесла…
– Я тебе что велел делать? – перебил Анпил, хмуро посмотрев на Гана.
– Квадрат один я обошел, как и говорил. Ничего, стоящего внимания, – невозмутимо отозвался тот. – Чем слоняться без толка, лучше вам помогу.
– А ее зачем привел? Мы на работу собрались, а не на пикник.
“Злится. Даже не взглянул в мою сторону, – подумала Лиза. – Какие они тут все обидчивые, слова не скажи!”
– А ее – за компанию, – ответила она, улыбаясь во все тридцать два зуба. – На удачу.
– Молодец, что пришла, – вмешалась Номин, пока ее напарник с возмущенным видом подбирал слова. – Нам не помешают помощники. Поработать хочешь?
– С удовольствием! Только… – Лиза с опаской покосилась на черный провал входа в пещеру. Анпил заметил это и ухмыльнулся. И она добавила как можно беззаботнее: – Только я не имею ни малейшего представления о том, как ищут золото под землей.
– Если коротко, то расчищают, взрывают, убирают крошку, смотрят, что получилось. А потом повторяют, пока не будет результат. Сейчас мы как раз закончили взрывать, пора спускаться смотреть и чистить проход. У тебя перчатки есть?
– Нет, я как-то не подумала…
– Мои возьми, – хором сказали парни.
При этом Анпил нахмурил брови, процедив сквозь зубы, словно делал великое одолжение, а Ган достал свои перчатки, скомкал и бросил Лизе. Она поймала их и поблагодарила, стараясь скрыть улыбку.
Пока доделывали лестницу и подгоняли снаряжение, Лиза беззаботно болтала с Номин, стараясь отвлечься. Предстоящий спуск все еще пугал ее, несмотря на то что в этот раз их было больше, и подготовились они лучше.
Когда добрались до места, Анпил вызвался лезть первым, закрепляя по пути лестницу. За ним шла Номин, а Гана оставили замыкающим.
– А там больше ничего не обрушится? – спросила Лиза вполголоса, когда отсвет фонаря исчез за краем обрыва. – В прошлый раз он всего лишь киркой по стене стукнул…
– Не бойся, все что могло рухнуть – рухнуло, взрыв был мощным. Сейчас здесь гораздо безопаснее.
Дождавшись команды, Номин легко, без малейшего замешательства скользнула на лестницу. Она даже фонарь не стала к поясу привязывать, так и держала в руке.
– Увидимся внизу, – улыбнулась она и начала быстро спускаться.
Кажется, кроме Лизы высоты здесь никто не боялся. А ее решительность испарилась, стоило только взглянуть вниз. Но сейчас она была не одна, и Ган, с невозмутимым спокойствием выслушав ее нытье, доходчиво объяснил, что лезть все одно придется, а если не хочет по лестнице – он обвяжет ее веревкой и спустит вниз, как мешок с брюквой.
– Неужели вам самим ни капельки не страшно? – жалобно проговорила она, нащупывая дрожащей ногой ступеньку.
– Поначалу всем страшно, а как же. Несколько дней туда-сюда побегаешь – бояться перестанешь. Так что давай, шевелись. Освобождай дорогу.
Добравшись до дна, Лиза подумала, что нескольких дней вряд ли хватит. Ей было страшно, пусть не так, как в первый раз, но все же. Номин крикнула Гану, чтобы начинал спуск, взяла ее под локоток и отвела в сторонку, где их дожидался Анпил.
– Ну что, на обвал или на реку? – спросил Ган, спрыгивая на землю.
– Разделимся, – бросил Анпил, не глядя в сторону Лизы. Наверняка готовился сделать одолжение, снова вызвавшись в няньки.
– Может, пойдем на реку? – предложила она, с надеждой посмотрев на Гана. Раз он сюда ее привел, то и дальше сопровождать не откажется.
– Как хочешь, мне везде интересно, – отозвался тот и переспросил, обращаясь к Анпилу. – Ты не против?
– Мне все равно. Иди. Только не майся дурью, осмотри все как следует. Это важный участок.
Он объяснил, как пройти к реке, и взял у Гана мешок с железками, которые тот прихватил с собой. Им с Номин предстояло подготовить все к началу работ. Назавтра планировали взорвать купол, чуть не похоронивший Анпила заживо, и сделать это нужно было аккуратно и точно.
– Осторожно там, если проход ненадежный – не лезь, – крикнул он вслед, но Ган лишь махнул рукой на прощание.