6.4.
Лиза бежала, не разбирая дороги, то и дело спотыкаясь о камни и кочки. Иногда она звала Гана, но ответом все так же была тишина. Рискуя подвернуть ногу, она всматривалась туда, откуда прозвучали выстрелы, но ничего не замечала.
– Ган! – крикнула она снова голосом, дрожащим от подступающих слез.
Ей было страшно. Да что там, она едва сдерживалась, чтобы не поддаться панике. Может быть, она сбилась с направления и уходит все дальше от Гана, который ждет помощи? И от лагеря тоже уходит, а солнце тем временем давно скрылось за горизонтом, и вокруг понемногу сгущались сумерки.
А ведь она даже фонарь прихватить не догадалась! При мысли о том, что скоро она окажется одна в темноте, девушку накрыл-таки приступ страха. Она рванула еще быстрее, и, конечно же, через пару метров зацепилась ногой за переплетение травы и рухнула, больно ударившись коленом о камень.
– Э-э-эй! Есть тут кто-нибудь?! – заорала она, потирая ушибленное место. Уже не надеясь услышать ответ.
– …э-э-эсь! – донеслось едва различимо.
Лиза вскочила и замерла, напряженно прислушиваясь. Если окажется, что это всего лишь птица кричала или ветер прошумел в оврагах, она прямо сию минуту сойдет с ума.
– Э-э-эй! – прозвучало снова, уже ближе. – Я здесь!
Всхлипнув, она поковыляла навстречу голосу. Ган. Она его нашла, и он, по крайней мере, жив. Через несколько минут его фигура возникла на холме. Заметив Лизу, он помахал ей и прибавил шаг.
– Что случилось? – взволнованно спросил он, подойдя ближе.
Лиза окинула его взглядом – выглядел гном обеспокоенным, но целым и невредимым. От нахлынувшего облегчения едва не подогнулись колени.
– Что у тебя случилось? – проговорила она, переведя дыхание. – Ты стрелял!
– Конечно, я же охотился. Ты в порядке?
– В смысле? Было два выстрела. Сигнал тревоги… – Лиза заметила двух куропаток, привязанных к его поясу, и страх сменился злостью. – Мы ведь договаривались! Ты меня до смерти перепугал!!!
– Так мы договаривались, что ты стрелять будешь, если вдруг что. И вообще, выстрелов было три. Три, а не два! Ты считать умеешь? – он повысил было голос, но взглянул на Лизу и осекся. – Эй, ты чего?
– Да пошел ты, – процедила она сквозь зубы.
И разревелась: в голос, по-детски, не в силах сдержаться, усевшись прямо в пыль. Ган растерянно смотрел на нее, бормоча что-то нелепо-утешительное, но от этого становилось еще хуже. Лизе было невыносимо стыдно за то, что он стоит и смотрит, а она никак не может взять себя в руки и прекратить истерику. В конце концов он присел рядом на корточки и положил руку ей на плечо.
– Ну прости дурака. Я не хотел тебя напугать, правда, – тихо сказал он и вздохнул. – Не надо было бежать меня искать, в другой раз сначала стреляй в воздух, как договаривались…
– В другой раз я тебя придушу! – пробубнила Лиза, шмыгая носом. – И вообще… Я стрелять не умею. В смысле, совсем. Никогда ружье в руках не держала.
– И ты только сейчас об этом говоришь?! А зачем тогда ружье с собой притащила?
– Не знаю. Я думала, на тебя какая-то тварь напала.
– А ты собиралась от нее прикладом отбиваться что ли? – хохотнул Ган. – Не думал, что ты такая отважная. Но стрелять завтра же научу, сегодня поздно, стемнело почти. Идем, я тебе в лагере дам кое-что. Успокаивающее.
Средство Гана оказалось таким забористым шмурдяком, что Лиза, доверчиво отхлебнувшая большой глоток, закашлялась и не сразу смогла отдышаться.
– Что это за ужас? – проговорила она, вытирая слезы. – В нем градусов восемьдесят!
– Лечебная настоечка, семейный рецепт, – ответил Ган, бережно пряча пузатую фляжку. – Помогает от желудочных хворей, лихорадки и сердечной тоски.
– Еще бы, я от одного глотка спьянела, – оторвавшись от бурдюка с водой, сказала Лиза. – Предупредил бы хоть, что крепкое.
– Зато повеселела сразу. Иди-ка поспи, завтра все забудется. – Он смутился и отвел взгляд. – И это… Ну… В общем, спасибо тебе. Что спасать побежала.
– Да ладно, толку-то с такого спасателя, – отмахнулась Лиза. – Но только как же я спать пойду, ты же вон добычу принес. Надо наверное разделать их как-то.
– Сам справлюсь. Тем более, ты разве умеешь?
Она хотела было возмутиться – с чего он взял, что она такая безрукая? – но о том, что делать с дичью, Лиза и в самом деле понятия не имела. Ничего не оставалось, как отправиться на боковую. Тяжелый переход и пережитые страхи утомили ее.
Спать легли рано, потому встали они на рассвете. Было холодно и пронзительно свежо. Ясное, словно умытое небо еще хранило лилово-розовый отсвет зари. Пока Ган собирал немногочисленные пожитки, Лиза проверила компоненты взрывчатки. Все оказалось в порядке, и она заботливо уложила ящик в своем рюкзаке, укутав для сохранности одеждой.
Когда они собирались выдвигаться, вдалеке раздался грохот, эхом прокатившийся по плато.
– Это наши взрывают, – успокоил Ган, прожевав кусок сухого сыра. – Скорее всего, Анпил, там его участок.
От осознания того, что где-то не так уж далеко бродят их товарищи, стало спокойней и даже уютно. Вчерашнее чувство давящего одиночества окончательно покинуло ее.
– Мы тоже сегодня взрывать будем? – спросила она, подтягивая лямки рюкзака.
– Нет. Пусть Анпил не думает, что мы бросились переводить снаряды, едва от лагеря отошли. Мы к твоей подземной реке лучше сходим. Заодно поедим нормально. Ты как, дорогу найдешь?
Дорогу Лиза помнила, но идти туда, где бродит медведица, ей вовсе не хотелось. Правда, снова показывать Гану свою трусость хотелось еще меньше, и она не стала возражать.
В ущелье, с виду ничем не примечательном, они застряли надолго. Ган то возился в ледяной воде, забравшись в ручей по колено, то бродил вдоль каменных стен. В это время Лиза занялась обедом. Куропаток она готовила впервые в жизни, но получилось очень даже неплохо – почуяв запах, Ган забросил свое исследование и подтянулся к костру.
– И почему я, дурак, лоток не взял? – сокрушался он, с аппетитом налегая на рагу. – Здесь надо мыть, нюхом чую. Мы ведь не знаем, откуда вытекает эта речечка…
– Думаешь, она могла принести самородок в Цанаан? – с любопытством спросила Лиза. Азарт поиска постепенно охватывал ее не меньше, чем гномов.
– Могла она, могла и не она. Здесь всяких рек, ручьев и родников видимо-невидимо, вот, погляди, – он развернул план местности, на котором делал пометки. – А еще временные и паводковые русла, овраги… Любой распадок…
Ган показал место, где они находились, и район, куда предположительно вытекал ручей. Получалось, вовсе не в ту сторону, где сейчас промывала песок вторая группа.
– И они в том направлении не пойдут? – спросила Лиза с некоторым сожалением. Ведь тогда они могли бы вновь объединиться.
– В том-то и дело! Проворонили мы ручеек этот. Перехитрил он нас, под горой пролез. Анпил прав – я с вашими фейерверками совсем чутье потерял. Лоток бы, хоть один. Самый бы плохонький лоточек…
С видимым сожалением Ган покинул наконец русло ручья. Они вернулись на плато и до самой темноты искали поблизости выходы подземных вод, но все без толку – река пряталась где-то под горой, и определить, где ее русло, было невозможно.
Только утром третьего дня им улыбнулась удача. Скрытая среди деревьев и густого кустарника, на склоне обнаружилась пещера.
– У нас срок годности взрывчатки сегодня истекает, – безжалостно напомнила Лиза.
Лезть с одним фонарем на двоих во тьму узкого тоннеля, круто уходящего неизвестно на какую глубину, она не согласилась бы за все золото мира. Ган, напротив, едва не подпрыгивал от нетерпения.
– Не бойся, Номин наверняка день запаса взяла, а то и два. Алхимики помешаны на своих инструкциях, вечно перестраховываются. Неужели тебе не интересно?
Лиза вспомнила рассказы о загадочных подземных тварях, настолько жутких, что гномы умалчивали подробности, и решительно мотнула головой.
– Не начинай даже! Договорились шурфы закладывать, значит будем закладывать, – и она добавила последний аргумент: – Я Анпилу расскажу!
Напарник сник. Вяло сопротивляясь, он обозвал ее предательницей, потом попробовал уговорить, пообещав, что будет должен, но Лиза стояла на своем. Ей хватило вчерашнего. Лезть туда, где реально могло что-то случиться, она не собиралась.
Повздыхав, Ган согласился, отметил пещеру на карте и повернул прочь от горы. Им предстояло за два дня сделать четыре взрыва, но даже это больше не казалось ей страшным. Главное, что не пришлось спускаться в черную дыру с чудовищами на дне.
6.5.
– Нет, Ган, с собой я беру Лизу. Двоих вполне достаточно, работы там немного, – тоном, не допускающим возражений, распорядился Анпил. – А вы с Аяной отправляйтесь уточнять карту рек и оврагов. Расстояния огромные, быстрее вас двоих никто не справится.
– Ты бы лучше взял Гана, – робко возразила Лиза. – От него толка больше. Я могу и в лагере побыть, Даре помочь…
Дара и Балсан оставалась разбирать образцы, писать отчеты и ждать возвращения Анпила. Остальные вновь отправлялись на разведку, далеко и надолго. Лиза готова была присоединиться к любой из групп, но только не лезть в пещеру. Она и в родном-то мире подземелий побаивалась, а здесь и подавно. Увы, у Анпила были на ее счет свои планы.
– Я бы вообще в одиночку справился, но предпочту взять тебя с собой, – он немного замялся. – Видишь ли, у нас, горняков, есть свои приметы и правила. Со стороны это может показаться странным, но я не хочу удачу спугнуть. Если мы в самом деле что-то там найдем…
– Это значительно сократит территорию поиска, – закончила за него Дара. – В самом деле, иди. Ничего страшного с тобой не случится. Все легче, чем бегать по холмам с рюкзаком, и гораздо интереснее, чем со мной в лагере сидеть.
Лизе было неловко признаться в своих страхах. Сейчас, в окружении друзей, при свете дня ей и самой они казались нелепыми. В самом деле, чего можно бояться, когда рядом кто-то надежный, сильный и опытный? Уж точно не медведей, а чудовища живут на очень больших глубинах, она у Дары спрашивала. Анпил не рискнет лезть туда с ней.
Ждать следующего дня не стали, вышли немедленно – дорогу знали хорошо, можно добраться даже в темноте, а утром уже приступить к работе. С Анпилом оказалось намного проще, чем с Ганом. Он не гнал Лизу вперед на пределе ее возможностей и вообще относился к ней намного внимательнее. Видимо, помнил несчастный случай на реке и берег хрупкую напарницу. И конечно ни на минуту не оставлял ее одну.
Утром он не стал будить ее на заре, позволив отдохнуть как следует, и на место Лиза прибыла полной сил и в хорошем настроении.
– Тебя Дара учила пробы в лотке промывать? – спросил Анпил, когда они расположились у ручья и достали все необходимое.
– Теоретически, – отозвалась Лиза, беря деревянное корытце и судорожно пытаясь вспомнить хоть часть того, что ей рассказывала подруга.
– Значит попробуем на практике. Работа довольно скучная, но кропотливая, нужно быть очень внимательной.
Поначалу Лизе было даже интересно. Она с любопытством наблюдала, как ее напарник набирает грунт плоской лопаточкой, погружает его в воду и, выждав некоторое время, перемешивает. Этот процесс, называемый забавным словом “пробуторка”, напомнил ей, как в детстве они с подружками варили куклам “кашу” из глины и песка.
– Воду надо сливать, пока не станет прозрачной. Чтобы полностью вымыть глину. Крупные камни выбираем и складываем отдельно, вот сюда.
– Можно я попробую? – попросила Лиза, подойдя ближе и засучив рукава.
Анпил усмехнулся и протянул ей лоток. Тот весил как полное ведро, от ледяной воды быстро замерзли руки, но она не жаловалась, старательно сливала мутную жижу и наполняла корытце снова.
– У тебя неплохо получается. К концу экспедиции сможешь наниматься в старатели.
– Пока ничего сложного – почти то же самое, как рис готовить. Его тоже долго и тщательно промывать надо.
– Как по мне, варить кашу та еще морока, – улыбнулся гном, пристально наблюдая, как Лиза работает. – А чем ты занималась до того, как попала сюда?
Помня о том, что журналов и газет в этом мире не существует, по крайней мере, у гномов, она кое-как объяснила, что писала разного рода тексты. Рассказала про большой город, в котором всю жизнь прожила, про некоторые блага цивилизации и о собственной абсолютной неприспособленности к полевым условиям.
– Я никогда не ночевала в лесу. Не ходила с рюкзаком по дикой местности. Ружье впервые в жизни увидела, меня Ган стрелять учил, когда мы с ним сюда ходили.
– Учил стрелять? Ган?! – собеседника это удивило гораздо сильнее, чем все чудеса чужого мира, вместе взятые. – Поверить не могу! Как тебе удалось его уговорить?
– Он сам предложил, когда узнал, что я не умею. И вообще, он очень отзывчивый, мы прекрасно поладили…
– Это Ган-то отзывчивый? – Анпил зашелся хохотом. – Да его чуть удар не хватил от бешенства, когда узнал, что мы с вами должны объединиться! Всю дорогу ныл, что он рудокоп, а не нянька для бестолковых девчонок. Он головой случайно не бился?
Лиза пожала плечами. Да, поначалу Ган выглядел мрачным и замкнутым, но стоило познакомиться получше, и девушка поняла – первое впечатление ее обмануло. Скорее он был мужским вариантом Аяны, легкомысленным непоседой. Недаром они с охотницей так хорошо поладили.
– Ох, ты меня этой новостью совсем от дела отвлекла, – спохватился Анпил. – Пора песок отмывать, смотри, муть ушла.
Этот этап оказался сложнее: лоток нужно было непрерывно трясти во всех направлениях, держа под наклоном. Легкий песок понемногу уходил, оставляя на дне темный осадок.
– Аккуратно, у тебя шлих сполз.
– Что сползло? – переспросила Лиза, на всякий случай приподняв лоток над водой.
– Шлих. Проба, которую ты намываешь, видишь? Отгони к центру… Не бойся, сильнее встряхни, вот так.
Он подошел почти вплотную, взялся за края лотка рядом с ее руками, и несколько раз встряхнул его. Лиза растерялась, смутилась и разжала пальцы.
– Ну что же ты? Держи крепче! – проговорил Анпил над самым ее ухом, но вдруг понял, что практически держит девушку в объятьях, и убрал руку, отодвинулся подальше. – На, возьми. Или устала? Сменить тебя?
Лиза мельком взглянула на него исподлобья. Кажется, тоже смутился. Хоть и старается не показывать этого.
– Нет, я хочу сама все сделать, – она отвела глаза и принялась тормошить свой лоток с удвоенной энергией. – Видимо, я за эту экспедицию много чему научусь. Глядишь, человеком стану… в смысле… Ладно, глупость какая-то получилась. Мне его промывать, пока весь песок не кончится?
– До черного шлиха, – сказал Анпил задумчиво. – А знаешь, у нас ведь не очень хорошо к людям относятся. Считают, что они… что им нельзя доверять.
– Но я-то не просто человек, я из другого мира, – с улыбкой возразила Лиза. Она чувствовала на себе его внимательный взгляд и стеснялась еще больше. – Так что мне – можно.
– Что ты, я совсем не это имел в виду. Наоборот. Я не ожидал, что ты окажешься такой… Погоди-ка, пора доводить шлих.
С трудом скрывая досаду, Лиза слила воду, положила лоток на солнце и аккуратно размазала тонким слоем скопившуюся на дне темную зернистую массу. Кажется, она едва не получила комплимент. Увы, момент был упущен, а переспрашивать неловко.
– Все хорошо, только зря ты руками все делаешь. Не стоит заводить такой привычки – лучше скребок возьми. Руки промывальщика и без того постоянно в воде, надо избегать холода, если возможно.
– Что-то ничего здесь не видно, – разочарованно протянула Лиза. Почему-то она была уверена, что случится чудо, и песок, оставшийся на дне, окажется золотым.
– Подожди, дай высохнуть. Тогда и поглядим, – он снова посмотрел на нее с любопытством. – Смешная ты. Тут три экспедиции и следа не нашли, а ты думала, что в первой же пробе намоешь?
– Новичкам везет. Так в моем мире говорят. И ничего смешного я не вижу. Раз взяли меня в группу наравне со всеми, так и относитесь всерьез! – Лиза сердито встряхнула лоток, и крупные песчинки с шорохом ударились о стенки.
– Я к тебе отношусь как к остальным, и даже… – внезапно Анпил схватил ее за запястье. Глаза его округлились. – Быть этого не может!
Лиза проследила за его взглядом и увидела среди россыпи темной, еще мокрой породы крошечную золотистую блестку.
– Похоже, у тебя действительно магический дар, – едва слышно произнес Анпил.
Золото дураков
7.1.
Азарт, охвативший Лизу при виде первой крупинки золота, спустя несколько часов уступил место досаде и усталости. Спину ломило. Рук, покрасневших и распухших от холодной воды, она почти не чувствовала. От напряженного высматривания золотых вкраплений в песке рябило в глазах. Но хуже всего, что вся добыча, которую они намыли вдвоем, без утруски уместилась бы в наперсток.
– Наша задача была не в том, чтобы намыть здесь мешок золота, – утешал ее Анпил. – Хотя, конечно, было бы неплохо. Мы рассчитывали найти след, и угадали. Я и не надеялся на такую удачу, если честно.
Она соглашалась для вида, но скрыть разочарования не могла. Столько тяжелого труда, а результат… Интересно, сколько по местным меркам стоит эта крохотная кучка золотого песка? Лиза хотела спросить у напарника, но передумала, боясь услышать, что едва хватит оплатить обед для них двоих.
– Ладно, думаю, можно на этом закончить, – обрадовал ее Анпил и сразу же опять испортил настроение: – Есть время проверить вашу пещеру.
– Как? Сейчас? – жалобно пролепетала девушка.
– А почему нет? У меня все с собой: и веревки, и фонари… Я даже лестницу для тебя навязал, ты же вряд ли умеешь со скользящей петлей подниматься, – он заглянул ей в глаза. – Боишься?
– Боюсь, – честно призналась она. – Но если очень надо…
– Надо, – сказал Анпил серьезно. – А бояться на самом деле там нечего. Я не поведу тебя туда, где опасно, к тому же хорошо ориентируюсь под землей. И вообще, она может оказаться совсем крошечной.
– Но сейчас поздно, мы туда только вечером придем, – Лиза понимала, что оттягивает неизбежное, но ничего не могла с собой поделать. – Может лучше утром?
– Ну и что? В пещере свет не нужен. Наоборот, если затемно зайдем, глаза быстрее привыкнут, и перепад температуры будет не таким ощутимым.
Отговорок не осталось. Лизе пришла в голову предательская мысль соврать, будто она забыла дорогу, но это было бы бесполезно. Все равно Анпил найдет пещеру, она только лишний раз себя дурой выставит. Пришлось сделать вид, что сумела совладать с эмоциями, и топать вперед навстречу приключениям.
Добрались быстрее, чем ожидалось: солнце еще не зашло. Чтобы не бродить под землей на голодный желудок, они поужинали, потом оделись потеплее, занесли внутрь вещи, которые не брали с собой, и спрятали в углубление в стене подальше от входа.
– Неужели ты и впрямь никогда не бывала под землей? – переспросил Анпил, протягивая фонарь. Наверное, для гнома это было так же странно, как если бы соотечественник Лизы, к примеру, ни разу в жизни не посещал кафе или не загорал на пляже.
– Если только в метро, – буркнула она, и, поймав его непонимающий взгляд, отмахнулась. – Потом расскажу. Тебе наверняка понравится.
О том, как, насмотревшись как-то раз очередных ужастиков, Лиза долгое время и в метро побаивалась тоннелей, в глубине души ожидая, что из их темной глубины полезут монстры, она благоразумно умолчала.
– Подозреваю, что метро, чем бы оно ни было, не больно-то похоже на настоящую пещеру, – покачал головой Анпил. – В принципе, правила несложные. Не теряй меня из виду. Смотри под ноги. Шлем не снимай, пока на поверхность не выберемся.
– От него голова чешется, – проворчала Лиза, поправляя тесный шлем из толстой негнущейся кожи.
– Ничего, лучше лишний раз почесать, чем дыру в ней пробить о камни. Что бы ни случилось – не паникуй. И береги фонарь. Остаться в темноте будет весьма неприятно. Но даже если это произойдет, все равно не паникуй. У меня есть кое-что в наборе для аварийной ситуации.
– Какой-какой ситуации? – Лиза почувствовала, как от очередной волны страха затряслись коленки.
– Про правила безопасности слышала? Не дергайся. Никаких ситуаций не будет, просто я должен тебе рассказать правила, вот и все. Расслабься, лучше смотри вокруг внимательно.
Послушно глядя по сторонам, Лиза не замечала ничего, заслуживающего внимания. Острые камни, на полу смешанные с глиной и пылью, широкая спина Анпила впереди и кирка, покачивавшаяся в такт его шагам – вот и все зрелище. Шорох мелких камешков под ногами в абсолютной тишине казался грохотом. Ход был не высоким и не низким – макушками потолок они не задевали, но можно было дотянуться до него кончиками пальцев.
Только Лиза попривыкла и немного расслабилась, как ее спутник остановился и посмотрел вперед и вниз. Выглянув из-за его плеча, она увидела, что коридор обрывается, а впереди – черная пропасть. До стены напротив еле добивал свет фонаря.
– Поворачиваем обратно?
– Зачем? – переспросил Анпил, разматывая веревку. – Будем спускаться. Все интересное только начинается.
– Да уж, – скептически сказала Лиза, наблюдая, как он достает из рюкзака железные проушины и узкий стальной молоток.
Когда он принялся забивать скальный крюк, посыпалась каменная крошка, и девушка прислушивалась к звуку ее падения, в панике стараясь прикинуть, насколько глубоко дно этой пропасти. Увы, грохот молотка все заглушал, отчего становилось еще страшнее.
Наконец Анпил закончил, собрал рюкзак, приладил молоток и связку крюков на поясе и накрепко привязал конец веревки. Лиза заметила, что по всей ее длине навязаны петли, превращая веревку в лестницу без ступенек.
– Здесь высоко?
– Вроде не очень, – сказал Анпил, бросил камень и прислушался. Лизе казалось, что звук падения раздался спустя целую вечность.
– А что мы будем делать, когда веревка кончится?
– Привяжу новую, – он перекинул лестницу через край склонился, наблюдая, как она разматывается. – Я иду первым, возможно, буду забивать проушины, услышишь стук – не пугайся. Как освобожу веревку – крикну, начинай спускаться. Без моего сигнала не лезь. Поняла?
Он выпрямился, подошел к перепуганной Лизе, окинул оценивающим взглядом, взял фонарь из ее рук и закрепил на поясе.
– Осторожно, не ударь о камень. Готова?
Лиза неуверенно кивнула. Она точно знала, что не полезет по этому жалкому подобию лестницы, даже если ее попытаются заставить силой. Анпил улыбнулся.
– Это не так сложно, как кажется. Ты справишься, я точно знаю.
Стараясь не стучать зубами от нервной дрожи, Лиза смотрела, как он цепляет к ремню фонарь, садится, перекидывая ноги в пропасть, хватается за веревку и одним движением соскальзывает вниз – только голова выглядывает из-за края.
– Я пошел. Жди сигнала!
Анпил подмигнул на прощание и скрылся. Медленно, с опаской, Лиза на четвереньках подползла ближе и посмотрела вниз. Ее напарник спускался с обезьяньей ловкостью и вскоре оказался на приличном расстоянии. Там он замер и принялся вколачивать новый крюк.
“Где же кончается эта чертова пещера?” – подумала Лиза, едва не плача. Нет. Она туда не спустится. Подождет Анпила здесь. Пусть он ругается, пусть даже разочаруется в ней – плевать.
– Готово! – донесся его крик.
– Поняла! – дрожащим голосом отозвалась Лиза.
Если сказать, что она передумала, прямо сейчас, он наверняка начнет уговаривать, а то и наверх за ней полезет. Нет уж, пусть доберется до дна, глядишь, не захочет терять на нее время и позволит тут посидеть…
Пятно света его фонаря быстро удалялось, и она осознала, что сидеть и ждать придется в одиночестве. На краю черной пропасти, в глубинах которой таилась неизвестность.
– Лиза! – снова крикнул Анпил. – Ты где? Я до дна дошел!
– Иду! – проорала она изо всех сил, пытаясь подбодрить себя звуком собственного голоса.
“Надо. Он смог, и я смогу. Это почти как лестница, по которой мы в детстве лазали на чердак, только чуть длиннее”, – мысленно уговаривала себя она.
Колени словно приклеились к земле. Но Лиза вдруг подумала, что если сейчас не решится – ей будет стыдно всю жизнь. Не перед Анпилом, перед собой. Хотя нет. Перед ним выглядеть бесполезной трусихой тоже не хотелось…
Досчитав в уме до десяти, она судорожно вздохнула, неуклюже перекатилась на живот, нащупала ногой верхнюю петлю и вцепилась руками в веревку. Аккуратно перенесла вес на ступеньку, согнула колено и поймала следующую второй ногой. Сердце колотилось, как бешеное.
Выждав пару мгновений, она начала спуск, медленно, очень осторожно, но чуть-чуть успокаиваясь с каждым шагом. Веревка поскрипывала, слегка пружиня под весом ее тела. Главное, не смотреть вниз. Все в порядке, только не надо смотреть.