Глава 10
Я мысленно проговорила еще раз все «тезисы» и решительно зашла в кабинет. Точнее, для себя решительно, но для окружающих я выглядела довольно таки неуверенно. Еще и растрепанна была сверх меры, будто нервничала и теребила косу.
Максим уже ждал. Мы условились о встрече заранее, но он явно не рассчитывал, что я буду, против обычного, вести себя настолько робко.
Попробовала даже заикаться, но решила, что с этим уже перебор. Поэтому вздернула подбородок:
– Мне надо сказать тебе важную вещь!
Брови мужчины поползли вверх. Угу, с таким видом обычно любовницы объявляют о своей беременности – наверное, подсознание из сериалов эту сцену и подчерпнуло – но уж никак не консультанты о своей принадлежности к магам.
– Маг?! – он был искренне изумлен.
Я кивнула головой и посмотрела на него со смесью надежды и вины:
– Слабый маг, – с преувеличенной осторожностью сняла с запястья браслет, который приоткрыл часть моей ауры. Перенастроенный артефакт на шее скрывал все остальное, – Понимаешь, если я хочу и дальше продолжать исследование лунниц, мне не обойтись без магического воздействия… Я долго думала, стоит ли об этом говорить – ведь я отказалась от применения; и в университете об этом ничего не знают, но… Твои находки меня настолько заинтересовали, что было бы глупо не воспользоваться тем, что мне было дано. Наверное, – закончила я совсем тихо.
Максим встал и подошел ко мне.
– Значит, прикрывающий браслет… Ты поэтому вела себя так странно?
– Ну да, – с преувеличенным энтузиазмом я подхватила новую тему, – Мне и хотелось и не хотелось работать консультантом, я сомневалась и…
– Я не про это, – он подошел еще ближе, а я сглотнула. Было бы глупо надеяться, что мужчина не воспользуется ситуацией, чтобы выяснить кое-какие моменты досконально. – Ты поэтому шарахнулась от меня там, в клубе? Да и потом…
Я пожала плечами и не стала отвечать. Впрочем, похоже, ответов и не требовалась. Он все додумал сам. Довольная, чуть ли не счастливая улыбка озарила лицо Арсенского, и я как зачарованная уставилась на его губы. Что ж, пусть выводы и несколько неудачны для меня, но чисто по-женски мне было приятно, что он так реагирует.
Ох, Влада, ты и вправду растекаешься киселем в его присутствии.
Пока мне удавалось не врать. Почти. Так, представлять слегка в другом свете существующие факты. Агенты, как правило, старались не использовать ложь зазря; и если была возможность отвечать приближено к действительности, мы так и делали. Глупо строить излишне сложную легенду, в которой можно запутаться и самому.
– Почему ты это скрываешь? – хриплый голос Максима прозвучал совсем близко, практически, мне на ухо. Он так склонил голову, что по-верни я чуть подбородок, просто уткнусь в его губы. Кажется, он пред-положил, что раз я раскрылась, для него это означает зеленый цвет.
– Я слишком часто видела в детстве, к каким ужасам приводит магия, – и это была правда. Другой вопрос, что меня это не отвратило, – Да и отношение окружающих – я имею в виду просто людей – оставляло желать лучшего. И в какой-то момент я поняла, что магия в мою жизнь приносит слишком много боли и неприятностей. Не хочу подробностей, но… Представители сообщества даже удовлетворили мою просьбу на применение защитного браслета. К тому же, эти инстинкты… Это отвратительно! – дальше я говорила уже с вызовом. – Прикрываясь потребностью укротить огонь, маги могли просто кидать-ся друг на друга! Я предпочитаю принимать таблетки для успокоения, – я преувеличенно вздохнула и чуть ли не всхлипнула.
Надо же показать, насколько я травмирована некой прошлой ситуацией.
К чести Арсенского, он не стал это комментировать, хотя по тихому вздоху и обдавшему меня ощущению жара мое неприятие вряд ли его остановит. Но, может хоть замедлит?
Мне нужно было успеть выполнить задание, не поддавшись его обаянию и своим инстинктам.
Возможно, когда я буду полностью уверена в том, что он чист…
Ну о чем ты думаешь?! Лучше уж прими успокоительные таблетки. Они, конечно, влияли на реакции, потому не были рекомендованы агентам, но в данной ситуации вполне могли стать выходом.
– Значит, в шестнадцать ты подписала контракт.
– Да.
Контракт то я подписала, но вовсе не на скрытие.
– Я вряд ли смогу изменить твое отношение, но…
– Уже смог. – я снова перебила Максима, отступила на приличное расстояние, энергично кивнула и широко улыбнулась, делая по возможности максимально невинное и радостное лицо, как бывает у людей, которые сняли с себя тяжкий груз – Теперь я возьмусь за работу с удвоенной силой. У меня лишь просьба. Я знаю, это против правил, но не мог бы ты пока не сообщать обо мне в сообщество? Вдруг мой энтузиазм продлится недолго и… Не хочется пройти миллион процедур, чтобы понять, что я все-таки не готова.
– Только если ты будешь использовать магию под моим контролем, – быстро ответил мужчина.
Я прикусила губу. Что ж, неглупо. И даже разрешено. Правда, в отношении детей, но вряд ли Комитет придерется к таким нарушениям. Хихикнула про себя – ага, пусть попробуют.
– Конечно.
– Тогда пройдем в…
– Не сегодня, – чуть улыбнулась и отступила к двери, – У меня много университетской работы. А завтра после обеда я буду в лаборатории.
Я быстро вышла из офисного здания и двинулась в сторону дома. У меня и в самом деле было много работы – ведь если по Максиму я уже собрала информацию, то к встрече с остальными «подопечными» следовало начать готовиться сейчас, по меньшей мере, изучить все, что есть в источниках.
Так что я вполне ожидаемо провозилась за компьютером до одиннадцати вечера и только потом улеглась.
А вот что стало полной неожиданностью, так это звонок посреди ночи.
* * *
– Убит не магически, но магом, – я медленно обошла тело, зябко кутаясь в свою куртку и стараясь не смотреть ни на рану в груди, ни на незнакомое лицо довольно взрослого мужчины. – Я так понимаю, он не маг?
– Нет. Но работал на контору, которая поставляет оборудование для магов.
– Откуда вы узнали так быстро?
– Они и всполошились первыми, точнее, заказчик. Два часа назад убитый должен был привезти заказ клиенту, но не появился.
– И заказ был достаточно интересным, чтобы всполошиться?
– Это еще предстоит узнать. Но я был вынужден вызвать тебя… – куратор смотрел неуверенно. – Заказ везли в подразделение «Арс-Арха» и должны были передать в Рим.
Я окаменела.
– Мы нашли посыльного первыми и приехали, пока никто не про-знал – ни его работодатели, ни полиция, ни ответственные с предприятия Арсенского. Зная над чем ты работаешь…
– Нужно быть идиотом, чтобы не проверить след, – я кивнула. – Но меня здесь не должны заметить.
Куратор кивнул.
– Сколько у меня есть времени?
– Полчаса хватит?
– Думаю, да.
– Тогда действуй.
Глубоко вдохнула и прикоснулась к ране в перчатках, стараясь ни на миллиметр не задеть и не сдвинуть убитого.
Собственно, моему дару было все равно – человек или предмет, два часа назад или две сотни лет. Но мне все равно не было. И я с трудом могла абстрагироваться от того факта, что это тело совсем недавно было не телом, а чуть лысоватым мужчиной, который дышал, работал, мечтал о чем то…
Я отогнала от себя непрошеные мысли и сосредоточилась, провали-ваясь в звуки, вкусы, запахи действительности, окружавшей того на мо-мент смерти.
Особенностью магии, подобной моей, было то, что я могла зафикси-ровать в основном момент, когда исследуемое находилось на пике – эмоций, чувств, страхов; если это был кусочек здания или украшение, то в них я видела, как правило, самые яркие переживания хозяев.
Для умерших насильственной смертью не было ничего более пикового, чем момент убийства.
И потому аналитиков, видевших следы и судьбы, старались в подобных случаях приглашать обязательно. Пусть мы, порой, и не могли описать лица убийц – люди, зачастую, настолько были погружены в тот момент в свое состояние, что просто не различали деталей.
Я встала, аккуратно стянула перчатки и чуть поежилась – по ночам было уже холодно, да и мое состояние после всех переживаний оставляло желать лучшего.
– Он же ехал на машине?
– Её нашли в квартале отсюда. Внутри ничего не было…
– Как далеко тот офис, в который нужно было привезти заказ?
– Минутах в пятнадцати езды. Ты что-то увидела?
– Да. Он отдал две небольшие коробки добровольно. Так, будто просто передал его заказчику.
– А потом…
– А потом очень удивился, что этот человек ударил его ножом.
Я стиснула зубы и часто задышала, борясь с подступившей тошнотой.
– Лицо…
Покачала отрицательно головой.
– Есть ощущение, что в этом замешан «АрсАрх»? – настаивал мужчина.
– После всего того, что вы мне поведали? Да тут все пропитано этим ощущением! И это мне категорически не нравится.
– Поделишься? – тихо спросил куратор. Мы отошли в сторону, пока эксперты зачищали следы нашего присутствия. Полиция – обычная полиция – уже ехала.
– Слишком много совпадений, не находите? Я вижу всего несколько причин. Первая – пусть будет совпадение. Второе. Это убийство уже причина для проверки, которую владелец компании не только не пройдет, но и рискует напороться на арест. А третье…
– Как всегда, худшее?
– Кто его знает, что для нашего будущего хорошо, а что нет, – по ночам, особенно на пустой желудок – применение дара всегда забирало силы и вечно вызывало чувство голода – меня тянуло на философию. – Но, в какой-то мере, это будет полный провал. Есть вариант, что нас сталкивают специально, а значит, нашелся кто-то, кто точно знает над чем я работаю, и решил подставить таким образом мой объект или меня. Или нас обоих…
– Но это возможно! Только если…
– Этот человек также работает в Комитете, – закончила я мрачно за куратора.
Глава 11
Я закрыла глаза и сжала лунницы пальцами, стараясь почувствовать некие особенности с помощью магии.
Точнее, сделала вид, что стараюсь что-то почувствовать. Во-первых, я уже изучила их – и ничего кроме ночи и странных всполохов так и не заметила. Разве что резкий крен, будто тот, кто держал их в руках, вдруг упал. Так вполне могло и быть – анализатор уже должен был подтвердить или опровергнуть въевшиеся капли крови, я только не успела просмотреть распечатки. Во-вторых, согласно легенде, никаким особым даром я не обладала, зато могла десятикратно усилить интуи-цию, как любой маг, и из различных «предложенных» исследованиями, историческими справками и современными приборами вариантов вы-брать действительно верный. Не специалисту – не археологу – с этим было бы гораздо сложнее, а вот я, даже при «слабой» магии, могла бы более менее четко определиться, имея такой богатый материал.
И я уже выбрала версию, с которой нам предстояло работать даль-ше.
Это представление мне было нужно для другого. Тем более, что Максим сам вызвался «присматривать» за мной, и все складывалось как нельзя лучше. Было немного противно – от самой себя – но имела ли я право на эти эмоции? Вряд ли. Я ведь знала, на что шла, поступая на эту работу. А то, что я вдруг начну испытывать влечение к подозреваемому…
Никто и не говорил, что будет легко.
Сейчас у меня была конкретная цель. Проверка самого мага. Маги могли чувствовать исходящее магическое воздействие – в виде неких полупрозрачных токов, усиления сияния ауры, даже потрескивания воздуха. Но при должной сноровке, при моем коэффициенте, я могла сосредоточиться вовсе не на оберегах, а на Арсенском. Причем тот ничего не должен был понять.
От меня это требовало огромного напряжения, но вряд ли подобная возможность представится в таком идеальном варианте снова. Несмотря на всё внимание, с которым мужчина вглядывался в мои действия, он был расслаблен и открыт для изучения. Как открытая, наконец, книга в тяжелом кожаном переплете с коваными уголками. Страницы следовало переворачивать очень осторожно и вглядываться в то, что было спрятано между ними.
Поэтому я решилась.
Сперва меня чуть не сшиб свежий и пахнущий морским бризом по-рыв интереса, восхищения, настороженного желания и удивления. Ко мне?
Не думай, Влада! Тем более это были чувства, которые можно было распознать эмпатически. Дар для этого использовать не обязательно. Надо проникнуть глубже.
Я глубоко вдохнула и…
Темный тоннель с закрытыми дверями.
Сглотнула. Как правило, если не было реального физического отображения произошедшему в прошлом, мозг мне подсовывал наиболее понятные для меня картины, которые выуживал из воспоминаний и ощущений проверяемого. Это не было настроением или сознательно выстроенным Максимом образом, это было именно мое видение его сущности и тех событий, что могли привести к нему такому, какой он есть.
Я осторожно толкнула первую дверь, но та не поддалась. Еще одну – все то же самое. Что ж, вытаскивать грязное белье в мою задачу не входило. Мне нужна была суть. Грубо говоря, понять, на какой стороне силы он находится. Нет, это понимание не было бы гарантией, что все действительно в порядке, и на Максима можно было рассчитывать, но для дальнейшего полного анализа это было необходимо.
Я быстро пошла по коридору туда, где чуть брезжил свет.
Зашла и улыбнулась. Что-то среднее между серверной и макетной мастерской. Очень точно отображает его интересы. Кладовая его воспоминаний, которую я могу сейчас быстро осмотреть.
С любопытством глянула на разные дома – наверное те, что он когда-то проектировал; прошлась по включенным компьютерам – ин-формация, но ничего криминального.
И тут же застыла, привлеченная необычной сценой.
Я нахмурилась, останавливаясь возле небольшой площадки.
Крохотные фигурки из пластика были расставлены в определенной сцене, который показалась мне достаточно необычной. Посередине крест, на который была привязана женщина, сгоравшая в пламени. Суть инквизиция, но вот фигурки вокруг были современные. И весьма похожие на магов – так, как их воспринимали обыватели – молчаливые люди в облегающих костюмах, с непонятными предметами и жезлами.
Сглотнула.
Что за хрень? Разве мог он увидеть подобное в прошлом. Быть участником таких событий? Что за реальность скрывается за этим образом?
Рядом с площадкой был лабиринт; огромный, очень запутанный и с достаточно высокими стенами, чтобы случайные путники, забредшие туда, не могли выбраться.
Они и не могли.
Я нависла и присмотрелась внимательнее.
Несколько человек "бродило" без права на выход. Еще трое лежали и вокруг них расплылись красные пятна. Даже в таком статичном, игрушечном состоянии зрелище было неприятным.
И среди всей этой безысходности выделялась одна фигурка. Высокий по сравнению с остальными мужчина с темными волосами и ножом в руках, замерший в напряженной позе.
Уже понимая, кого я увижу, осторожно протянула руку и взяла куколку в руки.
И тут же меня накрыло волной почти физической боли, отчего я вылетела в реальность и чуть не упала со стула, теряя сознание.
– Влада! – громкий крик привел меня в чувство.
Я шарахнулась от Максима, но потом пришла в себя и посмотрела на свои руки.
Нет, в них ничего не было, даже лунница выпала.
Перевела взгляд на часы – я всегда засекала время в таких случаях. Четыре минуты. Практически, мой предел. Если бы меня не выкинуло, могла бы и пострадать. А может, это мой организм так и поступил?
– Влада, – мягче сказал Арсенский и заглянул мне в лицо. – Ты в порядке? У тебя кровь из носа.
Я провела чуть дрожащими пальцами по лицу и отвернулась, пытаясь взять себя в руки. Потом неопределенно кивнула, жадно попила воды и приняла платок.
– Да, все нормально, – хриплый голос, казалось, принадлежал не мне. – Просто с непривычки…
– Больше не будешь заниматься этой хренью, – сердито произнес мужчина, и я с удивлением посмотрела на него. Злится? Почему? – Ни одно исследование не стоит… вот этого.
– Да все нормально, – я осторожно улыбнулась – Зато я поняла, с чем мы будем работать.
– Да плевать на…
– Максим, – я накрыла, неожиданно для самой себя, рукой его руку, будто успокаивая, – Все действительно хорошо. Я взрослый человек и сама приняла это решение. Готов послушать итог моих размышлений и магического исследования?
Он шумно вздохнул, посмотрел на наши руки, поднял голову с каким-то беспомощным выражением и кивнул.
Я приготовилась было говорить, как дверь в лабораторию открылась, и зашел Никита.
Зашел и замер, будто врезался в стеклянную стену.
– Привет, Никит, ты как раз вовремя, – я улыбнулась парню.
– Я вижу, – ответил тот резко и скрестил руки на груди, – Что, работаете? – а вот это прозвучало почти издевательски.
Пальца Максима дернулись под моими, будто в желании наказать.
Черт. Ну куда в этот клубок вплетать еще соперничество?
Я сделала вид, что не заметила напряжения, повисшего в комнате.
– Работаем, – кивнула, улыбнулась и отошла к одному из приборов, где начала изучать распечатки, – И я готова представить первые результаты. Итак, у нас есть лунницы, по числу небесных тел, что были известны нашим предкам; и дата их создания – тринадцатый век. Сложно сказать, сколько у них было хозяев, но, судя по тому, насколько хорошо они сохранились, их было не так уж и много. Более того, по моим предположениям хозяин – точнее, хозяйка – вообще была одна. И после её смерти эти обереги спрятали очень тщательно. Конечно, не в ту церковь, в которой её нашли. И вот у нас первая ниточка, за которую можно потянуть – найти того, кто мог перепрятать то, что считал семейной или религиозной ценность. Для кого они представляли определенный смысл. К сожалению, про первую хозяйку мы вряд ли сможем узнать, уж слишком давно это было. Разве только то, что она была убита; причем, скорее всего, в момент ритуала. Анализатор это смог подтвердить по наличию частиц крови. Что это была за женщина, и какой ритуал она проводила, я пока не могу предположить – мне нужно поискать аналоги. Тем не менее, это тоже ниточка, которой я в состоянии заняться. Ну и третье. Нам следует разобраться, для чего все-таки были изготовлены обереги. Это поможет ответить и на предыдущие вопросы. Допустим, они действительно имеют отношение к Звездному закону. Первый звездный закон гласил, что мир был рождён, а значит, у него был Родитель, Род. И его свойства таковы, что, даже отрицая его бытие, признают существование под другими именами: Природа, Вселенная, Абсолют, Бесконечность, Первопричина и так далее. Признают и его лики – Жизнь, Смерть, Любовь, Добро, Зло. Второй – закон Велеса – это закон Развития, закон смены Яви и Нави. Смены родителей и детей. Так, Род воплотился в Свароге, Сварог – в Перуне, Перун – в Дажьбоге, Дажьбог – в Коляде. Предания о смене поколений богов, о явлении Богом новых ликов – суть повесть о развитии Вселенной. И третий закон, закон противостояния: Явь и Навь противостоят и противоборствуют, что и приводит к равновесию и гармонии.
– Похоже на законы Ньютона, – улыбнулся успокоившийся Максим, прерывая молчание.
– Похоже, – я кивнула, – но нас пока должно интересовать другое. Связь законов и семи тел, если она вообще существует.
– По положению звезд очень часто давали толкование будущим со-бытиям. Может, из этой области?
– Тогда зачем лунницы? Можно было просто посмотреть на небо.
– А затем, что с помощью оберегов – дальше я могу использовать любое слово «думали», «верили», «считали» – можно было изменить эти самые будущие события.
Я кивнула. Тоже пришла к такому выводу, но мне хотелось найти этому подтверждение и у стороннего пользователя. Хотя какой же он сторонний…
Я посмотрела на Никиту, который все еще стоял в той же позе:
– А ты как считаешь?
– А что, мое мнение следует учитывать? Я же не маг… – зло ответил тот.
– Никита! – гаркнул Максим так, что я подпрыгнула.
– При чем здесь это? – спросила удивленно.
– Вы маг, отец маг – и ведь только потому с такой легкостью разобрались во всех этих хитросплетениях и…
– Нет, – я покачала головой – А потому, что я всю сознательную жизнь занимаюсь археологией и культурным наследием. И то, что я рискнула сейчас применить магию…
– Так и не надо было! Или все это ради него?! – почти закричал юноша, и мы все застыли.
Да что происходит?!
– Никита, выйди, – процедил Максим, но тот лишь насупился.
– А что? Не хочешь слышать правду? У тебя всегда больше возможностей, у тебя всегда все получается, тебе всегда все достается – даже она! А я что? Человек… – последнее слово было сказано с таким отвращением, что не смотря на то, что я полностью закрылась, меня окатило волной горечи.
Младший Арсенский выскочил за дверь, и только тогда я отмерла и беспомощно обернулась к Максиму.
Тот стоял, невидяще глядя на дверь.
– Он с детства вбил себе в голову, что быть магом лучше, – сказал, наконец, мужчина, – Хотя я никогда… Его мать была обычным чело-веком, и ведь это не мешало нам быть счастливыми. И то, что у Никиты не обнаружилось способностей… Я даже не думал, что это может стать проблемой. Но стало.
– Так вот почему он с такой неприязнью воспринял новость о том, что я маг… И откуда его желание найти или создать артефакты, способные наделить магией…
– Ну да… Последний год совсем не могу найти общий язык с ним, а тут еще ты…
– Я?
Ну отлично. Давай еще меня обвиним в чем-нибудь.
– Ты. – Максим смотрел теперь на меня и эмоции, полыхающие в его взгляде, мне не слишком нравились, – Слишком лакомый кусочек.
Кем-кем, а лакомым кусочком я себя не считала. Я отвернулась и начала собирать свои вещи. Вряд ли сегодня после всех этих испытаний и разговоров я буду в состоянии работать. Тем более, что мне было над чем подумать.
– И Никиту не смущает, что я его на треть жизни старше и вообще его преподаватель?
– Видимо, нет.
– Это не нормально!
– Возможно. Но я, пожалуй впервые за долгое время, его понимаю.
Я развернулась в возмущении и обнаружила Максима рядом с собой. На совершенно неприличном расстоянии.
– Послушай…
– Тш-ш… – он прижал свой палец к моим губам, – Я все знаю, что ты скажешь. Что мы почти не знакомы, что все запутано, что ты считаешь это магическими инстинктами и никогда не пойдешь у них на поводу…
Я вздохнула и опустила голову. Ну да, согласно легенде, я бы это и сказала.
Хотя, по факту, причина была в том, что агентам просто нельзя было терять голову. Особенно в подобной запутанной ситуации.
Когда потерять можно было не только голову, но и жизнь.
– Хочешь, наплюем на лунницы? Они стали поводом, чтобы подо-браться к тебе поближе, но если они мешают…
– Нет.
– Нет?
– Предать свою профессию? Нет.
– Послушай, Влада, – в эмоциях и словах Арсенского проскользнуло раздражение, – При чем здесь профессия? Я не собираюсь юлить или оправдываться. Мне почти сорок и поверь, я знаю, что я хочу от этой жизни. И знаю, что меня привлекает. И ты мне нравишься. И я вижу, что мои слова и действия находят в тебе отклик. Поэтому рано или поздно, но ты ответишь на мои ухаживания.
– А ты ухаживаешь за мной? – намеренно или нет, но в моих словах появилась насмешка.
– А ты позволяешь мне это? Сколько предложений об ужине ты уже отвергла?
– Не считала, – буркнула я.
– Угу, хорошо хоть слышала. Я же понимаю, что точно также ты откажешься от цветов, театра, прогулки – да чего угодно, если это будет исходить от меня. Вот мне и остается дожимать тебя на работе.
Это прозвучало почему-то ужасно смешно.
И, несмотря на всю странность ситуации, я хихикнула.
– Хорошо, Максим, я подумаю о твоих ухаживаниях.
Ну а что еще я могла сказать?
– Подумай. И чтобы тебе легче было думать…
Он крепко взял меня за подбородок, поднял мое лицо и властно, плотно прижался к моему рту. Я непроизвольно охнула и приоткрыла губы, чем мужчина тут же воспользовался, скользнув языком внутрь.
Это было похоже на удар током.
Меня реально тряхнуло, и я чуть не упала, но Арсенский придержал меня за плечи и оторвался сам, сделав для надежности шаг назад. На его лице застыло совершенно ошеломленное выражение.
Не надолго.
Вот уже он смотрит спокойно, и даже довольно.
– До завтра, Влада.
И выходит из лаборатории.