Она посмотрела на его руку. Взяла вилку и съела несколько кусочков утки из салата, оставив без внимания овощи. Подошёл официант, подлил им бордо в опустевшие бокалы и снова удалился. Маг ничего не делал и не говорил, не давил, не усиливал чары, просто ждал. Либо она поддастся сейчас сама, либо это случится уже не сегодня.

– Знаешь, я никогда ни в чём не нуждалась в жизни, – вдруг начала Лиза. Август весь обратился в слух и ощущения: вот оно! – Но мне не везло с друзьями. Кроме брата разве что. И настоящих интересов как будто тоже не было. Мне всё время было одиноко… И почему-то с тобой это ощущение пропало.

Девушка подняла на него взгляд. Она выглядела растерянной и одновременно такой, будто нашла нечто, что давно искала. На этот раз Август накрыл её ладонь своей. Наклонился чуть ближе:

– Чего ты хочешь больше всего на свете? Ты же знаешь, я парфюмер, а это почти алхимик. Я могу исполнить твоё желание.

– Больше не болеть… – прошептала Лиза, её глаза заблестели, отражая пламя свечи. – И не быть одинокой…

– Да будет так! – Август шепнул слово безопасности и протянул бокал, чтобы чокнуться.

Они выпили, Лиза расслабилась и повеселела, на щеках появился румянец. Пока Август ел баранину, она рассказывала о детстве, о заботливом брате, любимых книгах и фильмах, как её угораздило освоить латынь и устроиться на подработку, ещё не окончив универ… Маг улыбался, поддакивал и порой вставлял что-то про свои пристрастия, дабы сохранять баланс откровенности. Незаметно пролетел почти час, они допили бутылку, и тут Лизе позвонил отец. Со вздохом она пояснила, что была в театре и сейчас вызывает такси и едет домой. Виновато посмотрела на Августа, но тот лишь ободряюще кивнул: всё в порядке.

– Ты тоже на такси?

– Нет, я, пожалуй, прогуляюсь, – Август помог Лизе надеть пальто.

– Недалеко живёшь?

– Относительно, – он немного помолчал и наклонился к её уху, заговорщицки прошептал: – Хочешь посмотреть, как некий парфюмер создаёт аромат специально для тебя в красивом старом поместье?

Лиза распахнула глаза и посмотрела на него, едва не столкнувшись носами:

– Конечно! Я такое только в кино видела!

– Тогда я скину тебе точку на карте, приходи завтра после занятий… ну или как выспишься, если не пойдёшь в университет.

– Круто! – Лиза сейчас выглядела и радовалась совершенно как маленькая девочка.

Подъехала жёлтая машина, Август открыл дверь заднего сиденья, а Лиза вдруг, прежде чем запрыгнуть внутрь, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку.

– Спасибо за вечер! – донеслось из-за захлопывающейся дверцы.

Ритуал

– Моя королева, девушка готова! – Август стоял перед старинным зеркалом, которое послужило ему портало из Зазеркалья, и смотрел на далёкий, расплывающийся силуэт Алисии среди клубящихся завитков чёрного и белёсого тумана.

– Почему так долго?! – голос королевы звучал гневно, несмотря на то, что доносился как будто со дна озера. Однако Август, знавший повелительницу почти тысячу лет, слышал за ним и удовлетворённые нотки.

– Простите, моя госпожа, – совершенно искренне повинился он. – Слишком много веков прошло, мир изменился, всё здесь теперь иначе. Но к вашей радости здесь почти забыла магия. Вашему могуществу теперь не будет равных!

– Звучит прекрасно, милый Август, – едко заметила Алисия, – но без ритуала твоя повелительница так и останется упиваться утраченным могуществом в этом сером ничто! – она сорвалась на крик.

– Завтра, моя королева. Я думал убедиться, что сосуд подходит, ещё больше привязать девушку к себе… Но полагаю, смогу ускорить процесс алхимией.

– Завтра в полночь я должна очнуться в реальности!

– Так и будет, госпожа, – произнёс Август, но силуэт Алисии уже растворился во тьме зеркала, явив его собственное отражение. Маг принялся раздеваться прямо перед зеркалом, предполагая, что госпожа всё ещё может наблюдать за ним. А затем отправился спать. Завтра предстоит много работы.

Наутро он отработал назначенные часы в магазине и, сославшись на желание поэкспериментировать дома с новыми духами, собрал с собой сумку необходимых материалов. Купил по дороге немного вещей, чтобы сделать чужой дом уютным, заказал из ресторана ужин с доставкой. В большом зале один стол накрыл под ужин, а из второго у стены соорудил импровизированную лабораторию. Застелил постель алыми атласными простынями, которые так любила королева, и перенёс в спальню зеркало-портал. Больше всего времени заняла подготовка аромата для себя. Сегодня нужно было усилить те чувства, которые он уже заронил в душу Лизы. Он выбрал древесную базу, восточное сердце с мускусно-ромовой доминантой и сладковато-пряный, чуть табачный шлейф.

Без пяти семь Лиза написала ему, что стоит перед воротами особняка. Они не спеша прогулялись по засыпанной осенними листьями территории, болтая о стоимости подобных домов в аренду и о том, каким хорошим выдался солнечный вечер. Лиза выглядела взволнованной, говорила чуть быстрее обычного и, вопреки обыкновению, не выкурила при Августе ни одной сигареты. Когда Август коснулся её плеч, снимая пальто в прихожей, она вздрогнула и задышала чаще. Маг улыбнулся у неё за спиной.

Вскоре привезли ужин и такое же бордо, как вчера. Лиза интересовалась столом-лабораторией и хотела познакомиться с ней ближе, но Август намеренно сдерживал её интерес, уводя тему в сторону и ожидая, пока девушка выпьет. На него алкоголь не действует, а вот Лиза после пары бокалов станет ещё чувствительнее. И нетерпеливее.

– Август, так ты покажешь мне, как выглядит работа парфюмера? – в третий раз спросила она, ковыряя вилкой в тарелке, откуда почти ничего не пропало.

– Ну хорошо, – с благосклонной улыбкой наконец отодвинул Август недоеденный ужин.

Он встал, рукой поманил девушку и посадил на стул рядом с собой.

– Лиза, я не торопился с тем, чтобы показать тебе работу парфюмера, потому что я хочу сделать тебе подарок. А такие духи, какие я хочу тебе подарить, требуют времени, внимания и сосредоточенности. Я хочу подарить тебе такой аромат, который будет отражением твоей души – и одновременно воплощением сбывшейся мечты. Который проникнет тебе в сердце, а людям подскажет, в чём твоё очарование и сила…

– Ты… ты правда такое можешь? – с придыханием негромко спросила Лиза, глядя на него во все глаза. Сейчас, под влиянием его аромата, его магии и вина она забыла про то, что когда-то волшебство для неё не существовало.

– Могу, если ты поверишь в то, что я делаю, – Август встал рядом с её креслом и взял её приподнятое лицо за подбородок, на щеках девушки вспыхнул румянец. Маг чуть наклонился к ней, оставив между их лицами не больше ладони, и прошептал: – Ты ведь веришь мне, моя дорогая Лиза?

– Да…

Август отпустил её и, закатав рукава белой рубашки, принялся по очереди давать Лизе «пробовать» разные элементы аромата. Он уже знал, каким будет аромат её мечты, но сейчас отслеживал малейшие изменения в движениях тела, мимику, возгласы, эмоциональный фон, чтобы вычислить верные пропорции и соотношение для композиции. Чёрный перец, апельсин, мирра, потом – гвоздика и амбра, наконец – ландыш и мята… Крепкое, надежное сердце с нежным шлейфом. За лучшим в мире ароматом для Лизы спрятались сандал и чайная роза – ноты для властной натуры Алисии. И, конечно, несколько капель страсти, чтобы девочка забылась.

Прежде чем дать Лизе опробовать композицию, Август налил ей ещё вина и попросил обождать минуту. Он предусмотрительно прихватил Лизин флакончик с собой и отлучился, чтобы зажечь свечи в спальне и проверить, что из зеркала будет хорошо видна кровать. Ещё раз оглядел место для ритуала и глубоко вздохнул, сосредотачиваясь.

Конечно, можно было и не так. Он не очень любил секс с будущими воплощениями для королевы, это истончало его магическую энергию. Его связь с повелительницей была слишком сильна, и в момент наивысшего удовольствия он одновременно и помогал королеве, и отдавал ей ту магию, что она вложила в слугу при воскрешении. Но пока королева в Зазеркалье, нет лучшего способа полностью подчинить себе сосуд. Это безопаснее, иначе ему может не хватит сил удержать и связь с королевой, и контроль над девушкой, которая начнёт сопротивляться чужой душе…

– Август?

Он вздрогнул и обернулся, перегородив вход в спальню. Как он умудрился проморгать приближение Лизы? Слишком задумался о ритуале…

Она стояла в тёмном коридоре, такая тонкая и такая светлая в бежевом шифоновом платье, будто призрак собственной души, которой так недолго осталось хозяйничать в этом теле.

– Ты… куда-то пропал, – чуть заплетающимся языком негромко произнесла девушка и отпила ещё вина.

Август откупорил её духи и дунул над флакончиком, чтобы аромат долетел до Лизы. Она вдохнула резко и судорожно, выронила недопитый бокал. Шагнула навстречу, протягивая руку к флакончику, но Август не отдал. Маг шагнул назад, взял пару капель на пальцы, мазнул себе по шее и усилил тем самым свои духи, смешав обе композиции. Теперь для неё он стал воплощённой страстной мечтой.

Лиза бросилась вперёд, обхватила шею Августа руками и наклонив его голову ниже, жадно впилась губами в его рот. Маг, не глядя, бросил открытый флакончик в сторону кровати, подхватил девушку на руки и понёс на постель.