Проходя по оживлённой портовой улице Гиансара, мужчина в чёрном сюртуке нашёл телефонную будку. Коротко оглянувшись по сторонам, он зашёл в пустую кабинку, плотно притворил стеклянную дверцу, закинул в автомат несколько медных монет и набрал номер.

Мужчина опасливо посматривал на людей, проходивших мимо и не обращавших на него никакого внимания, и нетерпеливо постукивал пальцем по трубке.

После затяжных гудков на другом конце провода прозвучал долгожданный щелчок соединения.

– Это агент «Нова». Операция «Перехват» не увенчалась успехом: Ищейка вернул камень и, похоже, успел надёжно перепрятать. Я уверен, кто-то из Совета сообщил ему об объявившихся предателях. Похоже, они члены секты, которые также охотятся за камнем. Видимо, я не единственный шпион в их бюрократической системе. Стоит ли мне войти с ними в контакт?

– Нет, – прозвучал из трубки короткий ответ. – Это опасно, не рискуй своим положением и не раскрывай себя. Сектанты могут не поддержать нас. Мы не знаем, какие цели они преследуют.

– Понял, – хмурясь, ответил он. – Сейчас я не могу продолжить поиски камня из-за поручения Совета, но надеюсь, он ещё не успел выбрать нового хозяина.

– В случае необходимости устрани его. Нам не нужны лишние проблемы.

– Слушаюсь. Конец связи.

Мужчина повесил трубку и вышел наружу.

Из-за неудачной операции «Перехват», он потерял руку, а всё из-за яда этой чокнутой убийцы Шрам. Он не знал, что она окажется в отряде сектантов. Если бы он только не был ранен в ту ночь, всё могло пройти гладко, согласно плану. Не пришлось бы путать следы с помощью отряда бесполезных наёмников, и его рука из плоти и крови могла остаться при нём. А теперь придётся свыкаться с механической. От неё, конечно, были и свои плюсы. Эта рука многократно превосходила по силе обычную, человеческую. Теперь и без оружия он с лёгкостью раскроит врагу череп, только свыкнуться с управлением осталось. Он ещё плохо её контролирует.

Мужчина взглянул на новенькие корабли, стоявшие в доках. Море ласкало их переливающиеся от воды на солнце бока. Люди с большими саквояжами суетились на пароме.

– Пора бы и мне в путь, – сказал мужчина, засунув руки в карманы.

– Менкар-Менкар, – напевал он себе под нос, – король жарких стран. Ты пустынь ураган и горяч, как вулкан…