– Я проклинаю тебя! – выплюнула она вместе с кровью. – Никто и никогда не поймет тебя и не примет. Твои извращенные желания и чувства будут преследовать тебя и мучить. Ты никогда не обретёшь покоя! Никто не пожалеет тебя и не полюбит таким, какой ты есть. Ты убийца! Монстр! Ты потеряешь всех своих близких и навеки останешься один…

– Ты закончила? – равнодушно поинтересовался Дай. – Знаешь, Шрам, ты говоришь, что мы похожи, два убийцы, – он вонзил в неё кинжал по самую рукоять. Шрам охнула, кровь снова окропила его руки. – Но ты не убийца, – лишь жалкое подобие. Настоящий убийца должен быть готов к тому, что однажды кто-то также отнимет его жизнь, – прошептал он ей на ухо.

Глаза Шрам распахнулись в немом изумлении. Она хотела что-то сказать, но не могла даже вдохнуть: дикая боль пронзала лёгкие.

– Этим мы и отличаемся, – холодно усмехнулся Дай. – И спасибо. Благодаря тебе я понял: не став монстром, монстра не победишь.

Он сорвал с её колье чёрный камень и вырвал кинжал.

Шрам упала на мостовую. Тяжело и хрипло дыша, она тихо сказала:

– Я рада…что ты больше это не отрицаешь…

Взгляд Шрам потух и застыл, зубы были плотно сомкнуты, губы приоткрыты и в выражении всего лица читалась обида на Дая, на себя, на весь мир, прошлое и потерянное будущее. А ещё сожаление.

Она мертва.

Стало так тихо.

Удивительное спокойствие поглотило Дая. Он лениво взглянул на камень в своей руке. Чёрная «стекляшка» переливалась в свете кровавого месяца. Ему показалось, что артефакт гудел в его руке от напряжения. Даймонд почему-то ждал, что он окажется тёплым, даже горячим, но он был смертельно холодным.

Странно, но он не почувствовал радости от выполненного задания. Ему было всё равно. Возможно потому, что Дай несколько часов назад думал, что умрет, и этот камень показался ему так незначителен, по сравнению с этим.

И ради этой стекляшки он рисковал жизнью! Из-за неё умер Нуар, Шрам и многие другие виновные и невиновные люди. Свет знал, что так и будет? Знал, что будут жертвы, что Дай может погибнуть? Конечно, знал…. А может и не только знал, а ждал, что Даймонд – надоедливая ищейка – «случайно» умрет при выполнении долга.

Радовало только то, что ему обещали любое желание. Но из-за объявления о предателях, Дай должен держать камень у себя, значит, «приз» откладывается. Сколько ещё ему предстоит пережить, прежде чем он освободится.

Даймонд так крепко задумался, что совсем забыл, зачем пришёл.

«Лилит…она в беде».

Он нехотя выпустил из ладони камень в карман, устремил взгляд на входную дверь церкви и застыл.

Лилия ни капли не изменилась с того дня. Белый сарафан, плывущий по воздуху как дым, худые босые ноги, длинные гладкие волосы и алая ленточка, завязанная на голове ободком, шрамы на запястьях, которые он впервые увидел тогда, – всё осталось прежним. Даже милое лицо.

Дай вымучено улыбнулся. Теперь-то он вспомнил её. Красивую, изысканную куклу, издевающуюся над ним, но единственную, кто жалел его.

Лилия, точно продираясь сквозь толщу воды, уверенной поступью шла к нему.

Дай стоял на месте и даже не думал шевелиться. Он устал. Ему было тяжело стоять и хотелось лишь одного – покоя.

– Лия, – с трудом выдавил он, напрягая все силы, чтобы не упасть. – Вот ты и пришла за мной. Наверное, я уже сошёл с ума…

Молчаливая девочка с гладким, фарфоровым лицом обхватила своими тонкими, невесомыми пальцами его грязные, почерневшие от крови руки. Она стиснула в его ладони кинжал, что он всё ещё держал, и осторожно направила остриё ему в грудь.

– Скоро мы будем вместе, – нежно улыбнулся Дай, накрыв ладонью маленькие холодные ручки.

Аловатые губы Лилии даже не дрогнули. Она продолжила медленно, но верно давить на кинжал.

– Ты жаждешь отомстить мне за свою гибель, – пробормотал он, вглядываясь в её безразличное лицо. – Я знаю, что виноват. В тот день выжить должна была ты. Я трус, никчёмный слуга, не сумевший спасти свою принцессу. И до сих пор ничего не изменилось: я никого не спасаю, только отнимаю чужие жизни, – фиолетовое остриё кинжала неустанно приближалось к его груди. – А ещё посмел забыть о том, что случилось тогда, но кое-что я вспомнил в точности, – Дай внимательно посмотрел в стеклянные глаза девочки, не выражавшие эмоций. – Последние слова Лилии перед обвалом были: «Живи».

Дай разжал сведённые от напряжения пальцы, и кинжал со звоном повалился на булыжники.

– Настоящая Лилия никогда бы не пожелала мне смерти.

Призрак, иллюзия или просто подделка растаяла. И Дай был уверен, больше она не появится. На душе у него вдруг стало так легко, что он вдохнул полной грудью сырой ночной воздух.

Он больше не отрицал себя, свою суть, свои ошибки. Сегодня он расправился со Шрам, достал камень и избавился от груза прошлого. Но осталось ещё кое-что… то, что он больше не посмеет упустить – путь в будущее. В Будущее без горя и мрака, без крови и убийств. В будущее полное света.

Он встретил человека, показавшего ему этот путь. Человека, сияющего ярко, как огонёк в беспроглядной темноте. Вся гниль и мерзость, таящаяся во тьме, устремляется к этому свету, лишь бы урвать кусочек тепла, счастья и заполнить холодную, пожирающую изнутри пустоту в сердце.

Даймонд такой же – тень, не существующая без света.

А огонёк, что спас его, к сожалению, гаснет быстро, как подожжённая спичка.

– Лилит, – выдохнул Дай и рванул к дверям церкви.

Он найдет способ это исправить. Продлить ей жизнь. Ей останется не каких-то пять лет, а значительно больше, столько, сколько потребуется!

Дай изменится. Хватит с него трагедий. Её он сумеет спасти, во что бы то ни стало.

Ⅶ

Безмолвная ночь царила над городом. Стих последний треск огня и в церкви стало совсем темно. Так тихо. Точно и не было никакой бойни.

Лилит закрыла глаза, ей не хотелось ничего видеть, просто спать.

Холод уверенно полз от кончиков пальцев рук и ног к голове. Он пожирал её тело. Если бы сейчас на Лилит не было перчаток, она увидела бы, что руки её почернели и покрылись едва заметными трещинами. Сбывался её самый кошмарный сон: медленная смерть от обледенения. Но, возможно, сегодня всё закончится быстрее: Шрам, притворившаяся Лилит, приведет Дая, и он убьёт её.

Девушка шмыгнула носом и раздражённо зажмурилась. Почему это так её коробит? И десяти дней не прошло с их знакомства, так почему же.

Лязгнула входная дверь и кто-то нетерпеливо ворвался вовнутрь. Спотыкаясь на каждом шагу и кряхтя, юноша пробирался к ней через многочисленные камни отвалившиеся от стен, куски обугленных деревянных лавок и глубокие выбоины в полу.

Совсем близко к Лилит он споткнулся и дополз до неё уже на четвереньках, царапая о стёкла полопавшихся витражей ладони и морщась от боли.

Лилит лежала, не подавая признаков жизни. Её и без того светлое лицо побледнело, щёки впали и потеряли здоровый румянец, иногда появлявшийся на её щеках, когда она улыбалась. Лишь аловатые губы остались единственным цветным пятном.

Судорожно соображая, Дай схватил её холодную руку, чтобы прощупать пульс, и сердце упало в пятки. Лоб покрылся холодной испариной. Дай лихорадочно сжимал и разжимал в пальцах жёсткое и твёрдое, как стекло, запястье.

Он испуганно распахнул борта её фрака и прижался ухом к груди. Сердце билось слабо, едва слышно. Лилит почти не дышала. Каждый глоток воздуха давался ей с большим трудом и болью.

Обледенение было похоже на змею, душащую свою жертву: вдох, и змея стягивает свой капкан, не давая ни выдохнуть, ни вдохнуть снова.

Сжалившись над Даем, она захрипела, разомкнув пересохшие губы.

Дай вздрогнул, отстранился. Лилит открыла слипающиеся глаза, посмотрела на него внимательно, и лицо её просветлело, озарилось радостью, а потом на нём отразился испуг и горечь от осознания того, что Дай пришёл убить её по указке Шрам или же это Шрам превратилась в него. Губы её предательски задрожали, и она поджала их в попытке скрыть волнение.

Даймонд жалостно сложил брови домиком. Он догадался о причине такой реакции, и его неприятно укололо её недоверие.

– Лилит… – позвал он и провёл ладонью по её лбу, отстраняя чёлку, так и норовившую скрыть за собой её прекрасные чёрные глаза.

– Это же ты? – хрипло перебила она, с надеждой вглядываясь в его лицо, перепачканное кровью.

– Это я, – тихим эхом отозвался Дай. – Шрам… мертва.

– Но как?! – воскликнула Лилит и по своему обыкновению должна была вскочить на ноги, схватить его за ворот и впериться взглядом, но не смогла пошевелиться. Лишь подбородок дёрнулся в его сторону. – Как ты понял, что она не я?

– Думаешь, тебя легко спутать с кем-то? – Дай насмешливо изогнул бровь. – Тобой нелегко прикинуться. А если без шуток, я знал, что тебе не победить Шрам. – он виновато ссутулился, а Лилит лишь фыркнула и отвела глаза в сторону. От Дая это не укрылось, он уже давно заметил, что она старается лишний раз не смотреть в глаза.

Дай склонился над Лилит и прислонился лбом к её груди. Девушка вздрогнула от неожиданности, но ничего не сказала, лишь коснулась негнущимися пальцами его прямых дымчатых волос, что так ей нравились.

– Нужно быстрее тебе помочь, – пробурчал Дай, не отрывая головы. – Так устал. Голова тяжёлая… – пожаловался он.

– Тебе самому крови не хватает, – сипло возразила Лилит, поглаживая его по макушке. – Сейчас или потом – всё равно умру…

Дай стиснул её запястье и взглянул на неё исподлобья.

– Возражения не принимаются, – серьёзно сказал он. – И больше не смей так говорить.

Лилит лишь хмыкнула.

Ⅷ

Первые лучи рассвета показались на горизонте.

Девушка в бордовом фраке и юноша в чёрном сюртуке, прихрамывая, выползли на улицу. Они поддерживали друг друга, не зная, кто из них нуждался в помощи больше. Но потом девушка закинула руку Дая себе на плечо, и они поковыляли вперёд.

Несмотря на их плачевное состояние, оба радовались, что остались живы.

– Куда теперь? – спросила она, сдув с носа прядь волос.

– В замок, – коротко ответил Даймонд, устремив взгляд на поднимающееся солнце.

Они ушли и даже не заметили, что из-за угла дома за ними наблюдал молодой человек в чёрном сюртуке с внимательными жёлто-зелёными глазами.

Зенрит откинул со лба длинные пыльно-русые волосы и неприязненно скривил губы.

Даймонд к превеликому неудовольствию не сдох.

Зен следил за ним ещё с фестиваля фейерверков, после того, как до него донёсся слушок о том, что Ищейка объявился в трущобах. Зен видел, что Дай сильно ранен, он лихорадил и бредил, а потом встретился со Шрам.

Палач решил, что вот оно, свидетельство тому, что Дай предатель и был в сговоре с серийной убийцей. Уже обрадовался, что на законных основаниях снесёт ему голову! Но ни тут то было. Слежка Зена продолжилась. Он видел, как Дай убил Нуара, потом Шрам, а затем чуть сам себя не убил! Вот был час ликования! Зен с предвкушением затаился в переулке и стал ждать, когда этот шизик, разговаривающий сам с собой, вспорет себе брюхо!

Зен и не планировал его спасать. Он рассчитывал потом рассказать Шелле, как трагически погиб Дай на его руках и как он хотел, но не мог помочь.

Но опять мимо! Дай бросил оружие и как угорелый помчался в церковь.

Зен скрипел зубами. Но всё же решил заглянуть туда через выбитое окошко и как раз вовремя. Он увидел, как Дай сюсюкался с какой-то девчонкой. А дальше произошло совсем неожиданное: девчонка впилась клыками в его шею!

Зенрит сразу всё понял. Дай может так миловаться только с одним человеком, вернее, не человеком, монстром. Мальчишка знал, что Даймонд Леруш в прошлом был одержим поисками Суртов! Ему рассказывала об этом Шелла. Она много чего о нём рассказывала.

Зен огорчился, что Дай оказался не предателем, но и кое-что положительное он обнаружил. Девчонка-сурт, Лилит.

Если у Дая появится «подружка» – он не переметнётся на Шелти. Шелла больше не будет страдать из-за него, а он и не подумает её осквернить. Она будет ему не нужна!

Зенрит довольно усмехнулся.

Останется сделать так, чтобы Дай по уши влюбился в эту Лилит. Шелла будет окончательно отвергнута, и Зен сможет спокойно оберегать её.

Глава 12. Возвращение домой

Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Гиансар.

«Белый Замок»

Утро в замке началось с переполоха. Весть, что Даймонд Леруш, после долгого отсутствия, вернулся, разлетелась моментально.

Шелла вскочила с кровати в чём была и понеслась к главному выходу. Её сердце быстро и тревожно билось от радости и облегчения. Дай вернулся! Он жив! Он не сбежал!

– Принцесса Шелла! – раздавались за её спиной обеспокоенные крики служанок. – Принцесса! Накиньте хотя бы халат! Пожалуйста, ваше высочество!..

Служанки в тёмно-серых платьях с передниками шумной гурьбой бежали за ней, но Шелле было не до них.

Она перепрыгивала через ступеньки, шлёпала босыми ногами по коврам и холодной плитке и никакие доводы разума и правила этикета не могли её остановить. Она так хотела его увидеть, убедиться своими глазами, что это он и он здоров.

Шелла толкнула тяжёлую входную дверь, выскочила на каменную дорожку, местами поросшую травой, и замерла.

Да. Дай был жив. Сильно раненый, весь в крови и грязи, но живой. Он криво усмехнулся, заметив вытянувшееся лицо Шеллы, но принцессе было не до смеха. Сердце её пропустило удар, когда она увидела, кто притащил Дая и сейчас продолжал поддерживать за руку на своём плече.

Это была девчонка дворянской наружности, но в странной замызганной одежде. Мужской одежде. Лицо её было перепачкано в пыли и запёкшейся крови, но даже так оставалось очень красивым. Она была похожа на фарфоровую куколку, каких всегда любила коллекционировать Шелла.

Девушка устремила прямо на неё свои чёрные пронзительные глаза, в которых можно потерять себя. Шелла узнала этот взгляд, это чувство. Она уже испытывала его ранее, пять лет назад.

– Лилия? – побелевшими губами произнесла Шелти и невольно попятилась.

Девушка с каштановыми волосами непонимающе нахмурила брови и сказала:

– Я Лилит. А вы, наверное, принцесса, я видела вас на параде в центре города. Вас… Шелла зовут? – она, как маленькая птичка, склонила голову набок.

Шелла поспешила вернуть себе обычное приветливое выражение лица. Неужели обозналась? Как беспечно…

– Даю помощь нужна, – напомнила Лилит, сделав шаг вперёд. – У него сильная потеря крови. Испачкал мне всю одежду…. – недовольно пробурчала она, – ещё и отключился…

Лилит ещё что-то бухтела, когда служанки, наконец, нагнали Шеллу и заставили надеть поверх белой сорочки с кружевным воротом шелковый кремовый халат.

Шелла откинула за спину распущенные пшеничные волосы и распорядилась, чтобы Даю оказали помощь. Его аккуратно взяли под руки и унесли куда-то в замок. Принцесса, всё ещё пребывая в смятении, гордо распрямила плечи и спросила у Лилит:

– Вы ранены?

– Просто царапины, – ответила она, с интересом оглядываясь по сторонам.

Каменную длинную дорожку ограничивал с двух сторон ряд прямоугольно стриженных зелёных кустов, за ними росли деревья, чьи высокие кроны от тяжести свесились над тропой и создавали тень.

– И всё же, их нужно обработать, – с благосклонной улыбкой сказала Шелла, но во взгляде её чувствовалась нервозность. – Пойдемте со мной, а по дороге расскажите, что произошло, и как вы с Даймондом познакомились…

Она подставила Лилит локоть и приглашающе качнула головой в сторону Белого замка.

– Можете обращаться ко мне на «ты», ваше высочество, – снисходительно улыбнулась девчонка и опёрлась на предложенный локоть.

Ⅱ

– Так какие между вами отношения? – взволнованно спросила принцесса, перебирая вещи на вешалке.

Лилит видела в отражении зеркала лишь её профиль с курносым носиком и не могла точно сказать, какое у неё сейчас выражение лица, но по интонации и вопросам, которые Шелла задавала ранее, она поняла: принцесса влюблена в Дая и боится услышать страшное.

Лилит на секунду задумалась. Ей самой было сложно понять, какие между ними отношения, и решила ответить как на духу.

– Мы друзья. С недавнего времени, – тут же добавила она.

Принцесса замерла, но голос её с толикой нежной грусти прозвучал ровно:

– Это редкость для Дая, заводить друзей… – Шелла улыбнулась уголками губ, кротко взглянув на одежду перед собой. – Он старается ни к кому не привязываться и ни с кем не общаться. Из-за событий в прошлом он боится снова потерять кого-нибудь. Дай всегда был впечатлительным, и потери сильно его ранят.

Лилит промолчала, переведя взгляд на своё отражение. Обнаженное тело местами было покрыто синяками, но боли Лилит практически не ощущала, царапины и ссадины уже давно затянулись, сказывалась недавняя «кормёжка». Но, к сожалению, даже способность Сурта к регенерации была не без изъяна: синяки всегда заживали дольше порезов. От степени их тяжести, заживление могло растягиваться на несколько дней, а сломанные кости восстанавливались ещё дольше.

После ванны Шелла помазала её травмы какой-то густой мазью, сильно воняющей травами, и сказала, что от неё Лилит станет легче, но девушка сильно сомневалась в этом. Стать легче ей могло только от новой порции крови. Об этом принцессе она, конечно же, не сказала и противиться её заботе не стала.

Во время всех этих процедур Лилит вешала лапшу на уши рассказывала принцессе полуправду-полуложь о том, как они с Даем познакомились, будучи пассажирами в одном вагоне, потом попали в переделку с крушением поезда, лежали в одной больнице и так далее… И, разумеется, она опустила все остроконфликтные моменты о том, что она из Краза, города преступников, о том, что была наёмницей, воровала и ограбила Дая при первом столкновении, и о том, что она Сурт. Лилит опустила и интимные подробности про ночь в поезде, поцелуй в Акрусе и другие события, которые могли поставить под вопрос её «женскую честь» и вызвать у принцессы ревность.

Под конец своих россказней, Лилит, довольная собой, уверилась, что смогла описать самые целомудренные дружеские отношения между мужчиной и женщиной. Но что-то всё равно беспокоило принцессу. Девчонка заметила сразу и поэтому решила спросить об этом прямо.

– Просто… – робко начала отвечать Шелла, – вы много времени провели вместе и… может у вас было что-то?..

– Что-то? – издевательски сощурилась Лилит.

Руки принцессы задрожали, и она перестала завязывать на её спине корсет платья, которое нашла для Лилит в этой небольшой коморке – комнате отдыха служанок и хранилище старых нарядов.

– Ну, там… – замялась Шелти, упрямо скользя глазами по полу. Щеки её зарделись румянцем, и она смущённо пискнула:

– Поцелуй.

Лилит выгнула бровь и, глядя ей прямо в глаза, сказала:

– Не выдумывайте, ваше высочество, мы просто друзья, между нами ничего такого нет.

Принцесса облегчённо вздохнула. И Лилит в очередной раз убедилась, что та не ровно дышит к Даю и лучше с ней дружить с помощью лжи, чем настраивать против себя никому ненужной правдой.

– А, точно! – воскликнула принцесса и подскочила к двери. – Нужно принести тебе туфли. А твою старую одежду…

– Не выбрасывайте, – взмолилась Лилит.

– Ладно, – простодушно хмыкнула принцесса. – Я велю её постирать. Подожди меня, я скоро!

И, захватив вещи с полки, Шелла выскользнула за дверь.

Лилит скучающе поглядела в открытое окошко. За ним в отдалении начиналась роща деревьев, а за ней где-то там пролегал ухоженный сад замка.

Белые занавески плавно покачивались на ветру. Для первого дня осени было довольно тепло и солнечно.

Тревожная мысль о Дае закралась в голову, но Лилит отогнала её прочь. В замке ему уж точно помогут. Нечего переживать. Переживать стоит только о том, распространится ли проклятие дальше. Ей нельзя оставаться в замке и сидеть сложа руки. Нужно найти способ всё исправить. Дай не должен умирать по её вине. Никто не должен.

Эмма погибла от рук Шрам по её вине, девочка привязалась к ней и навлекла на себя беду.

Лилит стиснула кулаки. Ей хотелось верить, что шанс спасти Дая есть, и она его обязательно отыщет, но не здесь.

Платье с тяжёлой пышной юбкой чуть не свалилось с шагнувшей к двери Лилит. Она поняла: принцесса не завязала корсет.

Девчонка тихо чертыхнулась и придержала тёмно-синее платье за лиф. Она приоткрыла дверь и выглянула в коридор, выискивая глазами какую-нибудь случайно проходящую мимо служанку.

В конце пустой анфилады, выходящей своими арками прямо на сад замка, показался тёмно-серый подол платья с белым передником, окаймлённым рюшами. Служанка.

Она резко обернулась, почувствовав на себе взгляд Лилит. Девчонка виновато улыбнулась и поманила её рукой. Ей показалось, служанка насмешливо фыркнула и только потом всё же двинулась к ней.

Девушка приближалась не спеша, цокая каблуками по плитке, и Лилит смогла рассмотреть её лицо, довольно миловидное, с нефритовыми глазками. Пыльно-русые волосы, почти касающиеся плеч, украшал чепчик с серыми лентами.

– Не могли бы вы затянуть мой корсет? – с виноватой улыбкой спросила Лилит.

Девушка с зелёными глазами озорно сощурилась и кивнула. Лилит посторонилась, чтобы пропустить её в комнату.

Она оказалась её ровесницей, может, на год старше, и чуть выше неё ростом. Лилит списала это на каблуки и, вернувшись к зеркалу, выпрямила спину, глядя в своё отражение. В отражении она заметила, что у служанки большие мозолистые ладони, какие бывают обычно у людей, постоянно орудующих топором или мечом, и длинные пальцы, местами покрытые шрамами. Лилит показалось это странным. Разве служанки занимаются подобной работой?

Но эта мысль выскочила из головы, стоило девушке с силой затянуть ленты корсета на её спине. Лилит думала, задохнётся. Её легкие пережало, и она живо вспомнила, почему ненавидела женскую одежду, такую тесную и неудобную.

Она заметила, что на лице служанки промелькнула издевательская улыбка, но это длилось не больше секунды. Сжалившись над помирающей Лилит, она расслабила «путы».

– Тебя ведь Дай привел? – неожиданно низким голосом спросила девушка в чепце.

– Чисто технически, я его привела, – поправила немного оторопевшая Лилит. – Ну, да, наверное, можно и так сказать… А что?

– Просто хотел посмотреть на тебя поближе, – насмешливо хмыкнула служанка, посмотрев на отражение Лилит в зеркале. Лилит судорожно сглотнула. – А ты, оказывается, милашка, но так даже лучше… – «девушка» грубо завязала бантик на корсете. – Меня, кстати, Зенрит Раэль звать, будем знакомы, Лилит… – прошептал он ей на ухо.

– Впредь будь осторожнее, приглашая парня в комнату, даже если он замаскирован под девчонку, – промурлыкал он, насмешливо взглянув на неё напоследок, и ушёл, хлопнув дверью перед её носом.

Лилит покраснела до кончиков волос, осознав, что сейчас произошло.