Как только мы вернулись в зал, тут же наткнулась на заинтересованный и всё понимающий взгляд деда. Он осмотрел меня, затем кратко взглянул на моего спутника, который практически скрылся среди гостей, и, отсалютовав мне стаканом с вином, вернулся к разговору с каким-то вельможей.

Пришлось протискиваться сквозь толпу, ища место, где можно было выдохнуть. Добралась до одного из окон и довольно облокотилась на холодную мраморную стену, давая себе передышку. В этой безумной толчее я выбилась из сил. Если бы этот дом не был моим, сбежала бы, а так приходилось быть на виду.

Дальше, пробираясь по залу, пришлось старательно обходить вампиров и драконов, для того чтобы незаметно выскользнуть в маленькую комнатку, которая служила местом отдыха. Тут стояли несколько кушеток и пара стульев. Кушетки были заняты, потому я уместилась на дальний стул и притихла. Мне было о чём подумать.

Я так ушла в свои мысли, что не заметила, как соседний стул заняли, а когда моего плеча коснулась чья-то рука, я попросту вздрогнула и удивлённо оглянулась.

Передо мной стоял демон собственной персоной. Он был одет в довольно красивый серый костюм, который смог сделать из огромного амбала просто красавца.

– Ты меня напугал, – испытывая облегчение, призналась демону.

– Не хотел. Я видел тебя с вампиром. Это он?

– Да.

– Хоть буду знать, ради кого беру весь огонь на себя, – улыбаясь во все клыки, заявил здоровяк.

– Спасибо. Этот бой будет страшен. Моя мама сильный противник даже для деда.

– Материнская забота – убойное оружие.

Слова демона смогли поднять мне настроение. Я поверила в то, что смогу сама распоряжаться своей жизнью, ведь это было очень важно для меня.

Первое, что бросилось в глаза – внешний вид. Фил выглядел так, как выглядят прилежные ученики на экзамене: белая рубашка, брюки, начищенные сапоги, красивый жилет и тёмно-коричневый пиджак на военный манер.

Даже мне стало завидно. Какой мужчина!

Демон, произведённый эффектом, остался доволен.

– Ты меня впустишь или я так и буду стоять в дверях? – поправляя манжет спросил он. – Что скажешь?

– Что ты очень стараешься. Даже не знаю, зачем тебе это… – я скептически отнеслась к стараниям. Они вызывали во мне смутные подозрения. – Тебя, случаем, не мой дед подговорил?

– Так я бы тебе и признался! – отодвигая меня с пути, издевательски произнёс он. – И нет, не он. Это моя природная добродетель.

– Это у демона природная добродетель? – моему изумлению не было предела.

– У меня папа – маг. Кстати, огненный, так что мы с тобой идеальная пара.

– Ну, в этом я как раз и не сомневалась. Вопрос лишь в том, что мы представляем как пара.

Фил с прискорбием покачал головой и фыркнул, как истинный демон.

А дальше была феерия: моя мама вплыла в прихожую.

– Ты же сказала, что у нас сегодня особенный гость… – тут она замолчала и побледнела. Даже мне стало неуютно.

Почуяв неладное, к нам поспешил папа, и как раз вовремя, потому как леди Толд стала медленно, но верно искать опору. И нашла её в лице супруга, который подхватил её.

– Дорогой, ты видишь то же, что и я? – наклоняясь к супругу, прошептала она.

Но мой отец был не столь ранимым и не таким впечатлительным. Он воспитывался дедом и потому смог довольно быстро совладать с собой.

– Добро пожаловать, – процедил он сквозь зубы.

– Пойдём в гостиную, – подхватив своё напарника по заговору, предложила я и утянула в нужном направлении.

Мы чинно расселись на миленьком диванчике и стали ждать. Родителям однозначно надо было прийти в себя от увиденного. Демон был невозмутим, а я уже мечтала сбежать к деду. Потому как от неминуемой расправы надо мной мог спасти меня только он.

Мама с папой вошли, взявшись за руки, словно шли сражаться, а не знакомиться с молодым человеком, о котором за последнюю неделю слышали несколько раз от разных знакомых. Вот так! Не стоит загонять меня в угол.

– Мама, папа, это Фил, – моя улыбка была просто блеск. Я так старалась, что заныли щёки.

– Очень приятно, – холодно произнёс папа, помогая жене сесть на диванчик, и сам присел рядом, с опаской поглядывая на нашу пару. – Вы просто Фил или есть ещё что-то?

Произнесено это было таким тоном, словно перед отцом слуга, переодетый франтом. Меня возмутило подобное обращение, но демона, похоже, даже не задело.

– Нет, не просто. Позвольте представиться, – встал он с диванчика. – Филис Ворнд, третий сын Герцога Орунского. Меня, конечно, удостоили признанием и титулом лорда, но я предпочитаю просто – Фил.

Отец резко побледнел, а мама так вообще попыталась уйти в забытьё.

Герцогство на окраине вселенной. Маленькое и неказистое. Ещё и по соседству демоны. Теперь понятно, отчего он не любил свой титул.

– Вы намереваетесь сделать предложение Алалье? – тихо простонала родительница.

– Мы слишком мало знакомы, чтобы я мог ответить на подобный вопрос. Пока я лишь хочу ухаживать за вашей дочерью.

Он смотрел спокойно и прямо, но было что-то такое в его ответе, от чего мне захотелось схватить этого здоровяка и утащить от моей семьи подальше. Спрятать его от этих колких взглядов.

– Что же, – слово вновь взял отец. – Ваш род славится сильными магами огня.

– Самыми сильными, – поправил демон.

– Да, конечно. Я думаю, нет ничего дурного, что вы будете общаться с нашей дочерью.

– Благодарю вас. И, наверное, должен проститься. Ваша жена, верно, не очень хорошо себя чувствует. Нам стоит перенести знакомство на следующий раз.

– Вы правы. Спасибо за понимание.

– Я провожу, – спохватилась я, вставая вместе с демоном. Оставаться в этом доме желания не было. – Мама, папа, рада была вас видеть.

Мы прошли до двери, оставив родителей сидеть в гостиной.

Я схватила свой плащ и вышла вместе с Филом. Первое время мы шли молча, каждый думая о своём. Я – о том, что очень жестоко поступила с мамой, хотя и не жалела о содеянном.

Меня душил этот контроль. Я выросла без него и не могла к нему привыкнуть и смириться с ним. Это обижало её и мучило меня. Про отца я старалась не думать: он явно понял мой демарш правильно и теперь просчитывал следующий шаг.

– Она держалась молодцом, – заметил демон.

– Разве? – Меня удивляло спокойствие Фила, словно реакция моих родителей – это обыденность для него. – Наверное, тебе виднее.

– Это уж точно, – демон не мог скрыть горечь и обиду полностью. Она проскальзывала в блеске глаз и отголосках голоса.

– Зачем тебе это?

Вопрос мучил меня давно, и я решила, что сейчас подходящее время, чтобы получить на него ответ.

– А чем я хуже других? – вдруг спросил он.

– Ничем. Спасибо.

Когда мы подошли к дому деда, Фил крепко обнял меня и чмокнул в щёку, окутав своим теплом.

– И тебе. Это приятно. Когда от тебя не шарахаются.

– Должна признаться, у меня специфический вкус на мужчин.

Демон громко рассмеялся и отступил, оставив меня одну.

Долгожданное распределение стало для меня праздником. Потому что теперь мне не придётся скрываться от моих родителей, которые с особой настойчивостью последнюю неделю пытались меня поймать.

Где я только не скрывалась. Даже в городской библиотеке. Где мне срочно понадобились исторические хроники для собеседования. Дед всячески меня подкалывал, но прикрывал. Его вся эта ситуация забавляла, в отличие от меня. Про вампира я от него не услышала ни одного слова, как и упрёка за то, что использую демона. Который частенько провожал меня до дома, поддерживая нашу аферу.

Потому в это утро я, радостная, бежала к министерству. Хотелось, чтобы подвешенное состояние наконец закончилось. Влетела в кабинет и застыла: передо мной был демон, который держал одной рукой за шею, прижимая к стене, одного из наших сотоварищей по распределению и что-то рычал ему в лицо.

– Фил, – я осторожно подошла к демону и притронулась к его плечу рукой.

– Что? – он безотрывно сверлил парня взглядом, и его ярость практически окутала кабинет.

– Может, стоит отпустить его?

Мне хотелось достучаться до демона.

Остановить.

– Я бы предпочёл просто свернуть ему шею. Может, – он сделал ударение на это слово. – Это хоть как-то компенсирует оскорбление, которое это недоумок мне нанёс.

– А давай ты убьёшь его суть позже и не в этом здании? А то у нас распределение через несколько минут.

– Хорошо.

Бедный маг упал к ногам демона, а я, не теряя ни минуты, схватила Фила, чтобы он не успел передумать, и потащила прочь из кабинета.

В кабинет, где нас ждал заместитель начальника, я шагнула осторожно, но уверенно. До меня из этого милого места вышли уже два хмурых мага, и потому я могла ждать всего, чего угодно.

– Присаживайтесь, – улыбнулся мне седовласый подтянутый мужчина без возраста.

Я робко примостилась на край огромного кресла, кивнув в знак приветствия.

Мы молчали. Это было самое странное распределение в моей жизни. Полковник, а это был именно он, листал моё дело и делал какие-то пометки на листе бумаги. Он ничего не спрашивал, ничего не говорил, только работал. Мне же оставалось только ждать. Возможно, эта была тактика, но подобной я не встречала, потому была дезориентирована изначально.

Минут через десять, когда я уже окончательно смирилась со статусом мебели, полковник сунул листик с пометками в моё дело и отложил его в сторону.

– Вы хотите в полицию? Почему?

– Это позволит развить мои навыки и умения. Полиция принимает на себя многие дела, которые имеют резонанс. И мне кажется, работать в подобном месте очень интересно. Много разнопрофильных и разноуровневых задач.

– Похвально, – улыбнулся мужчина скорее сам себе. – Тогда не буду больше вас задерживать. Через три дня ждём в главном управлении министерства в отделении военной полиции. И демона тоже прихватите. Он идёт с вами.

– Но он же даже не зашёл в кабинет… – я немного впала в ступор от подобного исхода.

– А это и не нужно. Вы нашли общий язык с демоном, значит, сможете с ним работать. Филис очень ценен, но слабо управляем, поэтому вы возьмёте заботу о нем на себя.

– Я должна за ним следить? – это вопрос стал для меня очень важен.

– Нет, вы не способны на это. Дело не в этом. Просто не давайте ему убивать слишком часто. Демоны крайне вспыльчивы, если задеть их за живое.

– Кажется, я поняла.

– Надеюсь. Всего доброго, леди Толд.

– И вам.

Я поднялась и медленно направилась на выход. Теперь у меня появилась обязанность. Останавливать Фила. Что само по себе нелепо. Но я постараюсь.

Когда я вышла, демон подпирал стенку. Он хмурился, явно о чём-то думая, не заметил моего появления.

– Фил, уходим.

Мужчина поднял голову и непонимающе посмотрел на меня.

– Мы зачислены в местную военную полицию. С понедельника выходим на службу.

– Вместе?

– Да, отныне я твоя совесть.

Демон вдруг усмехнулся и подал мне руку.

– Ну что ж. Это не самый плохой расклад.

Стоило нам выйти из здания, как мой переговорный камень, который всегда болтался на руке в числе уймы других браслетов, нагрелся. Я мысленно дала команду и услышала голос деда.

– Поздравляю, – весело начал лорд Толд. – Жду сегодня вас на ужин. Демону быть обязательно.

– Спасибо, – неуверенно пробурчала я.

– Пора решить нашу маленькую семейную неурядицу. Так что советую быть готовыми ко всему, – раздался смех, и камень погас.

– Отказ не принимается, – не скрывая сарказма, заметил демон. – А я панировал неплохо провести вечерок и ночку. Придётся отложить.

– Придётся.

До прихода демона я и носу не высунула из своей комнаты. Слышала, как приехали родители и брат. Наблюдала за беготнёй слуг, но упорно не выходила к гостям. За мной посылали пару раз, но я держалась до последнего.

Когда явился мой так называемый ухажёр, я уже просто проклинала себя за трусость. И это я, та, кто собирался стать офицером. Служить.

Я досчитала до пяти, а потом пошла к гостям и встречать своего напарника по службе и этой затее.

Он улыбался моей матери и так ласково гладил протянутую ладошку, что эта умудрённая жизнью дама сама не заметила, как поддалась его чарам. Меня это не удивило, потому как в роду этого обормота явно потоптались инкубы. Все повадки просто кричали об этом.

Тем временем Ару подобрался ко мне и подмигнул.

– А он ничего… сообразительный.

Голос родственника звучал с нескрываемым уважением.

– Да.

Я залюбовалась этим мужчиной, впервые поняв, кого получила в качестве ухажёра. Огромный молодой демон с красивыми глазами, в которых блуждал огонь. С огромной харизмой и яркой внешностью. Если не брать в счёт его происхождение, передо мной стоял идеал многих девушек.

В это момент демон повернулся и перехватил мой взгляд, в его глазах промелькнуло понимание. И шальная улыбка тут же расцвела на лице, делая его ещё симпатичнее.

– А ты, сестрёнка, умеешь искать себе друзей. Посмотри только на него: был бы девушкой, обязательно познакомился с ним.

– А так не будешь? – поддела я этого зазнайку.

– Буду. Кто знает, вдруг пригодится… – и этот интриган, схватив меня за руку, потащил к матери и демону.

Вот и настал тот момент, которого я больше всего боялась.

Когда ворвались в тесный круг моих родственников, демон тут же завладел моею рукой. Он о чём-то спрашивал и отвечал, я же больше помалкивала. Потому как попала под влияние этого пройдохи. Головой понимала, что что-то неладное творится, но поделать ничего не могла. Звезда осталась в комнате.

Но даже без неё я скинула навязчивую руку, когда та попыталась переползти на талию. Демон намёк понял и больше не пытался стать ко мне ближе, чем мы стояли.

Дед нахваливал демона маме, а я мило улыбалась, не забывая кивать в нужных местах.

Когда нас позвали в малую столовую, я напоминала себе болванчика – во всех смыслах этого слова.

Столовая была небольшой, потому тут принимали лишь членов семьи, но даже небольшая столовая в этом доме могла соперничать со столовой в доме моих родителей. Рассчитанная на двадцать человек, она была уютной и светлой.

Мы расселись по заранее обговорённым местам. Напротив оказался демон, а рядом – Ару.

– Вы уже решили, что планируете делать дальше? Насколько я знаю, вам предстоит распределение. – На отца чары демона впечатления не произвели. Он цепко следил за нами, оценивая нашу пару.

– Мы остаёмся в городе. С понедельника выходим на службу, – демон расслабленно резал кусок мяса, принципиально не замечая взглядом моего родителя.

– И где вы будете служить? – не унимался родитель.

– В военной полиции. Нас распределили в это ведомство. Не удивлюсь, если мы после практики окажемся напарниками.

Мужчины переглянулись: брат едва скрывал улыбку, дед смотрел на всех снисходительно, папа – зло, а демон наслаждался. Он получал удовольствие от происходящего.

– Это к лучшему, – заметил дед. – Вместе будет проще привыкнуть к новому месту.

– Конечно, лорд Толд, – демон благодарно кивнул и улыбнулся мне.

– А что скажешь ты, дорогая? – мама вдруг вспомнила о моём существовании.

– Я очень довольна сложившейся ситуацией. В компании Фила мне будет спокойнее.

– Рада за вас.

В этот раз мама действительно была рада. А как радовалась я! Уж не знаю, что им наговорил дед, но вечер прошёл в непринуждённой, насколько это возможно, обстановке, и я осталась довольна. Но часто подобные мероприятия проводить не хотелось. Как и любые, где на мне не было оружия.

Мужчины обсуждали какие-то мелочи из текущих новостей в мировой политике. Мама же расспрашивала меня о моих планах на выходные: не хочу ли я поехать с ними в имение, чтобы побывать у бабушки и встретиться с близнецами?

Мне, конечно, хотелось ездить туда и провести пару дней на свежем воздухе, но пока я толком не могла сказать, как и когда туда попаду. Слишком много было неясностей с работой. Потому я отвечала уклончиво.

К концу вечера мы вновь перебрались в гостиную, там уже услужливо затопили камин, хотя в доме было тепло. Я присела на ближайшее к огню кресло, рядом тут же оказался демон. Он облокотился на спинку моего кресла и слегка наклонился, чтобы было удобнее разговаривать со мной.

– Ты такая нервная сегодня, – накручивая одну мою прядь на свой палец, тихо прошептал демон.

– Зато ты спокоен, как никогда. Очаровал маму?

– Немного. Но только для пользы дела. Как тебе вечер?

Меня окутывало его спокойствие. Все же аура у демонов просто уникальная. Я постоянно чувствовала себя словно рыба на крючке.

– Вечер хорошо, а вот ты не очень. Прекрати.

– Даже так? – прошептал мне в самое ухо этот здоровяк. – Мне всегда было интересно: каково это – любить так? Так, чтоб, кроме одного-единственного, нет никого. Неужто ничего не чувствуешь?

– Раздражает и давит.

Демон удивлённо поднял брови, и в то же мгновение наваждение спало.

– Прости. Не думал, что так выйдет.

– Спасибо. Не играй со мной.

– А ты правда уникальна. Хорошо.

Демон выпустил мой локон и замолчал. Он задумчиво вглядывался во всполохи огня. В этом мы были едины, огонь владел и моим вниманием. Рядом с живым пламенем хотелось помолчать и расслабиться.

Я думала о своём будущем и вампире – в такие моменты всегда вспоминала его. Нежные руки, которые сжимали меня в объятиях, и глаза, красные, как кровь, – они будоражили мысли, манили и сводили с ума.

– Не хотел вам мешать. – Брат появился из ниоткуда. – Мы собрались домой.

Я поднялась, чтобы попрощаться с семьёй. Отец по-прежнему был настороже, мама же улыбалась, а Ару… Никто не знает, что в голове у провидцев. Он был загадкой для всех.

Демон тоже откланялся, сказав, что хочет сегодня хорошенько отдохнуть. Я поняла это по-своему.

Длинный день наконец закончился. Я уже собиралась подняться к себе, когда меня за руку поймал дед.

– Пойдём в гостиную. Я бы хотел кое-что у тебя спросить

Мне ничего не оставалось, кроме как идти обратно. Дед присел в кресло рядом с камином, но не в то, которое облюбовала я, а в соседнее, тем самым указывая мне, где присесть. Я опустилась на подушку и стала ждать.

– Вампир, – через пару минут произнёс он. – Кто он для тебя?

От неожиданности я растерялась. Лорд Толд не глядел в мою сторону, но я знала, что он наблюдает, оценивает, как старый лис следит за жертвой.

– Он дорог мне.

– Настолько, что ты не хочешь с кем-то встречаться?

Спокойный тон и всё понимающий взгляд. Он знал ответ, но зачем-то хотел услышать его от меня.

– Да, я его люблю. Давно.

– Бедная твоя мама. – Лицо деда скривилось в злорадной усмешке. – На фоне вампира даже демон – это победа.

– Чего ты хочешь?

– Ничего. Тебя ждёт долгий путь. Крепись, девочка.

Мужчина встал и молча удалился из комнаты. А я так и осталась сидеть в кресле, смотря на огонь и глотая слёзы, которые текли по моим щекам. Такие нужные при усталости и понимании моего положения.

Но я не сдамся.

Часть 3

Полковник Аль.

Моя маленькая квартирка, состоящая из трёх комнат, располагалась недалеко от министерства. Её я приобрела несколько лет назад, окончательно съехав от родных. Теперь она стала для меня опорой и отдушиной, первой крупной покупкой, сделанной на заработанные деньги. И сейчас, допивая сладкий кофе, глядя через большое окно в гостиной на площадь внизу, я думала о многом.

Мои мысли унеслись в далёкое прошлое, туда, где остались годы учёбы и друзья, которых я не видела многие годы. А также там был он, ради кого я на протяжении многих лет трудилась, зарабатывая возможность распоряжаться собственной жизнью.

Раздался колокольный звон. Восемь утра. Звук металлического вестника вернул меня из дымки воспоминаний и мыслей в реальность. Поставив пустую кружку на маленький столик, уверенно развернулась к двери, чтобы пойти на службу.

Китель накинула, уже выходя из дома. Высокий хвост, военная выправка и мягкие сапоги составляли мой повседневный рабочий вид, который мне нравился гораздо больше, чем штатский. Платья и высокие каблуки вызывали во мне тоску, хотя я частенько носила их, чтобы участвовать в светской жизни.

Мой путь был коротким: следовало пройти по двум улочкам, чтобы оказаться на работе. Утро выдалось тёплым и солнечным, лёгкий ветерок дул в лицо, слегка ероша приглаженные волосы и хвост. Привычно пройдя по первому этажу министерства, сразу направилась в свой кабинет. Скоро должно было начаться совещание, и я хотела успеть просмотреть бумаги до его начала.

Документы ждали меня в трёх папках на обычном месте. За любимым столом работалось легко: разбирала папки и составляла различные списки с разными заданиями и не только. Одни, с поручениями, переходили в ведение секретаря, другие – отчётные – шли со мной на совещание. Для меня это было делом привычным и рутинным.

Составив список распоряжений, уже хотела подняться, чтобы передать его секретарю, но меня остановила настежь распахнутая дверь.

На пороге появился демон. Он практические не изменился на последние годы. Может, стал чуть нахальнее и только, а может, и нет? Я наблюдала за ним последние десять лет каждый день и была предвзятой в отношении этого здоровяка.

– Строчишь? – он уселся в кресло, которое стояло в углу, и откинул голову на высокую спинку.

– И тебе доброго утра, – незваный гость излучал хорошее настроение.

– Забыл, где находится твой кабинет? Чем обязана?

– Не забыл. Многим, многим, – не остался в долгу демон. – Думаю, что с тебя стрясти…

– В увольнительную не пущу.

– Злая ты, жадная.

Довольно потянувшись, демон усмехнулся и стал разглядывать кабинет, в котором ничего не менялось на протяжении долгого времени.

– А ты ленивый гулёна.

– А если я правда устал, Аль? – скорчил он рожу.

– Не прибедняйся, – назидательно указав на него ручкой для письма, заметила я.

– Ещё и суровая. Вы, полковник, совсем моих заслуг не цените.

– Ценю. Также я ценю и то, что ты скинул на меня всю писанину, а сам «занят» оперативной, очень тайной работой, про которую даже мне не говоришь.

– На то она тайная и оперативная, – с умной миной заметил этот гад.

Тяжёлый вздох стал ему ответом. Здоровяк всегда знал, куда бить. За столько лет нашей дружбы он привык, что я всегда его прикрою, – и прикрывала, потому что привыкла доверять этому полукровке как самой себе. Только в последнее время с ним происходило что-то странное, и моя чуйка мне подсказывала, что добром это не кончится.

– Пора на совещание, – напомнила я.

– Опять… – заскулил мой подопечный. – Мы же вот совещались.

– Это было неделю назад.

– Всего-то, – возмущённо пробормотал демон.

– Так ты никогда не получишь повышения, – я поднялась со своего места и подошла к входной двери.

– А зачем оно мне? Чтобы бумажки перебирать, как ты? Спасибо, не надо, – от сарказма демона мне было не скрыться.

Кроме бумажной работы, этот здоровяк не любил собрания и совещания и всячески их избегал. Мне иногда казалось, что служба для него не более чем игра, чтобы убить время, поэтому он крайне плохо выполнял приказы, где не требовалось кого-то поймать или убить. Демон увлечённо влезал в самые разные авантюры, и мне приходилось лезть туда за ним, чтобы вытащить этого негодника живым и слегка потрёпанным.

В отличие от Фила, я не испытывала былого азарта. Демон был прав: бумажки заменили мне службу.

– Ты идёшь? – открыв дверь, уточнила у мужчины.

– Куда же ты без меня.

– Да есть места…

Я слегка толкнула его плечом, подмигнула и прибавила ходу. Не одному ему меня задевать.

В спину мне полетел звонкий, заразительный смех.

Через час, выползая из зала совещаний, я ощущала себя словно выжатый лимон. Демон с сочувствием смотрел на мой поникший вид, но ничего не говорил, потому как проспал всё совещание с открытыми глазами. Он знал, что я держусь из последних сил, дожидаясь окончания контракта, после чего могу идти на заслуженную пенсию по выслуге по первому списку. Пенсия – копейки, зато свобода и сохранение многих льгот.

– Куда теперь? – вкрадчивым голосом шепнул мне мой напарник.

– В кабак «На углу». Надо узнать новости по новому делу. Там что-то странное.

На лице мужчины появилась довольная мина. Он прихватил меня под руку, и мы, словно сладкая парочка, сбежали со службы.

Тёмное помещение встретило нас тихим гулом голосов. Чтобы не светить нашу форму, проскользнули в самый угол и сели за стол. Я стянула с себя китель, оставшись в серой рубахе, демон тоже стянул военную куртку и бросил её рядом на лавку.

В это заведение приходили разные люди и военные в том числе, но полицию тут недолюбливали все. Как военные, которые тут встречались для того, чтобы отдохнуть от службы, так и местные жители, любившие хорошую кухню.

Когда к нам подошла местная хозяйка, с которой у нас были вполне приличные отношения, я уже оценила всю присутствующую публику и не нашла никого, кто мог бы испортить мне остаток дня.

– Рада видеть вас. Ожидаете кого-то? – она поставила перед нами две миски с горячим мясом и хитро подмигнула.

– Да, друзей. Скоро должны прийти.

Женщина молча покинула нас, оставив двух голодных офицеров наедине с едой.

– А знаешь, Аль, я рад, что ты со мной. Представь, что было бы, если ты бы меня бросила?

– По нашей версии, это ты меня бросил после того, как мы с тобой повстречались целый год. А потом помирились, потом снова поругались.

– Да, очень удобно прикрываться друг другом, но я не об этом. Я про службу. Вот представь, что тебя нет и мне пришлось бы самому писать весь это бред. Я бы свихнулся, а чокнутый демон – это похлеще дракона.

– Я видела свихнувшихся драконов, тебе до них далеко.

– Всё-то она видела, много всего знает и везде была, – он тяжко вздохнул и принялся за наваристый мясной бульон.

Не успели мы доесть и половину, как напротив приземлились Бог и Тень. Эта парочка работала вместе уже давно, и периодически нам приходилось с ними связываться. Служба шла у одногруппников своим чередом, и мы иногда пересекались по некоторым делам.

Когда-то давно я думала, что Тень останется в компании Возика – старосты в нашей группе, но она выбрала совершенно другой путь, объединившись в тактическую оперативную группу с Богом. Тёплых чувств эта парочка к друг другу не питала, делая ребят очень дефективной командой в различных делах. В прошлом Тень сильно обожглась в вопросе любви и учёбы; наверное, поэтому сейчас она предпочитала не совмещать эти две стороны жизни.

– Здравствуйте, – девушка была, как всегда, немногословна.

Несмотря на столько лет общения, и она навсегда осталась для меня загадкой.

– Привет, – демон довольно улыбнулся и пожал руку Богу.

– Слышал, вы на границе сейчас работаете. – Фил отодвинул тарелку и стал сверлить пытливым взглядом моих бывших однокашников.

– Да, там неспокойно, – Бог был, как обычно, холоден и прекрасен.

– У нас дельце нарисовалось. Пропали трое детей-магов. Все водники. – Демон стал серьёзен как никогда. Он чуть наклонился и тихо рассказывал подробности, которыми можно было поделиться с ребятами. – Девочка восьми лет и два пацана – братья. Одному восемь, другому десять недавно исполнилось. Никто ничего не видел. Исчезли из дома.

– Слышали, – тихо произнесла Тень. – Советую обратиться к драконам. У них был подобный случай.

Фил задумался, а я решила написать моему старому знакомому дракошке.

– Спроси у него, – посоветовала Тень, словно прочитав мои мысли.

– У кого?

Демон вышел из своего задумчивого состояния и с любопытством посмотрел на меня. Я рассказывала ему про свою юность, но никогда не вдавалась в подробности о дружбе с драконом. Не было случая.

– С нами учился дракон. Последний год школы и в академии. – Бог махнул рукой подзывая обслугу.

– Дракон, значит, – демон опять ушёл в своё состояние великой задумчивости.

– Обязательно. Правда я давно с ним не разговаривала.

– Это не беда, – Тень улыбнулась. – Вы же дружили.

– Да, мы общались. Мои соседки его жутко доставали.

– Помню я твоих соседок, – влез Бог. – Одна красивая, но недалёкая, а вторая себе на уме.

– Да, – все трое понимающе переглянулись. В такие моменты мы вновь становились близки, как в те годы. Кроткие моменты давнего счастья. – Есть что-то ещё?

– Пока нет. – Бог что-то шепнул девушке, которая подошла к нам, и развернулся ко мне. – Но я слышал, у драконов тоже что-то случилось. Так что, может, вы работаете над одним делом. Спроси у него о пропаже магов крови. Пропали двое. А эти ребята довольно редкий вид.

– А говоришь – ничего.

– Я только предполагаю, что эти дела – звенья одной цепи.

Принесли ещё пару тарелок с наваристым мясом в бульоне. Мы втроём тихо поглощали еду, а Тень смотрела в окно. Она что-то обдумывала, но пока молчала и не притронулась к пище.

– Знаешь, Аль, мне кажется, тебе стоит спросить у Колобка. Он сейчас на границе с драконами. И насколько я знаю, он до сих пор дружит с Драхом.

Тень вновь отвернулась к окну, а я лишь кивнула. Колобок мог знать больше, чем эта парочка.

Когда от вкусной еды ничего не осталось, мы разошлись – каждый в свою сторону.

Всю дорогу до министерства демон молчал, о чем-то серьёзно задумавшись. В последнее время с ним такое случалось нечасто, поэтому я не лезла к нему с разговорами, а молча шагала рядом, решая, с кого бы начать опрос.

Возле кабинета мой напарник помахал мне ручкой и, ничего не говоря, исчез. Меня такие действия не удивили. Иногда с ним случалось подобное в прошлом. Видно, какая-то идея не давала покоя здоровяку, и он решил разобраться с этим.

После возвращения вечером домой первое, что я сделала, – это взяла кристалл связи. Откладывать встречу с одноклассником мне не хотелось не в коем случае. Выставив кристалл в гостиной на столе, присела на самый край небольшого диванчика и стала ждать.

Ждать пришлось не так много. Буквально через несколько минут я услышала до боли знакомый голос.

– Неужто и правда ты? – голос звучал громко, и по нему сразу было можно догадаться, что мой вызов вызвал в старом друге много эмоций, главной из которых являлось изумление. – Чем обязан?

– Здравствуй, Колобок, я по делу, – призналась другу.

– И чего же тебе нужно, огонёк? Ты же у нас вроде как теперь из главных в своём управлении, чем я-то могу помочь?