Эти споры выбивали из колеи, и я не хотела больше терпеть подобное отношение к себе. Надежду на отца я давно оставила. Он во многом был согласен с мамой. Только дед и Ару поддерживали меня в моём стремлении реализоваться и добиться успеха.

Натянув на себя плащ, вышла из комнаты и, стараясь ни с кем не встречаться лишний раз, сбежала из дома в министерство. Только там я чувствовала себя комфортно.

Распределения по отделам пока не было, но я точно знала, что останусь в столице. Мой дед всячески ходатайствовал, чтобы я получила чин в его поле зрения. Да я и сама не возражала. Мне хотелось окунуться в мир города с открытыми дверями. Я жаждала служить в военной полиции – в одном из основных подразделений министерства. Они решали различные задачи: охрана границ, депеш, важных гостей, внутренняя разведка, подавление бунтов, сопровождение преступников. Это была особая каста военных, и я мечтала получить их тёмно-синий с чёрными вставками мундир.

Многие скажут, что для военного человека это не слишком желанное место, но мне хотелось. Я не грезила границей, чтобы покрыть себя шрамами, и за одно медалями. Не гналась за высокой зарплатой, как те, кто служил на совместных базах в соседних странах. Не хотелось мне влезать в дипломатию, потому работа в дипломатическом корпусе тоже не прельщала. Я хотела чего-то нового, особенного. Дед тоже был уверен, что из меня выйдет толк именно в этой области. Много разных заданий, задач, которые не под силу многим простым воякам.

После того как я прошла все собеседования и моё назначение ушло на согласование, я немного расслабилась. Чем тут же воспользовалась моя мама. Она стала с завидной регулярностью таскать в дом матушек с послушными и не очень милыми мальчиками. Завтраки превратились в посиделки, ужины – в показ мод. От всего этого меня стало трясти. Один раз я даже подпалила особо ретивых гостей, которые пытались силой принудить меня, закрыв в комнате наедине с нахальным магом. За что получила выговор. С этого дня начался наш открытый конфликт с матерью, в котором отец соблюдал нейтралитет, а Ару самоустранился.

Кабинет был маленький. Тут ютились как минимум несколько новоиспечённых офицеров, которые ждали утверждения по своим будущим местам службы.

Отношения между нами были холодные. Да и чего им быть другими? Мы сами не знали, где окажемся завтра.

Больше всего меня привлекал демон. Каким боком он затесался к нам, я не знаю. Но этот здоровяк был просто невероятен. Он ворвался к нам несколько дней назад и тут же занял подоконник. Стульев этот идол не признавал. Вот и сегодня я застала его на старом месте.

– О, наша принцесса пришла, – услышала я звучный голос этого великана. – Чего кислая такая? Любимый сбежал?

Никогда не понимала логику демонов. Даже учась в школе, когда нам преподавали историю живых и не очень, всё время недоумевала – отчего они поступали так, а не иначе? Вот и сейчас вопрос демона меня застал врасплох.

– Почему так решил? – присев на своё место, я с любопытством посмотрела на моего невольного собеседника.

– Можно подумать, женщины думают о чём-то другом, – фыркнул этот субъект.

– С мамой поругалась, – ответила я.

– Запретила с кем-то встречаться, – он улыбнулся всё понимающе, словно и не сомневался в своей правоте.

– Не хочу жениха искать. Надоели её попытки меня замуж выдать, – запросто ответила я.

Здоровяк нахмурился. Он словно что-то просчитывал в своей голове. Мыслительный процесс облагородил парня, придав ему экзотичный думающий вид. Картина интриговала: «демон-полукровка за размышлением».

– Но ты точно в кого-то влюблена. Это я чую. А вот то, что причина для тоски другая, – это бывает.

– Как чувствуешь? – меня обуяло любопытство.

Я редко встречала таких ярких представителей других рас. Пусть и наполовину.

– Да обычно. В тебе есть такое свечение… – Он изобразил руками нечто продолговатое. – Оно только в тех, кто истинно любит, бывает.

На это заявление я лишь улыбнулась. Мне нравился этот здоровяк всё больше: открытый, простой с виду, но что-то мне подсказывало – не всё так чисто с этим типом.

– А что ещё? – я подпёрла голову руками, и переключив внимание на собеседника.

– Меня Фил зовут.

– Ала. Фил – это одно из имён, я так понимаю?

На что демон лучезарно улыбнулся, демонстрируя острые клыки. Я так увлеклась созерцанием этой дикой красоты, что чуть не упустила самое главное.

– У тебя в роду были инкубы?

– Всё может быть, – подмигнул мне здоровяк.

– А вот я просто маг.

– Не просто, – хохотнул демон и тут же стал серьёзным.

Через мгновение послышались шаги. К нам шли наши сослуживцы.

Демон их недолюбливал, потому всегда сидел тихо, смотря в окно.

Нам предстояло прожить не один день в ожидании и безделии. Только иногда нам доверяли мелкие поручения, развлекая тем самым себя и нас.

К вечеру, устав от глупых расспросов и рассуждений, какие войска лучше, я решила отправиться домой. Меня вызвался проводить демон, чем несказанно удивил всех, в том числе и меня.

Мы вышли вместе. Я не стала отказываться от провожатого. Лучше так, чем снова оказаться под прицелом заинтересованных глаз. Тут не надо быть демоном, чтобы понять, что особого интереса для троих магов, наших соседей по кабинету, я не представляла, но мои связи, а точнее моего деда, были желанны для многих. Демоны же по своей натуре смутьяны, потому для них всякие условности не слишком значимы.

– И что там дома? – неожиданно для меня спросил демон.

– Ты про маму? – догадалась я. – Да ничего особенного. Как и любая мать, она мечтает о моём женском счастье.

Демон задумался.

– Она не знает, что ты влюблена? – тихо спросил он.

– Нет. Об этом знают всего трое. Я, мой младший брат-медиум и ты.

– Да, дела, – протянул здоровяк. – И кто счастливчик? Сам даже предположить не возьмусь. Уж очень ты странная.

Это заявление, сделанное от чистого сердца, меня развеселило.

Тут демон попал в точку. Догадаться, в кого я влюблена, не так просто.

– Это вампир.

Демон аж закашлялся, подавившись воздухом. Когда он наконец смог нормально дышать и не материться себе под нос, он устало посмотрел на меня. И такая вселенская грусть и жалость мелькнули в его глазах, что я решила никогда не разговаривать с мамой на тему моей любви. Совсем никогда.

– Вампир? Ты уверена?

– Абсолютно, – не скрывая веселья, призналась мужчине.

– Вампир, – выдохнул здоровяк и покачал головой. – Ты не просто странная, ты чокнутая. Как вообще можно влюбиться в этих холодных задохликов? Они же словно пиявки, мерзкие и склизкие.

Его даже перетряхнуло от неприязни.

– Сама не знаю, как вышло.

К нам в кабинет вошли маги и сели на свои места, тем самым закончив нашу беседу о моей влюблённости.

Дальше были задания и тесты, и до самого конца дня я не вспоминала о разговоре.

После окончания рабочего дня я медленно шла к дому моего деда. Сейчас для меня это было лучшим вариантом, чтобы я в сердцах никого не сожгла.

– А он знает? – демон резко возник рядом с серьёзным выражением морды и вкрадчиво спросил о вампире.

– Не уверена. Последний раз я его видела очень давно.

Демон бросал на меня странные, изучающие взгляды, но я никак не реагировала на них. Этот мужчина попался на моём пути необъяснимым образом вовремя. Во мне столько всего накопилось, что было необходимо кому-то выговориться, а тут демон. Завтра нас могут раскидать по разным отделам и частям страны, и я никогда не встречусь с этим великаном, поэтому разговор с моей стороны был искренним и честным. Не хотелось ничего скрывать или утаивать. Если спросил, значит, ему любопытно. А за любопытство надо платить.

– Хотел бы тебя утешить, только в этом нет смысла. Ты же сама всё прекрасно понимаешь. Шанс, что вы будете вместе очень мал.

– Но он есть.

– Шансы есть всегда. Главное их не упускать.

– Вот мы и пришли, – остановившись напротив дедовского огромного особняка, я развернулась к задумавшемуся демону. – Спасибо, что проводил.

– Да не за что, – отмахнулся здоровяк. – Ты обращайся, если что.

– Я запомнила, – шутя поддела я провожатого. – До свидания.

Демон кивнул и тут же исчез в сизом тумане.

В этом мужчине было слишком сильна демоническая кровь.

Стоять на пороге мне не хотелось, поэтому я прошла в дом, где меня встретила тишина.

Вас когда-нибудь разбирали по составляющим и собирали вновь в приблизительно в том же порядке, но не совсем. Теперь я знаю, как чувствуют себя эксперименты некромантов. Вроде и всё равно уже, а рычать тянет. Так и меня тянуло рычать, кусаться и бежать. Бежать!

Это вечер был ознаменован прибытием важных гостей. Я не хотела его посещать, но мама настояла. Она несколько раз высылала приглашение в дом деда для меня, и в назначенный день явилась сама с дикой жаждой помочь мне с приготовлениями.

Поскольку придумать отговорку мне так и не удалось, пришлось идти. Радовало только то, что на мероприятии будет Ару. Я так и не смогла с ним толком увидеться после того, как закончила обучение. Брат на меня не обижался, сам знал, почему так сложилось, только это меня совершенно не оправдывало.

Мама влетела в мою комнату и сразу же заозиралась. Я в недоумении смотрела на неё ровно три её поворота вокруг своей оси, а потом в комнату вошли три служанки с огромными свёртками и мне стало понятно, почему мама так озадачена. Моя гостиная была не приспособлена для примерки и правки. Тут не было столиков, комодов, шкафов. Только кресла, диванчик и столик между.

Мне хотелось пространства после узких и маленьких комнат в общежитиях, где я провела больше десяти лет.

– Девочки, кладите на диван и принесите нам чая, – хмуря брови, приказала мама. – Почему у тебя так! Это не женская гостиная, а кабинет какой-то!

Возмущённо фыркнув, леди Энар присела на кресло. Её спина была абсолютно прямой, руки, грациозно сложенные на коленях одна поверх другой. Голова наклонена слегка в сторону. Изящная и миниатюрная, с красивыми, уложенными волосами. Я боялась её до безумия в этот момент. Не дай боги, решит из меня такую же сотворить.

– Боишься, не смогу сама добраться до дома? – холодно уточнила у гостьи.

Я присаживаться не стала.

– В чём ты собралась идти?

– В платье. Мы с дедом недавно купили мне целый гардероб.

Мои слова задели её. Она даже в лице изменилась.

– С дедом? Да он только в том, как кого раздеть, разбирается. Сомневаюсь, что он помог тебе подобрать правильный гардероб. И почему ты решила идти с ним, когда у тебя есть я?

– Он не настаивал. Мы просто хорошо проводили время. А ты бы целенаправленно потащила меня по магазинам, чтобы купить всё!

Она тяжело вздохнула и уничижительно посмотрела на меня.

– Ала, почему ты ведёшь себя как неразумное дитя? Что плохого в походе по магазинам с родной матерью? Зачем из всего устраивать войну?

– Мама, я не хочу по ним ходить. Я хочу работать и жить.

– Жить? А семья?

– Что ты принесла с собой?

Я обречённо опустилась в соседнее кресло и взглянула на кучу свёртков.

– Это наряды. Раз уж ты не хочешь идти со мной, я купила кое-что для тебя сама. И нашла на сегодняшний день прекрасное платье. Оно с корсетом и мы сможем его отрегулировать сами.

В следующее мгновение передо мной появился рыжий шёлк. Платье было ужасным. Яркое, струящееся нечто с глубоким вырезом, трёхслойной юбкой, в которой я наверняка запутаюсь, но самое ужасное – скрытый корсет и подъюбник, в котором будет дико жарко.

– Не уверена, – с опаской глядя на это, промямлила я.

– Зато я уверена. Цвет прекрасно подходит к твоим глазам, а этот фасон очень хорошо облегает фигуру и в то же время скрывает недостатки.

Пришлось смириться с неизбежностью. Мама не хотела уступать. Нужно было продержаться пару месяцев, и дальше я смогу немного выдохнуть. Теперь идея остаться в столице не выглядела такой уж замечательной.

Меня вертели и крутили. Откуда-то возник парикмахер, обувь, драгоценности. Мама была так счастлива, а вот я – нет. Хотелось содрать с себя это убожество и надеть тонкое алое платье, которое мы с дедом купили совсем недавно. Но я терпела. Пообещав себе, что сбегу на пару дней в патруль. Участвовать в этом цирке было тяжело.

Когда к вечеру мы смогли пройти в тесный зал нашей мэрии, я уже ненавидела себя за покорность. Три слоя шёлка, ещё два слоя тонкой органзы. Всё шуршало и мешало мне.

Мама была довольна. Она взглядом нашла отца и Ару и потянула меня к ним.

– Дорогой, посмотри, что я смогла сотворить с нашим военным! – поддела она отца, который в ужасе смотрел на меня.

Вот теперь он понял всю глубину моего отчаянья. Ару так вообще выпал из реальности. Наверное, увидел, что могу сотворить с собой.

– Энар, – тихо начал отец, – мне кажется, что ты немного переборщила. Ала, всё же не светская модница.

Мама вся подобралась.

– Аран, я лишь хочу, чтобы она попробовала побыть простой девушкой. Этот фасон в моде и цвет прекрасно ей подходит.

– Алалья? – папа аккуратно подхватил меня под руку и отвёл в сторону.

– Папа, это невыносимо.

– Потерпи. Она столько ждала, пока ты училась. И тебе действительно идёт. Очень экзотично и без лишней мишуры.

– Я не выйду замуж, потому что ей так хочется.

Резко вырвала руку и широким шагом двинулась сквозь живую стену народа.

Юбка дико мешалась, я была на взводе: вдруг я на кого-то натолкнулась? Мне помогли не упасть. Пробормотав благодарность, двинулась дальше. Мне нужно было выйти из этого кошмара на воздух. Теперь платье и моя покорность объединились: и то и другое мешало мне жить.

Ару нашёл меня минут через двадцать в парке, на тёмной алее. Я к этому моменту стянула себя ужасный подъюбник и оглядывалась по сторонам, придумывая куда его деть.

– Просто сожги, – предложил он.

Так и сделала. Ткань полыхнула в моих руках и осела на тропинку теплом.

– Ару, – я развернулась и прижалась к брату.

Он гладил меня по голове и ничего не говорил, лишь давал возможность прийти в себя.

– Мне жаль, Али, – тихо сказал этот красивый юноша.

– Я не могу, она душит меня. Убивает любое желание с ней общаться. Всё время давление. Этот кошмар со знакомствами и попытками меня с кем-то свести уже перешёл все границы разумного.

– Ей тоже тяжело. Она стареет, а ты нет. Она сейчас выглядит старше папы, хотя младше его почти на десять лет. Поэтому и торопится. Её жизнь утекает.

– Это нечестно. Я-то при чём? Пусть займётся близнецами.

– Потерпи: совсем чуть-чуть осталось до конца сезона. Или попроси помощи.

– Ты о чём?

Зная брата, я прекрасно понимала, что он намекает на то, как выбраться из этой невыносимой ситуации. Напрямую он никогда мне ничего не указывал, но всегда направлял и советовал. А сколько раз он оказывался в нужное время в нужном месте – и не сосчитать. Поэтому я вцепилась в Ару мёртвой хваткой и ждала. Мне необходим был знак, чтобы понять, как лучше поступить в этой ситуации.

– Ты сама знаешь. Тебе не так много людей и нелюдей может помочь. Ситуация неординарная.

Он выразительно сверлил меня взглядом, пока в моей голове не всплыл недавний разговор с демоном.

– Не-е-ет, ты, верно, хочешь моей смерти.

– Это всяко лучше, чем если ты приведёшь сейчас вампира. Вот уж будет шуму, – на лице милого с виду парня появилось такое выражение, что я побоялась даже вообразить последствия такого поступка.

Меня однозначно бы заперли в доме и нашли бы жениха.

– Его ещё уговорить надо, – пробурчала я.

– Просто попроси, демоны любят всякие пакости. Чем вы заняты на службе?

– Да ничем.

– Вот видишь, а демоны не могут сидеть на месте, это противоречит их существу. Он согласится.

– Этого я и боюсь.

Ару лишь довольно улыбнулся. А моя пятая точка резко зачесалась, предчувствуя настоящую феерию, которая выйдет из знакомства моей мамы и демона.

Вернувшись в особняк, первое время я вела себя очень странно. Слонялась по первому этажу, не зная, куда себя деть. Всё дело было в том, что я ждала возвращения моего деда, с которым решила переговорить. Мне нужен был совет со стороны, и дед мог его дать. Валис Толд был находкой, потому как знал о различных махинациях всё!

Когда, наконец, входная дверь щёлкнула, я в нетерпении ринулась встречать любимого родственника. Мужчина твёрдой походкой прошёл через огромную гостиную и остановился передо мной, успевшей добежать до него и перегородившей дорогу.

Первое что оценил он, было моё ужасное рыжее платье, которое я забыла поменять на что-то вменяемое, когда вернулась домой.

– Энар решила помочь тебе с гардеробом? – не скрывая саркастической усмешки, спросил дед и, подхватив меня под руку, повёл к дивану, который стоял в нише.

– Да. Дед, мне нужна помощь, а точнее совет.

Дорогой родственник сделал знак продолжать и, развалившись на диване, приготовился меня слушать.

– Она очень настойчиво пытается меня выдать замуж, и чем ближе конец сезона, тем сильнее моя уверенность, что ничем хорошим это не кончится. Поэтому я хочу попросить помощи у одного моего сослуживца, только боюсь, что это может оказаться фатальной ошибкой.

Это я проговорила на одном дыхании и взглянула на мужчину – он ждал продолжения.

– Ару предложил попросить демона, который поступает со мной на службу подыграть мне. Я знаю, что это ребячество и взрослые маги так не поступают, – я тяжело вздохнула и несколько раз провела руками по волосам. – Это плохая идея.

– Как демона зовут?

Лорд Толд спокойно наблюдал за моими душевными метаньями, словно я говорила ему о чём-то простом и обыденном, а не спрашивала разрешения обмануть родную мать.

Отношения между ними были сложные, и потому я уже не знала, правильно ли сейчас поступаю.

– Фил.

Дед мимолётно улыбнулся и, склонив голову набок, стал всматриваться в меня, словно оценивал. Затем, что-то решив для себя, согласно кивнул.

– Проси. Он из хорошей семьи, умеет держать себя и к тому же – полукровка. Идеальная пара для боевика.

– Это будет лишь помощь, – осторожно напомнила я.

– Конечно. Этот демонёнок сможет тебя поддержать. Не переживай, Али, он не перейдёт границ.

– Я и не думала, – честно призналась в ответ. – Я ему не интересна в этом смысле.

«Потому как он знает, что моё сердце занято», – очень хотелось добавить мне, но я промолчала.

– Попробуйте, – твёрдо решил дед и поднялся со своего места.

А я поняла, что на этом разговор окончен.

Утром я была как на иголках, пока собиралась, пока добиралась до министерства и шла до нашего кабинета. Я специально решила прийти раньше, чтобы поговорить с демоном.

Поутру идея казалась мне безумной, но двое мужчин из моей немного чокнутой семьи её одобрили, потому решилась поговорить с демоном. Меня охватили азарт и какое-то странное ожидание.

В кабинете был только демон. Я прикрыла дверь и быстрым шагом подошла к подоконнику, на котором сидел мужчина. Удивление отразилось на его лице, он выразительно изогнул чёрную бровь.

Отступать некуда, я специально решила поговорить с ним с утра, чтобы не было возможности передумать.

– Фил, скажи, как ты относишься к безумным аферам? – я нервничала и потому тараторила.

Демон завис, а потом хищно оскалился.

– Чего тебе, огонёк?

Он подмигнул мне, и тут я почувствовала облегчение. Оно обрушилось на меня, давая силы для самого главного разговора.

– Я хочу пригласить тебя к нам на ужин, чтобы ты помог мне отвадить маму с её идеей выдать меня замуж.

Демон заинтересованно осмотрел всю меня, пытаясь скрыть веселье, которое его охватило. Ситуация забавляла здоровяка.

– Правильно ли я тебя понимаю: ты просишь меня подыграть тебе? Хочешь, чтобы мы сделали вид, что нравимся друг другу и я за тобой ухаживаю?

Фил поднялся со своего места, и теперь стоял вплотную ко мне, возвышаясь как минимум на две головы. Его широкая грудь была прямо перед моими глазами, а я не решалась поднять взгляд вверх. Его сила окутывала меня, дурманя и зазывая, такого мне ещё не доводилось испытывать.

Он медленно наклонился к самому моему уху и тихо заговорил.

– А ты не боишься, что мы можем слегка увлечься и я заставлю тебя забыть клыкастого?

Резко дёрнулась и подняла голову – парень смотрел внимательно, отмечая все эмоции, бушующие во мне. Я не боялась, потому как вдруг нагрелась звезда – давний подарок, который всегда присутствовал со мной, – и пришла в себя. Красные глаза, тихий шёпот и дикая жажда быть рядом с вампиром накатили с такой силой, что я еле устояла на ногах. Демон подхватил меня и усадил на своё место, придерживая за плечи, пока я не смогла нормально дышать.

– Поздравляю, огонёк, твои чувства взаимны, – услышала я сквозь туман дурмана, который наконец начал рассеваться.

– О чём ты?

– Личная защита. Твой вампир уберёг тебя. Меня прямо придавило кровной магией. Что у тебя есть?

– Его оружие.

– Надо же, – присвистнул демон. – А я думал, что такого не бывает. Обещай пригласить меня на эту свадьбу. Хочу посмотреть на это своими глазами.

– Даю слово. Так ты мне поможешь?

– Конечно. Мечтаю увидеть лица вашей хвалёной аристократии, когда мы будем гулять по паркам. А мы пойдём в парк и не только туда. Если уж играть, то по полной. И начнём мы сейчас.

Раздались шаги у самой двери, и, когда она приоткрылась, демон резко наклонился и поцеловал меня в щёку.

Видок был у нас ещё тот, потому маги остановились в дверях, а затем резко отступили и закрыли дверь перед собой, оставив нас опять вдвоём. Я взглянула на демона, который прямо святился радостью. Такой довольной рожи я давно не видела. У этого полукровки явно были свои причины помочь мне.

План составили очень быстро. Поскольку наша трио так и не вернулось в кабинет, у нас появилась возможность всё обсудить без свидетелей. Я даже позавидовала способности демона придумывать пакости. Этот проныра был неплохим комбинатором.

Первым делом мы решили показаться в парке. Особо мудрить не стали, но и затягивать смысла не было. Главное – создать правильное впечатление, чтобы нам поверили.

Стоило привлечь внимание нескольких заметных личностей, но делать это нужно было очень осторожно. По плану Фила требовалась разведка, а точнее, Фил решил понаблюдать за моей матерью. Как он собирался это делать, я не спрашивала, оставив эту работу целиком для демона.

Высшее общество требовало много сил и времени. И кроме планов об обмане родных, приходилось участвовать во многих значимых мероприятиях. Одно событие намечалось на сегодня в доме графа Толда.

Красное платье, которое купил мне дед, лежало передо мной, а рядом стоял он сам.

– Не уверена, что стоит его надевать сегодня, – в нерешительности призналась я.

На это лорд Толд лишь хмыкнул и та-а-ак посмотрел на меня, что поняла: придётся надеть этот подарок.

– Если хочешь вырваться, тебе придётся быть выше слухов и мнений, и это платье – первый шаг.

Дед развернулся и покинул мою спальню, оставив меня наедине с красивым платьем.

Идеально скроенное изделие подчёркивало красоту женского силуэта, облегая фигуру где нужно, и в то же время не было вульгарным – скорее притягательным. Такой и я должна быть.

Опыт графа в делах нашего общества сказался. Кстати, я привлекла внимание. Старалась вести себя как обычно, правда, ничего не получалось. Я постоянно искала глазами демона. Он сегодня решил наблюдать за мной и реакцией моей матери.

Во время праздника большую часть времени я проводила среди танцующих, этому способствовал мой наряд и то, что часть этих кавалеров ко мне отправлял дед. Мужчины слишком деликатничали и поголовно обладали каким-то особым шармом, который их неуловимо связывал, делал похожими для меня. Я танцевала со знакомыми и незнакомыми партнёрами, не давая кому-то второго шанса. Мама пару раз пыталась меня с кем-то познакомить, но откуда-то брался очередной желающий подарить мне танец, и я ускользала.

После очередного танца я прошла к столику с напитками и не поверила своим глазам. Там стоял он. В каком-то странном костюме, точнее, костюм был самый обычный, но я никогда прежде не видела его в подобном, поэтому мне внешний вид Тауруса показался странным. К тому же, чувствовалось: вампиру неудобно в том, что на нём надето.

Я довольно улыбнулась и пошла здороваться.

– Здравствуй, – как можно спокойнее произнесла приветствие и слегка присела перед ним.

На минуту Таурус замер, а затем медленно повернулся ко мне лицом.

– Здравствуй, – его голос звучал глухо, а вид был ошарашенным.

– Хочешь потанцевать? – улыбнулась я своей мечте.

Музыка действительно только начала звучание.

– Давай.

Поставил стакан не глядя куда и подал мне руку. Я довольно улыбнулась и вложила свою ладонь в его.

Тело потряхивало от адреналина. Надеясь, что не спалю его и себя от переизбытка чувств, старалась как можно спокойнее вести себя с ним. Но как только мы встали вкруг танцующих, мужчина крепче прижал хрупкую фигурку к себе. Я не возражала, поэтому сделала вид, что так и надо.

– Ты тут по делам? – когда молчание стало некомфортным, решила заговорить с вампиром.

– Да. Я в сопровождении.

– С драконами? – видела, как он периодически поглядывал на ещё одного вампира, которого я смутно помнила, и драконов.

– Верно.

Улыбнулась. Вампир пожирал меня голодным проникновенным взглядом. Его кроваво-красные глаза притягивали, а весь он, словно пружина, был сжат до предела. Слова давались ему с трудом, и я осознавала причину. Он был голоден.

– Если мы сейчас покинем зал, это сильно отразится на тебе?

– Думаю, какое-то время я могу пропустить, – он переглянулся с кем-то и кивнул.

– Тогда танцуем вот до того коридора.

Оглянувшись в нужную сторону, заметила маму, которая разговаривала с молодым магом. Я его помнила, он приходил к нам в гости. Мне этот маг сильно не понравился из-за очень заносчивого поведения, приправленного долей нисхождения, которая была во взгляде во время попытки моей матери расхвалить меня. В тот момент чувствовала себя словно девочка перед новым учителем танцев.

Как только они прошли дальше по залу, я сама повела вампира в нужном направлении, стараясь успеть проскочить до того, как музыка закончится.

– Идём. – Я крепко схватила Тауруса за руку и повела по коридорам.

– Как ты тут не путаешься? – он пытался подстроиться под мой шаг.

– Это дом моего деда. – Я чуть замедлилась.

– Понятно, – он расстроился, узнав эту информацию.

Лёгкая усмешка озарила моё лицо. Если бы он знал, что дед как раз не преграда.

Да и нет этой преграды. Я просто спалю любого, кто встанет на нашем пути.

Когда подошли к моим комнатам, я остановилась и расслабилась. По пути нам не попался никто, способный нам помешать.

– Всё, пришли.

Я открыла дверь и прошла внутрь, он следовал за мной.

Усевшись в кресло, блаженно прикрыла глаза. Вампир присел на кушетку, оставляя между нами определённое расстояние. Я криво усмехнулась и пересела к нему.

– Как у тебя дела? – Меня всё больше захлёстывала собственная сила, которая, будто радостный щенок, признавший хозяина, стремилась к нему.

– Нормально. А как ты? – вампир нервничал и не мог до конца прийти в себя.

– Закончила академию. Теперь спешно ищу способ уйти на службу до того, как моя мама решится на какое-нибудь безумство, – говорила немного дёргано, наблюдала за мужчиной, стараясь запомнить, впитать, ощутить полнее его близость.

– С чего вдруг? – он был озадачен моими словами.

– Мама хочет внуков и тишины. А я хочу жить так, как решила сама.

– Война поколений, – понимающе кивнул он, оценив мою откровенность.

– Наверное. Мне нужно продержаться ещё месяц.

Подобная тема для разговора не подходила, потому что мне не хотелось тратить то недолгое время, которое мы могли посветить только друг другу проблемам.

– А дальше куда?

– Останусь в столице. У меня контракт с управлением.

Я наблюдала за тем, как он расслабляется, но затем что-то изменилось вновь. Первое мгновение он ещё сдерживался, а потом прикрыл глаза, пряча голод.

– Решила служить? – жажда мучила моего мужчину сильнее с каждым словом.

– Я для этого многое сделала, – придвинулась чуть ближе. – Ты голоден?

Пока ждала ответа, старалась не двигаться и позволить ему самому дойти до мысли, что в этом нет ничего дурного, но он весь сжался и ушёл в себя. Так и не дождавшись, тяжело вздохнула и села рядом, сняла перчатку, стала отстёгивать свои браслеты.

– Ты не должна… – он попытался возразить, но тело и голодный взгляд выдавали его с головой.

– Глупостей не говори. Если бы не хотела, не делала бы. – Я нахмурилась, распутывая последний ремешок. – С чего ты решил, что это нужно только тебе?

Мною овладели обида и злость. Сама не ожидала, что так сильно будут задевать эти нелепые попытки отказаться от меня.

– У тебя переизбыток крови? – он ощетинился.

– Дело не в этом, – примирительно начала я объяснять. – Тебе же нравится моя кровь? А мне нравится то ощущение, которое твои укусы во мне вызывают.

– Только мои?

Моя довольная улыбка появилась сама собой.

– Ты единственный вампир, которому я позволяю себя кусать. Хотя, наверное, стоит попробовать ещё кого-нибудь, – подразнила клыкастого, постукивая пальчиком по подбородку и делая вид, что раздумываю над этой идеей.

– Как хочешь.

Вампир сильно меня развеселил, и я не смогла сдержать счастливый смех.

– Тау… О боги…

Отсмеявшись, я пересела ещё ближе, практически прижавшись к нему, и наклонилась к плечу.

– Глупый вампир, пей. Поверь, это нужно мне не меньше, чем тебе.

А дальше произошло что-то волнительное. Меня унесло сразу. Я плыла на волнах удовольствия. Голова шла кругом, сердце вырывалось из груди, а внутри меня всё больше росло чувство единения. Мы стали единым в этом моменте. Скованные общими эмоциями и ощущениями. Такое единство было прекрасно.

Мы сидели, крепко прижавшись друг к другу. Время текло, растворяя нас в себе, только мне было всё равно. Вот он, рядом. Моё родное сумасшествие.

– Тау, я скучала, – призналась я, когда не могла больше сдерживаться.

– Мы практически незнакомы.

– Знакомы.

Наши укус перерос в объятия.

Он был так близко, и в то же время я понимала, что ещё совсем не время. Предстояло сделать так много, чтобы эти глаза были рядом всегда, а эти руки обнимали каждый день, раз за разом, доставляя невероятное удовольствие.

Но время неумолимо, и нужно было возвращаться в мир. Там, где приходилось сражаться с родными, работать, чтобы получить независимость и учиться владеть своей силой настолько хорошо, чтобы ни у кого не возникало даже мысли оспорить мой выбор.