Следующий месяц был похож на один страшный кошмарный сон. Тренировки занимали всё свободное время. Я еле успевала убегать от назойливых подруг и прятать бедного дракона. Ему доставалось втройне. Кроме его персоны, многие девчонки заинтересовались и двумя педагогами, которые прибыли с ним. Поэтому нас с Драханом сплотила общая беда. Он прятался от поклонниц своих наставников, а я – от его поклонниц, которые пытались с ним связаться через меня. Так что большую часть времени наша странная парочка проводила или на полигоне, где приходилось отрабатывать атаки, защиту и кучу всего, или в небольшом закутке за оранжереей. Там мы прятались, взяв учебники, чтобы успевать готовиться к экзаменам. Иногда к нам присоединялись Виртуоз или Аза. Виртуоза очень интересовали драконы. Их разработки и оружие – а вот Аза больше обращала внимание на его природу. Она стала для дракона вторым спасением, потому что практически никак не проявляла в нём заинтересованности как в парне.

Для меня эта девушка была загадкой. Несмотря на свою внешность, она училась на одни пятёрки, практически ни с кем не встречалась. Из группы общалась только с нами, да с парой парней из боевого звена. Учёба была для меня тоже важна, как и для неё, потому мы и подружились с этой красоткой. В отличие от многих девочек в этой школе, я мечтала пойти дальше учиться, видя себя великим магом.

Дракон же, поняв, что нужен только как бесплатное приложение на балу и в столовой к какой-то девчонке, приуныл. Он по-прежнему общался со всеми, но никого не выделял. Я в амурных делах советчиком была плохим, потому решила не лезть. Драконья душа – потёмки.

Только Васик ходил какой-то грустный и несколько раз переспрашивал: не передумала ли я идти с ним на бал? Пришлось убеждать его с помощью магии. Я создала небольшой оберег и подарила парню в знак моего к нему отношения. В тот вечер мы долго сидели на полигоне и о чем-то разговаривали. Я млела от красоты парня, а он всё время пытался меня обнять. Если бы не вампир – обязательно влюбилась бы в него.

Когда наступила неделя экзаменов, я была уже выжата как лимон. Благо сначала шёл курс теоретических экзаменов, потом несколько дней на физическую подготовку и практический экзамен. Я боялась его, как неупокоенного кладбища при пустом резерве. Слишком уж нас гоняли преподаватели. Словно мы не школу заканчиваем, а готовимся к войне.

Сдав последний экзамен по теории, я лишь сильнее стала нервничать. Вернувшись к себе в комнату, села на кровать и тяжело вздохнула. Первой моё состояние заметила Варим – видно, недаром получала целительское образование.

– Ты как? Завалила что-то? – глядя на меня своими огромными глазами, тихо спросила она.

– Нет, – я упала на кровать и прикрыла глаза. – Сдала на отлично.

– Тогда чего? – оторвалась от очередного модного журнала Рель.

– Практика, – прошептала я, не скрывая ужаса.

Варим присела рядом и взяла меня за руку.

– Не переживай, у тебя всё получится. Ещё целых пять дней, успеешь подготовиться.

Я открыла глаза и взглянула на эту наивную целительницу.

– Пять дней. Они ничего не решат. Нас раскатают как новорождённых котят.

– И чего? – оторвалась от чтения Рель. – Ты сдалась? Не верю.

Я и сама не верила. Надо завтра идти и пытаться выжить, но сегодня на меня напала хандра, и я совсем не хотела мешать ей. Хотелось свернуться клубком и побыть одной. Наверное, экзамены и конец целого этапа моей жизни всё же на мне стали сказываться.

– Ала? – упрямо задрав подбородок, прикрикнула на меня соседка.

– Не мешай. Я сегодня погрущу, а завтра встану и снова буду язвить и дёргать всех, кто попадётся мне на пути.

Варим улыбнулась, потрепала меня за плечо, но отстала, как только я на неё довольно выразительно вылупилась.

– Ушла, ушла, – пропела она и действительно поднялась с моей кровати.

Тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Я отвернулась к стенке и притихла.

В такие моменты мне всегда вспоминался вампир. В этот раз воспоминаний было больше. Теперь я знала, какой он. Образ из детских грёз обзавёлся дополнительными чертами.

Я прикусила нижнюю губу, пряча улыбку.

Вот его губы на моей коже. Мы с ним спорим. Его голос, глаза…

– Ты чего там вздыхаешь? – голос Рель прозвучал подозрительно вкрадчиво.

– Отстань от неё.

– Что-то странное творится, а я не знаю.

– Рель! – с укором окрикнула Варим нашу соседку.

Меня резко развернули от стены.

– Странно, не ревёт. Да что с тобой?

Брови Рель сошлись на переносице. Она наклонилась ко мне и вдруг подозрительно усмехнулась.

– Влюбилась. – вынесла девушка свой вердикт.

– И ничего не влюбилась, – я поднялась с кровати и зло оглянулась на девчонок. – Повздыхать нельзя.

Рель лишь фыркнула, а Варим виновато отвернулась. Меня эта парочка разозлила не на шутку.

Дверь за моей спиной громко хлопнула. Я неслась по коридорам нашего корпуса. Ноги сами вынесли меня, и я догадывалась – куда.

Преподавательский корпус и закуток со старым диваном. Я вновь опустилась на него и притихла.

И почему я такая? Забралась с ногами на диван. Обняла колени и приуныла.

Так хотелось вновь ощутить его присутствие. Только это невозможно. Очередной тоскливый вздох.

– Привет, – ко мне незаметно подкрался дракон.

– Привет. А ты тут как? – я даже не взглянула на него.

– Заходил к преподавателю. У нас через час с ним дополнительное занятие. Не хочешь со мной? – немного замявшись, предложил парень.

Это привлекло моё внимание. Драконы были для нас великой загадкой. А тут такое щедрое предложение.

– А он не будет против? – моё сомнение развеселило дракона.

– Нет. Будет интересно. А то уже надоело просто валяться по полю.

– А я смотрю ты талантливый воин, – криво улыбнулась я.

– Не дави на больное.

Дракон сел рядом со мной. Он слегка наклонил голову, разглядывая меня.

– Почему ты тут?

– Прячусь, – честно призналась я. – Меня девчонки достали своими глупостями.

– А разве они не твои подруги? – удивление дракона было искренним.

– Соседки. Я не люблю, когда ко мне лезут лишний раз посторонние, поэтому и ушла.

– Понимаю. – Дракон вдруг поднялся. – Я – переодеваться. Жду тебя через час. Если захочешь меня выручить.

Он ушёл, а я так и осталась сидеть и смотреть в пустоту. Может быть, тренировка меня вытащит из этого странного оцепенения? Видел бы меня сейчас вампир – сильно бы удивился.

Я боялась будущего. Поступление в академию. Новая жизнь. Взрослая. Ещё мама. Нужно было выиграть с ней бой, а он был пострашнее практики. Надо встать на ноги, выучиться, найти работу, получить независимость и найти вампира. Только так.

Это было моей целью. Вся моя жизнь зависела от красноглазого мужчины, которого я видела пару раз. Бред! И по мере того, как я взрослела, мой план казался мне всё безумнее. Только я не знала, как это изменить. Потому что чувства к нему не менялись, не уходили, отпуская меня на свободу.

Это наваждение не проходило. И тоска. Тоска гнала меня дальше.

Драхан стоял напротив здоровенного мужчины и держал щит. Я пришла на поле, когда тренировка уже началась.

Первое время наблюдала за тем, как учитель действительно валяет своего подопечного по полю. Вот щит треснул, и град ударов снёс дракончика. Я тяжело вздохнула, вступила на площадку.

– Пришла, – отряхиваясь, улыбнулся парень.

– Пришла. Куда деваться, когда тебя так слёзно просят.

Поприветствовав учителя, мы вступили в бой.

Дракон был спокоен. Его светлые волосы, заплетённые в толстую косу, мерно покачивались, пока он швырял в нас одно боевое заклинание за другим. Два щита подпитывали друг друга.

– Нужно атаковать, – предложила я, когда очередной огненный шар врезался в наш щит.

– Его? – глядя на учителя с ужасом, переспросил Драхан.

– А тут есть кто-то, кто пытается нами протереть площадку? – поддела я дракона.

– И что предлагаешь? – оценив наши шансы, спросил дракон.

– Кувырок с переворотом, кидаем в него с двух сторон по шару, затем катимся вперёд и бьём по нему верхним, боковым огнём. Ты ударишь пламенем в лоб.

– Сейчас ещё ударит связкой – и пошли.

– Он нас убьёт.

– Это вряд ли, – я зло оскалилась, готовясь к бою.

Серия огненных стрел, два фаера размером с мою голову – и мы разделились.

Действовали синхронно. Перекат в разные стороны, затем мы наносим удары с двух сторон. Я чуть быстрее. Учитель пытается отследить нас. Ещё переворот и град сверху и снизу, еле успеваю перекатиться – и вдруг наш противник отлетает в сторону. Волна огня сносит его с ног.

Мужчина тяжело приподнялся на локтях и тряхнул головой. Он успел прикрыться щитом, но огненная волна была такой силы, что это не помогло.

– Драхан, вы выиграли, – отплёвывая грязь, признал нашу победу дракон.

В этот момент ученик уже бежал к учителю, чтобы помочь подняться. Я тоже подошла ближе. Дракон окинул нас холодным взглядом и вдруг улыбнулся.

– Верная оценка противника, девочка. Не бросай занятия.

Так просто. А меня словно пригвоздило к земле от его похвалы.

Я смогла кивнуть двум драконам на прощание. Драхан решил проводить слегка помятого педагога до корпуса.

Взгляд опустился вниз, на ноги. Грязные стоптанные ученические сапоги, старые штаны, местами зашитые и вышарканные. Я привыкла к ним. Меня не заботили платья, духи и мальчишки. Но вот именно сейчас я была довольна. Смогла.

– Я смогла, – прошептала вслух, чтобы уверить саму себя.

Надо идти дальше. Никуда этот вампир от меня не денется.

Глава 6

Пять дней мы бегали, тренировались – и вот момент настал. Наш отряд стоял в ряд перед тремя преподавателями. Экзамен по практике был общий – и от этого намного сложнее всей теории, вместе взятой.

Одетые в специальную форму, готовые к любым трудностям и заданиям. Я была четвёртой в ряду, четвёртая по силе и рангу. Уже сейчас можно было смело идти работать в рядовые огневики в военный отряд, но этого мне мало. После сдачи экзамена я могу поступить в любую академию. Ученики этой школы ценились на вес золота.

– Вы дошли до финала. Вам остался последний шаг. Пройдите полосу препятствий – и вы получите заветный пропуск во взрослый мир, – пафосно заявил наш куратор.

Его звучный голос был силён, и в нас проснулась гордость тем, что мы смогли дожить до выпуска.

Вперёд шагнул некромант.

– Я желаю вам включить голову. Холодный расчёт и горячее сердце – единственный шанс остаться в живых, – усмехнулся преподаватель, и у меня по спине промаршировало стадо мурашек. При том не абы каких, а как минимум личей из высших.

– Меня охватывает гордость за вас, – поздравил нас директор школы. – Вы уже выиграли. Желаю вам с достоинством пройти последнее испытание и получить высший балл. Удачи. Вперёд!

Вот и начался наш забег.

Мы сорвались с места и понеслись. За день до этого мы решили, что будем действовать иначе, чем обычно. Мы резво преодолели четверть полигона и остановились. Собравшись в группу, укрылись щитами и осмотрелись.

– Ребята, надо разделиться. Идти будем группами, только теперь каждая будет со щитом.

Мы согласно кивнули. Эту стратегию готовили и практиковали последние четыре дня.

– Колобок, бери к себе Алу и Тень. Виртуоз, дракон и Бог – вы атакующие. Остальные со мной.

Возик говорил тихим голосом, но мы всё слышали и понимали.

Три группы с разной скоростью пустились вперёд. Самые мобильные ушли первыми, затем Возик с основной массой, мы замыкали.

Мне было нервозно от того, что я не с драконом. За эти дни мы успели привязаться друг к другу, но на службе привязанность – слабость, поэтому сейчас я собралась и пустилась следом за основной группой.

Передвигаясь короткими перебежками, скрываясь за обломками города, упорно шли вперёд. В этот раз его разрушили практически до основания и прятаться было сложно. Практически иллюзия и реальность сплетались во что-то уникальное. Наш полигон мог воплотить в жизнь любую больную фантазию наших преподавателей. Хотя, скорее всего, над полигоном работал один невменяемый некромант. Чувствовался почерк.

Сизый густой туман, промозглость и ощущение чего-то потустороннего. Вот что мы ощущали постоянно. Даже выползая с полигона, каждый оставался на нём. Мерзкое зловоние смерти впитывалось, въедалось в наши тела на протяжении многих лет.

Колобок – здоровенный парень – остановился и поднял руку. Мы замерли, я тут же накрыла нас щитом.

Мы стали прислушиваться. Тишина абсолютная, давящая и нервозная. Впереди была широкая улица, с разрушенными практически до основания домами. Когда-то они были каменными многоквартирными аккуратными домиками. Сейчас же перед нами представали лишь стены, кое-где разрушенные до самого фундамента, и туман.

– Что-то не так, – нахмурился Колобок.

– В смысле? – Тень сжалась, как от холода, и заозиралась по сторонам.

В этом месте чувствовалась необыкновенная сила, чего никогда не было прежде. Она пронизывала насквозь, пытаясь добраться до самой сути. Я только сейчас заметила это, но всё не хотела признавать, что мы, возможно, влипли как никогда.

– Я не чувствую никого. Вообще. Словно мы не на полигоне, – тихо прошептал он, но от этого шёпота стало совсем тошно.

Я прикрыла глаза и прислушалась к себе. Действительно: старые, давно привычные ощущения притупились.

– Что делать? – тихо спросила я.

– Надо пройти дальше. Всем быть наготове, – отдал распоряжение Колобок.

Он негласно взял руководство на себя, потому как я сейчас не была готова в полной мере оценить ситуацию. Несмотря на свой огромный рост и большой потенциал, имелось у колобка одно достоинство, которым не мог похвастаться никто в нашей группе, – стопроцентная чуйка.

Каждый шаг давался с трудом. Тело начало трясти от плохого предчувствия. Я нервно сглотнула и влила в щит силу.

Колобок лишь бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал. Мы дошли до конца улицы и остановились: впереди было кладбище. Улица упиралась в него. На мгновение мы замерли в немом изумлении, перемешанном с ужасом и осознанием, что мы теперь уже наверняка влипли во что-то очень нехорошее.

– Идём вправо, – тихо прошептал Колобок.

Не сговариваясь, мы шагнули в указанном направлении. Наш взгляд был прикован к кованной ограде, окружающей кладбище. Старые надгробия виднелись среди потустороннего тумана. Тишина теперь была не простая – она кричала, что мы в шаге от пропасти. Двигаясь с максимальной собранностью, мы уходили от основных ворот.

Дикий крик раздался, когда мы уже добрались до конца ограды.

– Вот демоны, – простонал Колобок.

Мы усилили щиты. Через секунду по краю ограды замелькали тени.

На нас вылетел платиновый блондин Фир. Один из основной группы. Мы впустили его и закрылись щитом.

– Что там? – спросил Колобок.

– Мы пошли по главной аллее, когда сработала ловушка. Там нежить.

Его трясло, как первогодку, какими мы не были. Он был бледен и явно сильно напуган. Светлые волосы растрепались и теперь липли к грязному лицу.

– Нужно принять бой – уйти не получится. – Мой голос был холоден.

Я сама себя испугалась. Он звучал спокойно, хотя я предлагала идти в логово нежити, где сейчас наша группа отбивалась от целого кладбища, а, возможно, и не только.

– Но мы же не некроманты, – возразил Фир.

– Верно.

Я подняла руку и запустила несколько шаров вверх, привлекая внимание к нашим персонам. Фир застонал, Колобок приготовил огненные секиры, Тень – смертельное колесо, а я – огненный шквал. Самое убойное, что было в моём арсенале.

Спустя мгновение через ограду прыгнуло сразу несколько теней. Серые скелеты с красными глазами. Они были быстры, словно это нежить высшего класса.

Я бросила в них шквал. Первая партия осыпалась прахом.

– Неплохо, – заметил Колобок.

Но не успели мы прийти в себя, как нас окружила целая толпа мертвецов разной степени готовности.

– Бой, – скомандовал парень.

И мы стали биться до последнего. Другого выхода не было.

Мертвецы не кончались, как бы лихо мы ни кидались заклятиями.

– Фир, кладбище большое? – спросила я.

– Не знаю. Думаю, да.

Мы прошли несколько проулков, но оно всё не кончалось.

Я вдруг испугалась не на шутку. Странное предчувствие скрутило меня.

– Колобок, мы в мёртвом городе! – крикнула парню, который крутился, словно огненный демон.

– Что? – крикнул он.

– Это мёртвый город. Помнишь историю? Город, который был полностью истреблён нечистью. Это он. Это не полигон. Нужен свет. Много света!

Колобок, не останавливаясь, смачно матерился и плёл одно из самых мощных и страшных заклинаний. “Чистый Свет”. Я вливала в него магию по ходу дела, предоставив Фиру возможность прикрыть нас с правого фланга. Фир тоже понял, что к чему, и присоединился бить огненным дождём всё, что приближалось к нам.

Наши силы таяли быстро. Мертвяки это ощутили и приблизились.

– Мы слишком вымотаны! – крикнул парень.

– На то и расчёт! – ответила я и со зла выпустила подарок, который упокоил несколько мертвяков и вернулся ко мне.

– Даже если вольём с тобой практически весь резерв, нам может не хватить!

Колобок работал на два фронта, но я понимала, что долго так он не протянет.

Я тоскливо глянула на кладбище – тени только и ждали, чтобы забрать нас к себе.

Вложив магию в голос, крикнула:

– Дракон! Нужен чистый Свет! Лети, мать твою, сюда! И тащи ещё людей! Мы справа от ограды. Этот город мёртвый!!!

Мой голос было слышно везде!

Я опустила голову и наткнулась на изумлённых одноклассников. Они даже сами умудрились создать мощный щит и укрыть нас, пока я болтала с пустотой.

– И что это было? – спросил Колобок.

– Импровизация, – пожала я плечами и создала несколько шаров.

Мы продолжили плести заклинание и воевать. Я надеялась, моё послание достигнет адресата. Если не достигнет – мы мертвецы. Как добыть ещё кучу живой магии, идей не было.

Через секунду раздался дикий вой и над головами немного в стороне пронёсся столб пламени.

Ещё через несколько ударов сердца к нам спикировали изрядно потрёпанные Виртуоз и Бог. А дракон развернулся и улетел в сторону кладбища снова.

– Куда он? – спросила Фир.

– Обратно! – крикнула вслед. – Парни, магию в плетение, оставляем лишь немного.

Мы усилили плетение. Вливая все силы, что могли.

Колобок уже не сражался – он пытался удержать основу этого тяжёлого заклинания. Когда дракон показался вновь, я указала ему на Колобка. Махина подхватила нашего командира, попутно прикончив ближайшее окружение мертвяков, и скрылась с ним.

– Куда он его? – тихо спросила Тень, укрывая нас своим щитом из тёмного огня, очень схожего с огнём Виртуоза.

– За остальными, Колобок кинет «Чистый Свет» там. Заклинания хватит ненадолго. У нас будет минут двадцать, чтобы сбежать из этого места. Так что готовим заслон от нежити и туманник, чтобы скрыть следы. Город в кольце. Выпустит только живых. Надо лишь добраться до границы.

– Только бы знать, куда идти, – вздохнул Бог.

Парень владел своим даром так, что можно было позавидовать. Он коллекционировал умения. Его сила была в знании бесконечных приёмов, заклятий и способов убить противника.

– Тут несложно! Вправо! – раздался крик Возика. – Глаза закрыть и вниз!

Я прикрыла нас щитом, укутав в магию, словно в кокон, наши тела. Мы сгруппировались, максимально сжав пространство, и присели на корточки. Тень сконцентрировала магию в щите, спасая нас от света, способного уничтожить не только нечисть.

Яркая волна бухнула так, что даже с закрытыми глазами и будучи укрыта курткой я чувствовала всепоглощающий свет.

– А теперь бегом вперёд! – скомандовал Виртуоз, и все рванули дальше от кладбища, по пути расставляя заготовки.

Бежали, не оглядываясь.

Теперь тишина пропала, её смыло, как и туман. Это был город. Пустой, практически уничтоженный до основания временем и магией Смерти.

– Шаг медленнее, готовим большой заслон.

Виртуоз знал, как действовать, потому как был разноплановым разведчиком и мог уйти от любой погони.

Пока мы готовили заслон, нас догнали потрёпанные одногруппники. Над нами кружил дракон.

– Уходим! – крикнул Возик.

Бросили заслон и понеслись к виднеющейся магической линии. Эта магическая нить, способная спасти нам жизнь, стала для нас главной целью. Бежали так, как никогда не бегали.

Когда мы перебрались через барьер и немного сбавили темп, я оглянулась. Нас прикрывал дракон. Красивый, белый. Без тёмной магии стало видно, насколько он прекрасен.

– Ала, щит. Движемся перебежками.

Группа удалялась на безопасное расстояние от города. Когда сил уже не осталось, мы остановились. Впереди был лес. Начались поля. Обугленная пустынная земля осталась позади, как и дыхание смерти.

Обессиленные, упали на траву. Дракон спикировал в нескольких метрах от нас.

Я даже не поднялась.

Когда дыхание выровнялось, смогла сесть. Оглядывая нашу группу, удивилась. Все были живы. Раненые, потрёпанные, но живые.

Ко мне подошёл Возик и присел рядом.

– Как догадалась? – тихо спросил он.

– Про город первым просёк Колобок. А заклинание – не знаю, – я покачала головой. – Пришла мысль. Словно увидела.

– Да, дела, – пробормотал парень. – И как нам теперь добраться до школы?

– Мы вышли из зоны аномалии. Нас скоро найдут.

К нам присоединился дракон. Его штаны были местами обуглены, местами порваны, рубаха также.

Я выразительно взглянула на парня.

– Завязали на лапе, – пожал он плечами и присел рядом.

В это же мгновение открылся портал и из него вывалились наши педагоги и с ними куча народу.

– Как думаете, а мы сдали экзамен, или нас заставят проходить ещё и наш полигон? – ничего не выражающим голосом спросила я у ребят.

Через три часа я уже готова была сдать ещё парочку полигонов, но не отвечать на повторяющие вопросы военных и следователей. Нас разделили и расспрашивали, допрашивали и мучили. Наиболее пострадавших забрали лекари, а вот тех, кто мог говорить и стоять на ногах, решили допросить, пока воспоминания свежи.

Я сидела напротив трёх дородных мужчин, голодная, злая и очень уставшая.

– В какой момент вы поняли, что это не полигон? – уже в пятый раз уточнял следователь.

Я запрокинула голову вверх и тяжко застонала.

– Я уже рассказывала. Больше на глупые вопросы отвечать не намерена.

– Вы понимаете, что совершили преступление? – решил надавить его коллега.

На это я развернулась и скептически приподняла бровь:

– Это какое? Пошла сдавать экзамен… – Следователь решил меня перебить, но я предупреждающе подняла руку. – Напоминаю, что сейчас закон нарушаете вы. Я несовершеннолетняя, пострадавшая. Меня пытались убить. Вы допрашиваете меня без родных и преподавателей. – многозначительно замолчала я.

– Вы попали на запретную территорию, – включился третий. Всё это время он лишь слушал.

Я повернулась к этому уже немолодому военному:

– Хреновая же у вас защита на этой территории, раз её использовали, чтобы избавиться от дракона.

– Почему вы решили, что именно от него? – поддался вперёд второй.

Самый резвый из трёх. Его пронзительные взгляд и оплывшая фигура выдавали в нём следователя. Военные редко себе позволяли до такого опуститься. Двое других мужчин были в прекрасной форме.

– Ну или меня, – пожала я плечами. – Больше у нас в группе нет аристократов высокого ранга. Тех, за кем действительно могла вестись охота. Но если учесть, что его спрятали в закрытой школе в другом государстве, то ответ очевиден.

Мужчины молчали. Они смотрели на меня, я – на них.

Дверь резко открылась, и появился мой дед.

Он довольно улыбнулся и, словно не замечая возмущённых взглядов, встал за моей спиной.

– Господа, хочу представиться. Граф Валис Толд, дед этой леди.

Мужчины, до этого момента смотревшие на меня с холодным равнодушием, резко изменились в лицах. Особенно следователь. Вот уж кто точно почуял ветер перемен. Дед не обладал высоким постом или званием, он был графом средней руки по происхождению. Род был известный, древний, но не слишком влиятельный до того, как в нём родился дед. А прославился мой родственник тем, что был приближенный нашей вдовствующей королевы, которая до сих пор правила железной рукой своим сыном, внуком и всем королевством. В своё время этим двоим приписывали бурный роман, который перерос в крепкую дружбу.

А крепкая дружба с короной стоит намного больше, чем титул или деньги.

– Я могу присесть? – улыбнулся этот эталон подковерных дворцовых игр на выживание.

Противиться никто не стал, и он опустился рядом со мной на край стола, потому как больше стульев не наблюдалось.

– Господа. В данный момент в школе идёт масштабная проверка. Исполнителя уже нашли, поэтому не вижу особого смысла в том, чтобы мучить детей. Им и так досталось. – Он говорил легко и просто, но мне от его тона стало не по себе. – Предлагаю отпустить их обратно. Школа оцеплена, уйти они не смогут, да и куда?

Он учтиво поклонился и по-молодецки соскочил со стола.

– Если возникнут вопросы, обращайтесь.

Трое мужчин молчали. Какие вопросы могли быть теперь – непонятно.

На выходе мы столкнулись с нашим некромантом.

– А, явился, – тонкие губы изогнулись в снисходительной усмешке. – А я уж грешным делом решил, что ты опять так занят, что и внучку проворонишь.

– Как ты упустил? – перешёл сразу к сути дед.

Он взял меня за руку и вёл за собой по узким коридорам местной охранной заставы.

– Эльфийская магия, – сморщился некромант. – Тёмных. Она слишком легко вживалась в сеть.

– Мощно, – заметил дед. – Вот только это тебя не оправдывает. Чуть драконёнка не потеряли, ребят под удар подставили.

– Да знаю, – отмахнулся некромант.

– А мы зачёт сдали? – влезла я в разговор.

Мужчины остановились и в недоумении посмотрели на меня.

– Естественно, – ответил почему-то дед. – Как иначе? Вы же там как заправская команда чистильщиков сработали. Ещё бы немного – и доблестным магам из этого славного оплота нашего государства и охранять было бы нечего.

– Сдали, – сморщился некромант и вновь пустился вперёд.

Я довольно улыбнулась. Всё! Самое страшное позади. Впереди Васик с выпускным, красивое красное платье и академия. Я была уверена, что после случившегося меня дед туда пустит. Мама, конечно, будет против, но её переубедят. Я стану сильным магом. Стану самостоятельной и сама смогу выбирать, с кем быть.

До школы мы добрались в кратчайшие сроки. Нас вместе с учителями перекинули прямо к центральным воротам порталом военные, которые уже и сами были не рады, что ввязались в эту мутную историю. Столько гражданских в этих местах давно не было.

После того как мы вернулись в школу, в первую очередь нас осмотрели целители и распределили. Кого-то – таких, как я, не пострадавших – отправили отдыхать, а кого-то, кому повезло меньше, – в лазарет.

Причины случившегося мне рассказал дед. Да и тайной это уже не было.

Очередное покушение на дракона.

Глава 7

Бал. Моё красное платье гармонировало с чёрным костюмом Васика. Мы вошли в главный зал и сразу же оказались в центре внимания. Все знали, что мы решили идти вместе, но увидеть своим глазами наше появление хотелось многим.

Единственными, кто оставался спокойными, были провидцы. Вот уж кого не тревожили мелкие локальные события. Они и на выпускной пришли как в будний день: скромные наряды и спокойные речи.

Маги стихий веселились от всей души. Они танцевали, кружась по залу, увешанному огненными шарами. По углам били фонтаны, а в самом конце зала была импровизированная лужайка для особо желающих отдохнуть. Там же стоял стол, за которым сидели дежурные педагоги.

Рель крутилась вокруг хмурого Колобка. Вот уж неожиданный вариант. Она вроде с драконом собиралась идти или ещё с кем-то? Дракон тоже был тут. Он подпирал стенку и рядом с ним стояла Варим. Зато Тень с Возиком, обнявшись, что-то весело обсуждали с Азой и Богом. Как и ещё несколько моих одноклассников.

Некроманты крутились у стола с выпивкой. Сегодня нам дозволялись разбавленное вино и пунш. Маги с факультета общей магии весело танцевали, а мастера трав и лекари разбрелись по маленьким группам.

Васик тут же потянул меня к своим. Особого сопротивления я не выказывала. Оно и понятно. Через неделю мы разъедемся, с некоторыми уже никогда не встретимся.

– Привет, – некромант впихнул меня в круг одноклассников и обнял за талию, тем самым прижав к себе.

– А, наш весельчак явился, – заметил Восор.

Восор был сильным некромантом, лидером группы.

– А чего такие хмурые? – спросил Васик.

Тут меня кто-то потянул за руку, и я буквально выводилась из круга некромантов

Передо мной стоял Ару. Он подмигнул Васику и утащил меня в сторону танцпола. Старшим классам разрешалось присутствовать по приглашению на балу. И у моего брата оно было.

– Ты чего? – потянулась я к уху этого провидца.

– Я помогаю тебе. Они там обсуждают экзамен по практики. А он у них похлеще вашего вышел.

– И что было? – бросив взгляд на некромантов, которые пили вино.

– А этих молодцов наш умник заставил пройтись по полю, где шла столетняя война.

– Бедняги, – пожалела я ребят.

– А то! Они там «наупокоивались» так, что слова заклинания на зомби даже во сне выкрикивали.

Теперь мне стало понятно, отчего они присосались к вину. Некроманты сдавали экзамен на следующий день после нас. И никто его не перенёс. Потому мы как-то пропустили эту феерию. Всё по врачам да по родне, набежавшей в школу, носились. Я заперлась у себя и лежала почти весь день, глядя в потолок.

– Эх, жаль, что ты ещё два года будешь тут, – прижалась я к брату.

– Да ничего, – фыркнул этот всезнайка. – Тебе там без меня будет ужасно весело.

– Что опять?

Я с подозрением наблюдала, как мой брат поверх моей головы кого-то высматривает.

– Ничего особенного. Замуж выйти не успеешь.

– И на том спасибо.

Я довольно толкалась в рядах танцующих. Когда мы сделали один круг, нас неожиданно остановил Васик.

– Куда это вы пропали? – вновь привлекая меня к своей персоне, подмигнул мне парень.

– Решил с сестрой потанцевать. Пока вы там косточки перемывали.

Ару хлопнул некроманта по плечу и куда-то сбежал.

Васик обнял меня и отвёл в сторону от танцующей массы выпускников.

Вновь разговоры, я стою перед парнем, который прижимает меня к своей груди. Васик хороший парень, и от понимания этого мне легко.