Я поднял голову и взглянул на большую луну. Она ещё не до конца вошла в свою силу, но скоро диск станет совсем круглым. А это значит, времени у нас не так много осталось.

В доме было прохладно. В горах ночи холодны даже летом. Вокруг сновали поисковики, я не стал вдаваться в расспросы, потому как завтра на моем столе будет полное досье.

Отвлекать сотрудников от работы никогда не было в моих правилах, так что я отыскал след демона и стал идти по нему.

На втором этаже было всего три комнаты. В одной тихо плакала женщина, которую успокаивал мужчина, – судя по всему, родители. Во второй сновали какие-то люди. Я решил, что это свидетели и родственники. А вот в самой маленькой находились трое служивых. Демон, который с ленцой наблюдал за львом и детективом, обсуждающими что-то, выдавался на общем фоне.

Войдя в комнату, я остановился, закрыл глаза и сосредоточился, улавливая малейшие вибрации.

Девочка, водник, совсем маленькая. Ею пахло все вокруг. Я видел еле уловимый след крови, который витал в комнате. Ещё смутные вибрации магии демонов – слабый, едва различимый отпечаток.

– Ну что? – обратился ко мне Филис.

– Демонический след. Теперь я его чувствую. Но он настолько малозаметен, что, если не знать, что искать, практически невозможно было бы его обнаружить.

– Слишком слабый, – многозначительно протянул демон.

– Искажение? Кто-то прячет себя?

Я слышал о таком. Амулеты способны не только увеличивать силы, но и уменьшать или искажать след, рассевая его и делая практически незаметным.

– Пока не знаю. Но тут след даже слабее, чем был у нас с оборотнем. Возможно, дело во времени. Но я не уверен.

Я обошёл комнату, пытаясь оценить всё. Следов борьбы или то, что ребёнка утащили насильно, не было. Но время стояло позднее, поэтому малышка могла спать во время похищения и не сумела позвать на помощь.

Мой взгляд зацепился за куклы и кубики. Они были аккуратно расставлены на полочках. Там же стояло несколько книжек со сказками, но особого лоска и шика не было.

– Ничего, – демон тяжело вздохнул и оторвался от стены, на которую опирался всё это время.

– И это странно.

– Дела с ритуалами всегда странные. Такое вытворяют только психи.

Я обернулся. Слова Филиса меня задели, потому что он был прав.

Нам требовалась консультация не просто знатока ритуалов, а кого-то, кто помешан на этом. Того, кто способен оценить и увидеть происходящее с другой стороны. У меня на примете имелся один такой родственник. Он был знатоком амулетов и ритуалов, а его возраст позволял ему знать это от первого лица. Обращаться к Дарку не хотелось, но выбора не было: время утекало, а мы топтались на месте, собирая крупицы информации и утопая в собственных предположениях и сомнениях.

Лев с детективом подошли ко мне и отвлекли от размышлений.

– Ничего особенного. Как и в прошлых случаях: нет улик и следов, а те, которые есть, принадлежат близким и родным. Тем, кто постоянно находится в доме или частый гость, – отчитался детектив.

– У меня тоже. Следов практически нет. Ребёнок и родители.

Информации было крайне мало.

Команда прокопалась до утра. Уставшие и разочарованные, мы вернулись сразу в отдел, где нас уже поджидали. Дело принимало очень нехороший оборот, и это понимали все.

Мой кабинет был заполнен под завязку. В такие моменты я хотел находиться где угодно, но не там. Вжавшись в кресло, я старался абстрагироваться от всего лишнего. Меня беспокоили запахи, эмоции и ощущение посторонних на моей территории. Последнее беспокоило больше всего.

Главный постовой, маг с пронзительным, умным, всё замечающим взглядом, который пользовался моим уважением, хотя я ему и не особо нравился, сидел в самом углу и не сводил взгляда с демона. В это время сам демон нашёл свободный кусок стены и привалился к нему. Этому здоровяку, казалось, было наплевать на косые взгляды двух магов. Вторым магом был начальник охраны города. С ним у нас отношения были ещё более натянутыми. Но ради работы мы смогли найти общий язык. Мой помощник, как всегда, восседал на кресле для гостей, оставив стулья магам. Лев был спокоен и собран.

– Очередное похищение – и ничего, – начальник охраны скривился, как будто ему стало больно.

– Мы растравили везде патрули, но ничего не обнаружили, – главный постовой устало откинулся на спинку стула. Он выглядел вымотанным и явно нормально спал последний раз очень давно.

– Это бессмысленно, – демон зевнул, прикрыв клыкастый рот рукою. – Аль говорит, что времени нет.

– Аль? – возмутился начальник охраны. – Не просветите нас, кто это?

– Это полковник, о котором я тебе рассказывал, – вставил своё слово главный постовой. – Новые случаи похищения у вас происходили? – обратился он к демону.

– Нет. Надо найти его логово и помощника. Одному это не провернуть.

От всего этого мне стало только хуже. Времени было мало, а мы не вышли даже на след. Необходимость встречи с Дарком стала необходимостью в расследовании.

– Что скажете по поводу демонолога? —лев развернулся к Филису.

– Скоро будет тут.

– Может, он прояснит ситуацию? – Начальник охраны недовольно поджал губы и развернулся ко мне. – Какой план?

– Я хочу переговорить со специалистом по обрядам, а после – с демонологом, который должен прибыть вечером, после этого Эль передаст общую сводку. Сейчас мы можем только проверить всех демонов, которые находятся на нашей территории, и нам бы хотелось, чтобы этим занялись вы.

– Логично. – Главный постовой кивнул, принимая моё указание.

– Пока это всё.

Народ нехотя поднялся и начал покидать кабинет, а я наконец смог немного расслабиться. От всей этой ситуации несло чем-то нехорошим.

Как только за последним из присутствующих закрылась дверь, я достал кристалл связи и вызвал своего дальнего родственника.

Дарк ответил практически сразу.

– Ты по делу о пропаже? – не здороваясь, спросил вампир.

От такого напора я опешил. Внутри нехорошее предчувствие достигло огромных размеров.

– Да. Мы знаем, что это обряд объединения, но понятия не имеем, как он работает и какой именно. Об обряде нет точной информации. Нет записей. И сам обряд под большим вопросом.

– Сколько детей пропало?

– Сегодня – двенадцатая. Девочка-водник.

– Остался один. Слушай меня очень внимательно. Это обряд слияния сил. Им пользуются демоны и маги-полукровки.

– Полукровки?

– Да. Для того, чтобы перекрыть магию, нужна более сильная магия, не человеческая. Сильнее только демоны.

– Детей забирает демон.

– Значит, надо найти его. Срочно. Надо выяснить, для кого он забирает магию. Для себя или кого-то ещё.

– Интересно, как это сделать, если он даже следов не оставляет?

Бессилье – вот что вызывало во мне это дело. Мы как слепые котята тыкались в коробку, в которой были заперты, не видя выхода и не понимая, где находимся.

– Тот, кому нужна магия, или полукровка-водник, или чистокровный демон воды, – Дарк говорил вкрадчиво и чётко.

– А зачем остальные? – я взял листок и стал конспектировать всё, что мы обсуждали с древним вампиром, чтобы потом мне было проще разобраться в этой ситуации.

– Вампиры – жизнь во смерти, оборотни – переходники. С помощью крови вампира можно убить и воскресить человека в другой форме. И это не обязательно вампир. Есть древние обряды, где кровь вампира просто составляющий ингредиент. Как сам понимаешь, она лишь перенесёт магию из сосудов в новое вместилище. А кровь оборотней способна на изменение формы. Это сложный обряд. Нужно будет всё сделать правильно. Правильно распределить потоки магии и в то же время совершить изменения самого вместилища. Того, ради кого всё задумывалось.

– Демона вычислить очень сложно.

– Он как-то выбирает детей. Нужна определённая магия. Где они могли пересекаться?

– Я не знаю.

Паника охватывала меня всё сильнее.

– Ему за короткое время нужно найти сразу нескольких детей-магов, оборотней и вампиров. Если магов можно встретить легко, оборотни тоже в вашем городе не редкость, то вот вампиры…

– Вампиры. – Я даже подпрыгнул в кресле от подобного развития разговора.

– Замкнутое проживание, редкая магия смерти, постоянный контроль. Настороженный вид.

– Детей вампиров не так много…

– Верно. Ищи подходящего. Маги тоже ищут. И ещё… Маг, скорее всего, тоже водник.

Камень погас, но я на него не обратил внимания. В моей голове роились мысли.

Кто? До кого было легко добраться? Кто из детей мог что-то понять? Вампиры, действительно, лучше других улавливают опасность. А значит, нужно переговорить с ними в первую очередь. Что-то должно быть.

Я сорвался с места, прихватив два списка пропавших. Второй у меня запросили маги, и я решил, что для этого у них есть основания.

Первыми в новом списке значилась семья молодых вампиров. Это меня обнадёжило. В таких преступлениях в начале пути можно было найти зацепки. Теперь, по прошествии времени, мы знали гораздо больше, поэтому я рассчитывал, что вампиры вспомнят что-то важное – что-то, о чём тогда их просто не спросили следователи, потому как многого не знали.

Жила семья в моём районе. Тут часто селились вампиры и маги, потому что соседство с драконами не все выдерживали. У этих оборотней была давящая аура.

Вампиры встретили меня на самом крыльце. Они вглядывались в моё осунувшееся лицо, тревожно ожидая новостей. Их первенец исчез. Разговаривать на крыльце я не стал и попросился пройти внутрь.

В доме было темно и витало отчаянье, от которого меня прямо выворачивало. Если наблюдать за магами или оборотнями я мог вполне спокойно, то вампиры будили во мне тайные страхи. Я не знал, как бы сам мог отреагировать, если бы украли моего малыша. Дети – большой дар для нашего вида, и мы готовы на многое, чтобы уберечь их от любых невзгод.

– У вас есть новости? – хозяин дома был собран, хотя в глазах пылали алые всполохи, выдавая своего хозяина.

– Пока нет, – я присел на узкий, строгий диван в малой гостиной.

Напротив меня разместились вампиры. Они присели на одно кресло: женщина уместилась в самом кресле, а мужчина – на подлокотнике. Он машинально поглаживал протянутую ему руку, успокаивая свою вторую половину. Абсолютно холодные и спокойные, но я знал, что их буквально разрывает от боли.

– Скажите, в вашем окружение появились новые знакомые в ближайшее время? Они не обязательно вхожи к вам в дом. Возможно, вы где-то виделись? Или у вашего ребёнка появился новый друг, учитель?

Молодые вампиры переглянулись. Женщина глубоко задумалась. Она вспоминала каждый день. У вампиров есть такая уникальная способность.

Я не мешал. Времени прошло очень немного, а значит, они могут вспомнить всё в мельчайших деталях.

Вампирам не надо было что-то объяснять. Мы привыкли общаться полунамёками, потому меня прекрасно всё поняли.

– Кто-то конкретный? – её тихий голос прозвучал едва различимо.

– Маг или демон? Возможно, маг воды?

Молодая пара снова встретилась глазами. По нервному взгляду супруги я понял, что был прав, заглянув сюда.

– Был один случай, – призналась она. – Он столь незначителен, но раз вы спрашиваете… Недели две назад мы гуляли в парке, и там случайно Ванур столкнулся с молодым магом. Ничего особенного, только после этого столкновения мы обнаружили небольшое пятно на одежде. Словно кто-то замочил рукав рубашки, хотя день был тёплым и мы не брали с собой воды.

– А имя этого мага вы не знаете?

– Нет, мы лишь извинились за оплошность сына, – отец мальчика сжал руку супруги в знак утешения.

– Особые приметы? Опишите его.

– Среднего роста, молодой, светлые волосы. Ничего особенного. Наше общение длилось всего несколько мгновений, – её голос задрожал, и я понял, что сильно расстроил маму пропавшего ребёнка.

– А вы? – обратился к хозяину.

– Светлые одежды. И он был одет тепло. Лёгкое пальто. Но в тот день стояла отличная погода, и мне это показалось странным.

– Спасибо.

– Вы найдёте его? – женщина поднялась на ноги и хотела уже подойти ко мне, но её удержал супруг.

– Мы делаем всё возможное.

Я поднялся со своего места, но вспомнил про второй список и вновь сел на своё место.

– У меня с собой есть список. Возможно, вы узнаете кого-то в нём. Правда, тут старые изображения, но большего пока не могу вам предложить.

Я протянул второй список, где к каждому описанию пропавших в прошлом детей прилагалось изображение.

Список взял мужчина. Он передал его жене, мельком пробежавшись по данным. В отличие от мужа, она отнеслась к делу с большим вниманием, перелистывая страницы и разглядывая старые потускневшие изображения.

– Вот этот мальчик похож на того мага, про которого я вам рассказывала. Но я не уверена, – призналась она и протянула мне листы.

Машинально перехватив их, я взглянул на ту страницу, которая была открыта. Там был всего один светловолосый мальчик.

– Я очень благодарен вам за помощь.

– Я провожу, – поднялся мужчина.

Теперь у меня была новая информация.

Мы в полном молчании вышли из комнаты с хозяином дома. Я не хотел что-то говорить и утешать его.

Покинув в дом, я решил пройтись до парка. Парк. Место, где гуляют с детьми многие. Тут легко отследить жертву, оставаясь незамеченным.

Демон возник из ниоткуда прямо предо мной.

– Ты-то мне и нужен, – оскалился этот законник.

На нашей территории он решил ходит в штатском, но в нем всё равно легко угадывался военный. Его с головой выдавали взгляд, выправка и походка. Я так и не мог до конца понять, как я отношусь к этому типу. Его вызывающее поведение не задевало меня, но вот изучающий взгляд порой пугал и заставлял нервничать.

– Что стряслось?

– Демонолог, – скривился военный, подстраиваясь под мой шаг.

– И что с ним не так?

– С ними всегда всё не так, – проворчал себе под нос здоровяк. – Аль настаивает, чтобы я встретился с ним, а я не очень горю желанием.

– И? – уже понимая, к чему клонит этот проныра, подтолкнул его к дальнейшей беседе.

Мы свернули на дорогу, которая вела к парку, и я наконец избавился от ощущения тоски. Солнце светило сквозь ветки деревьев, которых становилось всё больше по мере приближения к парку.

– Дело же ведёшь ты, поэтому вполне можешь встретиться с демонологом и без меня.

– Нет.

Мы вышли на широкую аллею, и я стал оглядываться, пытаясь найти свободную лавочку. Время было уже ближе к обеду, и многие горожане вышли на прогулку.

– Почему нет? – Филис даже остановился, опешив от моего ответа.

– Это твоя проблема. Со страхами нужно бороться.

Я выбрал лавочку под большим тенистым деревом и поспешил к ней.

– Это не страх, – не отставал демон. – Это просто неприязнь.

– Всё равно – нет.

– Всегда знал, что вампиры жестокие, – присаживаясь на выбранную мною лавочку, прошипел он.

– Вот парень, который показался странным вампирам.

Я протянул список и указал на светловолосого мальчика.

– Прослежу за ним, – зевнул демон, всматриваясь в изображение и читая информацию. – Раз ты такой жестокий, я спать. До вечера есть время, а мне нужны силы для встречи с моим страхом, – выразительно глянув на меня, заявил вояка и исчез.

А я так и остался сидеть на скамейке и раздумывать: мог ли парк служить местом для охоты?

Темноволосая, очень высокая полукровка. Такую характеристику мог я дать девушке, которая только что вошла в мой кабинет. Она была очень бледной и обладала какой-то странной аурой.

Слегка приподнявшись в знак приветствия, вновь занял своё место. Филис пока не появился, зато в кабинет вслед за вошедшей гостьей ворвался лев. Он предложил одно из кресел даме, а сам присел рядом. Лев был, как всегда, расслаблен на вид, но я видел, что его тревожит гостья, и понимал почему.

Передо мной был демон. Ещё одна полукровка. Только её магия была более тёмной и спокойной. Демон смерти. Такие тоже существовали, но обычно они старались не приходить в мир живых и обитали в своих чертогах на границе миров.

Она огляделась и внимание переключила на меня.

– Вы Таурус, верно?

Тихий певучий голос был красив. Он словно уносил куда-то.

– Верно. А это мой помощник Эль.

Демонолог обернулась на оборотня и слегка наклонила голову в знак приветствия. Лев же лишь хмыкнул на это.

– Должен быть военный полицейский от магов, – она переключила внимание на меня, и я вновь ощутил странную тягу.

Вампиры очень чувствительны к магии крови и смерти, а эта девушка была близка к ним.

– Да, но пока его нет. Он знает о вашем приезде.

На моё заявление она лишь понимающе усмехнулась.

– Думаю, нам стоит начать без него.

– Я уже тут, – в комнату влетел демон и застыл перед креслом, на котором сидела гостья.

Она обернулась вполоборота, смерила вошедшего долгим странным взглядом. Филис наконец пришёл в себя и как-то незаметно для остальных занял самый дальний стул.

– В таком случае нам стоит начать. Всё это время я помогала группе оперативников под командованием полковника Аль. Как вы знаете, там тоже пропали дети, и все наши исчезновения связаны с обрядом, который принято называть обрядом поглощения. Возможно, вы знаете его под другим названием, но суть его одна. Три стихии объединяются с помощью кровавого обряда, в результате которого кто-то приобретает магическую силу, изменяя собственные возможности. Проще такое сотворить демону, так как мы магически сильны и более пластичны в плане органики. – Она перевела взгляд на льва и затем оглянулась на притихшего вояку. – За время, в течение которого мы собирали сведения, мне удалось кое-что узнать. Сразу хочу сообщить, что информации крайне мало. Это водный демон средних способностей, чистокровный. Забирает детей именно он. Несмотря на искажение, могу с точностью сказать, что он не из семей, проживающих на территории магов. Я изучила все данные. Но есть одно обстоятельство, которое я уловила, – она вновь оглянулась на Филиса. – Этот демон достаточно стар. Не могу назвать его точный возраст, но он далёк от юности. Его след не обладает искрой, присущей всем молодым демонам.

– То есть он стабилен, – раздалось из угла.

– Верно. Поэтому я составила приблизительный список подходящих демонов. У меня есть очень посредственный слепок ауры, путь и искажённой, но мы сможем исключить хотя бы часть демонов.

– Времени у нас не так много, и мы могли бы разделить список, – предложил Филис.

– Я так не думаю, – возразила демонолог, имя которой для меня так и осталось загадкой, потому как она сразу перешла к делу и не представилась.

– Нет? Думаешь, я не способен по слепку определить, тот или совсем не тот?

Филис смотрел на девушку прищуренным оценивающим взглядом.

– Дело не в этом. Исключив многих, я составила список всего из шести демонов. Их можно проверить вместе.

В комнате вдруг стало очень тихо. Два демона сверлили друг друга взглядами. Даже лев поник. Я же почувствовал себя лишним. Всё-таки демоны очень сильные. Они словно магия, заточённая в оболочку.

– Будь по-твоему, демонолог, – процедил Филис.

– Тогда нам стоит пройтись по городу.

Девушка поднялась и направилась к выходу.

– Вы со мной?

– Конечно, – лев тоже встал и, улыбнувшись самой яркой улыбкой, подхватил девушку под руку.

Мне же достался очень злой и хмурый военный-полукровка.

Мы прошли вместе по демонической тропе до первого адреса. Огромный особняк сверкал разными красками. Я редко бывал в этой части города, поэтому не сразу понял, что мы попали прямиком к одному из послов.

Девушка же спокойно огляделась и развернулась к нам.

– Тут очень много разных видов и магов. Тяжело найти нужного. Я пройду в дом и вернусь через несколько минут.

После этих слов девушка вновь растворилась.

– Что скажете? – спросил лев.

– Демон смерти – демонолог. – Филис усмехнулся. – Такого даже я придумать бы не смог. Она справится.

– Надеюсь. Не хотелось бы портить отношения со всем посольством, – лев широко улыбнулся и развернулся к нам. – Куда там дальше?

Девушка появилась рядом с ним и улыбнулась.

– Дальше, это не он. Я увидела сразу троих демонов из списка, поэтому дело осталось за малым.

Наблюдая за двумя полукровками, я еле сдерживал улыбку. Парень всячески избегал даже взгляда демонолога. Можно было подумать, что у него патологическая боязнь этих специалистов. А вот девушка, напротив, тянулась к нему. В её холодных глазах потусторонним блеском сиял интерес, который пугал демона. Лев тоже заметил их натянутые отношения, но, в отличие от меня, не обращал на это никакого внимания.

Мы переместились в старую часть города, где часто видели ещё одного демона из списка.

Информации по нему было крайне мало, и точного места жительства мы не знали. Именно это обстоятельство заставило обратить особое внимание именно на него. Он занимался какой-то работой по перевозке ценных артефактов и часто перемещался из одного места в другое.

Для демонов это нормально. Из-за своей особенности с переходами этот вид часто отказывается от временных мест проживания, предпочитая возвращаться в свой дом, где бы он ни находился.

Нас привлекло другое: выбор офиса. Старый район, не слишком чистый и богатый, вдали от основных, где собирались торговцы и промышленники.

Дом выглядел старым, не было вывески и даже указателя, и это заметили все.

– Странное место, – девушка сделала пару шагов в сторону дома и остановилась.

Она закрыла глаза и зажала в руке маленький камушек, в котором хранилась информация о демоне.

– Не просто странное, а заброшенное. Вы уверены, что адрес именно этот? – мой помощник обратился к ней и замер, ожидая, когда она проведёт свою проверку.

– Верный. – Она открыла глаза и слегка повернулась к нам. – Не могу его исключить, но и подтвердить не выходит. Размытый след.

Ждать времени не было, оставалась всего одна жертва, а полнолуние ожидалось уже послезавтра. Значит, нужно было действовать.

– Сколько адресов у нас осталось? Три? – Я переводил взгляд с одного демона на другого.

– Да, – парень, до этого молчавший, вдруг шагнул к девушке и взглянул прямо ей в глаза. – Наверное, лучше разделиться. Вы можете пройтись по остальным адресам и, если найдёте его, подадите мне знак. Я тут же перенесусь.

– Мы можем проверить все вместе, – она была холодна и спокойна.

Тихий монотонный голос, которым был дан ответ, вызвал во мне ощущение потери. Я тряхнул головой и задумался над своей реакцией.

Вампиры привыкли доверять своему чутью. У нас магия была в крови, в наших ощущениях и восприятии, потому я привык прислушиваться к себе.

– Давайте. Три адреса вам на несколько минут. Я останусь вместе с Филисом. Если так случится, что вы найдёте его, просто дайте знать – и мы придём.

– Хорошо, – девушка подошла и протянула руку с кристаллом Филису. – Взгляни.

Лёгкое сомнение отразилось на лице парня. Но он отринул его и протянул руку.

На мгновение пальцы демонов соприкоснулись, и я увидел, как магия вокруг них свернулась в спираль. Такого мне прежде не приходилось наблюдать, но эти двое, казалось, не заметили столкновения своих стихий. Девушка легко отступила назад, тем самым разрушая единство, а Филис, закончив с изучением, легко подкинул кристалл так, чтобы она могла поймать его.

– Я запомнил.

– Удачи нам, – слегка склонив голову, прошептала демонолог и, прихватив льва, растворилась в пространстве.

– Странная она, – заметил здоровяк, как только они пропали.

– А мне показалась, что она вполне себе нормальная.

– Вот и я о том же. Демон смерти не может быть нормальным. Не говоря уже о том, что она демонолог.

– Если она полукровка, то тут нет ничего удивительного.

– Тут ты прав: магия у неё немного отличается от той, которой обладают чистокровные демоны. Вот только она явно не рождённая от человека. Пугает меня до дрожи. И этот взгляд…

Демон поёжился, словно попал из лета в зиму.

– Нам не стоит находиться прямо перед домом, давай завернём за тот угол, – я указал на дом, расположенный напротив. – Прекрасный способ, чтобы отследить, кто выходит и заходит в дом.

– Годится.

Ждать пришлось не так долго. Буквально через несколько минут после нашего ухода к дому подошёл мужчина. Он возник прямо перед зданием, чем подтвердил своё происхождение.

Мы замерли. Филис не сводил с него взгляда, изучая мужчину.

Когда наш объект вошёл в дом, демон прислонился к стене и задумался.

– Не могу понять. Словно что-то мешает.

– Искажение. Преступник пользуется искажением.

Меня словно молнией поразило. Я заглянул за угол и увидел, как к дому подходит двое. Парень и мальчик.

– Нам стоит поторопиться, – вытащив кристалл связи, зажал его и направил мысли на льва. – Они привели его сюда.

Демон выглянул из-за угла и застал момент, как двое входят в дом.

– Нет времени ждать, бежим, – он рванул и с места.

Я еле успевал за этим здоровяком. Сделав пару шагов, он уже переместился к дому и вбежал внутрь.

А дальше я увидел, как его выкинуло наружу через окно. Из дома вышел демон и бросился на него.

В этот момент я сорвался с места и на всей скорости метнулся к двери.

Минута – и я внутри дома.

Впереди виднелся след от живых. Полностью подчинив себя своей вампирской сущности, я шёл по следу. Который оборвался на втором этаже в маленькой комнатке.

Тут было пусто – лишь незаметный след от демонического портала. Лёгкая тень мелькнула за моей спиной, и меня кто-то швырнул в сторону.

Я не видел лица этого мага. Но то, что меня окутывала магия воздуха, было точно.

Не успев встать, снова подлетел и врезался в старый шкаф. Руку пронзила сильная боль, и я упал. Передо мной появился кто-то в чёрном. В комнате было темно, но я отчётливо всё видел.

Он достал кинжал и попытался им прирезать меня. Увернувшись, я подставил под удар руку, а дальше дикий запах собственной крови пробудил во мне инстинкты убийцы. Меня вынесло из-под удара уже моей магией, и я вонзил клыки в его руку.

Но не успел сделать и глотка: меня вновь откинуло. Нападавший пропал, оставив во рту странный прикус горьковатой крови, перемешанной с травами.

– Мертвецкий вкус, – отплёвываясь, понял я и привалился к стене.

В голове загудело, и стало нехорошо.

Дверь в комнату закрылась, и по ней пошла рябь заклинания. Я лишь чертыхнулся на это. Встать сил не было, поэтому я лишь плотнее прижался к стене, чтобы не упасть на пол окончательно, и попытался сесть как можно удобнее.

Из кармана выпал кристалл связи. Он призывно сверкал, маня меня к себе. Дотянувшись до него, я принял зов и тут же вновь отклонился на стенку. Процесс регенерации не работал, и кровь так и лилась из моей раны, из-за чего мне было тяжело двигаться. Я ожидал услышать голос моего помощника, но вместо него услышал её:

– Таурус? Вы где?

– В доме на обходной, по одному из адресов из списка демонолога. Попали в засаду. Где лев?

– Они тоже попали. Только на контрабандистов. Дария пострадала и не смогла открыть портал к вам. Она связалась со мной. Я уже передала информацию к вам в отдел. Скоро помощь будет у вас. Таурус?

– Тут кто-то был. Кто-то тёмный. Я не понял кто…

В следящее мгновение раздался удар. Я лишь сильнее стиснул зубы, потому как плечо стало болеть неимоверно.

– Таурус, сколько там вас?

– Демон и я.

Ещё один удар – и магия. Магия, которую я знал. Прибыла помощь.

– Кто-то прибыл, – в голове помутнело, и я застонал уже в голос.

– Держись. Ты ранен?

– Да. И не могу остановить кровотечение.

На секунду возникла пауза, а затем девушка затараторила:

– Фил не отвечает. Но я нашла способ переслать для тебя подарок. Ты только держись. Как только он разберётся с проблемой, он тут же его передаст тебе.

– Подарок?

– Странно звучит, понимаю. – Она, мне кажется, улыбнулась. – Готовила его для встречи, но думаю, сейчас он нужнее.

– И что такого вы могли мне приготовить?

Я сильнее сжал руку, чтобы понять, насколько всё плохо. В глазах стало совсем темно.

– Ох, Вампир, ну что можно тебе подарить, кроме крови!

Мелодичный смех разнёсся по грязной комнате, приводя меня в сознание.

Внизу слышались крики, и дом сотрясся от новых ударов магов. На мгновение звуки резко приблизились и отдалились вновь.

И тут перед глазами возникла картинка, от которой во мне всё заледенело.

Я словно перенёсся на улицу, где остались только двое. Два демона.

Маги и тот, кто напал на меня, бились в доме.

– Вот уж не знаю, дурак ты или счастливец? – Демон смотрел на полукровку презрительно и не скрывая своего отношения.

– А ты решил, что угробить на пару с магом-недоумком десяток детей – это нормально?

За то время, которое Филис искал этого выскочку, он о многом успел передумать. Вот и сейчас, глядя на чистокровного водника, у которого было всё, кроме разума, он думал о насмешке судьбы. Ему, сильному демону-полукровке пришлось столкнуться с этим недоноском.

– Дети? – Смех был подобен удару молнии: неожиданной и громкой. – Что у них впереди, сто-двести лет жизни? А я мог бы усилить магию воды настолько, что превратился бы в самого сильного стихийника. Знаешь, каково это – быть водным? Все тянутся к огню, а мы словно мелочь, болтаемся на дне иерархии.

– И кто же тебе так мозг промыл? Водники – редкость. Ценная редкость, – Филис брезгливо сморщился. – Знаю я таких. Вы не видите ничего, кроме собственной значимости.

– Заткнись, ты понятия не имеешь, полукровка.

– О да, полукровка. Это мне-то неизвестно, что такое брезгливость и косые взгляды? Но я никого не убиваю по этому поводу.

Опять комната и смех девушки.

Я сидел на полу, передо мной – камень. Слышал её голос. Она смеялась. Я тоже улыбался какой-то обречённой улыбкой, прекрасно понимая, что у меня в запасе совсем не осталось времени.

Дом сотрясался от боя магов, а я сидел перед камнем. Она меня держала. Главное не сорваться в бездну. Голова кружилась от потери крови, и в глазах уже плясали чёрные точки. В этом моменте было что-то сакральное. Этот разговор, эта ситуация.

Тёмное небо. Его кусок заглядывал в старое грязное окно.

Я прикоснулся к своей руке. Она плетью болталась вдоль тела. Даже боли почти не чувствовал.

– Таурус, ты меня слышишь?