Колобок молчал, а я уже не знала, правильно ли поступаю, втягивая старых друзей в эту заварушку. После экзаменов мы все разъехались. Чаще всего я встречала Тень и Бога, потому как они были проверяющими из отдела по работе с агентами и наши интересы иногда пересекались. Это был странный отдел, который занимался слежкой за своими и чужими агентами, попутно помогая в расследованиях своим, когда в деле нужна разведка. Иногда виделась с Возиком – он служил в главном управлении сыска, а вот остальные были вне зоны досягаемости либо по долгу службы, либо в связи с жизненными обстоятельствами.

– Колобок?

– Майор Нелир, – на автомате поправил меня маг.

– Колобок!

– Я думаю, Огонёк, не мешай, – в голосе друга слышалось раздражение.

Наблюдать за мерцающим камнем связи было делом нудным, особенно если с той стороны слышались лишь вздохи и шуршание листами. Колобок всегда отличался своей неординарностью, потому, наверное, он в своё время и привлёк Тень.

– С драконами общалась?

– Нет, – усталость брала своё, но нужно было разобраться, найти зацепки в этом странном и очень непонятном деле.

– Свяжись с Драханом.

– Да, мне Тень с Богом уже советовали.

– Как она?

Что я могла ответить ему на это? Он смог отбить её у нашего старосты, но потерял после окончания учёбы. Что эта парочка не поделила, я не знала, но видно было, что ребята ещё не готовы общаться между собой.

– Нормально.

– Дракон, Огонёк. Тебе нужно связаться с нашим дракошей, он у них там не последний в ряду по званию.

– Слышала.

– Вот и молодец. Ты когда с ним в последний раз разговаривала-то?

– Пару лет назад, – тяжело вздохнув, честно призналась собеседнику. – Всё времени не было.

– Тебе надо отдохнуть, – назидательно заметил маг.

– Закончу это дело – и в увольнение.

– Правильно. Ты всё же девчонка, пора бы и о себе подумать, – тепло заметил старый однокашник, и в его голосе слышалась забота.

– Обязательно. Обязательно. Вот сейчас и начну. У меня уже вечер.

– Тогда не буду тебя задерживать. Пока, подруга, и свяжись с крылатым. Он точно в курсе.

– До связи.

Я вырубила камень и откинулась на спинку дивана. С драконом решила переговорить завтра. Два одногруппника за вечер – перебор.

Поднявшись, потянулась и поплелась в ванную. Нужно было привести себя в порядок. Эти разговоры и встречи напомнили мне о прошлом, которое завладело моими мыслями в последнее время.

Тихая ночь вошла в свои права, а я не могла заснуть, в воспоминаниях находясь рядом с вампиром. Столько лет ждала этого момента, а теперь боялась. Очень страшно было покидать насиженное место и работу.

Я прикрыла глаза и перевернулась на бок. Моя любимая кровать стала огромной для меня одной, не хватало объятий, тяжести руки на своём теле. Жизнь у меня одна, и я старалась не замыкаться только на вампире, и встречалась с другими мужчинами. Только отношения не складывались. Я сама сознательно отказывалась от любых долгих отношений, прикрываясь демоном или просто сбегая, когда становилось слишком сложно удерживать мужчину на расстоянии. И такое поведение не случайно: любовники быстро надоедали, начинали раздражать, а в конце и вовсе бесить до огненных всполохов. Они были не он.

Воспоминания тоже причиняли боль, поэтому я старалась думать о нём как можно меньше, всё своё время проводя на службе. Стремилась скрыться за делами и мелкими проблемами.

Мама какое-то время пыталась свести меня с кем-то, но в итоге тоже оставила меня, решив, что я слишком сильно привязана к демону, с которым мы по-прежнему играли в отношения с завидной периодичностью.

Он единственный, кто знал, почему я так холодна, но ничего мне не говорил. Он каким-то образом понимал, что эта тема мне неприятна. В самые тяжёлые дни, когда отчаянье захватывало меня в свои сети, ко мне во снах он приходил вампир, манил своими красными глазами, завораживал тихим голосом и какой-то таинственной печалью. Такие сны сводили меня с ума, заставляя просыпаться в слезах и тихо скулить, обнимая одеяло.

Было время, когда я жалела. Жалела, что не смогла остаться с ним, когда мы встретились после академии. Но что я могла предложить ему? А он – мне? Наши отношения стояли на месте.

Спустя десять лет у меня были за плечами служба и опыт. Теперь я умела бороться и могла бы что-то сделать. Этими мыслями я успокаивала себя, надеясь, что Таурус сдержит обещание и дождётся меня.

Как-то я призналась в этом демону, а тот лишь усмехнулся, заявив, что мы с клыкастым пара, а у вампиров это редкость. Ару тоже иногда приходил на помощь, говоря, что я поступила правильно и мы ещё встретимся. Брату я верила больше, чем себе, он же видящий. Эти знают всё.

Весь следующий день я таскалась по кабинетам, подписывая бумаги. Демон послушно шагал рядом, но я чувствовала, как на него накатывают волны раздражения. После последнего утверждения наших полномочий мы закрылись в моём кабинете и этот Демон (по-другому не скажешь), испарившись на несколько минут, вернулся с бутылкой вина и горячими закусками.

– Это не день, а дурдом. Столько всего, чтобы иметь возможность расследовать преступление, – ворчал здоровяк, положив бутылку на моё любимое кресло и расставляя котомки со съестным на моём рабочем столе.

Он, не стесняясь, отодвинул в сторону папки и переставил на их место вино, а затем довольно плюхнулся на кресло.

Пришлось занимать кресло для посетителей.

– К счастью, у меня был ты, – я облокотилась на стол и потянулась за горячим хлебом. – В противном случае пришлось бы возиться намного больше. Эти походы аж в три министерства. А так обнял демона – и ты на месте.

Фил с подозрением на меня посмотрел, наливая из маленькой кастрюльки в свою тарелку.

– Это такая форма благодарности или издёвка?

– Это факт. Если бы ты был просто человеком, мы бы с тобой потратили на это согласование гораздо больше времени. Одно министерство внешних связей чего стоит!

– Ешь, а то больно разговорчивая стала. Ты связалась со своим драконом?

– Нет. Планирую это сделать вечером.

Красноречивый ироничный взгляд был мне ответом. От подобной реакции стало стыдно. Кадровый офицер, который не может поговорить с другом юности.

– Перекусим и свяжемся. Заодно и познакомимся.

– Решил меня контролировать?

– Хочу всё знать, – демон довольно откинулся на спинку моего кресла и притих.

– Уже наелся?

Похлёбка была на высоте. Умел демонюга доставать вкусности.

– Нет, просто минута перерыва.

Мы орудовали ложками и кружками в тишине.

После забега между тремя министерствами такие минуты были сродни блаженству. Оставалось только заявиться завтра в управление полиции города и добраться до бумаг. Это дело было хлопотным, потому как маги из штатских не любили чужаков. То досье, которое нам предоставили для изучения, особой информации не несло и служило скорее для отписки. А вот завтра нам предстояло вникнуть в процесс и по возможности быстро завладеть нужными наводками. Ещё оставался вопрос с драконами. С нашей стороны запрос был послан, но что ответят оборотни, оставалось загадкой.

После обеда мне пришлось пережить несколько неприятных минут, потому что гляделки с демоном – игра не из приятных. Особенно когда это молодой упёртый и любопытный представитель данного вида. А этот особенно. Он каким-то немыслимым образом собрал в себе все отрицательные качества двух видов. От магов ему достались прозорливость и двойственность натуры, которые напрямую зависели от дара, а от демонов… всё остальное. Я его воспринимала буквально как демона, хотя внешне он немного отличался от ярких чистокровных представителей этой братии.

– Связывайся, – убирая со стола, протянул мой личный камень связи провокатор.

– А если я хотела бы переговорить с ним наедине?

– Потом переговоришь. А сейчас бери камень и вперёд!

Спорить с этим невыносимым типом было невозможно. Я нехотя подняла кристалл для связи и, хорошенько встряхнувшись, вызвала дракона.

Демон следил за мной неотрывно, улавливая любые изменения. В такие моменты он сильно напоминал хищную кошку, которая готовится выпрыгнуть на добычу из засады.

Камень засветился ответным ярким светом, и через мгновение я услышала такой знакомый голос.

– Ала? – тихий и холодный, но такой знакомый и близкий.

– Привет, Драх, – наконец нашлась я. – Как твои дела?

Мой голос слегка вибрировал от волнения, и дракон наверняка это уловил.

– Хорошо. Рад услышать тебя вновь. Ты в последнее время совсем пропала и перестала отвечать на вызовы.

– Прости, я сейчас очень занята.

Меня мучила совесть. За время учёбы у нас сложились очень хорошие дружеские отношения, но я непонятно почему пыталась отдалиться от моих друзей детства. Я боялась привязываться к кому-то, чтобы не было больно в случае потери в работе, и, видимо, перенесла это правило и на личную жизнь. У военных это вырабатывается автоматически, вот и я не избежала подобной участи.

Такое решение сформировалось не сразу: всё началось после одного дела, когда я с малым отрядом встретилась с контрабандистами и чуть не выгорела. Тогда поняла, что могу умереть или потерять близких мне людей в любой момент. Поскольку практически вся моя ученическая группа пошла служить, как и я – знала, что потери неизбежны.

– Но ты сейчас разговариваешь со мной.

– Да. Мне нужна помощь. Мы столкнулись с одним случаем… очень неординарным. Пропали дети водной стихии. Пропали бесследно прямо из дома, и пока у нас нет никаких зацепок, но мне посоветовали обратиться к тебе. Говорят, у вас был подобный случай.

– Был. И более того, он повторился. Сколько детей пропало у вас? – голос дракона звучал взволнованно.

Мы переглянулись с демоном. Ситуация менялась.

– Пока трое.

– Это очень серьёзно, Ала. Я попробую переговорить с дядей. С ним работает группа, которая расследует это дело. Она же в своё время занималась подобным случаем.

– Мы отправили запрос на сотрудничество в ваш главный отдел по связям.

– Понял, сделаю всё возможное, чтобы расширить полномочия. Если это одно дело, времени мало. Завтра я свяжусь по поводу совместного расследования. Ала?

– Конечно.

– До связи. И я рад, что ты обратилась ко мне. Очень.

Камень погас, а мы с демоном задумались.

– Что-то мне подсказывает: нам придётся работать совместно.

– Да.

– Стоит привлечь доверенных магов, – демон в своей голове наверняка накидывал список тех, которых можно было привлечь.

– Решим завтра после похода в отдел. Надо узнать все обстоятельства.

Демон смотрел на меня своими пронзительными глазами с всполохами огня, и я подозревала, что он уже учуял заварушку размером с маленькую войну. У этих ребят чутьё на такие события.

Хмурые тучи закрывали солнце, а холодный ветер трепал моё строгое военное пальто. Фил ещё не появился, потому я не решалась войти в здание без него. Мимо меня проходили сотрудники сыска, многие искоса поглядывали в мою сторону, но никто не подошёл. Я же стоически выдерживала косые взгляды, прекрасно понимая, что вид женщины в военной форме производит определённое впечатление. Мой напарник появился неожиданное – просто шагнул из пространства за моей спиной и обнял за плечи.

– Давно ждёшь? – он наклонился к самому моему уху и говорил вкрадчивым голосом, чтобы его могла услышать только я. – Я тут кое-что разнюхал по своим каналам. Думаю, тебе будет очень интересно.

– Давно. – Наша парочка привлекла внимание проходящих. – Давай позже. А сейчас надо узнать, что нарыли наши коллеги. К драконам не стоит соваться без улик и козыря в рукаве.

– А ты умнеешь, – уважительно хлопнул меня по плечу демон. – Может, и не зря дали повышение.

– Прибью.

– Я полезный. И у меня есть что тебе сказать. Идём.

Глухие тёмные коридоры давили на меня, я таких катакомб не встречала нигде. Тут было настолько неуютно, что оставалось только догадываться, как люди тут выживают. Мимо нас то и дело проходили разные маги и не только. Они не обращали особого внимания на нашу пару: видно, на своём веку встречали что-то интереснее, чем женщину-военного высокого ранга в обнимку с демоном в форме.

Зато Фил получал истинное удовольствие. Он даже слегка разгорячился в прямом смысле этого слова. Это здоровяк крутил головой в разные стороны чему-то улыбался и радовался, как дитя малое.

– Может, объяснишь, что тут такого забавного происходит? – не выдержала я.

– Тут столько всяких тайных эмоций, что я даже теряюсь.

Он крепче притянул меня к себе и завернул в нужный коридор.

– Вот за это вас и не любят. Постоянно суёте нос, куда не просят, – мой ворчливый тон вызвал очередную одну улыбку на лице демона.

– Брось, Аль, нельзя ко всему так серьёзно относиться. Нужно во всем искать свои маленькие приятные стороны.

– А вот это самое страшное в вас. Абсолютная бесшабашность.

– Здравствуйте, капитан, а мы к вам, – открывая дверь и впихивая меня в маленький захламлённый кабинет, протянул демон с коварной улыбкой на лице.

Пожилой маг оторвался от бумаг и окинул нас профессиональный усталым взглядом.

– Присаживайтесь. Мне уже доложили, что вы придёте.

Мужчина указал нам на два старых, но добротных стула у своего стола.

Это был огневик, что неудивительно. Сильный и уже повидавший жизнь оперативник. Он молча выдал нам по папке и вернулся к своим делам. Демон намёки понимал лучше, чем я, потому сразу схватил свою и принялся изучать содержимое. Мне ничего другого не оставалось, как сделать то же самое.

Я рассматривала зарисовки и магоснимки. В доме, где пропал первый ребёнок магов, не было ничего примечательного. Обычная семья. Счастливые дети. Кто мог на них покуситься?

Второй дом тоже был вполне приличным и особо ничем не привлекал внимания. Дар чуть выше среднего и только. Семьи не слишком знатные, но и не простые. Но связи недостаточно сильны, чтобы их использовать в какой-то игре.

– Что скажете? – не отрываясь от своих записей, спросил детектив.

– Что вы знаете про дело оборотня? На территории драконов лет десять назад был случай, очень напоминающий наш. – Демон отложил бумаги и взглянул на мага.

– Мы думали над этим. Пока сложно что-то сказать, но есть версия, что там маньяк орудовал не один и сейчас повторить обряд взялся его последователь. Может, даже бывшая жертва. А чтобы до поры до времени его не засекли, решил действовать сразу в двух направлениях.

– У нас есть разрешение на сотрудничество с драконами, – демон внимательно разглядывал мага.

Я же молчала, прекрасно пронимая, что сейчас мне нечего сказать. В отличии от меня, Фил умел видеть людей насквозь.

Детектив тоже это знал и попытался выставить ментальный щит, на что демон лишь слабо улыбнулся, прекрасно осознавая, что это не спасёт его собеседника.

– Тогда вы сможете выяснить подробности у них. На наши запросы мы получили лишь очень куцую информацию.

– Мы постараемся, – я улыбнулась детективу, пытаясь хоть как-то сгладить нахальное поведение своего напарника.

Ведь нам ещё работать с этими магами, и крайним безумием было бы портить отношения в самом начале расследования.

Демон расслабился, детектив тоже. В это же время дверь открылась и на пороге показался какой-то парень.

– Док, у нас опять пропажа. На это раз оборотень.

Всего на доли мгновения мы замерли, а потом резко вскочили со своих мест.

– Мы с вами, и это не обсуждается, – на ходу выдала я и вылетела вслед за молодым магом, который уже бежал на выход.

Демон догнал меня и схватил за руку, затем поймал детектива и тоже притянул к себе.

– Ей, малой, адрес скажи.

Парень оглянулся, несколько удивившись такому повороту событий, но быстро сориентировался и кивнул своему шефу.

– Северная сторона, дом пять.

Мы тут же исчезли из коридора. Доля секунды – и я уже наблюдаю яркое солнце и дверь перед самым носом. Оглянулась назад – детектив переводил дух, а демон подозрительно притаился. Он весь собрался и задеревенел.

– Детектив, звоните.

Я развернулась и подошла вплотную к своему напарнику.

– Что?

– Не уверен, – нахмурился демон и, прихватив меня под руку, потянул к детективу, который уже звонил в колокол перед дверью.

Она тут же открылась, на пороге показалась взволнованная женщина средних лет.

– Здравствуйте. Детектив Докис, главное управления сыска. А это особые агенты военной полиции.

– Хорошо, – всхлипнула она и пропустила нас внутрь.

Мы поднялись по лестнице и вступили в светлый уютный дом.

– Расскажите, что произошло, – попросил детектив, как только хозяйка закрыла входную дверь и повернулась к нам.

– Он пропал из своей комнаты. Буквально час назад. Мы обыскали весь дом, а потом муж сообщил вам. Всё. Мы не знаем. Он играл, а потом… просто исчез…

Она всхлипнула, а сверху послышались твёрдые уверенные шаги.

– Можно, мы осмотрим его комнату? – демон спрашивал на бегу.

Он уже летел по лестнице наверх. Казалось, ответ хозяйки его не очень интересовал.

Я подошла к женщине и слегка подтолкнула её в сторону кухни.

– Вы должны успокоиться. Нужно будет вспомнить все подробности, любую мелочь.

– Да, конечно, я понимаю.

– Где у вас можно присесть?

Я уводила её в сторону, пока детектив поднимался по лестнице за демоном. Фил что-то уловил, и ему нужно было пространство. За время работы с ним я уже чётко могла определить, когда стоит отойти в сторону и не мешать ему самому разобраться. Мы, действительно, были очень слаженной командой.

Женщина была не в себе, потому не очень сопротивлялась, пока я поила её водой и просто держала за руку. Она ничего не говорила, а я ничего не спрашивала. В такие моменты нужно дать человеку прийти в себя, справиться с шоком, собрать мысли в кучу. Сейчас она всё равно мало что могла бы мне рассказать: слишком большая травма.

Мужчины спустились уже втроём. Хозяин дома о чём-то разговаривал с детективом, а Фил прямым ходом направился к нам. Он взглянул на женщину и слегка сморщился. Это обратная сторона его дара: сильные отрицательные эмоции вызывали у демона раздражение и боль.

– Мы осмотрели дом. Ещё, конечно, прибудет команда дознавателей, но, в целом, мне многое стало понятно. Аль, нам пора. Времени не так много.

– Простите, но нам надо идти. Мы сделаем для вас возможное и невозможное.

– Да, – всхлипнула хозяйка.

Я же схватилась за демона, который, кивнув на прощание мужчинам, уже тащил меня на выход.

Так быстро я в своём кабинете ещё не оказывалась.

Он перенёс нас, как только входная дверь закрылась за спинами.

– В чем дело? – я развернулась к Филу и тут же уткнулась ему в грудь.

Демон отодвинул меня в сторону и шагнул к ближайшему креслу. Его волнение было столь сильно, что передалось мне.

– Объяснишь? – осторожно пристроилась у мужчины, который вёл себя так, словно случилось что-то сверхъестественное.

– Его забрал демон.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Слишком тяжёлая аура для обычного мага. Ни один амулет не даёт такого осадка, вы это можете не учуять, но я попросил Дока послать за демонологом.

– А сам ты его можешь отследить?

– Нет, я полукровка, поле слишком размыто для меня. Надо кого-то, кто способен определить род, и обратиться за помощью к нему.

– А к самим демонам?

– Тут сложно. Среди демонов много всего. Нужен кто-то, кто сможет определить род без участия остальных.

– От ваших тайн голова кругом идёт, – опустившись в кресло, призналась я. – Но это уже зацепка.

– И большая. Если мы сможем определить род, сможем найти и наёмника.

– Он не исполнитель, – раздумывала я над словами Фила.

– Надеюсь, доставка. Возможно, только разовая акция.

– Кто-то очень осторожный и умный.

В голове крутились варианты. Это как собирать головоломку. Нужно больше информации.

– Аль, нам нужны драконы. И желательно твой дед. Он многое знает.

– Да, завтра навестим его.

На этот раз разговор с драконом я оставила на вечер. Мне хотелось переговорить с Драханом без лишних ушей. Первое волнение осталось позади, и я уже не так нервничала, перед тем как вызвать старого друга на разговор. Меня теперь больше заботило, что узнал такого демон. Он как-то быстро испарился, потому расспросить его мне не удалось.

Горячий чай с вкусными сладостями уже ждали меня на столике. Я стянула с себя форму и надела свободные домашние штаны и рубашку. Настроилась на разговор и вызвала дракона.

Он ответил практически сразу, словно ждал меня.

– Здравствуй, дракоша, – прихлёбывая крепкий напиток, я довольно улыбнулась.

– Сегодня ты разговариваешь спокойнее.

– Я дома, одна.

– Видимо, в прошлый раз было иначе, – дракон тоже был спокоен. – Я переговорил по поводу твоего дела. Формальности практически улажены. Вы получите полный доступ и возможность непосредственного участия в нашем расследовании. Я посмотрел те данные, которые мне оказались доступны. Ты права, эти дела явно связаны.

– Мы тоже пришли к этим выводам.

– Обратись к кому-то из наших. Тебе понадобиться помощь.

– Уже. Колобок, Бог и Тень.

– Хорошая компания. – после небольшой заминки произнёс Драх. – А староста?

– Я с ним не связывалась. Если понадобиться, обращусь. И я надеюсь на твою помощь.

– Конечно. Всегда.

– Спасибо, дракоша.

– Я рад, что ты обратилась ко мне. Прошу – не теряйся.

– Не буду…

Камень светился призывным светом, а мы молчали. Я не знала, что ещё сказать или спросить, но не хотела прерывать связь.

Чай медленно заканчивался, а все сидела и молчала.

– Мне пора, Огонёк. – Тихий голос вывел меня из странного состояния, в которое я впала.

– Да. Я свяжусь с тобой.

– Обязательно.

Вот оно, моё прошлое, которое настигло меня. Я больше не пыталась хоть как-то разобраться в перипетиях судьбы, всё больше увязая в воспоминаниях и чувствах, которые во мне бушевали. Не хватало только его.

Поставив пустой стакан, я закрыла глаза и потянулась к его образу. Он медленно возникал передо мной. Моё воображение дорисовало то, что я успела забыть за эти десять лет. Как же меня тянуло к нему. Особенно в такие моменты, когда я оставалась одна. Когда за мной никто не следил, не видел, что со мной происходит. В такие мгновения я могла хоть выть, как раненый оборотень, требуя помощи, меня бы никто не осудил.

– Вампир, как же ты мне задолжал, ты себе даже не представляешь.

Поднявшись со своего места, прошлась по пустой гостиной и решила, что пора спать. Завтра будет трудный день.

Советоваться с дедом пришлось по магокамню, потому как этот интриган куда-то уехал. Мало того, разговор не заладился с самого начала: он не особо хотел лезть в это расследование, но обещал помочь в случае необходимости.

Этот маг был словно сундук с загадками, и я не знала даже одной десятой того, что скрывает этот сундучок.

Мы сидели в моём кабинете и попивали чай, но у меня сложилось впечатление, что демонюга уже практически на землях драконов. Он не особо расстроился по поводу моего родственника, лишь пожал плечами и сообщил, что с драконами практически всё улажено и он горит желанием к ним попасть, желательно с группой поддержки.

Демонам нужно было давать свободу, иначе они начинали вести себя, как армия нежити. Потому я смирилась с тем, что моя правая рука в скором времени может уехать на чужие земли, а я останусь тут, потому как нужно вести расследование на два фронта, к тому же скоро должен был прибыть демонолог.

– Ты боишься этого специалиста, вот и бежишь, – я ехидно посматривала на хмурого Фила, наслаждаясь произведённым эффектом.

– Ещё чего, подумаешь, демонолог. Что я там не видел? Они всю жизнь проводят над книгами с родословной.

– Тогда почему не хочешь дождаться вердикта и ехать уже с полным пакетом информации?

Мы оба знали, что этот клыкастый махинатор просто трусит. Вот более чем уверена, что он боится вопросов о своей семье.

– Время. В таких делах оно ценнее всего, а я могу многое.

– Время… – задумчиво протянула я. – Пусть будет по-твоему, только учти – это тебя не спасёт. Я передам твои данные специалисту. Чтобы он смог отделить твой след от следа преступника.

– И так отделит, – Фил был похож на обиженного ребёнка. – Я не перемещался на втором этаже.

В этот момент я даже заподозрила в себе проснувшийся материнский инстинкт. Уж очень мило он смотрелся.

– Что ты хотел мне сказать тогда?

– Я увижусь с твоим вампиром. Ему что-то передать?

На минуту меня словно пригвоздило к месту этой новостью. Но потом я взяла себя в руки.

– Увидишься?

– Он занимается нашим делом. – Самодовольная улыбка расплылась на морде этого… демона.

– Ничего. Я сама потом с ним встречусь, когда будут позади все дела.

– Как хочешь, – пожал плечами демон и исчез.

Таурус.

Когда мне сообщили, что со стороны магов поисками руководит огневик, меня это не удивило. Против водников эти ребята были лучшими. Но вот то, что за расследование взялась женщина, поразило меня, потому как звание было у дамы немаленькое. С моим «майором» явно не сравнится. И потому я слегка нервничал, когда она связалась со мной по разговорному камню.

Я сидел в своём кабинете в компании помощника. Эль, как всегда, пребывал в львином спокойствии, в то время как я сильно нервничал. И сам не знал – по какой причине, но меня будоражила сама идея разговаривать с огневиком-женщиной. Сам собой возникал образ моей давней знакомой. Милая девушка в красном соблазнительном платье.

Когда камень засветился, я уже был так напряжён, что Эль пришлось самому дать сигнал.

Он удивлённо смотрел на мои метания, но я и сам был озадачен не меньше его.

– Слушаю, – наконец я смог совладать с голосом и ответить на приветствие.

– Меня зовут полковник Аль. Я командую отрядом военной полиции. Поскольку данное дело носит международный характер, оно передано нам. Я бы хотела узнать все обстоятельства дела от вас. Ваши отчёты мы изучили, но бумага не всегда может передать все обстоятельства.

Хорошо поставленный голос замолк, а я всё это время тихо сходил с ума. Так похоже на голос той, которую я пытался забыть.

Эль тяжело вздохнул и принялся отвечать.

– Эль Дарис, капитан особого отдела магических расследований. На данный момент пропали с нашей стороны двое детей стихии воды. Ещё пропали трое вампиров в возрасте от десяти до четырнадцати лет. По нашим данным, хотят провести старинный кровавый обряд объединения. Для проведения необходимы как минимум три вида живых существ разных направлений. Также пропал один дракон-подросток. Что говорит о том, что третий вид – оборотни.

Пока нет особых зацепок. Они пропали в течение пяти дней. Никто ничего не видел. Нет ни одного доказательства. Нам известно только то, что существует обряд, способный объединить в одном существе силы многих. Пограничники тоже ничего не видели. Поэтому мы не можем с точностью сказать, переходили ли они границу.

– Мы можем с точностью сказать, что переходили – Демоническими тропами, – ответила женщина. – У нас пропали три ребёнка водной стихии и один оборотень. Наши спецы проверили обряд, о котором вы доложили. Сейчас мы ищем зацепки, чтобы найти способ отследить место, где держат детей.

– Такие тропы может отследить только демон, – заметил Эль. – Мы уже сталкивались с похожим делом лет пятнадцать назад. Но там предположительно был одиночка, – оборотень тяжело вздохнул. – Он погиб, поэтому мы не можем сказать более точно. Я думаю, вам будет это интересно.

– Да, мы получили документы. Нам бы хотелось встретиться с кем-то из тех детей, кто попал тогда в плен. Скоро к вам приедет наш сотрудник. Он возглавит оперативную группу. Это мой помощник и заместитель.

– Будем ждать.

– На этом пока всё. И ещё одно! – вдруг остановила льва маг, который уже потянулся к камню. – Передайте Таурусу, что я бы хотела в следующий раз переговорить с ним. Ведь он знаком с тем делом. Я правильно понимаю?

– Да, конечно.

– Удачи нам, – произнесла она и камень погас.

Эль смотрел на меня так, словно я только что совершил что-то сверхъестественное: с тихим изумлением и непониманием.

– Объяснишь? – спросил он, когда наши гляделки перешли уже в разряд сумасшествия.

– Просто…. Я когда-то был знаком с девушкой… магом-огневиком… и у нас сложились очень странные отношения, – пытаясь как-то объяснить своё неадекватное поведение, заметил я. – Мне кажется, что это она. Голос очень похож.

– То есть у тебя был роман с магом, и ты думаешь, что это она?

– Нет, не так. Это был не роман. Мы были близки несколько иначе. Я обещал дать ей десять лет.

– Десять лет? Ты можешь нормально говорить? – лев смотрел на меня и ждал.

– Через несколько месяцев срок истекает. Я обещал ей быть свободным через десять лет.

Эль откинулся на спинку кресла и слегка прикрыл глаза. Он сидел неподвижно, словно задремал.

– Ты влюблён в мага, с которым у тебя договор на десять лет. Всё это время вы не общались, и тут появилась этот полковник, и ты думаешь, что это она. Я правильно понял?

– Да, всё так.

– И такое бывает, – философски заметил оборотень. – А ты не так прост, как я думал. Полковник – известная личность. Она очень сильна.

– Толку-то? Если это она, то нам не быть вместе.

– Время расставит всё по местам.

На это мне ответить было нечего. Я сам знал, что судьбу не остановить и не обмануть. Потому покорно ждал. Надеялся, что смогу встретить её. Смогу удержать, если хватит сил.

Ночью меня из кровати вытащил лев. Он ворвался ко мне в дом, вырубив мою защиту так, что я даже не понял, как такое возможно.

Он влетел в гостиную и громко позвал меня. К тому моменту я только начал укладываться, потому, натянув только что снятую одежду, спустился вниз.

– Наконец-то, – рыкнул мой заместитель и кинул в меня моим же пальто. – У нас новый случай, надо торопиться.

Лев развернулся и практически бегом бросился из дома. Я последовал за ним, на ходу натягивая пальто.

– Почему ко мне явился сам? Мог отправить кого.

– Это рядом. Несколько домов вниз по улице.

– Идём.

В голове было пусто, я так и не отошёл от разговора с магом, поэтому спешил за львом не задумываясь. Он был стремителен, но даже в такой ситуации оставался спокоен. Это спокойствие не раз спасало нам жизнь, и я верил своему помощнику.

Мы остановились у аккуратного каменного домика, во всех окнах которого горел свет. Входная дверь была открыта настежь, а на пороге стоял странный тип в кожаной военной куртке. Лев окинул его проницательным взглядом и рванул навстречу. Я еле успевал за ним.

– Вы обещанная помощь со стороны магов? Эль Дарис – капитан. – Лев протянул руку для рукопожатия.

– Филис Ворнд, третий сын Герцога Орунского.

– Таурус. Я начальник отдела по особым делам, – представился я.

На лице демона появилось странное выражение, он отпустил руку льва и развернулся ко мне. От его пристального разглядывания я почувствовал себя неловко, но больше всего меня впечатляли размеры этого военного. Демон был поистине огромным: он почти на полголовы возвышался над львом, а надо мной – и того больше. Давящая аура с примесью крови сильного мага. Но я видел и чувствовал, что передо мной демон.