«Как прекрасна беззаботная юность, когда не надо беспокоиться ни о тяготах будущего, ни о проступках прошлого. Девочки так хороши и свежи, у них вся жизнь впереди, а сердца их чисты и непорочны. Казалось бы, мне только двадцать лет, а я уже загнан в тупик» – думал Олег, гуляя по оранжерее. Вдруг он случайно натолкнулся на сидящих на лавочке молодожёнов К., которые оживлённо и мило разговаривали о чём-то, влюблённо глядя друг на друга.
– Олег! – весело вскрикнула Ольга, поднимаясь со скамейки, когда заметила проходящего мимо них молодого человека, – Я так рада тебя видеть! – она легко подбежала к нему, но остановилась, так и не обняв своего друга, и только нежно и счастливо оглядела его, – Олег, знакомься, это мой муж Сергей Петрович К., а это князь Олег Константинович Романов.
– Олег Константинович Романов! – князь Сергей дружелюбно пожал руку Олегу, – насколько точно Ольга Владимировна Вас описала, князь. Очень рад знакомству!
– Взаимно, – ответил Олег без особой радости в голосе, – должно быть, я отвлекаю вас, так что я, пожалуй, пойду.
– Что Вы, князь, что Вы! – опроверг предположение Олега князь К. и предложил ему присесть рядом с ним, – мы не можем отпустить Вас так просто. Вы настолько занимательная персона, что я хотел бы поближе пообщаться с Вами, если Вы, конечно, не против.
– Отнюдь нет, – сухо отрезал Олег и присел скованно на жёсткую скамью. Вдруг Ольга, будто почувствовав неудобство Олега, попросила у мужчин прощения и отправилась искать девушек.
Остаток дня Олег провёл с князем К., беседуя с этим интересным человеком и каждую минуту чувствуя отчаяние и душераздирающую ревность.
Весь праздничный день во дворце царила суета, но к вечеру все «ненужные» гости разъехались, и в доме остались только самые родные и близкие люди. Все взрослые мужчины удалились в кабинет для какого-то важного разговора, княгини Маслова и Романова так же ушли куда-то, гуляя и наслаждаясь сладковатым и свежим весенним воздухом. Потому в гостиной остались только сёстры Романовы, Александра и Ольга К., которую теперь беспрестанно расспрашивали о прелестях семейной жизни.
– Знаешь, – проговорила Мари Александре, садясь рядом с ней, – я подумала, почему вы с Андреем не можете жить в Царском Селе постоянно? Я бы поговорила с отцом, и тогда вы остались бы здесь навсегда.
– Я думала об этом, Мари, и додумалась до того, что коли вместе мы станем жить, так точно все перессоримся. Так лучше мы к вам почаще приезжать будем, а вы к нам. Я не понимаю, почему наш прелестный домик постоянно списывают со счетов?! – Александра вскинула в удивлении руки.
– А у вас в доме спален на всех хватит? – спросила влезшая в разговор Анастасия.
– Не глупи, ты была там! – проворчала Мария.
– Хватит, конечно, каждому по одной и ещё пустые комнаты останутся, – внезапно подключилась к разговору Ольга К., – знаете ли вы, – начала она долгую, но интересную историю, – что когда-то на месте усадьбы Масловых был старый-старый театр! В театре том пели лучшие дивы и примадонны, одной из которых была основательница рода Масловых, наша пра-пра-прапрабабушка княгиня Ольга.
– Имя не хитрое, но редкое, как вы понимаете, в нашей семье, – прибавила саркастично Александра, перебивая сестру и всё больше и больше веселея.
– Так вот княгиня Ольга была актрисой в том театре, а когда он сгорел, то на его месте она и муж её воздвигли красивейшую усадьбу, которая и по сей день стоит в верховье Невы. А если хотите посмотреть на неё, обязательно поезжайте туда вновь и полюбуйтесь на это творение собственными глазами своими.
Глава двадцатая.
Прошло больше года с того момента, как Александра впервые повстречала Григория Распутина, однако девушка до сих пор чувствовала на себе парализующий взгляд его взирающих из-под густых бровей серых глаз. И даже сейчас, играя в, казалось бы, свою любимую игру, казаки-разбойники, она сидела тихо в засаде и думала о нём. Ещё несколько раз Алекс встречалась с императорским приближённым на приёмах и праздниках, и каждый раз ей казалось, что он смотрит на неё с враждебной брюзгливостью.
– Вижу одну, – звонко крикнула на бегу «казак»-Анастасия, – там Александра! Все сюда!
У Александры сердце вздрогнуло в груди, и она принялась во всю прыть свою бежать по майским лужам прочь от «казаков». Мысли её испарились, и она стала сосредоточенно строить стратегию своего побега, оглядываясь по сторонам и ища возможные лазейки. Вдруг откуда-то въехал на двор небольшой автомобиль и остановился рядом с входом в усадьбу Масловых, куда уже успела добежать Александра. Вот он – план! Идеальный план родился в голове княжны, которая моментально начала его исполнение, несясь быстро к транспортному средству и забегая за него. Из автомобиля, тем временем, вышел стройным молодой человек со слегка растрёпанными рыжеватыми волосами. Александра на мгновение остановила взгляд на госте, и лёгкая улыбка осветила её нахмуренное лицо. Увидев подбегающую Александру, юноша широко улыбнулся в ответ отошёл от автомобиля в сторону.
– Добрый день! – кланяясь, проговорил он, – Не подскажете, любезная, где я могу отыскать Алексея Романова или Андрея Маслова?
– Тсс, – шикнула на него Александра, оживлённо качая головой, – тихо, пожалуйста! – прошептала она, складывая руки, будто для молитвы.
Молодой гость удивлённо вскинул брови, однако ничего более не сказал и замер, увлечённо и весело разглядывая на неизвестную ему княжну, в ожидании, что кто-то подойдёт к автомобилю, за которым пыталась спрятаться Александра, и ей это, в принципе, удавалось до тех пор, пока водитель не сдвинул транспортное средство с места, открывая локацию княжны.
– Нет-нет-нет, – тихо проговорила Александра, закусив губу и, заметив бегущих к ней «казаков», принялась бежать, предварительно схватив только прибывшего гостя, остановившегося теперь рядом, за руку и потащив его за собой, непонятно зачем и почему. Он, кстати сказать, довольно легко, даже с каким-то удовольствием поддался воле княжны и побежал за Александрой.
Бежали долго, часто меняя направление и скорость, однако эта стратегия оказалось действенной, и молодые люди вскоре оторвались от погони. Подбежав к прудам, раскинувшимся широко во владениях Масловых, они, наконец, остановились, и Александра наклонилась к воде, чтобы умыть раскрасневшееся от бега лицо. Поднявшись, наконец, она начала издавать странные звуки, похожие на зов какой-то птицы, направляя звук в нужную ей сторону с помощью руки. Юноша в это время стоял чуть поодаль, в смятении потирая лоб.
– Извините, пожалуйста, – решил всё же обратить на себя внимание он, – это всё, конечно, безумно увлекательно, однако я всё же хотел бы найти князя Маслова или Романова, – он немного запыхался от бега, хоть и стоял ровно, невольно улыбаясь чему-то.
– Будет Вам князь Маслов, – Александра прервалась, чтобы ещё раз исполнить «зов кукушки», – если он, конечно, перестанет глупить, – послышались шорохи. Алекс притихла, прислушалась, – А теперь приготовьтесь бежать: кто-то идёт! – она сосредоточенно смотрела в сторону, откуда доносился шум, но вдруг резко поняла, что никогда не видела стоящего рядом с ней молодого человека, потому, не отрывая глаз, спросила, – А Вы кто такой будете, monsieur? Зачем Вам…– девушка не договорила, так как из кустов рядом с ней вылез одетый во всё чёрное Андрей, – Ну слава Богу! – всплеснула руками Александра, строго глядя на своего брата, – Где ты был? Я еле от Анастасии отвязалась, и, кстати, повстречала тут ещё одного, видимо теперь, участника игры, – она кивнула в сторону молодого человека, – Вон, он искал тебя.
– Джон! – воскликнул Андрей, переведя глаза туда, куда указывала Александра, – Сегодня только девятнадцатое мая, почему ты здесь? – князь подошёл к Джону и хлопнул дружески его по плечу, – и, да, Александра, это Герцог Хэмпшира Джонатан Уолт Мортимер, который видимо после такого не захочет с тобой общаться; Джон, это моя сестра Александра. В общем, я вам обоим рассказывал друг о друге, так что знакомьтесь, – быстро проговорил князь, отирая со лба выступившие только маленькие капли пота, после чего посмотрел на Джона, вскинул руки и голову и вновь заговорил, – I am sorry, John. I`ve just realized you don’t speak Russian.43
– Сам ты не говоришь по-русски, – перебила брата Александра, подходя к Джону, – Александра, рада познакомится, – она протянула герцогу руку для рукопожатия.
– Джон, – проговорил он, пожимая руку девушки и несколько удивлённо глядя на неё, – Вы ещё прелестнее, чем я себе представлял.
– Ох, Джон, – Александра немного засмущалась, – к чему эти…
– Ты говоришь по-русски? – теперь, в свою очередь, обескураженный Андрей перебил сестру своим вопросом, – почему я узнаю об этом лишь сейчас?!
– Потому что это был сюрприз! Я специально не стал ничего вам говорить, чтобы вы удивились.
– То есть ты за год…?
– Точно! Ваш приезд настолько вдохновил меня, что я решил не терять времени зря.
– То есть…
– Ш-ш, – Александра глядела куда-то через просветы в окружающих пруд деревьях. Примерно минуту возле прудов висела мёртвая тишина, но после послышался крик «казаков», и Александра схватила обоих мальчиков за руки и побежала сначала в одну сторону, но там оказались люди, затем в другую, однако и там путь был обрезан, тогда девочка не нашла лучшего решения, как податься вперёд.
– Александра, там же вода! – крикнул Андрей, но девочка уже забегала в воду, ныряя в спокойную гладь.
– Скажешь пароль – и тебе их пытки щекоткой покажутся!
– Могла и не говорить! – возмутился в ответ Андрей, но услышать его было некому: Александра уж плыла изящно на противоположную сторону пруда, – А теперь нам надо отвлечь внимание от неё, – бросил князь Джону, – она наш единственный шанс быть освобождёнными.
Не понимающий ни игры, ни её правил, однако довольно заинтересованный в происходящем, Джон согласно кивнул, и мальчики побежали навстречу «казакам», чтобы отвлечь внимание от пруда и княжны Александры.
То, что играют сегодня только пять человек, не считая самого Джона, он понял, когда они попали в плен. «Разбойников» вели в главный штаб, где их уже ожидал «атаман» – Алексей. Увидев, что ведут двоих пленённых, он радостно потёр руки, предвкушая победу, а когда «пленных» подвели ближе, Алексей удивлённо и обрадовано подался вперёд.
– Джон? – сказал он, глядя на юношей, – Откуда ты? А…а где Алекс?
– Не знаем, – буркнула Мария, которая обычно была лучшим следопытом, – мы её упустили.
– Упустили, значит, – заговорил сквозь зубы Алексей, – что ж вы её сразу к «штабу» не привели, а? – гневно взглянул он на сестёр, подойдя к ним вплотную.
– Не знал, что Алексей может быть таким …э…
– Свирепым, – подсказал Андрей, – да, они похожи в том с Александрой. Оба ужасно азартны. А теперь, Джон, раз уж мы так мирно сидим, и нас ещё не пытают, я расскажу тебе суть игры.
– Пытают? – переспросил Джон, но князь уже рассказывал правила, и герцогу оставалось только вникать в тонкости и детали, – То есть, если Александра освободит нас, мы все вместе сможем захватить штаб и победить? Занятно, – присвистнул Джон, когда Андрей закончил, – Так, а какой, говоришь, у нас пароль?
– Ты действительно хочешь это знать? Если тебя будут пытать, и ты случайно скажешь его…
– То твоя сестра снимет кожу с моей головы.
– Это называется скальп, но в общую суть ты вник, – кивнул Андрей, – ладно, наш пароль…
– Зелёная печать, можно убегать! – раздался в этот момент голос Александры.
– Быстро она…– Джон глядел ошеломлённо то на Алекс, то на Андрея.
– Беги! – в один голос крикнули Масловы, и все побежали в «штаб».
– Победа, – прокричала мокрая насквозь Алекс, стоя на импровизированном столе «казачьего» убежища, – как ты чудесна на вкус!
– Нечестно! – воскликнул забежавший в «штаб» Алексей, – я поймал тебя, а ты вырвалась и убежала. Это шулерство!
– Ничего и не шулерство! Я честно убежала, – обиженно говорила Александра, размахивая руками, с которых летели капли воды, – Ты проиграл, Алексей Николаевич, так проиграй же достойно!
Алексей был в бешенстве, глядя своими глазами по сторонам и разыскивая объект выплеска своей ярости.
– Согласна с Александрой, – кивнула спокойно Мария, – это была прелестная игра, моя мокрая подруга. Красивая победа, – сказала она непосредственно Алекс, хлопнув одобрительно в ладоши.
– Согласна? Да ты всё время была с ней заодно! Вы обе, – скрипнул зубами цесаревич, оглядываясь на сестёр.
– Как бы там не было, игра есть игра, а мы в этой игре победители! Признай это, – всё это время Александра и Алексей наступали друг на друга. Это был, своего рода, поединок двух капитанов, за которыми сейчас наблюдали их команды.
– Признать, что мою команду переманили на другую сторону? Да с лёгкостью! – вскричал Алексей, буквально не своим голосом.
– Какой ты упрямый! Это невыносимо! С этой командой, с другой ли, ты бы всё равно проиграл, потому что это была славная игра, и удача, явно, с самого начала была на моей стороне.
– С другой командой…
– Славно! Хочешь с другой? Тогда играем так: девушки против юношей. Тебя устраивает?
– По рукам! – подтвердил Алексей, и они скрепили договор рукопожатием.
– «Всех утраивает? А, по-моему, только мы с Алексеем хотим ещё играть! Ну, тогда ладно. Сыграем завтра» – она же нас спросила! – передразнил голос Александры Андрей, всплёскивая руками, – Джон, между прочим, даже не разместился! Посмотри на его костюм! Это и не костюм больше, – и правда, льняной бежевый костюм Джона был весь в грязи и траве, помят и порван кое-где, – К тому же он, должно быть, устал. Ты устал? – спросил Андрей, повернувшись к Джону.
– Ничуть, русские игры такие заводные. Я голосую за ещё одну игру.
– Здесь не голосуют! – отрезала Александра, переводя взгляд на Джона, – но тебе разрешаю, ибо мне нравится ход мыслей твоих.
– Ты говоришь по-русски?! – одновременно с Александрой, выпучив глаза, воскликнул Алексей, – Ничего себе новость! – Алексей раскаянно посмотрел на сестёр, как бы прося у них взглядом прощения, – Джон, это мои сёстры: Анастасия и Мария. Дамы, это – Джон, – девочки, игриво переглянувшись, сделали реверанс.
– Подождите, господа, раз Джонатан не против, значит играем?
– Однако я всё-таки хотел бы сменить одежду.
– Верно. Ладно, вы тогда идите заселяйте и переодевайте его, а мы… Давайте сначала вытащим жребий: кто «казаки», а кто «разбойники».
Жребий тянули два капитана. Александра вытащила «казаков».
– Вот, так даже лучше, вы идите, переодевайтесь и прячьтесь, а мы подготовим «штаб» и через полчаса уже пойдём на поиски.
На том и сговорились. Молодые люди отправились в усадьбу, быстро закинули в комнату вещи и отправились наряжать Джона во что-нибудь подобающее случаю: простое, лёгкое и удобное. В итоге британец был одет в немного помятые и кое-где порванные армейские штаны, чёрную майку без рукавов и армейский китель князя Олега. Делалось всё в очень быстром темпе, потому через десять минут юноши были готовы искать себе убежище.
– Дамы часто играют с нами, – сказал собранно Алексей, когда они спускались по лестнице в усадьбе, – и знают тактики мою и Андрея. Потому предположу, что успешнее мы будем, если направление будет избрано Джоном. Так как он играет с нами в первый раз, – добавил цесаревич, аргументируя свои доводы.
– Разумно, – согласился Андрей, пожимая плечами и кивая головой.
Джон стал оглядываться по сторонам, ища самое неприметное, на его взгляд, место, в котором можно было притаиться. Усадьбу, надо сказать, окружали два смешанных леса; с правой стороны Нева отрезала остров от суши. Территория родового гнезда Масловых была огромна: вышеописанные леса, луга и поля, а также несколько прудов, расположенных параллельно реке – огромное пространство для того, чтобы надёжно спрятаться.
«Что же мне выбрать? – думал Джон, – Леса? Слишком предсказуемо. Рядом с прудами, как я понял, у девушек явное преимущество. И что мне остаётся? Неужели я поведу людей, которым надо спрятаться, на открытую местность? Хотя…»
– Мы пойдём в поле, – заявил Джон, уверенно указывая рукой в нужном направлении.
– Ты не понял, наверное, – качнул головой, наклонившись, Алексей,– поле is a field and we need to go into the woods 44– лес.
– Нет-нет! – Андрей хлопнул слегка друга по плечу, – Лёша, он абсолютно прав. Кто станет прятаться в открытой местности?
– Вот и я о том, – насупившись, буркнул Алексей, – одни безумцы.
– Не безумцы, – не согласился Андрей, – стратеги! К тому же кто станет нас там искать?
– Твоя сестра!
– Александра не глупа, но этот ход даст нам лишнее время и поможет штурмовать «штаб», который Алекс не станет прятать.
– Не станет? – переспросил Джон, снова теряя смысл игры.
– Нет… – задумчиво глядя вдаль, проговорил Алексей, – но она будет его защищать.
Тем временем, девушки стояли около своего «штаба» и договаривались между собой о стратегии данной игры.
– Дамы мои дорогие, – начала довольно строго Александра, – как вы знаете, мы не имеем права караулить наш «штаб», и посему я считаю, что надо поймать каждого противника нашего по отдельности.
– Стратегия разделяй и властвуй! – отчеканила громко Мария.
– Верно! Таким образом, предлагаю каждой из нас взять одного юношу под свой контроль, – девушки кивнули, – Тогда так: Анастасия, как младшая, возьмёт на себя Алексея, к которому нельзя применять силу; в таком случае, я возьму на себя Андрея, так как знаю его стратегию и специфику его игры, а Мари возьмёт иностранца.
– Я не хочу брать Алексея, это не честно! – плачущим голосом проговорила Анастасия.
– А как ещё? – удивилась Александра, – вы знаете, что я азартна, потому и не могу взять брата вашего, а ты не сможешь удержать Джона, он тебя выше раза в два.
– Слушай, Алекс, – рассудительно начала Мария, – давай тогда я возьму Алексея, а Анастасия – Андрея. В конце концов, мы уже играли с ними и знаем, как ты сказала, их стратегию и манеру игры, а ты бери Джона.
– То есть вот как, да? – сказала театрально Александра, – бунт, значит, на корабле! Ну что ж, будь по-вашему, – она развернулась и быстро пошла осмотреть «штаб», – а за причинение вреда иностранцам есть наказание?
– Иди уже, – засмеялась Мария, и они с сестрой побежали в лес, искать «разбойников», а Алекс осталась подготавливать «темницу» к предстоящей игре.
Считанные минуты до начала… Но вот он, звон колокола в церкви: время начинать.
Так как «темница» была оставлена на том же месте, что и в прошлый раз, Александра была уверена, что её скоро найдут, потому решила сменить свою стратегию с наступления на наблюдение, и залезла на ближайшее к ней высокое дерево. Оказавшись на высоте и получив широкий обзор местности, княжна долго крутилась на ветке, стараясь найти юношей, и минут через десять поиск дал результаты. «Прятаться в поле? – думала она, спускаясь с дерева, – как это вообще понимать? Если вы хотите, чтобы вас не нашли, вы прячетесь там, где вас не видно, а они делают всё как-то не по-русски. Ну конечно, у них же в команде Джон! – осенило княжну, – Что ж, герцог, отдаю Вам своё почтение». Однако, когда девушка оказалась на земле, ни о каком уважении она не могла и думать, потому побежала назад в «штаб», куда уже пришли с разведки сёстры Романовы. Доложив об обстановке, девушки разделились и пошли наступать с трёх сторон, чтобы обязательно загнать юношей в тупик.
Но молодые люди так же оказались отнюдь не глупыми и, завидев девушек, бросились врассыпную. «Странно» – подумала Александра и погналась за Джоном, который бежал в сторону города по полю, не пытаясь свернуть или найти укрытие. Надо отдать ему должное, бежал он быстро, не оглядываясь и не сбавляя скорости, но помешало юному Мортимер то, что знал он местность хуже (точнее вовсе не знал её), чем Александра, которая, сделав крюк, подрезала Джона сбоку и повалила на землю.
Лёжа в пшенице и отдыхая от быстрого бега, герцог перевернулся медленно на спину с хитрой улыбкой на лице. «Нет! Это уловка!» – вздрогнула Алекс, сидя на коленях над Джоном и сурово глядя на него.
– Хороший план, Джонатан Уолт Мортимер, побежать в обратном от «штаба» направлении и вывести меня из игры, а после тащиться за мной в гробовом темпе, чтобы я не попала в «темницу» до самого вечера. Прекрасный план! – саркастично заговорила Александра, поднялась на ноги и, отряхивая колени штанов (княжна была одета в старые штаны брата), поправила прилипшие к потному лицу волосы, – Однако Вы, скорее всего, не знали, что я, как «атаман», имею право пытать Вас, где для меня угодно будет. Так что, приступим? – хитро спросила она, рассчитывая на некоторый страх со стороны Джона, но такового не последовало, – Я примерно предполагаю, каков будет ответ, но всё-таки спрошу: скажете пароль? – герцог отрицательно покачал головой, – Что ж, я так и думала! – воскликнула Александра и вдруг резко развернулась и в быстром темпе начала удаляться, – Чего Вы сидите? Стану ли я уговаривать!? Ещё чего не хватало! – княжна всплеснула руками, строго глядя на Джона, которому ничего не осталась, как встать и повиноваться воле смелой «казачки». Алекс властным жестом развернула герцога и связала руки его за спиной крепко верёвкой, – Пойдёмте-с, сэр!
По дороге к штабу Алекс всё думала, как ей выведать у Джона пароль. Между тем, становилось понятно, что заговорить герцога у Александры не получится: чем больше она разговаривала с герцогом, тем больше углублялась в суть разговора и забывала про пароль. Необычайно схожие взгляды и увлечения молодых людей не позволяли закончить беседу, и за одной темой мгновенно возникала другая.
Так незаметно дошли до штаба. Поднимался ветер, а небо затягивала глубокая серость. Далёкие раскаты грома говорили уж напрямую: будет дождь! но игру не отменить!
– Итак, мистер Мортимер, как собираемся мы коротать наше свободное время? – в штабе вспомнив вновь, что она атаман, заговорила твёрдо Александра.
Джон пожал спокойно плечами, не отводя чистого взора своих зелёных глаз.
– Пожалуй, ты могла бы отпустить меня.
– Ну конечно! – иронично подтвердила Александра, – Эх герцог, всё, что говорил ты до этого момента, спасало тебя от пыток, но ты оступился, Джон, – проговорила она, поднимая с земли заготовленную для этого момента крапиву и подходя к связанному юноше, – Знаешь, что это такое?
– Боюсь, что нет.
– Ну, ничего, эта замечательная травка – крапива. Действие её проясниться для тебя через пару мгновений, – говорила она, блестя глазами, бичуя руки и шею Джона пахучей травой, – И да, спасибо за патроны!
Уже через несколько минут светлая кожа герцога покраснела и кое-где начала покрываться волдырями. Конечно, поражённый эпителий безумно чесался, но Джон мужественно терпел, молча глядя на Александру, которая начала волноваться из-за стойкости иностранца.
– Пароль? – Джон снова отрицательно покачал головой, – Слушай, если ты скажешь мне пароль, я дам тебе воды, и раздражение на коже тут же пройдёт! – он улыбнулся и вновь покачал головой, – Да ты…
Но в этот момент, прервав княжну, прозвучал новый раскат грома и моментально началась гроза. Проливной дождь застучал по земле, листьям деревьев, и уже через десять минут Александра стояла по щиколотку в воде и грязи. Становилось холодно, а стоять под деревом опасно.
– Ладно, у меня такое предложение, – вымолвила промокшая насквозь и замёрзшая Александра, постукивая слегка зубами, – ты мне скажешь пароль, а я уведу тебя с потенциально опасного места, идёт? – Джон снова покачал головой. «Вот упрямец! – подумала Александра, – он определённо мне нравится!», – Ладно, – решилась Алекс, доставая револьвер, который она старалась всегда носить с собой, – сделаем по-другому…
– Неужели ты хочешь застрелить меня, княжна? У вас, в России, это не запрещено законом?
– Убить тебя? Да боже упаси! – театрально сверкнула глазами девочка, подставляя револьвер к собственной голове, – играем по-взрослому, Джонатан. Каждую минуту твоего молчания я буду стрелять. В револьвере стоит один патрон, так что это будет, пожалуй, игра в русскую рулетку. Начнём? – вскинула брови она, раскручивая барабан.
– Александра, ты же не безумная? – улыбнулся Джон, но девочка сделала первый выстрел. Сердце Джона провалилось куда-то в пятки. – Распутин! – крикнул Джон, глядя испугано на Александру, – Это был наш пароль.
От страшного имени у девочки пробежали мурашки по спине. Она убрала револьвер и подошла к Джону, чтобы развязать ему руки, когда явились сёстры Романовы, ведя с собой двух пленных князей.
– Мы победили! – вскрикнула Мария.
– Как я понял, – рассудил Андрей, слышавший практически весь разговор сестры и Джона перед тем, как его поймали, – Александра приняла пароль, который не являлся действительным, а это значит, что победили, фактически, мы.
– Что?! – Александра шокировано посмотрела на брата, а потом перевела взгляд растерянных глаз на Джона, – вот хитрец!
– Подождите! – выговорил Джон, щурясь от заливающейся в глаза воды, – давайте будем объективными, – нас всех поймали до того момента, как я сказал пароль, а Алекс приняла его, так что я предлагаю ничью.
– Я принимаю, – пробормотала, зажав кулаки, Александра.
– Пойдёт, – согласился Алексей.
И продрогшие, замёрзшие дети отправились скорее домой, туда, где ароматный чай и разожженный, дарящий тепло и уют камин уже ожидали их.
Глава двадцать первая.
– Александра, нельзя быть настолько безответственной! – высказал Андрей своей сестре, когда те остались на следующее утро наедине, – у меня чуть сердце не выпрыгнуло, когда ты оружие к виску приставила. Как ты могла так поступить?! Я ведь не простил бы себя за то, что привёз тебе эти проклятые патроны!
– Андрей, Андрей, не кричи, – Александра отложила книгу и поднялась медленно с дивана, – ты же не думаешь, что я действительно бесконтрольно стреляла в себя?
– То есть, как?
– Не было там патронов, конечно, я не слабоумная, – сказала Александра, отводя взгляд, – к тому же я привыкла носить наган с собой, а про патроны к нему вечно забываю.
– Ах, ну ты и актриса, сестра моя! Как мастерски вы провели один другого. Да, Александра, вы с Джоном стоите друг друга.
– Да распознала бы я ложь, если бы он не сказал: «Распутин». Почему именно это? Опять этот Распутин мне всё испортил! – пробурчала Александра, взволнованно ходя по комнате.
– Отчего ж ты так разволновалась, сестрица? Не от того ли, что Джон метит на место самого главного здесь? – издеваясь над сестрой, проговорил Андрей, – Ну после меня, конечно.
– Ты-то пожизненный лидер, я гляжу!
– А ты на меня стрелки не переводи, милочка, речь не обо мне, отнюдь, – Андрей присел на диван, закинув ногу на ногу, – Мы сегодня в театр едем, а вы чем планируете заняться?
– В театр!? – Александра подвинулась вплотную к брату, – На оперу?
– На балет, – выговорил, глядя хитро в глаза сестре, Андрей.
– Балет?!– воскликнула Алекс, разочарованно отодвигаясь от Андрея, – скука-скука. Скорей бы приехал Володя, в конце концов! От такой рутины и рассудок потерять можно! Безысходность, – грустно вздохнула Александра, закидывая ноги на спинку дивана, оказываясь, таким образом, лежащей вниз головой, – И скучно и грустно! – и некому руку подать
В минуту душевной невзгоды…
Желанья… что пользы напрасно и вечно желать?
А годы проходят – все лучшие годы! – процитировала М. Ю. Лермонтова княжна.
– Любить – но кого же? – на время не стоит труда,
А вечно любить невозможно…
В себя ли заглянешь? – там прошлого нет и следа,
И радость, и муки, и все там ничтожно, – продолжил за неё выходящий из своей спальни Джон.
– Что страсти? – ведь рано иль поздно их сладкий недуг
Исчезнет при слове рассудка;
И жизнь, как посмотришь с холодным вниманьем вокруг, —
Такая пустая и глупая шутка…– закончили они, буквально, в унисон.
– Откуда такие познания в русской поэзии, Мортимер? – проговорил слегка озадаченный произошедшим Андрей.
– Люблю работы Лермонтова. Великолепно отражают всю суть и красоту русского языка.
– Лермонтов! Обожаю его! – воскликнула Александра, вскакивая на диване.
– Даже дрожь берёт! – поморщился Андрей, – приторно, – добавил он, уходя и глядя при этом на Джона.
– Твой брат не поэт, не так ли? Позволите? – спросил Джон, указывая на диван, как бы спрашивая разрешения для того, чтобы сесть.
– Что за вопрос? Конечно, садись, – улыбаясь, ответила Александра, хлопая ладонью рядом с собой, – Андрей умён, но он солдат с головы до самых пят своих. Как спалось Вам на новом месте, герцог?
– Не плохо, спасибо, – любезно отозвался Джон, беспрестанно почёсывая свою тонкую шею, которая теперь была красной, покрытой волдырями.
– Что с твоей шеей? – спросила княжна, подвигаясь ближе, – это из-за крапивы! – осенило её.
– Боюсь, что так. Особенности восприятия.
– Боже мой, Джон, прости меня, пожалуйста, я даже не могла подумать…
– Чего уж там, всё было честно. К тому же потом я обманул тебя, так что…
– Кстати, – снова вспомнила Александра, – почему ты сказал именно «Распутин»? Ты знал, что я… Ты знал?
– Знал что? Нет, – недоумевая, ответил Джон, – просто перед приездом в Россию, я видел его в какой-то газете и запомнил, потому что он мне жутко не понравился.
– Правда?!– Александра ужасно обрадовалась, но Джон снова начал чесать шею, – Надо что-то сделать с этим, пойдёмте! – сказала Алекс и направилась куда-то из гостиной, Джону оставалось только проследовать за ней.
«Интересная, всё-таки, особа, – подумал Джон, следуя за княжной вниз, – Ещё вчера она была такой резкой, задиристой и язвительной, а теперь что? Милая и отзывчивая, но всё такая же решительная и настойчивая. Большая редкость – столь незаурядная открытость для девушек в наши дни. Особенно для столь прелестной девушки» – в своих размышлениях герцог не заметил даже, как дошли они до кухни, и как Александра стала искать что-то в шкафчике с лекарствами.
– Где же ты, чёрт, где? – бормотала она себе под нос, – Нашла! – вскрикнула княжна и разогнулась так резко на столе, что чуть не упала с него.
– Аккуратнее, – воскликнул Джон, но Александра уже спрыгнула на пол и подходила к нему. В руках княжна держала маленькую стеклянную ёмкость с бело-прозрачной субстанцией внутри.
– Эта мазь должна помочь, – провещала Александра, – от твоей, гм, – она ненадолго задумалась, – аллергии!
– Читала Рише?45
– Нет, Сахарова.46
– Не дурно, – заметил Джон. «Она ещё и умна».
– Сама знаю, к тому же мне Владимир оскомину набил, рассказывая о нём и его трудах.
– Владимир? Это тот, который приходится двоюродным братом императору? – спросил Джон.
– Точно, вы знакомы?
– Отнюдь, однако Андрей и Алексей мне много рассказывали о нём. И в высших кругах говорят, что достойный молодой человек.