Две судьбы, одна дорога

– Ритка! – раздался из прихожей пьяный голос дядьки, сопровождаемый стуком входной двери.

Девочка содрогнулась, закрыла альбом и затаила дыхание.

– Ритка! – теперь голос донесся ближе, рядом с комнатой. – Дрянная девчонка. А ну, показывай уроки?

– Оставь ее… Пойдем в кровать. – волочила пьяным языком его жена.

– Не тронь меня, баба! – ввалил он той грубую пощечину. – Не твое это дело, курва старая.

Рита испуганно перебралась на кровать, обняв колени руками. Забулдыга вошел в комнату, сел на стул, а его жёнушка обиженно фыркнула и ушла с глаз долой. Он прошелся мутным взором по тетрадкам, открыл альбом, посмотрел на последний рисунок, а потом обратился к ребенку, сидевшему тихо-тихо в углу кровати.

– Рассказывай давай мне, стих какой-нибудь.

– Какой? – еле слышно спросила Рита.

– Какой учила. Развлеки папочку.

– Ты мне не папа! – неожиданно для нее самой вырвалось с ее уст. И она сразу же пожалела, что произнесла это.

– Что ты сказала, мелкая тварь? – вскочил он со стула, высунул из штанов ремень и начал бить, куда попало, приговаривая, что если она и впредь будет себя так вести, то он будет бить ее до тех пор, пока не порвется ремень. Рита лежала на кровати, как эмбрион, громко плакала, пряча лицо в руках.

Когда тиран выдохся и оставил ее в покое одну, она еще долго лежала так в постели, глубоко обиженная на весь мир и обращалась к покойным маме с бабушкой, чтобы они забрали ее к себе на небеса. Вскоре стресс и усталость взяли свое и Рита забылась сном.

Глава 4

Утро Кристины началось с писклявого лая во дворе. Время на экране телефона, что лежал у подушки, показывало семь утра. Перевалившись на другой бок, она желала поспать еще, но неугомонное животное не думало заканчивать свою песню и после пятнадцати минут беспрерывного тявканья, терпение девушки лопнуло. Она с ленцой поднялась с теплой постели. Лишний раз расходовать дрова Кристина не стала, поэтому в доме было прохладно. Надев штаны, свитер, тапки заковыляла умываться, нажав по пути на кнопку радио, откуда вместо музыки зазвучала реклама.

После того как поставила греться чайник, она вышла на крыльцо покурить и увидела нарушителя ее сна. Прикормленный щенок стал вокруг нее носиться, прыгая и скуля, чтобы она поняла, как же он рад ее видеть! Девушка села на лавку, протянула ему руку, почесала за ушком, а тот облизал ее пальцы и доверчиво уткнулся в ладонь своим горячим носом.

– Прикормила я тебя на свою голову. – заговорила она с ним. – Теперь так и будешь торчать здесь.

Щенок завилял хвостом и лег у ее ног.

Когда Кристина встала, он тоже вскочил на свои короткие лапки и опять затанцевал.

Ничего ему не сказав, она зашла домой. Пёсик погрустнел, повизгивая поскреб лапкой дверь, и не дождавшись отклика, улегся под лавку.

Выключив чайник, Кристина взяла сковороду и принялась за жарку большой яичницы с сардельками. Для себя и рыжего за дверью. Из зала фоном звучало радио. Когда масло нагрелось, девушка побросала в него очищенные от пленки сардельки. Масло начало стрелять и звонко шипеть. Затем взяла тарелку расколола в нее пять яиц, слегка взболтала ложкой и вылила их поверх. Пока яйца пыхтели на сковороде, Кристина порезала хлеб.

Вот и всё – завтрак готов. Разделив яичницу ножом ровно пополам, хозяйка, отложила одну часть на отдельную тарелку. Нужно было дать ей остыть, прежде чем нести щенку. Маленький он и глупый, мог обжечься. Свою же часть принялась есть прямо из сковороды.

Выпив чаю и вымыв посуду, она выглянула за дверь. Животинки уже след простыл. Тогда девушка звонко свистнула. Сухая трава возле сарая зашевелилась, оттуда выскочил щенок и бросился к ее ногам, счастливо махая хвостиком. Наложив ему в миску еду, Кристина поставила пустую тарелку на лавку и зажгла сигарету.

«Что я тут делаю?» – думала про себя она. – «Вечно я во что-нибудь да вляпаюсь! А если Гарик всё же найдет меня и явится сюда? Придется выкручиваться самой… Надо собрать винтовку, пусть будет всегда наготове. Но для начала – сходить в магазин, купить порошка, а заодно осмотреть деревню, если вдруг придется удирать.»

Порывшись в дорожной сумке, Кристина вытащила синие джинсы, носки и ботинки. Переодевшись во всё это из домашнего трико и тапочек, причесалась, глядя на себя в помутневшее зеркало шифоньера, положила в карман деньги, нацепила на голову солнцезащитные очки и отправилась в прихожую. Сняв с вешалки кожаную куртку, и накинув ее, вышла за порог дома, чуть не раздавив ногой пустую миску. Щенок довольный плотным завтраком, благодарно зевнул ей из-под лавочки и продолжил свой пищеварительный процесс. Кристина отодвинула ногой миску в сторонку, закрыла ключом дверь и оставила двор на маленького сторожа.

Закупившись стиральным порошком, овощами и двумя бутылками пива на вечер, она неторопливым шагом пошла по оживленной улице. Встречала всё те же взгляды жителей, что и вчера. Любопытные и недружелюбные. Модная, в фирменной одежде, которую не позволит себе купить даже председатель деревни, она слишком отличалась от них и привлекала к себе большое внимание.

В конце улицы, дома закончились, и перед ней раскинулась спокойная и удивительно чистая речка с нависшим легким туманом. Как и положено по берегу с обеих ее сторон устроились рыбаки. В дали на воде маячила лодка. Рядом послышались шаги. Еще двое мужиков с удочками прошли мимо к воде, под тень плакучих ив, то и дело посматривая на брюнетку.

Где-то недалеко раздался звон колоколов. Кристина обернулась на их звук. Чуть поодаль, на одной из улиц возвышались золотые купала маленькой церкви – самого высокого сооружения в деревне. У нее пробудилось желание поближе с ней познакомиться, и она направилась туда.

Церковный дворик вокруг был огорожен железным решетчатым забором. Девушка остановилась у ворот, разглядывая ухоженный двор с высаженными клумбами цветов и аккуратно стриженными кустарниками. В самом центре стояла церковь, за ней виднелись хозяйственные постройки, из которых орали петухи. Она толкнулась в незапертую калитку. В райском тихом садике не было ни одной человеческой души. На двери церкви была прибита медная квадратная табличка с выбитыми буквами: “Храм Святых Апостолов Петра и Павла.” Заходить внутрь девушка не стала. В Бога верила, но не любила церкви, всегда чувствовала себя в них неуютно.

Покинула церковный двор Кристина через задние ворота, свернула направо и оказалась на кладбище. В конце него начинался лес. Местами, между могилами крутились люди – убирали, мыли памятники, красили оградки. В преддверии родительского дня. Некоторые могилки уже были чистенькими, свежеокрашенными, с новыми венками и цветами на холмах. Девушка обошла два могильных ряда, вглядываясь в надгробные надписи и фото. И наткнулась на могилу молодого офицера, судя по дате, погибшего в Чечне. Он улыбался с фотографии в красивом мундире. На одиноком свежем венке, что был прислонен к каменному памятнику, было написано: «От родных и близких.» Для него всё закончилось, как и для многих на той войне – никому ненужной войне, подумала Кристина, вытащила из пакета бутылку пива, открыла ее и сделала несколько глотков. Потом присела на лавочку возле последнего пристанища служака и неторопливо продолжила опустошать бутылку.

Несмотря на то, что время было только одиннадцать, Рита уже возвращалась со школы. Учительница по ненавистному английскому языку заболела и их класс отпустили раньше домой. Проходя близ соседского дома, девочка заглянула в щель забора и увидела снующего по двору щеночка. Рита приблизилась к калитке, осмотрелась по сторонам, тихо открыла ее и осторожными мелкими шажочками двинулась к собачонке, которая заметив ребенка радостно замахала хвостом и подходила к ней стелившись по земле.

Девочка взяла пёсика на руки и тот лизнул ее в нос и щеку.

– Как тебя зовут? – сказала она. – Меня зовут Рита. Давай будем дружить?

Щенок согласно облизал ей лицо, и она выпустила его из рук. Тут в него будто бес вселился. Он со скоростью бешеной белки навернул несколько кругов вокруг девочки, затем полетел к бане, задев на ходу пустое металлическое ведро, промчался за дом, миновал сарай и с визгом вернулся к ее ногам. Манил поиграть с ним, заливающуюся от смеха, над его выкрутасами, девчушку.

– Я быстро схожу домой переоденусь, и мы с тобой поиграем. – весело проговорила Рита и в это время песик поставил ей на юбку лапки.

– Эй, – она грубо откинула его от себя и спешно принялась стирать с черной ткани серые следы, – Ты что, хочешь, чтобы меня поругали и не отпустили гулять?

Кутенок с виноватым взглядом лег ей под ноги, тыча нос в ботинок.

Скрип калитки заставил девочку отвлечься от подола и обернуться. Вошла Кристина, брякая связкой ключей в руке. Пёсик бросил подружку и побежал к той, которую уже считал своей хозяйкой. Девушка приостановилась, не заостряя внимание на животном, ютившемся у нее под ногами, и смерила взглядом ребенка, стоявшего на ее пути. Она вгляделась в лицо Риты. Ей было не больше десяти. Бледнокожая, с большими синими глазами и бледными веснушками на вздернутом носике.

– Здравствуйте! – девочка покраснела от пристального изучения.

– Здравствуй! Что ты тут делаешь? – ответила холодно Кристина и направилась к дому.

– Извините… я, я зашла к вам без разрешения… Я только хотела погладить вашу собачку.

Кристина отмолчалась, показывая всем своим видом, что ей нет никакого дела до нее, но ребенку очевидно не хотелось прерывать общение с интересной соседкой.

– А какое имя у вашей собачки?

– Нет у него имени. И собака эта не моя. – отперла ключом дверь веранды девушка.

– Тогда разрешите, я буду приходить к вам во двор – играть с ней?

– Приходи. Только друзей сюда не зови. Увижу – запрещу все походы.

– У меня нет друзей. – сказала грустно Рита, но ее ответ завис в воздухе, потому что девушка после своих последних слов сразу вошла в дом.

Сегодня как-будто сам Бог благословил Ритин день. Нелюбимый предмет был отменён, по дороге домой ее никто не дразнил, а теперь еще и дома никого не было. Пьяница-дядька уехал с рассветом работать на поле. Тетка стояла на рынке. Первое, что сделала Рита, когда вошла в комнату, сняла школьную форму и надела спортивный костюм с заплатками на коленках. С трудом застегнув на кофте сломанный замок, она пошла на кухню поискать еды. На плите стояла пустая, после супа кастрюля, в раковине гора грязной посуды. В холодильнике нашлось сало, завернутое в газету и открытая банка заветренного паштета. Взяв сало, Рита нарезала его ломтиками, включила чайник, а сама принялась за мытье посуды. Благодаря бабушкиным урокам, она к своим десяти годам, умела не только мыть посуду, но также полы, стирать за собой одежду и даже лепить пельмени. Прознав, что девочка умелица, опекуны взгромоздили на нее всю домашнюю работу. Хорошо, что она не успела освоить готовку, а то бы совсем обнаглели. Хотя вкусной приготовленной пищи Рита давно не видела, но выбирать не приходилось, что давали, то и ела. Нерадивая хозяйка почти всегда готовила бурду. То с крупой или макаронами переборщит в супе, так что ложка стояком стоять может, то картошку пережарит, либо кашу переварит. Своим ошибкам взрослые не придавали значения, а если девочка, не дай Бог, забудет выключить плиту или случайно уронит на пол тарелку, тогда такое начиналось! Оскорбления, одно ужаснее другого, сыпались на дитя, как град, словно она совершила тяжкое преступление.

Только Рита вытерла посуду, старый уродливый чайник запыхтел на плите. Плеснув в чашку заварки, и кипятка, она помешала в ней сахар и налила на блюдце. Сделала себе бутерброд с салом, уселась за стол. Все ее мысли занимал новый рыжий друг и ей не терпелось с ним повеселиться.

Закончив с так называемым обедом, Рита прибрала со стола, вымыла за собой посуду и засобиралась на улицу, прихватив мячик-попрыгунчик. Погода была прекрасной, солнышко светило ярко, травка зеленела. Весна давно вошла в свои права. Все вокруг цвело и пахло. Дома сидеть не хотелось даже взрослым, чего тут скажешь про ребенка. Рита шла в соседний дом и напевала песенку. Завидев в дали мальчишек-задирал, она мигом шмыгнула в калитку и затаилась за забором. Кутенок узнал в девочке свою подружку и соскочив с крыльца кинулся к ней. Когда задиры проехали мимо двора на своих двухколесных транспортах, она вышла из своего укрытия на дорожку и бросила пёсику мяч. Тот галопом рванулся за ним.

Кристина сидела на тахте перед раскрытым футляром и отработанными движениями собирала винтовку, слушая хиты из динамиков радио. Закончив с делом, она потянула затекшую спину и почувствовала, что проголодалась. Схватив телефон, взглянула на время – без четверти час.

Затолкав оружие в шифоньер и завалив его махрами, Кристина отправилась к мойке, вымыть руки. Из открытой настежь кухонной форточки раздавался визг. Рита со щенком носилась по всему участку, кричала, веселясь и играя с ним в прятки. Дала ему кличку Рыжик. Тот звонко тявкал, неустанно бегая то за ней, то за мячом, с которым потом убегал от девочки, пытающейся у него его отобрать. Налюбовавшись этой картиной, Кристина подошла к холодильнику. И вспомнив, что там ничего ей не надо, принялась чистить овощи.

Скоро на сковороде жарились картошка и лук, а в эмалированной желтой кастрюльке варились сардельки. Запах готовящейся пищи заполнил дом и стал разноситься по двору, Рита, пробегая возле окна кухни, остановилась, как собачка принюхалась. У нее непроизвольно потекли слюни и резко наступило чувство голода. Запах умопомрачительного аромата вкусной еды привлек внимание не только ее, но и щенка, который сидел под ногами, смотрел на девочку и часто облизывался.

– Повезло тебе, Рыжик, с хозяйкой. – присела она на корточки и ласково погладила щенка. – Вот бы и мне превратиться в собаку!

 В этот момент Кристина вышла из дома с ведром помоев, выплеснула содержимое на заднем дворе, в дальнем углу участка, и возвратилась к крыльцу. Все время ее сопровождали глаза ребенка. Опустив ведро на дощатый пол крыльца, Кристина всунула в зубы сигарету, зажгла и задумчиво пустила дым.

Риту распирало. Ей так хотелось познакомиться с необычной соседкой, но ей, при своем застенчивом характере было непросто это сделать. Да и к тому же та вела себя так, как-будто совершенно ее не замечала.

В следующие несколько дней ситуация не поменялась. Кристина здоровалась, а на контакт принципиально идти не хотела. Дети ведь какие, быстро привязываются к тому, кто дарит им заботу и ласку. Было ли ей жаль девочку? Конечно было. Валяясь по вечерам на тахте с книгой, она видела и слышала абсолютно все, что происходило на соседской территории. Ни один день не обходился без выпивки и ругани. Сколько раз ей хотелось перестрелять хозяев и их дружков из винтовки, когда те мешали спать. В такие беспокойные ночи, Кристина начинала думать о девочке, каково ей жить с этим скотом. У нее самой детство было не сладким. Через подзатыльники, тумаки и слёзы. Но чем иметь такую семью, лучше вообще не иметь никакой.

Глава 5

Однажды утром, после договоренного разговора с Федором Витальевичем, Кристина отправилась за продуктами. Возле рынка крутилась гоп-компания в спортивных костюмах – пятерка местных вымогателей. Естественно, незнакомая одинокая девушка стала их мишенью. Переместившись ближе к магазину, в который она вошла, разбойные рожи стали ее дожидаться, взгромоздившись на лавку ногами.

Когда девушка снова появилась в их поле зрения, один дохляк с четками, отлепился от скамейки и хрипловатым наглым голосом спросил:

– Эй, подруга, курить найдется?

Девушка вызывающе посмотрела на него, зная наизусть всё, что думают и говорят узколобые представители неформальной прослойки населения и грубо ответила:

– Свои надо иметь.

Заметно обескураженный ее неожиданной дерзостью, парень встал у нее на пути.

– Слышь, а ты откуда такая выискалась, шибко умная?

Кристине всегда было лень поучать или воспитывать полудурков, она захотела его обойти, но вдруг почувствовала на руке цепкую хватку.

– Куда собралась, шкура? – угрожающе проговорил отморозок, вынул бабочку и подставил к ее лицу. – Гони бабло. А не то сам найду.

Его корешки не совались, сидели на лавке, заплевав ее семечками, и посмеивались.

Кристина не потеряла боевой дух, помнила все приемы, которыми ее обучили во время службы. Она справлялась с более серьезными противниками, а этот для нее был, как новобранец, размахивающий перед ней детской игрушкой. Положив пакет на землю, она без колебания, нежданно захватила его кисть с оружием, дернула ее в сторону, обхватила второй рукой запястье снизу и сгибая в локте, потянула назад. Дружки даже опомниться не успели, как всё быстро произошло, и их приятель уже лежал на земле, с ножом у горла, боясь шелохнуться. Они хотели рвануть на помощь, но Кристина злобно закричала:

– Стоять, сучьи дети! Кто рыпнется – пристрелю.

Те не стали играть с судьбой и замерли на месте, не зная, что у девицы еще припасено за пазухой. Вокруг сразу сбежались люди: продавцы, побросавшие свои прилавки, дети, мужики и мамаши с колясками. Кристина поднялась с колен, сложила бабочку, сунув в карман куртки, взяла пакет и спокойно отправилась домой. Сцена вышла веселая, жители получили от нее удовольствие, и еще долго обсуждали ее. Ну конечно, где бы им еще посчастливилось увидеть, как местного хулигана метелит девушка. Однако тот не собирался мириться с подорванным авторитетом…

Ночью Кристина проснулась от хорового лая дворовых собак, а немного погодя по всей округе прокатился пронзительный вопль Рыжика. Что-то неспроста! Девушка выскользнула с постели, достала из шифоньера винтовку и почти на цыпочках приблизилась к кухонному окну. За занавесками мелькнули две людские тени. Похоже забрались воришки, пришло ей в голову. А кто еще будет лезть среди ночи в дом?

Она вернулась в комнату, приоткрыла раму окна, приглашая незваных гостей на огонек, затихарилась под подоконником и стала ждать. Недолго пришлось, прямо над ее головой послышался шепот:

– Здесь открыто.

Однако, только морда ворюги показалась внутри, в его подбородок воткнулся холодный ствол винтовки, с глушителем на конце. Парень сглотнул и обмер от страха.

– Ну че встал? – обратился к нему второй шептун, – Лезь уже.

Кристина поднялась с пола, продолжая целить оружие, узнала в первом, того самого гопника, которого уложила у магазина. Другой потупился, онемев от сложившейся ситуации.

– Я что, не ясно выразилась, выродки? – произнесла она и передернула затвор оружия.

– Погодь, сестренка. Ты че? – сказал, дрожа голосом первый, медленно поднимая руки к верху. – Мы даже не знали, что это твой дом.

– Правда-правда не знали. – замахал гривой кореш сзади.

– Пошли вон! – сквозь зубы выговорила она.

Шпана, в сию секунду, удрала из двора без оглядки, спотыкаясь на ходу. А Кристина, закрыла окно, поставила винтовку обратно и набросив куртку на плечи, вышла покурить во двор. Всё стихло вокруг. Настала абсолютная тишина, словно ничего и не произошло. И тут она вспомнила о щенке. На крыльце его не было. На свист он не пришел. Вероятно, убежал. А вдруг лежит где-то здесь в кустах – помирает, предположила она. Стояла глубокая ночь. Чтобы отыскать пса в зарослях, нужен был свет. Возвратившись из дома с телефоном, она включила фонарь и начала бродить по всему участку, заглядывая в каждый угол. Насвистывала, звала его по кличке, что дала ему девочка, но щенок так и не отозвался. Дошла до сарая, открыла дверь и вот наконец, в самом дальнем углу, за лопатами, вилами, граблями и прочим, лежал, весь дрожа от страха рыжий комок.

Когда Кристина приблизилась к нему, он тихонько заскулил и слабо помахал хвостиком.

– Досталось тебе. Да? – не осталась она равнодушна к состоянию псинки. Убрала орудия труда в другой угол, чтобы добраться до него, и только начала брать на руки, он заревел от сильной боли.

– Тише. Своих в бою не бросаем. Я отнесу тебя в дом.

Всю дорогу щенка трясло, он скулил. Прикосновения причиняли ему боль. Наверно пинок пришелся по ребрам или животу.

Кристина положила несчастного у печи, вынесла из веранды старое одеяло и постелила около него. Собачонка тихонечко перекочевала на мягкое теплое место. Затем девушка достала из холодильника молоко, налила в чистую миску и поставила на пол, очень близко к больному, чтобы ему не пришлось делать больших усилий тянуться. Сама умылась и ушла спать. Но уснуть не получилось. Время от времени кутенок подвывал, мучаясь болью. Тогда девушка достала из сумки обезболивающее – анальгин. Развела половинку в небольшом количестве молока, набрала в шприц и принялась вливать малышу в рот. Таблетка была очень противной, молоко не могло перебить ее горечь. Щенок весь изошелся пенной слюной. Этот метод лечения Кристина узнала от одного братка, у которого собака перенесла операцию и тому приходилось поить ее обезболивающими.

Лекарство подействовало быстро, через короткое время Рыжик смог наконец заснуть крепким сном, а с ним и Кристина.

На следующий день с утра пошел дождь. Погода стала холодной, пронизывающий ветер бил по ставням и скрипел калиткой. Кристина с чашкой горячего кофе в руках, осмотрела двор из окна кухни грустным взглядом и задернула тюль. День обещал быть долгим. Рыжик выпил вторую порцию обезболивающего и все время спал. Для его выздоровления так было надо, ведь как известно – сон лечит. На радио звучали помехи. Со светом тоже были перебои. Ничего не оставалось, как укутаться теплым одеялом и провести весь день за чтением книги.

Только вечером погода поутихла, дождь прекратился. Деревня покрылась серостью и грязью. Щенок проснулся. Учуяв возле себя молоко, выкарабкался из своей царской постели и начал громко лакать. Вылизав до чиста миску, он понюхал пол и учуяв запах хозяйки мерным шагом пошел в глубь дома. Услышав клацанье когтистых лапок по деревянному полу, Кристина отвлеклась от книги. На пороге появился Рыжик. Помахивая хвостом, он подошел к тахте.

– Тебе уже лучше? – девушка опустила ноги на пол и сунула в тапки. – Проголодался?

Она почесала его за ушком, отбросила одеяло и направилась в кухню. Песик побрел по ее следам. В обед Кристина варила рисовый суп с тушенкой, пока наливала в пустую собачью миску, щенок непрестанно размахивал хвостом и поднимался на задние лапки. А после жадно набросился на еду.

– И вот что, – наблюдая за процессом его трапезы, сказала девушка, уперев бедра в стол, – гадить я тебе здесь запрещаю. Все нужды справляй на улице.

В ответ она получила только довольное чавканье.

Через час он сам попросился на улицу, заскулив у входной двери и Кристина вышла на свежий воздух вместе с ним. Стала курить. Сегодня она выкурила только одну сигарету с утра – удивительно для себя самой. Похоже, что пребывание в деревне благотворно отражается на ее душевном состоянии. Раньше уходило больше, по одной пачке, а иной раз и по две, успокаивая свои измотанные нервы работенкой. На войне не курила совсем – строго запрещалось. Одна сигарета могла стать роковой. Если командир видел курящего снайпера, ставил ультиматум. Не зря говорят – “Курение убивает”.

Нагулявшийся Рыжик вернулся к ногам хозяйки, и она впустила его в веранду. Вытерла ему испачканные лапы и только после этого открыла вторую дверь. В доме, как и на улице начинало темнеть. Свет отсутствовал. В деревнях это частое явление, поэтому Кристина заранее запаслась свечами.

После ужина, прибрав за собой, она снова села за чтение, озарив зал мягким светом свечей. Ей даже показалось, что с ними стало уютней. Прочитав несколько страниц, она услышала, как за окном хлопнула дверь и подняла уголок занавески. С крыльца соседского дома сбегала на дорожку девочка с фонариком в руке, зашла за угол и скрылась с глаз. Вечер у беспокойных соседей был необычно спокойным. Без драк и скандалов. Можно было решить, что там жила вполне благополучная семья. Рита сегодня не приходила. Вероятно, еще поэтому день для Кристины показался скучным. Если б не псинка, то точно полезла на стену от тоски. Хотя шла только вторая неделя со дня ее обитания в деревне, но она успела попривыкнуть и к животинке, постоянно путающейся под ногами, и к девочке. Поправив занавеску, Кристина приняла прежнюю позу, уткнувшись в книгу.

На утро она не смогла найти свой второй тапочек, и смотрела на щенка, который лежал возле кресла, пряча свою хитрую мордашку за лапкой, от серьезного взгляда хозяйки.

– Я тебя спрашиваю, куда ты его дел? – повторила она вопрос.

Рыжик подлез под кресло, вытянул оттуда пропажу и держа в зубах, трусцой побежал в кухню.

– Вот зараза. – проворчала она и пошла за ним.

Устроившись на своем мягком ложе, пёсик мусолил ее тапок.

– Я смотрю, ты совсем поправился. – отняла она у него свою вещь, что была теперь вся в слюнях и шерсти, и брезгливо добавила: – Фу! Отправлю-ка я тебя обратно на улицу, раз ты такой пакостник.

Щенок пристыжено положил голову на одеяло и проскулил. Ну как тут перед таким устоишь!

– Ладно, черт с тобой. – растопил он своим видом сердце девушки.

Глава 6

Сегодня светило солнце и весело пели птицы. Рита пришла домой из школы счастливая – во-первых сегодня пятница, это значит, впереди долгожданные выходные, а во-вторых ей теперь было есть с кем их проводить. Вчера она не смогла поиграть с Рыжиком из-за непогоды, и очень соскучилась. Поэтому, наскоро закинув в себя булочку и запив ее стаканом кефира, девочка нацепила куртку, огромные, не по ее размеру, резиновые сапоги и выскочила во двор.

В доме соседки в этот час громко играла музыка. Рита сделала вокруг него уйму кругов, обыскала каждый сантиметр двора, но так и не смогла найти дружка. Он просто испарился. Даже миски на крыльце не оказалось. Постучать в дом девочка постеснялась, села на лавочку и опустив на ладони лицо, расплакалась. В одно мгновение всему ее счастью пришел конец. Только она нашла себе друга, как его не стало. И почему ей так не везет? А главное за что?

Радио стихло и через минуту дверь веранды отворилась. Кристина вышла вылить грязную воду. Увидев зареванного ребенка, она не могла пройти мимо и спросила:

– Ты че плачешь?

Девчушка подняла на нее мокрые глаза, и глотая слезы ответила:

– Рыжика… нет.

– Иди в хату. – открыла ей дверь девушка. – Он там.

Бедняжка, не помня себя от радости, сбросила прямо на крыльце грязные сапоги и бросилась в дом. Очутившись в кухне, она подскочила к дремлющему щеночку на одеяле, и опустилась рядом с ним.

– Я испугалась, что ты убежал. – Рита погладила его по холке, шмыгая носом. Пёсик шевельнул хвостиком и довольно прищурил глаза.

Девочка вытерла ладошками влажное лицо и теперь осмотрела кухню. В ней было чисто и уютно, как когда-то у бабушки в доме. На секунду ей даже показалось, что она перенеслась в прошлое. Пахло вкусно едой и у девчушки засосало под ложечкой. Она прислушалась к двери – за ней была тишина и пользуясь случаем поднялась с места, чтобы разглядеть, что на столе. Там стояла открытая банка тушенки, нарезанные свежие огурцы и копченое сало. Рита невольно сглотнула. Кое-как удержавшись от соблазна – подойти и что-нибудь взять, она села на место.

Кристина пришла пару минут спустя с пустым ведром. Поставила его под раковину, скинула куртку и вымыла руки. Она собиралась пообедать и взглянув на ребенка, тихо сидевшего на коленях возле пса, спросила:

– Ты есть хочешь?

Неожиданный вопрос заставил Риту растеряться, и она, не глядя на соседку, отрицательно замахала головой. Разумеется, Кристина не поверила. Эту школу жизни она проходила и знает. Был период в ее жизни, когда нечего было есть, негде переночевать, и она слонялась по улицам города. Приходилось переступать закон, а по-другому не выжить. Всем в этом мире было плевать на нее. Как и до этой маленькой девочки никому нет дела, на которую Кристина сейчас смотрела и видела в ней себя.

– Не ври. – резко сказала она, – Мой руки и садись за стол.

Рита молча и послушно встала, сняла с себя куртку, положила на стул, так как вешалка была высоко и подошла к умывальнику. Она сначала умыла лицо, потом принялась за руки. Кристина в то же время накладывала из сковороды по тарелкам, теплые макароны с тушенкой. Достала приборы, две вилки и одну большую ложку – на выбор девочке. Потом подошла к холодильнику и заглянула в него.

– Что ты будешь пить? У меня только молоко и чай.

– Чай. – прозвучал тоненький голосок Риты, которая садилась за стол.

Вскоре Кристина и ее маленькая гостья сидели друг против друга и вкушали макароны. На Рите была футболка, кожу ее рук покрывали синяки, которые не могли не броситься в глаза, и девушка задала вопрос:

– Это тебя так родители?

– Они мои опекуны. – ответила девочка, набив рот макаронами и салом. А когда прожевала, добавила: – Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой. Так мне рассказывала бабушка.

– А где сейчас твоя бабушка?

– Умерла, осенью. Меня забрала к себе ее старшая дочь. Мне тут совсем не нравится. Здесь все очень злые. – Рита начала хлюпать носом, и одинокая слезинка покатилась по ее щеке, которую она быстро смахнула.

– Не все. Рыжик не злой. Он тебя любит. – решила приободрить ее Кристина.

Собачка услышала свое имя и приподняла ухо.

– Я тоже его люблю. – на лице Риты появилась улыбка, когда она взглянула в его сторону, и почувствовав смелость, спросила: – А можно узнать ваше имя?

– Кристина.

– А меня…

– Рита – я знаю. Ты давай доедай всё. – посмотрела она на ее тарелку, – А то Рыжего попрошу тебе помочь. Он не от чего не отказывается.

Девочка снова заулыбалась и принялась за опустошение тарелки. Она давно не ела так сытно и с аппетитом. В последний раз наверно только с бабушкой.

Чуть погодя на столе появился пакет с песочным печеньем и чашки с чаем. Рита насыпала себе сахар, размешала и потянулась к печенью. Сладости в ее нынешней жизни были редкостью. Ее мизерная сиротская пенсия была единственным постоянным доходом семьи. Дядька с теткой лишь калымили, и то, только тогда, когда нужно было платить по счетам продавцам в магазине за выпивку, которую они брали в долг. А уж о сладостях и мечтать нечего.

Несколько минут они молча пили, ели печенье, а потом Кристина взяла с подоконника пачку сигарет с зажигалкой и направилась к выходу.

– Вы куда? – поинтересовалась у нее Рита.

– Покурить. – бросила девушка, схватила куртку и вышла.

А когда вернулась, Рита попросила у нее разрешения вымыть посуду.

– А ты умеешь?

– Умею. Меня бабушка научила.

– Ну, хорошо.

Кристина вытащила из-под стола два таза, налила в оба воды, в один добавила моющего средства, вспенив его.

– Будут вопросы, зови. – сказала она и ушла в зал.