Бой за Свет. Часть 1

После ожесточённого первого сражения, продолжавшегося полторы сотни лет, вспыхнула любовь между юношей-гунналом и девушкой, до начала битвы бывшей суккубой, но покаявшейся и ставшей человеком. Опасаясь преследования, они спрятались в одной из ганеликонских пещер. Спустя двести лет их потомки, серокрылые люди дивы ² , вступили в сражение с демонами-захватчиками. Их страна, образованная в долине, получила название Дивенриз. В качестве герба они избрали благородного оленя.

Спустя сотню лет две небольшие группы суккуб, посланных верховным лордом демонов ракшасом Луцианом Фаэранном уничтожить незащищённые города и деревни, пожалели стариков, женщин и малых детей и выполнить приказ отказались. Им последовали остальные суккубы. Луциан объявил их предательницами и приказал им остаться навеки на Каланигаре. После победы каланигарцев, принесённой им дивами, инкубы остались уничтожать суккуб, в то время как остальные демоны вернулись на Эмпусий. Суккубы же, помня историю первой покаявшейся из них, последовали её примеру, но поскольку они успели натворить дел за время Великой Битвы, их очищение от демонической скверны было отложено. Эльфийские жрецы, именуемые волхвами, из храма Кэрема Заступника в столице Вартонелии сообщили им, что каждая из них для очищения должна совершить поступок, доказывающий чистоту души и помыслов.

Несколько ангелов также покинули Каланигар – они отправились на соседнюю ему от солнца и четвёртую по счёту планету Геката, населённую гекатонхейрами, или сторукими, – великанами три метра ростом, имеющими драконью голову на длинной шее и получившими своё название за способность работать за сотню рабочих. За освобождение родной планеты от демонов, насланных на неё Гайлеком за то, что сотворённые им гекатонхейры отказались встать на путь Зла, великаны приняли помощь ангелов.

Пламенные воители, оказавшиеся очень плохими воинами, отправились в Пылающее Подземелье, дом Гайлека в глубине Эмпусия, чтобы пройти обучение воинскому ремеслу у самого Гайлека.

Великая Битва продолжалась шестьсот лет. В её сражениях погибли почти все Люди Мира и Люди Равновесия. Выжившие Люди Мира спрятались в кренарских лесах, назвав себя друидами, продолжили развивать свои прежние направления и всё, что исследовали Люди Равновесия, и сохранили старый герб, изображавший силена. Впоследствии они смешались с другими народами Кренара, и друидами стали называть шаманов, сведущих в тонкостях сил природы, связанных с Энергиумом. Выжившие Люди Равновесия были сильно озлоблены тем, что не смогли уравновесить силы Добра и Зла. Их злоба окончательно свела их на сторону Зла, и они разделились на две группы. Первая группа Людей Равновесия бежала в подземелья Элиригона. Поселившись по соседству с обитающими в подземном мире минотаврами, медузами, гарпиями и мантикорами, они стали изучать тёмные искусства, назвались тёмными магами и избрали своим гербом гарпию. Их страна стала зваться Кранеэль. Вторая группа Людей Равновесия вернулась на Родину. Они стали изучать всё, что связано со смертью и оживлением мертвецов, назвались некромантами, а их герб представлял символическое изображение смерти – тощую бледную старуху в тёмно-коричневом балахоне с накинутым на голову капюшоном и с косой, имевшей острое окровавленное лезвие. С тех пор их страна, которой стали избегать животные, чуждые злу, зовётся Гуренталь. И горе было человеческим народам, обитающим на Элиригоне, минотаврам, медузам, гарпиям и мантикорам – некроманты и тёмные маги использовали их каждый в своих целях. Соседи с Кренара пытались им помочь, но большее, что им удавалось сделать, – это принять беженцев с окраин и подготовить их к тому, чтобы вернуть свои земли.

II. О том, как начался Бой за Свет

Прошло две тысячи лет после окончания Великой Битвы. У эльфийского короля Аронея Нолиана, правившего после смерти своего отца короля Лирена Нолиана в последнем сражении с демонами, было три сына: Лонарион, Зенар и Гарнод. Лонарион и Зенар были добрыми и милосердными эльфами, а их младший брат Гарнод – жестоким до глубины души и более всего на свете жаждал власти. И если сначала его жажда власти распространялась только на земли его отца, то чем больше он думал над ней, тем более хотел править всем миром. В народе говорили, что у Гарнода полное отсутствие эльфийского благородства.

Однажды Ароней тяжело простудился на охоте и, не перенеся прос-туды, умер. По старинной традиции, его тело сожгли, а прах захоронили в келье, расположенной под королевским дворцом. Было ясно, что простуда не простая, но никто не знал, кто или что за ней стоит. Новым королём стал его старший сын Лонарион. Вместе с Зенаром они помогали всем, кто нуж-дается в помощи. Спустя семьдесят лет Лонарион женился на прекрасной лесной эльфийке Валионе Транирес, дочери одного из выдающихся капитанов вартонелийского войска, а Зенар – на её младшей сестре Ганиоре.

Вскоре на Каланигаре началось тёмное время, которые хронологи Каланигара назвали Боем за Свет. Росли слухи об атаке демонами страны друидов Флориэнда и готовящемся вторжении некромантов в Межгорье. Говорили также, что тёмные маги собираются расширить свои владения, направив объединённые силы всех обитателей подземелья против гномов.

Подходило время, когда Валиона должна была родить наследника или наследницу. Гарнод решил, что пришло время привести его план в действие. Но он не смог довести его до конца. В ту ночь Валиона и Ганиора не могли уснуть. Они сидели у окна в библиотеке, когда им сообщили об убийстве Ло-нариона младшим братом. В библиотеке была одна из тайных дверей в чёрных ход, и в нём сёстры встретили Зенара, которого слуги успели разбу-дить, и они успели уйти прежде, чем Гарнод добрался до них. В пути они расстались: Зенар и Ганиора нашли приют у вартонелийских представите-лей ордена учёных, зовущихся Хранителями Мудрости. Они считали, что так будет лучше, ведь Гарнод не сможет преследовать сразу троих. Пора-жённые мудростью Зенара, Хранители Мудрости признали его своим гла-вой, так как их прежний глава незадолго до убийства Гарнодом брата скончался от яда дикого мантикора и не успел назначить преемника.

Валиона продолжала путь на запад. Ей было бы худо, если бы с ней не отправился говорящий аликорн Динар, принадлежавший ещё королю Аронею. Долгожительство аликорна было загадкой для многих эльфов, но он предпо-читал молчать об этом. Вечером седьмого дня они достигли Тердолина, деревни недалеко от западной границы Вартонелии, в которой жил кузнец Варнолир Итринер с женой Эланорой и пятилетним сыном Нирниланом. Варнолир и Эланора приютили Валиону, а спустя неделю она родила дочь. После её рождения Валиона почувствовала, что скоро умрёт. Она попросила Варнолира и Эланору воспитать её дочь как родную и отправить её в Ниллиланд, в Долину Сфинксов, когда та будет готова. Когда Варнолир и Эланора дали обещание, Валиона умерла. Утром её тело сожгли, а прах по-хоронили на местном кладбище. Динар же улетел далеко вглубь Вартонелии, и его долгое время никто не видел.

Глава I

Шёл пятый день апреля, второго месяца в году. Илраниана Иртинер, девушка двадцати трёх лет, досрочно сдала последний выпускной экзамен в Высшей Школе Тердолина – местном колледже, дающем всем желающим необходимую подготовку. Обладая при своём среднем росте гибкой и утон-чённой фигурой, сияющими коричневыми глазами, блестящими чёрными волосами до плеч, аккуратным прямым носом, небольшим подбородком, не выступающими скулами, пухлыми алыми губами и звонким голосом, Илра-ниана имела все шансы стать успешной актрисой театра или кино. Однако она с детства хотела стать детективом, поэтому училась с большим усердием – именно оно и позволило ей сдать выпускные экзамены досрочно. После последнего экзамена Илраниана вместе со своими ровесниками и друзьями по школе и колледжу: дочерью лекаря Ликона Матронила Селеной и сыном каменотёса Тароном Улкером, которые тоже учились на детективов, – отправилась в лес за ягодами и грибами для ужина. В этот день у её старшего брата Нирнилана был день рождения – ему исполнялось двадцать восемь лет. Нирнилан тоже учился в Высшей Школе Тердолина, с отличием выучившись на архивариуса.

Бледной кожей, светло-серыми глазами и серебристыми волосами не-высокая Селена напоминала луну, а высокий Тарон, часто в свободное время помогавший отцу на работе, казался глыбой скалы. Однако по его карим глазам было видно, что его сердце доброе, а длинные тёмно-русые волосы он собирал в высокий хвост. Нирнилан же был совсем не похож на младшую сестру – зелёные глаза, светло-русые волосы, черты лица и фигура далеки от её утончённости. Впрочем, брата и сестру это не удивляло: они знали, что не родные друг другу, что Илраниану удочерили в детстве.

Набрав полные корзины ягод и грибов, друзья уже собирались возвращаться, как услышали призыв о помощи. Призыв привёл их в чащу леса, где они нашли тяжело раненого кузнеца Варнолира, отца Илранианы и Нирнилана. Раны говорили о нападении хищника.

Илраниана, Селена и Тарон помогли Варнолиру добраться до дома. Ликон оказал ему первую помощь, но, несмотря на его усилия, кузнец чах с каждым днём и на пятый день призвал детей.

– Илраниана, – обратился он к дочери, – ты уже готова, чтобы узнать правду и понять, зачем мы с матерью, когда у тебя обнаружилась чувствит-ельность к Энергиуму, выраженная в магии, отдали тебя на внешкольное обучение магу Фамиусу Зоркому, поселившемуся в Тердолине после долгих странствий. От того, что ты узнаешь правду, зависит будущее многих. Мы с матерью никогда не скрывали, что удочерили тебя. Но кто твои настоящие родители, ни я, ни она сказать не можем – это слишком опасно. Твоя родная мама, умирая, просила отправить тебя в Ниллиланд, в Долину Сфинксов.

– Логично: вероятно, у моих родителей были враги, которые могут искать меня и не подумают отправиться в Долину Сфинксов, – заметила девушка. – В книгах пишут, что сфинксы не терпят грубости и считаются одними из умнейших разумных обитателей планеты.

– Ты всё верно поняла, – согласился Варнолир и обратился к сыну: – Нирнилан, ты всегда поддерживал бедных, слабых и беззащитных. Даже будучи отличником в колледже, ты помогал товарищам по учёбе. Отправься с сестрой в Долину Сфинксов. Обещай мне поддерживать её, что бы ни случилось.

– Обещаю, – ответил Нирнилан.

– А кого мы должны найти в Долине Сфинксов? – спросила Илраниана.

– Самого мудрого из сфинксов – у него есть тайная сеть агентов, благо-даря которой он собирает знания о мире и хранит их. Он старается не вмеши-ваться в события, происходящие в мире, – он может только дать совет и отве-тить на волнующие вопросы. Поэтому его и зовут Великим Сфинксом. Спро-си его о врагах своих настоящих родителей – наверняка он уже давно знает о том, что случилось.

На следующий день кузнец не проснулся. Эланора, не перенеся потери мужа, умерла от горя в тот же день. На третий день после прощания с родителями Илраниана и Нирнилан собрали все нужные вещи, взяли немного провизии, доверили дом Лакону Матронилу и отправились в путь. Выйдя из деревни, они услышали оклик. Это Селена Матронил и Тарон Улкер догнали их.

– Ты что, Илраниана, решила уйти без нас? – спросила Селена.

– Не надейся, что мы тебя оставим в трудное время, – поддержал её Тарон. – Куда ты, туда и мы.

– Путь очень опасен, – попыталась переубедить друзей Илраниана. – У нас с братом долгий путь, предстоит пересечь границу.

– Мы вас не бросим, – возразила Селена.

Вечером, когда Тердолин скрылся за деревьями, путники сделали привал и стали держать совет, как быть. Никто из них не знал, в какой части Ниллиланда находится Долина Сфинксов и сколько времени займёт путь туда, а провизии было всего на несколько недель. Селена предложила начать поискать на восточном берегу реки Ниллен: она помнила из учебников географии, что сфинксы обосновались в горной долине. Тарон, которому гео-графия давалась с трудом, считал, что стоит поспрашивать жителей Нилли-ланда, но оставил решение на усмотрение Илранианы. Илраниана после не-долгих раздумий поддержала Селену – она тоже прекрасно знала географию. Но оставался вопрос, как поскорее добраться до Ниллиланда – до ближайше-го города, в котором можно есть на международный поезд или туристичес-кий самолёт, было пять дней пешего пути. Нирнилан выдвинул предложение отправиться к реке Бернол, известной торговыми путями. Он помнил, что всего в одном дне пути от места привала находится торговый город Бернем, из которого корабли, поезда и самолёты отправляются не только по Вартонелии, но и в другие страны. Его предложение приняли с радостью – никто из четверых не знал, кем были настоящие родители Илранианы, и считали, что чем скорее они доберутся в Долину Сфинксов, тем лучше.

Утром путники отправились прямо на запад, где находилась торговая река Бернол.

***

Гарнод Нолиан, король Вартонелии, всю ночь провёл в библиотеке. Уснуть он не мог уже восьмой день с тех пор, как исчез его сын Корделин. Дурные мысли посещали Гарнода.

Именно Гарнод стоял за простудой, поразившей его отца. В этом ему помог прибывший из Кранеэля тёмный маг Зелирг Деларон, прозванный Могучий и работавший наёмным убийцей. Гарнод тогда устроил так, чтобы Зелирг смог подмешать в питьё Аронея Нолиана токсин, отравление которым похоже на симптомы простуды. Зная, что раньше бдительных братьев ему трон Вартонелии не занять, Гарнод решил отвлечь их от своих планов и преступил ко второй части своего плана. Благодаря Зелиргу и его связям, налаженным за время его работы наёмным убийцей, Гарнод давно сумел найти своих людей в различных странах и тайно дал им условленный сигнал к началу действий. После убийства старшего брата Лонариона и своей коро-нации он пытался найти его беременную жену Валиону, своего второго брата Зенара и его жену Ганиору. Зенара и Ганиору его солдаты так и не нашли, лишь в отдалённой деревне Тердолин им попалась могила некой Валионы Нолиан. Гарнод, как и солдаты, посчитал это простым совпадением, ведь фа-милия Нолиан и имя Валиона были достаточно распространены в Вартоне-лии. Вскоре после коронации Гарнод казнил придворного лекаря, пытавшего-ся поднять бунт, а его красавицу дочь, в которую давно был страстно влюб-лён, угрозами заставил выйти за него замуж. После свадьбы молодая короле-ва прожила всего год – до рождения их сына Корделина. Сына Гарнод с трудом переносил, ведь тот был очень похож на мать – то же утончённое лицо, те же светло-коричневые волосы, те же ярко-зелёные глаза. Однако других наследников у него не было, поэтому Гарнод берёг его как зеницу ока. В эту ночь он думал о сыне. Зелирг Могучий, после коронации Гарнода ставший придворным советником, говорил, что лучше выплатить похитив-шей Корделина банде воров-зооморфов выкуп, который они требуют, но короля это не утешало.