Я кивнула Тагиру, чтобы следовал за мной, и держа спину ровно, направилась в кабинет. Там я села в свое королевское кресло и приготовилась допросить жениха. В конце концов, я о нем ничего не знаю. Антураж вокруг придавал мне уверенности. Все-таки как влияет на нас окружающая обстановка. Но эта наглая зараза прекрасно владел собой и уверенно присел на край стола с левой стороны.

– Тагир, сядь на стул.

Он лишь слегка приподнял бровь. Сидя на столе, он еще и смотрел на меня сверху. Ну уж нет! Так не пойдет! Я резко встала, оперевшись руками об стол. Молниеносное движение, и он уже сидит в кресле, а я у него на коленях. Мои попытки применить локти, как единственное острое оружие, не увенчались успехом. Руки были схвачены, а я обнята.

– Тише, девочка, тише. Ты же хотела поговорить. Я готов к разговору. Ты слишком напряжена. – одна его рука держала мои ладони, а вторая начала массировать мне шею. Гад. Это же может сработать. Ладно, пойдем другим путем. Раздуем меха мужского эго.

– Тагир, мне страшно. – хлоп, хлоп ресничками.

– Мне тоже!

– Что? – я аж дернулась от такого ответа. -Тебе чего бояться?

– А тебе?

– Ты первый.

– Дамы вперед.

– Хорошо, – вздохнула я и начала перечислять, – От успешности моего правления зависит, останусь ли я в живых хотя бы в этом мире. Количество врагов и методы борьбы с ними мне неизвестны, но уже сейчас понятно, что желающих прибрать к рукам долину предостаточно. Непонятны цели мнимого жениха, а значит обмануть, бросить или ограбить он может в любой момент. Два новых гостя в моем доме, перед которыми я беззащитна. А еще я хочу домой под одеяло с любимой книжкой и подальше от всех известных и неизвестных мне опасностей. – на последней фразе я чуть не разрыдалась. Тагир притянул меня к себе и начал успокаивать, поглаживая по спине. Несколько таких минут в тишине помогли мне остановить зарождавшуюся истерику. – А что у тебя? Опасностей больше, чем у меня? – я вскинула голову и пристально посмотрела ему в глаза.

– Рисковать я привык. Знаешь, когда мне было семь лет, у меня появился учитель. Я возненавидел Зейкрида и его методы с первого раза. Наше противостояние длилось полгода. В результате я постоянно ходил в синяках и питался скудным пайком из хлеба и воды. Отец принял позицию учителя – сломать меня. Я ведь не старший сын, от меня требовалось безоговорочное служение семье. Мама приняла условия отца и отстранилась от меня. Спасибо поварихе Марте, только ее доброта и объедки с кухни оставили во мне веру, что в мире есть что-то хорошее. Я оказался очень упрямым, мстительным и изобретательным. И Зейкрид облысел и начал хромать. А на мой день рождения родители сказали, что я прошел испытание, и устроили праздник с огромным тортом, сладостями и бродячими артистами. Тогда я думал, что это был самый счастливый день в моей жизни. Я молодец. Меня любят. Они подарили мне медальон-оберег, который задорого приобрели у городского мага. А наутро я проснулся послушным мальчиком, боготворящим учителя и родителей. Как я теперь понимаю, Зейкрид тоже оказался мстительным и изобретательным, и истязался надо мной с творческим подходом. А я радовался его присутствию рядом со мной в любом виде. Родители были довольны, только Марта при виде меня начинала беззвучно плакать. А потом она исчезла. Я искал ее, но горевал несильно. Все мысли занимал учитель. Через полтора года, когда я купался в пруду замка, передо мной вынырнула русалка с зелеными волосами. В ней я и признал единственного человека, который любил меня. Она сняла с меня медальон, который снять было невозможно. Как она договорилась с водяным, я не знаю. Но цену заплатила за эту встречу большую. И я прозрел. Любовь исчезла в тот же миг. Я сбежал. Выжить было не просто, а хуже всего было то, что я столько времени жил одной эмоцией и что делать с обрушившимся на меня шквалом, чувств, их оттенков и полутонов, я не знал. Знаешь, я понял, что пока ты владеешь собой и своими чувствами, ты свободен и жив.

– Как так можно? А как же твои родители? Неужели не искали тебя?

– Я заехал к ним на чай, лишь когда узнал, что Зейкрида арестовали королевские гончие как особо опасного преступника, разыскиваемого в трех королевствах. Я им слегка в этом помог. Родители сказали, что гадалка нагадала им, что только Зейкрид сделает меня великим воином. В каком-то смысле, она оказалась права. Я неплохо владею оружием. Но никому больше не позволю управлять моими чувствами.

Я представила его маленьким мальчиком, путешествующим юношей, и одиноким мужчиной, который никогда больше никому не доверится. И у него на это есть причины. В моем мире полно мужчин и женщин, боящихся завести серьезные отношения и глубоко увязнуть. Их единственная причина – статистика разводов и норма – большое число партнеров. Я так и не поняла, почему у меня не было длительных отношений. То боялась их, то бегала за ними и разочаровывалась. И так по кругу.

– Знаешь, я научился защищать себя. А вот с богами еще не тягался. Страшно опять перестать быть хозяином своих чувств.

– А при чем тут…? Я не понимаю.

– Благословение богини на помолвке означает, что соскочить будет не просто. Ты же не хочешь за меня замуж?

– Мне как-то не до замужества. И так проблем хватает.

– То есть ты считаешь, если выйдешь замуж, то станет хуже? – обиженным голосом спросил маг.

– А ты думаешь меньше? Я давно одна, а тут к кому-то приспосабливаться, за кого-то переживать, еще и предательства опасаться. Стоп! Ты хочешь сказать, что нам действительно придется пожениться и завести детей, и Эдмий сказал правду?

– Угу, именно это я и пытаюсь сказать. А вот не следовать воле богов может очень плохо кончиться.

– То есть, если я выживу, мне за тебя еще и замуж выходить. Слушай, а чем ты вообще занимаешься? Я смотрю у тебя очень опасная профессия. Может ты до свадьбы не доживешь. – начала успокаивать я сама себя вслух.

– Ну, знаешь, дорогая, ты слишком деловая и расчетливая. А где благоговение перед мужчиной? Желание ублажать его?

– Чего? Может тебе сразу всю себя подарить? С бантиком?

– Такая ты мне и с сотней бантиков не подойдешь. Если я и женюсь, то на смиренной преданной послушной девушке.

– Ага, и сироте.

– Да, желательно сироте. Как ты догадалась?

– Может еще и глухонемой?

– Это уже перебор. Есть заклинания, которые могут сделать такой лишь на время в воспитательных целях. Я уже все продумал. А тут ты! Помолвка была отличным взаимовыгодным ходом, если бы не благословение. Я не ожидал этого. Оно дается, только если души людей соединены небесами, или если боги шутят. Я, правда, напортачил с ними немного. Но все осознал, готов искупить и исправиться. – Тагир возвел очи небу и повысил голос, надеясь, что боги его услышат.

– Чувствую, у тебя была богатая на события жизнь. Короче, мы сидим в одной лодке, которая плывет к браку. Если мы объединимся, то можем вместе грести в другую сторону.

– Угу, и все равно приплывем к жрецу в брачной беседке. Это же боги! Правда, если честно, есть один плюс. Пока мы не исполним предначертанное богиней, наши жизни под ее защитой.

– Что, даже косточкой не подавлюсь?

– Понимаешь, у богов свои игры и договоренности… Хотя знаешь, ты имеешь право раз в год, на праздник равных дня и ночи обратиться к любому из богов.

– Только я?

– Любой из правителей. А ты Хозяйка Долины.

– И что мне за это будет?

– Если богиня Милета согласится, то станешь свободной, и нам за это ничего не будет.

– Знаешь, с браком я могу не спешить и пожить как-то еще хочется.

– А я помогу тебе устроиться и выжить в нашем мире.

– Согласна, – я протянула руку. Мою руку нежно поцеловали в ответ.

К ужину мы спустились вместе. Я опиралась на любезно предоставленный локоть Тагира. В гостиной сидели гости и верный единорог. Ясень сидел на краю дивана, нервно изучая все вокруг. Грег пытался разговорить единорога. Ха! Этой привилегии не удостаивалась даже я. К моему удивлению, обычные умопомрачительные запахи не доносились из гостиной. Я приветственно кивнула всем и бегом направилась в сторону кухни. Там на карачках ползал Ом.

– Ом, милый! Что случилось? – я присела рядом с ним, чтобы помочь подняться.

– Я слегка надорвался, Яна! И ужин толком не успел приготовить. Прости, подвел. – покаялся повар с хвостиком. Вот только даже с моей помощью у него не получалось встать. Его ойканье при каждом движении свидетельствовало о сильной боли. Вместе с Тагиром мы перетащили его на кресло.

Я попросила мага позвать Джери и остаться с гостями. Тем временем я взяла две корзины, наполнила снедью и бутылками, пару скатертей. С подоспевшим Джери мы поспорили, кто поможет нашему другу: целители-единороги или прорицатель. В итоге решили, что сначала он позовет своих соплеменников. Джери помог дотащить мне корзинки до гостей.

– Сегодня у нас пикник. – обрадовала я гостей.

– Это такая дичь? – потирая руки, приготовился попробовать пикника великан с косичками.

– Это ужин на улице! – прояснила я.

– Но аристократы так не делают. Исключение – военный поход. – заныл юный парень.

– А там откуда я родом, пикник устраивают только когда праздник и есть повод. – я с благодарностью посмотрела на Тагира, который подошел и взял корзинки.

– Куда направляемся? – спросил он.

– Тут недалеко, – ответила я и повела всех на задний двор. Там я расстелила скатерть, расставила еду.Гости расселись вокруг. Начинало смеркаться. Придется есть оперативно, пока видим, что кладем в рот. Жаль, как же здесь нужен свет. Но демонстрировать гостям, что мой жених почти на нуле, а я не владею магией, совсем не хотелось. Теплый летний ветер ласкал мое лицо и волосы. Пикник всегда ассоциировался у меня с праздником и детством. Когда я была маленькая, папа часто заставлял всю семью выезжать за город, мама готовила бутерброды, вкусняшки, компот и чай в термосе. Мы смеялись, играли в догонялки и бадминтон. Я погрузилась в воспоминания и не сразу услышала, как меня зовет Тагир:

– Яна, смотри.

Я огляделась.К нам направлялись сотни огоньков со всех сторон. Приблизившись, они выстраивались вокруг нас. Я замерла в страхе. Надеюсь, они нас не съедят. В конце концов, я же с магами. Они-то поборются за свою жизнь. Тагир положил свою руку на мою и погладил, приговаривая:

– Какая же ты умница! Как красиво пикник осветила.

Кто осветил? Я?! Я не электрик. Я присмотрелась повнимательнее. Большие светлячки окружили нас. Их мягкий свет создавал особую атмосферу. Еще бы музыку сюда. Не успела я додумать, как в траве запели ночные птицы. Отлично! Романтическая обстановка и три малоизвестных мужика.

– Уютненько тут у вас. Яна, а вы угадали. Больше всего мне нравится любоваться на звездное небо летом. А у вас здесь лето круглый год. Спасибо за такой подарок. Я ваш должник. – Грег позволил себе растянуться прямо на траве и уставился в небо. Звезды сверкали, манили, словно светлячки, живущие там на высоте. Концы косичек варвара засверкали.

– Хм, так вот какие условия у твоей подпитки. Звезды, лето… Слишком просто. Какое же третье условие? – резко сказал Тагир.

– Не скажу! А ты свои узнал? – хмыкнул Грег.

–Не скажу! – вновь резко ответил маг. Он посмотрел на мое вытянувшееся от удивления лицо, вздохнул и начал лекцию:

– В нашем мире у каждого мага к совершеннолетиюформируется максимальный объем магии. Она накапливается из окружающего пространства довольно медленно. Это зависит от самого человека, его образа жизни, его установок, характера, типа магии, которую чаще всего использует и еще множества факторов. Но боги даровали каждому магу три условия. Если они исполняются одновременно, то маг может очень-очень быстро наполнить свой максимальный резерв. Кому-то везет, и в его жизни случается такая подпитка не раз. А кто-то может за всю жизнь так и не узнать свои три условия. Создать такие условия, даже зная их, специально невозможно. Не сработает. Судя по тому, что Грег записал себя твоим должником, ему это было необходимо. Это где же ты поистрепался, дружище? – Тагир резко развернулся к лежащему магу. Тот вяло отмахнулся:

– В боевых действиях! Где же еще! Кстати, у нас с тобой одним общим врагом стало меньше. Но на его место пришло два.

– Ты убил Кирлиана? А его сыновья поделили наследство?

– В точку. Подробности завтра. А сейчас позвольте отоспаться. – Великан повернулся на бок и засопел.

– Везет ему. А я не знаю своих условий. – вставил Ясень.

– Ты еще молод. Расскажи о своем роде. Вы не очень-то известны. – повернулся к нему маг. Ну и ладно! А я посижу, послушаю, пожую. Не всегда стоит вмешиваться в события. Иногда стоит просто наблюдать. Я потянулась к сыру. А дырок в сыре явно не хватает. Я взглянула на своего напряженного сообщника. Соорудила два бутерброда. И один всучила ему.

– Мой род известен довольно узкому кругу людей. Наше имение находится в центре ирасских лесов. Мы любим наблюдать и изучать. Нас привлекают, когда нужно найти ответы на неразрешимые вопросы.

– Вы учёные? – не выдержала и спросила я.

– Да! – уверенно ответил Ясень.

–Не только, – добавил Тагир, – они, скорее, специалисты по невозможному, решают любую задачу любыми способами.

– Я не соврал. Я действительно отношу себя к учёным.

Понятно, что ботаника к слабому звену не стоит относить. Именно хилые изобрели водородную и атомную бомбы.

– Расскажите, пожалуйста, как вы познакомились, – попросил парень. Мы переглянулись.

– Это была любовь с первого взгляда. – Тагир позволил себе обнять меня и одарить взглядом, полным нежности. Я смущенно потупила глазки.

– Наверное, это очень красивая история… – провоцировал нас на продолжение Ясень.

– Мы не можем рассказать тебе всего. Но сама богиня Милета благословила наш брак. – ответил мой жених. Ясень, который мирно жевал бутерброд и запивал чаем, поперхнулся и пролил на себя напиток. Вы когда-нибудь видели человека, который одновременно поперхнулся и облился кипятком? Незабываемое зрелище. Я теперь по-новому поняла значение фразы «не знаешь за что хвататься». Мы с Тагиром понимающе переглянулись. Похоже, этот малец по нашу душу. Но законы гостеприимства никто не отменял.

– Там как раз должны приехать целители. Они обязательно помогут. Пойдемте. – поспешила на помощь я.

– Милая, Грега не буди. Собери пока все, а я доведу Ясеня до целителей и вернусь за тобой.– меня опередил жених. Спорить при свидетелях не хотелось, а если молодой специалист по невозможному несколько раз ударится об стенку, то моя совесть будет чиста. Мужчины удалились. Надеюсь, целители найдут для него мазь с перцем. А я принялась складывать остатки ужина и посуду в тарелки под громкий храп Грега. Затем он повернулся, и громогласное предупреждение для всех врагов стихло.

– Яна, спасибо тебе, – Тагир подошел сзади, сел и нежно обнял. Его дыхание приятно согревало мое ушко, а объятия согревали и дарили чувство безопасности. Я позволила себе опереться на моего защитника. Звезды создавали удивительные по красоте узоры на фоне черно-матового неба под тихие песни птиц. Как же хорошо и уютно. Так, главное не растаять и не поплыть, а то все уйдет из-под контроля. Не могу сказать, что я все держала в узде, но хотя бы за себя я отвечала.

– Ты очень милая. С тобой рядом хочется быть.

Я улыбнулась и вздохнула. Мне никто никогда не говорил такие слова. И что на них можно ответить я не знала. Поэтому мы просто сидели и уютно молчали. Великан опять повернулся и добавил громкий охраняющий храп в нашу гармонию. Мы прыснули от смеха, и я повернулась к Тагиру. Сколько же озорства и теплоты в нем, когда он снимает свою маску неприступности. Когда мы отсмеялись, возникла неловкая пауза. И я поспешно встала. Маг поднялся вслед за мной.

– Ясень раскололся? – прямо спросила я. Тагир взял корзины, и мы направились ко входу в дом. Пушистик резвился впереди нас.

– Не совсем.

– Что это значит? Как Ом? – спохватилась я.

– Ому легче, но пока лучше не перегружать его. А у Ясеня есть задание, как обезвредить тебя. Но какое и каким образом, он сам не знает.

Возьму приготовление пищи на себя. Главное, чтоб мое чудо с хвостиком поправилось. А вот про Ясеня не поняла.

– Иногда человеку можно дать поручение, о котором он не будет знать. Но начнет его исполнять через какое-то время.

– Гипноз?

–Что, прости?

– Внушение.

– Да. Это особый вид магии внушения. Я поговорил с целителем и учениками. Им очень интересно. Они поклялись не отходить от нашего юного мага.

– Это хорошо. А Грега мы почему не разбудили?

– Хм, это небезопасно для окружающих. Поверь мне, он прекрасно выспится сам.

На кухне мы разобрали корзинки. Тагир помыл посуду, смеясь над моим ошалелым взглядом. Не ожидала от этого надменного резкого франта таких подвигов. Затем меня под конвоем проводили до комнаты. Слева шел Пушистик, справа маг. Когда я уже взялась за ручку двери, Тагир позвал:

– Яна, подожди.

Я обернулась, он оказался очень близко и нежно, едва касаясь губами, подарил поцелуй на ночь. Я неуверенно кивнула, опустив глаза, и поторопилась скрыться в комнате. Еще какое-то время он стоял под дверью, а затем я услышала удаляющиеся шаги. Еще раз проверила, надежно ли заперта комната, и отправилась в душ. И как это понимать? Я в новом мире. Хожу по лезвию. Вся

на нервах. Вроде только определилась, что делать. Нашла союзника. У нас взаимовыгодные отношения. Все понятно. А тут этот океан нежности напрочь сметает мои укрепления. Если у нас чувства и любовь, то и отношения должны строиться иначе. А мне что делать? Хочется, конечно, принца-спасателя и всерешателя проблем. Но я слишком мало знаю об этом мире, чтобы просто взять и довериться. К тому же в любви мне не признавались, просто выторговывали условия пребывания здесь получше. Ух, я запуталась! У нас любовь-морковь или деловые отношения? А чего я хочу? Понятно, любви и выгоды. Чтобы все в шоколаде. Вот моя подруга Люська умудрялась совмещать любовь и работу. У нее одно помогало другому. Мне не понять. Или так или этак. Третьего не дано. Все равно что-то должно быть в приоритете. Вот в таком раздрае я и отправилась спать.

Глава 15 – Женский день

Вставать не хотелось. Видеть никого не хотелось. День валяния и плевания в потолок начинал казаться несбыточной мечтой. Активная часть меня старательно выпихивала с кровати в душ. А нежная просила еще пять минут в теплой берлоге под одеялом и предлагала начать день с завтрака, а не бодрящих процедур. Сила воли победила с небольшим перевесом, и я бодрая и агрессивно настроенная отправилась готовить завтрак с мокрыми волосами. Бывает такое настроение, что хочется строить каждого, кто попадется на пути. Главное, не наломать дров и не срубить слишком много голов. Сейчас я им устрою яйца всмятку и кашу из топора. Ворвавшись на кухню, я увидела там трех богатырей. Тагир жарил омлет с ароматными колбасками с хрустящей корочкой. При этом он что-то очень резво резал, поигрывая ножами. Ясень спокойно и вдумчиво накрывал на стол, складывая из салфеток какое-то сложное оригами. Похоже, больше ему ничего не доверили. А Грег, я глазам своим не поверила, месил тесто. В его руках оно согласно было на все: подпрыгнуть и распластаться, создать причудливые формы и косы, стать мячом и огромным кругом. И это было взаимное уважение: косички убраны, фартук повязан. А от муки на носу великана мне захотелось рассмеяться. Такая картина маслом радовала глаз, и что уж говорить,и сердце, и душу. А запахи вызывали обильное слюноотделение и урчание в животе.

– Сегодня что, 8 марта? – вырвалось у меня.

Богатыри подняли на меня глаза и улыбнулись. Тагир с полотенцем на плече очаровательно улыбнулся и ответил:

– Доброе утро! А что значит восьмое марта?

Я доплелась до стола. Ясень услужливо отодвинул стул. Я благодарно кивнула и села.

– Да, в моем мире раз в году есть женский день.

Тагир нахмурился. А Ясень с Грегом начали переглядываться, расплываясь в улыбках. Мой жених молниеносно оказался за моим стулом, положил мне руки на плечи, слегка сжал их и, наклонившись к уху, недовольно пророкотал:

– Доррогая, сегодня не женский день и забудь о нем навсегда.

Я закашлялась от возмущения. Что за узурпаторские замашки!

– Яна. А что у вас делают в женский день? – осмелился спросить юный ученый.

– Делают женщинам приятное! – после моих слов великан с малышом понимающе переглянулись, а пальцы жениха сильнее сжали мои плечи. Какая странная реакция. И тут меня осенило. И я решила пояснить:

– В этот день всем женщинам, включая матерей и сестер, дарят цветы, делают за них домашнюю работу, преподносят подарки. А у вас разве не так? – пальцы перестали сплющивать мои плечи и начали нежно их гладить, сбрасывая пылинки.

– Не так! – ухмыльнулся Грег, – у нас в женский день женщина имеет право сама проявить инициативу в отношениях к любому понравившемуся мужчине.

– И что, он не может отказать? А если она замужем?

– Отказать может, но очень нежелательно. Считается, что в этот день женщинами управляет богиня любви и брака Милета. И отказать – значит навлечь ее гнев. Но у нее есть супруг справедливости Тантал. И если ты соблазнишься чужой дочерью без согласия родителей или чужой женой, то получишь наказание уже от него.

– Сложный выбор. И что у вас делают мужчины в этот день?

– Прячутся, моя дорогая! А женихи и мужья проводят целый день с избранницами, не сводя с них глаз. – пояснил мой жених мне на ухо. Я вздохнула.

–Давайте рассмотрим мою фразу как недоразумение. Очень приятно оказалось, что мне не надо готовить завтрак, а сразу есть его. Я могу чем-нибудь помочь?

– Все готово. Только не могу найти чай. – сказал жених. Я встала и подошла к дальней полке с разноцветными фигурками животных. Дотронулась до рыжего кота, в голове вспыхнуло «Цветочный», касание собаки выдало «Бодрящий», змея – «Успокоительный». Остановимся, пожалуй, на цветочном. Я взяла кота, погладила по голове. Тот открыл пасть. Пришлось его немного потрясти, чтобы насыпать заварку в чайник. Тагир же со своей стороны налил туда кипяток и поставил в центр стола.

– Необычные баночки, – сказал подошедший Ясень и протянул руку. Кот зашипел, а змея чуть не укусила.

– Ага, с сигнализацией, – буркнула я. Фигурки, как и дверь, признавали только своих.

Пока мы общались, великан успел начинить пироги и поставить в горячую духовку. Мы расселись и принялись за завтрак. Омлет определенно попадал под определение «пальчики оближешь». День начинал казаться прекрасным. Этому помогало молчание за столом. Я просто наслаждалась едой и передышкой.

– Какие у нас планы на сегодня? – великан, как всегда, не церемонился.

– У меня запланированы встречи. А для послов у нас есть свои правила. Чтобы убедиться в чистоте ваших намерений и стать другом нашей долины, Вам необходимо пройти испытания три дня. И от этого будет зависеть ваше более подробное знакомство с долиной.

– Яна, прошу заметить, наши способности можно использовать более эффективно. Я уже говорил, что хотел бы изучить растения долины. – отреагировал юный ученый.

–Дружище, ну объясни ты ей, что это не по мне. – похлопал Грег своего друга по спине. Я заинтересованно посмотрела на Тагира. Как же он выкрутится? Это же момент истины, кто главный в песочнице.

– Это испытание Долины для всех гостей. – Тагир развел руками.

– И Вы тоже прошли через это? – поинтересовался юный маг.

– Ко мне подошли еще строже. Я связан обязательствами на всю жизнь. – при этом он склонился и поцеловал мою руку. Мол, по рукам и ногам связан и не смею трепыхаться. Ага, так я и поверила в беззащитность тигра.

– Вы завтракаете? – удивленный возглас заставил нас обернуться. Ом, слегка согнувшись, стоял у входа. В глазах застыло огорченное удивление. Видимо бедняга собирался из последних сил совершить трудовой подвиг, но его с легкостью опередили.

– Ом, ты встал? А я хотела принести тебе завтрак. Тебе же надо лежать! – я вскочила и засуетилась. Мигом добавила приборы, подвела моего маленького друга к столу. Все это время он дарил мне поддержку и заботу. И хотелось отплатить ему тем же.

– Пироги готовы! – принюхавшись, констатировал мой шеф-повар.

– Да, проверю, – Грег поднялся и направился к печке. Он приоткрыл заслонку и по кухне разнесся аромат сдобы.

– Идеально! Я еще никогда не доставал их вовремя. Или сырые лопал или горелые. – воскликнул Грег.

– Годы проб и ошибок, – хитро усмехнулся гном.

– И совершенный нюх, – добавил наблюдательный Ясень.

– А Вы, молодой человек, слишком много экспериментируете с неизвестными травами на себе. Вы ведь в курсе, что не только травите себя, но и меняете сознание?

– А откуда Вы знаете? У вас же нет связи с внешним миром. Или есть? – молодой маг оглядел нас.

– У вас особая любовь к травам? – спросила я.

– У меня дар распознавать их. – гордо сказал парень.

– Ты не учитываешь второстепенные свойства каждого растения. А ты в курсе, как некоторые из них меняют свойства рядом? – продолжал наставничать Ом.

– Еще бы, это основная моя специализация. – похвастался тот.

– А пироги кто-нибудь будет?! Я старался! – раздалось у меня над ухом, и на стол громыхнулись две тарелки с уже порезанными на одинаково огромные куски пирогами. Великан был велик во всем.

– Спасибо большое за пироги. Грег, ты прелесть! – при этих словах великан застыл, а мой жених слегка погнул вилку. Я откусила кусочек.

– Ом,этих пирогов нам хватит и на ужин. Ты поправляйся. Сейчас придет Джери с друзьями. Часть останется здесь. Помоги инструкциями по испытанию, как с предыдущим послом. А мы вернемся вечером. – я вскочила, наполнила одну из бутылок водой. Я уже чувствовала приближение единорогов к дому. Я попросила Тагира подождать меня в холле и пошла в кабинет. Моя волшебная шкатулка порадовала меня новым пакетиком семян. Я собиралась покинуть кабинет, как мне в голову пришла одна мысль. Я подошла к книжному шкафу, взяла книгу и открыла наугад: «Будь мягким. Не позволяй миру сделать тебя жестоким. Не позволяй боли заставить тебя ненавидеть и не допусти, чтобы горечь украла твою сладость.» Странное предсказание. Я не стремлюсь быть главной. Я просто не знаю, на кого можно положиться, и привыкла нести ответственность за свою жизнь. Куда уж мягче! Я просто хочу выжить в этой новой жизни. Я такая же, как всегда. Интересно, как жизнь мчится дальше после моего исчезновения. Близкие расстроятся, но у них свои крепкие семьи. Если честно, я настолько автономно жила, что некому сильно тосковать по мне. С такими невеселыми мыслями я спустилась вниз. Джери пришел с пятью друзьями. Как он их уговорил, интересно. До этого единороги не особо шли навстречу просьбам и поручениям. Мы познакомились. Четыре единорога остались присматривать за гостями и помогать Ому. А Джери с другом любезно согласились покатать нас с Тагиром. Второй единорог представился как Олик. Пушистик потерся об мою ногу. Я потрепала его по холке и дала команду присматривать за гостями. На удивление, он понял, и направился к Ясеню. Теперь полный порядок.

Каждая поездка верхом давалась все легче и легче, а страх свалиться под копыта все меньше и меньше. Я была рада, что мы уехали из дома. На самом деле я любила одиночество. А тут еще посторонние люди в моем доме с неясными намерениями. Джери, почувствовав мою уверенность на нем, начал набирать скорость. Я одобряюще похлопала его по шее. И он понесся во весь дух. Все мысли вылетели из моей головы. Остались чувство восторга и скорость. Так надоело всего бояться. Да и Джери я доверяла. Олик не отставал. Я повернула голову и увидела счастливое лицо Тагира. Ему явно доставляла удовольствие скачка. На этот раз до своих огородов я добралась довольно быстро.

В прошлый раз я общалась с пятью хозяевами участков. Сегодня оказалось, что еще три заняли, и на них уже красовались дружные всходы. Мы обменялись приветствиями и отправились на экскурсию. Похоже, без еды мы не останемся. Единороги пользовались своей магией, и овощи росли у них очень быстро. Участки радовали своей гармонией и красотой. Мои идеи создавать ландшафтный дизайн на грядках были воплощены так искусно, как я не представляла даже в самых смелых фантазиях. Я охала и ахала в восхищении. Единороги искренне радовались моей реакции. Тагир задумчиво следовал за нами. Мы решили создать общий банк семян и доверить старшему Гордону. Мой новый пакетик был принят на ура. Я попросила единорогов помочь подрастить овощи на моей личной грядке. Там мы застали плачущего малыша. Он сидел и плакал прямо между рядами томатов. В прошлый раз мы проводили эксперимент, что будет, если объединить усилия единорогов. Теперь у меня была два ряда чудесных наливающихся зеленых плодов. Испытатели в прошлый раз так вымотались, что мы единогласно приняли решение не вдаваться в крайности.

– Малыш, ты чего? – я присела и начала гладить по голове маленького ангелочка с золотыми кудрями и глазами цвета неба.

– Папа сказал, что их нельзя срывать. А я хочу кушать. Хочу сладкого. Я хотел сделать их сладкими, а они стали розовыми. – сквозь всхлипы проговорил малыш. Я удивленно посмотрела на грядку. Помидоры на пяти кустах напротив ребенка радовали глаз своей спелостью. Я протянула руку, оторвала и решила попробовать первой. Ничего себе. Я нарвала еще несколько, дала малышу и своим спутникам. Тот быстро схватил. Надкусил. Всегда поражалась, как мгновенно могут высохнуть слезы у детей.

– Еще, – потребовал наш маленький помощник и получил томаты во все свои карманы.

– Они же сладкие! – воскликнул Тагир.

– Ага! Гордон, вы оказывается можете экспериментировать не только с ростом, но и вкусом. – подмигнула я главному за огороды.

– Да, я об этом как-то не думал. Можно добавить еще ароматов. А эти томаты похожи на пчелиный мед. Мне надо попробовать. Яна, я пойду. – забубнил единорог. Жующий довольный малыш последовал за ним.

– Минуту! Я хотел бы кое-что обсудить. – Тагир доброжелательно приобнял его за плечи, и они покинули мою территорию. Отлично! Это мне и надо. Я погрузилась в прополку, привлекла одного из единорогов для полива. Обожаю копаться в земле. Когда, наконец, мои грядки приобрели приличный вид, я выползла на поляну. Как классно, что меня никто не трогал. Мой жених сидел, прислонившись к дереву и что-то записывал. Мне он очень обрадовался. Оценил то ли мой заляпанный вид, то ли расслабленный взгляд. И полез в сумку с пирогами и водой. Помыв руки, мы принялись за трапезу. Я устроилась на высоком пне, ела пирог и мотала ногами туда-сюда как в детстве. Солнце скоро сядет, но я пока еще ловила последние лучи и с удовольствием щурилась.

– Как тебе? – спросила я и обвела рукой участки.

– Задумка впечатляет. Только… – начал маг.