– Не поможет, я Аню с детства знаю…как бы ты не пытался изменить ее манеру поведения все без толку, какой была такой она и остается, доброй, беспринципной, хорошей девушкой! Стерву сыграть она не сможет! Да и тупенькую тоже, хотя иногда она конкретно тупит…

– Это на что это ты сейчас намекаешь?

Подруги залились смехом.

– Да ну вас! Ничего сам отвяжется!

– Ну-ну. Посмотрим. Как он отвяжется.

– Чего делать то будем? У нас впереди целый день.

– Предлагаю сходить к озеру. – сказала Дарина, задумчиво вглядываясь в даль.

– А оно тут есть?

– Да, совсем недалеко.

– А давайте! Сами или с мальчиками?

– Да ну их, достали уже за целый год, давай те лучше сами сходим.

– А потом устроим пижамную вечеринку! – предложила Катя.

– А что это?

– Будем в пижамах маски себе делать, чай сидеть пить, короче, что захотим то и будем делать, в пижамах!

– Давайте, я за! – поддержала идею Лина.

– Я тоже.

– Вот и договорились!

– Купальники берем?

– Конечно, как же без них!

Сложив в один рюкзак купальники, полотенца и покрывало, а в другой бутерброды и фрукты, мы, закинув их за спины, с учетом того, что рюкзаки несли мы с Катькой, а Лина с Дариной просто шли рядом, направились к озеру, которое, как оказалось было совсем неподалеку от нашего лагеря. Уже издалека мы заметили сверкающую от солнечных лучей воду, рядышком росли густые камыши, в которых тихо квакали лягушки. Подойдя ближе, мы ступили на теплый желтый песок, который обволакивал наши ноги, просачивался между пальцев, щекоча и принося ни с чем несравнимое удовольствие и блаженство. Скинув обувь, мы босиком побежали по песку, утопая в нем и радостно смеясь.

Набегавшись друг за другом, мы остановились возле раскидистого дерева, растущего возле воды. Ствол этого дерева был широким, светло-коричневого цвета, от самого корня и до кроны по стволу шел золотистый узор, с завитками и прямыми линиями. Крона дерева была необычного золотисто-красного цвета, свисающая до самой воды, некоторые из ее листиков были погружены в воду и в том месте, где они находились под водой, из глубины озера шел яркий серебристый свет.

Расстелив покрывало, мы плюхнулись со всего размаху на теплый, словно перина, мягкий, пушистый песок. Выложив еду и похватав купальники, мы спрятались в камышах и быстро переодевшись, полетели к воде, где нас уже ждал довольный и полностью мокрый Огонек.

– Как я посмотрю, твоему зверьку понравилась водичка. – Дарина не могла отвести умиленного взгляда от моего питомца.

Огонек довольно заурчал.

– Наперегонки? – предложила я.

– А давай.

Смеясь, мы ринулись к озеру, естественно это была ничья, так как в воду мы вошли все одновременно.

Погружаясь в теплую, даже местами горячую от солнечных лучей воду, я блаженно закрыла глаза, ложась спиной на гладкую поверхность воды и позволяя волнам нести меня, качая и напевая свою песенку. Я слышала шум волн, радостный смех подруг, плещущихся возле меня, довольное сопение Огонька и тихий шелест листвы, того самого дерева, которое росло возле воды. Погрузив руки в воду, я повела ими под водой и почувствовала легкое, еле уловимое касание, нырнув под воду, я увидела маленьких разноцветных рыбок, плывущих по направлению к берегу. Одна из них подплыла ко мне и коснулась пушистым переливающимся всеми цветами хвостом моей протянутой руки, в том месте, где была обручальная татуировка. Золотой дракончик засветился, и мне показалось, что зашевелился, а может и не показалось, но рисунок изменился, и теперь на лбу у моего дракончика красовалась синяя капелька, а сам дракончик немного подрос, его хвост теперь красовался на внутренней стороне руки и доходил до середины предплечья.

Мне стало не хватать воздуха, и я вынырнула из воды. Оглядевшись по сторонам, я увидела пустой пляж, одинокое чахлое дерево, растущее неподалеку от воды, и грустную русалку, сидящую на камне. Подплыв к ней поближе, я смогла разглядеть ее зареванное, с текущими по щекам горькими слезами лицо. Ее синие глаза смотрели с грустью на дерево, губы подрагивали, а руки сжимали медальон.

– Что случилось? – спросила я, взбираясь на камень. Резко повернув свою голову, так что ее кудрявые золотистые локоны разлетелись в разные стороны, русалка посмотрела на меня с удивлением.

– Кто ты?

– Я Аня.

– Что ты здесь делаешь?

– Плаваю. – хм, странные у нее какие-то вопросы.

– Как ты здесь оказалась? Здесь никого не должно быть.

– Почему?

– Это мой мир, мир туманного зазеркалья! Сюда могут попасть только боги или те, кто утонул в этом озере…ну или стихии иногда ко мне заглядывают.

– Хи-хи- нервно вырвалось у меня. – Я что умерла, по-твоему?

– Глупышка, я не вижу тебя среди мертвых, но и среди живых тебя сейчас нет.

– Тогда, где я?

– Ты между двумя мирами. Скажи, с тобой что-нибудь случалось?

– Нет.

– А ты ничего, на твой взгляд, странного не видела?

– Да нет…хотя, рыбки.

– Лазоревые рыбки океана?!

– Возможно…да!

– Тогда понятно.

– Что?

– Как ты тут очутилась. Я чувствую в тебе магию стихий…неужели…

– Да, я хранительница стихий!

– Приятно познакомиться хранительница, а я Нэлирабель, русалка туманного зазеркалья, хранительница и его создательница.

– Создательница?– удивилась я ее словам.

– Да. Ведь раньше этого мира не существовало. Его создала моя любовь и магия. Хм, да, лучше бы его не было, тогда бы утонувшие в этом треклятом озере смогли бы переродиться и вернуться обратно к своим любимым, а так их души навечно остаются в этом месте.

Посмотрев на медальон в своей руке, она тяжело вздохнула.

– А знаешь Аня, с чего все началось? – я отрицательно покачала головой. – Давным-давно, жила на свете молодая русалка, которой очень хотелось повидать мир, она вышла на сушу и стала путешествовать. Где только не заносило ее любопытство, даже в болото к нечестию, …вот только все это было не то. Ей хотелось чего-то большего…и вот однажды, русалка повстречала молодого паренька, в которого сразу же влюбилась. Он был стройным, широкоплечим красавцем, она себя чувствовала за ним как за каменной стеной, он был ее тылом, ее опорой и поддержкой.

Его звали Вилемир! Вилемир тоже с первого взгляда влюбился в русалку и позвал ее с собой, от любви к нему она готова была на все ради него, даже сразится с полчищами нечисти, лишь бы он был рядом.

Она отправилась вместе с ним в его родные края, но ее очень холодно приняли его родные, они были против их отношений, и поставили условие Вилемиру, либо они, либо эта жалкая русалка. Конечно же, он выбрал русалку! Тогда его родители выгнали из дома, и им пришлось искать себе новое жилье. Они отправились к небольшому озеру, построили себе там дом и стали жить. Жили они счастливо, русалка забеременела и ждала ребенка, когда в их спокойную, размеренную жизнь ворвалась его бывшая невеста, и заявила на Вилемира свои права, а через какое-то время русалка застала их целующихся на берегу, под деревом, которое росло недалеко от их домика. Слезы застелили ее глаза и не ведая что делает она кинулась в озеро, на самое дно….когда ее душа стала расставаться с телом, ее вытащили на берег…Вилемир кричал, плакал, просил ее вернуться, но было поздно, она была на грани…он потерял ее на всегда, так же как и она его, а от магии их любви родился новый мир, в который попадали утонувшие влюбленные. Только потом русалка поняла, когда смотрела на медальон, подаренные ее любимым, что та сцена была подстроена, и Вилемир не изменял ей, но…было уже поздно, она потеряла и мужа, и ребенка… и всю свою жизнь корила себя за это.

Я бы очень хотела вернуть все назад, но это не в моих силах.

Раскрыв ладонь, она показала мне медальон, который показался мне до боли знакомым.

– Вот, все что у меня осталось от моего любимого.

И тут у меня в голове всплыла картина сегодняшнего дня, точно, ведь точно такой же медальон я видела на шее у Вилемира. Вилемир! И как я сразу не догадалась. Он жив и стал русалом. Точно!

– Нэлирабель, а ты можешь отсюда выбраться?

– К сожалению, нет! Это уже не в моей власти. Я навечно застряла в этом мире.

– Но ведь есть же какой-то способ? Ведь так?

– Конечно есть. Если только кто-то принесет себя в жертву ради меня, я смогу выбраться из этого места и вернуться обратно в мир живых. Но, никто этого не захочет…

– А если захочет?

– О чем это ты? Ты? Нет, я тебе этого не позволю!

– Ну почему я? Ведь нужен кто-то живой…

– Да.

– Но ничего не сказано о том, кто именно это будет, ведь так?

– Да.

– Вот!

– Что ты хочешь этим сказать?

– А то, что мы можем взять что-то живое, к примеру дерево, а оно у нас уже имеется и оставить его за место тебя, прочитав заклинание на привязку этого мира к нему.

– Идея хорошая, но дерево уже веков как сто не живое.

– Мы это исправим.

– Как?

– А кто у нас хранительница стихий? А?

– Хочешь сказать, что ты сможешь его оживить?

– Постараюсь. Не зря же меня рыбки отправили сюда! Да, а как это у них так получается?

– Они маленькие проводники между мирами, если тебя коснулась лазоревая рыбка, то ты сможешь перемещаться между мирами, в пространстве, во времени. То, что ты переместилась ко мне, я считаю дар божий! Я тебе благодарна…

– За что я же ничего еще не сделала?

– За то, что пришла, за то, что выслушала и хочешь мне помочь, это много чего значит и стоит. Спасибо!

Улыбнувшись русалке, я соскользнула с камня и поплыла к берегу, на полпути меня догнала Нэлира, и мы поплыли уже вместе.

Ступив на холодный, мокрый песок, я ощутила холодок, который очень быстро распространялся по всему телу, наполняя меня тоской и печалью. Не обращая внимания на эти чувства, я подошла к дереву, уже совсем высохшему и понуро опустившему свою крону на ледяной песок, покрытый толстым слоем люда. Ступив на лед, я почувствовала, как тысячи острых льдинок впиваются мне в ступни, прорезая нежную кожу до крови. Прикусив губу, я продолжала идти к своей цели. Протянув руку, я коснулась ствола дерева и услышала еле заметный стук его сердца.

– Еще не все потеряно! – шепотом произнесла я. Но даже эти еле слышимые слова русалка услышала и ее лицо озарила счастливая улыбка.

– Ты сможешь мне помочь?

– Я очень постараюсь это сделать!

Закрыв глаза, я мысленно потянулась к своей магии и услышала ее радостный, наполненный счастьем ответ.

– Я рада, что ты наконец-то поверила в себя и обратилась ко мне. Тебе предстоит очень много и сильно потрудиться, чтобы вернуть к жизни это магическое дерево, хоть я и стихия земли мне одной с этим справиться не под силу, ты должна призвать огонь и воду, вместе у нас получится его оживить!

– Но как я смогу призвать еще и их? Я с трудом призвала тебя, не говоря уже о том, чтобы одновременно призвать две стихии.

– Ты справишься! Просто очисть свой разум и почувствуй их, они в тебе ты и стихии одно целое, если ты очень чего-то захочешь, мы сможем это исполнить, но, если ты сомневаешься в себе, лучше не начинай иначе могут быть очень плачевные последствия.

– Я поняла! Я попробую!

– Верь в себя хранительница!

Опустившись на колени, я уже обе руки положила на ствол, и очистив свой разум, от ненужной сейчас информации, я погрузилась в себя. Я больше не слышала шума волн, не чувствовала холод, который сковал все мое тело, у меня была цель, цель услышать свои стихии, призвать их и спасти это дерево и этот мир.

Передо мной стояла стена, плотная и не преодолимая, которую я должна была пройти, разрушив навечно, и выпустить на свободу свою силу, которую я так старательно прятала все это время за этой стеной.

Представив себе, что передо мной стоит не стена из гранита, а весит в воздухе тоненькая паутина, сотканная, словно из тончайших нитей воздуха, я одним резким движением оборвала ее и на меня потоком хлынули мои стихии. Наполняя меня собой и словно размещаясь каждая на своем месте, но чувство, что чего-то не хватает, меня не покидало.

– Ты еще не пробудила в себе оставшиеся четыре стихии. – услышала я голос, напоминающий шум волн. – Вот у тебя и сохраняется это чувство. Поспеши хранительница, а то будет поздно, у тебя осталось не так много времени, ты должна пробудить в себе все стихии иначе тебя ждет смерть!

– Хватит пугать девочку, она и так напугана. Лучше девайте, поможем ей вернуть к жизни дерево!

– А надо ли это делать? Оно и так уже почти погибло. Давай те лучше сожжем его и все?!

– Нет! Тебе Огонь лишь бы все сжигать!

– Земля ну ты же знаешь, что я и природа это две несовместимые вещи!

– Знаю, поэтому и опасаюсь.

– За себя?

– За природу и живые существа.

– Ой, да ладно тебе!

– Хватит! Давайте поможем девочке, да и покончим на этом! А ты слушай меня внимательно хранительница! Потянись к нам троим одновременно и соедини нас, а после положи руку на корень дерева и направь всю магию на его излечение.

– А что будет потом?

– Вот потом и увидишь!

Сделав так, как мне сказала стихия воды, я положила руку на выглядывающий из-под земли корень дерева. Моя рука засветилась, и этот свет начал распространяться от корня по стволу к самому верху магического дерева. Все древо окутал яркий золотистый свет такой теплый и приятный, что я невольно залюбовалась им. Когда лечение было окончено, я убрала руку и посмотрела на дерево, которое стало ярким, полным жизни и энергии. Оно так напоминало мне то дерево, под которым мы с девчонками расстелили покрывало на пляже…

– Девочки! – вспомнила я про подруг.

– Поторопись хранительница, поскорее привяжи этот мир к дереву, да забирай русалку и уплывайте отсюда. У тебя мало времени, иначе этот мир поглотит тебя, и ты не сможешь вернуться обратно.

– Но я же хранительница!

– Ты не пробудила в себе все стихии, чтобы в полной мере называться хранительницей! Пока ты ее жалкое подобие.

– Ну вот опять ты груб с девочкой. Огонь, когда ты научишься манерам?

– Когда, некоторые хранительницы перестанут отрицать свой дар и свою судьбу!

– Эх, Огонь, Огонь. Не обижайся милая он не со зла.

– Я знаю! Спасибо Вам!

Собравшись с мыслями, поднесла свои руки к корню и, не касаясь его, начала читать:

– Симелиро невилон громени эледин шерониум церикис форинт!

Взяв осколок льда, уже почти полностью растаявшего, и дававшего свободу дереву, я резанула им по корню и из открытой раны потекла смола, смешиваясь с уже горячим, обжигающим песком, и меняющим цвет, теперь возле дерева был насыпан не желтый, а кроваво красный песок. Когда закрепление было законченно, я поднялась с колен и подбежав к русалке схватила ее за руку и потащила в воду.

– Пора возвращаться!

Кивнув мне Нэлира прыгнула в воду увлекая меня за собой. Ударив хвостом по воде, она создала маленькую воронку, в которую мы прыгнули и…очутились в воде уже в моем мире.

– Аня, Аня!– услышала я крик подруг. Вынырнув из воды, я заметила скопление народа, бегающего по всему пляжу и что-то или кого-то выискивающего постоянно шепча какие-то заклинания, возможно поисковые.

– Интересно, и когда они только успели все набежать на этот пляж? – Раздумывала я, выходя на берег.

– Слава Богу ты жива!

– Вы чего девчонки, что могло со мной случиться?

– Много чего…– начал возмущено Вилемир и остановился неверяще смотря мне за спину. Обернувшись, я увидела, что Нэлира, уже приняв человеческий облик, вышла из воды и сиротливо стояла в сторонке боясь подойти. – Нэлира?

Русалка вздрогнула и подняла свой взор, на ее лице отразилось удивление и радость, которая тут же заполнилась недоверием.

– Неужели это правда ты, Нэлирабель?!

– Вилемир?! Это ты?

– Да!– уже подбегая к ней, крикнул русал и закружил ее по всему пляжу, тесно прижимая к своей груди.

– Я чего-то не пойму. – выдала Катька.

– Чего тебе уже не понятно?

– Это кто?

– Жена Вилемира!

– Ага, а где ты ее нашла?

– В туманном зазеркалье!

– И какого лешего, спрашивается, тебя туда носило?

– Ай, потом расскажу.

– Ну, ну.

– Спасибо! – тем временем к нам подошла вновь обретшая друг друга парочка. – Спасибо тебе за нее, я уж думал, что навечно потерял ее!

– Спасибо Аня, я никогда не забуду того, что ты для меня сделала! Вот! – протянула она мне раковину. – Это тебе! В этой раковине находится жемчужина желаний, она исполнит любое самое заветное желание!

– Спасибо! – с восхищением приняла я подарок. Улыбнувшись нам она посмотрела на своего мужа и прильнув к нему еще теснее как только могла, сказала. – Я хочу немного отдохнуть. Я так долго не спала, что все мое тело ломит от боли.

– Да, конечно. – взяв жену на руки Вилемир повернулся к нам и кивком головы попрощавшись растворился в портале. А на меня с интересом воззрились несколько пар горящих от нетерпения глаз.

– Ну?

– Что?

– Рассказывай!

– Это долгая история!

– Ничего, у нас полно времени!

Сев на покрывало я начала рассказ, попутно уплетая за обе щеки бутерброды и подставляя лицо солнышку, которое ласково грело мое замерзшее тело.

– М-да.

– Ага.

– Эх.

Выдали девчонки после того, как я закончила рассказывать историю Нэлиры.

– Вы чего?

– Жалко ее, да и ребенка их тоже жалко!

– Ну все же хорошо закончилось, а дети у них еще будут.

– Будут, то будут, да вот тот ребенок ни за что пострадал, из-за какой-то мымры крашенной.

– А почему крашенной? Может у нее был натуральный цвет?!

– Ага, натуральный, у таких даже мозги и те не натуральные!

– А какие? – в серьез приняла Катькины слова Лина.

– Силиконом надутые!

– Чем надутые?

– А что это такое сил… си-ли-кон?

– Хи-хи. – давясь смехом, я вытирала набежавшие слезы. – Катька просто пошутила!

– Конечно! Пошутила! Сейчас! Я правду сказала! Чистую!

– Все хватит, хватит, не распаляйся. Успокаивайся уже. Все хорошо! Жизнь прекрасна…

– Да, прекрасна, она была бы еще прекраснее, если бы в ней не было вот таких экземпляров, которые лезут в чужую семью и разбивают ее!

– Это точно! – поддержали Катьку девчонки.

– Эй девчонки, вы чего? Так, а ну прекратить киснуть, все хватит, все хорошо!

– Да девочки. А то нам как то уже не по себе. – сказал Макс обнимая невесту.

– А вы не слушайте!

– Как тут не услышишь, когда мы с вами вместе сидим.

– А вы не сидите!

– Так Макс забирай суженную, а то ее уже понесло не в те дебри.

– А…

– Мы сами все уберем, идите уже.

Встав с песка, Максимилиан, взяв под мышки Катьку, рывком поднял ее и, взяв на руки, понес брыкающуюся и недовольно бурчащую что-то себе под нос девушку к лагерю.

Быстренько сложив все свои вещи и накинув на купальники сарафаны, мы скинули сумки на сильные плечи Лиэля, а сами вразвалочку потопали к своему домику, болтая о предстоящей практике.

Глава 32. Летняя практика. На грани между жизнью и смертью

Анна

Утро началось с истошного вопля Лины.

– Что, где?

– Что случилось?

– Что такое?

Подскочив, как ошпаренные с кроватей мы полетели на кухню, из которой валил дым. Открыв все окна настежь, мы, схватив со стола полотенца, стали выгонять дым на улицу. Когда на кухне просветлело и больше не пахло гарью, мы увидели Лину, стоящую возле плиты и держащую в руках сковородку с черным месивом.

– Что это? – спросила я, указывая на нечто находящееся в сковородке.

– Омлет. – всхлипывая ответила эльфийка.

– Вот это ты называешь омлетом? – поскребла лопаточкой Дарина по сковородке.

– Да. – уже чуть не рыдая ответила Лина. – Я его поставила и отошла на минутку за зеленью, а когда вернулась то…вот.

– Горе ты наше луковое. Успокойся, сейчас все исправим.

Взяв из рук Лины сковородку, я подошла к мойке и включила воду. Катька достала из холодильника шесть яиц и принялась взбивать их венчиком в миске, затем добавила немного молока, посолила, кинула порезанную петрушку и укроп и вылила содержимое миски в сковородку и поставила в духовку на 15 минут.

– А зачем в духовку? – спросила Дарина.

– Чтобы был пышным. – пояснила я.– У нас так в детских садах для детей готовят омлеты.

– А-а-а-а…ясно.

Повернувшись к раковине и взяв железную щетку, я принялась отдирать произведение искусства, которое намертво прилипло к дну сковородки. С горем пополам, минут так через 10-15 у меня все же получилось отдраить до блеска сковородку, промыв ее под проточной водой, я довольная собой, села за стол, где меня уже жал вкусно пахнущий завтрак.

– Вы помните, что у нас сегодня?

– Еще бы, такое забудешь.

– Интересно нам каждому нужно накормить всю деревню или по группам?

– Нет, по группам, конечно, представь одному все это готовить, это же с ума можно сойти. Просто каждой группе дадут по рецепту, ну как я думаю, – высказала свои мысли Дарина.

– Надеюсь, ты права.

– Я тоже!

А на площади нас уже ждали наши сокурсники и учителя.

– Ну что студенты, готовы?

– Да. – как-то неуверенно ответили мы.

– Итак, – не обращая внимания на наш настрой продолжила Амелия- каждой группе будет дан определенный рецепт, на приготовление которого вам дается два с половиной часа, предупреждаю сразу накормить каждой группе нужно десять человек, это не так много, но и не так уж и мало, какой именно вам попадется рецепт, выберем путем жеребьевки.

Сделав в воздухе несколько пасов руками, Амелия материализовала цилиндр.

– Кто первый?

– Давай те мы?!

– Идите. Кто в вашей команде лидер?

– Анна! – в один голос ответили подруги.

– Хорошо. Анюта давай. – протянула она мне цилиндр. Опустив в него руку, я стала нащупывать листки бумаги, но их не оказалось, за место них в цилиндре лежали маленькие таблички, достав первую попавшуюся, я прочитала.

–“Травяной фелит”.

– Ух ты! А это что? – спросила Катя.

– Можете начинать.

– Спасибо.

Подойдя к подругам, я положила на руку табличку, на которой был написан рецепт сего блюда.

– 200 грамм шафрана

200 грамм розмарина

100 грамм шалфея

300 грамм мяты

400 грамм цветков ретилены

Щепотка соли

1 столовая ложка лимонного сока

Смешать все ингредиенты блендером и разлить по стаканам украсив листиком мяты.

– Интересно!

– Да, вот только ретилена растет вблизи болота.– сзади к нам подошел Вилемир.

– Где, где?

– А что она там забыла?

– Ну, вот именно только в этом месте растет это привередливое растение, ничего с этим не поделаешь.

– Ну что ж возле болота, так возле болота! Тогда давайте разделимся, так у нас хоть будут все шансы быстрее найти нужные нам ингредиенты.– предложила я, убираю листок с рецептом в карман своих просторных штанов.

– Давайте.

– Мы с Катей пойдем на болото за ретиленой.

– А мы с Линой поищем шафран и розмарин. Остальные ингредиенты у нас есть.

– Откуда?– удивились мы с Катей.

– Лина прихватила их из академии, как знала, что понадобятся.

– Конечно! Я предприимчивая!

– Хорошо. Вилемир, как хоть выглядит эта ретилена?

– Ретилена это такой водный цветок, который растет вблизи болот на мелких водоемах. Его корни находятся глубоко в воде, а цветок на 10 сантиметров выступает над поверхностью воды. У него мелкие ромбовидные листики, багрового цвета, сложенные вместе, на закате солнца ретилена раскрывает свой бутон и являет миру оранжевую середину, в центре которой находится мелкий камешек, это сердце ретилены, ее душа.

– Ого. Так оно живое?

– Все в этом мире живое! Но лишь у ретилены есть душа!

– Ну не соглашусь, что только ретилена имеет душу.

– Может ты и права Анна, тебе виднее.

– Ладно, у нас не так много времени, давайте отправляться на поиски ингредиентов. – скомандовала я.

– Удачи!– сказал нам в след русал, когда мы двинулись с места.

– Будьте осторожны! – добавила Лина.

Остановившись на середине сплетения дорог, мы с Катькой переглянулись и, кивнув своим мыслям, пошли по дороге, ведущей к болоту. Она была мрачной, темной и, какой-то гнетущей что ли. Мы шли молча, боясь вымолвить хоть слово, осторожно ступая по илистой тропинке. Где-то вдалеке что-то булькало, и грохотало. Мы вздрагивали от каждого звука, от каждого шороха.

– Что-то мне как-то страшновато.

– Мне тоже, если честно.

– Может, вернемся? – предложила подруга.

– Возвращайся, а я добуду этот треклятый ингредиент.

– Нет, я тебя одну среди болота, кишащего нечистью, не оставлю.

Взяв меня под руку, так что казалось, что Катька висит у меня на руке, подруга, озираясь по сторонам, прижалась ко мне еще плотнее, и произнесла:

– Ну и нафиг нам такая практика? Одни испытания на храбрость какие-то.

– Успокойся! Тут никого кроме нас нет!

Где-то, совсем рядом, что-то звякнуло. Катька подскочила на месте и с еще большей силой начала вертеть головой в разные стороны.

– А может ну его? Ну подумаешь не добудем этот редкий ингредиент, ничего, мы его чем-нибудь другим заменим.

– Нельзя, ты же знаешь, иначе вкус будет совсем не тот, который должен получиться.

– Бли-и-ин. Вот жжешь, непруха. Ладно, пошли быстрее, пака я не передумала.

И мы ускорили шаг. Колючие ветки царапали руки, ноги постоянно увязали в илистой жижице, которой была заполнена вся тропинка, но мы продолжали идти, несмотря ни на что, ни на страх, ни на ужасные звуки, доносящиеся откуда-то издалека, ни на бешеный стук сердца.

Сзади послышались чьи-то шаги. Резко обернувшись, мы увидели Огонька, идущего за нами по пятам и несущего в зубах раковину, подаренную мне русалкой.

– Фух, напугал!

– Огонек, а ты что тут делаешь? – спросила я, присаживаясь на корточки перед зверьком. Хранитель сел на задние лапы, обвив их пушистым хвостом, и положив переднюю лапу мне на колени, ткнулся мордочкой мне в живот, выпустив из пасти раковину, Огонек лизнул мою руку, и посмотрел мне в глаза, словно хотел что-то сказать. – Она мне пригодится? – поняла я взгляд хранителя. Огонек утвердительно кивнул. – Хорошо. Спасибо. Пойдем те.

Встав и сложив раковину в карман своих штанов, я пошла дальше, а за мной неспешно шли Катя и Огонек, постоянно прислушиваясь к каждому шороху.

Пройдя пару метров, мы очутились на маленьком островке, покрытом сочной зеленой травкой. Вокруг островка было полно чистой, прозрачной воды, в которой плавали кувшинки и один единственный цветок ретилены.

Нагнувшись, я сорвала цветок и тут…все звуки исчезли, в воздухе повисла гнетущая, давящая на уши тишина, и только рычание Огонька нарушало тишину, которая, казалось все сильнее и сильнее давила на нас. В воздухе запахло тиной и горелой плотью. А с противоположной стороны островка на нас смотрели несколько пар, горящих огнем глаз.

– Ты пришла! – услышали мы утробный полу рык какого-то существа.

– Да и оборотень с хранителем тоже с ней. – послышался более писклявый голос.

– С ними мы разделаемся первыми, а ее…– ткнули в мою сторону безобразным, скрюченным, покрытым тиной, с длинным черным когтем пальцем. – оставим на закуску. Пусть увидит, как будут корчиться от боли в предсмертных муках ее друзья.

Со всех сторон послышался утробный смех. И из своего укрытия вышли самые разнообразные ужасные существа, полуразложившиеся трупы и какие-то непонятные субстанции, больше смахивающие на героев фильмов ужасов.

– Что вам нужно? – встала в стойку Катька, закрывая меня собой, Огонек сделал тоже самое.

– Она, хранительница стихий. Нам нужна ее сила, и ее жизнь! – прохрипело существо.

– Зачем?

– Тебе не всели равно волчица, твою жизнь мы тоже заберем, но она не так ценна, как жизнь твоей подруги, ее магия лучший подарок, ее дар бесценен это лучшее что вы можете нам дать.

– Вы не получите ее!

– А кто нам помешает, ты? Или эта огненная шавка? Ха, не смешите меня!

Огонек принял боевую форму, пустив по всему своему телу шипы, его шерстка словно превратилась в настоящие всполохи огня. Катька тем временем тоже приняла свою вторую ипостась и теперь передо мной стояла гордая, красивая волчица.

– Решили, что сможете справиться с нами? А не лучше ли было вам сразу сдаться? – подруга зарычала. – Ну что ж будь по-вашему!

И тут на нас со всех сторон кинулась нечисть. Катька рвала на клочья, впиваясь в тело, вгрызаясь и разрывая глотку, из перекушенных тел вытекала черная зловонная жижица. Огонек сжигал дотла каждого приблизившегося ко мне.

– Сдавайтесь, вам никогда не победить нас!

– Никогда! – прокричала я, отбиваясь от очередного трупика, пытавшегося ранить меня.

– Тогда вы все будете умирать мучительной смертью!

– Это мы еще посмотрим! – выкрикнула я, поднимая с помощью магии куски земли и швыряя их в подползавших к нам животных чем-то похожих на собак, только с горящими огнем красными глазами и шипами размером с большую сосульку, торчащими в разные стороны из головы.

Отвлекшись на этих существ, я не заметила, как Огонек отлетел на другую сторону тропинки, от удара огромной лапы чудовища, и тихо пискнув умолк. Катька пропустила удар и вот уже это похожее на собаку существо прокусывает ей шею и из образовавшейся раны фонтаном брызжет кровь. Подскочив, к вернувшей свой привычный человеческий облик, подруге, я как можно сильнее прижала рукой перекушенную артерию.

– Вы проиграли!

– Воспользуйся жемчужиной! – услышала я в своей голове голос Огня.

– Попроси у нее призвать оставшиеся стихии, тогда ты сможешь победить и уничтожить всю нечисть. – сказала Земля.

– Точно, жемчужина! – запоздало вспомнила я, запустив руку в карман брюк, я достала из них раковину и, открыв, увидела жемчужину, переливающуюся всеми цветами.

– Я хочу, – жемчужина засветилась- чтобы моя подруга выжила и ее раны затянулись пусть она живет вечно!

– Вот дурра! – услышала я разгневанный голос Огня, прежде чем мое тело разодрали на лоскутки.

Рэннорион Дантруфэ Амитилис

Анны не было уже больше двух часов, предчувствуя беду, я отправился на ее поиски, благо магический след был еще свежим, и я быстро смог ее найти. Но то, что я увидел, лишило меня дара речи. На небольшом островке лежало тело моей суженной все в крови, а рядом рыдала Катэрия, размазывая слезы вперемешку с грязью по лицу, а со стороны на это все смотрели ужасающие существа, некоторые из них пытались подобраться к девочкам, но их защищал магический купол, созданный хранителем Анны. Подскочив к ним, я одним ловким движением изничтожил всю нечисть и упав на колени перед телом любимой, трясущимися руками прижал ее к своей груди.

– Я… не… уберегла …ее- всхлипывая начала говорить Катэрия.

– Молчи, я сейчас открою портал в ваш дом, подругам ни слова.

– А Аня?

– Я ее забираю! – открыв портал я отправил Катэрию к подругам, а сам шагнул в воронку портала, перенесшую нас в мой родовой замок. Огонек, похрамывая шел за мной.

– Сын, что слу… о боже!– мама испуганно посмотрела на тело Ани.– Что произошло?

– Потом расскажу, сейчас не время.

– Сам справишься? – мама, как всегда, все понимает сразу с полуслова.

– Да, отца не впускай.

– Не переживай, он не потревожит тебя.

Влетев в свою комнату, я ногой закрыл дверь, и аккуратно уложив израненное тело Ани на кровать сорвал с нее всю одежду и обтерев мокрым полотенцем сел на колени возле нее. Стянув с себя рубашку, я взял родовой кинжал и, резанув им по запястью, положил руку на грудь Ани, так что моя кровь начала растекаться по всему ее телу, я зашептал заклинание на драконьем языке.