– Прошу простить меня, мне действительно было несколько неловко от того, что из всей твоей истории я поняла слишком мало. Да и твои слова о привязанности к целеустремлённым людям совсем не подтверждаются тем, какую жизнь, судя по твоему рассказу, осмелюсь сказать «никчёмную», ты ведёшь. Но пообещав отнестись с пониманием, я сдержу слово. Кроме того, я, как видишь, снова вернулась к «ты», потому что что-то в тебе мне симпатизирует, – «какая же я стала рассеянная, даже не заметила, как изменила обращение на более официальное. Надеюсь, всё, что я сказала, отведёт его внимательный взгляд от истинной причины такого моего действия».
– На твоём месте я бы, наоборот, требовал извинений за такую скрытность, возможно даже бестактность, поэтому, разумеется, принимаю твои слова извинения, если ты не согласна от них отказаться. Думаю, что лучше не касаться моего прошлого, раз оно вызывает такие неприятные моменты нашего общения, которое, если ты не против, мне бы хотелось продолжить и составлять лишь из приятных нот.
…Доверие…
– Аля, ты так долго не отвечаешь, у тебя всё хорошо? Не хочу навязываться, но ты исчезла прямо по середине диалога, поэтому я немного переживаю за тебя, ответь, как сможешь, – Денемик был действительно несколько напуган, тем более, он, как и Альбина, скрывал свою тайну, узнав которую его собеседница вряд ли осталась бы такой снисходительной.
И действительно, его переживания были вполне оправданными и возросли бы в несколько раз, если бы ему была знакома та история, с которой немного ранее был познакомлен читатель.
4:00. Звонок.
Немного отвлекшись от своих переживаний, Альбина не задумываясь отклонила вызов от незнакомого номера и уже открыла диалог с Денемиком, чтобы ответить, но не успели её пальцы коснуться клавиатуры, как пришло уведомление: «Нужно отвечать, когда тебе звоню я, Альби». В глазах моментально потемнело, но девушка, понимая, какой опасности она себя подвергнет, если сейчас же не ответит, собрала все оставшиеся силы, ещё не успевшие покинуть её от страха, и похолодевшими руками перезвонила. Разговор был не самым душевным и доверительным, хотя, это вполне объяснимо и иного не только никто не ждал, но и не хотел.
– Да?
– Повторяю один раз. 30 апреля в 13:00 ты стоишь у двери в тот самый дом, в твоих же интересах меня понять и всё исполнить. Подойдёт мужчина в чёрном пальто – это мой товар, не смотри в его глаза, не говори с ним, не жалей его, что бы он не говорил – он подлинный râler7. Доберётесь до границы, там вас будут ожидать. Если всё проходит по плану – я не знаю тебя, ты понятия не имеешь, кто я, раз это в твоих интересах. Доброй ночи, дорогая – произнёс хриплый и низкий голос, чем-то напоминающий лай охрипшей старой дворовой собаки, забытой самой Судьбой. Чувствовалось, что человеку по ту сторону экрана было тяжело говорить, но несмотря на это, его речь была достаточно чёткая, он отчеканивал каждое слово, по чему угадывалось военное прошлое. По одному этому короткому звонку можно было понять, насколько тяжела жизнь Андреа, сколько он страдал, но едва уловимые нотки усмешки, которые возможно, заметила только Альби, даже если бы это слышала сотня людей, обладающих самым чутким слухом, повествовали о той стороне медали, смотря на которую, исчезает любая жалость к этому человеку – честная жизнь военного сломила его, и в нём проснулось самое древнее чувство, дарованное человечеству самим демоном, медленно рождающего гниль в фундаменте человечества – жажда мести, мести всему государству, которое так жестоко с ним обошлось.
Сложно описать, какие перемены происходили в лице Альби, по мере того, как в телефоне слышалось одно слово за другим. Она то бледнела, то краснела, зрачки уменьшились так, что с первого взгляда могло показаться, что их нет вовсе, губы скривились, посинели и немного дрожали, девушку правильнее всего было назвать «живым трупом» в эти минуты. От того ли, что этот голос она слышала последний раз десять лет назад, или может из-за того, как тот французский, на котором говорил Андреа, вселял нечеловеческий ужас в её сердце, а может причиной было само содержание его слов, но главная героиня была напугана так, как никогда в жизни. Всё намного хуже, чем ей думалось, ведь отец взялся за то, с чего начинал. Если последнее время он занимался незаконным вывозом произведений искусства, то в самом начале своей «карьеры», если, конечно, деятельность контрабандиста, пусть и удивительно успешную, можно так назвать, он вывозил авторов этих произведений, которым по той или иной причине было запрещено покидать страну. Это существенно усугубляло ситуацию, поскольку одним из вариантов выхода из этой криминальной истории, до ужаса напоминающей Альби её детские игры, было избавление от товара или, на крайний случай, сдача его полиции, а человека, нуждающегося в помощи, пусть даже причины его нынешнего положения довольно страшны для смягчившегося за годы жизни вдали от семьи сознания главной героини, она не могла подставить, об «избавлении» ей было страшно даже думать. Её отчаяние было настолько огромно, что, заполнив все внутренние сосуды, оно вырвалось наружу в форме душераздирающего вопля, такого, какой можно услышать ночью в густом дремучем лесу, когда одолевает страх, а воображение рисует перед глазами все страшные картины, какие вы когда-либо слышали, при этом добавляя что-то ещё более ужасающее из глубин вашего сознания, в качестве la cerise sur un gâteau8.
Только к утру Альбина немного пришла в себя, насколько это было возможно для человека, столкнувшегося с давно забытыми призраками прошлого, которые будто вновь обрели кровь, плоть и реальную власть. Сразу же прочитав ночные сообщения от Денемика, который, всю ночь не смыкал глаз, вообразив уже самые печальные из возможных картин развития событий, ни одна из которых ни на миллиметр не приблизилась к действительности, она поспешила ответить. Не придумав объяснения своему резкому исчезновению, она решилась на возможно самый необдуманный и опрометчивый шаг в своей жизни – рассказать правду. Не утаив ни одной, даже самой маленькой детали, она изложила в сообщении всю свою жизнь, которая была связана с отцом: с самого раннего детства и до ночного звонка. Эта исповедь была прочитана моментально, чего нельзя сказать об ответе: Денемик несколько часов внимательно перечитывал текст, с таким бледным лицом, какое вы бы могли видеть, находясь рядом с Альби в минуту, с которой мной было начато повествование. Раз за разом юноша останавливался на каждом слове, как будто старался разглядеть в нём какую-то тайну, будто пропустил образность выражения «читать меж строк» и стараясь сделать это в самом прямом смысле. На данный момент читателю вряд ли понятно такое волнение со стороны Денемика, если, конечно, он не был настолько проницателен, чтобы разгадать всю историю заранее, или если не причислил всё это к проявлениям чрезмерной впечатлительности юношеской натуры. В любом случае, считаю необходимым посвятить ещё немного вашего и своего времени разъяснению той тайной причины, разделившей жизнь достаточно юного Александра на «до» и «после».
…Товар контрабандиста…
Александр Антонович Денемик – в прошлом достаточно известный художник, работавший под псевдонимом, который, в связи с особенностями нынешнего положения его жизни, я сохраню в тайне. Он был удивительным юношей, достигшим в свои 17 лет огромной популярности, вызванной, к слову, не только талантом к художественному творчеству. Многих в нём привлекал внешний мир, удивительно сочетающийся со внутренним: в больших карих глазах угадывалась доброта, которую дополняла хитрость, именно такая, какая в русском фольклоре приписывается лисе, отразившаяся в желтоватых крапинках радужки; его осанка военной выправки, роднившая его с чем-то геометрическим, такая же неестественно прямая, будто начерченная по линейке, отражала твёрдость характера юноши, его внутренний стержень.
Денемик все детские и беззаботные годы провёл во Франции, играя, как он и сообщал Але, на виоле, писал картины, был достаточно уважаемым в обществе, зарабатывал на продаже своих работ по небольшой стоимости ценителям современного искусства (хотя у многих из них карманы трещали по швам от денег, тратить их было попросту некуда, а вложения в поднимающегося молодого художника были достаточно заманчивым вариантом), получал всё, что мог хотеть 17-ти летний парень с большими амбициями, если не за деньги от творчества, то за более скромный заработок от карьеры модели. Так называемая «первая часть» жизни Денемика была освещена лучами яркого французского солнца и ослепляющей славы, которая, говоря с читателем честно, была далеко не тех объёмов, которыми она представлялась юноше, даже ещё мальчику, с богатым воображением; но какой бы не была слава, можно с уверенностью сказать лишь одно – воля случая ослепила молодого человека, и он потерял свою дорогу жизни, насыщенную теплом, справедливостью и предвещавшую большое светлое будущее, и повернул на тропу, по которой уже много лет уверенно и твёрдо шёл Андреа Q.
Если вы, стараясь предугадать дальнейшее развитие, а может, уже давно поняв мою логику изложения, предполагаете, что мы подошли к тому страшному событию жизни Александра, которое окутано такой же непроглядной тайной, как и Альбины, а отличие лишь в том, что тайна жизни Альбины скрывается её собственными руками, а за Денемиком стоит целая команда, постоянно скрывающая любое, даже самое ничтожное упоминание о том, о чём нельзя говорить, то вы абсолютно правы и даже заслуживаете аплодисментов.
События, о которых сейчас будет идти речь, относятся к не самой светлой стороне истории многих жизней. 10 лет назад, в одном из небольших городов Франции, где и проживал на тот момент Александр Денемик, в местной газете 4 июля появилось статья, благодаря заголовку которой за пару часов были скуплены все её экземпляры. Вот эта статья:
Картина, написанная кровью
Денемик Дюбуа – убийца. Да, именно этот человек, которому все предвещали прекрасное будущее художника, чьими работами будут восхищаться во всемирно известных галереях, и о ком будет упоминаться в учебниках истории, – беспощадно расправился с пока неизвестным мужчиной. По данным, которые нашей газете уже удалось получить, мсье Дюбуа, исключительно ради личной выгоды, связался с контрабандистами, причём не с самыми рядовыми, с которыми сталкивался практически каждый, которые работают с доставкой табака и дорогих тканей, а с настоящими зверьми, наводящими смертельный ужас на каждого, кто от них слышал. Речь идёт именно о «Cannibales»9, которые переправляют через границу такие леденящие кровь вещи, как человеческие органы.