Елисей кивнул, с удовольствием уплетая сытный блин.
Они подошли к многоэтажному жилому дому. Их встретила Варина подруга. Она была укутана в шарф-плед и длинную тёплую куртку почти до земли.
– Ой, ребят, я поняла, в чём ваша проблема. В одном кафтане, когда такой мороз, это ужасно. Как ты выжил только? – сказала она, перетаптываясь на месте. – Была бы моя воля, я вообще зимой из дома не выходила! Давайте скорее заходить!
Варя обернулась на Елисея, взяла его под локоть и повела за собой.
– Какой-то он у тебя слишком уж румяный, – сказала подруга, обернувшись к Варе. – И вялый. Тебе не кажется, что он плохо себя чувствует?
Варя посмотрела на Елисея.
– Ой! – сказала она, закрыв ладошкой рот. Елисей был очень усталым на вид, щёки горели. – Елисей, ты как себя чувствуешь?
– Всё хорошо, вы не переживайте, – ответил он. – Только замёрз я что-то очень сильно.
– Да он простудился! – воскликнула подруга.
– Наташ, а у тебя градусник есть? Жаропонижающие?
– Градусник сейчас дам, а лекарств похоже нет. Ты устроишь его на диване, а я сбегаю в аптеку, тут недалеко.
Наташа открыла дверь квартиры, помогла Варе снять с Елисея кафтан. Он чувствовал слабость, и не мог больше пошевелиться, когда прилёг на диван. Варя сняла с него сапоги и накрыла тёплым пледом, а Наташа убежала в аптеку.
– И давно ты себя плохо чувствуешь?
– Нет, я с утра был в порядке, – слабым голосом ответил он.
– Подержи градусник.
– Что это? Он холодный…
– Сейчас согреется. Он покажет, есть ли у тебя температура и жар. Хотя что я, и так понятно, что есть. Подожди чуть-чуть.
Елисей задремал, и Варя потихоньку сама вынула градусник. 38,9°C.
– Что же за приключения у меня сегодня? – вслух спросила она.
– Варя.. Я нашёл тебя… – прошептал он сквозь сон.
– Вряд ли я твоя героиня сказки…
– Ну, что там? Какая температура? Я принесла лекарства! – начала говорить Наташа, едва приоткрыв дверь квартиры.
– 38 и 9, – ответила Варя. – Но оно и понятно, в одном кафтане зимой ходить по улице два дня.
– Он ходил два дня в этом костюме? Он что актёр? Как ты с ним вообще познакомилась? – Наташа передала упаковку жаропонижающего Варе.
– Да никак. Он просто поскользнулся на льду и сбил меня с ног. Потом, говорит, это ты Варвара-краса Длинная Коса?
Наташа засмеялась.
– Да, Варя, ты у нас и правда как персонаж из русских сказок. И твоя работа научная такая же.
Варя налила в стакан тёплой воды. Погладила Елисея по голове, чтобы он проснулся.
– Выпей, пожалуйста, лекарство. Тебе полегчает.
Он смог только чуть приподняться и приоткрыть рот, Варя помогла ему подержать стакан, чтобы он мог запить капсулу. Елисей даже не нашёл сил спросить, что это.
Наташа поманила Варю в коридор.
– Давай дадим ему отдохнуть, – предложила она. – Слушай, а почему ты решила ему помочь?
– Мне показалось, что … он добрый человек. И мне показалось, что ему нужна помощь. Он и правда похож на героя из русских сказок. Может, он актёр?
– Даже не знаю. Он сказал, что два дня в этом костюме бегает по Москве. А что он до этого делал? Может, он сбежал откуда?
– Спрошу потом, откуда он. Он очень много говорил о сказочных персонажах, и я подумала, раз у него такая фантазия, может, он мне расскажет что-то интересное. Другой взгляд на научную работу, так сказать.
– Варя, всё ты о диссертации. А тебя что-то иное интересует?
– Понимаешь, это исследование помогает мне искать ответы на мои внутренние вопросы. Мне кажется, что мне мир сказок так близок, что хочется … остаться там подольше.
Вдруг прозвенел звонок в дверь.
– Кто это? Ты кого-то ждёшь?
– Нет, – протянула подруга. – Мой брат в командировке.
Наташа подошла к двери и посмотрела в глазок.
– Это Костя. Твой поклонник. А откуда он знает, где я живу? Ты ему рассказала?
– Я ему не рассказывала. Странно это, давай не будем открывать?
– Он с цветами стоит. За тобой, наверное?
Варя неуверенно подошла к двери и приоткрыла её.
– Что ты здесь делаешь?
– Я приехал за тобой, – холодно ответил он. – Я видел как ты шла по улице с каким-то неизвестным переодетым попугаем, а потом ещё кормила его в ресторане. Зачем? Кто он?
– Да я и сама не знаю. Говорит, его зовут Елисей, – Варя растерялась от такого напора.
– А зачем тогда ты с ним возилась? Тебе меня мало?
– Костя, я тебе всё сказала на прошлой неделе: у меня диссертация, мне не до отношений.
– Варя, я близок к твоей теме диссертации больше, чем ты думаешь. Меня отправил за тобой твой отец.
Варя удивлённо посмотрела на Костю. Перед ней стоял бледный, черноглазый брюнет, одетый в стильное зимнее пальто. Он всегда казался ей серьёзным и даже слишком уж строгим. Однако ещё одно такое заявление за один день показалось ей очень странным.
Варя резко захлопнула дверь перед носом Кости.
– Что-то случилось нехорошее? – настороженно спросила Наташа.
– Наташ, мне всегда Костя казался странным, но это переходит все границы. Со мной что-то не так? Или люди вокруг меня начали сходить с ума?
Послышались громкие стуки в дверь и задребезжал звонок. Подруги закрыли уши ладонями.
– Что делать? – обеспокоенно спросила Варя.
Вдруг из комнаты выбежал Елисей. Он схватил Варю за руку и побежал вперёд по коридору, надеясь, что там есть второй выход.
– Стойте, вы куда? – спросила Наташа.
– Где ещё можно выйти?
– Ну… вообще нигде, мы на пятом этаже. Но в ванной комнате есть дверь ко второй лестничной площадке, там мусоропровод и лестница на чердак.
– Спасибо, Наташа, – поблагодарил Елисей, и побежал вместе с Варей в ванную комнату. Он отворил задвижку и распахнул дверь.
– Ого, а я и не знала, что у Наташи есть потайной выход из квартиры, – сказала Варя на бегу. – Елисей, откуда у тебя силы? Ты только что лежал с высокой температурой.
– Мне вдруг полегчало. Да и мне кажется, беда с тобой приключиться может.