– Это что же ты сделала, Яга? Я разве зло какое причинил тебе? – закричал царевич. Но тщетно, не слышала она его.
– Кто это здесь кричит? – прогремел грозный голос. – Кто в подземное царство пожаловал?
Елисей испугался, но постарался не подавать виду.
– Я – Елисей! Я невольно здесь оказался. Яга-злодейка меня сюда сбросила!
– Аа, Яга помощь прислала… Не злодейка она! Яга помогла тебе наверняка, а ты так о ней отзываешься?
– Так это Вам нужна была помощь? – Елисею стало стыдно за свои слова, но и Яга хороша, не объяснила сразу.
– Да, мне. Только вот вижу я тебя, и мне кажется, что ты не справишься. Хиленький ты какой-то, но, видать, Яга в тебе какой-то потенциал увидела.
– Отчего же я не справлюсь? Говорите, чем помочь нужно! Но кто Вы? И как Вы меня видите? Я Вас не вижу.
– Меня и видеть-то тебе не нужно. Я Подземный Царь, люди прозвали меня Чудом-Юдом, но мне не нравится это имя. На деле же меня зовут Велимудр. Много вижу, много ведаю.
Елисей настороженно огляделся вокруг, но никого так и не увидел. Да и в пещере прятаться было негде на его взгляд.
"Волшебство какое-то" , – подумал он.
– А помочь нужно вот чем, – голос вдруг стал грустным. – Моя дочь – Варвара-Краса Длинная Коса отказалась повиноваться мне. Я предложил ей выйти замуж за одного из магов Подземного царства, но она отказалась. Сказала, что не выйдет ни за кого без любви, а подземные маги ей не нравятся. Я осерчал и сказал ей, что она тогда не выйдет замуж ни здесь, ни в каком-либо другом мире и отправил её в очень далёкое царство, неизвестное государство. Теперь жалею. Сам отправиться туда не могу, не на кого оставить Подземное царство. Я давно простил её да отменил проклятие, но вернуться сама она не может, не знает пути обратного.
– А что же подземные маги?
– Они искали её там, но не нашли. Говорят, там мир совсем без магии живёт, колдовать не получается. И живут там люди иначе, оно и так понятно. – Подземный Царь тяжело вздохнул. – А сам-то ты как в Дремучем лесу у Бабы Яги оказался?
– Я… я тоже с волей отца не согласился. Женить сыновей своих задумал. Старшие братья согласились, а я мир не повидал ещё да и не нашёл себе жену. Не хочу, чтобы мне её выбрали. Она тоже должна быть согласна выйти за меня замуж.
– Хм… какая молодежь пошла… Ладно, что ж, всё равно не отпущу тебя. Иди, найди Варвару и мне её приведи.
Вдруг перед Елисеем появилась арка, а из неё шёл густой туман.
– А как же я вернусь-то с ней обратно? Делайте что хотите, а без карты обратного пути я туда не пойду!
– Точно! Хорошо, вот тебе волшебные сапоги-скороходы. – Вдруг перед Елисеем появились красные сапоги, обшитые золотом. – У них всего один заряд. Возьмёшь Варвару за руку и скажешь "Волшебные сапоги-скороходы! Отнесите меня и Варвару в Подземное царство к царю Велимудру!", но прежде обязательно убеди Варвару в правоте своих слов, иначе волшебство не сработает. Узнать ты её сможешь по длинной косе и тоненькому изумрудному колечку на указательном пальце. Ей это колечко мама подарила, она бережёт его как зеницу ока.
– Хорошо, я запомню!
– Надеюсь, я могу тебе верить и Яга не ошиблась, когда привела тебя ко мне.
– Верить мне точно можно! Я помогу Вам! Жалко Варвару, она там совсем одна в чужом государстве!
С этими словами он взял сапоги-скороходы и вошёл в арку.
Часть 2.
Варя сидела с карамельным латте и миндальным круассаном за круглым столиком в кафе, пытаясь параллельно работать над диссертацией. Её отвлекал сказочный снегопад, новогодние уличные гирлянды, приятная рождественская музыка в зале и приятный кофейный запах, задача которого была бодрить и приводить мысли в порядок, а не отвлекать.
Она смахнула рукой длинную косу за спину и нагнулась поближе к экрану ноутбука, думая, что ей это поможет поскорее написать главу научной работы. Варя очень устала, она изучила кучу материалов и книг, но что-то не даёт ей двигаться дальше. Будто бы она что-то очевидное упускает из виду, а оно совсем близко, осталось только превратить в слова.
“Я никогда не напишу эту диссертацию, – подумала Варя, устало откинувшись на спинку стула. – Может быть, пора проветриться? Я здесь уже с утра сижу, а там погода такая красивая”.
Расплатившись с официанткой, она быстро допила кофе с круассаном и убрала ноутбук в сумку.
“Может, бросить всё это? Уйти из аспирантуры… Ничего нового не могу написать о русских сказках, – думала Варя, открывая дверь кафе на улицу. – Хотя кажется, что какое-то открытие близко…”
Не успела она и пройти пару шагов по скользкому тротуару, как вдруг сзади её сбивает с ног поскользнувшийся на бегу паренёк. Варя, падая, старалась держать сумку так, чтобы не разбить ноутбук.
– Прошу прощения, красавица, – сказал виновник происшествия, – давайте я Вам помогу, коли виноват.
– Вы смотрите перед собой внимательнее, куда так спешите? – спросила Варя, не понимая что происходит.
Парень встал, отряхнулся и наклонился к ней, протянув руку. Он был в нелепой старомодной шапке, которая немного съехала, взъерошив светлые волосы, и в костюме героя русских сказок, словно он сбежал со съемочной площадки.
Варя подала ему руку и встала, всё ещё придерживая второй рукой сумку с ноутбуком.
– Я поскользнулся на льду. Не ожидал я такую зиму здесь, конечно… – ответил он, помогая Варе смахнуть снег с шубки. – Ой, Ваша шапка упала.
– Ой, – тихо повторила за ним она, поправляя косу.
Парень поднял вязаную шапку и передал её Варе. Его взгляд остановился на её длинной косе.
– Вы – Варвара-краса Длинная Коса?
Варя засмеялась. Её так однокурсники часто называли, потому что она всегда ходила с косой, которую украшала красивыми лентами или заколками.
– Меня и правда зовут Варвара. Но я не сказочный персонаж.