Заборчик, лучше прежнего, был готов к ужину. Крот, Заяц и Лис разошлись по домам. Все вещи были сухими, и Мышка разложила коврики по комнаткам, развесила фотографии на стеночки, расставила книжечки на полочки. Уставшая, но счастливая Мышка стала готовиться ко сну. Теперь она чувствовала себя в безопасности.
Прошло пол месяца. Субботним утром Мышку разбудили радостные друзья:
– Мышка, смотри, что мы тебе принесли!
Сонная Мышка выбежала на крыльцо и от радости пискнула. Крот и Заяц держали в лапках саженцы фруктовых деревьев. А Лис – ведерко, с горкой наполненное спелыми грушами:
– Это тебе!
Счастью не было границ и пределов. Весь субботний день Мышка сначала рассаживала новые юные деревья, приговаривая: «Растите, хорошие. Цветите, хорошие». Отныне в ее саду будет в два раза больше чудесных плодовых деревьев и вырастет в два раза больше фруктов. А потом Мышка варила свое фирменное грушевое варенье, приговаривая: «Варись вкусное. Варись превкусное». Теперь его хватит на всю осень, на всю зиму и весну, а может чуть-чуть останется и на следующее удивительное лето.
Саженцы
Тихий лес у Быстрой реки жил свою счастливую летнюю жизнь, от жары порой прося дождя, а после продолжительных осадков – согревающего тепла. В пышных кронах лиственных и хвойных деревьев прятались легкие сияющие на свету паутинки и селились в гнездах разнообразные певчие птички. У корней произрастали цветы-дурманы, полезные травы и грибочки с красными, коричневыми и белыми шляпками. Но случился ураган. И часть лесного массива было не спасти. Повсюду торчали сильные корни. Им больше не вернуться в свою стихию – землю. Везде лежали макушки елей. Им больше не вернуться ввысь, поближе к небу. Но разве так оставишь? Беда коснулась не только Мышки. После урагана помощь была нужна и Тихому лесу у Быстрой реки.
Потребовался не один день и даже не два, чтобы зверята смогли очистить лес. Все ветви, корни они унесли к запруде и подарили Бобру. Бобр был доволен – теперь его плотина и хатка будут прочными, долговечными. На этом спасательная миссия не окончилась. Зверятки заранее отыскали юные саженцы – такие зелененькие, свежие, только начинающие жить. Но они уже были готовы наполнять родной Тихий лес у Быстрой реки свежим оздоравливающим воздухом, становиться красотой и одеянием для земли. Дело оставалось за малым: будущий лес нужно было посадить. И они, Крот, Заяц, Лис и Мышка, ответственно сажали и сажали, да на совесть, с душой и песнями, чтобы было нескучно. Пели про снегирей, маленький домик и фантастических существ, обитающих в заморских джунглях и пещерах. А еще лесники прерывались на привал. Под дикой яблонькой расстелили плед и разложили бутерброды, свежие огурчики и томаты, желейные конфетки и термос с компотом из вишни и ежевики.
– Эх, вот это вкуснота! – жуя огурец с пупырышками, сказал Заяц.
– А компот-то какой! Мышка, ты должна дать мне свой секретный рецепт, – похвалил кулинарное мастерство Мышки Крот.
– Друзья, а заметили ли вы, что на свежем воздухе, на лоне природы, после работы повседневная еда приобретает волшебный вкус? И томаты сочнее, и бутерброды такие, что пальчики оближешь! – поделился своими соображениями Лис.
А зверята лопали самые простые бутербродики, откусывали попки свежим огурчикам и наслаждались сладкими помидорками, молча кивали в знак согласия с мудрым Лисом.
Работа не ждала. Перекус заканчивался, и компания спасателей леса приступала к посадке вновь. Пятьдесят саженцев, сто пятьдесят, двести десять… Зверята будут расти вместе с этими малютками-саженцами, будут видеть, как они взрослеют, как сменяются сезоны, появляются новые паутинки в их ветвях, строятся новые гнезда, у корней появляются новые необычные цветы и грибы. И это прекрасно. Новый лес. Новая жизнь. Для будущего.
Бобр
В Тихом лесу у Быстрой реки редко появлялись новые жители. Одним из них в середине лета стал Бобр. Он пришел от истоков Быстрой реки с маленьким чемоданчиком, в котором были лишь инструменты. Бобр был не разговорчив. Держался поодаль ото всех. Его считали злюкой, так как никто еще ни разу не видел, чтобы тот улыбался. Но на то были веские причины.
Бобр сменил уже не первый лес на берегах Быстрой реки. Свою хатку он строил и в Сосновом лесу, и в Густом, и даже пожил в Дремучем. Но всегда наступал грустный момент прощания с его домом. Каждый раз Бобр надеялся, что уж этот лес точно примет его, точнее не лес, а его жители…
Бобр с самого рождения чувствовал в себе сильный задор для новых свершений. Бобр был смышленым и улыбчивым озорником-малышом, пока ему кто-то не сказал:
– Вот это зубища! Они же просто ужасвселяющие! Спрячь их, не пугай зверят! – хохотал этот невоспитанный кто-то.
И такой злой и жестокий кто-то встречался улыбчивому Бобру все чаще и чаще. Бобр никогда не обижался и даже не плакал. Он соглашался со всеми «комплиментами» в свой адрес. Его зубы действительно были очень страшные, считал Бобр. И однажды он больше не смог улыбаться. Бобр не хотел вселять страх. А потом случилось странное. Теперь от того, что Бобр никому не улыбался, его стали считать недоброжелательным, скрытным злюкой:
– Уходи отсюда! Таких мы не потерпим у себя по соседству! – грубо говорил очередной невоспитанный кто-то.
Даже в Дремучем лесу не нашлось спокойного местечка для спокойной жизни неулыбчивому Бобру.
«Тихий лес», – с надеждой произнес Бобр. – «Быть может здесь я обрету дом?» О друзьях он не мог даже позволить себе мечтать.
Бобр всегда был занят работой, а если кто-то пытался познакомиться с ним, то он быстренько делал вид, что не слышит из-за шума быстрой речной воды или, что ему чрезвычайно некогда.
Так продолжался месяц с самого появления Бобра в Тихом лесу у Быстрой реки. Пока не случился ураган. Пока зверята не принесли Бобру сломанные ветви и выкорчеванные корни для строительства платины и хатки.
– Это тебе, – сказал Крот.
– Для пользы! – сказал Заяц.
А Мышка и Лис дружно кивали:
– Да-да!
Бобра застали врасплох:
– Мне?
Смешанные чувства захватили его сердце, смешанные мысли проникли в его голову. Такого ни разочка не происходило в его жизни:
– Это мне? – переспросил Крот.
– Не пригодиться разве? – уже было расстроился Крот.
– Конечно, пригодиться! – громко ответил Бобр, да так громко, что сам того не ожидал.
– Ой, простите! – виновато произнес Бобр.
– За что извиняешься? Радость нужно отпускать на волю, если радость так и норовит вырваться! – улыбнулась Мышка.
Бобр через силу контролировал свою мордочку: «Только не улыбайся. Пожалуйста, только не улыбайся». Но улыбка больше не могла терпеть. Улыбка появилась на моське Бобра. Показались его крупные зубки. «Ну все» – подумал Бобр и моментально спрятал и зубки, и улыбку. «Сейчас кто-то из них меня прогонит, сейчас они пожалеют, что принесли мне все это» – промелькнуло в мыслях Бобра.
– Да ты, оказывается, совсем и не злюка! – радостно крикнул Лис. – Мы уже напридумывали себе, что ты самый-пресамый злой-презлой зверек на свете! А ты улыбаешься!
– Ты, получается, на самом деле улыбчивый Бобр! – подмигнула Бобру Мышка.
Бобр разулыбался.
– Какие у тебя зубки! Они, наверно, крепче-крепкого! – с удивлением и заинтересованностью сказал Крот.
Бобр рассказал, что без своих зубиков он бы не смог построить ни свою крепкую запруду, ни большую и прочную хатку.
– Ты удивительный Бобр, – сказала Мышка. – Улыбайся чаще!
В тот день Бобр впервые допустил мысль о дружбе. Теперь, после знакомства с Кротом, Зайцем, Лисом и Мышкой, мечта о друзьях для Бобра была осязаемой, реальной и возможной.
Вареники
Настала пора рассказать тайну вареньечных встреч.
Вареники с запеченной картошечкой. Вареники с жареной картошечкой. Вареники с вишней и с малиной. У каждого же – свой вкус. Кто-то любит одно, а кто-то совершенно другое.
Был август. Все по доброй традиции собрались у Мышки. Им только дай повод, чтобы провести время вместе! Мышка старательно месила тесто. Добавляла муки, если считала, что ее недостаточно, и снова жамкала липкий комочек. Крот запекал молодой картофель. Лис молодой картофель жарил с лучком. Заяц смотрел на банки с вареньем и не мог выбрать, что он хочет больше – вишневую сладость или малинку в сахаре. Бобр сидел с краешка и скромно наблюдал за происходящим. Он не знал, какие вареники он любит, так как ни разу их не пробовал. Да и вообще, в гостях он был впервые, поэтому побаивался сделать что-то не так.
– Бобр, а Бобр, ты какие вареники предпочитаешь? – спросил Крот.
– Не знаю, – ответил Бобр.
Мышка перестала месить тесто. Заяц оторвался от мучительного выбора баночек. Лис перестал помешивать картошечку в сковородочке. Все округлив глазки смотрели на Бобра, от чего Бобру стала очень-очень не по себе.
– Да, вот так вышло. Я не знаю. Ведь ни разу и не пробовал ни одного вареника в своей жизни, – сказал грустно Бобр.
– Т-а-а-ак…, – задумчиво произнесла Мышка. – У нас важная миссия! Картошечки и вишенки недостаточно! – скомандовала она.
Мышка открыла сервант и начала перебирать баночки-скляночки-жестяночки:
– Здесь нет. И здесь тоже, – говорила она себе под носик.
Потом подозвала к себе Зайца и что-то прошептала ему на ушко. Заяц сказал: «Понял», – и куда-то ушел.
– Бобр просто обязан попробовать всевозможные вареники, чтобы решить, какие ему по душе! – заявила Мышка.
Через какое-то время вернулся Заяц. В одной лапке у него было маленькое лукошко с грибами, а во второй – малютка-бидончик с черникой.
– Сказочно! – радостно сказала Мышка. – Заяц, ты чудо!
Тесто было готово. Всевоможные начинки тоже. Заяц не стал мучать себя и выбрал и то, и другое. Грибочки были сварены. Картошечка испечена и пожарена. Черника осталась свежей.
Все уселись вокруг стола. И приступили к процессу приготовления. Мышка скала сочни. Остальные лепили вареники. Бобр взял ложечку и засомневался, что же делать дальше.
– Берешь в ложечку начинку. Какую пожелаешь, и кладешь аккуратненько вот сюда – в центр этого кругляшка из теста. Немножко размазываем. И залепляем. Прижимаем по краям покрепче, чтобы не раскрылся, – показал и объяснил Крот.
– Не бойся. У тебя обязательно получится, – поддержала Бобра Мышка.
Бобр сначала не уверено сделал свой первый вареник с грибами. Уже уверенней – второй. А потом, как по маслу, один за другим.
Зверята готовили любимое блюдо и разговаривали. Бобр заметил, что вся это обстановка и общее кулинарное дело очень располагают к душевному общению. Так за беседами незаметно были слеплены все вареники. Тесто закончилось. Начинки тоже.
– Приступаем к варке наших пухляшей, – обрадовался Лис.
В кастрюльке закипела водичка. И туда плюхнулись вареники с картошечкой жаренной. Постепенно были сварены все: и с черникой, и с вишней, и с грибами, и с малиной.
На столе были расставлены расписные в цветочках тарелочки, стаканчики для морса, кружечки для чая, разложены вилочки. В больших блюдах лежали вареники и вкусно пахли.
– Приятного аппетитного аппетита! – пожелала друзьям Мышка.
Зверята стали накладывать себе вкусности. Один Бобр стеснялся.
– Тебе какие для начала? – спросила Бобра вежливая Мышка.
– Можно с черникой? – тихонечко сказал Бобр.
– Можно и с черникой! Давай тарелочку! – и Мышка щедро положила несколько вареников с черникой. – Только смотри, тебе надо попробовать все, чтобы определить свой любимый вкус. Не заполняй животик сразу.
Бобр откусил первый в своей жизни вареник. Это было самое вкусное, что он пробовал. Потом настала очередь вареника с грибами. Нет, вот это самое вкусное, что он пробовал. И с картошечкой, и с малинкой – все было пальчики оближешь.
– Ну? – на Бобра смотрели нетерпеливые зверята.
– Какой вкуснее? – спросил Лис.
Бобр не знал, что ответить. А ответить стоило побыстрее, так как зверята умирали от любопытства.
– А как выбрать, если все вкусные? – тихонько произнес Бобр.
И зверята засмеялись.
Застолье было таким прекрасным, что Бобр не верил своему счастью. Он научился делать вареники, попробовал самое вкусное, что есть на свете и чувствовал себя, в кругу друзей – Крота, Зайца, Лиса и Мышки, своим. Вот такие зверята из Тихого леса у Быстрой реки, вот такая добрая традиция, вот такие вареники, дарящие самый любимый и важный вкус – вкус к жизни, вкус к дружбе и доброй радости.
Соседи
У Мышки часто менялись настроения. То она добрая и приветливая, то нахмуренная и неразговорчивая. Но иногда на нее находило неопознанное настроение. Мышка не хотела ни с кем видеться. Случалось, к ее домику кто-то подходил и стучал в дверь, а она не шевелилась, чтобы приходивший решил: «Мышки нет дома». Еще она пряталась за шторкой, чтобы узнать, а кто же все-таки к ней хотел заглянуть. Бывало приходивший неожиданно оглядывался, и Мышка задергивала шторку, а потом боялась, что ее заметили.
Так случилось и в среду. Мышка не хотела никого видеть, ни с кем разговаривать. Она хотела подольше поспать. Проспать завтрак, обед. Проспать до четверга. Сладкий сон в одиннадцать часов утра потревожил сначала стук в дверь, а потом и крик: «Мышка! Мышка!» Этот крик показался Мышке очень взволнованным и обеспокоенным, но ничто и никто не могли отменить ее настроения ни с кем не видеться, ни с кем не говорить. Ей до того было лень вставать с нагретой кроватки даже для того, чтобы утолить свое любопытство. Кто же это был? Но он, любопытство, у Мышки (как мы уже знаем) все-таки было сильней лени. Она подошла к окну, укрылась за занавесочкой и вдруг в ее носике защекотало и Мышка громко чихнула. Маленькая пылинка коварно подставила ее. Она встала к стеночке и старалась не дышать. «Меня точно увидели! Меня точно услышали!» – решила она. Больше не показывая ни кончика носа у окна, Мышка прокралась к кроватке. Легла. И спокойненько уснула.
Мышка выполнила свой план – проснулась вновь только на следующее утро:
– Эх-х-х, как же хорошо, – нежась в постельке, сказала Мышка.
Она лениво поднялась, лениво прошла на кухню, лениво приготовила себе ленивый завтрак. Даже не умывалась, прямо в пижаме медленно попила чаек, наслаждаясь каждым глоточком, откусила разок-два пряник. Потом, не торопясь, оделась для прогулки. Уже перед выходом вспомнила, что не почистила зубки и не умыла глазки. Лениво прошла к умывальнику, улыбнулась себе в зеркальце и приступила к важной процедуре чистоты. Снова улыбнулась себе уже чистыми зубками и чистыми глазками:
– Красавица, – сказала нескромная Мышка.
В Тихом лесу у Быстрой реки, казалось, все было без перемен. Но Мышка очень хотела узнать, кто же вчера к ней приходил.
– Пойду сначала к Кроту, – решила Мышка.
Крота не было дома.
– Пойду к Зайцу, – решила Мышка.
Зайца не было дома.
– Что же это такое? Наверно, они все у Лиса!
И Мышка пошла к Лису. Но и его не оказалось дома. Это показалось Мышке чрезвычайно странным и чересчур подозрительным.
– Пойду к Бобру. Если и его не окажется дома…
Мышка дошла до бобровой запруды. Увидела дверь в хатку Бобра. Постучала. Никто не ответил. Она постучала еще, теперь понастойчивее. Услышала движение в домике и обрадовалась.
– Кто там? – спросил Бобр.
– Это я! Мышка!
Дверь тихонечко отварилась.
– Проходи, – сказал Бобр.
У Бобра еще никогда не было гостей. Он немного волновался. Мышка оглядывалась по сторонам. Было заметно, что хатка еще только начинает обустраиваться.