Алиен

10

Глаза волка сверкнули в предвкушении предстоящей битвы. Сжав эфес меча и ведя его остриё по земле, он угрожающе усмехнулся. На лице Алиен не отражалось ни тени страха, хотя Марк заметил едва дрожащие колени девушки. Она нервничала, но старательно не подавала этому вида. Также сжав рукоять, она уверенно сделала шаг.

На поляне, среди утренней росы и легкого тумана собрались жители особняка, чтобы лицезреть решающий экзамен лирой. Марк и Двейн стояли неподалеку и периодически тихо перешептывались. Марк волновался за Алиен, а вот Двейн с азартными огоньками в глазах причмокивал травинкой и наблюдал за ученицей.

Недалеко от них стоял Рик. Он прошел точно такой же экзамен пару недель назад. По словам Двейна, тот справился приемлемо. Среди зрителей была и Ева, держащая за руку Далию. Девочка с детским любопытством наблюдала за зрелищем, а Ева смотрела на Алиен равнодушно и одновременно с ехидством.

Туман и роса на траве действовали угнетающе, но Алиен и Кадор были настроены решительно. Кадор продолжал ходить вместе с ней по кругу. Никто из них пока не нападал первым.

Не долго оттягивая, Алиен все же отважилась напасть. Сделав несколько быстрых шагов в сторону Кадора, она замахнулась. Волк решительно отбил удар и тут же напал в ответ. Алиен увернулась от его выпада, блокировав его своим мечом. Девушка едва пошатнулась от силы волка. Он вкладывал в каждый удар всю мощь. Его ненависть чувствовалась каждому присутствующему. Ненависть, которая так и не прошла с момента самого первого появления Алиен в этом доме.

– Ты решил поиздеваться над ней? – тихо спросил Марк у Двейна, продолжая краем глаза наблюдать за битвой. – Почему не вышел сам?

– Малая хотела острых ощущений, – ехидно ответил здоровяк. – Она их получила.

Лицо Двейна азартно засияло. Но Марк уловил в его глазах легкое волнение за «малую». Перебирая во рту травинку, Двейн внимательно оценивал каждый шаг Алиен, периодически удовлетворенно кивая.

Неожиданно для всех Алиен и Кадор вдруг стали наступать друг на друга более настойчиво. Посыпался целый шквал выпадов от обоих, которые они прекрасно успевали отбивать. От сильно подступившего прилива адреналина глаза Алиен вспыхнули, а волосы почернели. На раззадоренного Кадора это не подействовало. Он эффектно прокрутил в руке меч и сделал резкий выпад. Алиен отскочила и отбила удар, но меч мужчины успел задеть ее плечо. Из раны мгновенно полилась кровь, распространяясь по серой рубашке и спускаясь до локтя волчицы.

Алиен стиснула зубы и сделала несколько шагов в направлении Кадора, одновременно осыпая его ударами. По поляне прошлась целая цепочка звенящих громких звуков. Казалось, что от их клинков вот–вот полетят искры. Кадор вынужден был оступиться, чтобы не попасть под лезвие девушки. Улыбка с его лица начала постепенно растворяться. Наткнувшись ногой на что-то позади себя, волк обратил внимание, что Алиен вела его на стойки. Она продолжала наступать, а преграда за спиной Кадора мешала ему сделать ещё один шаг назад.

Он ступил ногой на первую стойку, уворачиваясь от очередного выпада. Его желваки злостно задергались, глаза засверкали, а губы поджались и искривились от гнева. Стойки для Кадора являлись слабым местом. Это знали все, включая Алиен.

Двейн одобрительно заулыбался, переместив травинку в другой уголок рта. Поднялся несильный ветер, что значительно усложняло положение Кадора. Он задом поднялся ещё на несколько ступенек выше, а Алиен последовала за ним, продолжая совершать удары. Мужчина успешно их отражал, но чем выше он оказывался на стойках, тем отчетливее читалось раздражение в его глазах. Алиен же на этих деревянных ступенях чувствовала себя куда увереннее.

Лирая сделала ещё один шаг вперед, поднимаясь выше и заставляя Кадора добраться до самой вершины стоек. Ее меч прошел в сантиметре от лица волка, когда тот слегка оступился. Его нога задела соседнюю стойку, идущую вниз, и Кадор почти упал. Правила экзамена не включали в себя сражение на этом сооружении, поэтому он спрыгнул, когда Алиен была на самом верху. Тем не менее, это сильно подорвало его уверенность и, оказавшись на земле, Кадор поднял на нее суженные от недовольства глаза. Его лицо покраснело от злости, а шрам на щеке стал бордовым и будто совсем свежим.

Смотря на девушку снизу вверх, пока она почти что с высокомерием смотрела на него с вершины стоек, Кадор обратил внимание на почти полностью окровавленную левую руку. Кровь из раны Алиен продолжала сочиться по рукаву рубашки, дойдя до запястья. Собранные на затылке волосы даже не растрепались после уже пройденной битвы, а черные штаны, заправленные в сапоги, прекрасно подчеркивали стройную фигуру девушки. На вершине стоек она выглядела достаточно эффектно, и ее уверенный взгляд это подчеркивал.

Она впервые выглядела такой уверенной, с блестящими глазами и легким высокомерием на лице. Алиен спрыгнула к Кадору и удачно приземлилась на ноги, не забыв при этом замахнуться на него мечом. Ее удар был сильнее всех предыдущих, потому что сопровождался прыжком с высоты. Блокировав его, Кадор чуть не потерял меч, но всё-таки удержал его.

Все эти манипуляции сильно вывели его из себя. Пунцовое лицо выдавало его злость, а желваки на скулах то и дело дергались, давая Алиен повод для усмешки. Всё свелось к тому, с чего начиналось. Кадор и лирая снова начали описывать круг между собой. В этот раз волк не стал ждать и напал первым.

В следующий свой удар Кадор вложил всю свою силу и злость. Навалившись на девушку всем своим весом, он сбил ее с ног, направляя лезвие прямо на ее лицо. Алиен упала на мокрую траву и услышала противный скрежет возникший от блокирования своим мечом лезвие Кадора перед ее глазами. Тяжелое тело мужчины крепко прижимало Алиен к земле. Волчице пришлось двумя руками удерживать свой меч, чтобы уцелеть. Все окружающие замерли, а Двейн стал нервно перебирать пальцами.

Марк мысленно приготовился остановить Кадора. Он не знал наверняка, сумеет ли тот сдержаться. Воздух на поляне пропитался напряжением. Во взгляде каждого присутствующего читалось одно: Кадор стал перегибать палку в своих намерениях не только победить ее в этой схватке, но и, возможно, просто убить.

Пока Кадор успешно прижимал ее к земле своим телом, лирая ударила его коленом в спину. Этот удар вывел его из строя, заставив сделать кувырок вперед. Перелетев через Алиен, лезвие ее меча мягко прошлось по щеке Кадора. Девушка в это время быстро встала на ноги. Мужчина, грозно прищурившись, провел пальцами по свежему порезу и направил на лирую меч.

Оба уже не церемонились друг с другом и напали одновременно. Целый шквал ударов от Кадора вынудил Алиен старательно и быстро отбиваться. Из-за наступления волка, Алиен пару раз отступила, всё ещё продолжая отбивать его удары. Кадор сделал несколько уверенных шагов в ее направлении и совершил решающий точный и сильный удар. Алиен потеряла бдительность и выронила меч. Он резко отлетел к зрителям, что заставило их отскочить. Воткнувшись в землю, оружие оказалось прямо у ног Марка, который даже не дернулся с места.

В это время Кадор направил кончик лезвия прямо на горло лирой. Она замерла. Кадор уверенно приподнял подбородок и усмехнулся, а все остальные продолжали стоять неподвижно. Они ожидали действий от мужчины, который вполне мог убить девушку. Результат экзамена не предусматривал такой исход, но зная Кадора и то, каким он мог быть вспыльчивым, жители особняка не смели делать лишних движений, опасаясь его дальнейших действий.

В какой-то момент, он словно выдохнул и убрал лезвие. Алиен облегченно прикрыла глаза, преподнося руку ко лбу. Все закончилось не лучшим образом для нее.

Марк с легким разочарованием помотал головой, пока Алиен отдавала Двейну свой меч. Зрители начали расходиться, впечатленные законченным зрелищем, а Марк подошел к лирой и сказал:

– В начале ты была впечатляющей, – он бросил взгляд на подходившего к ним Двейна, который кивнул, соглашаясь с Марком, – но будь на месте Кадора твой враг, и ты была бы уже мертва.

Девушка понимающе кивнула,

– Я понимаю, – ответила лирая, опуская плечи. – Я до последнего надеялась, что все мои старания сегодня оправдают себя. Видимо зря.

– Не зря! Будешь работать дальше, и все получится, – встрял в разговор Двейн, приободряя девушку легким пинком по плечу. – Нужно больше пахать, и тогда, даже такого ссаного гаденыша, как Кадор, можно будет отмудохать.

Алиен лишь поверхностно оценила шутку и слегка улыбнулась. Говорить больше было не о чем, и она попрощалась с волками и ушла в особняк. Марк и Двейн проводили ее глазами, и здоровяк собирался удалиться к себе в конюшню, но Марк его остановил.

– Нужно поговорить, – сказал он. – Дело касается последних событий.

Намек был понят, и Двейн кивнул в сторону конюшни, приглашая предводителя туда. Марк махнул рукой Филлу, и тот к ним присоединился. Они все вошли внутрь. Марк интригующе прошел чуть дальше и повернулся к ним.

– Предатель всё ещё не найден, и я уже опасаюсь худшего.

Филл и Двейн переглянулись, быстро переключившись от провала лирой на слова их предводителя.

– Я присматривался к Рику и Кадору, но они верны тебе, как псы на привязи, – ответил Двейн. – Нет никаких сомнений.

– А я смотрел за остальными в особняке, включая Алиен, – подхватил Филл, кивнув, – Там так же всё чисто. Я всё больше начинаю думать, что предатель – это пропавший Тан.

Марк начал нервно ходить из стороны в сторону. Эта нервозность передалась и товарищам. Филл и Двейн переглянулись. Повисла небольшая пауза, от которой наступила угнетающая обстановка.

– Ты прав, – наконец, нарушил молчание Марк, обращаясь к Филлу. – Все в поместье верны мне. Не зря я ведь выбрал их, но Тан тоже жил здесь… – прервался волк. – Если предал он, то любой из особняка может сделать тоже самое.

Двейн вытащил из кармана небольшую сигару, облокотился спиной о стену и закурил, зажигая ее кресалом.

– Что теперь? – спросил он. – Будем допрашивать каждого нашего пса? Это тупость, Марк, и ты это знаешь. Можно пригрозить, или устроить ловушку. Эта тварь рано или поздно себя выдаст.

Марк слегка отмахнулся от дыма и ответил:

– Рисковать нельзя, но при этом, нужно быть осторожными. Продолжайте делать свою работу, а я присмотрюсь к Алиен. Она новенькая и доверия, как к остальным, у меня к ней нет.

Марк перестал ходить и задумался, задержав взгляд в пустоту:

– Поводов для недоверия она не давала, но пока это единственная зацепка. Вампиры нашли деревню сразу после ее прихода сюда. И да, Филл, ты тоже можешь присмотреть за ней, но я уверен, что твои чувства затмили тебе рассудок. Так что нет смысла.

Юноша нахмурился, явно недовольный таким исходом событий.

– Я… – начал он, но взгляд Марка сказал сам за себя, и Филл замолчал.

– Не думаю, что она стала бы кусать руку, которая ее кормит, – выпуская дым сигары, прохрипел Двейн, – но да, проверить малявку стоит.

***

Филл, разочарованный тем, что теперь будет меньше времени проводить с Алиен, решил пойти прямо к ней. Она хоть и отвергала его всё это время, но юноша не терял надежду и старался чаще видеться с ней. Покинув конюшню вслед за Марком, он направился в сторону особняка. Марк, тем временем, ушел в другом направлении.

Филл зашел в дом и прямо на входе столкнулся с лирой и Далией. Они выходили во двор. Далия держала Алиен за руку, весело рассказывая о стычке жучков, которых увидела на крыльце.

– Филл? – опешила лирая, неожиданно наткнувшись на него прямо у двери.

– Я к-как раз искал вас, – продолжая стоять в дверях и не давая им пройти, волнительно начал юноша. – Марк попросил меня помочь тебе присмотреть за Далией.

Алиен недоверчиво прищурилась, продолжая держать девочку за руку. Далия, задрав голову, переводила свои большие серые глаза с Алиен на Филла и обратно. Повисла неловкая пауза.

– Он обычно доверяет мне в этом деле, – недоверчиво приподняла бровь девушка.

– А ты покатаешь меня на лошади? – вмешалась в разговор Далия, посмотрев на Алиен.

Лирая улыбнулась и кивнула, а потом снова перевела глаза на Филла. Тот чувствовал себя немного глупо, понимая, что слишком поспешил с принятием решения. Алиен никуда не делась бы от него в этом поместье, а юноша растерялся от слов Марка и ринулся к ней, словно видел в последний раз.

– Вы можете поворковать, а я возьму Далию, – подкралась к ним сзади Ева, протягивая девочке руку.

Далия проигнорировала этот жест и сильнее сжала руку Алиен. Обстановка действительно накалялась.

– Спасибо, Ева, – спокойной сказала Алиен. – Я выполню своё обещание, а Филл может пойти с нами, раз уж Марк попросил.

Женщина улыбнулась, стиснув зубы, и кивнула. Она явно была не довольно подобным исходом событий, но сказала:

– Веди себя хорошо, – слова были адресованы Далии, после которых Ева развернулась и быстро ушла через входную дверь, сильно потеснив Филла.

– Идем, – сказала Алиен, указывая на дверь.

Филл выдохнул и пошел за девушками, мысленно радуясь, что ему выпал шанс побыть с лирой. Они вышли на крыльцо и молча направились к конюшне. От утренней прохлады не осталось и следа. Стояла солнечная и яркая погода, которая поднимала всем настроение. Далия продолжала держать Алиен за руку, а вторую протянула Филлу. Тот охотно взял ее, следуя за девушками.

– Я хочу пойти к полю, – весело сказала девочка.

Филл просиял.

– Конечно. Ты знала, что твой папа специально поддерживает цветение рапса магией, ведь он в это время уже не цветет в естественных условиях?

– Тренируется для Ирелонда, – подхватила Алиен, заставив Филла смутиться.

Он не ожидал, что она будет знать эти подробности. В это мгновение, подпрыгивая и радуясь любому поводу, Далия подбежала к Двейну, который стоял у конюшни. Он мягко похлопал девчушку по макушке головы.

– Вы как всегда? – добродушно спросил здоровяк. – Ты бы лучше тренировки подтягивала. А девчонку может Филл покатать.

Алиен сложила руки на груди и вздохнула.

– Пожалуйста, только не сейчас, – проворчала она. – Хватит с меня тренировок на сегодня.

Двейн подразнивающе цокнул и положил в рот травинку.

– Лучше дай нам лошадь, – сказала Алиен. – И поменьше, чтобы Далия смогла сидеть сама.

Девочка взвизгнула от радости.

– Сама? – спросила она. – Ты правда разрешаешь?

Алиен сомнительно прищурилась, но все же ответила:

– Да. Я буду идти рядом и вести лошадь.

Далия закивала, продолжая радоваться. Двейн в это время скрылся за массивной дверью конюшни и привел белого пони. Нацепляя на него седло, он краем глаза посмотрел на Филла и прокомментировал его присутствие.

– Ну, а ты к девчонкам так просто прибился?

– Марк просил приглядеть за ними, – проворчал Филл.

– Не помню такого, – усмехнулся Двейн.

Алиен кинула на Филла усмешливый взгляд. Юноша зарделся, но отступать не стал.

– Так он не при тебе говорил, – ответил он здоровяку.

Двейн продолжил хитро улыбаться, заканчивая возиться с седлом. Пони в это время стояло покорно и терпеливо. Усадив девочку в седло, Алиен взяла поводья и двинулась к полю.

Когда они отошли чуть вперед, Двейн наклонился к Филлу и прошептал:

– У тебя постоянно в портках что-то шевелится, когда она рядом. Там реально что-то есть?

– Иди нахер, Двейн! – в ответ прошипел Филл, резко выпуская воздух через нос.

Он пнул здоровяка в бок кулаком, за что получил грубый подзатыльник. Шикнув на Двейна, Филл поспешил к Алиен и Далии.

– Я хотел поговорить, – вдруг сказал Филл, следуя рядом. – Сегодня вечером все собираются отпраздновать день рождение Рика, – начал издалека он.

Алиен непринужденно шла рядом с лошадью, ведя ее за поводья и преподнося лицо ярким лучам, наслаждаясь природой. Солнце продолжало теплом разливаться по лесу. Когда они дошли до рапсового поля, оно засияло желтым отсветом. Они подошли к его окраине и остановились.

– И? – спросила у юноши девушка.

Далия попросила снять ее с седла, и Филл спустил девочку. Та побежала по полю, задорно хохоча и проводя руками по высоким цветам.

– Может ты хочешь составить мне компанию? – набираясь смелости, смущенно спросил он.

Алиен ответила не сразу. Она прислонилась плечом к дереву и секунду выдерживала паузу.

– Меня уже Кадор позвал, – неожиданно все же ответила она.

Филл чуть не подавился воздухом и слегка откашлялся.

– Ты согласилась?

Алиен посмотрела на поле и уловила взглядом торчащую голову девочки среди желтых цветов. Далия бегала неподалеку.

– Да, – невзначай ответила она. – Он сказал, что это в знак примирения. Сначала, конечно, психовал и злился, но потом признался, что его впечатлил сегодняшний экзамен.

Филл отвел взгляд на Далию и вздохнул.

– Опоздал, – пробурчал он.

– Да ладно, – утешительно начала Алиен. – Позови Еву или кого-то из девочек.

– Ева с Марком. Забыла?

Алиен слегка нахмурилась. Было неудивительным, что про платонические отношения Евы и Марка вечно все забывали.

– Точно.

– Да и не важно это, – продолжил Филл. – Я хотел позвать тебя.

Они продолжили периодически приглядывать за счастливой Далией. Алиен устало вздохнула.

– Филл, у меня нет желания и времени на отношения, – честно призналась лирая. – Я занята буквально каждый день с утра и до ночи.

– Да, с Двейном и Марком, – недовольно и ворчливо уточнил он.

– Ну да, – тихо подтвердила Алиен. – Ты же знаешь, мне не до этого, правда.

Далия подбежала к ним и вручила Алиен букет из желтых цветов. Сама девочка была полностью покрыта желтой пыльцой, которая едва отмывалась, зато девочка была счастлива. Алиен поблагодари ее и взяла букет.

– Ну что ж, – продолжил Филл, – это твой выбор, и я не смею ему перечить.

– Спасибо за понимание, – кивнула Алиен.

– Посадите меня обратно на лошадь, пожалуйста, – попросила Далия.

Филл выполнил просьбу девочки и решил пойти обратно в особняк. Обернувшись, он вслед сказал:

– Как только у тебя будет время на “отношения”, дай знать.

Алиен слегка кивнула, держа в руках букет от девочки. Филл решил уйти, чувствуя: Алиен не собиралась выполнять его просьбу. Она вообще абсолютно не была им заинтересована, но именно это заставляло его не сбавлять обороты. Желание добиться волчицу с каждым днем все увеличивалось.

***

Остальная часть дня прошла спокойно. Алиен и Далия вернулись через некоторое время домой, предварительно вернув лошадь в конюшню. Лирая пару раз словила упрекающий взгляд Евы, которая невзначай постригала цветы у крыльца. Ее взгляд уже давно не отражал ничего кроме недовольства и ревности.

В тот вечер многим было неспокойно.

Марк ощущал беспокойство из-за предателя в стае. Это чувство даже не давало ему расслабиться на празднике в честь дня рождения Рика. Он внимательно краем глаза осматривал каждого жителя поместья.

Алиен в это время в компании Кадора веселилась с остальными, но при это тоже чувствовала беспокойство. Это было связано с ее провалом на экзамене. Кадор даже поговорил с ней на эту тему, так как девушка действительно произвела на него впечатление. Алиен чувствовала себя немного странно, так как раньше у них отношения складывались не лучшим образом. У Кадора же всё ещё была легкая неприязнь к девушке, но он видимо решил уже заканчивать с этим. Долгие обиды никогда не приводили ни к чему хорошему, хоть осадок от смерти брата все еще беспокоил его. И будет беспокоить всю оставшуюся жизнь.

Филл в компании другой девушки украдкой наблюдал за лирой. Ревность не давала ему покоя. Что он, что Ева, оба фыркали и кривили губами, ревниво поглядывая на своих пассий.

Остальные непринужденно веселились. Только Двейн сидел у конюшни и умиротворенно точил свой любимый меч. Он пропустил всё веселье, но это его полностью устраивало. Здоровяк не был настроен на празднество и просто провел вечер в компании самого себя, своего меча и бутыля с крепким вином.

Так этот день и закончился, и никто даже не подозревал, что этот день являлся последним в поместье…

11

– Уходи, – сидя на кровати, прошептал Марк.

Ева недовольно насупилась и вылезла из постели. Она надела на себя ночную рубашку и, даже не обернувшись, вышла за дверь покоев Марка. В комнате, освещенной лунным светом, царил полумрак. Празднество уже прекратилось, и волки давно разошлись. На улице стояла тишина, лишь слегка нарушенная пением цикад.

Оставшись в полном одиночестве, Марк устало провел руками по волосам и, вздыхая, убрал их со лба.

Он поступал так с женщинами всегда. Никто из них не оставался с ним на целую ночь и тем более не спал вместе с ним в одной постели. Это было связано с глубинным недоверием, вызванным предательством близких, включая дядю Вэйанда. Даже Аливия не оставалась у Марка на всю ночь.

После того, как Ева покинула покои Марка, он еще какое–то время сидел на кровати и вспоминал слова Алиен. Ее взгляд со стороны по поводу отношений Марка и Евы, а также то, что их связь не приносит ему особого насыщения в магии, открыл ему глаза. Мужчина и без того знал это, но никогда не придавал этому значения. Мысль о том, что с Евой пора порвать все сильнее въелась в голову.

Размышления несостоявшегося Ирелондского короля прервал громкий и протяжный волчий вой дозорного волка. Именно такой вой сигнализировал об опасности. Марк тут же скинул одеяло и вскочил с постели, подходя к окну. Он всмотрелся в темноту между деревьями и заметил множество мерцающих вампирских глаз. Они стремительно приближались к поместью.

Реакция Марка не заставила себя долго ждать. Волк тут же оделся и, схватив меч, вышел из покоев. Все мужчины уже были наготове и собирались у входа в особняк. Каждый из них был подготовлен к подобной ситуации и прекрасно знал, как нужно действовать.

В это время все девушки остались внутри особняка, даже не думая выходить. Алиен приготовилась к тому, чтобы их защищать.

Волки вышли на улицу в тот момент, когда вампиры начали показываться из-за деревьев. Марк вышел вперед и осмотрел обстановку. Около трех десятков кровососущих созданий наступали на особняк. Половина из них была на лошадях, вооруженные мечами, а остальные передвигались пешком и уже целились в волков из арбалетов и луков. Обстоятельства были крайне неприятными, и ночное время суток сильнее все усугубляло. Вампиры явно готовились к этому нападению заранее и выбрали для себя наиболее комфортное для этого время.

Волки ждали команды от Марка, выстроившись позади него. В это время вампиры приблизились к ним. Почти все вампиры из отряда являлись волчьими охотниками, что гораздо усложняло задачу, так как они обучены на истребление именно лирых демонов, а значит, устранение лугару для них было сущим пустяком. Марк сразу подумал об Алиен. Лирая защищала девушек в особняке и должна была выполнить свой долг, несмотря на трудности.

Вперед вышел вампир на вороновом коне и командирском терракотовом костюме Бэйтура. Его блестящие вампирские глаза ярко выделялись среди мрака. С важным видом он посмотрел на Марка с высоты и тут же сказал, направляя меч в его сторону:

– Я Йоэль из Бэйтура, главнокомандующий Волчьих охотников, от имени Вэйланда Телдена, и всех остальных Старейшин бессмертных королевств, приказываю тебе немедленно сдаться, Марк МакТайр!

Повисла тишина. Марк испепеляюще посмотрел на командира и усмехнулся. Он еще раз оценил обстановку и мельком посмотрел на остальных вампиров. Луки и арбалеты, готовые тут же пустить стрелы и болты, наводили на злость и ужас. Всего один приказ вампирского командира и многие волки сразу же слягут, либо окажутся серьезно ранеными. Конечно, готовность волков была не менее устрашающей. Всего насчитывалось примерно равное с вампирами количество мужчин. Треть из них вооружились мечами, треть – также арбалетами и луками, а остальные обратились в волков и стояли прямо за спиной Марка, готовые защищать своего предводителя и остальных необращенных товарищей.

– Это вряд ли, – спокойно, но угрожающе ответил Марк вампиру, сверкнув волчьими голубыми глазами.

Это послужило сигналом для вампирского командира, и он немедленно ответил:

– В таком случае, ты не оставил мне выбора. Его Величеству ты сгодишься и мертвым, – голос вампира пропитался притворной скорбью. – Стреляйте! – отдал он приказ.

Марк уже был готов к этому приказу и, пока вампир все ему высказывал, успел прошептать простое заклинание, которое на мгновение поставило перед волками магический невидимый щит. Выпущенные стрелы и болты просто отскочили, словно как от стены прямо перед волками. Именно в это мгновение Марк одним движением руки отдал волкам команду к нападению. Как только стрелы упали на землю, обращенные волки тут же набросились на лучников, не давая им время на перезарядку.

Вампиры на лошадях напали на необращенных волков. Те начали от них отбиваться и скидывать с животных. Началась громкая битва, сопровождающаяся криками, воплями и злостными восклицаниями.

Марк напал на Йоэля. Тот приблизился к нему и замахнулся мечом, целясь в голову. Марк пригнулся и, схватив вампира за ногу, резким рывком скинул его с лошади. Командир упал на траву, но тут же поднялся, приняв боевую стойку. Его меч оказался серебряным, и Марку это очень не понравилось. В этот раз он напал на вампира без промедления, резким выпадом меча в его сторону. Натренированный вампир тут же отбил удар и одарил Марка целым шквалом выпадов.

Из леса прибыло еще несколько вампиров, и Марк заметил это лишь краем глаза. Он не смог их сосчитать, отвлеченный сражением, но сам этот факт его насторожил. Теперь они были в меньшинстве. Именно в этот момент на особняк и конюшню полетели подожженные стрелы. Огонь не заставил себя долго ждать.

***

– Конюшня горит! – послышался чей–то вопль.

Лошади панически заржали. Двейн, отвлеченный сражением, был в числе обращенных волков. Он жестоко перегрыз глотку очередному вампиру, сбил с ног следующего, предварительно оторвав пастью его правую руку и сразу же несколькими длинными прыжками добрался до конюшни. Пока вампиры были отвлечены сражением у особняка, он обратился в человека и резко распахнул двери конюшни. Войдя внутрь, он начал освобождать лошадей из загонов. Прикрывая рот рукавом, он начал кашлять, но все же не отказался от задуманного. Распахнутая дверь конюшни заставила огонь вырваться из окон и выбить стекла. Лошади, которые уже были освобождены, с диким ржанием выбежали на улицу и скрылись в лесу.

Пока Двейн открывал очередной загон, в конюшню ворвался один из вампиров. Он прокрался к волку со спины, но Двейн услышал шаги и тут же обернулся. Оружие было при нем, и он резким движением высунул меч из ножен и отбил удар вампира, который уже успел замахнуться.

Дым в конюшне заставил глаза обоих мужчин слезиться, но они не прекратили сражаться. Вампир решил подлить масла в огонь и, резко подкинув в воздух небольшой серый мешочек с неизвестным содержимым, успел его разрезать мечом в воздухе прямо перед лицом Двейна. Едкий порошок попал на его глаза и начал их разъедать, а то, что попало в нос и рот, заставило волка кашлять и задыхаться.

– Ссаный ты мешок дерьма! – выругавшись прохрипел Двейн, сделав шаг назад и прикрывая рукой глаза. – Засунь этот аконит себе в жопу!

Вампир злорадно усмехнулся и тут же напал на волка, с удовольствием воспользовавшись его положением. В горящую конюшню больше никто не рискнул забегать, так что Двейн и вампирский солдат остались один на один в компании огня, дыма, и громких ржущих лошадей. Двейн был мягко говоря просто в безвыходном положении.

Из-за порошка аконита волк начал на мгновение задыхаться. Глаза под воздействием еще и дыма просто залились слезами и покраснели. Вампир приблизился к волку и, с чувством выполненного долга, пронзил здоровяка в живот. Двейн был не из робкого десятка и тут же отреагировал. Боль оказалась адской, но желание жить пересилило все факторы.

Когда вампир достал из его тела меч и приготовился к новому, уже смертельному удару, Двейн, громко зарычав и стискивая зубы, замахнулся мечом, целясь в никуда. Размытая пелена перед глазами мешала разглядеть противника, но идеально отточенное лезвие попало прямо в цель, и вампир упал на землю в огонь позади него, извиваясь в конвульсиях и пронзительно вопя.

Двейн почувствовал полный упадок сил. Он вышел на улицу, отдышался, подождал пока вернется зрение и повернулся обратно к конюшне, чтобы вернуться и освободить остальных лошадей. Его кто-то сразу отдернул за руку.

– Ты с ума сошел?! – воскликнул Рик, удерживая Двейна за локоть. – Ты ранен, Двейн! Оставайся здесь, я сам их освобожу!

Здоровяк с благодарностью посмотрел на товарища и, схватившись рукой за ранение в животе, согнулся от боли, которую только сейчас почувствовал в полной мере. Рик увел его в сторону за конюшню и помог ему сесть на траву, а сам вернулся, прикрывая рот рукавом рубахи.

***

Несколько лошадей уже охватил огонь и на всю территорию разнеслись запах горелого мяса и жуткие вопли животных. Рик собрал всю свою волю в кулак, чтобы не обращать внимание на лошадей, которым уже нельзя было помочь. Открыв оставшиеся загоны, он выгнал уцелевших лошадей и выбежал оттуда сам. Закашлявшись, он протер глаза и осмотрелся.

Битва у особняка набирала обороты. Вампирские солдаты мертвые лежали без конечностей и голов, а трупы волков пронзенные и зараженные серебром и аконитом, слега дымились. Выжившие продолжали держать свои позиции. Вампиры настойчиво пытались захватить поместье, а лугару стойко их сдерживали, не давая подойти к особняку.

Рик вернулся к Двейну. Тот уже был без сознания. Рана в животе была глубокой и серьезной, и здоровяк просто отключился от полученных травм. Порошок аконита и дым тоже доставили Двейну массу неприятностей.

Рик присел возле него и проверил пульс и дыхание. Двейн был жив, и молодой волк оттащил тучное тело в сторону, подальше от огня. Он похлопал здоровяка по лицу, но тот не очнулся. Тогда Рик обернулся в сторону битвы. Затем снова посмотрел на Двейна, оценил обстановку и пробурчал:

– Лежи здесь. Никуда не уходи, а я скоро вернусь, – постарался он отшутиться больше для самого себя, но у него самого это не вызвало улыбки.

Встав на ноги, Рик побежал в сторону основной битвы, чтобы помочь еще живым товарищам. Он добежал до Марка, который все еще бился с командиром.

– Нас очень мало! – крикнул он Марку, отбиваясь от нападавшего на него вампира, – Двейн ранен!

– Найди Алиен! – ответил Марк. – Пусть уводит девушек и уходит с ними как можно дальше!

–Я не брошу тебя здесь! – воскликнул Рик, отталкивая вампира ногой.

Вампирский командир, продолжая отбивать выпады Марка, вмешался в разговор:

– Тебе просто нужно сдаться, МакТайр. Ты и лирая девчонка должны пойти с нами и мы никого больше не тронем!

– Чушь! – огрызнулся Марк, сверкнув глазами и в очередной раз замахиваясь.