Золотой Рассвет и Серебряный Буран

Глава пятая

Сестра

Тори спешно шла по мраморному широкому коридору храма, заглядывая в каждое ответвление, в каждую светлую, наполненную теплом от восковых свечей комнату. Но везде было пусто. За ней бежала другая девушка, бледная, с голубыми волосами до пояса, в снежного цвета одеждах – её советник Инима, ледяной дракон.

– Поверить не могу, он всё-таки ушёл, – негодующе, но тихо сказала Тори, доходя до последней комнаты и входя в неё. Это оказалась маленькая галерея с большим окном в сад, где журчал низкий фонтан в виде взлетающего из волн прекрасного лебедя.

– Верес сильный, он не позволит с собой что-то сделать, – тихо прошелестела Инима, приподнимая на широких ступеньках полы своего длинного платья.

– Верес-то сильный, но отец, узнав, куда ушёл Дэр, не простит его, – нахмурилась Тори и облокотилась о колонну, поддерживающую второй этаж галереи. – Вересу он доверяет, а Дэрадо и так натворил дел. Чего стоит его потасовка в том году или драка на Дне Рождения отца… И это – наследный принц… Что скажет отец… – она закрыла глаза, – Мне даже представить масштаб всей катастрофы неприятно…

– Один из принцев, – аккуратно напомнила Инима. – И Верес всё же превосходит его… – она не стала добавлять, что Верес – лучший, но Тори поняла это по взгляду девушки, обращённому в пустоту мечтой.

– Я не могу понять, что у обоих на уме, – Тори посмотрела через окно на тёмное небо. – Один ушёл из родного дома, второй одержим какими-то своими чертями, хотя оба они – братья, но совершенно не похожи!

– Каждый из них старается быть лучше, но Дэрадо слишком незрел и готов наделать ошибок, не понимая, что они повлекут за собой. И он хочет быть лучше не самого себя, а лучше Вереса. А Вереса словно Судьба хранит от ошибок, – ответила Инима, подходя к госпоже.

– Именно этого я и боюсь. Ошибки. Если за Вереса ещё можно быть спокойной, то Дэрадо надо срочно вернуть. Иначе и «Фиела» про нас узнают, и Дэрадо причинит зло Вересу.

Девушки многозначительно переглянулись. Инима кивнула госпоже, поняв, на что та намекает. Тори вновь закрыла глаза, негодующе и устало выдохнула и сказала:

– Жди меня у входа в храм. Я найду отца и поговорю с ним, – она сделала несколько шагов прочь, как вдруг…

– Не надо меня искать, дорогая, – послышалось с верхней галереи. Тори и Инима вышли из-под балкона на маленькую площадь и увидели отца девушки, короля Араме. Тот приближался к краю балкона второго этажа, и Тори обрадованно заметила, что, судя по спокойному взгляду отца, разговора он не слышал.

– Я бы хотела навестить брата Вереса в пригороде, – нежно проговорила Тори, улыбнувшись отцу. – Мы так давно не виделись и…

– Не стоит объяснять, твои чувства мне понятны, – кивнул отец, суровый лицом, но ласковый к единственной дочери сердцем. – Когда ты желаешь отбыть?

– На рассвете.

– Тогда тебе стоит выспаться. Инима идёт с тобой? – король перевёл взгляд на ферра-ледяного дракона.

– Как пожелает моя госпожа, – произнесла голубоволосая девушка.

– Думаю, тебе самой хочется увидеть Вереса, дорогая, – поспешно сказала Тори, взяв подругу за руку. – Тогда мы пойдём собираться и спать.

– Добрых снов, Тори, Инима, – сказал король. Девушки хором ответили ему и удалились.

Король Араме вздохнул и, поставив ладони на широкие перила балкона, посмотрел вдаль, на звёзды, простирающиеся над большим заросшим садом.

Наутро Тори, кутаясь в уютное, набитое лебяжьим пухом одеяло, нехотя открыла глаза. Спросонья она не сразу вспомнила, что сегодня должна сделать, а как осознала, тут же резко села на постели и выглянула в окно. Юное солнце нового дня поднималось из-за деревьев, сияя в стеклянных колокольчиках, украшавших её окно. Девушка встала и подошла к сундуку. Тяжёлая крышка откинулась, и Тори выбрала самое неприметное чёрное платье в мелких цветах, которое вполне могла бы носить гвестинская жительница. Девушка переоделась, вышла в купальню и умылась, а потом сразу же встретилась у входа с собранной Инимой, надевшей длинное синее платье в бисерную строчку.

– Мне сказали, тебя уже проинструктировали по поводу жизни в Гвесте… – Инима расставила в стороны руки, показывая своё облачение. – Я постаралась соответствовать.

– Я тоже. Думаю, нас вряд ли сочтут не местными, – пожала плечами Тори. – Идём? Не хочу дожидаться, пока проснётся отец, не хочу долгих прощаний. К тому же, мы всего лишь дня на два уходим.

– Только бы дорогу запомнить, – улыбнулась девушка, на что Тори ответила ей:

– Можно будет просто подняться повыше в воздух и с высоты найти путь.

Обе засмеялись и пошли по коридору из храма.

Выйдя на ступеньки, они заметили, как из домов уже начинают выходить жители. Все улыбались принцессе и её советнице и приветственно махали. Тори и Инима подпрыгнули, первую девушку закрыл чёрный, а голубоволосую – нежно-синий дым, и через мгновение из него вылетели подруги в образах всё тех же девушек, но за спинами у них были кожистые драконьи крылья. Тори и Инима выбрали неполное перевоплощение. Обе с наслаждением сманеврировали вокруг храма вверх и, смеясь и радуясь воле полёта, поднялись ввысь.

Всё выше, выше, взлетая над храмом, над деревьями, они выскользнули из незримой магической оболочки, скрывавшей город, и поднялись высоко в небеса. Летя в нужном направлении, девушки перешучивались и любовались лесом – ведь, чтобы не привлечь лишнего внимания, драконы летали редко, даже так – превратившись в ящера не полностью.

Сейчас же они не боялись быть замеченными: в подобном виде летали и ферра-летучие мыши, и ферра-летучие лисицы – лишь преобразовав кожистые крылья. Так они вполне сошли бы за горожан определённого вида.

Среди деревьев легко было найти пригород Афэса – высокие дома оказались заметны издали, да и расстояние между негласным городом драконов и пригородом было небольшое. Часто за тканями и необходимыми бытовыми вещами драконы под маской жителей других городов прилетали в Афэс, им было удобно такое расположение пригорода, а Тори и Иниме это дало преимущество – быстрый прилёт к нужному месту. Но девушки не спешили. Они наслаждались, кружась в воздухе, ощущая, как ветер ласкает тела, как волосы развеваются в небесной утренней прохладе. Солнце взошло и уже обдавало лёгким жаром, словно желая соревноваться с прохладой утра.

– Вот и пригород… – произнесла Инима, пока Тори делала кувырок в воздухе и смеялась.

– Надо снизиться, чтоб не встало вопроса, откуда мы летим, – ответила Тори.

– Не встанет. Посмотри, – Инима кивнула в сторону и Тори повернула голову. Из леса поднялся цветной дым и в воздух из-за крон деревьев взлетели люди с преобразованными крыльями – целая семья ферра-птиц – отец, мать и двое детей, ещё неловко держащихся на своих маленьких крылышках. Все они держали корзинки, доверху наполненные грибами.

– Просто подумают, что мы летали в лес по ягоды… – Инима чуть снизилась, так как ближе к пригороду росли более низкие деревья.

Вскоре девушки пролетели первые дома. Улицы были оживлены утром, люди спешили на работу или по делам. Инима и Тори замерли в воздухе, размахивая крыльями, и присмотрелись: они искали детей, чтоб определить, где находится школа и где искать Вереса.

– Может, он ещё дома и мы успеем раньше Дэрадо? – спросила Инима, пока они снижались на площадь у вокзала.

Издали раздался гнусавый тонкий гудок поезда, и заспешили люди с чемоданами и сумками. Колёсики гулко стукались о каменные стыки плиток. Девушек чуть не смела шедшая толпа, они еле отбежали к стене какого-то дома, и Тори подняла голову.

Над ней высился пятиэтажный дом с одинаковыми балкончиками, такими узкими, что двоим людям уже будет на них тесно. Тори оглядела дом и у парадного входа прочитала надпись «Отель «Крита»».

– Возможно, он остановился здесь? Отель рядом с вылетом на наш город, может, он так же прилетел именно сюда? – Тори задумчиво поглядела на здание, потом её заволокло чёрной дымкой, и девушка поднялась над землёй. Взмахивая крыльями, она выше и выше летела к отелю, заглядывая в его окна: первый номер пустовал, во втором ещё спали постояльцы, раскинув в стороны руки на постелях, в третьем кто-то спиной к окну собирался на улицу, обуваясь, а вот в четвёртом у окна сидели в креслах трое серьёзных мужчин и о чём-то беседовали, беря чашки со столика на колёсиках. Тень, брошенная Тори из окна в свете солнца, привлекла их, и трое обернулись. Девушка вскрикнула и тут её парализовала мысль: «вдруг это – участники «Фиела»?!»

Она молниеносно взмахнула сильными крыльями, взлетев над крышей отеля, и сделала вираж вбок, скрывшись за домом. Инима, наблюдавшая за ней с земли и уже преобразовавшая тело в бескрылое, заметила это и решила, что госпожа увидела то, что не должна была, поэтому превращаться в дракона крайне опасно, и побежала за дом. Увидев мелькнувшую за крышами подругу, она бросилась в ту же сторону, пробегая улицу.

Тори ощущала, как колотится её сердце. Разумом она понимала, что наверняка обозналась и трое мужчин не имеют с «Фиела» ничего общего, но почему-то ей было страшно, было не по себе, и она летела прочь, чтоб спрятаться. Внизу между домами девушка заметила низенький двухэтажный магазин, спланировала к нему, и перед первым этажом разлилось облако чёрного цвета.

Инима не успела затормозить и на полном ходу влетела в чёрное облако, в нём больно столкнувшись с Тори. Обнявшись, чтоб не потеряться в плотной дымке, девушки на ощупь вышли из неё, поправляя платья, и замерли у входа в магазинчик «Лавочка чудес».

– Я напугалась, меня заметили в отеле. Сама не пойму, что со мной, – быстро проговорила Тори, когда Инима отошла от неё с вопросом во взгляде.

– Я поняла это. Я тоже неловко себя чувствую, здесь всё чуждое и неведомое, – ответила голубоволосая девушка и сделала шаг к магазину, с интересом оглядывая его, но всё ещё продолжая разговор с Тори.

– Мне показалось, что там был кто-то из «Фиела», там были три крепких мужчины, и я подумала, что они кинутся за мной, – сказала Тори.

– Думаю, они бы сразу начали стрелять, не упускали бы возможности. Ты же помнишь те события…

– Даже если я и ошиблась, давай переждём тут? – Тори подошла к магазинчику и дёрнула на себя дверь.

Девушки вошли в небольшое, но уютное помещение магазина. Сбоку стоял столик с кофейником и два кресла, в шкафах находились книги по неизвестной им науке – эзотерике, рядом стояли стенды с гадальными картами, картами ауры, шары для предсказывания будущего… На стенах висели плакаты с солнцами Двусолнечной Системы, лунами и планетами, с одного стенда свисали пучки трав и амулеты разных народностей. Везде пахло сандалом.

Когда дверь за девушками закрылась, над ними раздался яркий звон колокольчика, и тут же послышались шаги. Девушки пошли на звук и обнаружили, что за одним из шкафов стоит лестница на второй этаж, с которой спускался парень лет шестнадцати с серыми волосами и пронзительно-малиновыми глазами. Он наспех поправил белую майку и взъерошил себе волосы.

– Могу я подсказать вам что-то? – радостно улыбнулся он. – Меня зовут Бранта, и я готов помочь вам найти свой путь в этом мире!

– Мы как раз заблудились! – радостно улыбнулась дружелюбная Тори и подошла ближе к пареньку. – Ты не подскажешь, тут поблизости есть школа? Мы ищем моего брата…

– Да… – закивал медленно он. – Я как раз в ней учусь. Если это – нужная школа… А кого вы ищете конкретно?

– Его зовут Верес, у него длинные чёрные волосы с голубыми прядями, – не спускала глаз с Бранты Инима. – Ты его…

Но паренёк перебил её:

– Он со мной в одном классе учится! Классный парень! – обрадовался тот. – Хотите, приведу его после школы сюда?

– Да, хорошо… – растерялась такой скорой развязке Тори. – Тогда мы где-нибудь подождём…

– Подождите у меня, дома всё равно сейчас никого, тётя с дядей уехали, а мне будет на кого оставить магазин! – добродушно и доверчиво улыбнулся Бранта. – Идёт?

– Хорошо… – всё так же пребывая в непонимании согласилась Тори.

– Отлично! Подождите меня! – паренёк быстро побежал за шкаф, и девушки услышали его топот на лестнице и крик. – А впрочем, подходите!

Они обе обошли деревянный шкаф и поднялись по лестнице. Наверху, за шторками из бусинок, располагалась жилая квартира. Паренёк бегал туда-сюда, собирая раскиданную обувь в мешок для сменки.

– Смотрите, вот там, – он указал рукой вправо, – кухня, там можете заварить чай, печенья на столе. Там, – он указал влево, – гостиная и спальни, можете отдохнуть в моей! А внизу, если выручите меня… Согласны?

– Ну ты же нас выручил, – улыбнулась Тори.

– Спасибо!!! – открыто и по-детски заулыбался Бранта, и Тори показалось, что он сейчас обнимет её. – Внизу наш маленький магазин. Я живу с тётей и дядей пока родители в командировке, но сегодня и им пришлось уехать, и я хотел вместо школы поработать продавцом. Но если вы не против, то я переложу пока эту обязанность на вас.

– Мы уже сказали: мы согласны! – немного скованно улыбнулась Инима. – Только покажи, что и как делать.

– Момент! Тогда нам вниз! – Бранта обогнул девушек и спустился по лестнице. Обойдя шкаф, он подошёл к неприметному столику у дальней стены. На нём стояла старенькая металлическая касса цвета бронзы.

– Увы, сегодня ещё не было покупателей, касса пуста, поэтому принимайте деньги без сдачи! – громко сказал он. – Касса открывается вот так, – Бранта нажал на маленькую кнопку сбоку, и со звоном выехали пустые отделения. В одном звякнули две позолоченные монетки. – Вы разбираетесь в эзотерике?

– Эм…

– Ладно, это не важно! – Бранта улыбнулся. – Я тоже не особо в этом что-то понимаю!

Вдруг раздался хлопок, и из стенных часов вылетела птичка с характерным «ку-ку», пропев восемь раз. – Ой! Мне пора!

Паренёк помахал ошеломлённым Тори и Иниме рукой и, улыбаясь чему-то своему и напевая что-то, толкнул дверь, удалившись под звон колокольчика.

Тори и Инима переглянулись.

– Странный он какой-то… – произнесла вторая.

– Ну, может, у них так принято? – попыталась оправдать доверчивого и добродушного Бранту Тори.

– Хорошо. Раз так… – Инима прошлась по цветастому магазину и остановилась у полки с книгами. – Что, если нам немного прикоснуться к миру эзотерики? – и взяла с полки одну. – Что тут… «Простой и быстрый астрал»… Что это?

– Честно, не знаю… – Тори подошла к кофейнику, приподняла золочёную крышечку и вдохнула вкусный аромат кофе, томившегося внутри. – Хочешь?

– Ой, не откажусь!

Девушки сели в кресла, и Тори разлила по стоящим рядом чашечкам ароматный густой напиток.

Просидели с кофе они около часа, беседуя, как вдруг дверь со звоном открылась и вошла пожилая женщина, увешанная браслетами и амулетами.

– Доброе утро! – тут же приподнялась Тори. Инима же сделала вид, что она клиентка, с которой вели диалог, и осталась на месте.

– Доброе! Не подскажете, милая, у вас есть настойка ревеня с лимоном? – спросила старушка.

– Одну секунду! – Тори огляделась и метнулась к столику, на котором были расставлены банки с «эликсирами», а на деле – настойки. На одной из них на куске бинта было написано «ревень+лимон».

– Да, свеженькая как раз! – улыбнулась, входя во вкус, девушка. Бабушка протянула ей бутылку, и Тори взяла половник, лежащий на маленьком поддоне рядом, и им аккуратно налила внутрь настойку. – Пожалуйста! – она глянула на ценник. – Пятьдесят синаплас…

Бабушка достала из расшитой бусинками котомки узорчатый кошелёк и дала одной купюрой деньги Тори.

– Спасибо, милая! Всех благ! – и, звякнув колокольчиком, дверь за старушкой закрылась.

– У тебя явный талант! – улыбнулась Инима, попивая кофе.

– Да, только сейчас придётся изучить весь ассортимент магазина, – Тори принялась обходить витрины, заглядывать в горшки с приправами и чихать от их едких пряных запахов, читать корешки мудрёных книг с психоделическими яркими рисунками на обложках… Через час она уже всё выучила и без труда помогала семейной паре выбрать книгу для совместных астральных путешествий, а Инима поднялась на второй этаж в кухню заварить ещё кофе.

День проходил то спокойно – не было посетителей, то в лёгком волнении – кто-то приходил за карри, кто-то искал литературу, чтоб выйти в астрал и не вернуться, кто-то, трясясь от ужаса, искал амулет от сглаза, но большая часть посетителей просто заходила поглазеть в магазинчик и так и уходила, не обращаясь к продавцам.

Так прошло полдня. Тори и Инима сидели в креслах на первом этаже, когда дверь распахнулась, и в магазин влетел радостный Верес.

– Сестра! – он кинулся к ней.

Инима встала было, чтоб первой обнять парня, но опустила глаза и села обратно, поняв, что осталась незамеченной. Ей хотелось, чтоб её жест тоже остался в тени Тори.

– Как давно не виделись! – радовался Верес, сияя улыбкой. – Бранта рассказал, что вы прилетели утром! Я ждал конца этого дня как ненормальный!

– Как снег на голову, и сразу куда надо! – зашёл следом парнишка с серыми волосами, снимая с плеча рюкзак. – Вот они, плюсы маленьких населённых пунктов!

Инима подошла сзади к Вересу и, опустив руку ему на плечо, проговорила:

– Ну здравствуй, отступник, ренегат…

Вереса парализовало. Он обернулся и встретился взглядом с бывшей возлюбленной, той, которая не приняла его решения улететь в пригород и осталась в городе драконов.

– Инима… – он на мгновение с теплотой вспомнил её нежную улыбку. Девушка и сейчас стояла перед ним прекрасная, как ледяное чистое изваяние. Но они были уже так далеки… – Рад видеть. – сдержанно проговорил Верес.

– Мы с плохими новостями, – прервала их взгляды Тори. – Дэр взбесился и отправился тебя искать. Надеюсь, мы успели предупредить раньше?

– Меня предупредил друг. Ларка случайно натолкнулся на Дэрадо на площади… – Верес усмехнулся, – И не сказал бы, что встреча была приятной. Дэрадо налетел на него, и, если бы не люди вокруг, вряд ли Ларка со всей его наглостью так легко отделался бы.

Тори и Верес рассмеялись, а Бранта заметил:

– Зная Ларку, скажу, что тот бы точно выкрутился.

Пока они беседовали, Инима молча стояла и с печалью наблюдала, как успел измениться Верес. Как он ассимилировался в действительности, как изменилась его одежда, как раскован он стал… Поистине, вряд ли ему б теперь нашлось место среди драконов. Он уже стал совсем другим. Словно не собой. Только оболочка. Вдруг она услышала его смех, и душа девушки разбилась на мельчайшие осколки и осела болезненным ощущением внизу живота. Слёзы мелькнули в глазах. Нет, это был он. Всё тот же. Только она упорно гнала от себя эту мысль, чтоб очернить парня в своих глазах, не полюбить второй раз…

Колокольчик двери зазвонил вновь, и в магазин влетели Ларка и запыхавшийся Тимари.

– Вы… Правда драконы? – не сводя глаз с Тори и Инимы, чуть дыша прошептал Ларка. – Верес не один? Вы правда есть?!

– Он обожает драконов, – с мягкой улыбкой пояснил сестре Верес. – Кстати, это – Ларка, – он указал на парня в толстовке, – …и Тимари, – махнул рукой на парня с прикрытым чёлкой наглым глазом. – Мои лучшие друзья.

– И соратники в борьбе против «Фиела»! – гордо и со знанием дела заявил Ларка, чуть выпрямившись и одёрнув толстовку. – Вы ведь проголосуете за Виллиану?

Верес усмехнулся.

Глава шестая

Песня

Бранта прошёл к стеклянной двери магазинчика и сменил табличку «Открыто» на «Закрыто». Потом вернулся обратно к компании.

– Давайте перейдём в гостиную? Там места всем хватит! – он поднялся по лестнице, и Тори, Инима, Ларка и Тимари с Вересом двинулись вслед за ним.

Гостиная оказалась и правда большая. Залитая лучами закатного солнца, она словно светилась каждым своим предметом мебели, а на стенах лежали тёплые рыжие волны. Компания расселась на мягких креслах и диване, и в вечернем тепле и лёгкой духоте продолжила разговор.

– Если Дэрадо и правда настроен так решительно, то Вересу лучше некоторое время не появляться в школе и в городе, – начала разговор Тори, сжав руки на коленях.

– Это невозможно. Если уроки пропустить я могу, то как быть с репетицией? Я играю на гитаре в группе «Северия», и мы репетируем песню ко Дню Учителя… – удручённо сказал Верес. – Я только-только начал хорошо играть на бас-гитаре, и это будет моё первое выступление, я так хотел… – он покачал головой, намекая сестре, что нет иного выхода – он будет играть.

Пока Верес говорил, Инима не сводила с него печального взгляда. Она видела, как парень горел идеей играть на гитаре, и ей казалось, что музыка навсегда вытеснила из его сердца мысли о доме и о ней. Навсегда…

– Хорошо, на репетицию можно сходить, – кивнула Тори. – Вряд ли Дэрадо ожидает увидеть тебя в школе после уроков.

– Тоже верно, – ответил Ларка, проследив взглядом за вставшим и махнувшим им Брантой, удалившимся в кухню. – А входы в школу мы можем оккупировать и созваниваться. У всех же есть мобильные? – он нерешительно глянул на Тори.

– Что есть? – переспросила Инима.

– Не важно, дольше учить… – пробубнил Тимари. – Короче, увидит кто Дэрадо – тут же сообщит Вересу в актовом зале, он вылезет в окно и домой.

– Вот момент «вылезет в окно» мне особенно нравится, – усмехнулся Верес. – Но ладно, идея хорошая. Главное, чтоб Дэрадо нас не заметил. Не хотелось бы потасовки у школы, тем более с таким трудом Аулия меня туда устроил, не представляю, что он там говорил директору. Лишние скандалы мне ни к чему.

– Кстати, как Аулия? Домой не собирается? – с удивлением спросила Тори.

Верес улыбнулся ей:

– Похоже, он прижился и вошёл во вкус. Уже даже ищет себе несложную работу.

– Ничего себе… – немного с досадой сказала Инима, пытаясь изменить голос, но он её подводил, и девушка решила помолчать.

– А с Виллианой наш пригород будет ещё более привлекательным для драконов, – Ларка уже сам над собой решил подшутить, лишь бы собрать подписи. – Вы же точно проголосуете?

– Кому торт «Дэрадо»?! – в комнату из кухни вошёл радостный Бранта, держа в руках широкое блюдо со слоёным тортом, на котором был возведён кремовый дракончик белого цвета. Бранта поставил блюдо на кофейный столик, но под своей тяжестью голова дракона не выдержала и кремовая физиономия шлёпнулась на стол, смявшись в маленькую кучку. Все дружно рассмеялись.

– Когда ты успел? – удивился Верес такому сюрпризу.

– Ну…Торт у меня был, а кремовыми сливками легко наваять что угодно! – Бранта сбегал за вилками и тарелками и раздал белые блюдечки присутствующим. – Приятного аппетита!

Все отозвались дружным «Спасибо», и на душе сразу стало спокойнее. Потом Бранта и Тори принесли из кухни чашки, все выпили ароматный, искрящийся теплом чай и, разморённые заходящим солнцем в яркой гостиной, продолжили беседу. Верес рассказывал об уроках, о музыкальных курсах, о любви к музыке, о сочинённых песнях…

– Я уже пробую писать песни, но по сравнению с нашим солистом Ноллэ у меня нет таланта, – сказал он.

– Просим, зачитай что-нибудь, – улыбнулась Тори, понимая, что смущает брата, но так хотелось сейчас это делать.

– Я немного стесняюсь, но восприму это как мини-прослушивание, – Верес отложил чашку, встал и прошёл к рюкзаку, лежавшему у стены. Достал синюю тетрадь на кольцах и пролистнул её. – Итак… Кхм…

И он зачитал стихи для песни:

В этом мире я всегда один,

Вокруг огни, а я нелюдим.

Строчки вины вечно позади,

И меня просят кого-то спасти…

Но что за жизнь, когда бежишь?

Когда себе не принадлежишь?

Вечная жизнь лишь в тишине –

Я кричу, кричу тебе!

Ты должна меня простить.

Это чувство уже не убить.

Инима, слушая куплеты песни, с болью в груди принимала всё на свой счёт, хотя Верес и не думал о том, чтоб этот отрывок посвятить ей. Скорее, у него было вдохновение одним из вечеров, когда он особенно тосковал по дому, но понимал, что вечно бегать к драконам и обратно – это рушить свою жизнь и нервировать отца – он может привести за собой свидетелей. О любви в этот момент он не думал. Он вообще о ней не думал, жизнь была слишком переменчива и необычна сейчас.

– Мне кажется, – взяла слово Тори, – если положить её на музыку, будет очень лирично.

– И я говорю Вересу: предложи песню Ноллэ, он оформит, как надо! – поддержал Ларка. – Ноллэ бы её отлично спел, даже такой куцый кусочек.

– Куцый кусочек? – ехидно переспросил Верес, и все снова засмеялись.

– Кстати, – после короткого молчания Верес обратился к Тори, – вы остановились где-то? Где вы живёте? Уже поздно…

– Ой… – осознала всю тяжесть его вопроса девушка. – Мы искали тебя, о доме так и не подумали. Вроде был какой-то отель…

– У меня есть гостевая комната с двумя кроватями! – оживился Бранта. – Там обычно живут мама с папой, когда останавливаются у тёти с дядей, но они в длительной командировке, потому комната пустует. Хотите?

От добродушного и милого паренька не исходило ни капли угрозы, потому Тори и Инима сразу согласились. Хотя из компании только двум девушкам да Вересу было известно, что истинная угроза – они сами, огромные по меркам ферра создания, которые перекусят Бранту в случае опасности в считанные секунды. Но в этот вечер слишком хотелось спокойствия. Не хотелось думать о трудностях, хотелось просто беседовать и пить чай – чересчур много забот навалилось разом.

Внизу щёлкнул замок, и магазин оросил лёгкий звон колокольчика. Бранта и остальные встали и медленно, уже немного сонно спустились вниз по деревянным ступеням. К ним навстречу как раз шли двое – мужчина и женщина с добродушными улыбками, как и у Бранты – их племянника.

– Тётя, дядя, у нас мои друзья! – поспешно оповестил паренёк и представил гостей. – Мы ещё немного посидим в гостиной?

– Да сколько угодно! – неосторожно ляпнул дядя, и Бранта тут же на это спросил:

– У Тори и Инимы сейчас трудности с жильём, можно они на пару дней останутся в гостевой комнате?

– Ну… Конечно… – с порога, ещё растерявшись, сказала тётя парня, вешая на маленький бронзовый крючок куртку.

– Мы и по хозяйству можем помочь, и за магазином присмотрим! – улыбнулась Тори, сразу расположив к себе семейную пару.

На этом и порешили. Через время друзья стали расходиться, первым ушёл Ларка во избежание проблем с бабушкой, за ним потянулся и Тимари, заскучавший по заводиле-другу, потом настала очередь Вереса. Он обнял сестру, кивнул холодной и сонной, казалось бы, Иниме, и спустился по лестнице на первый этаж. В нос ударил аромат специй и сандала, и в этом облаке он вышел на прохладную улицу.

Верес прошёл несколько кварталов, любуясь синим закатным небом, подёрнутым тонкими облаками, как вдруг из толпы его окликнул встревоженный голос.

– Верес!!! – к нему бежал, запыхавшись, Аулия. Верес тут же проклял себя за то, что не позвонил другу и не сообщил, где он.

– Аулия… Прости, пожалуйста… – начал было парень, но друг перебил его:

– Я боялся, что «Фиела» или Дэрадо добрались до тебя! Как ты мог не брать трубку?! – юноша был весь на нервах, его била дрожь, а карие глаза были раскрасневшимися, видимо, от нервов или… слёз?

– Прости… Я с репетиции не включил звук… – Верес растерянно вытащил из кармана смартфон и включил сигнал. – Больше не буду выключать. Прости… Просто эти рассылки всегда в неудобное время звонят, вот я и…

– Что произошло? Я не нашёл тебя в школе… – понемногу успокаивался Аулия, отдышавшись, и краснота спадала с его щёк.

– Меня нашли Тори и Инима. Мы с ними и с Брантой, Ларкой и Тимари беседовали в магазинчике Бранты, – объяснил ему Верес. – И решили, что пока в школу ходить я не буду, если только на репетицию…

– Хорошая идея. А где Тори и Инима? – встревожился уже за них юноша.

– Остались ночевать у Бранты, у него есть лишняя комната.

– Ну благо! Пойдём скорее домой, мне неуютно тут после захода солнца ввиду последних событий… – переводил дух Аулия, ёжась на холоде, так как был не в вечерней куртке, а в одной рубашке и хлопковых брюках.

Тёплый ветер ранней осени ерошил ещё держащиеся на деревьях листья. Солнце зашло, и небо разливалось над головами прохожих большим малиново-золотым океаном. Улетали последние птицы, ища себе пристанище на ночь, и пели прощальные песни те, кто уже нашёл кров.

Верес и Аулия вошли в прихожую, и юноша включил свет. Тут же пустая квартира стала жилой, проснулся уют, а нагретые за день стены словно стали отдавать тепло ещё сильнее.

Парни в тишине прошли в ванную, и Верес включил в кране воду. Они подставили руки под узкую струю, и тут вдруг Верес решил подурачиться, чтоб немного развеселить Аулию. Он зачерпнул рукой воду и брызнул в друга. Тот ойкнул, отскочил и потом засмеялся шутке и своей реакции.

– Ну знаешь ли! – Аулия предостерегающе взял шланг из ванны, и Верес, словно сдаваясь, поднял вверх руки.

– Не надо! – улыбаясь, взмолился он. – Сам же говорил, что соседей затопим!

– Ах вот как! – Аулия, смеясь, повесил шланг на место. – Значит, тебе можно, а мне нельзя?

Оба, веселясь, взяли полотенца и вытерлись, потом прошли в комнату.

– Я так сегодня устал, ужинать не буду, – Аулия сел на диван и откинулся на спинку. Длинные волосы его рассыпались по плечам. Он посмотрел на Вереса и вдруг помрачнел.

– Что-то не так? – это не укрылось от взгляда его друга, а Аулия моментально покраснел и быстро отвёл взгляд.

– Да нет, всё в порядке… – тихо пробормотал он.

– Нет, говори… – с вниманием обратился к нему Верес и сел рядом, предвкушая важное, но недоброе. – Я же вижу, тебя что-то беспокоит.

– Дело в том, что… Я так неловко себя чувствую… Ведь я – королевский советник, к тому же мне сто лет, я не твой сверстник… – Аулия опустил глаза и свёл пальцы рук вместе. Потом закрыл глаза и выдохнул. – Кажется, ты… ну… – и он решился, – …мне стал важен… как друг, а не как господин.

Юноша боялся открыть глаза. Он сконцентрировался на мыслях и старался исчезнуть из этого мира, но тело его никуда бы не делось и рано или поздно он должен был открыть глаза. Что Аулия и сделал.

Верес сидел перед ним растерянный и сбитый с толку.

– Так ты… хотел сказать мне это? – как можно более осторожно спросил он, не зная, что ещё спросить.

– Да… – Аулия опустил голову, и длинные персиковые локоны рассыпались по его лицу. – Просто хочу, чтоб ты знал…

Верес сперва нахмурился и вдруг улыбнулся:

– Мы ж не в городе драконов, ты чего! Тут можно вести себя посвободнее…

– Не важно, где мы находимся! – замахал на него руками Аулия. – Король Араме Золотое Солнце Лаятте сам попросил меня стать твоим советником, я должен вести себя соответствующе, а я…

– Ты же сам сказал, что хочешь быть моим другом, – Верес вдруг опустил Аулии руку на плечо и притянул к себе немного задеревенелого юношу, никак не ожидавшего такого. – А я не имею ничего против. Да и никогда не имел…

Но Аулия перебил его:

– Подожди, не надо ничего говорить! Подумай сперва…

– Хорошо-хорошо! – снисходительно улыбнулся Верес. – Я не хочу делать тебе больно, понимаю, что тебе некомфортно. Поэтому давай я подумаю над твоими словами и отвечу тебе, взвесив все «за» и «против», как принц.