Теория выбора и случайностей. Часть 1. «Катитесь ко всем чертям, или Добро пожаловать к нам!»

Глава 10

Наступила пятница. Анжелика решила, что пришло время собирать травы, поэтому составила список необходимого и отправилась в Тёмный лес. Оделась она просто: белая майка, голубые джинсы и кроссовки, волосы убрала в конский хвост. С собой взяла тканевую сумку с длинной ручкой, которую перекинула через голову.

Девушка шла по лесу, любуясь прекрасными видами и вдыхая чистый воздух. Тут она увидела двух волков. Они повернули к ней свои морды и на её глазах превратились в людей. Это были Игорь и Петя.

– Привет, Лика! – закричали парни, размахивая руками и широко улыбаясь.

– Привет, ребята! – ответила Лика, приближаясь. – Как дела?

– Да вот: дежурим, – пояснил Игорь. – А ты здесь какими судьбами?

– Я травы пришла собирать. Как там наши, не слышали?

– О-о-о… – протянул Петя. – Лучше бы ты не спрашивала.

– А что такое?

– Да нам тут в стае понарассказывали, – поморщился Игорь. – Говорят, Марат рядом с Виктором ошивается. Смотрит на него как преданная собака. Фу!

– В Группу внутреннего порядка, значит, метит? – предположила Анжелика.

– Именно.

– Вот что странно, ребята: я не удивлена.

– На самом деле и мы не очень-то удивились, когда узнали, – поделился Петя. – Просто… как-то противно это. Мы все, вроде как, в одной команде были, а теперь…

– А теперь по разные стороны баррикад, – закончила за него девушка.

– Ага. Получается, что так и есть, – согласился парень.

– Да уж, – поддержал друзей Игорь.

– Но вы знаете: не нам его судить, – заметила ведьма. – Каждому своё. К тому же, мы с ним недолго знакомы: вполне возможно, они с Виктором друг друга стоят.

– Наверное, ты права, – сказал Петя.

Молодые люди попрощались: парни пошли осматривать свои участки, а Лика отправилась дальше собирать травы. Мыслями она постоянно возвращалась к разговору.

Марат и Виктор. Как же странно, что они не заметили интереса Марата к главе Группы внутреннего порядка! Хотя теперь девушка припоминала, с каким недовольством их «друг» общался с волками и как он на балу отказался подойти к стае, а вместе с ним и Маргарита.

«Неужели и Марго тоже?», – в отчаянии воскликнула про себя Лика.

Конечно, она видела, что Виктор нравится девушке, и её это не радовало. Но, пока про Риту никто не сказал ни слова, можно было надеяться, что она не совершит такой же глупости, как Марат.

Сейчас Анжелика до конца осознала, что имел в виду Петя, когда говорил, что ему противно: было ощущение, словно их предали. Хотя, конечно, Марат им ничего не должен. И всё же, Виктор и его друзья не общаются со стаей, да и с ведьмами, которые не испытывают к волкам ненависти, – тоже. Они существуют как бы сами по себе.

От этих размышлений у девушки испортилось настроение, и она, так и не найдя некоторые травы, вернулась домой.

* * *

В субботу Анжелика хотела опять отправиться в лес, но позвонили из библиотеки и попросили приехать: в трудовом договоре не хватало её подписи, а к ним приезжала проверка.

Девушка поехала на «БМВ», но потом ей захотелось пройтись пешком, и она припарковала машину в километре от библиотеки.

На обратном пути Лика шла по тротуару, вдоль которого стояли торговцы овощами, фруктами, цветами и различными безделушками. Прохожие с любопытством рассматривали товар и, соблазнившись на что-нибудь, тратили свои деньги. Вокруг лотков с фруктами кружились осы, слетевшиеся на сладкий виноград. Лика с опаской посмотрела на насекомых и постаралась быстрее пройти мимо. Вдруг взгляд её упал на розы, и она остановилась. Девушка любовалась ими, жалея лишь, что они срезаны. Она собралась было уйти, но тут услышала, как продавщица цветов жаловалась соседке:

– У меня на прошлой неделе язву обнаружили, представляешь?

– Какой ужас! – воскликнула собеседница.

– Теперь кое-что есть нельзя. В общем, диету придётся соблюдать. Я расстроилась, а мой мужик мне говорит: «Похудеешь, хоть на женщину станешь похожа». Ну, я тут на себя в зеркало посмотрела и подумала: «А ведь прав Васька мой!». Придётся худеть, а то зачем я ему такая толстая и никчёмная нужна буду?

Анжелика уставилась на женщину как на сумасшедшую: та была лишь слегка полноватой и к тому же очень приятной внешне.

К продавщице подошёл молодой человек. За те две минуты, что они разговаривали, парню удалось несколько раз косвенно оскорбить женщину и прямо – цветы. Нестерова ждала, что цветочница поставит хама на место, но не тут-то было: та лишь виновато на него смотрела. В итоге цветы были проданы по сниженной цене.

«И как можно так унижаться?!» – подумала ведьма, поморщившись.

– Извините, – вежливо начала Лика, – а вы эти цветы сами вырастили?

– Да, сама, – с грустью ответила женщина и, заметив, что девушка ждёт более подробного ответа, пояснила: – У меня была теплица. Я розы круглый год растила, но продавала только часть. А теперь мой гражданский муж покупает машину и ему нужно место под гараж. Мы переносим кое-какие постройки, и для теплицы места не остаётся. Муж требует, чтобы я от цветов избавилась, потому что от них всё равно никакого толку. Вот я и распродаю свои розы.

– У вас очень красивые цветы. Видно, что вы их по-настоящему любите.

Девушка купила 3 жёлто-оранжево-красные розы и как бы между делом спросила:

– А вы здесь каждый день?

– Нет, только по выходным, – ответила продавщица.

– Значит, завтра вы тоже будете продавать цветы?

– Да, а что?

– Да ничего. Спасибо! До свидания! – уже на ходу договорила Лика.

Придя домой, она сразу же села за книги, чтобы найти лекарство от язвы. Разобравшись во всём, ведьма написала женщине правила приёма к тому лекарству, что для неё изготовила.

На следующий день, с утра пораньше, Анжелика отправилась в город, к продавщице цветов.

– Здравствуйте! – поздоровалась она. – Вы, наверное, меня не помните: я вчера купила у вас розы.

– Отчего же? – ответила женщина. – Очень даже помню. У меня не так уж и много покупателей.

Девушка тихо рассмеялась

– Дело в том, – начала свою речь Лика, – что я вчера случайно услышала, как вы говорили, будто у вас обнаружили язву.

– Так и есть, – протянула продавщица, внимательно глядя на девушку.

Та протянула ей бутылку и листочек:

– Эта настойка быстро вылечит вашу язву, если будете принимать её так, как написано в инструкции.

– А сколько это стоит?

– Стоит? Да нисколько: я просто увлекаюсь травами и знаю, что это вам поможет, а травы… они – общие, – пожав плечами, договорила Лика.

– Спасибо, – растерянно поблагодарила цветочница.

– Не за что, – ответила Лика, собираясь уходить, но не выдержала и всё-таки высказалась: – Извините меня, пожалуйста, за назойливость, но я вчера за вами немного понаблюдала и… хотела сказать, что у вас… заниженная самооценка. Вы слишком мало себя цените, а зря!

«И за что мне себя ценить? Толстая, глупая и бездарная!», – услышала ведьма мысли пациентки.

– Вы такая приятная, добрая женщина! И вы выращиваете прекрасные цветы! Ведь даже для того чтобы цветы вырастить, нужно иметь талант. И он у вас есть! Я никогда раньше не видела таких потрясающих роз! И я имею в виду не сорт, а… м-м-м… ту энергию, которую они излучают. Светлую энергию. Уверена, они получили её от вас.

Женщина покраснела от смущения.

– Не сочтите за дерзость, – продолжила девушка, – но своего гражданского мужа вам надо выгнать. Это мой вам совет: бросайте его. Он из тех людей, которые, унижая других, возвышаются сами. Думаю, он вам завидует, а потому и требует избавиться от цветов, но цветы не могут быть бесполезны! Они не просто занимают место – они радуют глаз. Эстетические чувства не менее значимы, чем все остальные.

«И что я буду делать одна, без мужчины?», – уловила мысль в голове женщины Анжелика.

– Скажите, а от вашего мужа по хозяйству вообще много пользы?

– Ну… – неуверенно протянула продавщица, – … как-то не очень.

– Тогда зачем он вам нужен? Можно быть счастливой и без мужчины. Жизнь многогранна и не заключается в одном лишь браке. Помимо него в жизни есть много хорошего. А будете счастливой, и мужчина найдётся. Тот, который оценит вас по достоинству. Если, конечно, он вам вообще понадобится.

– Кажется, моя дочь пыталась мне объяснить что-то подобное.

– Вряд ли дочь станет вам лгать, – заметила Лика. – Выслушайте её: я уверена, она говорит дельные вещи. И не обижайтесь на меня, прошу. Можете забыть всё, что я вам тут наговорила, но настойку, пожалуйста, принимайте! Я очень хочу, чтобы вы были здоровы.

Цветочница кивнула.

– До свидания! – ласково улыбнувшись, попрощалась девушка и ушла.

– До свидания, – уже в пустоту тихо ответила женщина.

* * *

Вернувшись домой, Анжелика посмотрела на 3 розы, стоявшие в вазе, и ей стало грустно от того, что они никогда не зацветут в полную силу, а так и завянут бутонами. Вдруг шальная мысль мелькнула в её голове и, улыбнувшись, она подошла к цветам.

Её глаза загорелись красным светом. Ведьма занесла руку над розами, и из ладони вырвался красный луч, заставивший цветы мгновенно распуститься. Девушка восхищённо смотрела на прекрасные розы, и невольная улыбка появилась на её лице, хотя это чудо и стоило ей ощутимой боли. Решив, что не может позволить цветам погибнуть, Лика вновь занесла над ними руку и заставила розы пустить корни. Она вынула их из вазы и пошла вниз, точно зная, что будет делать.

У Нестеровых был садовник – Юрий Иванович. В будни он приходил по вечерам – поливал цветы, а в выходные пропалывал клумбы, высаживал новые цветы, если какие-то погибали. Было воскресенье, потому девушка не сомневалась, что найдёт его во дворе. И не ошиблась: садовник копошился около одной из клумб.

– Здравствуйте, Юрий Иванович! – поздоровалась Анжелика.

Он обернулся и удивлённо посмотрел на девушку и цветы в её руках:

– Здравствуйте, Анжелика.

– Как поживаете? – с неуверенной улыбкой спросила девушка.

Мужчина ещё более удивлённо уставился на незваную гостью:

– Спасибо, хорошо. Все здоровы. А вы?

– Тоже неплохо. Тут такое дело … – указала она взглядом на цветы в своей руке, – … мне бы не хотелось, чтобы они пропали. Может, для них тут найдётся место?

– Что-нибудь придумаю… Красивые розы, – заметил садовник. – Моя жена всегда о таких мечтала, но так и не нашла.

– Правда? – воскликнула Лика. – Тогда заберите их домой!

– Нет-нет. Вы ведь потратили на них свои деньги.

– Ну и что! Здесь их никто среди множества цветов и не заметит. К тому же, они всё равно должны были завянуть. Эти розы заслужили, чтобы ими восхищались! Умоляю: заберите их! Порадуйте жену. В этом доме их никто не оценит.

– Хорошо, я заберу, – согласился, наконец, Юрий Иванович. – Спасибо!

– Вам спасибо: за этот прекрасный сад! – ответила девушка.

Анжелика улыбнулась мужчине и вернулась в дом.

Садовник был удивлён, что она с ним заговорила. И не зря! В этом доме никто и никогда не разговаривал со слугами. В том числе и Лика. Нестеров запретил кому-либо такое общение: он считал, что они неровня его семье – вместе с деньгами у него появились и замашки барина. Николай обещал уволить того слугу, которого заметит за разговором с его домашними. Так он сказал своей семье. А слуг, когда принимал на работу, предупреждал, что они должны вести себя соответственно своему положению. Анжелика не хотела, чтобы у кого-нибудь были из-за неё проблемы, поэтому не рвалась разговаривать с работниками этого дома, но всегда была с ними вежлива. К тому же, излишне общительной она себя не считала, да и после знакомства с приятелями Нестеровых не стремилась общаться с кем бы то ни было.

Она бросила грустный взгляд во двор и вздохнула. Наверное, все слуги считают её высокомерной. Жаль.

* * *

Наступил понедельник. Лика снова отправилась в лес. Конечно, главной её целью были травы, однако ещё ей хотелось просто прогуляться, а не сидеть дома с теми, кого она не выносит.

Девушка долго бродила среди деревьев, но некоторые травы так и не смогла найти: здесь нужно было знать конкретные места. Недовольная этим фактом, они встала посреди леса, нахмурившись и скрестив руки на груди.

– Всё так паршиво? – едва сдерживая улыбку, спросил Андрей, возникший из ниоткуда.

Анжелика от неожиданности рассмеялась:

– Да уж.

– Могу помочь?

– Думаю, что можешь, – усмехнувшись, ответила ведьма. – Ты же у нас «хозяин леса».

– Я всего лишь вожак стаи и на звание «хозяина леса» не претендую, – возразил парень.

– Почему? Ты же всё здесь контролируешь.

– Я контролирую только своих волков, остальные жители леса мне не подчиняются. Они отлично могут существовать и без меня.

Лика внимательно посмотрела на него:

– Хм. Странный ты, волк. Многие на твоём месте зазнались бы.

– Не думаю, – ответил Андрей.

– Зато я в этом абсолютно уверена. И я имею в виду не твоих друзей! – попыталась оправдаться девушка.

– А кого ты имеешь в виду?

– Виктора, например. На твоём месте его бы распёрло от излишнего самомнения. В общем-то, он и на своей должности слишком много думает о себе. Считает, что имеет надо всеми власть.

– В стае таких, как Виктор, мало, – заметил вожак.

– Может, ты и прав. Однако вообще в мире подобных Виктору большинство. А вот таких, как ты, волк, мало. По крайней мере, я в своей жизни таких не встречала. Раньше, – призналась ведьма.

Андрей растерянно посмотрел на Анжелику:

– Смахивает на комплимент.

– Наверное, это и есть комплимент, – смущённо улыбнувшись, сказала Лика.

– Тогда «спасибо».

Молодые люди поглядели друг на друга и расхохотались.

– Чем я могу тебе помочь? – перешёл парень к делу.

– Да травы кое-какие найти не получается, – ответила девушка, протягивая список.

Туманов внимательно прочитал его и, взяв под локоть Лику, повёл её за собой. Он показал ведьме места, богатые нужными травами, и помог собрать их. Оказалось, что парень хорошо разбирается в лекарственных травах и знает некоторые секреты по их сбору, которыми и поделился с девушкой.

– Кажется, всё запомнила, – подытожила Анжелика. – Тебе, наверное, надо в цех, на работу, а я тебя отвлекаю?

– Это тоже моя работа, – возразил Андрей.

– Что именно?

– Собирать травы для ведьм.

– А, – запнулась она. – Ты сказал «для ведьм»?

– Верно.

– То есть без их непосредственного участия?

– Ага.

Блондинка растерянно уставилась на своего собеседника:

– Но ты не предлагал собрать травы за меня!

– Нет, – совершенно равнодушно ответил вожак и, наконец, не выдержав, широко ей улыбнулся. – Судя по лицу, с которым ты стояла одна посреди леса, тебе просто необходимо было самой найти эти травы и показать им, кто в доме хозяин.

Запрокинув голову, ведьма рассмеялась:

– Неужели у меня действительно было такое лицо?

– Именно такое оно и было, – подтвердил Андрей.

– На самом деле, я бы не хотела, чтобы кто-то собирал травы за меня, – призналась Лика. – Нужно всё уметь самой, не так ли?

– Согласен.

– Спасибо за помощь, волк.

– М-м-м… – нахмурившись, протянул он. – Ты теперь всегда так будешь меня называть?

– Волком? Ну… я… – смутилась девушка. – Просто у меня никак не получается заставить себя называть тебя по имени.

– Может, ты его просто забыла?

– Нет-нет! Я помню: тебя зовут Андрей, но…

– Но?

– Но можно я всё-таки буду звать тебя Волком? Мне так проще.

– В стае много волков, – возразил парень.

– Знаю, однако остальных все называют по именам, а ты… ты для меня волк и только волк. К тому же ты вожак – «главный волк». Я не думаю, что кто-то из стаи обидится.

– Ладно, называй, как хочешь, – согласился, наконец, Андрей. – Вообще, какая мне разница?

– Наверное, никакой, если тебя это не раздражает?

– Не раздражает, – успокоил он её. – Почти. Ну… теперь мне, пожалуй, действительно пора на работу.

– Конечно-конечно! Ещё раз спасибо за помощь, Волк, – с хитрой улыбкой закончила Лика.

Парень в ответ лишь усмехнулся, покачав головой, и пошёл прочь.

* * *

Утром следующего дня Анжелике позвонила Оля:

– Привет, Лика! Как дела?

– Да неплохо. Кучу трав насобирала – вот теперь сушу. А у тебя как дела?

– Тоже хорошо. Только я не такая прилежная работница, как ты – трав у меня почти нет, – призналась девушка. – В выходные поленилась в лес ехать, а в будни из дома не вырвешься. Сегодня с Игорем договорилась – обещал помочь. Вот… На самом деле, я позвонила, потому что хотела спросить: ты слышала о Марате и Викторе?

– Слышала, – ответила Лика. – Игорь и Петя мне рассказали.

– Кошмар, да? Никогда бы не подумала, что Марат может восхищаться таким злобным кретином, как Виктор!

– Не вижу здесь ничего необъяснимого: Марат так же, как и Виктор, не любит волков. Это их объединяет… А с Марго ты говорила об этом?

– Говорила, – грустно вздохнув, сказала Оля.

– Она не осуждает Марата, да?

– Ага. Марго сказала, что Виктор – хороший парень, и она просто не понимает, почему все Виктору предпочитают «легкомысленного Андрея, который строит из себя добрячка».

– Вот как? Значит, по её мнению вожак – неискренен?

– Получается, что так.

Анжелика усмехнулась в трубку:

– Похоже, Марго пытается убедить себя, что Виктор – невинная овечка. Надеюсь, однажды она поймёт, что обманывается.

– Я тоже на это надеюсь, – согласилась Оля. – А ещё я надеюсь, что она не переметнётся в Группу внутреннего порядка. Иначе мы больше не сможем общаться, а она мне всё-таки нравится…

Вечером Лике позвонил Алексей Чернов и предупредил, что в четверг состоится бал Полнолуния, и к двенадцати часам нужно быть в резиденции Дьявола.

Глава 11

Анжелика подъехала к особняку Дьявола. Многие члены Общества уже прибыли – во дворе было полно машин. С большим трудом припарковавшись, девушка вышла из автомобиля. На ней было лёгкое нежно-сиреневое платье с завышенной талией, без бретелек. Юбка доходила до середины бедра, оставляя открытыми длинные стройные ноги. На груди красовался узор, вышитый бисером. Волосы Лика убрала наверх шпильками. На ноги она обула золотистые босоножки на высоком каблуке.

Расправив плечи, ведьма гордо прошествовала к входу. У дверей она столкнулась с волком, пытавшемся споить Олю на прошлом балу. Он весело подмигнул девушке и открыл перед ней дверь, пропуская вперёд. Анжелика в ответ благодарно улыбнулась.

В зале её взору предстала шумная разодетая толпа. На мгновение девушке показалось, что ей здесь не место, но она заставила себя отбросить страхи и пошла навстречу своим новым знакомым. Те, кто её уже знал, радостно приветствовали ведьму, и Анжелика успокоилась: она больше не была здесь чужой.

Очень скоро Лика отыскала в толпе Олю и Маргариту. Девушки ужасно обрадовались друг другу: всё-таки они были как одна команда и только друг друга знали более или менее хорошо. Они немного волновались – ведь это их первый бал Полнолуния.

До двенадцати часов оставалось 10 минут. За это время Анжелика успела познакомиться со всеми членами Общества Дьявола, что стояли поблизости. Особенно девушке понравилась ведьма по имени Ирина. Той уже 35 лет и у неё двое детей. Ирина без стеснения поделилась с Нестеровой своей историей.

Когда женщине было 18 лет, она родила ребёнка без мужа. Через 2 года дела были совсем плохи, и она попала в Общество Дьявола, где и познакомилась со своим будущим мужем. Его зовут Сергей и он – волк. В 23 года Ира вышла за него замуж и через год у них появилась совместная дочь. Сейчас сыну женщины уже 16 лет, а дочери лишь одиннадцать. Ирина сказала, что Сергей любит обоих детей и не выделяет родную дочь. Женщина очень благодарна Обществу за то, что оно изменило её жизнь и воплотило мечту о семейном счастье.

Часы пробили двенадцать. Дьявол поприветствовал всех членов Общества и объявил бал Полнолуния открытым.

Выключился свет. Резко раздвинулись шторы на окнах, высотой почти во всю стену. Створки окон распахнулись, и перед членами Общества Дьявола предстала полная луна, светящаяся на тёмном небе.

– Не хочу, чтобы вы забывали, ради чего мы собираемся здесь каждый месяц, – раздался в темноте голос Дьявола. – Нельзя недооценивать луну и её влияние на жизнь этой планеты. И на нашу жизнь. Даже когда уйдёте из Общества, вы всегда будете ощущать на себе её магию.

Окна закрылись. Включился свет.

– Кстати, об уходе, – продолжил Владимир Петрович. – Сегодня шесть членов Общества Дьявола покидают нас. Больше ни на одном балу вы их не увидите, поэтому постарайтесь запомнить эту ночь.

Дьявол назвал 6 имён. Те, кому они принадлежали, вышли вперёд. Анжелика знала только двоих, остальные ей были не знакомы.

– В следующем году и мой Серёжа будет там стоять, – прошептала на ухо девушке стоящая рядом Ирина. – Не представляю, как я без него здесь… Вообще всегда грустно, когда кто-то уходит.

Лика, соглашаясь, кивнула.

Владимир Петрович поблагодарил «пенсионеров» за проделанную работу и посоветовал «оторваться на полную катушку».

Толпа взревела: члены Общества бурно аплодировали своим коллегам. Заиграла музыка. Вечеринка началась.

Очень скоро Ирину увёл её муж. Девушки отправились на поиски своих друзей.

– Интересно, а где Марат? – спросила Марго.

– По-моему, вопрос риторический, – заметила Оля. – Рядом со своим ненаглядным Виктором. Где же ещё?!

– Ты ему завидуешь?

– Чему здесь завидовать?! – фыркнув, оскорблённо воскликнула Ольга.

– Давайте лучше поищем Игоря и Петю, – предложила Лика.

Но через минуту те, о ком она говорила, нашли их сами.

– Что как неродные? – весело улыбаясь, спросил Игорь. – Пошли с нами.

– Мы как раз вас-то и искали, – заметила Ольга.

– Вот и нашли! – засмеялся Петя.

Скоро Анжелика увидела Андрея. Вокруг него, как обычно, стояла толпа волков, в том числе Федя, Лев и Миша. Петя и Игорь подвели девушек к ним. Они обменялись приветствиями.

В зале стоял гул от множества голосов: все о чём-то оживлённо разговаривали. Постепенно и девушек втянули в разговор. Впервые за много лет Лика наслаждалась общением.

Через некоторое время она заметила, что Миши среди них нет. И как только она об этом подумала, парень подскочил к их компании. Он немного задыхался от волнения:

– Вы слышали?!

– О чём? – спросил Игорь.

– Этот новенький… как там его… Марат вступил в Группу внутреннего порядка!

– Не может быть, – засомневался Андрей.

– Да говорят же: вступил! – стоял на своём парень. – Я сам слышал, как Дьявол говорил об этом с Виктором!

– Сейчас выясним, – заговорщицки прошептал Лев и уже громко закричал: – Лёха!

Алексей оглянулся на крик. Лёва замахал ему руками, подзывая к себе. Приблизившись, зеленоглазый парень с улыбкой вопросительно посмотрел на того, кто его звал.

– Это правда, что Марата взяли в Группу внутреннего порядка? – спросил Лев.

На лице сына Дьявола появилось виноватое выражение.

– Правда, – ответил он.

Петя и Федя хором присвистнули.

– Но парень не проработал в Обществе и месяца! – удивился Андрей. – Он хоть одного человека вылечил?

– В том-то и дело, что нет! – тихо возмутился Лёша. – Я говорил отцу, что Марат должен хотя бы попробовать, но он меня не стал слушать и дал Виктору разрешение. Раньше он так никогда не делал: не знаю, что на него нашло. Боюсь, он совершил ошибку. Парень уже сейчас ведёт себя заносчиво – толку от него не будет.

– Это точно, не будет, – согласился с другом Туманов.

– А почему твой отец всё решил сам? – поинтересовалась Лика.

– Группа внутреннего порядка подчиняется напрямую Дьяволу, – ответил Чернов-младший. – Вообще все решения в Обществе отец принимает единолично. Так уж принято.

– Абсолютная монархия что ли? – пошутила Оля.

Все рассмеялись.

– Что-то вроде того, – согласился Алексей.

– Надо поздравить Марата, – вставила Марго.

– Чего? – недовольно протянула Ольга. – Если хочешь, иди и поздравляй, а я здесь останусь. Иди-иди! Придумала тоже – поздравить надо! Ха! Чёрта с два я к нему подойду!

– Ну и стой здесь! – прикрикнула Рита и, сердито взмахнув волосами, удалилась.

– Что это с ней? – удивился Федя.

– Да ей Виктор нравится, видно, хочет его порадовать, – обиженно буркнула Оля.

– Жаль, она – ничего, – сказал Лев, игриво шевельнув бровью.

Молодые люди добродушно рассмеялись над парнем.

– Кстати, поздравьте Андрюху, – заметил он, – у него позавчера был день рождения…

– Лёва, заткнись! – предостерёг Андрей друга.

– … вторая четверть жизни пошла как-никак: двадцать шесть лет!

– Лёва!

Вожак недовольно смотрел на парня, но тот широко улыбался, не чувствуя себя виноватым. Все остальные наблюдали сцену, еле сдерживая смех.

– А мы и не знали, – вставила Ольга. – С прошедшим праздником тебя!

– Спасибо! – ответил тот, отвлекаясь ото Льва.

– С прошедшим днём рождения, Волк, – склонив голову набок, с улыбкой сказала Лика.

– Спасибо, – прищурившись, поблагодарил Андрей.

Те, кто стоял рядом, услышав новость, бросились поздравлять вожака. Парни пожимали ему руку, хлопали по спине, а девушки непременно целовали в щёчку. Даже те, что были уже замужем, не могли удержаться и не поцеловать парня. По взглядам, которые представительницы слабого пола бросали на Андрея, Лика поняла, что он многим нравится: всё-таки он красивый парень.

Неожиданная мысль мелькнула у девушки в голове, и она посмотрела на его правую руку, но кольца там не увидела.

– У него есть девушка? – спросила она у Лёши.

– Нет, – ответил тот. – Насколько я знаю, у Андрея уже года полтора никого нет. Он слишком много работает и времени на девушек у него совсем не остаётся. Хотя, конечно, он мог бы завести кого-нибудь: претенденток на эту роль нашлось бы предостаточно. Но Андрей мне однажды сказал, что хочет всё или ничего.

– Долго он так не продержится, – заметила Анжелика. – Скоро какая-нибудь особо сообразительная дама на себе его женит.

– Не думаю, – возразил Лёша. – Он терпеть не может, когда девушки сами ему вешаются на шею.

В это время тот, о ком они говорили, благодарил своих поздравителей, но чувствовалось, что ему неловко.

– Почему ему это так не нравится? – удивилась Нестерова.

– Андрей не любит свой день рождения, – поделился Федя, тоже стоявший рядом. – Считает, что это совсем не праздник. К тому же, он ненавидит быть в центре внимания.

Когда очередная ведьма, поцеловав Андрея, отошла, Лев, мечтательно вздохнув, сказал:

– Скорей бы мой день рождения!

Из всех девушек, поздравлявших Туманова, одна рыжеволосая Лиза обошлась без поцелуя, отделавшись только пожеланием. Когда она уходила, Лёва схватил её за руки:

– Может, ты меня поцелуешь?

Девушка, немного покраснев от смущения, с улыбкой вырвала руки и удалилась. Парни, тихо рассмеявшись, проводили её взглядами.

– Лёва, гад, ты у меня получишь! – угрожающим тоном предупредил Андрей, когда поток поздравлявших иссяк.

– Но это же было весело! – со смехом возразил друг.

– Я тебе сейчас устрою веселье! – возмутился вожак и отвесил парню несильный подзатыльник. Тот в ответ лишь ещё больше рассмеялся.

Туманов недовольно на него посмотрел и, покачав головой, устало вздохнул:

– Ненавижу, когда он так делает.

Все ему сочувственно улыбнулись.

Через некоторое время Алексей обратился к Лике:

– Кстати, поздравляю тебя с первым пациентом!

Девушка растерялась:

– Откуда ты знаешь?

– Я же обязан следить за вашей работой, – улыбнулся он. – На самом деле, это совсем несложно. Есть один предмет, с помощью которого я могу увидеть кто, когда и кого вылечил.

– Что за предмет?

– Один небольшой хрустальный шар.

– Хрустальный шар? О чём это вы? – вмешалась только что подошедшая Маргарита.

– Мы говорим о хрустальном шаре, с помощью которого я наблюдаю за вашей работой, – ответил Лёша.

– Лика уже вылечила одного человека, – поделилась с подругой новостью Ольга. – А мне ничего не сказала!

– Извини, – с виноватой улыбкой произнесла Анжелика. – Я что-то забыла об этом рассказать. Совсем из головы вылетело.

В 2 часа ночи бал кончился.

Марго, Оля и Лика, попрощавшись со всеми, пошли к выходу. У дверей они встретились с Виктором. Маргарита вежливо с ним попрощалась, Ольга – сквозь зубы, а Анжелика не сказала ничего. Смуглолицый парень, едва удостоив взглядом двух девушек, посмотрел на Нестерову. Он оценивающе оглядел её с головы до ног и нагло ухмыльнулся, довольный увиденным. Ведьма ответила ему дерзким взглядом и быстро вышла из зала.

Оказавшись на улице, она остановилась. Гнев бурлил в ней, но прохладный ночной воздух скоро остудил её. Лика понимала, что таким образом Виктор хотел её унизить. У него это получилось: на душе теперь было гадко. Неимоверным усилием воли она заставила себя отбросить неприятные мысли и вспомнить о бале. Постепенно хорошее настроение вернулось к ведьме, и, уже довольная, она поехала домой.

* * *

Наутро Анжелика с трудом заставила себя встать в 11 часов. К её удивлению, за обедом Марина обратила на это внимание.

– Всё ещё снятся кошмары? – поинтересовался Юра.

– Нет, кошмары меня уже давно не мучают.

– Тогда в чём причина? – не отставала мачеха.

– Вчера книгу допоздна читала, поэтому сегодня отсыпалась, – солгала девушка.

– Ясно, – удовлетворилась объяснением женщина. – Если ты не в курсе, то сегодня в восемь вечера твой отец устраивает вечеринку. Так что будь готова.

– Хорошо, буду.

В половине восьмого Лика спустилась в фойе. Она надела то чёрное платье, в котором была на балу в честь Посвящения. Уже находившиеся в зале Кирилл, Илья и Юра восхищённо уставились на неё: подобный стиль одежды раньше не был присущ девушке. Анжелика, заметив их взгляды, лишь равнодушно посмотрела на них и отвернулась.

Николай и Марина приветствовали своих гостей. В зале уже было полно народу. Лика тихо вздохнула: эти лица вызывали у неё отвращение, и она не могла дождаться того момента, когда можно будет уйти на кухню. Тут девушка увидела, как к ней, широко улыбаясь, идёт мужчина лет сорока пяти, и не смогла не улыбнуться ему в ответ.

– И откуда здесь такие красавицы? – спросил он, приблизившись и взяв её за руки. – Здравствуй, Анжелика!

– Здравствуйте, Станислав Сергеевич! – ответила она, смеясь. – Я очень рада вас видеть! Вы давно у нас не появлялись, или это я что-то пропустила?

– Я давно не появлялся: работа. Ничего не поделаешь.

– Стас! – окликнул гостя Нестеров.

– Кажется, отец по вам сильно соскучился, – заметила Анжелика. – Идите, а то он будет нервничать – вы же знаете.

– Не теряйся, Анжела, – попросил мужчина. – Без тебя в этом зале станет очень грустно.

– Постараюсь, – рассмеялась девушка, и собеседник покинул её.

Это был Станислав Сергеевич Горлов – первый заместитель начальника местного ОВД – начальник криминальной милиции. Единственный не бизнесмен из всех знакомых Нестеровых, а потому он один и нравился Лике. Она любила с ним поговорить, да и он любил их разговоры. Девушка была хорошей слушательницей и умела задавать вопросы, а Станислав Сергеевич обожал отвечать на них. Горлов не был так богат, как все остальные гости, но случайным человеком его назвать было нельзя.

Ведьма с улыбкой проводила его взглядом и тут на глаза ей попалась пожилая парочка – Громовы. Она поморщилась.