Теория выбора и случайностей. Часть 1. «Катитесь ко всем чертям, или Добро пожаловать к нам!»

Глава 7

Анжелика проснулась в 10 часов. Она чувствовала, что её жизнь меняется, а вместе с ней и она сама. Удивительно, но вчерашний бал не показался ей скучным. Не было желания убежать от всех на кухню. И она была этому рада.

Позавтракав в одиночестве, девушка вернулась в свою комнату и решила проверить, не было ли всё, произошедшее вчера, сном. Для начала встала перед зеркалом и заставила свои глаза стать красными. Это оказалось легко. Анжелика взглянула на ведьму в зеркале и улыбнулась ей. Так же легко глаза вновь стали голубыми.

Потом она попробовала перемещать предметы по воздуху – получилось. Девушке стало весело и она заставила предметы летать к ней и возвращаться на место, пока не почувствовала, что ребячества достаточно. Лика поняла, что глаза загораются, когда используешь магию даже по мелочи, потому если не уверена твёрдо, что вокруг нет людей, магию использовать нельзя. Иначе нарушишь Закон.

Девушка вышла на улицу. Кошки снова стали собираться вокруг.

«Но я ведь теперь ведьма, – решила она, – поэтому бояться нечего».

Лика приблизилась к одной из них и погладила. Та довольно замурлыкала. В итоге девушке пришлось перегладить всех соседских кошек, чтобы они отстали.

«Получается, всё, что было нужно – это погладить их? – удивилась про себя Лика. – Вот я – трусиха!»

Девушка провела на улице почти весь день. За ужином она с любопытством смотрела на Нестеровых, которые теперь стали от неё ещё дальше, чем раньше.

Глядя на отца, девушка задумалась и вдруг ясно услышала его голос:

«… надо всё-таки нанять Алле повариху, а то ведь не отстанет. И шубу купить. У кого бы денег занять? Может, у Серова? Поди не сдаст. Лишь бы Марина не пронюхала ничего! Истерики её только не хватало…»

Анжелика внимательно посмотрела на отца, но тот сосредоточенно жевал, а она всё так же слышала, как он размышлял о неведомой Алле. Девушка опустила глаза – голос исчез. Однако Лика была абсолютно уверена, что слышала мысли отца, а глаза при этом её не выдали.

«Наверное, именно об этом говорилось в Законе, – подумала она. – Всё, что я слышала, должно остаться тайной».

После ужина девушка поехала на занятие. Пока ехала, вспомнила мысли отца, и ей стало смешно: у него любовница. Он и его жёнушка всегда так пренебрежительно отзывались о её матери, но Варя по-настоящему любила Николая и требовала лишь немного внимания, а эта Алла, по-видимому, выкачивает из Нестерова деньги.

«Что ж, так им и надо! – думала Лика. – Слишком уж много времени и сил они тратят на внешнее благополучие и совсем не интересуются тем, что у каждого из них внутри».

Девушка по дороге подобрала Олю, и они вместе приехали в резиденцию Дьявола. Там уже были Маргарита и Марат. Пришёл Лёша и проводил их в одну из многочисленных комнат. Новички устроились на диванах. Чернов сел за стол и улыбнулся им:

– Рад вас видеть вновь. Что ж, приступим? Итак, о работе: ваша задача вылечить шесть человек в год. Не меньше, потому что это признанная норма, но и не больше, потому что исцелить всё население планеты мы не имеем права, да и ведьм много, а людей, нуждающихся в лечении, в Сибирске – не настолько. Конечно, вы можете приготовить лекарство или просто дать рецепт и сказать что-то вроде: «Я знаю один народный метод…» и так вылечить его, но, как минимум, троих нужно исцелить с помощью магических сил. А это, должен предупредить, дело не из приятных.

– Почему? – спросила Маргарита.

– Ну-у… начнем с того, что у всех людей есть энергия. У вас, хоть вы уже и не люди, тоже, естественно, она есть. Мы своей энергией воздействуем на всё, что нас окружает, так же как всё, что нас окружает, воздействует энергией на нас. Это, я думаю, и так понятно?

– Угу, – хором согласились ведьмы.

– Но люди обычно не видят ту энергию, которую излучают – вы же вполне можете ощущать эту энергию и чувствовать, когда рядом пользуются магией. Даже не видя, кто стоит около вас, вы по его энергии можете определить, кто это: человек, ведьм или волк. Ну, это так, к слову… Итак, когда вы используете магию для лечения, вы отдаёте свою энергию. В этот момент ваша энергия видима, при чём очень даже хорошо, потому что сконцентрирована. На лечение любой болезни вы тратите много энергии, поэтому испытываете боль.

– Что? – охнули новые члены Общества Дьявола.

– Понимаю вас, – сказал Лёша, – но ничего не поделаешь. Так уж всё устроено.

Новички задумались, и сын Дьявола дал им время осознать услышанное. Смирившись с неизбежным, ведьмы, наконец, посмотрели на Чернова-младшего, готовые слушать дальше. Он вздохнул, а затем продолжил:

– Перед тем, как начать сеанс лечения с помощью магии, пациента нужно усыпить. Опять-таки с помощью магии. Человека вам, безусловно, придётся просить закрыть глаза, потому что, как вы уже, наверное, поняли и сами, при использовании магии глаза выдают вас с головой. А значит, никаких родственников и друзей в это время быть не должно. Никаких свидетелей – только вы и пациент. Один на один. И, кстати, одного человека от какой-то определённой болезни лечим только раз. Дважды нельзя, потому что, как говорила Венера, каждый делает выбор и, если человек выбирает болезнь снова, мы не имеем права вмешиваться: существует свобода выбора. Это понятно?

«Ученики» кивнули.

– Хорошо. А теперь, пожалуй, покажу вам, как выглядит энергия.

Алексей взял в руки горшок с нераспустившимся цветком и поставил на стол так, чтобы его было хорошо видно. Анжелика растение не узнала: его листья вызвали у неё ассоциацию с сорняком, а нежно-зелёный длинный тонкий стебель, загибающийся кверху как крючок для вязания, не навёл на путную мысль. На конце стебля находилась тугая цветочная почка, словно маленькая дыня, в мелких белых ворсинках, отчего создавалось впечатление, что она в пушку. Чернов занёс руку над одиноким цветком. Глаза его загорелись, а из ладони вырвался луч красного света. Тонкий стебель задрожал, почка треснула и выпустила на волю ярко-красные лепестки, мгновенно расправившиеся и продемонстрировавшие зрителям свою широту и невесомость. Теперь белокурая девушка узнала этого красавца – звался он маком. Яркость цветка и размер поражали воображение, а чёрная серединка только добавляла маку красоты. В комнате не было ветра, но цветок, казалось, дрожит – его тончайшие лепесточки трепетали словно живые. Отвести от него глаза было трудно.

За время ускоренного цветения мака ни один мускул не дрогнул на лице ведьма, но Лика всё же заметила, как сжались его челюсти. Парень убрал руку.

– Вот так это и будет выглядеть.

– А было очень больно? – робко спросила Оля.

– Терпимо, – ответил Чернов. – Постепенно вы привыкнете к боли, и она уже не будет вас беспокоить.

Новички переглянулись. Маргарита неуверенно посмотрела на сына Дьявола:

– Лёша, а можно вопрос не по теме?

– Можно.

– Чем мы вообще отличаемся от людей?

– Отличаетесь? М-м-м… Вы можете читать мысли людей, что вы уже, наверное, и без меня знаете. Перемещать предметы по воздуху. Летать по-настоящему вы не умеете, и крыльев у вас нет, но кое-какие сальто в воздухе сделать вполне сможете, да и с крыши спрыгнуть и не разбиться – тоже: приземлитесь на ноги, как полагается. Умения, которые вы приобретете в течение жизни, сохранятся на более долгий срок, чем у людей. Ну и, конечно, способности к целительству – ваша главная особенность.

– А мысли друг друга мы читать можем? – поинтересовалась Ольга.

– Только если сознание того, чьи мысли вы хотите прочесть, открыто.

– Это как – «открыто»? – растерялась ведьма.

– А вот так. Оно может быть открытым или закрытым. Это зависит от вас. Вы способны его закрыть, если пожелаете. Правда, некоторые сильные эмоции заставляют сознание открываться, но при желании это можно предотвратить. Объяснить это довольно сложно, если сосредоточитесь на своём сознании, сами всё поймёте. Попробуйте.

Новички послушно сосредоточились. Лика вдруг почувствовала, что сознание её открыто. Она не понимала, откуда это знает, но была абсолютно уверена. Девушка просто скомандовала ему закрыться, и внутри как будто щёлкнуло, словно какой-то клапан опустился, и ведьма явственно ощутила: что-то изменилось – стало надежней и безопасней, как в танке.

Нестерова посмотрела на Алексея. Он улыбнулся и кивнул, подтверждая, что она всё сделала правильно.

Остальные через полминуты тоже закончили. Оля спросила:

– У меня получилось?

– Да. У всех получилось.

– И теперь никто не сможет прочитать мои мысли?

– Не совсем, – смутился Лёша. – Члены Общества Дьявола не смогут, но я и мой отец можем читать ваши мысли, даже если вы закроете сознание. Дело в силе магии. Мы сильнее вас так же, как вы – людей, поэтому, что бы вы ни делали, мы сможем проникнуть в ваше сознание, если возникнет такая необходимость.

– А кто-нибудь может читать твои мысли? – полюбопытствовал Марат.

– Вообще я всегда держу сознание закрытым, но если чья-то магия окажется сильнее моей, то – да, – объяснил сын Дьявола, едва заметно бросив взгляд на Анжелику. Та не поняла, что означал этот взгляд, но не стала выяснять.

– Сознание необязательно закрывать, да? – осведомилась Рита.

– Необязательно, но я бы советовал его закрывать. Ведь дело не только в том, что кто-то сможет прочесть ваши мысли. Проникнув в сознание, враг может убить вас. Но, если он сильнее вас в магии, сопротивляться бесполезно. Хотя сомневаюсь, что тогда станут использовать этот способ убийства – слишком изощрённо. Скорее всего, просто вырвут из вас душу.

– Вырвут? – хором воскликнули новички.

– Ну, да. Это такой способ, когда вашу душу насильно разделяют с телом, то есть попросту вырывают. Следов при этом никаких не остаётся – вроде как естественная смерть, просто остановилось сердце. Так вас убьют, если нарушите Законы или один Закон, но по-крупному.

– Ого! – протянула Ольга.

– Да вы не пугайтесь, без веских причин подобным образом не убивают, а для того чтобы заслужить такую казнь, нужно совершить что-то по-настоящему ужасное. В Обществе так казнили только раз, и это было пару сотен лет назад, когда одна ведьма уничтожила целую деревню, используя магию. Обычно, большее, что делают с провинившимися – лишают способностей и изгоняют из Общества. Держите сознание закрытым, и вам никто не причинит вреда. Мне и моему отцу убивать вас ни к чему. От себя обещаю, что никогда подобного не сделаю.

– Спасибо, – искренне поблагодарили его ведьмы.

– Что-нибудь ещё хотите узнать? – поинтересовался парень. – Спрашивайте, не стесняйтесь.

– А волки какими способностями обладают? – задал вопрос Марат.

– Теми же, что и вы, кроме целительства и перемещения предметов по воздуху. Зато они могут видеть людей, как на рентгене – если спросите, легко все болезни человека озвучат. Они способны восстановить нормальную работу органов человека: устранить перебои с сердцем, дыханием и тому подобное. К тому же, волки лучше людей и ведьм видят, слышат. Они намного быстрее и сильнее, ночные дежурства переносят гораздо легче людей, потому что время активности у них – ночь. Но это касается главным образом ночей, проведённых в лесу, а, в общем и целом, они, как и люди, без сна не могут. Ко всему прочему, в темноте волки видят так же, как и днём. Их главная особенность – это, конечно же, превращение, благодаря которому они способны общаться с другими жителями леса, да и вообще их связь с Тёмным лесом и с природой в целом более крепкая, чем у ведьм. Например, волки могут предсказывать погоду. И без их согласия ваша магия на них не действует – предупреждаю сразу. Возможно, что-то ещё они могут, но я сейчас всего не вспомню: постепенно сами всё узнаете и о них, и о себе. Больше вопросов нет?

– Пока нет, – согласились новички.

– Тогда приступим к приготовлению лекарств из трав.

Алексей раздал книги о болезнях и лечебных свойствах трав. Ведьмы со своим «учителем» познакомились со многими травами, рецептами лекарств, пару настоек приготовили вместе. В конце занятия сын Дьявола дал им задание: прочесть книги и подготовить вопросы, если таковые возникнут. Ещё он раздал всем новеньким ежедневники в чёрной плотной обложке – дневники, которые ведут ведьмы: записывают рецепты, свои открытия во время сеансов, – в общем, всё, что считают важным.

– Мы не в школе магии, – сказал Чернов, – поэтому учить всему я вас не буду. Теперь это работа, за которую вы получаете деньги, и в ваших же интересах научиться изготовлять лекарства. Если что-то не будет получаться, в любое время можете ко мне обратиться – всегда помогу. И если пациента не сумеете найти, тоже обращайтесь. Помогать вам – часть моей работы, причём не самая малая.

– А как ты будешь следить за нашей работой? – спросила Маргарита.

– Ну, для этого существует много приспособлений, инструментов. Никаких отчётов от вас мне не надо, сам всё проверю. Ах, да: чуть не забыл! Вам следует ознакомиться с Чёрной книгой – нашим главным документом. В ней – история Общества, Законы. Прочтёте, когда будет время, но сделать это нужно обязательно.

– Кстати, о Законах, – встряла Лика. – Мы вчера клялись их соблюдать, но, если честно, я не совсем их поняла. Можно уточнить?

– Конечно-конечно. Я внимательно слушаю.

– Там говорилось, что мы должны посещать все мероприятия Общества Дьявола. А что это за мероприятия?

– Бал в честь Посвящения, который был вчера, а также бал Полнолуния. Этот бал устраивается каждое полнолуние, то есть примерно раз в месяц. Ну и… если вдруг кто-то нарушит Закон, то все члены Общества Дьявола должны присутствовать на Суде.

– Ясно, – кивнула девушка. – Ещё вопрос. В одном Законе сказано, что мы не должны причинять физический вред людям, а в другом, что должны защищать людей. Как так?

– Ты права, – сказал Алексей. – Здесь нужно уточнить: вы не можете причинять вред людям безо всякой причины. Можете причинить вред, защищая другого человека или себя, если на вас напали, но без использования магических способностей – только, как люди. Хотя, надо заметить, в последнее время эти Законы стали понимать несколько иначе, чем раньше. Теперь Группа внутреннего порядка дерёт членов Общества за любое причинение вреда людям. Виктор, нынешняя глава Группы внутреннего порядка, считает, что члены Общества не имеют права причинять людям вред, даже чтобы защитить себя – только для защиты другого человека.

– То есть нас людям можно убивать?! – возмутилась Ольга.

– Ни один человек не способен вас убить. Можно выпустить в вас всю обойму – ничего не случится. Мы можем убивать друг друга, людей, но они нас – ни в коем случае. И, кстати, пока не забыл: в понедельник в девятнадцать ноль ноль у вас занятие. Вести его будет Виктор и его люди.

– Что за занятие? – спросил Марат.

– Основы уличного боя, ведь если в вас выпустят обойму, а вы так и не умрёте, это покажется, мягко говоря, странным, и вызовет ненужные подозрения, а мы по Закону должны скрывать своё истинное лицо, да и существование вообще, поэтому важно уметь защищать себя и других. Ну… кажется, всё, можете идти. До завтра!

Все поднялись с диванов, а Лика задержалась у стола:

– Лёша, можно ещё один вопрос?

– Да, Лика, задавай.

– В одном из Законов сказано, – начала она, – что мы не должны использовать свои силы для вмешательства в частную жизнь людей. Что это значит?

– Это значит, что ту информацию, которую мы получаем из мыслей людей, нельзя выдавать и использовать против них. Мы пользуемся этой информацией только для работы.

– Я так и поняла. Спасибо!

– Да не за что! – усмехнулся парень.

Анжелика вернулась домой и сразу же принялась за книгу о травах: она привыкла ответственно относиться к своим обязанностям.

* * *

Практически весь следующий день Лика провела за книгой, изучая травы и их целебные свойства.

На новом занятии новички с Лёшей обсудили нюансы лечения болезней при помощи магии, а потом ещё поработали с травами. В итоге Чернов остался ими доволен и вскоре отпустил. Когда они вышли из особняка, Оля со вздохом сказала:

– Ой, что-то побаиваюсь я этого Виктора: у него был такой злой вид на балу.

– Наверно, он и должен так выглядеть, – предположил Марат. – Он же что-то вроде мента.

– Он красивый, – не к месту вставила Маргарита.

– Рита, ты что, влюбилась? – со смехом в голосе спросила Оля.

– Не называй меня Ритой!

– А как тебя называть? – поинтересовался Марат.

– Марго! – резко сказала девушка. – Только Марго! Я больше не человек и не желаю, чтобы кто-то называл меня так же, как и раньше! Я – ведьма, не смейте называть меня Ритой! Пусть люди так зовут и дальше – на них плевать, а вы называйте меня Марго!

– Да ладно-ладно, успокойся, – осторожно произнесла Оля. – Чего так злиться? Может, ты и вправду влюбилась?

– Ни в кого я не влюблялась! – отрезала Маргарита.

– Да хватит уже, девочки! – вмешалась Лика. – Что это на вас нашло? Не хватало ещё из-за мелочей ссориться.

– Точно! – поддержал Марат. – До понедельника!

В машине по дороге домой Анжелика поняла, что тоже боится встречи с Виктором после всего, что ей говорил Андрей.

«Почему именно он должен вести занятие? Несправедливо!», – в отчаянии восклицала про себя девушка.

Глава 8

В понедельник без десяти семь новые ведьмы Общества Дьявола вошли в особняк Черновых. Алексей провёл их в пустой зал с матами на полу и, пожелав удачи, ушёл. Там уже были Игорь и Петя.

– Ух ты! – воскликнула Оля. – А вы здесь откуда?

– У нас занятие, – ответил Петя.

– Я думал, вы будете отдельно, – вставил Марат.

– Мы тоже так думали, – пробурчал Игорь, – но подобные занятия ведёт только Группа внутреннего порядка.

– А как ваша работа? Познакомились? – спросила Лика.

– Ага, – ответил Игорь. – Дежурим сутки в неделю. Каждому дают по участку, и ты следишь за своим. Вот и всё.

– Да! – оживился Петя. – Только так было не всегда. Раньше все волки обходили лес. А Андрей, когда стал вожаком, разделил лес с близлежащими деревнями на восемь участков и теперь каждый обходит только свой. И сам он тоже дежурит сутки, хотя до этого вожаки лишь следили за стаей и не охраняли лес наравне с остальными.

– Значит, раньше вожаки были просто ленивыми, – заметила Марго.

– Нет, – возразил Игорь. – Вожак должен постоянно контролировать волков, поэтому какое тут дежурство?

– А как же ваш Андрей всё успевает? – поинтересовалась Оля.

– Не знаю, – ответил Петя. – Но он и сам дежурит, и за нами следит. А когда не дежурит, постоянно в лес наведывается – нас проверяет.

– Он вам не доверяет? – с усмешкой спросил Марат.

– Да нет же! – воскликнул Петя. – Он просто ответственный парень, а некоторые волки к своим обязанностям относятся не так, как следует, и их приходится постоянно контролировать.

– Вижу, вы им восхищаетесь, – сказала Лика.

– Да он классный! – подтвердил Игорь. – А как ваша работа?

– Нам надо вылечить шесть человек в год, – ответила Оля. – При этом троих, как минимум, с помощью магии.

– И что? – не понял недовольства в голосе девушки Петя.

– А то! – возмутился Марат. – Лечить с помощью магии – не в удовольствие!

– Почему? – удивился теперь и Игорь.

– Ведьмы, когда лечат магией, тратят свою энергию, а это довольно болезненный процесс, – объяснила Лика,

– Говорят, – вставила Марго, – что если сильно перестараться, то можно отправиться на тот свет. Вот так-то.

– Ого, ребята! – засмеялся Игорь. – Вы там осторожнее, не перестарайтесь!

Все рассмеялись.

– Веселитесь? – раздался холодный мужской голос.

Молодые люди тут же перестали смеяться и с опаской посмотрели на вошедших.

– Ну, давайте знакомиться. Я – Виктор, а это – Борис и Евгений, – представил себя и своих друзей парень.

Новички в ответ тоже назвались.

– Я думаю, Лёша предупредил, чем мы будем заниматься, – начал Виктор. – Пять занятий, а в следующий понедельник экзамен. В комиссии я, Алексей и Туманов. Кто не сдаст, будет заниматься до тех пор, пока не получится. Всё ясно?

– Ясно, – хором ответили молодые люди.

Виктор поделил их: Игорь в паре с Петей, Оля с Марго – им помогал Евгений, с Маратом встал в пару Борис, а с Ликой – сам Виктор.

Марго, недовольно нахмурив брови, посмотрела на Анжелику. Та сделала вид, что не заметила её взгляда. На самом деле, девушке и самой не нравилось подобное распределение. Она напряглась, понимая, что Виктор сделал это неспроста.

Он объяснял приём и все его отрабатывали.

Между делом парень заговорил:

– Нравится тебе в Обществе, Анжелика?

– Пока нравится, – осторожно ответила та.

– С такими способностями, как у тебя, самое место в Группе внутреннего порядка.

– Может быть. Но я хотела бы сначала попробовать лечить людей.

– Конечно-конечно. Всё надо пробовать, – спокойно сказал Виктор. – Просто трудно набирать ведьм в Группу: если забрать всех стóящих ведьм, некому будет людям помогать.

– Почему только ведьм? Волков в Группу внутреннего порядка не берут?

– Волки – всего лишь животные. В Группе им не место: они ничего не смыслят в магии. Не понимаю, зачем они нужны Обществу – людей ведь не лечат. Какой от них толк?

– Мне кажется, толк есть, – возразила Лика. – Они охраняют Тёмный лес, а без него у Общества не будет новых членов. И в Ночь Посвящения именно они ловят людей, а не ведьмы.

Виктор пристально посмотрел на девушку и спросил:

– Тебе нравятся волки?

Невинный вопрос. Но Анжелика отлично поняла, что этим вопросом Виктор ставит её перед выбором: либо он и Группа внутреннего порядка, либо Андрей и стая. Что ж: она в какой-то степени сама вынудила его приступить к делу, а не ходить вокруг да около. Ещё до того, как был задан вопрос, Лика знала ответ: что бы вожак стаи ни сделал Виктору, из них двоих умнее себя вёл именно он. Андрей не нарывался на конфликт, не позволял Виктору разжечь войну между ведьмами и волками, он игнорировал все нападки главы Группы внутреннего порядка. Какие бы ни были у Виктора причины ненавидеть Андрея, остальные волки здесь ни при чём. Поэтому Анжелика твёрдо ответила:

– Да, мне нравятся волки.

– Уверена? – уточнил парень.

– Вполне.

В следующее мгновение девушка оказалась на матах: месть не заставила себя ждать. В течение целого часа Виктор не давал Анжелике даже возможности попробовать приём – она сразу оказывалась на полу.

К концу занятия девушка была в бешенстве, и только неимоверным усилием воли ей удавалось сохранять равнодушный вид. Она понимала, Виктор пытается её проучить и пока ещё даёт шанс передумать. Но в данный момент Лика была твёрдо уверена в правильности сделанного выбора.

– Эй, Лика! – окликнул девушку Игорь. – Ты в порядке?

– В полном, – с широкой улыбкой ответила она. – Не знаешь, где можно найти вашего вожака?

– А зачем он тебе?

– Дело к нему есть.

– Ну… в Тёмном лесу поищи, а если не найдёшь, значит, он на работе.

– А где он работает?

– Лучше у Лёхи Чернова спроси, – вмешался в разговор Петя. – В мире людей он – начальник Андрея.

– Спасибо, мальчики! – поблагодарила парней Лика и, усевшись в автомобиль, поехала в лес.

Оценив его огромные размеры, девушка поняла, что если станет обходить лес в поисках Андрея, то потеряет много времени. Поэтому она решила воспользоваться магией. Глаза ведьмы загорелись красным светом, и она словно увидела весь лес сверху: она видела месторасположение каждого волка и чувствовала его энергию. Без особого труда Анжелика убедилась, что вожака здесь нет.

Она отправилась назад, в резиденцию Дьявола. Войдя в дом, девушка тут же встретила Алексея.

– Лёша! Ещё раз здравствуй! Мне сказали, что ты можешь помочь найти Туманова.

– Могу, – с улыбкой ответил Лёха и дал ей адрес.

Лика прибыла на место и увидела большое сооружение, похожее на склад. Оттуда раздавались ритмичные удары молота и яростное шипение воды.

«И он здесь работает?» – удивилась про себя девушка.

– Андрюха, я пошёл! – послышался знакомый голос, и из сооружения вышел Фёдор.

– Ой, Лика! – удивился парень. – Какими судьбами?

– Привет, Федя. Я к вашему вожаку пришла.

– А-а-а… Ну, проходи, не стесняйся.

Анжелика неуверенно вошла внутрь. Её взору предстало просторное светлое помещение. Высоких окон было по два на каждой стене, кроме той, что вела в соседнюю комнату. В каждом из четырёх углов находилась своеобразная печь с вытяжным зонтом. Между окнами на стенах висели инструменты и приспособления. Было тут также несколько грубо сделанных рабочих столов, бочки с водой, загадочные станки, металлические тиски и подставки, на которых покоилось нечто непонятное и тоже металлическое. Как раз у последнего стоял Андрей с раскалённой докрасна полоской металла в щипцах в одной руке и молотом в другой. Он сразу почувствовал присутствие девушки и повернулся к ней. Его лицо поблёскивало от пота. Судя по взгляду, парень явно не ожидал её увидеть.

– Привет! – поздоровалась девушка.

– Привет.

Лика увидела целый ассортимент кованых деталей вдоль стены, и догадка осенила её:

– Ты и есть тот мастер, чьё имя Владимир Петрович так тщательно скрывает?

– Мастер? – усмехнулся парень.

– Ну да. Все так называют тебя. Это ты делаешь изделия на заказ, правда?

– Я, – осторожно ответил Андрей, возвращая полоску металла в пышущий жаром горн.

– Удивительно, – тихо рассмеялась Анжелика. – Когда видела твои работы в городе, хотела с тобой познакомиться. Я думала, тот, кто создаёт такую красоту, непременно должен быть неординарной личностью. И не ошиблась.

В этот момент девушка скорее почувствовала, чем увидела, что парню стало неловко. «Не любит, когда его хвалят», – поняла она.

– Ты меня совсем не знаешь, – сказал он, внимательно глядя на неё. – За чем пожаловала?

– Нужна твоя помощь.

Андрей вопросительно поднял бровь. Лика со вздохом спросила:

– Ты хорошо умеешь драться?

– Да вроде неплохо. А что?

– Научи меня!

Вожак прищурился:

– Мне кажется, занятия ведёт Виктор. Разве нет?

– Именно.

– По-твоему он плохо дерётся?

– Нет. Дерётся он отлично, а вот учитель из него никакой.

– А из меня, значит, какой?

– Уверена, что да. Так поможешь или нет?

– Помогу, – усмехнувшись, ответил он и, чуть подумав, продолжил: – Я заеду за тобой в час дня. Отправимся в Тёмный лес: сначала я проверю ребят, а потом займёмся тобой. Идёт?

– Идёт, – с улыбкой ответила она.

– Тогда до завтра?

– До завтра!

* * *

В час дня Андрей, как и обещал, заехал за Ликой. Когда они прибыли на место, он попросил её остаться у машины, а сам, в прыжке превратившись в волка, отправился проверять подчинённых. Девушка осталась одна и огляделась. Тёмный лес больше не казался ей опасным: Лика видела величественные деревья, буйную растительность и ничего более. Вдруг по лесу будто прошёл вздох, и в этом вздохе Анжелике померещилось своё имя. Она помотала головой, чтобы отогнать наваждение, и всё прошло. Через минуту среди деревьев показалась высокая фигура Андрея. Он поманил её за собой, и они пришли на небольшую полянку.

Вожак начал занятие. Он показывал движение, давал попробовать его проделать медленно, а затем уже в процессе указывал на недочёты. Когда девушке надо было ударить его первый раз, она сказала:

– Волк, тебе ведь будет больно.

– Да неужели? – усмехнулся он в ответ. – А ты как хотела?

К концу занятия у Лики стало многое получаться, она быстро прогрессировала. Андрей это отметил и похвалил её.

Всю неделю Анжелика днём занималась с вожаком стаи, а вечером – с Виктором. Главе Группы внутреннего порядка девушка позволяла себя бросать на маты и совсем не сопротивлялась: не хотела, чтобы он вставлял палки в колёса. В пятницу после последнего занятия Лика видела, что враг доволен, считая, будто одержал победу. Про себя девушка лишь посмеивалась над его самоуверенностью. А новички обеспокоенно поглядывали на приятельницу, боясь, что она не сдаст экзамен. Та в ответ на их взгляды лишь равнодушно пожимала плечами.

В субботу в середине занятия с вожаком пришли гости: Федя, Миша и Лев.

– Чем это вы тут занимаетесь? – протянул Лев.

Андрей и Лика остановились.

– Проходим основы уличного боя, – ответила девушка.

– Вот оно что! – воскликнул Федя. – А я уж было расстроился, что ты не сдашь экзамен. Боря треплется, будто ты на занятиях с Виктором даже с мата вставать не успеваешь.

– Так оно и есть.

– Ха-ха! – рассмеялся Миша. – Каково же будет удивление нашего дорогого Виктора, когда ты уложишь его ребят на обе лопатки!

– Так его не любите? – поинтересовалась девушка.

– Он – заносчивый ублюдок, – холодно произнёс Лев.

– Дуришь Виктора? – тихо спросил Андрей.

– Он не оставил мне выбора, – ответила Анжелика.

– Виктора опасно злить.

– Возможно. Только мне уже на всё плевать – он разозлил меня. Не позволю издеваться над собой! Хочет доказать своё превосходство – не доставлю ему такого удовольствия. И ему ни к чему знать, что это ты учил меня. Мне просто больше не к кому обратиться. Я и не думала подставлять тебя. Ведь и так ясно, что Виктор ничего не должен узнать, не так ли, ребята?

Парни переглянулись и, хитро улыбнувшись, кивнули. Анжелика внимательно посмотрела на них и неожиданно услышала их голоса:

«… Виктор не узнает… ни к чему знать… Лика сдаст экзамен… ему это не понравится… Андрей не пострадает…»

Девушка опустила глаза. Она была уверена в том, что ни у одного из волков сознание не было открытым, но услышанное также не могло быть игрой её воображения.

«Я ведь не могла слышать их мысли?» – спросила она себя, однако ответа на вопрос не было.

– До чего же ты упряма, – сказал Андрей, усмехнувшись.

Они продолжили занятие. Федя, Лев и Миша предложили себя в качестве противников для девушки. Скоро все они валялись на земле, а Лика лишь радостно улыбалась.

– А у этой девчонки сильный удар, – сказал Миша, вставая. Лев и Федя тоже поднялись с земли, громко при этом кряхтя.

– Ещё бы, – не стал спорить Андрей.

– Ты успел в этом убедиться на тренировках? – спросил Лев.

– Нет. В этом я убедился раньше – в Ночь Посвящения. Она тогда хорошенько нас отделала своей «дубиной».

Все рассмеялись.

– До сих пор не понимаю, почему вы меня не поймали? Я ведь была человеком: вы могли прочитать мои мысли и предотвратить эту «драку», – удивилась девушка.

– В Ночь Посвящения мы не можем читать мысли людей – это, во-первых, – стал объяснять вожак, – а во-вторых, никто не ожидал от тебя такой прыти.

* * *

В резиденцию Дьявола в понедельник Анжелика приехала без пятнадцати семь. У входа она встретилась с остальными новичками. Все заметно волновались. Решив, что об экзамене сейчас говорить не стоит, Оля пожаловалась приятелям:

– Я всё время слышу чьи-нибудь мысли. Никак не получается это контролировать. Нечаянно залезу кому-нибудь в голову, а потом ужасаюсь тому, что услышала. Хорошо, что члены Общества Дьявола не могут читать мысли друг друга.

– Дьявол может читать наши мысли, – возразил ей Марат. – И Алексей тоже может.