Анубис думал о том, что человечество осваивается в космосе, словно трёхлетнее дитя. Оно лишь отползает от матери-земли на крошечное расстояние и тут же возвращается обратно, прижимаясь к её плодородным сосцам. Анубис вспоминал свою личную коллекцию планет и трупов, когда услышал сдавленное дыхание, какое бывает, если сдерживаешь плач.

Парень оторвался от подушки и прислонил ладонь к уху. Источник звука располагался под храпящим Сальери. Калигула хлюпал носом и дрожал, как люстра во время землетрясения.

– Ты чего? – спросил Бог.

– Ничего, – отмахнулся император. Его парик валялся в пыли, и на голове Калигулы оставалась одна «плавательная» шапочка.

– Тогда прекрати шмыгать. Ты мне мешаешь уснуть, – оскалился Анубис.

– Я не могу. Мне страшно. Если я провалюсь в дрёму, то меня нанижут на ультрасеребрянные лучи. Мою кожу стянут, и…

– Такого не бывает! – заверил его приподнявшийся на локте парень. Его волосы растрепались и напоминали гнездо из рисованного мультика.

– Бывает. Это секретные технологии, – залился слезами Калигула.

– Вылезай. Всё равно ты под моим присмотром, – соврал ему Анубис. Выбившейся из сил мужчина послушался и выполз из своего укрытия. Одежда его перекрутилась и сбилась, как у заброшенной на чердак куклы. – Давай я тебя почищу и корсет затяну, – предложил шакал, и Калигула поддался его манипуляциям. В темноте, конечно, туго удавалось справиться со шнуровкой, но спустя несколько минут Калигула вновь блестел, как бриллиант.

– Подай парик, – приказал он, и покорный пёсик послушно вытащил груду искусственных локонов. Смахнул с зелёного зефира серый налёт и протянул товарищу. Тот, брезгливо его осмотрев и повертев в руках, нахлобучил обратно. – А ты-то чего сны не гоняешь? – шёпотом поинтересовался более или менее отрезвлённый Калигула.

– А я приказаний жду.

– Каких ещё приказаний? – стало любопытно потомственному императору.

– Ну, куда Абсолют пошлёт меня в этот раз. В бар «Баранка» или в клуб «Клумба», – чистосердечно пояснил Анубис.

– А может, тебе его послать? Ну, куда подальше? – лукаво хихикнул Калигула, всё ещё беспокоясь о том, как выглядит шишка его волос.

– Ты что, спятил? Я же избранный! – поперхнулся слюной Анубис, по примеру собеседника поправляя каре.

– И каково это? Быть избранным? – продолжил интервью мужчина.

– Паршиво, – поморщился Анубис. – Я же не хочу людей в загробный мир провожать. И порой так противно от себя становится, словно человечиной воняет…

– Не комплексуй, – радушно подмигнул Калигула. – Рассмотрим твою проблему подробней, – потёр он ладони. – Тебя мучает совесть за свои поступки. Тебе трудно смириться с должностью убийцы. Но пойми, что в ней нет ничего дурного и сверхъестественного. Возьмём, к примеру, предложение: «Он погиб» или «Я убил». Дадим ему характеристику: оно простое, повествовательное, невосклицательное и нераспространённое. Ни больше, ни меньше. Таких предложений, как париков в шифоньере! В этом нет ничего паранормального, – искренне вразумил его Калигула.

– А почему тогда, – смущённо поёжился Анубис, – мне самому хочется умереть?

Отчего он ещё не лёг в саркофаг и не накормил какое-нибудь кладбище?

– Ну, смерть нельзя отменить! – бодро заметил Калигула. – Её можно только принять.

– И мне пришлось её принимать десятки и сотни раз…

Ночь

И до зари со мной, дитя моё, рыдай

– Поль Верлен

За входной дверью летал зловещий шёпот. Сальери догадывался, что речь принадлежала охотникам за его идеями. Иначе что ещё могло понадобиться ночным лазутчикам? Только его новаторские сюжеты! Подозрительная холодно-жёлтая полоска света проползала через щель и облизывала паркет. Бдительный писатель не шевелился под одеялом и не сводил расширенных в темноте зрачков со светового языка. Он весь напрягся и взмок.

Когда же за ним придут? Каким изощрённым способом высосут его мысли? Может быть, грянут люди в белых латексных перчатках, усадят его в кресло и прицепят на голову шлем из ремешков на клёпках? От этого шлема протянутся тонюсенькие провода к самому монитору, на котором загорятся кадры активной мозговой деятельности, электрические импульсы и всё в этом роде.

Или же в ухо воткнут фигурную трубочку, через какие пьют фруктовые коктейли на шезлонгах или в барах, и вытянут его блестящие мысли, словно томатный сок? Теории взлома органического сейфа будоражили кровь, задавали вычурный пароль сновидениям, и тем не удавалось проникнуть в глаза, налить конечности неподъёмной тяжестью и переварить минувший денёк.

На небе висела запятая месяца. Сальери уставился на неё и не заметил, как перед ним возникла нахмуренная Памела.

– И зачем ты притащил меня в свой настоящий мир, если он ни словечком не отличается от моего? – сквозь зубы прошипела она. Если вирусы передаются воздушно-капельным путём, то злость передаётся из глаз в глаза.

– Действительно? – удивился Сальери. – Но почему? – его бровь превратилась в вопросительный знак.

– Мне совершенно не интересны твои мошеннические штучки! Я хочу вернуться, – Памела сложила руки на груди.

Но Сальери не знал, как заставить плод своего воображения исчезнуть. Реакция была необратимой. Получившийся газ не загонишь обратно в колбу.

– Но я даже не представляю, как перестать тебя видеть. Как перестать тебя слышать. Как перестать тебя любить, – с горьким привкусом боли признался Сальери.

Однако девушку ничуть не тронули его заявления.

– Тебе известна детская игра в «камень-ножницы-бумага»? – лишь спросила она.

– Да, конечно, – спешно отчеканил писатель.

– Почему-то все считают, что она на везение. Или на смекалку. Но в этой игре нет никакого риска. Потому что бумага способна покрыть всё, – Памела с твёрдой надеждой заглянула в то, что находилось под бровями.

– Даже любовь? – отчаянно отозвался Сальери.

– Тем более любовь, – бесстрастно обожгла его девушка.

День

Ваша ночь – лежащих с миром

– Поль Верлен

Наутро небо завалило густыми, словно жирные сливки, облаками. Жиголо стояло у плиты в сереньких тусклых штанах, какие годятся или для спорта, или для лежания в больнице, и пекло оладьи. Золотые ладошки трещали на раскалённой сковороде, щедро сдобренной маслом, их подцепляла четырехзубая вилка и переворачивала на сырую сторону.

Вскоре кухню заполонили великие властители мира. Они выпили пилюли и уселись за стол.

– Сейчас поем, а как дальше жить – не знаю, – вздохнул Анубис, макая оладушку в банку со сгущёнкой.

Калигула же отстранился от сгущённого молока на дистанцию вытянутой трости.

– Можем погулять во дворе, – поставило сковороду в раковину Жиголо.

– Дельное предложение! – поднял сложенную оладушку Пустыня. – Я присоединюсь.

Анубис и Сальери обошлись кивком. Позиция Калигулы осталась непоколебимой. Жиголо взяло с собой слюнявого Маму и молчаливого Олега, и они высунулись на гладко подстриженную лужайку, обнесённую забором. Рядом с ней бежала кирпичная дорожка, правда, не жёлтая. Порой попадались скамейки. Расстояние между ними всегда разнилось, и казалось, что лавочки расставляли рандомно. Грузные груды облаков с интересом склонились над шествием пятерых неформалов. Влажный воздух облеплял тела, словно парафин, и жутко воняло сыростью.

Сальери уселся на скамейку и вытряс из папки кипу белых листов. Из кармана вынул карандаш, служащий ему тем же самым, что палочка для дирижёра. Расположив пустые страницы на коленях, он на некоторое время завис, а потом поцеловал бумагу грифелем.

Однако талантливому романисту не удалось сосредоточиться, потому что товарищи не только какофонили, но мельтешили под носом. Отвлекали его боковое зрение.

– Что пишешь? – выхватил верхний листок Анубис. – «Даже перед смертью на её лице розовело тире улыбки,» – прочитал он.

– Отдай! Это интимное! – всполошился Сальери, но Жиголо перехватило брошюрку и сложило из неё длинный самолётик. Пустило вдаль.

– Ты сдурело? – Сальери был заражён злостью.

Но Мама продублировал действие Жиголо, и вторая нелепо смятая бумажка устремилась в небо. И ещё один Боинг 737 впутался в душный сироп воздуха. И разбился. Словно мечты об реальность. Словно голова о камень. Словно нос о сжатый кулак. Впрочем, уже никто не отличал желаемое от действительного. В этом и была их сильная сторона. Лучше отдаваться детским забавным глупостям, чем следовать сухим целям, как это делают будущие врачи. Будущие юристы. Будущие дизайнеры.

Ребята ещё долго запускали бумажные Боинги, но, после того как их руки покрылись мурашками, решительно двинулись в квартиру. Жиголо наблюдало за тем, как Пустыня воткнул ключ в искривлённую щель, но оборотов не последовало. Дверь осталась незапертой. Или же её отомкнули.

Взбудораженные и приготовленные к борьбе с грабителями, они постепенно втекли в прихожую и, словно охотничьи собаки, будь то английский пойнтер или курцхаар, принюхались. Воняло лаком, потными носками и жареными оладьями. Видимо, сковорода всё ещё остывала в раковине. Конечно, было наивно рассчитывать на то, что император выполнит обязанности прислуги. Скорее всего, сейчас Калигула забился под кровать и дрожал, как пушистый заячий хвост. Или же их компаньона действительно похитили заговорщики.

Пятеро сыщиков негласно договорились растечься по разным комнатам и осторожно обыскать все уголки. Мама с Олегом побрели в кухню. Жиголо досталась спальня. Оно подкрадывалось в мягких тапочках так же тихо и незаметно, как болезнь. Допустим, злокачественная опухоль, какую обычно называют лимоном в голове. Или как коллекция тромбов, которая образуется в просвете артерии или вены. Вроде бы обычные сгустки крови, но в то же время лютые угрозы для жизни.

Жиголо аккуратно обогнуло косяк и застало Калигулу сидящим на постели с громадной книгой в руках. Обложка её была по экспрессивному грязно-белой с чёрными буквами посерёдке. От удивления лицо императора разгладилось, словно натяжной потолок. Калигула настолько сильно привлёк к себе внимание, что Жиголо не сразу обратило его на второго человека, находившегося в комнате.

Психолог

Страдать и умирать – вот наш обычный жребий

– Поль Верлен

Калигула, свесив язык на подбородок, красил ногти малиновым лаком, стараясь не задеть кутикулы. Но всё равно у него получался жирный неравномерный слой, и красивыми ногти выглядели только издалека, и то только в том случае, если разглядывающий разбирал всего три первых ряда в таблице Сивцева.

От маникюра мужчину отвлёк нахальный стук в дверь. Ясное дело, что он всполошился и забеспокоился, мол, явились по его душу. Но Калигула не смог устоять перед соблазном похвастаться нарядными пальцами и потому потрусил в коридор. На нём болтался длинный махровый халат, который император даже не удосужился затянуть на поясок.

– Кто там? – прислонился щекой к дереву мужчина.

– Психолог, – ответили за деревом.

Почему-то Калигулу удовлетворил столь неожиданный ответ, и он впустил гостя на порог. Словно Белоснежка мачеху. Правда, пришелец не походил на старую каргу или горбатую ведьму. Незнакомец напялил на себя светлую рубашку с оттопыренным воротничком и нейтральные брюки. Если сравнивать его подбородок с женским, то он казался квадратным и ярко выраженным. Если же сопоставлять его с мужским, то превращался в обычный подбородок с ямкой. Калигулу всегда раздражали подбородочные ямки.

– Добрый день, – дёрнулась ямка. – Как поживаете? Вас всё ещё хотят сбить на «Фольксвагене поло»?

– Откуда тебе известно? – запахнул халат мужчина.

– Дорогой Калигула, вы сами рассказывали мне про свои опасения, – по-дружески наклонился Психолог, проходя вглубь коридора. Его согнутые в локтях руки исполняли роль книжной полки, прибитой к стене. На них возвышалась стопка каких-то, судя по отсутствию красок, скучных энциклопедий. – Я пришёл, чтобы оценить состояние вашего душевного здоровья, – сообщил он, перекладывая книги на матрас. – Вот ваша карта. Здесь написано, что у вас сенестопатический синдром, – прочитал Психолог.

– Галлюцинаторно-параноидный синдром, – продолжил читать Психолог.

– Парафренный синдром, – дрыгнул ямкой Психолог.

Калигула же не мог разобрать ни слова, словно тот говорил на фарси. Словно тот был… заговорщиком. Разведчиком. Террористом. Калигула схватил свою трость в обе руки, словно канатоходец палку для балансирования.

– Убирайся прочь! – заревел он, намереваясь вонзить копьё в светлую рубашку с оттопыренным воротничком. Прямо в грудь. В левое предсердие. В левый желудочек. Задеть аорту. Задеть верхнюю полую вену.

Но ему помешали.

В комнате оказалось Жиголо, а вместе с ним и остальные убийцы в ремиссии.

– Вы с ними заодно?! – рассвирепел император.

– Что здесь происходит? – спросил Пустыня. То, что находилось над глазами, было нахмурено. – Кто вы? – обратился он уже к Психологу.

– Добрый день, Пустыня, – вежливо и даже угодливо начал тот. – Я ваш лечащий врач и пришёл, чтобы осведомиться о вашем состоянии. Видите ли, мы наблюдаем некоторые ухудшения…

– О чём он говорит? – низко прорычал Анубис, плотнее сжимая Анх.

– Я не знаю! Мелит какую-то ерунду! – бросил ему через плечо Сальери.

– Попрошу меня не перебивать, – жестом замкнул их рты Психолог. – Вот, так-то лучше, – одобрительно кивнул он. От его приторной вежливости исходил гадкий душок угрозы. Создавалось впечатление, что их заманивают в ловушку. Костяшки пальцев Калигулы побелели от напряжения – так крепко он держал своё импровизированное оружие. Жаль, под рукой не завалялся топор, иначе бы он устроил театральное представление. – Так вот, – продолжил Психолог. – У вас, любезный Калигула, наблюдаются галлюцинации, обманчивые тягостные ощущения щекотки, стягивания, может быть, жжения в разных частях тела. Вы считаете, что на вас воздействует загадочная сила. Вы слышите голоса. У вас мания величия и преследования, – потёк его голос…

– …А у вас, Жиголо, произошла утрата чувств, отчуждение от собственного «Я». Вы потеряли грань между своей личностью и окружающим миром, – переключился Психолог на лысое существо. – Вы вытеснили болезненные воспоминания из своей памяти. Но вам стоит только вспомнить безразличие своей матери, вспомнить, что она позволяла с вами вытворять, и вы сможете наладить своё настоящее. Ваши навязчивые страшные сны являются ключиками к разгадке… – низким полушёпотом произнёс он, создавая атмосферу триллера. Или детектива. Или ужасов.

– …Сальери, вы утверждаете, что ваши мысли хотят отнять и вложить в голову чужие… – повернулся к писателю Психолог.

– …Анубис! – развёл он руками, словно показывал размер крокодила. – Внутри вас постоянно идёт ожесточённая драка. Вы слышите голос, отдающий приказы. Вас атакует импульсивные желания убивать. Вы противитесь ему, у вас разгорается борьба мотивов. После содеянного вы корите и обвиняете себя, уважаемый Бог смерти, ведь так?.. – вскинул свой продавленный подбородок наглый нарцисс.

– …Мама! Несчастный, как случай, Мама! – жалостливо склонил голову он. – Олигофрения в умеренной степени тяжести… – остановился Психолог, считая, что диагноз говорит сам за себя, и потому не стоит продолжать.

– …А у вас, дорогой Пустыня, попросту говоря, шизофрения. Что ж, мои друзья, увидимся с вами через несколько дней, – попрощался Психолог, после того как что-то записал в толстенную книгу.

Уйдя, он оставил уйму вопросов, повешенных в воздухе, и даже Сальери не мог до них дотянуться. Всё произошло так внезапно, что шок пулей врезался в полосу напудренного лба.

– Это определённо заговорщик, – вслух решил Калигула, постепенно возвращая трость в вертикальное положение и расслабляя мышцы.

Куб в Пустыне

И близок страшный жар геенского костра

– Поль Верлен

А у вас, дорогой Пустыня, попросту говоря, шизофрения. Даже в интонации чувствовалось, с какой тяжестью упала точка. Ошарашенный гитарист не мог принять эту информацию, чтобы познакомиться с ней. Принять её означало подтвердить наличие болезни. Но ведь Пустыня не псих – он адекватный. Он нормально общается с людьми, у него нет слуховых галлюцинаций.

Парень неоднократно прокручивал в памяти вердикт неправильного врача. Как такое вообще возможно? Как этот незнакомец проник в их квартиру? И откуда он узнал их клубные прозвища? Почему Пустыня не помнит ни одной с ним встречи? Если бы его слова были правдивыми, то Пустыня наверняка бы помнил беседы с докторами, визиты в больницу, обследования, но ничего подобного в его голове не хранилось. Пазлы не складывались. Муть и противоречия затапливали сознание.

Чтобы спасти себя от путаницы, парень решил найти увесистые доказательства в своей нормальности. Оспорить болтовню Психолога, раскритиковать её, забыть. Пустыня, сцепив пальцы в замок и вывернув его наизнанку, хрустнул суставами и уселся за компьютер. В строку поиска ввёл запрос «Психологические тесты». Действовал он интуитивно и нелепо, как ещё слепой котёнок, который тыкается в материнский живот. Только вместо тёплого брюха парень тыкался в надутое пузо трагедии. Лез на рожон. Добровольно трусил к пропасти.

Гугл выплеснул ему целое море результатов, среди которых были такие тесты, как «Чего вам не хватает для счастья?»

Или:

«Кто ты из Гарри Поттера?»

Или:

«Какой тип парней тебе подходит?»

Или:

«Куб в пустыне»…

Внутри гитариста что-то ёкнуло. Желудок скрутило от волнения и предчувствия, что сотворится нечто важное. Пустыня словно подобрал нужные батарейки в механическую игрушку, которая с минуту на минуту пропищит ему, кто он на самом деле.

Кликнул на кнопку «Начать» и принялся отвечать на странные вопросы вроде: «Как вы себя чувствуете в пустыне?»

Или:

«Какого размера куб?»

Или:

«Как расположен куб?»

Или:

«Сколько ступенек на лестнице?»

Вообще, парень относился скептично к подобным экспериментам, как и к гороскопам, но считал, что совпадение приведёт его к какому-то мистическому решению. Подскажет, как жить дальше, и всё такое.

Зуд нетерпения и жар любопытства заставляли его суетиться и скорей читать итоги. То, что находилось под бровями, увидело:

«Пустыня – это ваша жизнь и ваше к ней отношение. И то, насколько комфортно вам в этой пустыне, показывает, как вы ощущаете себя в жизни.

Сейчас вам страшно и одиноко. Вы измотаны, как старая изолента. Вы постоянно боитесь и ждёте кары за свои злодеяния. Хотите целые сутки напролёт валяться в кровати, как лежачий полицейский. Вы, кстати, избегаете полицейских. Избегаете медицинский персонал. Мажете ноги змеиным жиром. Бредите каким-то клубом.

Куб – символизирует представление человека о самом себе.

Вы хладнокровны, особенно в экстремальных ситуациях, даже если внешне на такого не похожи. Тверды, когда речь идет о принципиальных вопросах.

Лестница означает родственников и друзей. Только у вас вообще нет лестницы. Она засыпана песком. Вы один, как Робинзон Крузо до появления Пятницы. Вы ведёте затворнический образ жизни и ни с кем не контактируете. Замкнуты в себе. Молчаливы. Ваши зубы на крючке, язык на палочке.

Буря закручивает вас и засоряет глаза пылью. Вы в центре этого зашквара. И вы рискуете сойти с ума».

Конечно же, Пустыня решил, что написанное не про него.

Печенье с предсказаниями

Спи: будешь ты любим, как всякий, кто ушёл

– Тристан Корбьер

Анубису было неприятно, что в его душе не только поковырялись, но и вывернули её наизнанку. Личность чем-то напоминала вышивку. На лицевой стороне всегда красовался какой-нибудь цветок или снегирь, или щенок с косточкой у будки, а на изнаночной прятались безобразные швы, узелки и торчащие нитки. У Анубиса скопилось слишком много швов и ниток. От жалости к себе на чайных глазах выступили слёзы. Губа задрожала, как речная рябь.

– Я никогда не исправлюсь! Я навсегда останусь психбольным гидом! – промямлил шакал.

Его растерянность и переживание перехватил Мама и тоже принялся хмуриться, раскачиваясь взад-вперёд.

– Мы обречены на изгнание! – всхлипнул Анубис, сжимая свой крест.

– Никто ни на что не обречён, – вышел из соседней комнаты Пустыня. В следующую секунду он уже присел подле Анубиса, положив руку на его массивную голую спину. – Что тебя так расстроило? – заглянул в чашки с чаем Пустыня.

– Неважно. Ничего, – сквозь заложенный нос просипел парень.

– Но как же? Неужели забыл, что в нашем клубе принято делиться своими мыслями и секретами? Мы всегда выслушаем и примем тебя, – потрепал его Пустыня.

– Кажется, я теряю надежду, – слабо отозвался Анубис. – Мне никак не отделаться от Абсолюта. Этот тип прав: меня преследуют идеи убийства. Я не могу с собой совладать! – разревелся он.

– Нет, ты всё сможешь. Ты перестанешь отвлекаться на космические приказы, – обнял его Пустыня.

– Ты не можешь знать наверняка! – по хребту Анубиса прошла новая волна дрожи. Он сотрясался, словно экспресс, сошедший с рельс.

– Да, я не знаю. Но знать – не самое главное. Самое главное – верить. И я верю в тебя. А это дороже любых знаний, – прошептал Пустыня в собачье ухо.

От искренней теплоты Анубис замер, а потом разрыдался ещё сильнее:

– Спасибо тебя. Спасибо, – забормотал он, поднимаясь вслед за Пустыней. Тазобедренная повязка развязалась и мягко скользнула на пол, но парень не стеснялся своей наготы.

– Не за что, – проявил выученную вежливость Пустыня. Анубис же не выносил подобных фразочек вроде «Не стоит благодарностей». Они обезоруживали и оставляли в должниках. Стоит только запретить человеку говорить «спасибо» и «извини», и он тут же станет беспомощным, как младенец. Как птенец, вылупившейся из скорлупы и брошенный под комбайн. – Предлагаю выкинуть из головы этого подозрительного Психолога и отправиться в кафе! – торжественно объявил Пустыня, и на этот раз даже Калигула не стал возражать, а Анубис заткнул ткань потуже.

– Да, нам всем нужно развеяться, – согласился Сальери, и секстет беспрепятственно прошмыгнул на улицу.

В небе по-прежнему толпились овцы, духота по-прежнему дышала в затылки.

«В конце концов, ничего не изменилось. Мы свободны и независимы», – думал Анубис, приближаясь к заведению «Факел». Если какой-то проходимец и назвал их состояния научными терминами, то, в любом случае, ничего не изменил.

В кафе компания аккурат поместилась за столом, стоящем в тёмном углу. Раскрыла меню. Анубис попросил чай, Сальери, как и Моцарт когда-то – молочный кофе, а Мама – сок. Калигула внимательно зыркал по сторонам.

– Псс, – шикнул он, прислонив ладонь ко рту.

– Чего тебе? – отреагировал Анубис по старой дружбе.

Он до сих пор не отделался от той ночи, когда утешал императора. Если ты однажды спас человека, то будешь чувствовать за него ответственность всю оставшуюся жизнь. Даже если сам сделаешься дряхлым слабаком, всё равно будешь покровительствовать над ним.

– Видишь детей через три столика? – притянулся к нему Калигула так, что высокий парик ткнулся в морду.

– Да, и что? – отплевался от розовых волос Анубис.

– Готов поспорить, у них до сих пор молочные зубы.

– И в чём беда?

– Я не должен никаким образом, ты понимаешь, никаким, – подчеркнул Калигула, – связываться с молоком!

– Почему? – простодушно поинтересовался Бог.

– Молоко – верный знак, что рядом заговорщики. Полагаю, эти мелкие воины собираются впиться мне в шею своими молочными клыками, дабы перегрызть сонные артерии, – поделился своими опасениями повелитель.

– Я за ними прослежу, – закончил перешептыванье Анубис, и оба приняли прежние позы.

– В меню предлагают пирожные «Колобок» и «Картошка», – тем временем осведомило Жиголо. Почему-то эти названия успели стать классикой.

– А ещё? – преодолел зевок Сальери.

– Конфеты «Глаз в глазури», булочки «Бант с джемом», китайское печенье с предсказаниями…

– О! Печенье – то, что нам нужно! – прервал писатель Жиголо, но Анубис догадывался, что Сальери не столько хотел похрустеть песочными ракушками, сколько унять любопытство.

– Официант! – бестактно махнул он рукой. – Нам нужна корзина, доверху заполненная пророческим печеньем! – выпалил парень.

Заказ исполнили почти сиюминутно. Все с азартом запустили руки в плетёное лукошко и ухватили, как им казалось, самое случайное, а потому правдивое послание.

– Ну что? Откроем хором или по очереди? – спросил Пустыня.

– По очереди давай, – за всех выбрал Калигула, не сводя взгляда с детишек, поедающих шоколадные пирожные с цветной посыпкой вроде бисера.

Пустыня с лёгкостью проломил хрупкие стенки и вынул тонкую полоску:

– Всех любил без дураков, – ничего не понимая, прочитал он.

– Шняга какая-то, – прокомментировал Анубис, треща своей печенюшкой. – Всем «В том, что умираю, не вините никого и, пожалуйста, не сплетничайте. Покойник этого ужасно не любил…»

– Что за чертовщина? – испугался Калигула. – Похоже на предсмертные записки.

– Это они и есть, – вставил Сальери. – Бориса Рыжего и Маяковского, – пояснил он. У себя парень нашёл обращение Цветаевой: «Мурлыга! Прости меня, но дальше было бы хуже. Я тяжело больна, это уже не я. Люблю тебя безумно. Пойми, что я больше не могла жить. Передай папе и Але – если увидишь – что любила до последней минуты, и объясни, что попала в тупик».

Во всех остальных кондитерских изделиях были типичные образцы для самоубийц типа:

«Больше не могла терпеть».

Или:

«Никто меня не обнял».

Или:

«Запутался в себе».

Или:

«Может быть, хоть теперь вы меня заметите?»

– Что это значит? Что за хрень нам подложили? – возмутился Калигула, который не терпел к себе неуважения. – Официант! – рявкнул он.

– Слушаю, – как сайгак, подскакал к ним работяга.

– Ты погляди на это! – швырнул записки ему в лицо Калигула. – Ты прочти! Прочти! – разъярённо требовал он.

– «Осуществляйте свои мечты, или кто-то наймёт вас для осуществления своих», – растерянно пробубнил официант. Калигула опешил и, столкнув брови друг с другом, протянул другую записку. – «Чёткая цель – первый шаг к любому достижению», – повторил написанное паренёк.

– Но как же? Здесь ведь только что было напечатано: «Моё тело найдёте в сарае»… – недоумевал Калигула.

– Я, конечно, извиняюсь, но меня ждут другие клиенты, – буркнул официант и умчался по своим важным делам.

– Что за мистика? – вслух удивился Пустыня.

– Не знаю, но нам лучше сматываться отсюда, пока не получили статус чудиков, – подскочил Анубис.

– Пожалуй, ты прав, – последовал за ним Сальери, и секстет быстро, но тихо покрался к выходу.

– А то ещё эти дети так хищно пялились на меня, – шипел в ухо Анубиса Калигула. – Уже тогда было ясно, что это гиблое место. Скорее всего, для «Глаз в глазури» они используют настоящие глаза, а в «Бантах с джемом» вместо джема кровь, – заключил император.