– Ты прав, – прошептала она, глядя на воду сквозь полуопущенные ресницы, – я наконец-то поступила правильно. Можно остаться у тебя ещё чуть-чуть?
Оддманд с видом радушного хозяина обвёл рукой пространство перед собой.
– Столько, сколько захотите.
Женя улыбнулась и, поднявшись на ноги, неторопливо пошла вдоль берега.
Фамильяр проводил её отрешённым взглядом, а затем встрепенулся, словно вспомнил о неразрешённом деле. Пошарил руками в складках плаща и вытащил на свет то, что так внимательно искал.
В старческой ладони лежал безжизненный перстень с большим чёрным камнем.
Эпилог
Вокруг было невероятно шумно. Девушка, недовольно поморщившись, накинула на голову капюшон, почти целиком скрывающий её лицо, сделала музыку в наушниках погромче, и отважно спустилась в распахнутую пасть метрополитена.
Её день не задался с самого утра. Проснулась она совершенно разбитой, однако сна своего, сколько ни старалась, не вспомнила. Казалось, что в нём было заключено нечто очень важное – нечто, что забывать нельзя ни в коем случае, и от этого осознания девушке стало ещё хуже.
Город вокруг неё жил обычной жизнью. Люди куда-то торопились, толпились, ругались и лезли вперёд; по дороге к вагону поезда девушку успело задеть плечом как минимум человек пять. Особенно запомнилась одна донельзя деловая незнакомка с убранными в тугой пучок волосами, белыми, как снег – такая красивая, что злиться на неё не хотелось.
Девушка скользнула между закрывающимися дверками и успешно заняла место в углу.
– Осторожно, двери закрываются! – прощебетал приветливый голос из динамиков. – Следующая станция…
Девушка устало прикрыла глаза, прикидывая, ничего ли она не забыла. Сегодня в вузе ожидалась какая-то особенно кровожадная контрольная, поэтому переживания были вполне оправданными. Больше всего, конечно, беспокоило то, что знаний в голове как таковых не наблюдалось, хотя материал повторялся всю ночь без передышки.
Кто-то похлопал девушку по плечу. Она лениво открыла глаза. Стоящий перед ней парень с улыбкой что-то говорил, но из-за орущей в ушах музыки услышать его не представлялось возможным. Девушка вытащила наушник.
– Не уберёте рюкзак?
– Ага, – пробормотала она и мгновенно выполнила просьбу. Довольный незнакомец уселся рядом. Девушка покосилась на него, поражаясь его жизнерадостности, и снова провалилась в полудрёму.
Под монотонное фоновое поскрипывание поезда спалось хорошо – настолько, что любительница музыки чуть не проспала свою остановку. Услышав обрывок фразы, она подскочила и бросилась к дверям, моля всех существующих и несуществующих богов, чтобы дождь, по которому она топала до метро добрых пятнадцать минут, наконец, закончился.
– Осторожно! Двери закрываются, следующая…
Рука привычно потянулась в карман за телефоном и – ничего. Пустота. Только связка ключей от комнаты в общежитии да какой-то смятый чек.
– Девушка! Девушка! – послышалось позади. Тот самый парень, крепко сжимая в руке злополучный телефон, размахивал им как флагом за успевшими захлопнуться дверями; его лицо выражало удивление, испуг и, как ни странно, веселье. Поезд тронулся. Как в замедленной съёмке девушка проследила за тем, как он уползает в тоннель, а затем топнула ногой. Придётся ждать следующий, чтобы добраться до этого парня, забрать вещицу, потом ещё ехать назад…
Резко развернувшись на месте, девушка случайно столкнулась с представительным мужчиной в иссиня-чёрном плаще.
– Извините, – буркнула она, не глядя на него, и поторопилась к скамье.
– Ничего страшного, – бросил он вслед. Мужчина поправил шляпу, с интересом проводил девушку взглядом золотых глаз, а затем направился к выходу из метро.
…в это же время – а может, и вовсе не в это время, и не в этом мире, – там, где шумел раскидистыми ветвями лес, большой чёрный ворон спикировал в траву и принялся что-то внимательно искать. Он долго ворошил клювом землю, то и дело поднимая голову – не идёт ли кто? – а затем, радостно (могут ли птицы выражать эмоции?) каркнув, схватил тяжёлый перстень с крупным чёрным агатом и взвился в воздух. Летел ворон долго, оставляя позади и лес, и холм, и деревню, пока не отыскал взглядом небольшое озеро, спрятанное в густых зарослях кустарника. Опустившись ниже, он выпустил кольцо из крепкой хватки, и оно упало вниз. Тихий всплеск потревожил, разве что, лягушачий выводок да пару мелких птиц.
По водной глади широко разошлись круги.