Боль. Ужасная нестерпимая боль пронизывала юное хрупкое тело. Извиваясь раненой змеёй в мучительных конвульсиях, лёжа на холодной металлической поверхности верстака, залитой слезами, потом и кровью, оно всеми силами стремилось высвободиться из пут, но всё было тщетно: кожаные ремни надёжно удерживали его на месте. От бессилия и отчаяния хотелось кричать, слёзно умолять прекратить эти страдания, но стальной кляп не позволял воспроизводить никакие иные звуки кроме затравленного хриплого мычания. Единственным спасением виделось провалиться в чёрное забытье, как уже было, когда старик безо всякой жалости отчленял вибропилой от рождения деформированную правую руку, полагая, что раз она не сформирована, то и боли не будет, однако на этот раз едва Тень теряла сознание – безумец немедленно приводил её в чувства.

– Запомни, девчонка, ты должна находиться в сознании, а иначе мозг перестанет посылать импульсы, и я не сумею нормально присоединить базу. Тогда вся проделанная работа пойдёт насмарку. Придётся начинать всё заново и делать спил немного выше испорченной плоти, – ворчал он, с укоризной смотря на неё безумно блестящими глазами. – Мы же этого не хотим, верно?

Заплаканная Тень, мыча от ужаса, отрицательно трясла головой, и старик, удовлетворённо приговаривая: «То-то же», опускал на глаза бинокулярные очки, склонялся над её растерзанным плечом и вновь принимался педантично сшивать серповидной иглой мышцы, жилы и мелкие кровеносные сосуды с оголёнными контактами проводков базы для биомеханического протеза, которые после каждого удачного сшивания жалили её током до тех пор, пока буквально не приваривались к плоти, становясь с ней единым целым.

Как только с базой было покончено, старик вышел из мастерской, давая Тени блаженную передышку. Вернулся через несколько минут с протезом под мышкой, а из карманов его халата торчали молоток, зубило и напильник. На её опасливый взгляд, он скупо бросил, что нужно расточить кость под сердечник протеза, и не мешкая сгорбился над плечом, с энтузиазмом примериваясь. Тень в страхе вытаращилась на покрытый сетью искусственных нейронов хромированный сердечник длинной с ладонь и задрожала всем телом. Из красных сильно опухших глаз снова хлынули слёзы, и она замычала что было сил, отчаянно стараясь воззвать к человечности старика, но тот был слишком поглощён своим исследованием и совершенно не обращал на неё внимания. А затем и вовсе, вооружившись молотком и зубилом, принялся с невозмутимым видом выскабливать из кости всё лишнее, с каждым ударом приближая её к агонии. В конце концов сердце бедняжки просто не выдержало, и она провалилась в царство вечной тьмы.

Но даже там Тень не смогла найти покой, потому что сумасшедший старик насильно вырвал её из объятий смерти, всадив в грудь огромный адреналиновый шприц. Кошмару суждено было продолжиться.

– А теперь приступим к ампутации ноги, – обтирая платком окровавленные руки, цинично проговорил он и, потянувшись за вибропилой, вожделенно добавил: – Скоро ты будешь совершенной, слышишь, Фэйт…

– …Фэйт. Фэйт!!

– А, чито? – отлепив щёку от стола, испуганно вскинулась Тень, не до конца понимая, о ком идёт речь, и кто вообще её зовёт. Или не её. Недосып сказался на юной хакерше весьма отупляюще. А тут ещё этот кошмар из прошлого… Если бы она могла – давно бы уже отправила эти болезненные воспоминания в корзину как ненужные, почём зря занимающие драгоценное место файлы, после чего без сожалений кликнула по команде «очистить».

Подобные размышления немного расшевелили заспанный мозг девушки: в голове вспыхнула вспышка осознания – и она от собственной глупости чуть было не засветила себе механической ладонью по лбу, грозясь вогнуть его внутрь. Удержалась в самый последний момент. Вместо этого пальцы опустились на клавиатуру и быстро выбили нужный ответ.

– Я вас слушаю.

– Как долго ты ещё будешь возиться со взломом смартфона?

Красавчик сердился, отчего у девушки на душе стало неприятно. Меньше всего на свете она хотела, чтобы он злился на неё.

– Я б давно сломала эту железяку если б… – удручённо ответила она и почти сразу же отвесила себе мысленную оплеуху. Дура, печатать! Нужно печатать. – Это займёт ещё некоторое время.

– Точнее.

– 40 минут. Плюс-минус, – и снова язык бежал впереди хозяйки.

– Делай.

Красавчик замолк. Тень тяжко вздохнула. Мало того, что портачит, так ещё и нагло врёт. На самом деле она даже и не думала взламывать тот допотопный кирпич, незаслуженно названый кем-то в прошлым «смартфон». Нет, на деле какие-то мозги у этой железяки бесспорно имелись, однако в нынешних реалиях большая часть их функционала оказалась абсолютно бесполезной. Разве что курьерам заказы принимать и годились. Красавчик как раз отобрал его у пойманного дкашника. Хотел отыскать хаб зелёного, чтобы выйти на шрамированного, вот и приказал взломать. Да только бессмысленное это занятие. Хоть Фэйт и умела дистанционно подключаться к любой электронике, что привело Тень просто в дикий восторг и являлось главной причиной её недосыпа, здесь ии была бессильна. К смартфонам невозможно подключиться удалённо, слишком недоразвиты. Либо через заранее установленные примочки, либо часами напролёт подбирать пароль с помощью старого доброго брутфорса. Та ещё морока. Особенно без вычислителя.

Тень с тоской взглянула на своё детище. В груди горько кольнуло; в уголках васильковых глаз встали слёзы. Под влиянием нахлынувших чувств возникло жгучее желание переломать повинному в случившемся с ним хребет, но она быстро открестилась от подобного. Во-первых, не терпела насилия и старалась прибегать к нему лишь в самых крайних случаях. Например, в целях самозащиты, как когда пустила пулю в лоб старикана, решившего превратить её в киборга. Во-вторых, не знала, кем является создатель Фэйт, да и жив ли он вообще. Ну и в-третьих – прекрасно понимала, что сама виновата в произошедшем…

Девушка пристыженно отвела взгляд в противоположную сторону и непроизвольно вздрогнула, напуганная видом приведения, – вторая причина недосыпания, – которое вот уже битые сутки неподвижно лежало на её кровати, сложив все четыре руки в какой-то замысловатой печати. Оно представилось как Трёхликая Мать, и это на самом деле было именно так. Тень собственными глазами видела, как демоническое лицо Матери, прятавшееся за вуалью необычного головного убора, – белый колпак с пришитым к нему небольшим покрывалом того же цвета, нисходящим на плечи, – буквально съехало вбок, сменившись другим, улыбчивым, но от этого не менее жутким лицом. Правда, надолго оно не задержалось, и, мимолётно поменявшись на ничего не выражающее, снова стало демоническим. От подобного зрелища Тень чуть было не грохнулась в обморок во второй раз.

Более ни о себе, ни о целях своего визита, больше походившего на бесцеремонное вторжение, Мать не распространялась. Лишь сказала, что желает, чтобы Тень помогла красавчику свершить месть, а затем привела его сюда. На закономерный вопрос «каким образом», она поделилась с ней кодами доступа к Фэйт, – интересно, откуда они у неё? – после чего попросила разрешения прилечь, да с тех пор так и лежит не шелохнувшись. К несказанному облегчению потеснённой хозяйки.

Тень в очередной раз вздохнула и вернулась к мониторам. Дрон, незаметно застывший под потолком единственной уцелевшей квартиры на первом этаже обвалившейся пятиэтажки, где остановился на ночлег красавчик, показывал пустую кушетку. Слегка забеспокоившись, она пробудила дрон и бесшумно переместилась на кухню, но и там не было никого, не считая избитого пленника, под которым растекалось свежее кровавое пятно. Юная хакерша поморщилась и быстренько юркнула в опустевший оконный проём, продолжить поиски снаружи.

Красавчик обнаружился на крыльце. Стоял и в полном молчании созерцал серо-бурый с малиновыми проблесками горизонт, а ветер легонько поигрывал его белыми волосами, трепал торчавший кверху воротник, развевал полы чёрного плаща. У Тени перехватило дыхание, а низ живота наполнился ранее неизвестным ей будоражащим теплом.

– Интересно, о чём он задумался?.. – с некоторым придыханием произнесла она, искренне наслаждаясь завораживающим зрелищем, но, услышав в наушниках собственный голос, чертыхнулась. Идиотские коды оказались какими-то урезанными и не смогли полностью обуздать мощный ии, отчего охранный протокол продолжал попытки обнаружить местонахождение Тени, пользуясь всё то же обратной связью. Из-за этого микрофон безостановочно собирал голосовые данные и передавал их на устройство. Ладно хоть перестал валить сервера, и на том спасибо.

Тень с недовольством заглушила микро – жаль, что это всего лишь временная мера, вскоре протокол самостоятельно подрубит его вновь – и, чтобы хоть как-то сгладить свою промашку, наскоро напечатала подходящее под ситуацию сообщение:

– Взлом завершён наполовину. До окончательного завершения осталось 18 минут.

Красавчик мрачно усмехнулся, и девушка поняла, что её уловка и яйца выеденного не стоила. Расстроившись, она посадила дрон в удачно подвернувшуюся за углом изъеденную ржой помойку и на какое-то время перестала следить за ним, принявшись с угрюмым видом подъедать запасы эмемдемса.

Позавтракав, если это можно так назвать, она немного взбодрилась, пообещала себе больше не косячить и выпорхнула из помойки, желая вновь лицезреть своего ненаглядного.

– Ого… – едва появившись на кухне, удивилась Тень, – чем грубо нарушила данное самой себе обещание, – смотря на внушительного вида пистолет в руках красавчика, которым он размозжил череп заложника. Не то чтобы она являлась фанаткой оружия, но этот экземпляр почему-то произвёл на неё сильное впечатление.

Сказанное эхом отозвалось в ушах девушки. Она вздохнула в который уже раз за утро и обречённо застучала пальцами по буквам.

– Взлом телефона и рабочей программы курьерской службы ДК успешно завершён.

– Как раз вовремя. Значит, пора отправляться на охоту.

9:10 a.m.

Вытаращившись в экран, Тень благоговейно наблюдала за тем, как красавчик виртуозно расправлялся с курьерами. Его выверенные, отточенные движения, походившие на затейливый танец со множеством партнёров одновременно, гипнотизировали её, заставляли смотреть только на него и совершенно не обращать внимание на трупы, которые не всегда сохраняли приглядный вид. Вот он плавно виляет вбок от выброшенного кулака, хватает дкашника за запястье и неуловимо скользит тому за спину. Пинок под колено, свободная рука обвивает шею, изящный поворот корпусом до щелчка – и красавчик уже держит на мушке подлеца, вознамерившегося атаковать его исподтишка. Выстрел, – и рука с пистолетом стремительно меняет курс и хлёстко бьёт другого курьера в нос, прежде чем тот успевает воспользоваться своим преимуществом в виде грозный булавы – арматуры, увенчанной куском бетона. Ууух! Просто дух захватывает! От переизбытка эмоций девушка до того изъерзалась в своём кресле, что под конец схватки обессилено рухнула лбом на подложку клавиатуры, – благо она отделана мягкой замшей, – томно дыша и стараясь унять разошедшееся сердцебиение.

– Да как ты посмел сотворить такое с моими мальчиками, выродок?! Кто ты вообще нахрен такой?!

Чужой голос быстро привёл её в чувства. Тень резко выпрямилась и заранее недружелюбным взглядом смерила гориллоподнобного детину в женской одежде. Подобное сочетание уже вызывало определённые опасения, ведь мало ли что твориться в голове у больного извращенца, однако сначала девушка не придала этому никакого значения, будучи абсолютно уверенной в победе красавчика. Да и он, судя по принятой стойке, также был уверен в собственных силах.

Уверенность Тени пошатнулась после того, как детина играючи смял ногой стальную балку, чуть было не лишив красавчика головы. Он без промедлений контратаковал хорошим пинком в колено, но этого не хватило даже на то, чтобы хоть немного пронять детину. Мало того – тот отвесил в ответ такой мощный удар, что красавчик мигом отлетел в кучу мёртвых тел метрах в трёх позади себя. Тень не на шутку разволновалась.

Стоит ли говорить, что идея вломиться в хаб, полный курьеров, и учинить там допрос с пристрастием изначально не понравилась Тени от слова совсем. Но красавчик был крайне настойчив, и она попросту не смогла отказать ему в просьбе/приказе. Отчасти это можно списать на нежелание оказаться раскрытой раньше времени, – горделивая хакерша отказывалась признавать, что своими многочисленными оплошностями уже давно выдала себя с потрохами, – ведь после взлома смартфона Фэйт, которой в данный момент и притворялась девушка, наверняка должна была установить местонахождение хаба пленника. Собственно, именно это от неё и требовалось. Да, Тень не взламывала смартфон по причине ранее озвученных технических сложностей, но ей и без того было известно, где располагался искомый объект, что совершенно неудивительно с таким-то количеством камер и дронов. Поэтому скрепя сердцем, но пришлось рассказать. Правда, когда она увидела красавчика в деле, то немного расслабилась и даже сумела насладиться его боем, вопреки свой нелюбви к насилию, однако сейчас с появлением детины тревога накатила с новой силой. Знала б наперёд – не созналась бы даже под пытками!

– Проклятье! – предусмотрительно отодвинувшись от микрофона, ругнулась сквозь зубы Тень, ненавидящим взглядом смотря на расхохотавшегося амбала, после того как ещё один удар красавчика прошёл впустую.

Надо было срочно что-то придумать. Однако неожиданное признание этого перекаченного чудовища в том, что оно на самом деле девушка, на какое-то время повергло Тень в шок. Все мыслительные процессы в голове разом остановились, а с языка сорвался закономерный восклик: «Чевооо?!», отголосок которого подхватил дрон и воспроизвёл сквозь динамики наушников. Она пришла в себя лишь когда расслышала стон красавчика. Он до крови вцепился в мясистую руку, силясь сбросить её, в то время как чудовище отводило другую, намереваясь проломить ему череп. План созрел мгновенно.

– А ну не трожь его, горилла блинская! – задыхаясь от гнева, закричала она, до предела вдавливая механическим пальцем копку «Enter».

Повинуясь команде, устройство красавчика заискрилось, как это уже было в тот раз, когда сгорел вычислитель Тени, – она копалась в логах (очередная причина недосыпа) и выяснила, что это защитная фича, обрывающая любые связи с внешними источниками, – а затем сильный электрический импульс отбросил чудовище назад. Красавчик отделался лёгким испугом. Однако подниматься с пола совсем не торопился.

Начиная нервничать, Тень в срочном порядке переподключилась, однако не успела произнести и слова, как красавчик – к её несказанному облегчению – натужно прохрипел:

– Фэйт… протокол РМ-3217… объект #ПО54-276… код 990… запустить.

– Что?.. – недоумевающе пробормотала Тень и тут же чуть не подпрыгнула на месте, когда рядом с ней внезапно возникла Мать. Перебарывая свой страх перед ней, – на него сейчас банально не было времени, – она обратилась к Трёхликой за помощью: – О чём это он? Ничего не понимаю!

– В его шею вмонтирован реаниматор, который способен исцелить любые увечья, дитя. Данная команда служит активатором, – бесстрастно ответила Трёхликая, после чего подробно объяснила Тени, что нужно сделать для активации и вновь исчезла, пока девушка тарабанила по клавишам.

Борясь с волнением, Тень сделала всё в точности, как и говорила Мать. В наушниках прозвучало системное сообщение, подтверждающее запуск реаниматора, и она расслабленно откинулась на спинку кресла. Но как только увидела, что красавчик закорчился в муках – тут же подскочила и прильнула испуганными глазами к монитору. При виде кровавой лужицы, в которую с плеском падали зубы и летели клочки волос, из груди девушки вырвался полный ужаса крик. Н-неужели… Неужели это всё по её вине?!

– ЭЙ! ЭЙ! – едва ли не плача, закричала в микрофон Тень, чувствуя, что вот-вот ударится в истерику. – ЭЙ! ТЫ В ПОРЯДКЕ?! В ПОРЯДКЕ?!

– Шрамированного… здесь не… было.

Нули и единицы, он жив! Тень на подкосившихся от облегчения ногах плюхнулась обратно в кресло, наблюдая за тем как красавчик медленно поднимается с пола. Робкая слезинка покатилась по мягкой коже её щеки, и девушка, легонько улыбнувшись, смахнула её тыльной стороной ладони.

– Неудивительно, – под влиянием настроения опрометчиво брякнула она и сразу же выругалась. И вновь язык бежит впереди пальцев. Хотя, если честно, из-за пережитого только что стресса ей вовсе не хотелось не то чтобы печать, а в принципе шевелить конечностями. Последний раз она так стрессовала, после того как отправила старика на тот свет. – Ну то и есть, я… ммм… взломала главный компьютер и выяснила, что он числится в другом хабе.

– Где?

– Ты уверен?..

– ГДЕ!

– Заброшенный завод в часе ходьбы отсюда, – с некоторой обидой – она, значит, переживает за него здесь, а он на неё кричит! – ответила Тень и вопреки собственному желанию оторвалась от спинки кресла, чтобы показать местоположение на карте.

10:00 a.m.

Пока красавчик быстрыми уверенными шагами отмерял расстояние до завода, Тень неустанно думала, как ей уберечь его от неприятностей, потому что после промашки с гориллой она была готова расшибиться в лепёшку, но впредь ничего подобного больше не допускать.

Девушка активировала дрон, через которой совсем недавно с ней связывался дкашник, оказавшийся тем самый шрамированным, и отправила его исследовать заводские окрестности. Металлический скаут облетел их вдоль и поперёк, однако хаб так и не обнаружил. Возможно, стоило поискать его где-то за пределами территории завода, но Тени было глубоко на это наплевать. У неё появилась отличная возможность потянуть время, в течении которого она постарается отговорить красавчика от ещё одного безрассудного вторжения в логово врага. Ну или хотя бы успеет хорошенько подготовиться во избежание всяких неприятностей.

Уже подлетая к помойке, довольная Тень лишь чудом заметила, как из-за угла северного крыла вынырнули четверо дкашников. Два амбала, по сравнению с которыми горилла казалась сущим дистрофиком, каланча, он же заказчик, он же шрамированный, кому как угодно, и какой-то задохлик, плетшийся в хвосте, бросая трусливые взгляды на спины идущих впереди амбалов. Они неторопливо двигались в том же направлении что и дрон, и девушка, злобно скрепя зубами, спряталась за обломком муравейника, торчавшего из развороченной крыши.

Камера на ограждении зарябила, и Тень машинально посмотрела на кровать. Мать лежала неподвижно, причём в той же позе, в которой и находилась всё время, словно не вставала вовсе. И без того хмурое лицо девушки омрачилось и помрачнело ещё сильнее, когда она увидела на мониторе уродливое лицо каланчи, бросавшегося земляными камушками в камеру, пока его свита копошилась в мусорных баках, ища связного.

– Ламер, – приглушив микрофон, презрительно бросила девушка, жалея, что не может изрешетить его вместе с дружками из пулемёта. Последний заряженный пулемёт находился в диаметрально противоположенной стороне, на вышке перед входом в южное крыло. Оттуда физически было невозможно достать их огнём.

Каланча ещё минут с десять пытался привлечь внимание, а потом плюнул во всех доступных смыслах, достал из прорехи в штанине здоровый нож с изогнутым дугой лезвием и принялся старательно вырезать на земле слова. Они выходили ужасно корявыми и практически не читаемыми, однако по разобранным первым слогам Тень поняла, что уходить он не намерен. Будет дожидаться внутри столько, сколько потребуется, потому что есть «разлобор».

– Зарази тебя троян! – прожигая взглядом удаляющуюся спину каланчи, возглавлявшего ансамбль уродцев, выругалась она и от досады чуть было не саданула по столу ладонью. Остановила её в сантиметре от лакированной деревянной поверхности красивого песочного оттенка. Раритетный стол, возможно единственный сохранившийся экземпляр, выполненный целиком из дерева. Тяжёлый протез наверняка оставил бы на нём хорошую вмятину или паутину трещинок. Дкашник того не стоил. Да и не хотелось лишний раз тревожить гостью.

Тень вывела на отдельный экран изображения со всех доступных камер, находившихся в радиусе трёх километров от завода. Надо было искать выход из сложившейся ситуации. Девушка нисколько не сомневалась в силе своего избранника, однако амбалы все же вызывали у неё серьёзные опасения. Вернее, их ненормальный полоумный вид. Создавалось впечатление, что ещё чуть-чуть и они просто-напросто слетят с катушек. Начнут крушить все вокруг, точно сорвавшиеся с цепи, бешенные лютопсы. Нельзя допустить, чтобы красавчик оказался в этот момент в самом эпицентре.

Бегая глазами от камеры к камере, Тень остановила взгляд на одинокой курьерше из Едакса, что сидела со скисшим лицом на кирпичных останках некой постройки. Увеличив изображение, Тень безошибочно опознала в ней бывшую клиентку. В прошлый раз она представилась как Дафни, хоть в этом и не было никакой особой нужды. Искала солдата, продавшего испорченный эхонатор. Слушая её местами фривольный, чересчур эмоциональный и достаточно искренний рассказ, Тень тогда подумала, что девушка слишком откровенна с незнакомцами, однако не могла не отметить, что подобная простота подкупала. Именно благодаря ей она помогла девушке, даже несмотря на то, что той нечего было предложить взамен, не считая двух заветренных кусочков медового тортика, в одном из которых торчала маленькая именинная свечка.

Тень заколебалась. Холодный расчёт требовал незамедлительно воспользоваться ситуацией и, зная о вражде курьерских группировок, стравить Дафни с дкашниками, отведя таким образом основной удар от красавчика. Но сердце истошно взывало к человечности, той самой, к которой когда-то взывала она сама, корчась от боли на верстаке, и не найдя отклика поклялась себе никогда не стать такой же мразью, как её покойный опекун. Однако едва девушка решилась принять правильное решение – по ушам резануло препротивное пиликание. Раздались приглушённые голоса, и Тени понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, откуда транслировалось аудио. Выяснилось, что за Дафни всё это время следил дрон, который по какой-то причине, совершенно точно не связанной с лёгкой безалаберностью своей хозяйки, висел на фонарном столбе в паре метрах от места стоянки курьерши, вполне себе успешно притворяясь уличной камерой. Юная торговка информацией по инерции выкрутила звук и прислушалась к голосам.

– Заказ 7395. Ресторан «Мясницкие стейки №1». Прибыть в течение…

Пальцы сами собой скакнули на связку клавиш, ответственных за вызов окна быстрых действий для дрона, отыскали среди десятков прочих нужную команду и задействовали её. Голограмма Дафни повторилась и заглохла – заработала глушилка. Понимая, что отступать уже поздно, Тень виновато закусила нижнюю губу и впервые удалённо подключилась к другому устройству. Досадливо поморщила лоб, так как связь едва держалась из-за сырости порта, – идеально адаптировать его за ночь просто нереально, – однако этого хватило, чтобы быстренько изучить логи рабочих процессов и продумать следующие действия. Повезло, что нужный ресторан находился немного западнее завода.

Первым делом девушка сбросила таймер до прибытия с двадцати минут до четырёх и отключила глушилку. Забавно, что одновременно с этим рассердившаяся Дафни приложила устройство о кирпичную стену, и со стороны выходило так, якобы оно заработало лишь после того, как получило нагоняй. Тень коротко хихикнула в миниатюрную ладонь, но тут же посерьёзнела, когда вмонтированная голограмма-помощник, которая, как оказалось, обладала некоторыми зачатками ии, не только играючи вышибла её из системы, но и оставила глумливое сообщение в двоичном коде: «Акстись, сучка». Естественно, всё дело заключалось в нестабильности портированной программы, поэтому, как только Дафни ворвалась в зону покрытия Фэйт – юная хакерша вновь перехватила борозды правления. И аккуратно подсунула торопившейся курьерше, которая двигалась строго по выложенной железными листами дорожке, идею срезать через заброшенный завод.

10:59 a.m.

– Постой, постой, постой!! Она не враг!

Нож в руке красавчика замер. Курьерша, воспользовавшись заминкой, проворно откатилась на безопасное расстояние. Тень шумно выдохнула. Она совершенно не понимала, с чего вдруг красавчику приспичило напасть на Дафни, но была очень рада, что успела его остановить. Девушка чувствовала перед ней ответственность за то, что впутала в свои дела, но также была признательна, ведь благодаря ей задумка удалась на славу. Дафни не только отвлекла на себя внимание дкашников, но ещё и расправилась аж с двумя из трёх амбалов. Неизвестно, правда, откуда взялся третий, и связано ли это с задохликом, которого другой амбал уволок за обломок стены, ну да и неважно. Главное, что курьерша, несмотря на некоторый, скажем так, опасный момент, осталась жива, а красавчик наконец отомстил. Но что теперь?

Пронзительно завизжала тревожная кнопка. От неожиданности Тень подпрыгнула на месте. Она никак не ожидала получить ответ на свой невысказанный вопрос так скоро и уж точно не хотела, чтобы он оказался таким дерьмовым. Не мешкая ни секунды дрон Тени стрелой взмыл в небо и, набрав приличную высоту, просканировал окрестности камерой. С северо-запада, несясь словно бронежук-рогач, надвигался хаб зелёных. Его достаточно суровый, даже при имеющейся доле нелепости, вид едва не заставил девушку выругаться. Ну как можно было за столь короткий срок уже дважды так налажать?!

Стремясь предупредить красавчика с курьершой, Тень немедленно посадила дрон на место. Какого же было её удивление, когда она обнаружила, что её избранник выкручивал запястье Дафни, которая клялась, что она простая курьерша и знать не знает про какой-то там орден. Да чем они вообще занимаются, вместо того чтобы бежать?! Не желая разбираться в происходящем, Тень приняла сторону девушки.

– Она говорит правду. Поверь мне, девчонка действительно обычная курьерша. Но сейчас это не важно. Вам нужно срочно бежать отсюда. И лучше бы поторопиться.

Красавчик послушался. Тень кивнула сама себе и, понимая, что столкновения с хабом им уже не избежать, вновь отправилась на поиски выхода из сложившейся ситуации. Эх, будь она чуть осмотрительнее раньше, могла бы просто взломать хаб и лишить его возможности передвигаться, однако теперь это уже не поможет. Людей не взломаешь. Поэтому придётся надеяться на удачу, благо во время осмотра девушка заметила неподалёку нечто, что можно было бы обратить в свою пользу.

На юго-востоке примерно в километре от оградительных стен завода над остатками того, что некогда являлось чем-то вроде фортовой крепости, в воздухе зависла громадная тварина. Медвематка, если быть точнее. За неимением ничего лучше, Тень решила столкнуть её лоб в лоб с хабом, чтобы они уничтожили друг друга. Вопрос заключался лишь в том, как бы всё это провернуть.

Девушка осторожно подлетела ближе и рассмотрела на земле человека, который трусливо косился на медвематок-самцов, взявших его в клещи. Принимая во внимание все обстоятельства, Тень сделала вывод, что бедолаге не повезло угодить в гнездо и стать добычей. Что ж, в таком случае, она поможет ему выбраться из западни, а он взамен побудет для неё приманкой.

Едва заприметив сбоку от парящей в небе туши скрюченный столб, обвешанный сигнальными рупорами, Тень мгновенно сообразила, как сократить количество тварин до нужного минимума. Она предприняла попытку подключиться к оповестительной системе, но неожиданно потерпела неудачу. Система распознавала только старые армейские частоты, которых никак не могло быть в новейшем устройстве красавчика. Конечно можно было попробовать отыскать их, но для этого требовалась радиовышка. Её искорёженные, почерневшие от времени обломки как раз валялись метрах в двухсот пятидесяти от форпоста. Нервно затарабанив пальчиками по подложке, девушка начала продумывать другие варианты. Случайно или нет, но ей на глаза вдруг попалось устройство, закреплённое на рукаве ватника человека, обречённо обхватившего голову руками.

К нему Тень подключилась быстро и даже избавилась от вирусов, блокирующих активацию. Правда, то была скорее заслуга Фэйт, чей защитный протокол вырезал их под корень, как только они попытались проникнуть в корень системы. Однако на этом дело и закончилось. Хоть устройство на бумаге и считалось ии, но было немногим умнее того же смартфона, являясь одним из прототипов современных устройств. Его самой неприятной «фишкой» являлось обязательное наличие прав администратора для полноценного доступа ко всем функциям. Естественно, у гаджетов, подключаемых извне, их и в помине быть не могло.

– …Меня… слышно… – поинтересовалась Тень, воспользовавшись голосовой связью, которая то и дело крашилась, обрываясь после каждого слова. Удивительно, что она в принципе работала.

– Д-да…

– …Мне… нужен… права… администратора… предоставь…

– М-мне… Мэни ща нэ до цэго!

– … Если… хочешь… жить… делай… – подавив неуместный смешок, навеянный забавным говором незнакомца, повелительно сказала Тень.

Незнакомцу потребовалось некоторое время, чтобы исполнить просьбу девушки. Провозись он чуть дольше – она вне всяких сомнений не сдержалась и прикрикнула бы на него, дабы пошевеливался, но вместо этого, как только заполучила права и прошерстила меню на возможности, раскритиковала устройство. Вот уж поистине древняя безделушка! Хотя в данной ситуации, это только играло на руку.

Небрежно отмахнувшись от причитаний незнакомца, Тень открыла пункт меню «Тревога». Она заинтересовалась им в тот самый миг, как увидела. И не зря – именно из этого пункта можно было повлиять на работу оповестительной системы. Девушка без раздумий нажала кнопку «объявить тревогу». Устройство просканировало местность радиусом в пятьсот метров, смоделировало карту – до чего же она была топорной и угловатой! – и отметило на ней жирной точкой рабочую «вышку».

– Есть! – победно провозгласила Тень и двойным тапом по точке запустила процесс подключения, по окончанию которого направленные в одну точку звуковые волны поджарили мозги мелких особей не хуже того же эхонатора. Выжила только королева, отделавшись оглушением.

Упиваясь своей маленькой победой, девушка в слегка озорной манере поведала об этом рассыпавшемуся в благодарности незнакомцу и услужливо показала на карте координаты «безопасного» места, советуя бежать. Незнакомец так и поступил, а спустя минуту пришедшая в себя тварина бросилась за ним. Тень знала, что эти чудовища ни за что не упустят свою добычу, особенно столь ценную как человек. В общем, всё прошло, как и планировалось.