– Стой, они убьют тебя, нельзя тебе туда…
– Что? – мальчишка, казалось, ее не слышал, точно завороженный следя за тем, как заложников ставят на колени и заставляют сцепить руки за головой.
– Прости меня, я не могу уехать…
– Что?
– Придется тебе самой…
– Нет, – она сгребла его за грудки и прошипела – Не смей. Ему не поможешь, нужно уходить.
И тут прозвучал выстрел. Мальчишка вырвался из ее рук и посмотрел на людей на берегу, с ужасом понимая, что убитый заложник – его отец:
– Нет!!! Папа!!!
– Смотри, кто там! – захохотали пираты, заметив движение за песочной грядой – а ну-ка сними-ка его!
Другой пират вскинул автомат, прицелился и нажал на курок.
Гюрза сшибла мальчишку с ног, повалив на песок, но, как оказалось, поздно – пуля прошила детскую голову, забрызгав женщину кровью. Стрелок оказался метким.
– Да их там двое! Ого! А ну тащите второго!!!
– Твою мать… – она смотрела в стекленеющие глаза мальчишки.
Боже, нет! Только не это, не снова! Кровь тонкой струйкой потекла из его рта. Перед глазами у Гюрзы все потемнело.
Как и ее сына… также, как и ее сына.
Она выпустила его и отползла, чувствуя накатившую дурноту.
К ним уже во весь опор неслись другие пираты. Всего их на берегу было не меньше десятка.
– Там телка с ним! Давай, живее! Тащи сюда эту суку!
Она безуспешно попыталась подняться на ноги, но тело не слушалось. Слишком поздно. Еще одна просвистевшая пуля задела бок. Несильно, но неприятно. Ноги подкосились, она припала на колено. Попыталась ползти, но ее тут же повалили на песок, схватили за волосы и поволокли, брыкающуюся, на берег. Пираты улюлюкали и орали.
– Да у нас тут сучка!
– О, как! – Хохотнул один крепыш, с бронзовой кожей и зелеными глазами, – ну, здрасьте! Мой размерчик, однозначно!
Гюрзу швырнули на песок под ноги пиратам.
– Давай по разу, а? Пока ждем…
– А, что, я не против…
Ее распяли на песке. Инициативу проявил тот крепкий малый.
Несмотря на дурноту, Гюрза вырвалась из его цепких пальцев и пнула его в живот. Зарычав, парень отпрянул и, под гогот приятелей, грязно заматерился. На смену одной пары рук пришли три других.
– А ну-ка давай попробуем по-другому!
Один из пиратов насел сверху и стал ее душить.
– Сучка… лучше тебе по-хорошему с нами.
Заложники, трое мужчин, стали вырываться, но не за тем, чтобы помочь, а с единственным желанием – бежать. Сола била мелкая и частая дрожь, на нем не было живого места от побоев.
К месту расправы подъехал еще один джип, и из него начали выбираться люди.
В следующее мгновение что-то случилось.
Расшвыряв окруживших свою жертву пиратов, один из новоприбывших сдернул с Гюрзы парня и отшвырнул того в сторону, так легко, словно тот был не здоровенный детина, а мелкий нагадивший щенок.
– Люпо, мать твою, ты чего творишь?!
Только сейчас все собравшиеся заметили еще одни подъехавший «хаммер».
Высвободившись, Гюрза отползла от нависшего над ней гиганта. Сдерживающие ее пираты отпрянули, вылупившись на Люпо, как на чудовище, ибо после боя видок у него был тот еще.
Окинув всех собравшихся взглядом своего единственного глаза, он остановился на ней. Какого черта…
– Так-так-так, – голос ненадолго опередил Меченого, возникшего из-за отступившего в сторону гиганта. – Вечеринка, я смотрю, уже в самом разгаре…
Видом своим больше всего напоминая выходца из ада, весь в порезах, крови и копоти, главарь пиратов, целый и почти невредимый, не спеша приближался к их «веселой» компании. Обнаженный по пояс, он двигался по-звериному плавно и грациозно. На смуглом, испачканном лице, зеленые глаза, казалось, горели каким-то сверхъестественным огнем. Шея была цела.
Гюрзу обманули. Джек.
Пираты как-то разом угомонились.
Губы Меченого сами собой растянулись в усмешке, когда он заметил, как женщина, пошатываясь, поднимается на ноги, а про себя не смог не восхитился ее живучести.
– Зеленоглазая… какая неприятная встреча! Ты опять умудрилась вляпаться в дерьмо…
Голос был хриплым, но полосонул по нервам не хуже бритвы. Она отступила на два шага, он тоже остановился, пронзая ее недобрым взглядом.
– Ну и какого черта здесь происходит?
– Я заметил ее, босс! – тут же выступил вперед один из пиратов, тот самый, который стрелял в мальчишку.
– И че ты хочешь, медальку? – Меченый склонил голову на бок.
– Причитающиеся за нее бабки, босс… я слышал о вознаграждении…
Меченый усмехнулся. Выходит, за ее голову назначили награду. Гюрза нахмурилась, сжимая рану на боку и тяжело дыша.
– Ах, да… ты прав, – высоко подняв голову и вскинув руку, Меченый крикнул, – Джек, тащи сюда бабки!
Чувствуя вновь накатившую дурноту, Гюрза перевела взгляд на еще одного подошедшего пирата, лицо которого скрывала маска.
Приблизившись, он тут же ее снял и внимательно посмотрел на женщину. Она молчала, глядя на мальчишку. Это действительно был он, Джек, но только не тот, с кем они убегали от Меченого, а тот, кто был до него – пират, ставящий деньги на то, за сколько очередной пленный, сброшенный в глубокий ров, будет съеден его обитателями.
– Джек! – голос Меченого прозвучал раздраженно. – Ты оглох, малец?
Немного поколебавшись, мальчишка отвязал от пояса кожаный мешочек и перекинул его боссу. Все это время, его глаза неотрывно смотрели на женщину. Среди прочих многочисленных эмоций, она не заметила во взгляде волнение и растерянность. Он не о чем не сожалел.
Меченый кинул мешочек подавшемуся вперед парню.
– Благодарю, босс, – тот широко улыбнулся и отступил назад.
Главарь пиратов тем временем оглядел своих:
– Это все?
– Все, кого удалось взять.
– Все, кроме того, кто мне нужен. Не густо, – он покачал головой, вынул пистолет из кобуры на поясе, шагнул к первому пленному и, приставив дуло, к голове дрожащего мужчины, нажал на курок.
– Раз! – весело прокомментировал Меченый, любуясь как дернувшееся тело рухнуло на песок под аккомпанемент сочно разлетевшихся брызг крови.
Пираты заухмылялись, Меченый подошел ко второму пленному, перевел взгляд на Сола и выстрелил, не глядя на свою жертву и не слушая мольбы о пощаде.
– Два!
Затем шагнул к следующему.
Молодой парень дернулся, но его ухватили покрепче. Он заскулил, слезы потекли по щекам, как только дуло пистолета уперлось ему в лоб.
– Три!
Выстрел. Тело рухнуло на песок. Пират, державший его, брезгливо отступил на шаг.
– Довольно! – заорал Сол. – Я не знаю, где Батиста!!! Меченый, я не знаю! Он сбежал! Наверное, направился к Хайву. Куда же еще? Умоляю! Пощади!
Растянув губы в улыбке, мужчина навис над Солом. Коротышка съежился и замотал головой, не осмеливаясь взглянуть ему в глаза.
– Посмотри на меня, Сол… ну же, смелее. У тебя остался последний шанс.
– Он сбежал … клянусь, я был отпущен и уже почти покинул город…
– Т-с-с-с-с… посмотри на меня.
– Нет…
Меченый выхватил свой нож и воткнул его в Сола, легко, точно в мягкое масло. Контрабандист распахнул глаза, уставившись на пирата не со страхом или болью, но с удивлением.
– Ну вот, это не так и сложно, да? – Меченый повысил голос, бросив через плечо. – Ну что, детка, ты, наконец, счастлива?
Он стал медленно вытаскивать окровавленное лезвие из раненой плоти.
Гюрза сплюнула под ноги.
Выпустив повалившегося на песок и истекающего кровью Сола, главарь пиратов внимательно посмотрел на Гюрзу:
– Скажи мне, ты счастлива? Твой враг медленно истекает кровью, подыхая у тебя на глазах, это приносит тебе счастье? А, зеленоглазая?
Она молчала.
Тогда он приблизился к ней, схватил за грудки и легко, точно она ничего не весила, вздернул на ноги. Сгребя за подбородок, Меченый заставил ее смотреть на себя. Гюрза ожидала чего угодно, но только не того, что случилось после: мозолистые пальцы ласково погладили ее кожу, оставляя на ней следы крови. Он чуть склонил голову, рассматривая ее лицо так, точно видел впервые в жизни.
Вокруг них царило молчание. Только звук прибоя и далекие крики из разрушенного города.
Сглотнув застрявший в горле ком, Гюрза прошептала:
– Чего ждешь? Давай же, убей меня…
Услышав это, Меченый улыбнулся, но совсем не зловеще, едва заметно сузив свои зеленые глазищи, а затем резко отпихнул ее от себя, прямо в руки своих бойцов.
– Выдвигаемся, – скомандовал он. – Спустя пару часов нас не должно быть на этом острове.
– А что с ней? – спросил один из пират. – Ребята хотят поразвлечься, босс!
– Она – моя, – Меченый слегка повернул голову, так, что рыжее пламя от городских пожаров четко очертило его хищный профиль. – вВыбирайте любую другую, целый город в вашем распоряжении. Всем ясно?
Гюрза дернулась, не веря своим ушам, и рявкнула в широкую спину.
– Тот ублюдок, Большой Босс, заплатил тебе за мою смерть, почему я жива?
Но Меченый не удостоил ее ответом. Он запрыгнул в джип вместе с Люпо и Джеком и махнул своим выдвигаться.
Гюрзу потащили в другой джип. Краем глаза она заметила, как подхватили Сола. Этот засранец шевелился и все еще был жив.
***
Появившиеся спустя пару часов люди, не принадлежавшие, ни к нападавшим боевикам, ни к обороняющим Карамол солдатам, продвигались вглубь города, все больше убеждаясь, что им здесь делать нечего.
Осмотрев очередной дом, старший группы связался по рации с командиром:
– Гарри, прием… здесь полная безнадега… на поиски может уйти минимум месяц… и не факт, что мы хоть кого-то найдем… Гарри, как слышишь меня?
– Мик, это Рокко, – молодой темноволосый мужчина покосился на Гарри, каменным изваянием, замершим в паре метров от него и неотрывно смотрящим на неспокойную морскую гладь. – Продолжаем поиски, направляйтесь к дому Батисты и еще раз там осмотрите все, прием.
– Рокко, понял тебя, выдвигаемся.
Гарри Бальмон покачал головой:
– Она не мертва, нет… – он скривил кончик губы, – они никого там не найдут…
– С чего такая уверенность? – Рокко оглядел усыпанный телами берег, пока они исследовали его, он наткнулся на мертвого мальчишку с простреленной головой.
Совсем молоденький, не старше его сына, и не старше Дэнни, когда того не стало. Какие же скоты могли сотворить такое с ребенком, – В этой мясорубке, кажется, вообще никто не уцелел.
– Если бы твоя сестра была другой, я, может быть, еще согласился бы, но сейчас не могу.
Молодой мужчина кивнул. Он и сам старался гнать от себя подобные мысли, проблема в том, что вот уже почти месяц, он считал, что она мертва, и неожиданная новость, о том, что она вдруг связалась с дядей и сообщила, что находится в Юго-Восточной Азии, да еще и идет по следу убийцы… эта новость потрясла его…
Потрясла сильно, но не так, как Гарри, который, словно, вдохнул полной грудью.
– Что будем делать? – спросил Рокко.
– Очень просто, найдем тех, кто напал на город, узнаем обо всем, что происходит на этих островах, где-то ее след, должен да всплыть…
Это лишь вопрос времени… времени и веры.
Рокко кивнул и посмотрел туда же, куда и Гарри, на волнующееся, беспокойное море, которое словно хотело рассказать им о чем-то но, увы, не могло. Рокко не сомневался в словах дяди, как и в том, что Гарри не уедет с острова, не уедет до тех самых пор, пока не отыщет ее, живую или мертвую, а в том, что он это сделает, у него сомнения не было… как и в том, что любые преграды на его пути будут сметены…
Таков был Гарри Бальмон – единственный человек, который мог ее спасти.
Конец первой книги.