– Вы ведь это переживете, забудете, папу простите. Сможете с этим потом быть хорошими людьми? – спрашиваю ее.
Серьезно кивает.
– Папе вашему сейчас много помогать надо будет. Будь к нему снисходительнее.
Снова серьезно кивает.
– Ну, мне пора, – делаю шаг от ворот.
– Подожди.
Протягивает мне щенка. Его свалявшаяся шерсть измазалась в глине.
– Он не хочет хорониться. Отнеси его к маме.
– Хорошо, – говорю. Беру у нее из рук грязный комочек и сую в карман. – Как тебя зовут?
– Таня, – говорит девочка.
– Понятно, – отвечаю. – Ты смышленая девочка. Будь счастлива. Братиков береги, папе помогай. Мы с тобой еще встретимся.
Снова серьезно кивает.
Я разворачиваюсь и иду по дороге вдоль реки, мимо леса, до высоток на горизонте. В прошлый раз мы тут мчались в карете, а теперь я бреду под припекающем солнцем, пока не войду в туман на гранитной набережной. Но это там, далеко. А теперь я просто бреду.
Бреду и бреду, лениво пинаю сапогами чавкающую жижу и редкие обсохшие камешки. «Ничто не бесконечно» – приговариваю про себя. – Все переживается, и это закончится. Надо просто подождать». И правда: жду, переживается.
Солнце в зените стоит, а вот уже под ногами мостовая, по булыжникам идти тверже, надежнее. Подождал – и иду уже мимо высоток к кощеевому дворцу. Черные коляски громыхают туда-сюда.
И еще что-то мелко отбивает по мостовой. Цок-цок. Оборачиваюсь – Татьяна меня нагоняет. На каблуках у нее ноги иногда подворачиваются, и она чертыхается. В знакомой синей демисезонной юбке и белой блузке.
– Подожди, – говорит, подобравшись ближе.
– Тебя же похитили, вроде. Кощей.
– Это меня раньше потом похитили, – объясняет так, будто это само собой разумеется.
– Так и до новой петли недолго, – отстраняюсь от нее. – Не морочь. Мне тебя еще спасать.
– Это потом! – досадливо отмахивается. То ли вправду обиделась, то ли притворяется. Отдышаться не может, оперлась о колени. Долго за мной гналась. – С таким подходом и впрямь отец тебя метко проклял. Не сможешь уже по-другому думать.
– Мне и не надо. Мне тебя от Кощея вытащить надо, а потом еще наведаться с графом к Русскому Духу. И все, в общем-то.
– Нет-нет-нет-нет-нет, ты не понял меня, она замотала головой, приложила свой палец к моим губам. Дурачок, я не об этом вовсе, как ты не видишь? Это все вовсе не там! – Татьяна тыкнула пальцем мне в лоб. – Это все – здесь, – она развернулась, приобняла меня и обвела рукой набережную, серые высотки в тумане, громыхающие по брусчатке кареты. Камень, притертые друг к другу булыжники:
– Смотри: птица уселась на ограду. Птица белая, только клюв желтый, желтая ленточка у меня в волосах, волосы волнистые, волны в реке волнуются, волнуюсь я, я волную тебя? Ты держишь меня, держат руки, руки – ладони, ладони чувствуют, чувства в сердце, сердце стучит, сам волнуешься, ты волнуешься? Ты над этим думаешь? Думают мысли, мысли текут, течет течение, течение в русле, русло глубокое, глубокие ямы, в ямы проваливаются, Проваливается – опускается; опустил взгляд – на ботинки смотришь. Носы острые – направлены. Направление указывать могут. Не могут? А кто может? Я могу, ты можешь? Птица взлетела. Смотри: улетает. Птица белая, клюв желтый.
Рассмеялась и отступила от меня.
– Как вы тут столько времени, Александр Сергеевич, и этого не углядели? Правильно про вас говорит граф, что вы, может, и гений, но дурак дураком.
– Но еще милый, – подскочила и коротко поцеловала меня в обрубок носа.
– Отстань, – говорю, – пожалуйста. – Я все давно понял. Ничего нового в этом нет.
– Как знаешь, – она вдруг будто потеряла интерес, безразлично пожала плечами под белой блузкой, – Не жалуйся потом, когда калейдоскоп не провернется.
– Это пташкина забота, – говорю. – Не моя.
– Ай-яй. Все перекладываешь ответственность. А ведь такое большое дело сделать хотел, а теперь боишься. Небось потому что ланей так и не увидел.
– Обойдусь без ланий, благодарю, – чувствую раздражение. – У нас мало времени осталось.
– А потом будешь мучиться, что без ланей не сложился узор.
– Не буду. Меня вообще тут уже не будет, отстань. За что ты мне мстишь? За старика? Это случайно вышло, ты же знаешь.
– Глупенький, я тебе помочь пытаюсь, – улыбается так печально.
– Кощеевы жены тоже тогда все время мне помочь пытаются.
– Как знаешь, – снова безразлично пожимает плечами, а в глазах, кажется, слезы проступили.
– Мы с тобой скоро еще поговорим, – добавляет. И цок-цок каблуками по набережной. Села в проезжавшую черную карету и уехала. Будто вот прямо сейчас ее и похитили.
Морок. Устал я, пташка, от этих новшеств. Поскорее бы наше большое дело сделать и расслабиться. Теперь все обо мне говорят, совсем скоро рассветет, видимо. Надо успеть до рассвета, а то сдохнет тот, самый главный. Нам с тобой надо успеть, пока ты порхать не устала.
Петляю по одинаковым пустым улочкам. В каменных коробках домов светятся высокие окна. Фонари изредка маслянистой желтизной коптят. Тут аллея к кощееву дворцу. Вот и зайчик посреди дороги, робко жует выбившуюся из трещины в асфальте травку и на меня оглядывается, уши к голове прижимает.
Правильно боишься, сейчас я твоего хозяина развлеку. И мне страшно, только я не могу уже одно ухо прижать к голове.
Прохожу мимо зайца – там замок темнеет на другом конце разбитой дороги. Крепость красного кирпича. Заяц съежился, задрожал, а потом вдруг сорвался с места и дал стрекача прочь в пустошь.
Одна башня у замка высоченная, скребет редкие низкие тучи. Вокруг замка скалы поднимаются. Волшебный замок. У его подножья расстилается город. Насквозь надо пройти. Никого не встречаю. Сжимаю в кулаке мой заветный шедеврик. Теперь я знаю, кому он предназначается. Негоже так с подданными обходиться, Государь, негоже.
Сейчас я ему все объясню, покажу, какую оду я ему написал. Надо только подняться по обрывистой узкой лестнице в просторный дворцовый зал. Камешки далеко вниз осыпаются. Соскользнет рука – поеду вниз по затертым ступенькам. Ветер в ухе завывает, город далеко внизу лежит. Забрался, через бортик перевалился – и стою в знакомом зале с колоннами и лепниной на потолке. Трон на пьедестале, раскрытые сундуки.
Кощей разлегся на троне, постелив бордовую меховую мантию на гладкий камень. Перекинул ногу через подлокотник и сдвинул корону на лоб. Казалось, он дремал.
Но стоило мне войти, Государь пошевелился и указал костлявым пальцем на ковровую дорожку перед троном.
В зале больше никого. Подхожу ближе.
– Написал?
– Да, – говорю. Чего тянуть-то.
– Ну? Читай.
Набираю в легкие свистящий воздух и выпаливаю:
Где нет ни бога, ни праздных радостей,
Где кони прошлого стоят в стойле
Где до свободы не хватило лишь малости…
– Шучу.
Кощей поднялся на троне, сел. Я почувствовал, что перегнул палку, поэтому поспешно начал заново:
– Я загляну тебе в душу
Надеюсь,
Тебе не будет страшно
Ну же
А будет – тем лучше
Мне тоже страшно
Послушай…
Подаю ему скомканный листок, не поднимаясь к трону. Он встает, с раздраженным любопытством протягивает костяную руку, разворачивает клочок бумаги, читает:
– Одна строчка.
– Ваша черная метка, Государь. Мой шедевр. Доставлено, распишитесь-с, – злорадно скалюсь.
– Одна строчка, – повторяет, кажется, в недоумении.
– Что, не ожидали, Государь?
– Одна строчка, – на меня смотрит. – «Здесь же всего одна строчка!», – и хохочет вдруг. Стучат внутри него сухие кости, и смех звонкий, костлявый, разносится гулко по залу.
– Серьезно, Саша? Ты думал меня этим взять? Одна строчка… Заглянет он ко мне в душу. Все хотел узнать, что у меня внутри… помню. Ты, поэтик! Школяр, – сотрясается мелким стучащим смешком.
– Так смотри, что внутри.
Ловкими костяными пальцами расстегивает пуговицы на груди. Последовательно, сверху – донизу. Выправляет атласную рубашку из бархатных штанов, дергает ее за ворот. Материя с треском расходится по его грудине и открывает сиротливые ребра. За ними массивный позвоночник. Там полумрак, а в брюшине качается на шнурке маленький золотой ключик. Поблескивает. Ничего там нет, кроме ключика.
– Ничего, Государь? – уточняю, чтобы убедиться, что правильно его понял.
– Ничего, – как-то злорадно говорит он. – А ты глуп, если думал, что меня этим проймешь. Только те, у кого есть душа, боятся времени, Пушкин. А у нас с тобой душонок не водится! – стучит костями. – Но задумка бравая. Может и Русскому Духу понравится? Вон, иди сам и прочитай ему, пусть пожрет, наконец. Вместе с этими дурными первыми строчками. Давай-давай. Посмотришь на эту издыхающую тварь, авось тебе мозги, наконец, гнилые прочистит. Может, наконец, сподобишься по-человечески что-то сделать. Иди вот теперь и сам его корми. И сам решай, что с ним делать. Я умываю руку.
– Куда идти?
– На Кудыкину гору, Саша.
– Выпустите его, Государь, – говорю. – Устал он. И мы все устали. Свободы хочется.
– Это Тощих тебя надоумил?
– Он правильно говорит: пусть гуляет Дух. Да, беспорядок будет, но хоть не сдохнет с голодухи.
– Выпустить… Дурак, ты головой вообще думаешь? – слышу настоящее раздражение в его сухом клекоте. – Что он хочет, твой Тощих?
– Наверное, свободы хочет для всех.
– Ага. Отдать Русский Дух народу. По братски? – яд из каждого его слова сочится. – Раздать народу? Ты видел этот народ? Этот злобный тупой народишко, который сам себя готов бесконечно изводить, умываться собственной кровью и все про свой особый путь пиздеть. И ты вместе с ними еще!
– И главное ведь, что не путь всего народа, – не дав мне ответить, он продолжил с каким-то неожиданным язвительным бешенством, – не всего народа путь, а это каждый особливо в себе чувствует свою неповторимую избранность, лично его особенность и над всеми остальными возвышенность: только его жизнь мол о чем-то значимом, только его жизнь к чему-то прикасается, и даже если ты последний никчемный бомжара, все равно что-то глубоко русское в тебе да есть, и одним этим ты уже молодец. Хуже жидов, чес слово.
И вот им ты хочешь отдать Дух на попечение. Ты реально не понимаешь, что на воле любой мужик ему отравленную кость швырнет со скуки и займет его место? Да здравствует новый король! Новый воплощенный Русский Дух: пьяница с куполами на груди. Здорово будет, да? Вот он на мое место встанет и будет кормиться тем говном, которое ему подносят, а своим говном весь оставшийся русский народец кормить.
Зато Руси сколько будет! Ух, Русью будет пахнуть! Здорово? Или забитый чинуша. И свои мещанские ценности расправит гордо, перышки распушит – его жена-толстуха двадцать лет скалкой лупит, а теперь он сможет всем, наконец, рассказать, какие истинные для Руси ценности в себе лелеет, какая мудрость в нем все эти 20 лет росла. Мало, думаешь, выродков отбитых?
И все потому, что тебе, мудиле, сказать было нечего. Не смог строчку лишнюю написать для того, чтобы я эту тварюгу вовремя покормить мог! Говно ты, Саша, просто говно, и все тут.
– Подожди, Государь, – говорю. – А не боишься, что я сам сейчас пойду и его из жалости придушу? И на его место встану.
В пустых глазницах будто встала блестящая усталость. Смотрит на меня с сожалением голый череп:
– Этому я был бы только рад, уж поверь мне. Только ты не сможешь. У нас с тобой во… – сунул костлявую кисть в свое пустое нутро, подергал за ключик. – Нечем нам Русский Дух брать – у нас с тобой и своей-то души не имеется. А вальнуть его и силу его забрать может только тот, кто в это дело душу вложит.
Его слова звучат логично. Граф должен понимать, что народ не весь будет к свободному духу благожелателен. Уроды всегда найдутся.
Либо он фанатик, и хаос его устроит, либо темнит. Ох, темнишь ты, граф. А зачем ему мои стихи? Чтобы ближе подобраться? Интересно, есть ли у графа душа? Может, он как и мы с Государем? Надо аккуратно спросить при случае.
– Ну? Смекаешь, дурак? – спрашивает Кощей.
– До Кудыкиной горы далеко.
– Ничего, не сдохнешь. Может, еще чего сочинишь по дороге.
– Ну а зачем мне туда идти? Графа ты сам остановишь, коли что. А я ничего не написал, и плевать мне на Русский Дух.
– Лукавишь, – сухо обрывает меня Кощей. – В этом твоя суть: говоришь, что боишься ноги замочить, а самому только этого и надо, чтобы тебя куда-то послали, где сможешь промокнуть. И порядок в этой дурной голове держится только пока ты стоишь по колено в каком-то говне и на что-то можешь пожаловаться.
– Да и к тому же, – продолжает. – Вон твоя баба в башне сидит. Я ее похитил, чтобы ты не на дурачка в поход шел, а с правильной мотивацией. Дракона ты зачем-то замкнул – пришлось мне самому с бабой возиться. Все тебе хочется мне жизнь усложнить. С чего такая вражда? Можешь с ней сам поговорить, в общем-то. Вздорная баба. Я так и не понял, чего она хочет: иди разберись.
Я подскочил к нему и выдернул ключ из его пустого брюха. Шнурок легко порвался.
Кощей не сопротивляется, не противится моей бесцеремонности. Будто все у него схвачено. Я опасливо отбежал к проему на винтовую лестницу, хотел сразу рвануть вверх, но все же остановился и обернулся к нему.
Кощей будто и не собирался меня догонять. И мне от этого сделалось как-то обидно.
– Теперь дело за тобой, Саша, – говорит. – Что выберешь, то и будет. По-человечески не мог сделать, что было сказано – теперь выбирай сам. Добился, радуйся. Свободный выбор! Что, весело тебе теперь, с ответственностью?
Он, кажется, снова стал распаляться, а мне не хочется больше с ним говорить. Уел он меня. Все знает, да ничего не знает.
Потому что прав он, но не смекнул, какая я крыса. Один мой маленький секретик не знает, оттого и уверен так в своем прогнозе. Привык к безопасности, расслабился, Кощеюшка. Змею на груди пригрел… Или так все и впрямь задумал, а это я чего не понял?
Отдал мне тогда мой томик, хотя все знал, нутром чую, что знал, что в нем такое спрятано.
– Прощай, Государь, – говорю. – Зря ты Татьяну тронул.
– Дурак. – Кощей отвернулся и махнул костлявой лапой.
Даже не собирается за мной гнаться. Что там: стражи? Чудовища? Кощеевы жены охраняют башню? Или другого выхода нет, и он сам нам тут помешает сбежать? Неужели думаешь, Батюшка, что я ее тут оставлю, и пойду твои поручения исполнять? Глуп ты, хитер и очень глуп. А я умен.
Я побежал вверх по спиральной лестнице. Раз в двадцать семь ступеней стену прорывали массивные железные двери, у которых чадили факелы. Огонь от них чересчур красный, пластиковый и холодный.
Я поморщился.
Подниматься можно долго, но появилась тревога, будет ли вообще выход. Неужели еще петля? Буду так подниматься и подниматься, и эти одинаковые двери. А потом спускаться ту же вечность и все думать «ну вот-вот, сейчас, на следующем обороте лестницы выход, вот-вот».
Несколько раз встал, пытаясь разглядеть какое-то изменение света или неясным образом заглянуть сквозь каменную толщу и по косвенным признакам угадать, далеко ли еще подниматься.
Далеко, – убеждаю себя.
Стрела в ноге разболталась и начала саднить. Совсем там пальцев уже не чувствую. Сапог хлюпает, холодно. Давно уже хлюпает, кажется. Даже не помню, когда последний раз он сухим был. А второй хоть бы хны.
Далеко идти. Прости, что томлю тебя, пташка. Но правда, далеко. Мне тоже уже хочется поскорее наше дельце справить.
Высоко поднималась башня. Тонкая, стройная, торчит пикой над всем дворцом. А на самом верху в утолщении горит окошко.
Вот к нему и поднимаюсь. Очень долго я поднимаюсь. Топ-топ. Ступеньки. Вот уже и железные двери давно исчезли. Одна сплошная стена. Редкий факел, потом чернота… топ-топ, длинная живая тень на стене. Появляется-пропадает. Вот снова отделяется от черноты, и снова сливается с ней на следующем пролете.
Долго.
Хотя вот, вроде, пришли. Длинный коридор, темный, с колоннами. А в конце коридора хрустальная дверь.
Иду осторожно по ковровой дорожке. В одной руке сжимаю графский нож, в другой – маленький ключик.
Между колоннами колышутся суставчатые тени. Там кощеевы жены гнездо свили. Провожают меня взглядами своих многих бусинок-глаз. Жвалами в темноте клацают, но меня пропускают.
Темно, только из-за мутной хрустальной двери вытекает мерцающий свет. И какое-то похотливое напряжение в позах замерших пауков.
Вставил ключик, провернул, – двери вздрогнули и отворились мне навстречу.
В круглом зале, в который я вошел, стоит огромная кровать с балдахином. Свет мутный, золотистый. На потолке разрисовано маслянистое звездное небо, будто бы даже мерцающее собственным светом.
На кровати лежит девушка. Я могу угадать обвод бедра под простынями. Шоколадные простыми, – меня передернуло.
Подхожу ближе. Она не замечает меня. Или спит. Невыносимо хочется проникнуть сквозь прорези балдахина и поцеловать девушку. Ее живот, бедра, самые кончики пальцев ног.
И пауки, кажется, с любопытством заглядывают в хрустальный проем, и вожделенно таращатся.
Ну и пусть таращатся. Даже оборачиваться на них не буду. Заберу Татьяну и уйдем отсюда.
Присаживаюсь на кровать. Кладу руку на ее бедро. Но ближе к колену, чтобы не обидеть ее. Но от шоколадных простыней даже противно как-то, гадко. Меня снова передернуло и зацепило тоскливым саднящим чувством. Не забуду эту дрянь тебе, Государь. То Дубровский со своей Машенькой, то ты теперь. И после этого кто-то пытается убедить меня любить негров?
Волосы у нее рыжие, расплескались по шелковой подушке. Сонно поворачивается ко мне, потягивается. Краешек простыни соскакивает с соска, и он тут же снова стыдливо прячется в складки.
Таня трет глаза тыльной стороной ладони, зевает. Ее глаза густо подведены, ресницы расчесаны, а волосы краснее света на лестнице. Но это точно Татьяна – не спутаю.
Смотрит на меня, узнает, зевает и говорит удивленно так:
– Ты еще здесь?
– Пойдем, – говорю. – Надо скорее уходить, пока на Государя блажь нашла.
– Поздно, Сашенька, – говорит. – Куда мы теперь пойдем?
Вопрос меня поставил в тупик.
– Туда. Отсюда. Тебя же похитили.
– Зачем мне туда? Что там будет такого интересного?
– Граф собирается выпускать Русский Дух. Он тебя искал.
– Сам неплохо справится, – отвечает. – Чем я ему помогу там? Это вы должны были помочь ему, Александр Сергеевич. Я ведь вас просила.
– Да помогу я ему! – злюсь, что она время тянет. – Пойдем, там красиво будет.
– Я же просила вас только чуть-чуть отвлечься от своего гниения и написать один красивый стишок. Для меня. А тебе и это было сложно. Что ж теперь красивого ты мне предложишь?
– Не помню, чтобы тебе прям позарез мои стихи нужны были. Последний раз ты просто свалила через границу, свалив на меня какую-то левую ответственность. Вот об этом я тебя точно не просил.
– Ответственности не хочешь, только все хочешь показать, какой ты слоооооооожный, – она по-кошачьи перевернулась на спину и смотрит на меня лукаво.
– А ты не обнаглела, девочка? Я тебя спасать пришел. Мог бы не приходить.
– Мог бы. Но пришел. Чтобы показать, как слоооооожно у тебя все, – коротко смеется.
– Я просто верю, что у всех так, – говорю, и, кажется, так и есть, – Просто сказать об этом человечек не всегда может. А тут раз – и узнает, что не у него одного так, а даже у всяких негров тоже так. Ты же это прекрасно понимаешь!
– Это все гордынюшка, Сашенька, – поджала ноги и потянулась ко мне, коротко обняла и поточила цепкие когти о кожу плаща. – Ничего ты не понял, что я тебе там на набережной показать хотела. Ни-че-го. Как ты мне покажешь что-то красивое, если сам ничего красивого так и не нашел? А ведь много времени прошло. Долго я ждала. И ни-че-го. Все перед зеркалом красуешься.
– Не умничай, будь другом. Сама мне затирала про узор, который не для меня. И вообще, вот со мной пташка, это ее забота, и раз она еще тут, значит, видела что-то красивое.
– Это пустое, пустое умствование все, Сашенька, – с томным пластиковым сожалением говорит. – Причудливо, но скучно. Если эта пташка несчастная еще не сбежала, то только из большой любви. Или из тщеславия, чтобы не думать о себе, что не поняла чего-то важного, сложного. Только чтобы умаслить в себе цветочек особенности. А ведь на деле – пусто тут. Вроде рассказать что-то хочешь, а сам не знаешь, что. Болтун ты просто, и никто больше, Сашенька.
– Я не знаю, чего вы все хотите, – говорю. – И что для тебя красиво – тоже не знаю.
– Что красииииво?
Она прикусила свой палец и задумалась. Ну вот игра в «Ангела» – это красиво.
– В «Ангела»? – что-то смутно знакомое, но подробности ускользают.
– Это забава испорченных девок, – рассказывает и хитро улыбается. – Надеваешь чулки за тысячу долларов, обязательно белые. Белое кружевное белье, чем шикарнее – тем лучше. Шубку накидываешь и идешь на каблуках в какие-нибудь захолустья на окраинах. Митево, Любавы – самое расхожее. Там пятиэтажки хрущевские, двухэтажки кирпичные еще кое-где остались. Ходишь по подъездам, находишь пьяницу, который уже наклюкался, но еще в сознании. Это обязательно ночь должна быть. Когда пьяницы уже устроились на ночлег. Находишь одного. Хотя есть любители сразу двоих благословить. Но это рисково. В общем, находишь такого, будишь его, если спит – это вообще идеально. Или просто подходишь к нему, как к знакомому, обнимаешь, улыбаешься ему, спрашиваешь, как зовут. Комплименты ему говоришь. Игриво так пристаешь к нему. Если он начинает агрессивно себя вести, шокером его в шею бьешь и уходишь спокойно. А напоследок говоришь, что ты была его ангелом, которого к нему послали, но он все проебал.
А если послушный, хорошо себя ведет, ласковый, пусть и грязный, и пованивает, но добрый – ты к нему ласкаешься, целуешь его, шубку перед ним снимаешь, сосешь – по желанию, потом трахаешься с ним – ну, с резинкой, разумеется: фанатизм ни к чему. Спрашиваешь у него, что ему нравится, все старательно выполняешь. И в процессе, главное, шепчешь ему, что ты ангел, и что тебя послали к нему на один час, потому что он всегда был хорошим человеком. И что если он дальше обещает стараться быть лучше, тебя еще к нему пошлют. И уходишь, пока он до конца не оклемался.
Можно ничего не говорить – это вариация «Загадочный ангел». В любом случае до чего-то додумается, если вспомнит. Ручки у них только грязные, ногти черные. Не стоит давать в себя руки совать. Ну и пованивают. Но зато сколько власти над человечком, над порядками! Да, да, над самим порядком! – она восторженно хихикнула и блаженно откинулась на подушки.
– И сколько?
– Больше, чем ты порядка сделал. Хотя обещал ведь. Грозился. А это красивая игра. Только некоторые заигрываются и переезжают к своим алкашам. Но и в этом какая-то эстетика личного декаданса присутствует.
– Но так ведь никто не делает на самом деле, – говорю.
– Я делаю, – сказала и лукаво смотрит из-за прядей красных волос. – Как говорила одна мудрая женщина: «Ему это так приятно, а мне так несложно»!
За пушистых хвост спряталась.
– Я запутался. И устал. Там вон на нас пауки таращатся, а ты мне какую-то дичь загоняешь. Я думал, ты что-то важное хочешь сказать.
– Да на нас постоянно тысячи глаз таращатся, глупенький.
И она еще голову морочит.
– Завязывай, ты меня злишь.
– Ах, зайчонок! Я что, задела тебя? Ну не сердись, Сашенька. Это просто каприз. Очень захотелось! Ты же сам сказал, что они и так схавают. Вот мне и захотелось чего-нибудь подсунуть.
– Это не так работает, – говорю. – И я не это совсем имел в виду.
– Да брось! Я ведь принцесса! Смотри: меня похитили, сижу в высокой башне. Все так и работает: достаточно мне быть охуенной, и кто-нибудь да проникнется, и пойдет повторять за мной. У какой-нибудь отбитой шкуры да засядет в голове эта история, и вуоля: я растворяюсь в культуре. Образец ролевой модели – этого ведь и жаждет любая принцесса. Прорасти в умах: какое бессмертие может быть прекраснее, ну же?
Молчу.
– И знаешь что самое главное, Саша? – подалась ко мне, провела рукой по моей дырявой щеке, – Теперь и тебе надо быть охуенным. Чтобы ты мне соответствовал. Это я все, чтобы тебя правильно мотивировать, чтоб ты довел до конца свое большое дело! Теперь будешь думать обо мне как об ангеле. И никуда от этого не денешься.
– Свое дело я и так сделаю, я уже пташке обязался, – говорю. – А ты все играешься, а во что – уже сама не знаешь. И больно мне делаешь. И устал я от тебя. Обязательно было ссучиться?
– А какая разница? Все равно рассвет скоро. И глаза, глаза смотрят, внимают каждой детали – и мы перед ними, как на блюдце, Сашенька. И все теперь только от нас… От тебя зависит. Что успеешь перед рассветом, о том все и будет. Ты говоришь, что я ссучилась, а я ведь вся тебе отдалась – вся. Свои надежды перед тобой сняла, дала тебе в свою репутацию запустить руку. Хочешь, бери меня сейчас? Только сделай, Сашенька. Сделай свое большое дело! Чтобы тут все вздрогнуло, каждый камень, до самых основ. Каждая душонка до самой дыры в основании. Все!
Пауки плотно набились в арку распахнутых дверей. Отовсюду подлезли и наблюдают, но внутрь не смеют войти.
– Хоть бы миллионы глаз смотрели – зачем тогда мне соответствовать, если скоро все равно конец?
– Саша, вот это меня пугает, – она отстранилась, ее голос вдруг стал серьезным. – Ты стал жутким брюзгой. Никакого веселья. А жизнь – она посмотри какая! Волшебная! – обводит рукой круглую каменную залу.
– Не пойдешь? – обрываю ее.
– Нет, конечно не пойду! Ты что, ничего не понял? Теперь твой ход – до конца. И теперь от тебя все зависит! Теперь только ты дорисовываешь. Наугад, да. Но у тебя вон есть эта твоя шлюха. У нее и интересуйся, что красиво, – смеется, обмахивается лисьим хвостом. – А я пока тут посижу. Здесь тепло, и мягко, и никто не пристает. А ты иди: у тебя большое дело. Сделаешь – приходи. Может быть, поцелую.
Сказала и натянула шелковую простынь до носа. Глаза лукавые блестят.
А у меня кости ломит. И тоскливо и зло. Так зло, что пауки шмыгнули в углы, когда я через дверь проходил. Мотивирует она. Еще чего придумаешь, баба? Может, тебе еще голову дракона подай? Или лучше – голову Русского Духа? На блюде, ага.
Пауки из темных проемов колоннады провожают меня бусинками-глазами. Ну что, милые, теперь вам не ахти? Поубавилось инициативы? Вот и у меня. Вы хоть яйца можете откладывать, пока заняться нечем.
На каменный пол мерно капает яд с хелицер. Кап-кап, кап-кап. В ритм моих шагов. Два капли – шаг, две капли – шаг. Затаились в углах.
Вот нахера с ведьмой связался? Все так спокойно было! Зла не хватает.
Вниз башня тринадцать ступеней. Одна железная дверь. Тринадцать ступеней – и уже знакомый зал. Колонны, на потолке и стенах фрески. Все об охоте, о битвах. Скелет в рубиновой короне горящим мечом разрубает напополам изуродованного человека, хватающегося за ноги его коня.
– Герой, Государь, герой, ничего не скажешь, – показываю ему на фреску. – Человечка безоружного разрубили и про это на стене намалевали картину.
– Что, вздорная баба? – сухо смеется Кощей. – Подпортила тебе настроение?
Молчу. Хочу просто уйти, как пришел, бреду прочь от трона по ковровой дорожке, но Кощей меня обратно разворачивает:
– Ничего не забыл?
– Нет, – говорю.
– Забыл. А раз не помнишь, что, значит, я с тобой еще поболтаю, пока граф там лодку смолит, – показывает рукой в оконный проем.
Там на фоне неба и уступчатых скал мельтешит чья-то спина. Человек, кажется, прямо за окном что-то усердно делает, согнувшись над своей работой.
– Ты, Саша, не бери в голову бабьи бредни. Мы им это позволяем, знаешь ли, потому что всегда чуть свысока смотрим. Как на непоседливых зверьков. По крайней мере, так раньше было, как помню. Сам-то я давненько не практиковался. Раньше, бывало, нагоню девок в баню и ууух! Всех государевой благодатью попотчую… А теперь – во, – он резким движением приспустил шаровары, продемонстрировав мне гладкие тазовые кости. Затрещал своим коротким смешком, довольно клацнул зубами и уселся на трон.
– Государь, – говорю. – Вы же прекрасно знаете все. И мои замыслы, и графовы, – вам ведь все известно наперед. Так зачем нас пускаете туда? И даже сами меня посылаете.
Человек за окном стал работать менее усердно, его движения замедлились, сделались плавными, словно он старается не шуметь и прислушивается.
Государь тоже это заметил, кажется. Выждал короткую паузу, обдумывая свой ответ, а потом как гаркнет вдруг:
– Да потому что мне поебать! Что с вами будет и с этим гнилым королевством, и с его поганым душком!
И снова зашелся стучащим смехом. Чуть дольше, чем всегда делал, и я уловил это. А пока смеялся, он пальцем меня коротко поманил к себе, и я подошел вплотную, поднялся по ступенькам к трону.
Он еще раз пальцами шевельнул – чтобы я прямо к нему наклонился. Я и придвинулся почти вплотную. Целое ухо к нему повернул, и он мне заклекотал тихо, словно это у него между пустыми ребрами жуки-короеды скреблись:
– Что я сейчас тебе скажу, Саша, – это только для твоих ушей. И ни для чьих больше. А если ты проболтаешься, я тебя закопаю под ядерным могильником, и ты будешь там гнить, пока Духа Русского на тебя хватит.
Я отстраняюсь от него и киваю, а сам слежу за человеком в окне, – не может ли он нас как-то услышать?
Кощей продолжает тихим скрежетом:
– Мы все тут в одной лодке. Я гребу, граф – раскачивает. И было так испокон веков, таков всегда был порядок. Но мне наскучило. Власть – это приятно, но это изматывает. Кости уже не те – скрипят и ноют по вечерам. А ты как раз обещал навести порядок. И хоть и знаю я, Саша, какую дрянь ты задумал, и что у сердца прячешь, – Государь постучал фалангой по оттопыренному карману моего плаща, – зато ты точно графу не дашь его несбыточную анархистскую фантазию осуществить. Может и вообще, одна гадина сожрет другую гадину. Или нет, может, только хуже всем сделаете. Но это уже не мое дело, это ваше дело. Потому что то, что я вас туда одних посылаю, – он приблизил челюсть к самому моему уху так, что я почувствовал поглаживание теплого воздуха, выходящего из его нутра – это, мой друг, и есть демократия, – сказал и в кулак мне украдкой впихнул что-то маленькое.
Я отстранился, пытаясь понять, не издевается ли он. По всему казалось, что нет. Но его слова оставили острый болезненный след: я почувствовал, что меня одурачили, но где именно – понять я не мог, и от этого было вдвойне досаднее.
– А почему вы сами не поплывете с нами, Государь? Проконтролировали бы, да и нам, может, не помешает помощь. Я не понимаю.
– Потому что если я не буду грести, глядишь – и кто-нибудь другой впряжется. А я бы теперь пораскачивал. Ради разнообразия.
Выжидает чего-то, на меня смотрит:
– Что, Пушкин, боишься, что решать придется? – факелы на стенах лукаво бликуют в гладких глазницах голого черепа. – Ну-ну, не печалься. Может, еще придумаешь по пути хороший стишок, и все обойдется. В конце концов, кто хоть раз не бывал в твоей шкуре?