Она дёрнула руку и отстранилась от него, сделав пару шагов назад. Вдалеке послышалось протяжное «Оу-у-у-у», но как только Настя посмотрела в ту сторону, все разом заткнулись и перестали издавать какие-либо звуки. Её взгляд снова сместился на Рому, и вместе с этим она произнесла:

– Иди ты к чёрту! – И уже тише: – Бизнесмен хренов. Отношения – это не бизнес. Здесь важна не прибыль или выгода, а отдача. Отдача, Ром. Научись отдавать, а не только брать и пользоваться.

С этими словами она ушла от него, всё с таким же обнажённым (не считая бюстгальтера) торсом, джинсах и кроссовках. Собравшиеся мужчины провожали её взглядом, а один даже громко присвистнул. Именно ему Настя показала средний палец и, подойдя ближе, что-то сказала, после чего все вокруг рассмеялись, а этот самый мужчина в мгновение ока залился краской. Сама Настя через пару секунд скрылась за углом дома, оставив Рому стоять в одиночестве. Незваные зрители взирали теперь на него и только на него. Среди них он увидел тех трёх смеющихся девушек, что прошли мимо, а потом наблюдали за происходящим.

– Интересно? – Все трое отрицательно покачали головой. – Ну тогда проваливайте отсюда! – И обращаясь уже ко всем: – Представление закончено, расходитесь по домам! Спектакль отыгран.

6

Он дышал под водой.

Втягивал её в свои лёгкие и наслаждался каждым вдохом, пока всё глубже опускался на дно. Солнечные лучи начинали утопать во мгле и полностью теряться – уже в самом низу, оставаясь где-то позади. Давление вокруг всё увеличивалось, но это было вовсе незаметно, так что погружение казалось приятным и расслабляющим. Мимо проплыла небольшая рыба с фонариком на голове, за ней – дельфин, а за ним – огромная стая жёлтых бабочек, крылья которых каждую секунду бились друг об друга.

Одна из них села на нос и, взглянув в карие глаза, по-дружески помахала лапкой, после чего улетела к стае.

Рома почувствовал накатывающие на тело вибрации и обернулся, задрав голову вверх. Прямо над ним, закрывая собой последние солнечные лучи, проплывал огромный кит, почти невидимый в темноте.

Но Рома его видел.

Он видел всё. Видел продолговатые шрамы на гигантском белом брюхе, непроглядную мглу в открытой пасти и свободно дрейфующий по воде хвост. Тень кита покрыла собой весь мир и нависла над ним, окунув всё вокруг в густеющий мрак. Каждую секунду по телу Ромы проходились небольшие волны, вызванные любым движением кита. Он не спеша продвигался сквозь воду, и в какой-то момент, когда солнечные лучи показались из-за краешка хвоста, сумасшедших размеров пасть открылась ещё больше, и из глубин её раздался низкий, невероятно громкий крик.

От этого крика хотелось тут же закрыть уши и спрятаться где-нибудь в другом месте, в котором бы царствовала тишина. Рома начал судорожно плыть прочь от кита, ещё глубже на дно. Его тело встретила мгла и приняла в свои объятия, но безумный крик отчаяния всё ещё трезвонил в ушах. Рома поплыл быстрее и уже ничего не видел – просто чувствовал, что идёт ко дну. И сердце его забилось спокойнее только тогда, когда вопль наверху стал утихать.

Он почувствовал, как по коже прошлись мурашки от близкого тепла, и обернулся.

Недалеко от него, сияя, плавала медуза.

Она была прекрасна. Вода вокруг неё отливала мягким голубым цветом, так сильно выделяющимся на фоне глубокого мрака. Её строение напоминало широко раскрытый зонтик, понадобившийся какой-то мадам, чтобы укрыться от дождя. И чем ближе Рома подплывал к медузе, тем яснее он видел, как что-то пульсирует внутри неё. Что-то там билось в определённом ритме, затухало и зажигалось вновь, обдавая всё своим сиянием. Неугомонный огонёк трепетал в медузе, подзывая к себе нежными лучами. И он в самом деле манил. Притягивал Рому подобно жалкой скрепке под действием магнита, но тот даже не сопротивлялся, просто плыла навстречу. Тоненькие щупальца медузы тоже пришли в движение и одним слабым рывком направились к протянутым рукам.

И только когда Рома вплотную приблизился к медузе, он увидел, что сияние её не просто голубое. Он светилось серо-голубым.

Ловкие щупальца мгновенно обвились вокруг шеи и с силой сжали её, натянув себя подобно жёстким струнам. Внезапно вода стала водой и тут же залилась в нос и в открытый рот, но дальше не пробралась. Рома попытался ухватить медузу за что-нибудь, но руки его онемели и перестали слушаться, решив висеть бесполезными кусками мяса. Ноги вдруг потяжелели и прибавили в весе пару тонн, так что теперь они с огромной скоростью тянули тело вниз. А проворливые щупальца продолжали пережимать шею, заставляя кожу рваться и пуская в воду льющуюся кровь. Рома закричал, но не смог произнести ни звука, потому что рот его был забит сотнями червей, что копошились внутри и начинали грызть ещё свежую плоть. И после того, как он ещё раз в ужасе взглянул на медузу, она вогнала в его глаза острия щупалец и услышала, как те лопнули и брызнули на неё, стекая теперь склизкой жижей.

Но Рома всё ещё чувствовал мёртвую хватку на своей шее и проклинал этот мир за то, что он не дал ему умереть.

Медуза в мгновение ока прижалась к лицо и запустила…

– Мужчина! Молодой человек! – Кто-то тряс его за плечо. – Просыпайтесь, конечная!

Веки кое-как поднялись вверх и тут же прогнали мерзкую медузу, кинув Рому в реальный мир. Перед ним стояла пожилая женщина, на лице которой беглой строкой читалась озабоченность. Прямо над головой, подобно нимбу, сияли лампы, и из-за этого чересчур яркого света Рома зажмурил глаза, тихо простонав.

– Мужчина, выходим! Иначе вы уедете в депо. Всё, давайте, выходим, выходим!

Он машинально встал и поплёлся к выходу из вагона, всё ещё потирая глаза. Мир иногда покрывался чёрными точками и начинал уплывать, но после пары пощёчин вновь обрёл свои контуры. Голова была совершенно пуста, и это не могло не радовать. Никаких мыслей, никаких проблем и никаких забот. Только идущие к эскалатору люди и плиты под ногами – больше ничего. Сознание ушло на покой, решившись отдохнуть после небольшого, но крепкого сна.

Сна…

Рома коснулся ленты поручня и ощутил, как маленький червяк укусил его с внутренней стороны щеки. Он невольно сморщился и высунул язык наружу, заставляя исчезнуть фантомные ощущения. Перед глазами мелькало серо-голубое пятно, но и оно уже растворялось в свете настоящих, вполне реальных ламп метрополитена. Мимо по лестнице промчалась куда-то спешащая девушка. Рома инстинктивно засмотрелся на её виляющие, обтянутые лосинами бёдра…

…и вспомнил Настю.

Воспоминания нахлынули на него подобно мощному потоку воды. В память врезался фрагмент, на котором оба они смеются, сидя в небольшом коридоре и отшучиваясь перед прослушиванием. Он помнил, какой красивой была Настя, когда злилась на него из-за выходки с соплёй. Подумав об этом, Рома расплылся в горькой, но тем не менее тёплой улыбке.

Внезапно лента поручня эскалатора превратилась в перекладину невысокого заборчика у самой Невы, а сам он придерживал за талию ту, что смогла покорить его сердце. Она смеялась. Смеялась искренне и непринуждённо, и смех её временами пропадал в сладостных поцелуях. Она улыбалась. Улыбкой своей она грела душу и будто бы обещала, что всё будет хорошо. Ямочки на её щёчках хотелось целовать вечность, а чувствовать тепло дыхания на своём лице – и того дольше.

Рома вспомнил их первый секс, случившийся на даче её мамы. Вспомнил, как долго мучился с застёжками бюстгальтера, уже еле сдерживая бушующую внутри страсть. Вспомнил, каким счастливым себя чувствовал, засыпая рядом с ней и прижимая к себе. Той ночью он поклялся, что никогда не отпустит Настю. Неважно куда и с кем – просто не отпустит.

А что сегодня? Он позволил ей уйти одной. Одной в чёртовом городе, когда половина её груди была выставлена всем на обзор! Да это находка для маньяков! Подойди и возьми, бесплатная акция! Товар сам идёт к тебе без сопровождения мужчины! Всё в исправном состоянии, ещё не поступало ни одной жалобы.

– Твою мать, – Рома сошёл с эскалатора и уже через несколько секунд оказался на улице, задержавшись лишь для того, чтобы подержать дверь еле идущей старушке.

Вдохнув ночной воздух и полностью отойдя от сна, он достал телефон, сразу же нашёл номер Насти в недавно набранных и позвонил.

Поднёс телефон к уху и стал ждать.

Мир вокруг заполнили гудки, будто бы назло так долго тянущиеся. Прошла почти минута, и когда Рома решил сбросить звонок, на другом конце трубки ответили.

– Чего хотел? – Голос был резким и даже слегка пренебрежительным.

– С тобой всё в порядке? Ты дома вообще?

– Я почти у дома. Уже вижу свою парадную. А что?

– Я волнуюсь. Ты всё так же без футболки?

– Ну а как ты хотел? Не надо было её выкидывать. Не понимаю, как ты вообще до этого додумался?

Рома подошёл к пешеходному переходу и, отойдя в сторону, совсем тихо спросил:

– Ты не обижаешься?

Ответом ему послужила тишина – настолько долгая, что создалось впечатление, будто звонок сбросили, но нет, абонент был на связи. Светофор успел поменять мигающий красный на жёлтый, а затем – на зелёный. И только на другой стороне дороги в динамиках телефона раздался ответ.

– Иди в жопу, – после чего связь оборвалась.

Рома приложил все усилия, чтобы сдержаться и не разбить телефон об асфальт. Он сжимал его в руке с такой силой, что мог бы кому-нибудь сломать кисть подобной хваткой. Но прохладный ночной ветер остудил его пыл и прояснил разум, заставив успокоиться.

– Я тоже тебя люблю, зай. – Телефон скрылся в кармане джинсов, и вместе с тем потух внезапно возникший в груди пожар.

Рома зашагал дальше по улице, опустив взгляд вниз и полностью окунувшись в собственные мысли. Пару раз он плечом пихнул нескольких мужчин и молча продолжал идти, когда позади раздавались крики недовольства и фальшивые угрозы. Машины проносились мимо одна за другой. Одна за другой над головой пролетали птицы, обсуждая свои птичьи дела. Хоть в Петербурге и была ночь, а часовая стрелка на циферблате подкрадывалась к двум, всё же город не спал и шумел, но делал это эстетично, даже слегка гармонично.

Бывает, с каждым из нас случается невероятное открытие в сознании во время обычной прогулки, пока мы предоставлены только сами себе. Такие вещи шокируют и запоминаются больше всего именно тем, что к их понятию мы приходим сами, без навязывания кем-либо. И когда это происходит, в наших головах яркой вспышкой что-то взрывается, проливая свет на непонятные до этого вопросы. Конечно же, свет этот просачивается и вперёд – освещает нам полную препятствий дорогу жизни.

Рома остановился у входа в одну из кафешек и осмотрел улицу, по которой шёл. Под звёздным небом, отливающим тёмно-синим в самом верху и голубоватым на горизонте, куда-то вдаль выстроились чудеса Петербургской архитектуры, именуемые жилыми домами. Меж них простиралась широкая автомобильная дорога, освящаемая сиянием уличных фонарей. Воздух сотрясали бесконечные разговоры прохожих, сливаясь в один нескончаемый поток речи. Жизнь здесь била ключом и вовсю бурлила. Каждый был чем-то занят, чем-то обеспокоен, куда-то спешил. Никто не обращал внимания на одиноко стоящего Рому, наблюдающего за всем этим. В его глазах появилось понимание одной простой вещи, додуматься до которой было невероятно сложно. И заключалась одна в одной непоколебимой истине: если он сейчас умрёт, мир продолжит жить своей жизнью. Его гибель повлияет лишь на судьбы нескольких людей, но уличный фонари всё так же будут сиять как и сияли, официанты будут разносить заказы ждущим клиентам как и разносили, а планета не прекратит вращаться по орбите и даже не замедлиться. Пейзаж ночного города, на который сейчас взирал Рома, ничем не будет отличаться после его смерти. Проще говоря, миру плевать на смерть какого-то Романа Арфеева. Поэтому и стоило жить своей жизнью, наслаждаясь ею и не заботясь ни о чём другом.

Сказал бы он так, не будь собой.

С детства Рома был мечтателем и мечтателем рьяным. Всю жизнь он верил и верит до сих пор, что предназначен для нечто большего, что ему отведена отдельная роль в истории мира. В школе над ним смеялись, мать элегантно улыбалась, когда слушала его полные амбиций речи, но тем не менее Рома продолжал верить. Верить в то, что мир узнает, кто такой Роман Арфеев, и запомнит его имя надолго. Он много говорил о бизнесе и о своих грандиозных планах, только потом поняв, что о них стоит молчать. Но он всегда старался подтверждать слова действиями, чем занимается уже последние три года. Первые четыре стартапа, которые и стартапами назвать сложно, с треском провалились, и произошло это за один год. За один, мать его, год. Все деньги Ромы умещались в одном кармане джинсов, и свободного места там оставалось ещё очень много. Друзья продолжали насмехаться, но Рома не прекращал работать, сидя бессонными ночами за ноутбуком, копя на бизнес-курсы и проходя их в интернете, записывая всё самое важное огрызком карандаша на страницы блокнота.

Единственной, кто поддерживал его, была Настя. Она успокаивала его в минуты гнева, проводя по плечам своими ладонями. Она заставляла его подниматься, когда очередная идея проваливалась, а все внесённые деньги исчезали со светов. Только она не позволяла ему расслабляться, хоть руки так и опускались после стольких неудач. Настя была чудесной девушкой. Золотой. Сначала Рома влюбился в её тело, но потом полюбил душу, зная, что подобной не сыщешь и на всей Земле. Настя была не только шикарной любовницей, но и отличным другом, на которого можно смело положиться. Она являлась самым дорогим Роме человеком наравне с матерью. Но то, что в отличие от матери она верила в него, в его идеи и в его бизнес с самого начала, значительно прибавляло очков в её пользу.

Рома хотел изменить мир и оставить свой след в истории. Но он прекрасно понимал, что за каждым великим мужчиной стоит не менее великая женщина, руки которой постоянно поднимают любимого воина. И он не хотел, чтобы Настя ушла. Не мог позволить ей это сделать, потому что боялся потерять такое сокровище и больше не найти. Он искренне верил, что сможет обеспечить семье хорошее будущее, но только если рядом будет ОНА. И хоть Рома отказывался себе в этом признаваться, но где-то очень глубоко он осознавал, что, будучи совсем один, не сможет подняться после сокрушительного удара жизни. Но расклад игры сразу же поменяется, когда его горячие плечи накроют руки Насти – солнца всей его грёбанной жизни.

Совсем рядом открылась дверь кафешки, откуда вышла молодая пара, смеясь и улыбаясь друг другу в лицо. Парень мельком взглянул на Рому и вернулся к любимой, продолжая рассказывать, судя по всему, очень смешную историю. Они спустились по лестнице и слились с сотнями подобных им прохожих, которым почему-то не спалось этой ночью. Из-за открытой двери доносилось постоянное постукивание ложек и вилок о посуду, но тут же смолкло, как только дверь закрылась.

Рома достал телефон и, введя пароль с третьего раза, открыл контакты. Нашёл того, кто ему нужен, облокотился на перила милого заборчика на крыльце кафешки и набрал этот номер.

Ждать пришлось недолго. Два длинных гудка, и в динамиках послышался голос юноши:

– Здравствуйте, босс.

– Привет, Жень.

– А… – на конце города на несколько секунд повисла тишина. – Зачем вы так поздно звоните?

– Я обещал тебе перезвонить, помнишь? Был слегка занят, но вот сейчас освободился.

– И выбрали для этого лучшее время. Босс, сейчас… сейчас половина третьего! Вам совсем не спится?

Рома искренне рассмеялся, по-настоящему радуясь тому, что Женя ответил. Это был один из его немногочисленных сотрудников, друг, которому он мог хоть чуть-чуть довериться. И конечно, вечный оптимизм и упорство Жени напоминали Роме его самого в самом начале пути, хоть между ними и была разница в жалких три года.

– Да, Жень, я умею выбирать время. Слушай, у тебя ноутбук под рукой?

– Конечно! Я чуть ли не сплю с ним в обнимку, вы бы видели! Думаю, если бы Аня узнала про это, то жутко приревновала бы меня к ноутбуку, честное слово!

– Глянь, что там по собеседованиям, пожалуйста.

– Как скажете, босс.

Рома продолжал наблюдать за такими забавными прохожими, каждый из которых куда-то спешил. Но, например, та девушка – наверное, ещё даже не поступившая в университет – не спеша прогуливалась по улице, слушая музыку в белых проводных наушниках. Был бы Рома её возраста, то, скорее всего, не упустил бы возможности пофлиртовать, ведь девушка казалась довольно симпатичной. Но в нынешних суровых реалиях его сердце уже занято одной особой, имя которой – Анастасия.

Рома горько усмехнулся, после чего глубоко вдохнул ночной воздух. После продолжительной тишины телефон заговорил:

– У вас как дела-то? Нормально?

– Нормально, Жень, не переживай. У меня всегда дела идут хорошо.

– Это неправда, босс. – Обычное обращение «босс» льстило Роме, но сейчас оно начала его раздражать. – Вы же тоже человек, а у всех людей есть проблемы.

– Да, но вот только кто-то их решает, а кто-то вечно ноет. Я отношусь к категории первых.

– Я в курсе. Большинство проблем же у нас общее! Вот, стойте! Ноутбук загрузился! Вы спрашивали о встречах, да?

– Именно о них.

Следующие пятнадцать минут они говорили только о бизнесе, о завтрашнем (то есть, сегодняшнем) дне и перенесении некоторых встреч. Пару раз оба они смеялись над Жениными шутками, и Рома смеялся бы громче, если б не знал, какой на самом деле Женя несчастный человек и какая у него семья. Но силе воли и оптимизму парня можно было только позавидовать, что, несомненно, вызывало огромное уважение. Хоть порою Женя и подбешивал своим искромётным юмором, Рома знал, что в случае чего на него можно будет положиться, поэтому и держал под своим крылом. Он желал стать неким учителем для этого вечно улыбающегося юноши со светлыми волосами, потому что видел в его глазах то, что нередко замечал в своих: донимающее чувство одиночества, грызущие душу сомнения и вопрос, ответ на который так сложно было найти: «А правильно ли ля всё делаю?»

У Ромы в своё время не было наставника. Он прокладывал себе дорогу сам, в усталости падая в объятия Насти. С каждым падением он становился сильнее, мудрее, и недавно жизнь предоставила ему возможность поставить на ноги молодого бойца, в зрачках которого пылало неистовое желание действовать. Конечно, эту возможность нельзя было упускать, ведь обучая чему-то, ты сам приобретаешь новые навыки и оттачиваешь уже имеющиеся. А Рома прекрасно понимал, что ему и его мини-компании есть куда расти.

Звёзды были ещё совсем далеко.

– Он немного повыкабенивался, но я всё уладил, босс. Нужно было лишь слегка надавить, и он размяк, как целочка на первом свидании.

– В компании женщин так не шути, Жень. Они такой юмор не поймут.

– Да знаю я, знаю. Кстати, насчёт женщин… Могу я задать вам личный вопрос? То есть, не совсем вопрос, я просто…ну…раз уж вы позвонили, то можно я обращусь к вам за советом?

Подобное предложение польстило Роме, и под его карими глазами растянулась улыбка. Прямо перед крыльцом кафешки споткнулась молоденькая девушка, но ей тут же помог встать, судя по всему, незнакомый парень. Они улыбнулись друг другу, и Рома увидел, как женские щёчки мигом покрылись краской. Мысленно он пожелал этим двоим всего хорошего и проводил их взглядом – уже вместе идущих и о чём-то болтающих.

– Босс, вы здесь?

– Да, прости, задумался. – Из открывшейся двери вышел седовласый старик, чуть прихрамывающий на ступеньках лестницы. Спустившись, он достал из пакетика сосиску в тесте и зашагал по улице, жадно поедая свою добычу. – Что за совет ты хочешь услышать?

– Ну смотрите. Помните Аню? Приходила к нам в офис и приносила мне обед.

– Да, помню. Такая стройненькая, высокая и с кудряшками на голове. Я с ней пару раз общался и должен признать, что у тебя неплохой вкус. Насчёт неё у меня сложилось впечатление хорошей, воспитанной девушки. Да и фигура у неё – класс.

– Спасибо, босс. Она и вправду хорошая, но… В общем, мы поссорились. Я уже даже не помню из-за чего, представляете? Помню только, что мы наговорили друг другу гадостей, причём при людях! Мы поссорились прямо на улице, на нас смотрела просто куча зевак! Как я хотел им всем врезать и…

– Тише, тише. – Рома понизил голос и сделал его более бархатным, более успокаивающим – как всегда поступал на деловых встречах, когда наживка пыталась соскочить с крючка. – Ближе к сути вопроса. Ты чего от меня хочешь?

– Совета, я же сказал. Я просто не знаю, как поступить! Чёрт, я не хочу её терять, понимаете? Она для меня как смысл жизни. Всегда поддерживала, заботилась…

– Да, да, да, знаю эту песню. У самого такое сокровище. Её зовут Настя, но я предпочитаю называть её врединой.

– Я помню её. Вам с ней повезло, босс. Она прекрасна. – Отчего-то грудная клетка Ромы сжалась и показалась слишком тесной, будто сердце пыталось высвободиться из-под заточения рёбер. Он сглотнул слюну, и только после того, как она процарапала стенки пересушенного горла, до него дошло, что организм требует воды. Всё ещё держа телефон у уха, он развернулся, направился к двери и зашёл внутрь. Сразу нашёл стоящих за стойкой официанток и, улыбнувшись одной из них, зашагал прямо к ним. – Я помню, как уважительно она со мной разговаривала, хоть мы только-только познакомились. Честно признаться, не было бы у меня Ани, я, наверное, влюбился бы в вашу Настю.

– И что тогда у нас было бы? Весёлый треугольник?

На конце города раздался смех, донёсшийся до Ромы. Через пару секунд он быстро проговорил:

– Жень, подожди немного, я заказ сделаю.

Рука с телефоном опустилась вниз, но другая легла на стойку, сразу украв всё внимание официанток. Ко всем, одетым в белые блузы и чёрные юбки строго по дресскоду, Рома и обратился.

– Добрый вечер, красавицы. То есть, уже ночь… неважно. – Его губы расплылись в ослепительной улыбке, как бы говорящей: «Да, я дурачок, что с меня взять?» Реакция не заставила себя долго ждать, и все официантки до одной, хоть и чуть-чуть, но улыбнулись в ответ. – Можете осчастливить меня стаканчиком лимонада?

Одна из девушек подпихнула другую локтём, и вскоре к нему подошла та, что самая первая посмотрела на него при входе своими ярко-зелёными глазами. Когда перед Ромой появилось милое личико в обрамлении русых волос, он услышал непривычно мелодичный для официантки голос.

– Какой именно вы хотите?

Она положила меню на стол, но тут же почувствовала, ка её ладонь накрыла чужая. Мягко и нежно, будто это было прикосновение отца.

– Не надо, выберите на свой вкус. Я вам доверюсь.

– Хорошо, как скажете.

Официантка, явно слегка смущённая, развернулась и затрусила на кухню. Её бёдра при этом заманчиво покачивались, и где-то рядышком хихикнула какая-то женщина, увидев, как Рома провожает взглядом обслуживающую его девочку.

Он поднёс телефон к уху и облокотился об стойку.

– Жень, ты ещё не помер?

– Нет, босс, вас дожидаюсь, хотя, если честно, я бы лучше сейчас поспал. – Послышался долгий зевок, и, услышав его, Рома сам поневоле зевнул.

– Ну так что там дальше-то? Вы поссорились, а чего ты от меня хочешь? Чтобы я посоветовал, как лучше помириться?

– Что-то наподобие этого. Мы просто так хорошо общались, а тут бац! Так ещё и при людях! Хоть я на неё до сих пор злюсь, потому что в той ситуации она ни в каком месте не была права, но, блин… Сами понимаете, не хочется её терять. Тем более из-за какой-то глупой ссоры! Вы с Настей встречаетесь уже давно, вот я и подумал обратиться за помощью к вам, босс, потому что у вас явно опыта в этом деле побольше.

– Да, мы с Настюшей иногда вгрызаемся друг другу в глотки. – К стойке подошла Зеленоглазка со стаканом лимонада в руке и, поправив волосы, поставила его перед Ромой. На секунду отвлёкшись, он посмотрел на неё и тихо проговорил. – Спасибо, красавица. – После чего вернулся к разговору. – Жень, как давно вы не общаетесь?

– Ну уже очень много времени, сейчас скажу. – Последовала небольшая пауза, за которую Рома успел сделать два больших глотка и мысленно поблагодарить создателя лимонада за сей шедевр. – Мы не общаемся уже пять часов, босс. Я жуть как переживаю…

– Ну да, за это время она уже точно нашла себе любовника и перепихнулась с ним. Может, даже родила ему парочку наследников.

– Очень смешно, босс. Я бы посмеялся, если бы у вас было чувство юмора, но, видимо, бог решил вас им обделить. – Рому чуть не подавился лимонадом и, проглотив его, от души рассмеялся. Ему нравились подколы Жени. И нравились по двум причинам. Первая – они были смешными и действительно остроумными, вторая – это показывало то, что Женя не был льстецом и не боялся говорить правду в лицо. Особенно если эта правда была завёрнута в блестящую обёртку юмора. – Ну а если серьёзно? Что мне делать? Как поступить?

– Во-первых, нужно включить мозги и отключить эмоции. Без этого никак. Во-вторых, успокоиться.

– Босс, вы меня, конечно, простите, но такие советы я бы и сам смог себе дать. Я хочу знать, что конкретно нужно делать.

– Конкретно? – Он осушил стакан и, подозвав зеленоглазую официантку, попросил её налить ещё. – Хорошо. Нужно немного подождать, чтобы она остыла. Женщины бывают чересчур импульсивны, и задача мужчины в эти моменты – не подаваться её истерикам и сохранять более холодный, расчётливый ум. Будь для неё кувшином с холодной водой, когда она так и будет пылать. Своими истериками ты сделаешь только хуже, поверь.

– Полностью с вами согласна. – Зеленоглазка поставила на стойку наполненный стакан и игриво улыбнулась. Её бёдра слегка качнулись, когда она развернулась, и начали лавировать из стороны в сторону. Одна из официанток снова еле слышно хихикнула, но Рома не разозлился, а даже наоборот – расплылся в довольной улыбке.

– То есть, нужно немного подождать, да?

– Жень, я не буду давать тебе чётких инструкций насчёт того, что куда в кого и как. Единственное, что я тебе скажу, будет следующее: если вы и вправду с ней сильно поругались… – На миг перед глазами возникли голубые стены, что неминуемо приближались. В следующую секунду их сменили стелющиеся по ключицам волосы, а затем и вовсе голову пронзил такой знакомый голос: «Иди ты к чёрту!» Рома начал массировать виски, но продолжил говорить. – Если там всё серьёзно, то просто в одиночестве сядь, поговори сам с собой, проанализируй ситуацию и в будущем веди себя достойно. Знаешь, если ты ей наболтаешь про извинения и прочую чушь, она, может быть, тебе и поверит, но потом всё равно ты покажешь себя через поступки. Именно поступки отличают настоящего мужчину от трепла. А если ты хочешь, чтобы разобрались в произошедшей ситуации с обеих сторон, то просто сядьте за стол и обсудите всё вместе. Не по телефону, не в социальных сетях или где-нибудь ещё, а только вживую. Послушай, – Рома прикончил и второй стакан. Решив, что с него достаточно, он отодвинул его в сторону. – Если ты хочешь добиться от Ани правды, тебе следует напоить её. Понимаю, так рыцари не поступают, но если желаешь, чтобы всё было максимально честно, напои её. Алкоголь развязывает женщинам не только ноги, но и языки.

Последнее его слово принесло с собой тишину, так что Рома слышал сейчас лишь хаотичное постукивание посуды друг об друга и неразборчивые разговоры клиентов, что-то забывших в этом кафе глубокой ночью. На удивление, для столь позднего часа здесь было довольно-таки людно, и только сейчас Рома понял почему. Стрелки на часах почти приблизились к тройке, обозначая, что наступил новый день – 9 июля. А это означало, что вчера было 8 июля – день семьи, любви и верности. И хоть «завтра» неминуемо наступает, хотим мы этого или нет, пока мы не ляжем спать, в нашей голове сегодняшний день остаётся сегодняшним, пусть часы и пытаются внушить нам обратное.

– Может, сделать ей подарок?

– Тоже неплохой вариант, – глаза Ромы широко раскрылись, и на миг что-то в них мельком проскочило. – Короче, Жень, всё сводится к тому, что тебе просто нужно следить за языком и правильно поступать. Ваши ссоры скоро забудутся, а вот сказанное вами друг другу ещё долго может напоминать о себе в сердце. Так что вот так вот. Я тебе помог?

– Да, босс, помогли. Хотите я вам кое в чём признаюсь? – И, не дождавшись ответа, он продолжил: – Вы говорите правильные вещи, но так любите всё подолгу размусоливать! Прямо философ!

Рома рассмеялся и поневоле заметил, как на него смотрит зеленоглазая официантка. Как только их взгляды встретились, она тут же отвернулась, делая вид, что занимается чем-то другим.

– Это моя работа – говорить, договариваться, вешать людям лапшу на уши и улыбаться, когда хочется кому-нибудь врезать. Это бизнес, Жень. Умение грамотно работать языком стоит здесь на втором месте, аккурат после умения пользоваться мозгами. Запомни это, а теперь ложись спать.

– Да зачем? Мне всё равно скоро вставать.

– Ложись спать и не спорь. На завтрашний день я выделяю тебе отдых. В качестве извинения за ночной звонок. Да и просто наберёшься сил. Все твои обязанности завтра будет выполнять Мария. Возникшие вопросы решу я. И мой тебе совет, – Рома чуть понизил голос, – посвяти свой выходной Ане. Семья намного важнее бизнеса, так что пока у тебя есть время, трать его на себя и своих близких.

– Вот именно после таких речей, босс, я убеждаюсь, что не зря пошёл в ваши ученики. Вы грамотный бизнесмен и хороший человек. Это довольно редкое сочетание. – Он немного помолчал, откашлялся и вновь заговорил. – Ладненько, спокойной ночи вам, если вы собираетесь спать. А я уже пойду баиньки.

– Хорошего отдыха, – Рома сбросил вызов и оторвал телефон от уха.

Какое-то время он просто смотрел на пустой стакан и барабанил пальцами по стойке. Его глаза не выражали абсолютно ничего, и осознанность в них пришла только тогда, когда он тихо проговорил:

– Семья намного важнее бизнеса…

Рядом со стаканом появились тоненькие женские ручки, и, подняв взгляд, Рома наткнулся на два ярко-зелёных огонька, один из которых пыталась скрыть прядь русых волос.

– Вы что-нибудь ещё будете заказывать?

Улыбка под этими глазами, без сомнений, могла заставить мужчин остаться здесь подольше и попросить ещё чего-нибудь налить, но Рома уже успел повидать столько фальшивых улыбок! И хоть эта была вполне искренней, всё же она не смогла на него подействовать.

– Нет, спасибо, ваш лимонад был просто бесподобным. Где я могу рассчитаться?

После краткого взгляда на чек и нетрудных махинаций с кредитной картой он осмотрел собравшихся за стойкой официанток и как только поймал взгляд зелёных глаз, тут же подозвал их рукой, приглашая к себе. Девушка несколько секунд непонимающе глядела на него, но всё равно подошла и слегка затаила дыхание, когда услышала шёпот у самого уха: