– Тебя напугали Традиции? Прости, забыл рассказать. Раз в три дня мы собираемся под деревом. Это наш символом мудрости и долголетия. Оно дает нам силы, учит нас, помогает принять решение и увидеть красоту. Словом, каждый получает то, в чем нуждается. Но без Дворянина наша связь с деревом слабеет… Мы ищем… Лучшие охотники день до восхода и до заката обследуют Лес, но каждый день возвращаются ни с чем. Идти должен Ты.

Сказано – сделано. Митрич собрал мужичков посообразительней и все вместе пошли в Лес. Пробродив там весь день, вернулись под вечер. И не с пустыми руками.

– Так это же платочек Дворянушки нашей! – кричала какая-то рыжая девочка.

– Да, точно! – подхватила толпа.

Весть о находке облетела Село невероятно быстро. Народ сбежался поглазеть на героя. Никогда Александр не чувствовал себя героем. Это его личная минута славы. Он всех поблагодарил, и пообещал продолжить поиски. Дома он без сил повалился на кровать. Только теперь он дал волю эмоциям. Почти заплакал. Он, кто с детства привык к серьезным физическим нагрузкам, неутомимый и гибкий, совершенно выбился из сил. До боли в каждой жилке, в каждой косточке, в каждом суставе; до боли, которая не собиралась утихать, а только нарастала и скручивала еще сильнее, когда он плюхнулся в недра нежнейшей пуховой перины. Прогулка по Лесу буквально осушила его. Высосала все соки. Каждый его шаг был тяжелее предыдущего. Будто кто-то навесил ему на плечи корзинки и каждый час подкладывал туда камни. После двух часов блужданий из этих кирпичей можно было дом строить. Боль поднималась и выше: голову, словно зажали тисками и сжимали всё сильнее, сильнее, сильнее. Это был самый сложный раунд в его жизни. Нет, не раунд. Бой! Он ощутил всю тяжесть Леса. Правда, спутникам его всё было нипочём. Но Александра Лес будто исторгал, выдавливал, как гнойный прыщ.

Снова сон. Снова Дуб. Всё такой же огромный, древний исполин. Только теперь у Александра в левой руке – щит, в правой – меч, а на теле – кольчуга. Он припадает челом к стволу. Стоит и шёпотом молит дать силы, чтобы выстоять перед врагом, защитить слабых, не дать свершится несправедливости. Сколько это длилось? По ощущениям – вся жизнь. Печенеги. Крики, огонь, кровь и снова – боль. Александр отрывается от Дуба и просыпается.

Ему предстоит новый тяжеленный день в Лесу.

Бездарно. Пусто и глупо. Разочарование, которое ощущал Александр не передать словами. Он еле волочил ноги, и почти не поднимал головы, настолько он устал. Поиски не дали результат. Все ждали героя, а вернулся человек. Разочарование селяне даже не скрывали. На этот раз Александр сразу пошел к Дубу. Лёг и мгновенно уснул.