Тайна крылатой рептилии

Пролог. Сотворение мира

Всё началось с того, что… не было ничего, кроме одного существа. Это существо, долго находясь в одиночестве и не видя ничего вокруг себя, стало понимать, что это слишком скучно и, а вокруг невыносимо пусто.

Сначала оно решило создать кого-то, чтобы не быть в одиночестве. Поняв, что новое создание никак от него не отличается, существо решило наделить его какой-то отличительной чертой. Первой чертой стал цвет. Себе существо дало сочетание светлых красок, которым пока даже не было дано название. Своё создание оно наделило более тёмными оттенками, чтобы было некое различие, пусть пока и только внешнее.

Быстро существу стало понятно, что его создание ничего не делает. И тогда было принято решение наделить создание умением мыслить и даже говорить также, как это мог делать его создатель.

Назвав друг друга сначала Светом и Тьмой, они стали делиться мыслями о том, как окрасить и осветить пространство вокруг себя, ведь пусть они и были друг у друга, вокруг по-прежнему ничего не было. И так они начали создавать бесчисленное множество разнообразных красивых светил, которые позже были названы звёздами. Долго Свет и Тьма любовались своими яркими творениями.

– Что же нам теперь делать? – спросила Тьма.

– Что ты имеешь в виду? Ты устала любоваться звёздами и создавать их? – спросил в недоумении Свет.

– Да. Я хочу что-то новое… Что-то ещё более интересное, яркое и… живое…

– Не совсем понимаю. Хочешь создать кого-то вроде нас?

– Думаю, да.

– И кого же?

– Я… нет, наверно не кого-то вроде нас… а что-то другое, но тоже живое.

Так Свет и Тьма стали создавать, мысленно представляя что-то новое.

– И что же у нас получилось? Это просто огромное… что-то. – удивилась Тьма.

– Я думаю, я назову эту новую форму сферой. А то, из чего сфера состоит, я назову… Не знаю как. Я не могу придумать слово. – задумавшись, сказал Свет.

– Материя? – придумав слово, предложила Тьма.

– Интересно. Можно и так. Я думаю, то из чего состоят придуманные нами звёзды, тоже можно назвать материей. – произнёс Свет.

– У звёзд есть название. А как мы назовём эту твою новую материю? – спросила Тьма.

– Я думаю… Пусть она будет называться землёй. – предложил Свет.

– А эти непонятные твёрдые гигантские штуковины? Они тоже будут землёй называться?

– Наверно нет. Это что-то другое, и раз это что-то другое, то у него должно быть своё название. Пусть они будут называться камнями… или горами. – сказал Свет.

– Пусть они называются горами, а состоять они будут тогда из камня. – предложила Тьма.

– Хорошо. – сказал Свет.

– Эта твоя сфера… Она, кстати, всё ещё не живая. – напомнила Тьма.

– Я знаю. Я не хочу делать что-то такое живым. Давай лучше создадим других существ, которые будут жить на этой сфере из земли и гор. – предложил Свет.

– О-о! Давай! Мне уже интересно, что у нас получится! – воодушевлённо сказала Тьма. И так они стали создавать что-то новое.

– И что мы сделали? – спросил Свет, посмотрев на свои творения.

– Мы пока не знаем, потому что не придумали им названий. – ответила Тьма.

– Точно. Тогда эта группа существ будет называться фениксами. – сказал Свет.

– А я свои творения назову драконами! – гордо ответила Тьма.

– А эту группу я назову жар-птицами. – сказал Свет.

– Что? Ты уже сделал два разных вида существ, пока я трудилась над своими драконами? – изумилась Тьма.

– Да. Теперь давай укажем им, что наше предыдущее творение будет местом, где они могут жить также как и мы среди звёзд. – сказал Свет.

– А как мы назовём это наше творение? Эту сферу? Планета? Мир? – предложила Тьма, придумав слова.

– Мне нравится название «мир». – ответил Свет.

Свет и Тьма указали драконам, фениксам и жар-птицам, кружившим среди звёзд, что они должны жить на этой сфере, названной миром. Вскоре, видя, что новые создания только ходят и летают, ничего больше не делая, Свет и Тьма решили наделить их умением мыслить и говорить. Понимая, что нужно что-то ещё, Свет предложил создать что-то отличающееся от других созданных ранее неживых объектов. Так появилась вода. Затем, украсив водой созданный ими мир, Свет и Тьма начали создавать то, что позже назвали растениями.

Долго любовались живые творения новым красивым и разноцветным окружением, которое появилось в мире вокруг них. Фениксы даже стали издавать такие звуки, которые Свет решил назвать пением. Жар-птиц и фениксов он объединил под названием «птицы».

Вскоре, украсив мир океанами, морями и реками, а землю растениями, два творца стали думать, как назвать пять выступающих из воды больших земляных образований.

– Я предлагаю назвать все их островами. – сказал Свет.

– Давай. Но я думаю, что этот остров отличается от остальных. Может, назовём его иначе? – спросила Тьма.

– Материк? – придумав слово, предложил Свет.

– Давай так. Теперь у нас есть материк и четыре острова. На всех есть горы и растения, а также драконы с фениксами и жар-птицами. Мне нравится. – сказала Тьма.

Вскоре живым созданиям стало скучно просто летать, ходить, петь и уметь мыслить и говорить. Они пожелали чего-то ещё. Их создатели долго думали. И наконец, решили наделить существ желанием есть, пить и создавать потомство.

Не всем существам это пришлось по нраву, но со временем они привыкли к этим, естественным, как назвал их Свет, потребностям.

– Смотри как много воды у нас между материком и островами. Как-то этот океан пусто выглядит. – сказал Свет.

– А давай создадим что-то, что сможет жить в воде, так же как птицы и драконы на земле и в небе. – предложила Тьма.

У них не получилось с первого раза создать что-то желаемое. Сначала получился большой кусок земли, как соседний от него материк на юге. Но этот получился более изогнутым и длинным и имел два углубления на востоке, которые вскоре превратились в озёра.

– Так… у нас ещё один материк получился. Теперь на месте большого океана между островами и южным материком появилась земля, а не что-то живое. – подведя итог, сказала Тьма.

– Да. Пожалуй надо сделать что-то поменьше. – согласился Свет. И так они, наконец, смогли создать огромное количество разных рыб. Долго мир существовал в таком состоянии. И пока Свет любовался жизнью созданных им существ, Тьма за его спиной решила наделить драконов желанием питаться мясом птиц и рыб, что у неё и получилось.

– Зачем ты это сделала?! – возмущённо спросил Свет.

– Их жизнь показалась мне слишком скучной. – ответила Тьма.

– Они сами тебе об этом сказали? – спросил разгневанный Свет.

– Нет. Я так захотела. Теперь мне ещё интереснее смотреть на этот мир.

Свет разгневался и долго не допускал после этого Тьму к созданию чего-либо в этом мире. За это время он создал множество животных, птиц, рыб, насекомых, рептилий и других существ. Потом он подумал, что можно создать ещё кого-то, но умеющего мыслить и говорить. Так появились эльфы, гномы и люди.

Вдоволь полюбовавшись на существование этих народов, обиженная Тьма, наконец, была прощена Светом. Сразу же она выявила желание создать кого-то похожего на новые народы. Она предложила создать народ зверолюдей. Долго думали Свет и Тьма как это можно сделать и, наконец, у них получилось создать такой народ.

Этот народ оказался очень разнообразным: что-то было от людей, например, телосложение, а что-то от зверей – уши, шерсть или когти…

Каждый народ был наделён какой-то уникальной чертой. Люди получили хорошие умственные и физические способности, вскоре также получив в дар от Света, возможность владеть магией. Так Свет назвал очень большое и разностороннее своё и Тьмы творение, позволявшее делать, казалось бы, невообразимые вещи.

Эльфы, внешне отличавшиеся от людей телосложением, формой ушей и преобладанием у своего народа светлого цвета волос были наделены умом и большей предрасположенностью к владению магией, чем люди.

Гномы же были физически сильнее других народов, но ростом оказались ниже остальных, пусть и ненамного. Свой небольшой рост они компенсировали изобретательностью и остротой ума и быстрее осваивали новые технологии, большинство из которых зачастую сами и придумывали. Магией в некоторой степени они тоже владели.

У расы зверолюдей оказалось очень много отличающихся народов: кобольды, гарпии, ехидны, сатиры, гноллы, русалки, сирены, кентавры, минотавры и другие… В создании некоторых народов зверолюдей Тьма принимала особо рьяное участие и они получились внешне довольно странные, по сравнению с другими народами. Свет не стал уничтожать последствия стараний Тьмы. Каждый народ зверолюдей также имел отличительные от собратьев черты.

Чуть позже были созданы и орки, они были сильны также как и гномы, если не сильнее. Но магией владели хуже остальных народов, да и в науках были не сильны. Тьма принимала в их создании больше участия, чем Свет, и, возможно, поэтому они оказались воинственнее других народов.

Понимая, что теперь народов слишком много и они начали активно плодиться, пришлось Свету сделать все их смертными, что избежать перенаселения мира. Но народы не были обижены. После смерти каждому давался выбор: уйти на покой в место, созданное Светом, и отдыхать там, сколько захочет, или сразу переродиться, получив какой-либо талант, будь то умение размахивать мечом или готовить всегда вкусную еду – выбор был разнообразным. Единственным, чего было нельзя желать, оказалось бессмертие в материальном мире, так как в нём не было нужны для смертных народов с точки зрения Света.

Потом Свет создал могущественных существ, которым поручил помогать смертным народам. Так появились первые боги.

Богиня очага, помогавшая домам смертных быть всегда тёплыми и крепкими и помогавшая хозяйкам следить за очагом. Вслед за ней появилась богиня справедливости, по возможности пытавшаяся помогать смертным в час нужды, оставаясь для них незамеченной. Потом появился и бог охотников, помогавший на охоте. Появился бог удачи и веселья, он мог даровать удачу смертным и часто появлялся там, где был смех, при этом он мог стать видимым для людей, притворившись участником какого-нибудь радостного торжества, и потом скрывался незаметно для всех. Появилась и богиня природы, следившая за тем, чтобы растения и звери были в равновесии.

Были созданы и другие боги. Некоторые из них появились благодаря мыслям смертных, чему Свет с Тьмой очень удивились, но противиться существованию любого из созданных народами богов не стали, потому что те согласились помогать двум создателям этого мира.

Глава 1. Расселение народов

Эльфы после своего появления в мире перебрались с Центрального материка на огромный остров на северо-западе от него, построив большие красивые суда, и оставив материк другим народам. Там, среди густых лесов, состоящих из множества разных больших и даже гигантских деревьев, они нашли свой дом. Вначале был один народ, прозвавший себя старшими эльфами или первородными, потому что он появился на свет раньше других своих сородичей. Иногда их упрощённо называли высшими, что не каждому представителю этого народа было по душе.

Вскоре, благодаря стараниям Тьмы и её нескончаемому желанию создать что-то новое, появился ещё один эльфийский народ, отличавшийся от соплеменников зачастую более тёмной кожей и преобладанием волос тёмно-русого, чёрного и временами тёмно-синего цвета. Они освоили восточную часть острова, оставив южную старшим эльфам. Этот народ назвал себя темноволосыми эльфами. Более упрощённое название «тёмные эльфы» их не задевало, но и нечасто использовалось.

Позднее от смешения этих двух народов появились бледные эльфы, они имели более бледную кожу и волосы всегда очень светлого, серого, серебристого или даже белого цвета. Они отправились на север острова, где нашли обширные территории, покрытые нетающим снегом, и остались жить там. Половина всей занятой бледными эльфами территории всегда была покрыта снегом.

Время шло и появился ещё один народ эльфов. Этот народ стал жить на западных берегах и в глубине острова, найдя там огромное озеро с чистейшей водой. Они называли себя эльфами Западного берега. Иногда некоторых из них, кто жил близко к тому озеру, называли озёрными эльфами, или даже водными, но чаще другие народы звали их лесными эльфами.

Гномы же стали жить в сердце Центрального материка, но позднее перебрались на южные берега и потом ушли жить немного западнее, к горам. Часть их народа вскоре уплыла на материк на юге, основав на западных его берегах ещё одно гномье королевство.

Люди расселились на Центральном материке, основав несколько королевств на западе и востоке. Часть людей отправилась тем же маршрутом, который задолго до людей преодолели эльфы. Недолго задержавшись на острове, объявленном домом эльфов, которые успели к прибытию людей основать два королевства, эти люди поплыли на северо-восток и обосновались на острове с более суровым и холодным климатом.

Ещё один народ людей перебрался с Центрального материка на материк на юге и основал своё королевство за горами на востоке от гномьего королевства. Часть этого народа людей перебралась на восток Южного материка и стала вести там кочевой образ жизни.

Зверолюди сразу же, как появились на свет, покинули Центральный материк и перебрались на Южный, основав там Объединённое Королевство зверолюдей. Народ гноллов не прижился в этой стране, и ушёл вглубь материка, став вести кочевой образ жизни в степях.

Кобольды также недолго задержались в этих землях, их влекли горы. Жизнь среди песков и степей была им неприятна. Горы на западе этого материка были заняты гномами и людьми. А горы на западе Центрального материка также были заняты королевствами людей и гномов. Кобольды решили двигаться обратно на Центральный материк и поселиться в горах в восточной его части.

Орки же заселили земли на севере Центрального материка. Часть из них, перебравшись или обойдя горы, в которых позже поселятся кобольды, стала жить на юге от этих гор, основав множество независимых орочьих племён.

Никто не селился в сердце Центрального материка, потому что там, по одной и той же местности всегда приходили сильные бури с севера.

Было создано множество живых существ. Кому-то смертные народы поклонялись и уважали, кого-то приручили, а на кого-то охотились.

Также было и множество творений Тьмы, за создание которых она снова получила выговор от Света. Эти творения не питали каких-то положительных чувств ко всему живому. Они стали жить на большом острове, на северо-востоке от Центрального материка. Остров и материк были разделены широкой рекой, поэтому вскоре над ней появились Великие мосты – люди всё ещё надеялись наладить отношения с созданиями Тьмы, но это не получилось, и так начались долгие конфликты, между людьми, гномами, эльфами, и орками с одной стороны и существами, которых прозвали нечистью, или монстрами, с другой.

Созданиями, которые старались держать нейтралитет во всей этой вражде, были драконы. Самыми сильными, мудрыми и известнейшими из них считались красный дракон Огнедых, названный так за цвет чешуи и умение дышать огнём; снежный дракон Фриз, поселившийся на острове, что расположился немного севернее земель эльфов; морской дракон Бриз, живущий в море между Южным и Центральным материками; буревой дракон Гром, имеющий большой хвост с широким и плоским, как лопата окончанием, он по просьбе богини природы и богини справедливости поселился на круглом острове, на севере от Центрального материка и посылал ударом своего хвоста о землю сильные бури, которые должны были помочь смертным объединиться перед лицом стихии, чтобы хотя бы на время прекратить среди них конфликты; чёрный дракон Сумрак, который симпатизировал смертным народам, но не говорил об этом никому; золотой дракон Блеск, который иногда говорил собратьям, что хотел бы править смертными народами.

Королевства рождались и распадались, правители возвышались и падали, но одно всегда оставалось неизменным: смертные народы всегда сражались со своими врагами за эту землю и никому не собирались её отдавать…

Глава 2. Королевство Гилатора

В королевстве людей на западе Центрального материка правит король Гилатор. Он смог объединить почти все соседние королевства людей в одну страну. Сопротивлялось только одно, северо-восточный сосед – Королевство Раллиндор, позванное так в честь своего нынешнего правителя, Раллина. Гилатор не мог его присоединить, как не пытался. Официально у него было четыре наследника – старший сын Ульферт, средний сын Эдмонд и его ровесница Ильна, и младший сын Гавир. Вскоре король оставил трон, разделив своё королевство на части, по одной для каждого наследника, а сам стал жить в родовом поместье, недалеко от столицы его королевства, города Кронхельда.

Ульферту, как самому сильному и одарённому в военном искусстве, досталась северная часть, граничащая с королевством Раллиндор, старым врагом Гилатора. На юге этой части королевства стояли высокие горы, прозванные людьми Снежными горами.

Эдмонду отошла западная часть королевства вместе со столицей, являющаяся самым богатым и безопасным регионом королевства. Эдмонд был несмышлён, ленив и эгоистичен, поэтому ему была отдана та часть королевства, в которой практически не было проблем.

Ильна получила в своё управление часть королевства, на севере которой стояли Снежные горы, являвшиеся естественной границей между её владениями и владениями Ульферта. На востоке земли Ильны граничили с королевством гномов. Между владениями Эдмонда и владениями Ильны получил себе в управление небольшую часть королевства и младший сын короля, Гавир.

Ульферт, как не старался, не мог заставить своего ленивого младшего брата Эдмонда прислать ему воинов для помощи в войне с Раллином.

Ильна была осторожна и тоже не помогла брату войсками, боясь, что Раллин может пересечь горы и напасть на части королевства, доверенные ей и Гавиру. К тому же ей не хотелось подвергать опасности Королевство гномов – давнего соседа, постоянного поставщика разной руды и потенциального союзника.

Гавир в политику и жизнь братьев и сестры старался не лезть и спокойно правил в своей небольшой части, постепенно вводя новые справедливые законы и улучшая жизнь людей. Его подданные иногда говорили, что ему помогает богиня справедливости… и скромность с тихим характером.

А Эдмонд вовсю развлекался и вёл праздную жизнь. Когда самовлюблённый лентяй дорвался до власти в его части королевства увеличились только расходы на пиры и фестивали.

Иногда люди говорили, что, когда-то единое королевство теперь превратилось в четыре независимые провинции, пусть и правят в них наследники одного короля.

Глава 3. Обычный день искателя приключений

Элиан, парень с русыми волосами, девятнадцати лет от роду, шёл на встречу со своим давним другом, Габриэлем. Они собирались, как обычно, поискать приключения в лесу. Элиан хорошо подготовился, скоро должен был быть обед, и поэтому он взял еду и воду, не забыл и свой старый меч. На спине тихо позвякивал небольшой треугольный деревянный щит, укреплённый по краям металлическими линиями, который ему сделал отец в свободное от работы в кузнице время по случаю вступления сына в Гильдию искателей приключений.

Дома Гильдии можно было встретить на всех обитаемых островах и материках. Люди, и не только они, вступали в Гильдию в поисках денег, славы или новых друзей и, само собой, приключений.

Члены Гильдии занимались охотой на заказ, зачисткой окрестностей своего города или посёлка от хищников или монстров, если регулярная армия этим не занималась, могли помочь разгружать ящики с телег какого-нибудь каравана, или просто осматривать окрестности и исследовать мир вокруг. За каждое выполненное поручение, голову монстра или какой-то найденный трофей члены Гильдии получали награду, будь то золото или что-то другое. Ценность и количество награды зависело от сложности того, что именно сделал член Гильдии.

Элиан направлялся на главную площадь Кронхельда, шагая по брусчатке, которой были вымощены все улицы, двигаясь от своего дома, который стоял на окраине, у городских стен, почти через половину города. Идя по широкой улице, он чувствовал разные запахи: свежая выпечка, дым кузниц, и дурной аромат, исходивший от солдат из армии Эдмонда, стоявших в тени козырька какого-то магазина, которые при воцарении этого наследника заметно расслабились, а некоторые даже располнели. Новый правитель вообще не уделял внимания ничему в Кронхельде, кроме своих торжеств.

Парень пришёл на самое живописное место главной площади. Здесь прямая улица расширялась и приобретала форму большого круга, по краям которого стояло множество двух– и трёхэтажных домов с магазинами, тавернами и другими заведениями на первых этажах. Элиан подошёл к круглому фонтану, расположенному в центре улицы и посмотрел по сторонам. Похоже, он пришёл раньше Габриэля. Парень присел на парапет фонтана, сделанный из белого мрамора, и стал ждать. Чтобы не терять время зря, он решил проверить свою сумку. Посчитал сколько у него бутербродов и яблок, проверил содержимое фляги. Проверил наличие драгоценного красного камешка, который однажды нашёл и оставил себе в качестве трофея. Пощупал пояс, чтобы убедиться в наличии маленького ножа. Щит и меч были при нём и проверять их состояние не было необходимости, так как Элиан сделал это ещё до выхода. Поправил значок искателя приключений на своей тёмно-зелёной рубашке. Значок представлял из себя изображение компаса с луной и солнцем в центре. Затем он проверил шнурки на своих невысоких сапогах. Он снова посмотрел по сторонам, разглядывая прохожих.

Вокруг было много людей, и не только их. Из кузницы слышался крик недовольного гнома с длинной рыжей бородой, который подгонял своих учеников и работников, чтобы они не отвлекались от ковки разных вещей. Рядом с Элианом прошёл гордой и неспешной походкой эльф, любуясь фонтаном. У входа в какой-то магазинчик стояли два зверолюда, один был кошкоолюдом, а второй волколюдом. Они о чём-то пытались договориться с владельцем магазина, человеком. Похоже, хотели продать ему какие-то вещи, которые привезли в своём караване.

«Странные же бывают эти кошколюды, то человек с кошачьими ушами, то кот с человеческим телом», – подумал Элиан.

Недалеко, слегка торопливой походкой, наверно в сторону дворца, двигался человек в чёрных, слегка обтягивающих, штанах и тёмно-красном камзоле с длинными фалдами и чёрными обшлагами на рукавах, он прикрывал нижнюю часть лица чёрной маской, которую поправил рукой в белой перчатке. Ещё на нём был чёрный плащ с накинутым на голову капюшоном.

«Наверно это какой-нибудь воришка, скрывающий лицо, или чей-то тайный агент», – подумал Элиан, провожая незнакомца подозревающим взглядом.

Парень начал уже скучать, как вдруг ему на плечо опустилась тяжёлая рука. Он обернулся и увидел крупный силуэт Габриэля, своего старого друга и сверстника, улыбнувшегося во весь рот.

– Ну что, недолго меня ждал? – весело спросил Габриэль, положив одну руку себе на затылок и поправив чёрные кудрявые волосы.

– Нет. – ответил Элиан, вставая.

– Хорошо. Пойдём сразу в лес или сначала в Гильдию? – спросил Габриэль, положив свою дубину себе на плечо, а второй рукой взявшись за поясной ремень, к которому он обычно крепил свой значок искателя приключений.

– Я не хочу идти в лес наугад, давай всё-таки сначала посмотрим, предлагает ли какое-нибудь поручение Гильдия. – ответил Элиан.

– Ну вот… Теперь мне тебя ждать придётся. Я хочу уже найти монстра в лесу, или волка на крайний случай, и хорошенько огреть его своей дубиной. – сказал Габриэль.

– Твоя храбрость и рвение не знает границ. А ты что же не хочешь в Гильдию идти? – поинтересовался Элиан.

– Да я… Там сегодня Элиза работает… – покраснев, сказал Габриэль.

– А-а… Понятно. Но ты же можешь просто у входа в зале посидеть, а говорить буду я. – предложил Элиан.

– Эх, ладно. Тем более тебе всё равно больше нравится в этих бумагах с предложениями и поручениями копаться, чем мне. – согласился Габриэль.

Они отошли от фонтана и направились к рядом стоящему двухэтажному зданию Гильдии. Элиан открыл двери, и вслед за ним вошёл смущённый Габриэль, стараясь не смотреть в сторону, где обычно сидели за деревянными столами работники Гильдии.

Элиан сразу направился к большой доске, расположенной на стене напротив входа, на которой висели объявления, а его друг присел за стол, расположившись на диване справа от входа. Габриэль стал рассматривать светлые обои и картины на них. Пару минут Элиан стоял и читал объявления и, наконец, сняв одно, подошёл к сидящему другу.

– Вот смотри, – сказал он присев, и сняв щит со спины. – Я нашёл более-менее простое поручение, но с хорошей оплатой. Надо помочь фермеру прогнать больших слизней с огорода. Так как их там внезапно появилось очень много, фермер предлагает хорошую награду и возможно что-то даст с огорода в подарок, но это зависит от качества сделанной работы.

– Я же в лес хотел. – сказал Габриэль, вытирая руку об свою рубаху, чтобы стряхнуть с пальцев крошки от печенья, которое лежало в вазочке на столе.

– На пути к этой ферме нам придётся пройти через лес, но я надеюсь, что мы там никого не встретим. – сказал Элиан.

– А я всё-таки хочу встретить медведя и попробовать завалить его. – недовольно произнёс Габриэль.

– Какой медведь?! У тебя даже рогатины нет, чтобы его хотя бы к себе близко не подпустить. А одной дубиной ты его не завалишь. – ответил Элиан.

– А почему только я? Ты что, будешь просто смотреть? – удивился Габриэль.

– Мы пока не можем справиться с медведем, Гэб. – устало сказал Элиан и откинулся на спинку дивана.

– Ну да, – согласился Габриэль. – В этот-то точно может.

Габриэль указал влево, на человека, подошедшего к столу, за которым сидел один из секретарей Гильдии. Человек был одет в хорошие стальные доспехи и, снимая шлем, начал говорить о выполненном поручении. Секретарь кивнул и попросил бумагу, на которой было написано поручение, чтобы прочитать, какая полагается награда. Секретарь встал, и, сказав, что сейчас вернётся с наградой, ушёл. Человек в стальных доспехах, ожидая его, стал смотреть по сторонам, поправив секиру, закреплённую у него на спине с помощью ремней. Он заметил, что один из сидевших за столом парней указал на него.

– Что, ребятишки, хотите такую же броню? – поинтересовался мужчина.

– Да, – сразу ответил Габриэль. – Но вообще я говорил своему другу, что уверен, что вы сможете завалить медведя.

– Ну да, могу, но только если буду не один. – ответил мужчина.

– Но у вас такая броня хорошая! Вы в одиночку, наверно, легко с ним справитесь. – возразил Габриэль.

– Да не в броне дело-то, – сказал мужчина. – Нужно ещё уметь сражаться. Я вот в начале своего пути члена Гильдии вообще учился сражаться, охотясь на слизней или каких-нибудь неядовитых небольших пауков. Потом я, наконец, накопил денег и купил себе эту броню у кузнеца, живущего на окраине города. – сказал мужчина.

– А случайно не у моего ли отца вы купили эти доспехи? – спросил Элиан.

– О-о! А я тебя узнаю́, парень, ты же сын того кузнеца! Да, у него. Скажи ему, что эти доспехи и секира не раз спасли меня. – ответил мужчина, почесав бороду.

– Так вы сражались с медведем или нет? – спросил Габриэль.

– Да. Как только я получил эти доспехи, то сразу почувствовал себя неуязвимым, и пошёл в лес мериться силами с кем-нибудь. Вот тогда я и встретился с медведем впервые лицом к лицу. Тогда броня пригодилась мне больше всего, и я еле вырвавшись из хватки зверя, наконец, зарубил его. С тех пор я в одиночку в лес не хожу. – ответил мужчина, предавшись воспоминаниям.

– Видишь, тут доспехи нужны, а ты со своей деревянной дубиной, да в одной рубахе, собрался в лес идти. – сказал Элиан.

– Ладно, не пойду я в лес… пока доспехи не куплю. – пробурчал Габриэль.

– Я же сказал, что не только в броне дело, пусть она мне и помогала много раз. – произнёс мужчина. Наконец появился секретарь и позвал его, чтобы тот забрал награду – увесистый мешок золота.

– А за что же вы столько получили? – спросил Элиан.

– За голову дракона. – спокойно ответил мужчина. Габриэль посмотрел на него, выпучив глаза.

– Что? – спросил Элиан.

– Да шучу я! Просто помог купцу телеги разгружать. Помогать людям можно ещё и так, а не только сражаясь с хищниками. – поучительно сказал мужчина, посмотрев на Габриэля.

Элиан уже собирался отрыть дверь и выйти, как услышал женский голос.

– Эй, ребята! Привет! – воскликнула девушка с длинными волосами, спускаясь со второго этажа по лестнице. Это была Элиза, их подруга детства. Габриэль сразу покраснел, но смог приветственно махнуть рукой, а Элиан поздоровался с ней.

– Я думал, ты сегодня работаешь. – выдавил Габриэль, указывая на пустой стол.

– Работаю, просто отошла от своего стола ненадолго. А вы опять поручение взяли? – поинтересовалась она.

– Да. Будем сражаться на ферме… – специально не договорил Гэб, чтобы не вызвать смех у Элизы по поводу того, с кем они будут там сражаться.

– С большими слизняками. – добавил Элиан, с коварной улыбкой посмотрев на Габриэля.

– Хорошее дело. – сказала Элиза, не посмеявшись. Габриэль успокоился, он вспомнил, что Элиза никогда над ними не смеялась. И почему он сейчас застеснялся?

– Принесёшь мне какой-нибудь трофей? – спросила Элиза у Габриэля. – Мы же и за них награды выдаём.

– Что? А, ну да. Я постараюсь! – ответил, воодушевившись, Габриэль.

Элиза улыбнулась и направилась к своему столу. А два друга вышли из здания. Гэб тяжело выдохнул:

– Я подумал, что ты решил поднять нас на смех, когда сказал про слизняков.

– Нет. Все поручения важны. – ответил Элиан, спускаясь по ступенькам.

Через несколько минут они вышли за городские стены и направились на юго-восток, чтобы пройти через лес и выйти как раз к ферме, хозяин которой отправил поручение в Гильдию. Они пообедали на обочине дороги и продолжили свой путь, смотря на поля по обе стороны их пути и на облака в небе.