Примерно через десять минут после того, как я пришел в себя, начали мелькать крошечные, но интенсивные белые искорки, которые вихрем заметались в воздухе, сливаясь воедино. Они быстро сформировались в силуэт, напоминающий девочку, сияющую желто-белым светом.
Этот светящийся образ быстро приблизился ко мне, в то время как я стоял, ошеломленный и неподвижный. Она остановилась у меня на расстоянии вытянутой руки, затем наклонилась к моему уху и тихо прошептала загадочные слова: «328, узел», прежде чем раствориться в темноте.
Глава 2
Звонок телефона вырвал меня из сна. С трудом открыв глаза, я тянулся к телефону, который лежал на прикроватной тумбочке. На экране мелькнуло имя Ани. Не мог не взять трубку.
– Может, выйдешь сегодня на улицу?
– Желания особого нет, – пробормотал я, едва сдерживая зевок.
– Ты что, совсем засиделся дома? Или опять выпиваешь?
– Нет, оставь меня, я хочу спать.
– Ладно, как знаешь.
– Я отключил звонок. Аня, хоть и родная сестра, но иногда действительно раздражает. Я вернул телефон на место и попытался уснуть снова.
Но сон был недолгим. Вскоре раздался еще один звонок. На этот раз на экране светилось имя Кристины, моей приятельницы. Я снова взял трубку. Она сообщила, что нам нужно увидеться сегодня в четыре вечера в кафе, что находится недалеко отсюда. Не дождавшись от меня ясного ответа, она сказала, что позвонит позже, когда освободится.
Неожиданно теплый зимний день застал меня врасплох. Солнце светило так ярко, что я вынужден был заслонять его ладонью, когда вышел на улицу. Яркость неба, чистого от облаков, была поразительной, особенно учитывая, что это была середина января, когда температура воздуха достигла трех градусов выше нуля. Обычно в выходные погода радовала своей ясностью, но сегодня она была особенно приятной.
Этот неожиданный поворот погоды застал меня после бессонной ночи, вызванной непрекращающимися звонками. Сон был безнадежно потерян, и я решил, что пора готовиться к предстоящим делам. Спокойно собравшись и взяв кошелек с кухонного стола, я направился к выходу, наслаждаясь редкой возможностью не спешить, ведь времени у меня было в избытке.
Я только что вышел на улицу и направился в сторону кафе, размышляя о том, какие могут быть у неё ко мне претензии. Прибыв на место, я сразу заметил, что заведение было переполнено посетителями, и свободных мест почти не оставалось. Кристина, уже занявшая место, энергично помахивала мне рукой, несмотря на толпу вокруг. Она, казалось, не боялась привлечь лишнее внимание к нашей встрече.
Как только я устроился напротив неё, её настроение внезапно сменилось с весёлого на серьёзное, и она протянула мне фотографию. С волнением в голосе Кристина спросила меня о стоимости одной книги.
Я был ошеломлен, когда узнал, что на неизвестном интернет-форуме девушка разыскивает книгу под названием "Узел", обещая вознаграждение в пять миллиардов ругов. "Это шутка?" – спросил я, почувствовав смесь удивления и тревоги. Однако мой собеседник заверил меня в серьезности своих слов. Оказывается, состоятельная женщина, живущая в нашем городе, просила вернуть ей книгу лично, хотя она могла оказаться где угодно. В тот момент, глядя на фотографию, я осознал, что это было то самое издание, которое я обнаружил накануне, и это вызвало у меня недоумение. Мой собеседник предложил план действий.
Я внезапно прервал разговор с подругой, заявив, что недавно видел аналогичный предмет, который оказался лишь сборником фрагментов и высказываний, не стоящим запрашиваемой цены. Кристина, расплывшись в широкой улыбке, удивилась моей уверенности. Я решительно отложил дальнейшее обсуждение на потом, но внезапно моя рука ослабла, и я уронил чашку кофе. С этим неожиданным жестом я повернулся и направился к выходу.
Покинув кофейню, я ощутил смутное сожаление о своем необдуманном поступке, задаваясь вопросом о его мотивах. Ведь в трезвом уме я бы так не поступил, а алкоголь я не употреблял… Все произошло так стремительно, что я не успел осознать свои действия. Но, раз я так поступил, должна быть в этом какая-то причина. Отодвинув эти размышления, я продолжил свой путь домой.
Вновь я брёл сквозь мрак узких аллей, где толпы народа оживляли ночь. Подошвы моих ботинок неумолимо давили на стеклянные осколки и всякий хлам. Временами мне мерещились тени, подстерегающие меня из-за угла. Когда я заметил несколько таинственных фигур, скрывающихся среди деревьев, я, поддавшись панике, рванул бежать, и мои ноги, словно они знали путь лучше меня, унесли меня прочь от этих зловещих очертаний.