– Угу, – прилетело мне в ответ.
Это полное безразличия «угу» звучало сегодня раз двести за кадром. Не выдержал и на свою голову спросил:
– Ты это серьёзно, про плотника?
Саша устало вздохнул:
– Да.
Аппетит как-то вмиг пропал. До сих пор у меня ещё теплилась надежда, что мой товарищ это так, с дуру, про плотника ляпнул, не подумав. Но сейчас, прям, почувствовал всю серьёзность его слов.
– Всё равно не понимаю… – стал осторожно прощупывать почву. – На кой хрен тебе это?
– Просто хочу.
Я решил быть откровенным:
– Сань, а как же наш проект? Как же «По заброшкам?» Ты же понимаешь, что ты, типа, лицо нашего канала?
– Понимаю, но… – он тяжело вздохнул, словно набираясь храбрости, и твёрдо произнёс: – Но я всё решил, Валер. Надоело мне это, хрень какая-то бестолковая.
– Да что тебе надоело-то, а?
– Да всё! – друг развёл руками и неосознанно повысил голос. – Гримасничать постоянно, быть клоуном, ездить к чёрту на кулички, сами съёмки… Достал этот дебилизм.
– То есть всё, что мы с тобой за эти годы наснимали, ты считаешь дебилизмом?
У меня внутри что-то неприятно защекотало.
– Да я другое имел в виду, просто… – он поджал губы, посмотрел в сторону. – Просто не хочу больше иметь ничего общего с этим, вот и всё.
Мы оба замолчали. Мне хотелось заорать на него, обматерить последними словами, сказать, какой он дебил. Однако не стал этого делать.
– Пойду, покурю, – Сашка хлопнул по карману своей куртки, проверив, там ли сигареты, и выскочил на улицу. Тяжёлая дверь скрипнула, на мгновение впустив внутрь сквозняк.
Да одумается ещё, размышлял я про себя. Вот как только ролик смонтирую и выложу, он увидит все эти просмотры и сразу же передумает. Всё так и будет.
Успокоив себя этой мыслью, подошёл к окну и увидел, как плохо различимый силуэт приятеля щёлкает зажигалкой.
Хороший кадр, подумалось мне. Быстренько вынул камеру из чехла и, переключив её на ночной режим, навёл объектив на друга.
Тот медленно шёл по двору, затягиваясь сигаретой, и скоблил подошвами грунт. Луна сегодня была довольно яркой, и не хуже всякой лампы освещала улицу. Какие же крутые кадры!
Немного засняв ночное светило, я вернулся обратно к Сане, который встал напротив того самого не то иноземного столба, не то капища. В лунном свете эта хреновина отчего-то казалась ещё выше.
Товарищ долго смотрел на столб, потом зачем-то протянул к нему руку.
Внезапно раздался глухой треск дерева и послышался протяжный скрип. Эти звуки эхом пронеслись по всей деревне, подобно волне.
Моё сердце забилось быстрее.
Треск повторился вновь.
Вспотевшие руки вцепились в камеру, я стал судорожно водить объективом по двору, выискивая источник шума. Пусто, лишь одни покинутые дома вокруг.
Снова в кадре мой приятель. С ним что-то не так. Он падает навзничь, неотрывно смотрит вперёд…
Столб! Вырезанные руны вспыхнули пламенем, и его передняя часть за одно мгновение снизу доверху превратилась в угли!
От увиденного у меня перехватило дыхание.
А затем из нутра столба, словно тот был порталом, вышло нечто огромное.
Шокированный происходящим, я оказался не в состоянии даже крикнуть другу, чтобы он бежал оттуда к чёрту. Всё, что смог сделать, это крепче сжать камеру и снимать, снимать, снимать…
Саша пытался отползти назад, не в силах оторвать взгляд от появившегося в призрачном свете огромного силуэта.
Это было что-то выходящее за пределы моего понимания. Звенящая тишина накрыла деревню. Лишь звук моего дыхания нарушал наступившее безмолвие, которое вдруг разорвал душераздирающий крик товарища.
Длинная рука гигантского чудовища схватила его.
– Валера, помоги! Валера! – кричал Саня. – Валера, помоги!
Но не успел я и шага сделать, как монстр поднёс его к раскрывшейся пасти и сомкнул свои челюсти на шее моего друга. Раздался чавкающий звук.
У меня закружилась голова, к горлу подступила тошнота. Не в силах смотреть на это ужасное зрелище, я упал на четвереньки и уставился в пол. Попытался успокоиться:
– Это всё сон… Это дурной сон. Такого не может быть… Просто невозможно!
Заставил себя выглянуть из-под подоконника и, к своему несчастью, вновь увидел это огромное чудовище. Оно жевало голову Сашки, издавая мерзкие чавкающие звуки, словно это была жвачка, после чего бросило обезглавленное тело к подножию столба.
Холодные слёзы выступили у меня на глазах. Тихо всхлипнув, тут же прикрыл ладонью рот, опасаясь произвести хотя бы малейший звук.
Бежать, бежать отсюда, как можно скорее. К машине.
Гигантский монстр повернул голову в сторону леса, издал отвратительный звук, похожий на скрип старого дерева на ветру, и медленно направился в чащу. При этом хижина содрогалась от каждого его шага.
Это твой шанс, Валера. Беги, беги!
Бросив взгляд на рюкзак товарища (боже, эта тварь, и вправду, отгрызла Сане голову!), я подобрал с пола камеру и на цыпочках вышел наружу.
Звуки громких шагов отдалялись. Вдали недовольно шуршали и поскрипывали деревья, расступаясь перед огромным нечто.
Я что есть мочи дал дёру и, клянусь Богом, никогда ещё за всю свою жизнь не бегал так быстро. Перед страхом гибели была забыта усталость, куда-то пропала одышка, а ноги не уступали в скорости олимпийским атлетам.
Машина (мой билет из этой проклятой деревни) нашлась там, где мы её и оставили. Скорее же, скорее!
Коснувшись ручки двери, потянул её на себя… заперто.
Ключи. Точно! Они где-то…
Стал лихорадочно обыскивать карманы, и тут меня словно ледяной водой окатило – ключи остались у Сани.
Всё, чего мне хотелось прямо сейчас, это страшно ругаться и до самого утра проклинать этот день. А еще бить кулаками всё, что под руку попадётся. Сука, сука, сука!
Ладно, возьми себя в руки, Валера. Машина – твой единственный шанс свалить отсюда. Не попрёшься же ты чёрт знает сколько километров через эту непроглядную глушь? А если столкнёшься с этой тварью? Она ведь отгрызёт и твою голову тоже!
Соберись, старина. Вдох-выдох…
Сделай это.
И я рванул обратно. За те несколько минут, что прошли с гибели друга, на улице стало так темно, что хоть глаз выколи. Только бледный свет Луны худо-бедно освещал мне дорогу.
Вот уже виден знакомый двор. Решил с бега перейти на рысцу, чтобы издавать меньше шума. Навострил уши, прислушался… Шаги гигантского монстра были где-то далеко.
Я подошёл к столбу, увидел труп и едва сдержал подступившую к горлу тошноту. До сих пор не верилось, что это произошло.
Вдруг позади меня послышался скрип двери. Резко обернувшись, заметил на крыльце одного из дальних домов человеческую фигуру. Следом открылась ещё одна дверь, на этот раз в доме поближе, и оттуда вышли уже трое. Через считанные секунды во дворе собралось человек двадцать взрослых и детей. Они смотрели в мою сторону сверкающими в лунном свете глазами. Неожиданно все эти люди разом, как в тех фильмах про зомби, побежали ко мне.
Позабыв про тошноту и брезгливость, бросился судорожно обыскивать карманы погибшего товарища в поисках ключей.
Верхний карман куртки…
Незнакомцы близко. Они издают странные вопли.
Нижний карман куртки…
В нос ударила жуткая вонь гнили.
Проверяю карманы джинсов…
Саня, ну, где эти чертовы ключи, где?!
Я перевернул тело, но ничего не успел сделать.
Однако никто из нападавших не тронул меня. Вместо этого они набросились на остывающий труп и вонзились зубами в его плоть, вырывая из неё целые куски. Маленькая девочка с длинными, светлыми волосами вцепилась в то, что осталось от шеи, и стала высасывать сочащуюся из артерии кровь. Старики откусывали пальцы ног, мужики голыми руками рвали куски кожи и набивали рты, облизывая и смакуя. Несчастное тело моего друга словно бы окружила стая бешеных собак, дерущихся за каждый кусок мяса.