Когда же они сели есть, на стол подали изысканные блюда. Но повара, которые их принесли, хоть и были радостными, но всё же выглядели как-то скованно. Было ощущение, что они двигаются, избегая боли.
Служанки на вид были чем-то напуганы, но попытки спросить их увенчались провалом, они говорили, что всё хорошо и уходили. Проведя весь день рядом с королевой в её замке, Маша поняла, что ощущение того, что тут что-то не так, только усилилось. Однако королева была дружелюбной и скрывала все изъяны, вечером она отвела гостью в покои, сказав, что завтра она поговорит с ней об одном очень важном деле.
Ночь была тихой, хоть и вдали мелькали люди. Через некоторое время после ухода принцессы раздался оглушающий рёв из тронного зала. Израненный, но всё так же улыбающийся на троне сидел Радаж. Дарья превратилась в белую львицу, во всю показывая, насколько она зла.
– Тварь! Ты бессмертный?! Какого хрена! – Радаж встал и, улыбаясь, подошёл к ней.
– Сестра, ты поистине чёрная королева, раз послала своих псов убивать меня.
– Не смей меня так называть! – львица накинулась на него, но тот без проблем увернулся и с издевкой сказал:
– Мама была права, я истинный Белый король, —затем, улыбнувшись и встав в стойку, продолжил: —Помнишь её слова?
Львица была в ярости, она нападала вновь и вновь, но безуспешно.
– Верни мне Машу или я сам её возьму, но перед этим сотру этот город с лица земли.
– Я убью тебя прежде! – закричала Дарья.
Несколько выпадов загнали Радажа в угол, но тот превратился в льва и отшвырнул противника. Началась смертельная схватка. Чёрный лев выжидал атаки белого, чтобы снести его одним ударом, но попытка не обвенчалась успехом: звери вцепились друг в друга, и каждый хотел разорвать противника. Они образовали Инь-янь своей схваткой, кружившись и сокрушая всё на своем пути. Огромный зал из белого камня наполнился львиным рыком, через зеркальный купол отстранённо шествовала полная луна, озаряя землю серебряным светом.
На шум сбежалась вся охрана замка, но никто не мог проникнуть внутрь, будто по волшебству двери не открывались и постоянно били током тех, кто был рядом. Машенька, стоявшая у окна своей комнаты, смогла разглядеть часть схватки и узнать чёрного льва, но выбраться из башни она не могла, чтобы хоть как-то помочь ему. Оставалось только смотреть.
Между тем, добро и зло продолжало сражаться в смертельной схватке. Из окон вырывался то белый, то черный свет, дикий рёв пугал всех жителей города. В очередной раз увернувшись от удара львицы, Радаж ударил массивной лапой ей по морде. Немного дезориентироваванная она потеряла драгоценные секунды и почувствовала, как зубы брата впиваются ей в шею и не отпускают её.
– И чего медлишь? – дрожащим и злым голосом прорычала она.
Радаж отпустил сестру и отошёл на пару шагов в образе человека. Истекая кровью, он стоял ровно и улыбался.
– Я не убийца, – он развернулся и пошёл к двери, та тут же открылась, и стража быстро зашла внутрь. Но почти тут же все попадали в судорогах.
– Не шли за мной своих псов. Не трать зря войска.
Через пару минут дверь в комнату Маши слетела с петель, из дверного проема показалась знакомая фигура. Испугавшаяся было Маша завизжала от радости и прыгнула на плечи, что бедный герой не знал, что делать: либо радоваться встрече, либо страдать от боли и звона в ушах. Сдерживая смех, он прижимал Машу к себе.
– Ты так соскучилась?
– Да!
– Мы же знакомы полдня…
– Плевать! Знаешь, как тут всё плохо? Это не светлый город, а отбеленная тьма!
– Знаю… Я хочу исправить это, поможешь?
Девушка быстро закивала головой. Почти тут же послышались звоны доспехов и рычания животных, вселяющие страх.
Герои попали в ловушку, невероятно высокая башня стала их клеткой. Ветер, что гулял за окном, громко завывал и разогнал остатки радости в сердце девушки. Бедный парень закатил глаза и, сказав всего одну фразу "Вот же гемор", прыгнул в окно. Осколки стекла разлетелись в разные стороны и обрушились на землю убийственным градом. Стража, попытавшаяся поймать парочку, сама полетела вниз. Девушка кричала, видя как быстро они приближаются к земле, но вдруг резкая смена направления движения заставила её замолчать! Громкие хлопки воздуха заполонили всё вокруг. Её друг, что когда-то был львом, сейчас махал крыльями ангела. Два массивных крыла, каждый из которых по два метра, легко поднимали героев в небо и давали им превосходную скорость, а ветер не давал сказать им и слова.
Маша провела большую часть ночи, находясь в объятиях ангела. Со временем она уснула, ангел же, вконец устав, приземлился около деревни, населенной одними лисами, где девушку спрятали в норах, а парня начали лечить.
В тёмной норе, где спало чудо, не имевшее животного облика, во всю шептались лисы. Им была интересна незнакомка, и поэтому они не отходили от неё.
Одна из лис зажгла свечи, и свет озарил нору. Вопреки ожиданиям, вместо обычной норы зверей перед ней предстала великолепная комната, напоминающая дом человека: столы, шкафы, какие-то элементы декора – всё было как у людей!
Эта же лиса подошла к девушке и поставила перед ней поднос, на котором покоились чашка ароматного кофе и тарелка мяса с жареной картошечкой. Этот аромат разбудил девушку. Сладко зевнув и потянувшись, она открыла глаза и тут же завизжала. Бедная лиса чуть инфаркт не получила. Укрывшись одеялом, девушка вжалась в стену.
—Да что вы все орёте! Лис не видели? Ешь, и не бойся, – хитро улыбнувшись, лиса продолжила: – Я съем тебя быстро.
Резкий удар подушкой откинул лису на несколько метров, прямо в шкаф, из которого на голову ей полетели тарелки и чашки. Маша выбежала из норы, из-за яркого света она закрыла глаза и, споткнувшись, начала падать, но мягкая, мохнатая лапа её удержала. Открыв глаза, она увидела знакомую добрую морду с пылающими красными глазами.
– Аккуратнее, ты от кого так бежишь?
– Меня съесть хотят!
– Кто, лисы? Не бойся, они не едят никого, кроме кроликов. Плодятся, гады, быстрее света. Ты иди поешь, и мы пойдём, а если будут приставать, то врежь посильнее.
Девушка кивнула и пошла в нору, где бедняжка убирал осколки стекла. Увидев Машу, он тут же выбежал. Другие же лисы не посмели приблизиться к девушке. Так вот весело началась история похода в гору.
Пару часов спустя они отправились в путь. Место, куда они должны были прибыть, был лес предков. Дорога была нелегкой, ведь сразу после приятной дороги вдоль реки они попали в пустыню. Жара была просто ужасной, и не было возможности ни попить, ни спрятаться в тени. Пробыв в ней около пяти часов, оба героя сильно устали.
Придя наконец к окраине леса, они рухнули на землю в тени. Прохладный воздух радовал их разгорячённые тела. За пару минут солнце скрылось за горизонтом, и наступила ночь.
– Эй! – вскрикнула Маша, – солнышко, ты куда!
Она тянулась к солнцу и будто пыталась его поймать, явно веря, что это у неё получится. Лев засмеялся во весь голос и, превратившись в человека, стал вытирать слёзы рукавом.
– Что смеёшься! – возмущённая Маша выглядела ещё красивее: надутые щёчки и губки делали её самой милой девушкой на свете.
– Ну, извини, просто… Это так выглядело… – Радаж еле сдерживал смех.
Девушка налетела на него и начала избивать. Это несильно хорошо у неё получалось, но настроение подняло всем. Когда же они успокоились, им пришлось встать и пойти в глубь леса. Тьма окутывала его, и казалось, что даже лучик света не проникал сюда. Травы не было, стволы деревьев как будто обожгли, не понятные волдыри скопились на их ветках, на земле были ямы, непонятные бугорки.