Отступник. История одного контракта

– Уверен, что у тебя все получится, в смысле у тебя ни рогатины, ни сабли нету, к тому же снять ее проклятие, тьфу, то есть заражение разве можно обратить? – спросил Савелий, провожая Сергея

– Да, главное, чтоб до утра не напилась крови, достаточной для продолжения мутации, иначе из бадзулы она станет полноценной нелюдью.

– Понятно… ну, по крайней мере, понятно, зачем тебе сеть: хочешь поймать ее и не нанести ей вреда.

– Совершенно верно, хотя в любом случае нанести какие-либо ранение ей будет сложно. Раны, даже самые тяжелые, как говорят, у них быстро затягиваются, кроме смертельных, нанесенных в сердце или голову. И да, если выйдет самый лучший вариант, на который я надеюсь, Кате здесь житья не будет, ты ведь понимаешь?

– Разумеется…

– Отлично, – проговорил Сергей, но перед выходом из избы сказал еще кое-что, – ожидай моего возвращения и будь готов, если выгорит, мне точно понадобится помощь, чтоб связать ее так крепко, чтоб до утра и двинуться не смогла.

– И глаза не сомкну… и это… удачи тебе, Сергей! – пожелал напоследок Савелий уходящему отступнику.

Но на пожелания Савелия Сергей уже ничего не ответил и лишь закрыл за собой дверь, найдя у порога небольшую рыболовную сеть и деревянный шест почти с него ростом и обмотанный факлей с одной стороны – все, в ровном счете, как и просил. То, что весьма скоро пригодится ему.

Взяв это, Сергей пошел туда, где и объявится бадзула – ко двору Павла и, дойдя до него через всю застывшую в тишине, словно в ожидании чего-то деревню, Сергей, остановился рядом с овином Павла, стоящим у самого края деревни. Воткнул шест и положил сеть, а затем, собрав энергию, добытую им в пустоши, зажег факлю и, вспомнив слова Савелия насчет рогатины и сабли, решил использовать один из своих козырей, после чего из руки Сергея как из воздуха медленно из серого вещества стал сформировываться предмет, со временем приобретавший определенные черты и структуру, пока наконец не сформировался в настоящую саблю, готовую к бою. После Сергей по привычке оглянулся по сторонам чтоб убедится, что это никто не видел.

Вообще, эта весьма полезная способность, которой, насколько знал Сергей, не обладает ни один человек. Что уж говорить, саму историю того, как она у него появилась, он бы хотел забыть и никогда не вспоминать. В любом случае, эта способность позволяет сформировать разного рода предметы, по свойствам почти как метал (единственным отличием от него был сероватый оттенок), прямо из руки, но, как со временем понял Сергей, с определёнными ограничениями и правилами.

К примеру, чтобы сформировать предмет, нужно четко представлять форму и его структуру, и, чем сложней свойства и форма, тем сложней его воссоздать, тем более с рабочими функциями. Еще одно: Сергей мог делать из этого вещества лишь ограниченное число предметов, так как их создание было сопряженно с тем, что из Сергея при этом буквально вытягивались силы. Так что у Сергея был определенный потолок, пройдя который сформировать что-либо Сергей уже будет вовсе не в силах, и пока не пройдёт определённое время, силы снова не вернутся. Поэтому сформировав эту саблю, вторую тут же Сергей создать бы уже не смог, так это – достаточно крупный предмет. А вот если бы речь шла о ножах или других мелких вещах, то создать их несколько один за другим вполне возможно, но с определенным пределом.

И еще одна интересная деталь: как было замечено Сергеем, со временем созданный предмет рано или поздно начинает распадаться, пока окончательно не становится пылью и не исчезает, что было не очень приятным сюрпризом для Сергея, по понятным причинам. Называл же он это вещество про себя эфиром. Почему именно этим словом, он не знал, просто однажды он его услышал от одного ученного человека.

Между тем, пока Сергей пребывал в ожидании, солнце уже давно скрылось за горизонт, исчезнув с последними красными лучами заката, что означало, что бадзула придёт с минуты на минуту, не опасаясь вредившего ей света солнца. Волей-неволей Сергей задумывался: а что он здесь делает? Это не его дело и не его проблемы. Единственное, он просто оказался в неудобном месте в неудобное время, да и кодекс отступника говорил, что мимо ситуаций, где замешана пустошь или ее влияние за изломом, отступник не может пройти, но все же. Эти мысли Сергей поспешил откинуть от себя и подумать лучше о том, что хоть в этот раз он зайдет за пределы выполняемого им контракта и поступит, как хороший человек. К тому же, какая сейчас разница, когда он уже так далеко зашел, и пути назад нет. Бадзула вот-вот появится, ведь мрак уже достаточно сгустился.

И, как и предположил отступник, бестия не заставила себя долго ждать. Так как внезапно внутри, а особенно в голове Сергея, словно что-то зазвенело и волной прошлось по всему телу, отдавая рябью на коже. Это чувство, которое выработалось у отступника за многие годы пребывания в пустоши не могло соврать, тварь была уже здесь.

Сергей поднял на изготовку саблю и стал внимательно смотреть по сторонам, ожидая опасность от окруживших его сумерек. И через пару секунд Сергей краем глаза заметил слева что-то быстро промелькнувшие, но повернувшись в ту сторону, ничего не обнаружил, однако, уже позади услышал голос:

– Зря, очень зря ты не ушел чужак…

Повернувшись на голос, Сергей увидел наконец бестию, и увиденное вызывало только чувство ужаса и омерзения. Так совсем недавно обычная миловидная девушка, став бадзулой только наполовину, успела измениться до неузнаваемости. Ее кожа потеряла свой человеческий оттенок и стала бледной с черными пятнами и очень грубой (Сергей отдавал себе отчёт, насколько эта кожа теперь прочна), а под ней выделялись мощные мышцы, говорившие о ее большой силе.

Однако, больше опасения вызывали большие когти, как у крупного зверя. Такие могут запросто разодрать плоть… Из прочих физических перемен Сергей подметил немого изменившиеся конечности, в особенности стопы. Они стали походить на кошачьи, очевидно, для совершения длинных смертоносных прыжков. Лицо бестии, немного скрытое черными прядями волос, оставалось почти человечьим, правда, нос впал и стал походить на ноздри летучей мыши, а глаза, налившись кровью, пристально смотрели за каждым действием Сергея.

– Решил не пренебрегать местным гостеприимством, – Сергей старался ответить максимально дружелюбным тоном, и Катя, а теперь бадзула, улыбнулась, обнажая свой белые острые зубки:

– А ты смелый, чужак, хотя и неудивительно, как говорят, вы, отступники, – сорвиголовы, правда? – Бадзула решила поболтать? Что ж, это хорошо, у Сергея появилась надежда, что все решится без смертельной бойни.

– Да, этого у нас не отнять, и я, как достаточно опытный отступник, кое-что знающий о пустоши и о ее влиянии, прошу тебя, Катя выслушать меня. Твою мутацию можно обратить вспять. Для этого нужно совсем немного: просто довериться мне, и к утру ты снова станешь человеком клянусь Творцом.

Улыбка на лице бадзулы как-то увяла.

– Что ж, возможно, ты говоришь правду, отступник, и все действительно обратимо… – бестия сделала долгую паузу, словно раздумывая и взвешивая варианты, – но нет, я должна воздать одному мерзавцу за то, что он сделал со мной!

Неплохо начавшийся диалог вдруг свернул не на ту тропу, которую хотел Сергей, и резко пошел по темной, которой он как раз опасался.

– Прольешь хоть каплю крови, окончательно станешь монстром, и более того: потеряешь себя и свою личность, – Сергей попытался достучатся до человеческой стороны Кати, если она у нее еще осталась. – И после ты будешь убивать уже всех без разбору: виновных и невиновных.

Бестия замерла, и под лунным бликом ее красные глаза, все так же не мигая, глядели на Сергея, как глаза хищника перед атакой, а ее рот оскалился в дикой улыбке, увидев это Сергей понял, что миром это уже точно не закончится.

– Творца побойся, Катя! – отчаянно проговорил Сергей, приготовившись к бою.

– А Павел не побоялся! – яростно прорычала бадзула и набросилась на Сергея.

Но Сергей, быстро среагировав, увернулся от бестии и даже попытался задеть ее саблей прямо в воздухе, однако бадзула оказалась еще быстрей, отчего сабля оцарапала только воздух, а бестия, оказавшись на земле, снова прыгнула на Сергея, стараясь вцепится в него когтями. Но и тут Сергей смог увернутся от смерти и вновь ударил саблей тварь, в этот раз задев ее, из-за чего та взвыла и отступила назад. Однако Сергей только и выругался про себя, так как удар, который был бы для человека летальным, на теле бестии отразился лишь глубокой царапиной.

Оба противника, переводя дыхание, отошли друг от друга, попутно раздумывая о своих следующих действиях. До самого Сергея быстро дошло то, что вымотать бестию ему не удастся, но тогда что? Просто достать пистолет и пристрелить ее? В таком случае Катю будет уже не вернуть, к тому же, если Сергей задействует пистолет сейчас, когда бестия еще в силах, и промахнется, то он лишится не только своего главного козыря, но и, возможно, жизни. Нет, лучше пока продолжать тянуть время и идти по плану.

Бестия тем временем, используя представленную передышку, быстро очнувшись от ранения и, видимо, почувствовав неуверенность противника, сделала резкий рывок и вновь набросилась на Сергея. И в этот раз Сергей не смог среагировать должным образом и уйти снова от атаки, единственное, на что хватило реакции, так это на то, чтобы выставить саблю наперерез бадзуле. Удар, и Сергей оказался уже на земле, но, быстро оправившись, тут же встал и, убедившись, что не получил никаких ранений, оглянулся, ища бестию. Та оказалась совсем рядом и, валяясь на земле, корчилась от боли. Сабля пробила ей левый бок. Сергей даже удивился тому, что сабля смогла нанеси такой урон, наверняка задев внутренние органы. А ведь тварь фактически сама налетела на сталь.

Взявшись за саблю обеими руками, бестия вытащила ее из раны, из которой тут же потекла кровь вперемешку с хорошо знакомой черной жижей, от этого вида Сергею как-то снова вспомнилась история про бойню в Кожевнике: ведь женщине после трансформации успели перед тем как она забилась в конвульсиях отрубить руку и левую ступню. А наутро произошло чудо, и он снова стал человеком, и более того все его раны затянулись, и лишь рука со ступней так и не отрасли обратно. Что ж, Сергей надеялся на то, что и с этой раной произойдёт то же самое.

Параллельно бестия, достав саблю, со злобой просто согнула ее, как бурлак подкову, после чего откинула ее далеко в сторону. А затем, вновь переключив все внимание на Сергея, взвыв, бестия, в приступе слепой ярости, вновь бросилась на порядком взбесившего ее человека. Чего Сергей ждал и, спокойно подняв руки, применил выброс. Раздался громкий хлопок, и силовая волна отбросила бестию на десять метров назад прям в распахнутые ворота овина. А Сергей из-за применения выброса потерял силы и, упав на колени, почувствовал, как из носа потекла холодная кровь, а в голове словно бил колокол, раскалывая ее, но, быстро очнувшись, Сергей тут же встал и посмотрел в сторону овина, куда отлетела бестия, там было все тихо, из-за чего Сергей подумал, что выброс, похоже, вырубил бестию.

Чтобы проверить это, Сергей чуть сам не зашёл в овин, но вовремя остановился, ведь если бестия всё-таки в сознании, то она запросто может устроить ему ловушку и там в полной темноте, в которой она прекрасно видит, и тесном пространстве она запросто прижмет его и разорвет.

Немного простояв в раздумьях, Сергей, кажется, нашел выход и, достав приготовленный им заряд с чертовым порохом и сконцентрировавшись, с трудом собрал энергию, которой воспламенил запал. Он быстро закинул заряд прямо в овин. Мгновение, и раздался взрыв, а следом, как и предполагал Сергей, с громким визгом бестия вылетела ядром из овина, и, хоть на вид заряд, кажется, не нанес ей никаких видимых ранений, но, похоже, сильно контузил ее и оглушил, из-за чего та и металась из стороны в сторону с безумными глазами, держась руками за голову, совсем не замечая рядом Сергея.

Смекнув, что это крайне удачный момент, Сергей атаковал пока еще дезориентированную бестию, со всей силы ударив правым кулаком в ее челюсть, тут же продолжив ударом левого, попав по виску, в результате серии таких ударов Сергею удалось добиться того, что после очередного удара бестия пала на землю без движения.

Отдышавшись, Сергей подумал, что наконец настала финальная часть его плана, и собрался было пойти взять сеть и покончить с этим, но, похоже, он недооценил всю силу бестии, так как стоило ему повернутся к ней спиной, как она тут же внезапно схватила его за ногу и сильным рывком повалила на землю, а затем, навалившись всем своим телом на лежащего Сергея, практически обездвижила его и попыталась вцепится своей пастью в беззащитное горло Сергея. Но в этот раз от неминуемой смерти его спасло то, что в последней момент он подставил под зубы бестии правую руку, которую она сразу же попыталась прокусить, но наручи успешно не позволял этому случиться.

И пользуясь этим, Сергей, с трудом дотянувшись левой рукой до стилета, вытащил его и со всей силы вонзил его глубоко в плоть под ребра, пробив кожу. Почти сразу почувствовав это, бестия вскричала от боли и отстала от Сергея, и тот, освободившись, понимая, что сейчас или никогда, взялся за сеть и, раскрутив ее, накинул на бестию.

Сеть аккурат обвилась вокруг бестии, поймав ее, как большого сома, поняв это, бестия попыталась выбраться, но добилась только того, что запуталась в сети еще сильней. А Сергей, собрав последние силы, взял жердь с еще горевшей факлей и этим же концом со всей силы начал бить бестию удар за ударом, впечатывая ее в землю, не давая встать. Сергей продолжал бить даже когда бестия перестала пытаться что-то сделать и вообще двигаться.

Сергей остановился только тогда, когда после очередного удара жердь от нагрузки просто переломалась на две части. Отбросив ту половину, которая осталась у него в руках, Сергей осторожно приблизился к замершей бестии, и та, хоть и дышала, но совершенно точно, по крайней мере, на некоторое время будет неопасна. И, выходит, осталось только позвать Савелия, связать бестию и бросить ее в подвал. Остальное дело сделают первые лучи утра. Отойдя от бестии, Сергей встал на колени, чтоб отдохнуть немного, так как схватка отняла много сил, к тому же он еле держался, чтоб не вырубится. Чертов порох и сама схватка давали о себе знать, однако, в душе Сергей испытывал сильное торжество от того, что смог спасти человека от смерти и чего-то худшего, от этих мыслей Сергея отвлекло тихое шебуршание шагов где-то позади.

– Признаться, отступник, я поражен и даже удивлен одновременно, – медленно с опаской к Сергею и обезвреженной бестии подошёл Павел уже в своем стеганом тегиляе и с обнаженной саблей. – Ты смог победить это чудовище, но, как я вижу, у тебя не хватает сил закончить начатое.

– Не смей ее т… – договорить слово Сергею не дал носок сапога Павла, угодивший ему в лицо и сваливший наземь.

Быстро придя в себя от удара, Сергей сразу же потянулся за пистолетом и вытащил его, но воспользоваться им не смог, так как Павел ногой просто пригвоздил руку отступника к земле и приставил саблю к его горлу, сделав его абсолютно беспомощным. Для Сергия эта ситуация была отчаянной, ведь Павел мог в любой момент его прикончить, и чтоб протянуть еще немного времени для обдумывания выхода, Сергей решил вывести Павла на разговор.

– Ее, – Сергей осторожно указал свободной рукой на бестию, – еще можно обратить, нужно лишь подождать до утра.

К счастью для Сергия, Павел, видимо, не понял подвоха или думал, что ситуация полностью в его власти, и опасаться отступника незачем, и заговорил в ответ.

– Да, возможно, оно и так, отступник, и ты говоришь чистую правду, но для меня благоприятным исходом это не будет, и я думаю, ты знаешь, о чем я. Да, как и остальные поняли все еще вечером, когда это произошло, – Сергей прекрасно понимал, о чем шла речь, из-за чего ему так и хотелось освободится и не оставить на Павле мокрого места, однако, этого пока Сергей сделать не мог и, сдерживая ярость, задал вопрос:

– Почему ты ее изнасиловал? Неужели не нашлось в деревне девок, которые сами бы тебе на шею вешались? Что она тебе вообще сделала?

– Сделала! – воскликнул Павел. – Отказала мне, понимаешь. Я ведь по-хорошему с ней хотел, в любви признавался ей одной. Никак заворожила, ведьма, а она отмахнулась от меня, как от мухи, ну, я решил: если не по-хорошему, то пусть будет по-плохому. Ну, а тут еще это проклятие пустоши, вроде так вы ее называете, да, отступник? Но главный итог вышел просто прекрасным: я просто убью тварь и стану уже не преступником, а героем, а к героям вопросов нет. Остается лишь смерть одного свидетеля, то есть тебя, отступник, но вот как тебя убить? Просто перерезать тебе горло и сказать, что тебя достали когти твари? Хотя, такая рана может вызвать вопросы, в конце концов, когтей у бестии десять, а не один…

– Гад! – Сергей смачно плюнул кровью прямо в лицо Павлу, но тот и усом не повёл и вытер лицо.

– Да, ты прав, отступник! – Павел, схватив Сергея за горло, стал душить его. – Ну, а ты – труп.

Задыхаясь и понимая, что это конец, Сергей уж было простился с жизнью, но с этим разговором Сергей с Павлом совсем забыли про бестию, что стало фатальной ошибкой последнего, так как, придя в себя и завидев Павла, бестия пришла в неописуемую ярость, давшую ей силы, с которыми она частично разорвала сеть и освободилась.

Повернувшись на шум и увидев освободившуюся бестию, с яростью смотревшую на него, Павел в ужасе схватился за саблю, но было уже поздно: бестия ударом руки когтями срубила начисто ему кисть вместе с саблей, а затем вцепилась ему в горло, Павел даже крикнуть не успел, что и неудивительно с прогрызенным-то горлом. До смотревшего на это малость охреневшего Сергея быстро дошло, что случилось то, чего он и боялся, а все его труды и план, который почти удался, пошли к исчадью.

Бестия, вспомнив наконец и про Сергея, оторвала в прямом смысле свое внимание от глотки Павла и хлыставшей из нее алой крови, переключившись на него. А Сергей смотря на ее оскаленный рот, с которого текла кровь, и в глаза, теперь уж точно принадлежащие чудовищу, направил дуло пистолета прямо на них и, не колеблясь, спустил курок. Громкий выстрел, и пуля, попавшая прямо в лоб бестии и вылетевшая из затылка, разворотив его и сделав кровавым месивом, поставила точку, бестия даже и не поняла, что случилось, по крайней мере, на землю упал уже труп.

В молчании опустошенный Сергей еще смотрел на два трупа, в особенности на бестию, и, сожалея, Сергей хотел было выдавить что-то типа «прости» или «извини», но как-то не выходило, к тому же, какой в этом теперь смысл? Мертвецы слов не слышат. Отступник от усталости лег на землю, а его взгляд окинул небо, и то все также было полно звезд и красиво, как будто ничего не было, но эта картинка исчезла, когда глаза Сергея медленно закрылись.

****************

Очнулся Сергей уже утром в кровати Савелия, который находился тут же и, завидев, что Сергей стал подавать признаки жизни, быстро засуетился и помог Сергею сесть и выпить воды из ковша. Подождав, пока тот напьется, начал расспрашивать о событиях ночи, и что вообще произошло, но Сергей просто отмалчивался и на вопросы не отвечал, и Савелий, все поняв, сказал:

– Жаль, что ничего не вышло, и Катю потеряли. Но я с людьми поговорил, объяснил, что за ситуация случилась. Ну, они вроде поняли, к тому же, как ты и говорил, наутро Катька, хоть и мертвая, но снова стала собой. Так что похороним мы ее по-человечески, как надо. Пускай покоится в земле мирно… А Павла как выпотрошила? Это случаем не и-за него план провалился?

– Да.

– Вот как нагадить смог! Ну, собаке собачья смерть, но ты не вини себя, Сергей, ты ведь сделал все, что мог, а оно вон как вышло. Видать, так Творец решил.

– Ты ведь еще думаешь ехать в Медовики?

– Ну, я думал подождать, пока ты оправишься.

– Считай, что я уже оправился, – Сергей встал и начал одеваться.

– Ну, тогда буду грузить телегу. И да, Сергей, я там нашел рядом… ну, с вами одну странную поломанную саблю. Хм, еще подумал, откуда она взялась, у тебя же ничего такого не было.

– Выбрось ее и забудь, понял? Не бери в голову.

– Эх, понял, но ты все равно, Сергей, не вини себя. Ты ведь сделал все, что мог…– утешающе сказал Савелий и ушел.