Остров драконьих надежд

Глава 3

Гивард Лан Кейнер

Наконец-то можно немного расслабиться и вдохнуть полной грудью. Наконец-то можно выдохнуть и сбросить все то напряжение, которым сковывало на этом демоновом отборе.

И опять все безрезультатно!

Я надеялся, конечно, надеялся, и у меня впереди еще два отбора. Но что-то мне подсказывает, что они тоже закончатся ничем.

И с этой точки зрения маленькая злюка, что сейчас отправилась наводить марафет для прогулки – самая лучшая кандидатура. Сила есть, ум есть, образованность и родовитость есть, все же Высшая, но характер…

Это несколько задевает, когда девушка, которой мое общество должно польстить, вдруг воротит нос. Нет, ее аргументы понятны и логичны, она хотела резонанса. А кто его не хочет? Ей нравился другой, но что я могу сделать, если она мне подходит идеально?

Красивая, да… Впрочем, настоящие драконицы другими не бывают. Даже полукровки прекрасны, что уж говорить об урожденных?

Но довольно на этом зацикливаться, нужно перво-наперво проверить, как тут дела. Отец, конечно, справляется, благо ректором он служит уже лет двести, если не ошибаюсь, но он больше по учебному процессу, а разнообразными научными проектами заниматься не желает.

Я пересек площадь перед главным входом и вошел в святая святых нашего Острова – главное здание Академии. Можно было пройти сразу из нашего жилого дворца, не выходя на улицу, но нужно показать, что я вернулся.

Преподаватели вежливо здоровались, студенты кланялись или приседали в быстрых книксенах, в зависимости от пола. Скоро каждый из них будет знать, что меня опять постигла неудача.

Я про себя поморщился. Хотя кому какое дело? Но в тесном сообществе на небольшом, в общем-то острове, слухи распространяются быстрее пожара и являются чуть ли не единственным развлечением. В стенах Академии перемывают кости всюду и всем. С этим надо просто смириться.

– Гивард, вернулся?! – из соседнего коридора стремительно вышел мой давний друг и соперник, в некотором роде, Лайон Райтис.

– Вернулся, – про себя скривился. Не то чтобы я не был ему рад, но теперь целый год будет подтрунивать. Ему-то отбор еще только предстоит через пару лет.

– И как? Ты нашел ту единственную, предназначенную судьбой и магией? – высокопасно продекламировал он строфу из трактата о драконьих отношениях.

С недавних пор терпеть эту древнюю книжонку не могу. Когда ее писали, резонанс случался гораздо чаще, чем сейчас.

– Нашел неплохую кандидатуру, – ровно ответил я, стараясь показать, что меня это не очень задевает. Хорошо хоть в коридоре сейчас было не слишком много народу, занятия еще не начались и студенты только прибывают.

– Значит, нет? – друг погрустнел, мне даже на мгновение показалось, что искренне. Но тут же лучезарно улыбнулся. – И кто она?

– Высшая, маг жизни. В активе две стихии между прочим, достаточно сильная, чтобы попытаться. Познакомлю вас вечером.

И опять про себя поморщился. Идея знакомить Фрею с Лайоном мне почему-то не пришлась по душе. Наверное, из-за того, что они чем-то неуловимо похожи. Не внешне, а по характеру. Впрочем, о характере девушки я пока могу судить только по косвенным признакам, хотя издали наблюдал за ней весь отбор.

– Высшая? Ох и не повезло тебе, друг, – мужчина хлопнул меня по плечу. – Ты уж прости, но с девушками-Высшими одни проблемы и одна морока.

– С их мужьями и покровителями, ты хотел сказать? – усмехнулся я. – Ну так это моя, – я выделил это голосом, – Высшая. Запомни Лайон.

– Ладно, ладно, – друг поднял руки в верх. – Я же все понимаю, к тому же ты-то тут, рядом. Но когда сюда приезжают жены и любовницы, одни, без своих мужчин – это другое дело.

– Мы в прошлый раз скандал еле замяли, – устало потер переносицу я и пошел по коридору, но тот не отставал.

– А что такого? Можно подумать, что они своих женщин учиться посылают не ради того, чтобы с простолюдинками крутить.

– Даже если так, наша этика…

– И это говорит тот, кто перепробовал чуть ли не всех своих студенток? – усмехнулся теперь уже Лайон.

– Ты преувеличиваешь.

– Если только чуть-чуть.

Мы зашли в кабинет, я предложил другу кресло, а сам устроился напротив за столом. Специально занял рабочее место, чтобы настроить и его, и себя на деловой лад. Он тоже посерьезнел.

– Введешь в курс дел?

Мы проговорили с Лайоном добрый час, после чего тот засобирался на лекцию, а я решил разобраться с бумагами перед неприятной встречей с отцом.

Секретарь передал несколько папок с самыми срочными материалами и я погрузился в чтение и анализ данных. Проекты шли, пусть и не так хорошо, как я надеялся. Студенты учились, моя группа показывала отличные результаты. Все было на первый взгляд неплохо, но один из новых заказов Совета меня беспокоил – подвижек по нему пока не намечалось, хоть это и понятно – времени прошло мало. Но дело в другом, я не уверен, что тут вообще что-то возможно сделать. Мы, конечно, проведем все необходимые исследования, но…

Сделаем все, что в наших силах, не больше и не меньше, но, боюсь, в данном случае этого может оказаться недостаточно.

Я так увлекся, что совершенно забыл и про отца, и про обед. Но первый о себе напомнил сам, заявившись ко мне в кабинет.

– Сын! – дверь со стуком распахнулась и в мой кабинет ввалился самый главный человек на этом острове, раскрыл объятия.

Ну не может он без фееричных появлений! Вроде бы урожденный маг-дракон, а такое ощущение, что тяжеловоз из диких драконов, которые когда-то населяли наши планету. Глыба не только по положению, знаниям, но и по массе.

– Отец! – в тон ему воскликнул я, подошел и обнял родителя. Тут же затрещали мои кости. А я ведь далеко не субтильного телосложения!

– Ну как, мальчик мой? Как отбор?

– Все так же, – мрачно усмехнулся я. – Зато мой выбор тебе понравится.

– Да? На этот раз ты выбрал простолюдинку с сильным даром или даже благородную?

– Высшая, сильный маг жизни, стихии ментала и воды.

– Даже так? – отец приподнял брови. – И кто она? Я знаю ее семью?

– Да уж, знаешь. Ее старший брат десятилетие назад наводил ужас на всю Академию, – фыркнула я.

– А можно поконкретнее, а то у нас этих наводящих ужас… Хотя постой, постой… Ты случайно не Клеона Да Нарея имеешь в виду?!

– Его, – ухмыльнулся я. – Фрея Да Нарей теперь моя наложница.

– Ты же не будешь мстить через нее брату? Да, я понимаю, что он тебе много крови выпил, но это как-то… – родитель нахмурился, впился в мое лицо жестким взглядом из-под кустистых бровей.

– Конечно нет, – возмутился я. – Она действительно была лучшим вариантом на отборе. Сила, плюс противоположные стихии, плюс она Высшая. По характеру, правда, кажется, в брата.

– Что, такая заноза в заднице?

– Скажем так, она от того, что я выбрал ее, не в восторге.

– Аккуратнее с ней, – вдруг серьезно сказал отец. – Ты же знаешь, почему из Академии уехал теперь уже правитель своего острова Да Нарей. Она и так слишком многое и многих потеряла, если будешь на нее давить, реакция может быть непредсказуемой.

– Я это понимаю и не собираюсь ей вредить. Хотя, если честно, нестабильной она не выглядит. Слегка злобной и стервозной – да, истеричной – ни в коей мере.

– Нам бы не помешал в семье маг менатала. Постарайся как-нибудь завоевать ее симпатию, чтобы она не сбежала, как Сарана.

– Сарана не сбежала, – поморщился я. – Она предпочла свободную жизнь профессионального артефактора.

– Ей просто надоело доказывать тебе, что она не пустое место, и мириться со всеми твоими пассиями.

– Отец, мы об этом уже говорили, – от раздражения на вечно сующего нос не в свое дело родителя, у меня между пальцами начала даже магия потрескивать. Хотя, казалось бы, должен уметь себя контролировать.

– А ты меня вот этим не пугай, – не менее раздраженно кивнул на мои руки отец. – Ты меня разочаровываешь, сын.

– Извини, это не повторится, – повинился я и спрятал руку под стол, как нашкодивший ребенок. Эти отборы выводят меня до такой степени, что я уже не в состоянии уследить за эмоциями. – Я не властен над резонансом. Что я еще могу сделать? Дважды я выбирал сильных магичек, одна из них даже была дочерью, пусть и младшей, лорда. Теперь у нас есть девушка с силой и родовитостью, больше я сделать ничего не могу.

– Ты, главное, дров не наломай, – скривился отец. – Познакомишь нас за ужином. А сейчас оставим эту тему. Что думаешь, по поводу нового проекта?

Сказать, что после этого разговора я с энтузиазмом погрузился в работу – это ничего не сказать. Обсуждать ее с родителем уж точно лучше, чем личную жизнь. Нервы целее будут. И не только нервы…

Было еще много дел и отрываться не хотелось. Привычная рутина и задачи так и затягивали, манили к себе, стараясь поглотить с головой. Но я обещал Фрее прогулку, а обещания надо выполнять, пусть и не особенно хочется.

Как ни странно, девушка уже ждала внизу в гостинной. С независимым видом. Наивная, притворялась, что изучает коллекцию древних артефактов отца. Особенно ценного тут, на всеобщем обозрении, ничего нет, но попадаются довольно занимательные экземпляры.

– Фрея? – Я тихо подошел сзади и положил руки на плечи, от чего она ощутимо вздрогнула, точнее волна дрожи прошла через весь позвоночник. И это точно не от неожиданности или испуга.

Нет, так дело не пойдет, если она продолжит в том же духе, то консуммация наших отношений представляется мне несколько сомнительной. Не насиловать же ее в конце концов!

– Ты готова, можем идти? – спросил, когда она развернулась ко мне лицом, скидывая руки. Не резко, но вполне ощутимо дала понять, что ей неприятно. Вот же маленькая стервочка. Да Нарей – порода!

Но я добился маленькой победы – намеренно перешел на ты, а она не поправила и вообще никак это не прокомментировала.

– Да, вполне, – через силу улыбнулась она, пряча что-то в глубине подозрительно блестящих глаз. Уж не плакала ли? Да вроде нет, по лицу не похоже, хотя она же маг воды…

– Не хочешь перекусить сначала?

– Нет, пойдемте сейчас, – ответила она, но потом встрепенулась. – Или вы хотите отдохнуть?

– Фрея, наверное будет проще, если ты тоже начнешь называть меня по имени. Как ты на это смотришь?

– Если ты так хочешь, Гивард. – Девушка лишь безразлично пожала плечами.

“Неужто ты, малышка, выбрала новую тактику, сменила злость и истерику на безразличие. Думаешь, меня совесть замучает? Ошибаешься, дорогая, у меня нет совести”, – но вслух я этого, разумеется, не сказал, лишь ухмыльнулся про себя.

И это, между прочим, не пустое бахвальство. Отсутствие у меня совести может подтвердить кто угодно из моих знакомых. Тот же Клеон Да Нарей, например. Готов признать, что большая часть наших конфликтов была спровоцирована мной, причем из спортивного интереса. А это, между прочим, было не просто – брат гораздо спокойнее и эмоционально стабильнее сестры. Тем более было непросто играть в такие игры с менталистом. Но ведь в этом и интерес…

– Тогда прошу. – Я подставил локоть, который, чуть помедлив, девушка приняла. – С чего желает начать экскурсию моя леди?

– С Академии! – Фрея азартно заблестела глазами.

Вот что ее на самом деле интересует! Как бы из нее не получилась вторая Сарана, которой обучение гораздо интереснее меня. Но в отличие от прежней наложницы, эту я пока отпускать не планирую. По крайней мере, следующие пару лет и пару отборов, а если резонанса все же не случится, то и никогда.

– Как скажешь, – кивнул я. Что ж, сейчас, наверное, самое оптимальное время для экскурсии. Лаборатории еще работают, то есть студенты, преподаватели и научные сотрудники, оставшиеся на летние каникулы, мешаться под ногами не будут.

Я решил начать с центрального входа, потом покажу ей коридор прямо в наш жилой дворец. Рассказал об историческом здании, начиная с холла, и провел по основным залам и этажам.

– Гивард? – наконец подала голос до этого молчавшая Фрея. Она слушала с интересом, но вопросов предпочитала не задавать. Вообще, такое ощущение, что она это все и так знала. Наверняка успела проштудировать не одну книгу о нашем Острове.

– Что?

– А ты ведь правда любишь это место и свою работу, – неожиданно выдала она.

– Люблю, наверное. Это очень интересно и позволяет общаться с разными людьми.

– Со свободными девушками?

– В том числе, – пожал плечами я. А что тут скрывать, я здоровый взрослый дракон, которого покинула одна наложница и крайне раздражает вторая, взятая с предыдущего отбора. – А ты ревнуешь?

– Не ревную, – как мне показалось, чересчур быстро ответила она. Или мне хотелось, чтобы это было так? – Просто интересует диспозиция: на какой я, так сказать, ступени в здешней иерархии твоих любовниц.

– Хм… – напоказ задумался я. – А это довольно интересный вопрос. Но знаешь, это будет зависеть только от тебя.

Мы продолжили прогулку по территории. После главного корпуса вышли на зеленую лужайку и пошли исследовать окрестности. В здания мы больше не пойдем, да они по большей части сейчас еще закрыты, но хоть покажу, что где находится.

В какой-то момент девушка споткнулась на неровной брусчатке. Ну а что поделать, если она историческая и трогать и ремонтировать ее запрещает отец. Я, спутницу, конечно, поддержал, но воспользовался этим чтобы приобнять ее за талию.

Фрея, почувствовав мою руку на своем теле, ощутимо напряглась, точнее, вытянулась как струна.

– А как ты видишь наши отношения? – спросил я, пытаясь отвлечь ее от новых ощущений.

М-да, неприятно осознавать, что девушка на тебя реагирует подобным образом. Но я знал, на что иду. С помощью Древних, надеюсь, смогу приручить эту малышку.

– Я не знаю, – подумав, отозвалась та. – Я никогда даже не думала, что стану наложницей незнакомого человека.

– Ты еще пока не стала, – сморозил я, после чего почувствовал, как девушка напряглась еще сильнее, а потом плавно сдвинулась вбок, давая понять, что не хочет, чтобы ее касались.

У меня был выбор: удержать или отпустить. Но сделать первое, означало напугать и усилить недоверие, а мне нужно, чтобы было наоборот. Да и успею я еще.

– Хорошо, – продолжил я как ни в чем не бывало, – но с чего-то надо начинать, разве нет? Попытаться что-то построить.

Девушка бросила на меня взгляд, а смотреть до этого она предпочитала по сторонам. И в этом взгляде прямо читалось: “Тебе надо, ты и строй!” Мне на это осталось только тяжело вздохнуть, но исключительно про себя.

Приручать эту малышку будет тяжело, но очень интересно!

– Так что же? – решил не отступать я, когда пауза затянулась.

– Я же говорю, не знаю, – ответила в раздражении, потом моментально взяла себя в руки и уже ровно добавила: – Мне бы хотелось попытаться.

Ну, уже прогресс, пусть в данный момент и наигранный. Но чем чаще она это себе повторяет…

– Пойдем, я тебе кое-что покажу! – Я опять аккуратно, почти невесомо коснулся талии, увлекая девушку вправо.

А буквально через пять минут, пройдя насквозь небольшой лесок, мы вышли к границе острова, к обрыву.

Внизу, как обычно в преддверии осени, клубился плотной завесой сизый туман. Здесь, на границе земли и магического поля Льена, всегда было чуть-чуть прохладнее и влажнее, хотя всего лишь в нескольких сотнях метров было жарко и сухо.

– Это место, любимая стартовая площадка студентов. Не хочешь полетать?

Глаза девушки азартно блеснули. Я еще не встречал ни одного новообращенного дракона, которого не манило бы небо. На то и рассчет.

– Хочу. Только… – Фрея подошла к краю, посмотрела вниз. – Местность незнакомая, я не заблужусь?

– По периметру острова установлены маяки. Это чтобы если дракон уйдет за линию тумана, он всегда смог вернуться назад. Тем не менее, тебе туда пока еще рано, как и удаляться от Острова на большое расстояние. Так что я предлагаю облететь его вокруг. Как такая идея?

– Отлично! – воскликнула девушка, но тут же смутилась. Боги, да какой же она еще ребенок!

– Тогда вперед, – усмехнулся я. – Лети за мной, если будешь уставать, скажи, не надо геройства. На острове можно сесть практически в любом месте, кроме одной зоны, я тебе ее покажу.

С этими словами я шагнул с обрыва, на ходу обращаясь в большого антрацитово-черного дракона с алыми вкраплениями, будто всполохами, на чешуе.

Фрея последовала за мной, помедлив буквально секунду. Это ее всего лишь второе обращение и первое после испытания, когда она должна была превратиться в дракона или погибнуть.

Смелая девочка, не все так легко обращаются, так что я уже приготовился ловить. Но у нее все прошло как надо. Вот что значит древняя сильная кровь Высших.

Молодая драконица активно заработала крыльями, и мы полетели.

Глава 4

Налетались мы, конечно, вволю. Я даже на несколько мгновений почувствовала себя счастливой, полноценной, настоящим драконом. Но усталость все же дала о себе знать, а вместе с ней вернулись и невеселые мысли.

– Ваши вещи доставлены, миледи, – присела в книксене горничная, когда я вернулась в выделенные мне покои. Гивард велел переодеться к ужину, точнее не велел, это уже я придираюсь, а предложил привести себя в порядок. А теперь даже не отговоришься, что одежды у меня нет.

Хотя, если честно, меня так достали те тряпки, что я взяла с собой, и убогие платья, которые выдали на Острове невест, что хотелось уже надеть что-то свое, родное. К тому же, у меня неплохой вкус и замечательная коллекция нарядов – брат ведь ни в чем никогда не отказывал. Интересно, а Лан Кейнер будет контролировать мои траты, да и вообще даст деньги на милые женские штучки?

Или такие преференции, как поход в магазин, нужно будет заслужить, даже думать не хочу как?

Ну а что, вполне логично, наложница – не жена, хоть мужчина должен обеих обеспечивать. Но кто сказал, что он должен удовлетворять любой каприз? А если хочешь что-то сверх минимума, то будь добра… Это, конечно, фу, и я на такое никогда не соглашусь, но братишка Саер, пока был жив, практиковал именно такое отношение к любовницам. Уж сколько мы дома скандалов пережили еще до войны – это просто не поддается подсчету.

Но я-то Высшая, я не позволю с собой так обращаться. В конце концов, попытаюсь расторгнуть эти отношения, хотя сомневаюсь, что Гивард меня так просто отпустит, если за два следующих отбора не найдет более подходящую наложницу или жену.

К тому же, этой самой наложницей надо сначала стать… А я не хочу!

“Так, Фрея, возьми себя в руки! Времени осталось мало, а тебе нужно выйти на ужин в подобающем виде, тем более, что меня обещали представить главе Острова”, – пыталась увещевать себя я.

– Масель! – позвала я горничную, которая в этот момент что-то делала в гостиной. – Ты ведь вещи уже разобрала?

– Да, миледи, – кивнула девушка, входя.

– Ты не видела среди вещей темно-синего с голубыми разводами платья? Такое, знаешь, до пола, со строгим силуэтом.

– Видела, миледи, – еще раз кивнула девушка и на какой-то сверхзвуковой скорости метнулась к шкафу и достала платье. – Это?

– Да. Подготовь его, пожалуйста. Я пока приведу себя в порядок, помощь мне не нужна. Только если с прической чуть позже.

– Да, миледи, – поклонилась горничная. Отлично вышколенная прислуга, кстати, только вот конкретно эта девушка какая-то забитая. Надо постараться ее не обижать и вообще выяснить, что тут происходит, раз я здесь, можно сказать, новая хозяйка. Пусть и на время.

Я не стала принимать ванну – времени нет, быстренько ополоснулась в душе, наложила легкий макияж, подчеркивающий глаза, сбрызнулась духами и вышла обратно в комнату в одном белье.

– Гм… – только и успел сказать Высший, когда я под аккомпанемент собственного визга заскочила обратно в ванную. У меня самой от него аж уши заложило, а лицо и шея покраснели. Или это не от визга?

Но, он же… Он же… Он видел меня почти голой!

“Боги, Фрея, тебе с ним спать, и даже возможно, что сегодня” – отчеканил голос рассудка, но я его задавила, потому что и так стыдно и страшно.

– Фрея, – Гивард постучал в дверь ванной комнаты, а я с ужасом поняла, что не закрыла ее на защелку. – Фрея, извини, я не хотел тебя напугать или смутить. Я искал тебя или Масель, чтобы передать, что ужин будет готов через час – отец задерживается.

Вроде как и слова правильные, но чувствуется в них какая-то насмешка что ли? Чуть превосходства, сдобренного капелькой мужского интереса – вот что мне послышалось.

– Извинения принимаются, – чопорно откликнулась я. В ответ мужчина лишь хмыкнул.

– Тогда выходи, – предложил он через секунду. Да он издевается! Специально ведь подначивает.

– Как только вы уйдете.

– Хорошо, легко согласился он. Через час жду тебя на ужине, – я только расслабившись вздохнула, надеясь, что он сейчас уйдет, когда он добавил: – И Фрея, ты великолепно выглядишь в белье.

Я приложила ладони к раскрасневшимся щекам, стараясь унять дрожь в пальцах и немного охладить пылающее лицо. Умылась ледяной водой.

Нет, ну каков наглец, а?! Великолепно я выгляжу! Я и без него знаю, что я великолепна, подсматривать и делать смущающие, постыдные комплименты для этого вовсе не обязательно. Специально ведь хочет вывести меня из себя, знает, что от того, чтобы лечь с ним в постель, я отказаться не смогу, и издевается.

Умылась еще раз. Это у меня от злости щеки горят, да. Вот только этот странный блеск в глазах мне не нравится. Но будем считать, что это тоже от злости, а не от того, что все же приятно получить такой комплимент от взрослого мужчины.

Хотя о чем это я? Вряд ли он выбрал меня, если бы я его хоть чуть-чуть не привлекала физически. А на мои чувства и предпочтения всем наплевать, м-да…

Тяжело вздохнув, я все же закрыла кран и вышла в комнату, предварительно высунув нос и проверив, не дожидается ли меня там кто-то лишний. Но нет, спальня была пуста, Масель еще не вернулась с платьем.

Вот тоже, интересно. Ведь дождался, пока горничная уйдет приводить в порядок одежду, и заглянул именно в этот момент. Хотя будем честными, вряд ли девушка его остановила бы, захоти он увидеть меня в неглиже. В конце концов, я же официальная наложница, так что ничего особенного в этом нет. И кого волнует, что мне неприятно, когда на меня почти голую пялятся как на кусок мяса.

Может, я и преувеличиваю, но только чуть-чуть, самую малость.

Наконец, вернулась Масель, помогла одеться и убрать волосы в вечернюю прическу, строгую, не слишком вычурную. Это семейный ужин, а не прием, поэтому выглядеть все должно торжественно, но не празднично.

– Вас проводить, миледи?

– Буду благодарна, – улыбнулась я девушке. Не то чтобы я не запомнила, где находится обеденный зал, но не хотелось по дороге встретить Гиварда и остаться с ним наедине. Это было бы совершенно неуместно, к тому же я теперь не знаю, как на это реагировать. То ли обозвать как-нибудь, то ли покраснеть, то ли состроить оскорбленную невинность. То ли все сразу.

Но что-то мне подсказывает, что я только покраснею и начну молоть какую-нибудь чушь. Что Высшего, вероятнее всего, лишь позабавит.

Спустившись вслед за горничной на первый этаж, я подошла к распахнутым в обеденный зал дверям, вздохнула поглубже пару раз, приняла гордый и независимый вид. Не позволю каким-то Лан Кейнерам себя смутить!

– Добрый вечер! – я вплыла в небольшой зал с гордо поднятой головой. За столом, в его главе сидел огромный, похожий на древнего дракона, мужчина, не имевший со своим сынов внешне ничего общего.

– Добрый, – отец и сын поднялись со своих мест, а Гивард подошел и взял меня за локоток. – Отец, позволь тебе представить Фрею Да Нарей. Фрея, мой отец и хозяин этого острова – Колен Лан Кейнер.

– Приятно познакомиться, – я вежливо присела в книксене. В одно мгновение от взгляда мужчины стало неуютно. Он смотрел из под тяжелый бровей, насупленно, мне показалось даже, что недовольно, но это ощущение продлилось доли секунды, потому что потом я разглядела веселый блеск в его глазах.

– И мне очень приятно, миледи Фрея. Не стесняйтесь, присаживайтесь.

Это послужило сигналом Гиварду, и тот подвел меня к месту справа от себя, а сын с отцом сидели по разные стороны небольшого, всего на шесть персон, стола. Вероятно, этот зал только для членов семьи, а их не так уж и много, сами Лан Кейнеры и теперь, получается, я. Временно, правда.

– Итак, миледи Фрея, – начал разговор старший из мужчин, – Гивард мне рассказал, что вы с воодушевлением отнеслись к идее обучаться в Академии?

– Это так, мой лорд, – склонила голову я.

– И какому же направлению знаний вы тяготеете? – усмехнулся в усы Лан Кейнер.

– Мне бы хотелось попробовать поступить на боевой факультет, – огорошила я его, про себя ехидно ухмыляясь.

Лан Кейнер-старший закашлялся, потом стрельнул в меня заинтересованно-веселым взглядом.

– Довольно странный выбор для женщины.

– Моя невестка, Анна Да Нарей, считает, что любая девушка должна уметь себя защищать, – ответила я.

Как ни странно, единственным человеком, который поддерживал меня в желании стать боевым магом, и была Анна. Ведь то, что этот мир опасен не только для мужчин, мы обе знаем не понаслышке.

– У вас мудрая невестка, – ответил мужчина. – Тем не менее, мне хотелось бы понять, насколько вы сами осознаете, с чем столкнетесь на боевом факультете.

– Не с чем она не столкнется, – перебил Гивард. – Моя женщина не будет учиться на боевом факультете. Это нонсенс!

Мы опустим тот небольшой момент, что я пока еще не его женщина. Сейчас это несущественно, а изменить не сложно. В общем, не хочется нарываться.

– Сын, может пора это изменить? Почему бы Фрее, если она этого действительно хочет, не стать одной из первых Высших, принятых на этот факультет? Ведь простые девушки с даром там учатся…

– Простые девушки – ничейные, – процедил этот… это высокомерное чешуйчатое. – И принимать решения относительно своей дальнейшей жизни могут сами. Что-то я не видел на этом факультете женщин, у которых есть мужья или покровители.

– Видите, милая, проректор против, – развел руками ректор Академии.

О, я вижу и запомню!

– Не злитесь, милая, и не смотрите на него с такой предвкушающей все неприятности мира улыбкой. Его этим не пронять – я точно знаю.

– Хм… – я лучезарно улыбнулась Лан Кейнеру-старшему. Можно подумать, я не поняла, что он специально построил разговор таким образом, чтобы показать, что мне ничего не светит. – И на каком факультете мне будет позволено учиться?

– Артефакторики, теоретической магии, бытовой магии, – ответил Гивард.

– Даже не знаю, что и выбрать – стально возможностей, – ехидно хмыкнула я.

– А она с характером, сын, – подмигнул мне старый манипулятор. – Так что из этого вы готовы выбрать, милая Фрея?

– Конечно, теоретическую магию! – возмущенно буркнула я. М-да, не на это я рассчитывала.

Старший мужчина весело рассмеялся, хохотал так, что у него даже слезы на глазах выступили.

– Гивард, ну теперь у тебя на каждом факультете по наложнице! – продолжил веселиться мужчина. – И это я говорю только об официальных. Теперь деканы решат, что ты так за ними следишь.

Сам мой так называемый хозяин сидел с совершенно безразличным видом и ковырялся в тарелке. Только я ментальный маг и никакой артефакт не мог сейчас скрыть, насколько он зол. Я даже чуть отодвинулась, просто на рефлексах.

И разумеется, это не укрылось от внимательного взгляда Лан Кейнера-старшего.

– Успокойся, Гивард, ты пугаешь свою женщину!

Мне про себя оставалось только поморщиться, потому что говорить о том, что между нами еще ничего не было – это как-то бессмысленно. И так все понятно.

– Отец, у нашего повара получился замечательный рулет с паштетом, не хочешь его попробовать? – с таким жирным намеком наконец спросил младший из мужчин, оставаясь при этом совершенно спокойным на вид.

Это же какую надо иметь выдержку, чтобы так себя контролировать! И ведь не будь я ментальным магом – ничего бы не поняла. У него реально не один мускул не дрогнул.

– А что вы думаете о моем сыне, милая Фрея? Ведь у вас уже сложилось определенное мнение, не так ли? – задал еще один провокационный вопрос Лан Кейнер.

– Что думаю? – я по-возможности мягко улыбнулась, совершенно не собираясь поддаваться на провокацию. – Думаю, что мне повезло – меня выбрал Высший. Конечно, мне повезло бы еще больше, если бы случился резонанс…

– Милая Фрея, я вас спрашивал не об этом, – усмехнулся в усы мужчина.

– Отец, прекрати ее смущать! – наконец-то подал голос Гивард. – Кто, что и о ком думает, мы обсудим, когда узнаем друг друга немного лучше. Первое впечатление бывает обманчиво.

Мне в этой фразе послышался какой-то жирный намек, но я так и не смогла понять, что именно мужчина имел в виду.

Дальше ужин пошел в более нейтральном ключе. Каверзных вопросов мне не задавали, я ела и поддерживала беседу, следуя традициям и правилам этикета. Гивард же наоборот все больше молчал, что вполне компенсировал его отец, пытаясь вовлечь меня в дискуссию. Но в итоге мужчины заговорили о работе, а я продолжила ковыряться в тарелке, навострив ушки.

А послушать, о чем они говорят, было довольно интересно. Они вскользь коснулись предстоящего начала учебного года, лекций, всяких организационных моментов, потом перешли на обсуждение каких-то научных проектов. Вот тут я ничего не поняла. Гивард сыпал терминами, его отец кивал, но все было настолько научным, что я даже примерно не распознала, о чем может идти речь.

Но все хорошее, а ужин был весьма неплох, имеет свойство заканчиваться, так что лорд Лан Кейнер где-то через полчаса бурных обсуждений встал, дав нам понять, что можно покинуть помещение, и сам вышел.

– Фрея, – оставшийся мужчина тут же вскочил, вежливо помогая отодвинуть стул. – Надеюсь, ужин тебя не разочаровал. Прошу прощения, что не смог уделить тебе все время – слишком много дел перед началом года.

– Ничего страшного, благодарю за беспокойство. А ужин был очень… познавательным.

– О, пусть тебя не смущает этот старый манипулятор.

Я бы хотела ответить, что меня смущает вовсе не он, но озвучивать это вслух было бы явно лишним.

– Все в порядке, – непринужденно улыбнулась я.

– Хорошо, тогда я тебя провожу. – Мужчина взял меня под локоток и повел к лестнице, а далее в направлении моих покоев. И мне это дьявольски не понравилось.

– Гивард, – начала я, когда мы зашли в гостиную.

– Присядь, – Высший направился к одному из диванчиков, я последовала за ним и аккуратно опустилась на край противоположного. Нас теперь разделял низкий столик – так себе защита, иллюзорная.

Некоторое время мы молчали, вероятно он обдумывал, что собирается мне сказать, а я просто не решалась начать разговор. Только сейчас до меня более-менее начало доходить, что все серьезно, что этот мужчина имеет на меня, на мое тело все права.

– Фрея, – все же заговорил он. – У нас не так много времени, чтобы познакомиться поближе. Я имею в виду, что нам нужно узнать друг друга, пообщаться, чтобы ты перестала видеть во мне какого-то монстра.