Петя взглянул на маму и произнёс:
– Мамочка, мы ждём Деда Мороза со Снегурочкой.
Мама открыла было рот, чтобы что-то ответить, но передумала и вернулась на кухню, где у них был накрыт праздничный стол. Села рядом с мужем и пожаловалась:
– Не спят. Петя сказал, они ждут Деда Мороза со Снегурочкой. Вот тебе и рассказали детям правду, что его не существует! Что будем делать?
– Ну, подождём ещё. Полночь настанет, никто к ним, конечно, не явится. А через пять минут придём мы – с подарками, – ответил папа. – Лучшее доказательство – наглядное.
– Ох, только бы хуже не сделать!
Часы отсчитали последние секунды старого года. Как только стрелка сделала очередной оборот, в гостиную, где сидели Петя и Маша, сквозь распахнувшееся окно ворвался целый снежный вихрь. Снег, казалось, заполнил всю комнату, кружа в воздухе и оседая на ковре ровным мягким слоем. С детей сон как рукой сняло. Они испугались и соскочили с кресла, чтобы броситься бежать, но тут из снежного вихря за считаные мгновения сформировались две фигуры.
Сначала нечёткие, они на глазах приняли совершенно ясные очертания. Перед заворожёнными детьми, как в волшебной сказке, предстали во всём блеске новогоднего праздника такие милые сердцу каждого ребёнка персонажи – Дедушка Мороз со своей внучкой Снегурочкой.
– Здравствуйте, Петя и Маша! – произнёс Дед Мороз.
– Здравствуйте, дорогие! – подхватила Снегурочка.
– А что же ёлочка не горит огнями? Непорядок! – И Дедушка Мороз, приложив свой волшебный посох к ёлке, заставил её засветиться.
– А вот и ваши подарки, – сказала Снегурочка, протягивая их ребятам. – Мы знаем, что вы вели себя хорошо целый год и заслужили их.
Петя с Машей, пролепетав слова благодарности, взяли перевязанные свёртки, но подарки сейчас интересовали детей меньше всего. Малыши были настолько поражены происходящим в эту минуту, что не могли произнести ни слова.
Часто ведь и со взрослыми так бывает: когда мы очень ждём чего-нибудь, желая этого всей душой, и желаемое сбывается, мы пугаемся и не знаем, то ли радоваться, то ли грустить.
Наконец дети смогли вымолвить:
– Вы настоящие! Вы есть! А нам родители говорили, что вас не существует. Но мы верили и ждали, что вы придёте!
– Конечно, детки, мы настоящие! – подтвердила Снегурочка. – Не бойтесь! А родители – на то они и взрослые, чтобы в нас не верить.
– Вы уж извините их, – добавил Дед Мороз. – Не обижайтесь, слушайтесь их и любите. Договорились?
– Да, да. Конечно! Мы их любим! И слушаемся! – дети улыбались и говорили наперебой.
Испуг их уже прошёл, сменившись безграничной радостью.
– Хорошо, – похвалил их Дедушка Мороз и обратился к Снегурочке: – А нам с тобой, внученька, пора и честь знать: загостились мы здесь, а сколько ещё дел сделать надобно, сколько ребят ещё подарков ждут в эту ночь!
Снегурочка кивнула в знак согласия.
– А что, Петя, Маша, не хотите ли с нами отправиться? – предложил вдруг Дед Мороз, улыбаясь детишкам сквозь свою густую белоснежную бороду. – На санях покатаемся по лесам, по полям, зверушек разных посмотрим, как им живётся. По городам разным проедем, по странам – детишки нас ждут! Ну, как?
– А можно? Это правда? – дети не могли поверить своему счастью.
– Конечно, можно!
– Только нам же надо у родителей отпроситься.
– Раз они в нас не верят, то не отпустят вас. Но вы не переживайте, мы быстро вернёмся – они и не заметят, что вас не было какое-то время.
– Но мы же замёрзнем; на улице холодно. Можно мы оденемся сначала? Мы быстро, правда!
– Не бойтесь. Возьмите меня за руки, – сказала им Снегурочка.
Малыши взялись каждый за руку Снегурочки – и в то же мгновение на них появились серебристые шубки и такие же штанишки, на ножках оказались сапожки, а на головах – серебристые меховые шапочки. Теперь можно было смело отправляться в путь.
Не успели братик с сестрёнкой и слова сказать, как уже сидели со Снегурочкой в искрящихся инеем больших санях, запряжённых тройкой белых лошадей с густыми серебристыми гривами. Мгновение – и Дедушка Мороз сидел рядом с ними.
– Ну что, в путь! – произнёс он. – Держитесь, ребята!
И лошади при этих словах тронулись с места, унося в ночь сани с четырьмя седоками. Сначала упряжка ехала медленно, дети с удовольствием смотрели по сторонам, наблюдая, как добрый волшебник разукрашивает своим посохом улицы и площади города, одним движением наполняя их разноцветными огнями и припорашивая мягким пушистым снежком. Просто картинка! Затем тройка поскакала быстрее и, выехав на главную городскую дорогу, вместе с санями плавно стала отрываться от земли. Скорость возросла многократно.