В бесконечных потоках космоса. Том 2. Рывок вперёд, или Возвращение к истокам

***

– Алвен, по-моему, у тебя горит! – раздался крик Виктора находящегося на складе продуктов, а его друг Просто в этот момент боролся с неожиданно вспыхнувшим мангалом, на котором они готовили шашлыки из нежнейшей свинины.

Сегодня был день их совместного дежурства на камбузе, и неутомимый Алвен предложил Виктору поразить всех широтой их вкусов и познаниями в кулинарии. Меню они составляли совместно. Просто настоял на шашлыках, а Титов захотел поразить экипаж своей фирменной печёнкой. Оригинальный рецепт был ещё от его бабушки, и, если следовать его рецепту, так говорил Виктор, печень будет просто таять во рту, и поражать своим смаком! Поэтому ребята готовили и то, и другое, и конечно еще несколько блюд, в том числе винегрет и пару овощных салатов.

На завтрак парни готовили манную кашу с маслом и горячие блинчики со сметаной – весь экипаж остался, ну очень доволен! Вот и теперь они не собирались ударить в грязь лицом. На гарнир было решено подавать шампиньоны, тушённые с острой спаржей – по их мнению, это был идеальный гарнир к двойному жаркому. В конце концов, Алвен смог угомонить пламя и допёк шашлыки как следует, а его напарник довёл печень до совершенства. Отдохнув не более пятнадцати минут, друзьям пришло время подавать горячее на стол. В общем, это не заняло и десяти минут, а когда зазвучала склянка, созывающая на обед – всё уже было готово к приёму проголодавшихся членов экипажа.

Приятные ароматы, достигали жаждущих в коридоре ещё за несколько поворотов от столовой и заставляли значительно прибавлять шаг. Ожидания не обманули пришедших на обед, он смог удовлетворить аппетиты самых придирчивых едоков. Похвала мастерству поваров не замолкала на протяжении всей трапезы. Капитан Потапов, прикончив последний кусочек шашлыка, сладко потянулся, выпил кружку холодного молока и промурлыкал.

– Да-а-а ребята! Поразили вы меня своими кулинарными способностями! Никогда не ел печени мягче и шашлыка ароматнее и вкуснее. Это было божественно! А теперь, после сытного обеда, по закону Архимеда, полагается поспать. По крайней мере, я, как капитан корабля могу себе это позволить. Приказываю не беспокоить меня в течение двух часов. Благодарю вас за отличный обед Алвен и Виктор. Всему экипажу пока!

***

Прошло уже десять дней полёта к Марсу. Но он, конечно, не стал заметно ближе, всё также мерцая далёкой красноватой звёздочкой. Вот и Просто не стал заметно ближе к расшифровке снимков иероглифов, полученных в Египте. Уникальная программа Алвена смогла выделить часто повторяющиеся длинные и короткие слова и слоги, а также различные символы, чем то похожие на уже известные иероглифы. Также она отдельным блоком вывела совершенно незнакомые знаки иероглифы и символы, рассортировав весь материал в определённом порядке. Но этого было не достаточно, и пока что молодой археолог-лингвист не смог перевести ни одного слова. Упорства ему было не занимать, и поэтому он продолжал методично отсеивать в сторону известные древнейшие языки и диалекты, не находя с ними даже малейшего сходства.

Алвен был уверен, что в Каире ему удалось сделать снимки уникальных артефактов, и вопрос расшифровки древнейших текстов стал для него вопросом профессиональной чести. Поэтому Просто приложил максимум усилий на расшифровку, и порой он даже не спал ночами – так был увлечён этим процессом! Но как же мучительно медленно продвигался этот процесс. Алвен не смог продвинуться дальше нескольких коротких слов расшифрованных им с огромным трудом, и в том, что эти слова верно им переведены, он ещё не был полностью уверен.

С огромным трудом молодой археолог оторвался от монитора с результатами анализов. – Пора отдохнуть и немного взбодриться. – Решил Просто.

Первым делом он посетил компактный спортзал, в котором, тем не менее, разместились все необходимые снаряды. Среди них был любимый Алвеном аналог велосипеда с 4D экранами, которые целиком погружали в виртуальную реальность! Он выбирал имитацию соревнований на треках сложнейших уровней.

Дело в том, что Алвен Просто активно, на профессиональном уровне, занимался велоспортом! И надо отдать ему должное – достиг больших успехов.

После разминки на велосипеде Алвен перебрался на железо. Позанимавшись вдоволь, он решил, что на этом на сегодня хватит, но неожиданно в спортзал зашла Варвара, и Алвен резко изменил планы, вспомнив, что не прокачал, как следует свои бицепсы!

Нагрузив все мышцы двойной порцией упражнений, прилично устав от занятий Алвен удалился в сауну.

Пока он сидел в сауне и наслаждался её теплом, перед его взглядом стояла стройная и подтянутая фигурка Варвары. Как же она прекрасна! – думал он. Никогда ранее ни одна женщина так его не волновала! Её бархатный голосок, миловидная улыбка, чёрные как смоль волосы не давали ему покоя! Ещё один момент, которым был доволен Алвен, было то, что ему удалось, наконец, пообщаться с ней наедине! Они весело обсуждали начало их экспедиции, и во время беседы они лучше узнали друг друга. Алвен был почти уверен, что он интересен ей не меньше чем она ему!

***

День за днём они приближались к Марсу, он стал уже заметно ближе, что было неудивительно, они были в пути уже два месяца! Ещё немного и они смогут разглядеть его в корабельные телескопы.

И настал день, когда им удалось это сделать! Марс был прекрасен! В самых мощных корабельных телескопах Марс был уже отлично виден. Изображение Марса вывели на центральный монитор, и теперь любой желающий мог наслаждаться отличным видом Марса в любую минуту.

Члены экипажа уже примерно знали место предполагаемой первой посадки суборбитального катера. В катере было достаточно места для всех членов экипажа и для марсохода. Но в любом случае на борту корабля останутся два человека, они будут крутиться по орбите и следить за бортовыми системами, а также обеспечивать связь Марсохода с суборбитальным катером.

Чем ближе «Первопроходец» приближался к Марсу, тем большее волнение и нервное напряжение царило среди членов экипажа, и психолог Арсен Казимирович решил проводить регулярные сеансы расслабления и медитаций. В результате ему удалось снять напряжение, и весь экипаж опять находился в прекрасном расположении духа.

Через некоторое время стали хорошо видны и спутники Марса – Фобос и Деймос. И теперь на центральном мониторе транслировался непосредственно Марс, а на вспомогательных мониторах видимые в данный момент времени спутники. Не смотря на то, что спутники внешне были совершенно не похожи на Луну, больше они были похожи на огромные булыжники не правильной формы, они подобно Луне были всегда повернуты к Марсу одной стороной. И как шутил Виктор увлечённый астроном, марсиане, существуй они, завидовали бы нам белой завистью, что мы имеем возможность посмотреть на их обратную сторону!

ГЛАВА 6

Необычная встреча на четвёртой планете

И вот пришла пора совершить первую высадку десанта на Марс! Они ещё вчера заняли место на синхронной орбите Марса над предполагаемым местом их первой высадки, и теперь в любой момент можно было рассматривать Марс непосредственно в иллюминаторы! Вблизи без помех от солнечного ветра он был ещё прекраснее!

Алвен, Гром и Виктор были определены как самые молодые, подготовленные и непосредственно заинтересованные в поисках артефактов. А стало быть, им и высаживаться первыми, а может быть и единственными членами экипажа на поверхность Марса! Это было решено ещё на Земле.

Борис Потапов определил, кто из пилотов поведёт в первый день суборбитальный катер к Марсу. Им предсказуемо оказался пилот-штурман Иван, а пилот-радист Гриша будет обеспечивать связь и с катером и с Марсоходом. На следующий день они могут поменяться при желании. Но в первый день посещения Марса будет лучше, если каждый из пилотов будет заниматься как своей основной, так и непосредственно второй специальностью.

В первый день в экскурсию на Марс решили отправиться все свободные члены экипажа не участвующие в высадке, все кроме Бориса Потапова, он как капитан останется на борту корабля вместе с Гришей. Как он сказал, – Летите все, кто хочет, а мы с Гришей завтра полюбуемся пейзажами Марса! Правда им придётся довольствоваться лишь видами Марса из иллюминаторов катера. Но тем не менее, оно того стоило, это было почти то же самое, что смотреть из окна автомобиля, только нельзя открыть то самое окно!

Все участвующие в первой посадке заняли свои места на борту катера, и он направился к поверхности Марса!

***

К удивлению Алвена, ему навстречу вышел древний старик, и с добротой взглянул на него, слегка прищурив глаза. Указав на один из стульев, он присел на второй и сложил руки на столе.

– Я давно ждал тебя! И вот ты пришёл…, – неожиданно обратился к нему старец. И у Алвена зашевелились волосы на голове.

– Вы меня ж-ждали? – только и смог вымолвить он.

– Да, я давно наблюдаю за вами, и с нетерпением ждал нашей встречи. Ведь моя жизнь здесь висит на волоске, и единственное, что не давало мне право покинуть эту обитель, обязанность встречи с тобой!

– И как давно вы меня ждёте? – спросил пораженный археолог.

– Да вот уже, как 65 миллионов лет! – не задумываясь, ответил старец.

– Но как? – воскликнул Алвен! – Ведь я сам совсем недавно узнал, что появлюсь в этом месте, и в это время!

– Молодой человек, у меня совсем мало времени, выслушай меня, пожалуйста, не задавая вопросов…

Старик прокашлялся и полез в карман находящийся на груди, но вместо носового платка, неожиданно достал иголку и чёрный шарик, объемом около пяти сантиметров.

– Мне нужна капля твоей крови! – прошептал старик.

Ничего не понимающий, первопроходец Алвен молча протянул ему правую ладонь. Старик стянул перчатку, схватил его за средний палец, и быстро уколол его, выжав каплю крови на блестящий шарик. Капля немедленно впиталась в его поверхность, и старик положил шарик на стол.

Неожиданно шарик медленно подкатился к Алвену, порядком поражённому этим событием своей жизни, и остановился в двух сантиметрах от его пальцев.

– Возьми его он твой… – прошептал умирающий старец.

– Но что это? – промолвил Просто, невольно отодвинув пальцы, он со страхом заметил, что шарик, медленно подкатился на нужное ему самому расстояние, и замер, слегка дрожа от нетерпения.

– Возьми же его, не видишь, что ему не терпится на руки! Возьми и брось его на пол! – воскликнул старик, видя нерешительность не очень отважного археолога.

– Хорошо. – Ответил Алвен, и наконец-то взял шарик в левую руку. Почувствовав даже через скафандр лёгкую пульсацию и теплоту, он перекинул его в правую руку, подержал немного в ладони, разглядывая непонятные блики, перекатывающиеся по его поверхности, и бросил на пол этот загадочный шар, и после натянул перчатку обратно.

Шарик подскочил несколько раз на полу, замер в метре от пола, и вдруг стал бешено крутиться, разбрызгивая искры и вытягивая в разные стороны паутинки чёрных усиков. Дальше стало происходить нечто невероятное. Шарик уже мало напоминал свой первоначальный вид, разрастаясь и превращаясь в непонятную человеческую фигуру. Через несколько секунд археолог понял, что смотрит на самого себя, так как человек был в скафандре их экспедиции, и порядковый номер такой же, как у Алвена.

– Это твоя совершенная копия Алвен! – прошептал старик.

– Откуда вы знаете моё имя?

– Неважно сынок… запоминай… – прошептал старик, протягивая Алвену микрочип. Здесь вся необходимая тебе информация. Ты сам определишь, когда придёт время поделиться этим знанием со всем Человечеством, а пока никому не говори, что ты меня видел живым.

– Пожелай чтоб он свернулся, и он свернётся и материализуется в твоём скафандре или части одежды, пожелай – и он материализуется перед тобой.

Не поверив на слово, Просто пожелал этого, и клон быстро съёжился став черным шаром, а потом подпрыгнул и впитался в указательный палец перчатки археолога.

– Твои друзья уже беспокоятся, пора позвать их. Прощай Алвен, желаю тебе успехов сынок и верю в твои силы…

Старик вдохнул глоток воздуха, и испустил последний вздох, закрыв свои веки…

У археолога осталось много вопросов, но, увы – задавать их было уже некому, а тут ещё и напарники стали вызывать его на связь.

– Парни всё в порядке спускайтесь ко мне, и прихватите аппаратуру, тут очень много интересного! – Алвен подошёл к двери, из которой вышел старик, открыл её и обнаружил за ней совсем небольшой закуток. К его удивлению в этой комнате, помимо кровати, письменного стола с непонятной аппаратурой ничего больше не было. А археолог почему-то решил, что за дверью увидит нечто необычное.

– Алвен мы внутри!

Услышав зов, он вышел в большую комнату. Увидел деловитые движения двух напарников, собирающих всё, что есть интересного и необычного в помещение в специальный контейнер.

– Вы уже здесь! – почему-то проворчал Просто. – Старик, к сожалению умер.

– Так это был старик? Как вы археологи это вычисляете!? – недоумённо спросил напарник, взглянув на останки. Алвен посмотрел в туже сторону, и к своему удивлению увидел оскаленный череп и скелет, покрытый остатками истлевшей плоти. Ничего не понимающий археолог Алвен Просто присоединился к напарникам, проворчав им в ответ что-то неразборчивое.

Напарники быстро собрали все артефакты, и сделали несколько снимков. Выйдя из здания, они погрузили все вещи в грузовой отсек марсохода и отправились к суборбитальному катеру. Он находился не очень далеко, им удалось найти ровное место для посадки недалеко от запланированного для исследования места. Достаточно быстро добравшись, они загнали марсоход в ангар катера и заняли места в кабине катера. Коллеги поздравили их с первой высадкой и удачным возвращением, и катер взмыл в Марсианское небо.

***

После возвращения на корабль, Просто быстро составил рапорт, перечислив в нём все приключения, произошедшие с ними на планете, в их первый день. А их было не мало, единственное о чём он не стал распространяться, так это о происшествии со стариком, в том странном доме на равнине под названием Утопия. Алвен уже подумывал, не было ли это простой галлюцинацией, он раньше уже где-то слышал или читал, что у космонавтов на орбите Земли, случались галлюцинации. А они находились не на орбите Земли, а на другой планете! Но микрочип, который передал ему старик, четко выделялся в его нагрудном стрейчкармане, единственное, что он не проверил, так только своего клона.

Всего было намечено провести три дня на Марсе, для проведения раскопок и исследований грунта и атмосферы планеты. Естественно это было ничтожно мало, но более трех дней исследовать Марс не позволяли запасы систем жизнеобеспечения! К тому же было неизвестно воздействие Марса на психику и физику человека и после проведения долгих совещаний, согласований и консультаций со всеми известнейшими в мире специалистами в этих областях, был вынесен вердикт – три дня, более этого срока никто не хотел брать на себя ответственность за жизнь астронавтов.

А вот после тщательных исследований здоровья участников высадки на Марс, которые начнутся и закончатся прямо на корабле по дороге домой на Землю, будут выработаны правила посещения Марса для последующих экспедиций. И, конечно же, эти экспедиции не заставят себя долго ждать, а возможно им даже позволят построить на красной планете первые Марсианские базы, для постоянного жительства сначала учёных, а потом и обычных переселенцев!

***

– Алвен! – к нему в каюту зашел его друг Виктор Титов. – Ты скоро? А то нас заждались в кают-компании! Командир хочет пышно отпраздновать удачное завершение первого дня на Марсе, все живы и здоровы! – весело улыбался его друг.

– Да я уже почти закончил! – также весело отпарировал Просто. – Ещё пару минут и я тут же присоединюсь ко всей честной компании!

– Хорошо, и не забудь, форма одежды парадная – есть повод! – чуть ли не прокричал Тит и выскочил из каюты.

Алвен быстро закончил все приготовления, и теперь рассматривал себя в зеркале, всё-таки как его красила эта парадная униформа!

По случаю столь Великого события были отменены все дежурства и караулы, и команда в полном составе собралась за праздничным столом! Войдя в кают-компанию, Алвен решил сесть как можно ближе к очаровательной Варваре, он не мог не воспользоваться таким удачным поводом, поухаживать за понравившейся ему дамой!

– Попрошу вашего внимания господа! – начал свою речь капитан «Первопроходца» Борис Андреевич Потапов. – Прошу поднять бокалы за наших героев, первыми из нас вступившими на эту планету!

– Напоминаю, что это были – Алвен Просто, наш археолог-лингвист, Виктор Титов – биолог-зоолог, и наконец, Гром – наш во всех смыслах выдающийся физик! – когда капитан произносил их имена первые десантники вставали с довольными лицами, под аплодисменты экипажа. – Эти отважные покорители космоса смогли не просто вернуться на борт живыми и здоровыми, но и добыли первые ценные сведения и артефакты! За первопроходцев! – и Борис Андреевич с удовольствием осушил свой бокал!

Началось великое застолье, было много тостов, смеха, шуток, возможных предположений о будущих открытиях, а также шампанского и хорошего армянского коньяка. Но никто, конечно, не ударил в грязь лицом, все вели себя предельно достойно и корректно, а Алвену даже удалось поухаживать за Варварой.

Марвел Аксель – научный руководитель экспедиции, под конец вечера предложил завтра исследовать район системы каньонов, точнее, долины Маринер, а именно Лабиринт Ночи – это местность, изрезанная множеством пересекающихся каньонов. Он находится с западного края долины Маринер. Лабиринт ночи – крупнейшая из разветвлённых каньонных систем Марса – расположен чуть южнее экватора. Одним концом лабиринт переходит в гигантский каньон долины Маринер, другим упирается в вулканическое плато Фарсида. Существует версия, что долина Маринера произошла от столкновения с огромным космическим объектом, либо это трещина в результате остывания Марса. Но ни одна из версий пока не подтверждена.

Сегодня же они исследовали равнину Изиды, точнее треугольник между равнинами Изиды, Эллизий и Утопия, обширный регион с плоским ландшафтом между древними возвышенностями и северными равнинами Марса. Именно это и привлекло Марвела Акселя, хотя он и опасался, что там возможны сильные порывы ветра. Но по прогнозу, ожидался штиль, что в полной мере и оправдалось.

А на последний третий день, им было предложено на выбор исследовать либо один из трёх крупнейших кратеров с диаметром более четырехсот километров каждый, либо более мелкие кратеры-близнецы Арима, каждый около пятидесяти километров в диаметре. Их необычность заключалась в том, что в отличие от ударных кратеров типа сравнительно небольшой около семисот пятидесяти метров в диаметре Виктории или гиганта Галле с диаметром почти двести двадцать пять километров, знаменитого своей схожестью со смайликом. Они имеют явные признаки подземных взрывов, в центре каждого кратера имеется яма от такого взрыва. Либо исследовать гору Олимп – потухший вулкан.

Хотя Марс не может похвастаться своими размерами, однако самая большая гора в Солнечной системе – Олимп, расположена на его поверхности, здесь же в провинции Фарсида, только намного северо-западнее долины Маринер.

Названа она так по имени горы Олимп в Греции, на которой, согласно мифам, жили боги-олимпийцы. Марсианский Олимп прекрасно сохраняет великолепие достоинства планеты, и после недолгих обсуждений было принято решение исследовать именно его. Естественно никому не пришло в голову исследовать так называемого «Сфинкса» все прекрасно понимали, что это всего лишь игра света и тени и для исследования не имеет никакой ценности, как и так называемые «статуи и пирамиды», все они при ближайшем рассмотрении имели ту же природу, что и «Сфинкс».

Ужин закончили чаепитием с чудесными, приготовленными Варварой тортами «Наполеон» и «Черепаха», всем очень понравилось, Варвара была отличным кулинаром! Весь оставшийся вечер команда «Первопроходца» продолжала на дискотеке, устроенной Громом в честь успешной посадки, он как физик нёс большую ответственность за процесс приземления, ведь все расчёты были на нём!

Мало кто знал, но этот качок-физик, будучи студентом, подрабатывал на ночных дискотеках Москвы ди-джеем. И поэтому организовал он всё по высшему уровню. Алвен даже смог пригласить Варвару парочку раз на медленный танец, и был этим очень доволен!

***

Алвен бодро вёл марсоход по залитому солнцем плоскогорью. О, это было великолепное зрелище! И сколько раз Алвен не пытался себе представить, как это будет, всё это к реальности имело мало отношения.

Марс имел ярко выраженный ржаво-металлический оттенок, основным элементом извержений было железо, и поэтому все породы имели много этого элемента в своем составе. Оттенки местами доходили до бурого цвета, эффект окисления, а местами коррозия щадила ландшафт, и цвета доходили до светло-серого с голубым отливом. И, конечно же, ландшафты Марса, были полной противоположностью ландшафтам Земли, и были так великолепны, что Алвен не мог оторвать от них глаз.

Во второй день исследований в экскурсию на Марс вместе с командой десанта отправились Борис Потапов и пилот-радист Гриша, единственные члены экипажа кто ещё не был на Марсе. Они остались на катере, и сейчас наслаждались видами «из окна» и с камер марсохода! Остальные учёные решили заняться исследованиями уже добытых артефактов, а психолог, доктор и экзельтерик решили провести исследование физиологического и психологического состояния побывавших на Марсе астронавтов.

– Смотри за дорогой! – услышал Просто веселый голос Виктора Титова. – Я хочу, чтобы мы добрались целыми и здоровыми!

– Не волнуйтесь Виктор, доставлю без проблем туда и обратно! – парировал Прост слегка официально для смеха. – Как же мне повезло, что у меня такая классная команда! – с теплотой подумал Алвен. – Мы молоды, сильны, и всё в наших силах ничто и никто не сможет нас остановить! – думал он, закладывая очередной вираж.

Пейзаж слегка изменился, это говорило о том, что они приближались к системе каньонов в долине Маринера.

– Алвен, переключи управление на автомат! – подал, наконец, свой голос Гром. – Я вчера составил маршрут, и автопилот выведет нас на оптимальное место для начала наших исследований.

Алвен послушно выполнил просьбу, и стал с удовольствием рассматривать окружающий пейзаж. И дело было не в его профессии! Алвен был страстным путешественником, и посетил множество чудесных уголков Земли, а путешествовать по Марсу!!! Это было выше всех его мечтаний!

Градусник за бортом показывал минус 65 по Цельсию, хотя за бортом было самое настоящее Марсианское лето, притом в самом разгаре, правда, было ещё утро.

По ночам было намного холоднее доходило до минус 120, но команде в их современнейших скафандрах всё это было неважно, плюс сто двадцать, или минус сто двадцать, какая разница! Алвен смотрел на градусник из чистейшего любопытства. Наконец Прост, почувствовал снижение скорости, а вскоре их марсоход под названием «Жук» полностью прекратил свое движение.