Возврат времени

– Будь оптимистом, у тебя есть выбор. Либо радоваться выходному, либо обижаться на Мерфи, за то, что из-за него тебе пришлось потерять свое драгоценное время.

– Ладно, поеду я обратно. Время для меня действительно дорого. Всего доброго дядя Раймонд.

– Передавай Мерфи и Клайд от меня привет и удачи на дороге Джон.

– Конечно дядя Раймонд.

По пыльной сельской дороге я пошел обратно к зеленому грузовику. Солнце на небе еще не достигло зенита, а его лучи заметно напекали мне голову, но будь я в фуражке, которую оставил в фургоне, это было бы не так заметно. Ветра практически не было. Ни одна травинка не дрожала, все растения замерли в ожидании малейшего потока воздуха. Все небо было синее. Нет ни облака, которое могло бы разбавить эту однотонность. Воздух ощущался горячим и сухим, как в пустыне.

Я подошел к обочине, где припарковал грузовик и перешел на другую сторону трассы. Стоя на краю дороги, я чувствовал себя как рыба на сковороде. Тепло от горячего асфальта жарило не меньше чем небесное светило, и подошва моей обуви стала заметно горячей. Я забрался в автомобиль, завел двигатель и поехал в обратном направлении к дому Мерфи. По пути мне пришла пара идей, как провести этот день. Поначалу я хотел как всегда заехать в придорожный бар и зависнуть там на пару часиков, но потом решил сразу поехать домой и немного поспать, а после отдыха почитать книгу и выбрать наряд в котором пойду с Нелли на вечеринку.

Когда я вернулся, дома уже никого не было. Мерфи и Клайд уже уехали, а Нелли я отвез в оранжерею. Грузовик я оставил у амбара Мерфи, чтобы не ходить за ним лишний раз. В гостиной я прилег на пару минут на диван и крепко уснул на целую пару часов. Дневной сон дал мне бодрости и хороший прилив сил. Теперь мне не придется зевать и прикрывать рот на предстоящем празднике, но чашечку кофе вечером я все-таки выпью.

Поднявшись с дивана, первым делом я отправился на кухню и на скорую руку приготовил для себя омлет. После обеденной трапезы я, как и планировал, уединился с чашкой горячего крепкого кофе и занимательной книгой, которую Клайд принесла для меня из городской библиотеки. В этот момент мне в голову пришла мысль, сходить на озеро неподалеку от поселения. Такой день, а я сижу дома, как консервированный огурец в банке. День удался жарким, и поплавать в местном озере было бы очень даже кстати.

Не теряя ни минуты, я вышел из дома и двинулся к озеру, даже не убрав за собой посуду. На полях никого не было, все соседи сидели дома или же уехали в город, поскольку работать в такую жару было просто мучением, а поселенцы в этих краях не столь молоды и сильны, чтобы рисковать своим здоровьем и слабым сердцем, занимаясь земледелием под палящим солнцем.

У озера, да и во всей округе царили тишина и спокойствие здешних широт и просторов. Лишь редкая водная рябь плескала о борт перевернутой лодки, лежащей на берегу, периодически булькая, когда вода касалась края бортика лодки. Оставив всю одежду на берегу, кроме нижнего белья, я пошел в озеро. Вязкий ил проскальзывал между пальцев ног, но уже через пару шагов вода скрыла мои бедра. Я поплескал руками себе в грудь, растер ее и неглубоко нырнул. Сначала я неторопливо доплыл до середины, а затем брасом пересек озеро и оказался на противоположном берегу. Немного передохнув, я стал возвращаться к противоположному берегу, но в этот раз уже передвигаясь по озеру на спине с закрытыми глазами, чтобы не щуриться от ярких солнечных лучей.

Вдруг я услышал, как кто-то прокричал мое имя с берега, на котором я оставил одежду.

– Джон! Джо-о-он! Плыви сюда!

Прислушавшись, я не заметил, как перестал ритмично двигать своими конечностями, и вода скрыла мое лицо. Опомнившись, я всплыл на поверхность и, пытаясь разглядеть зовущего меня человека, поплыл к берегу. Голос был женский и приближаясь ближе к берегу я наконец-то разглядел стоящую на берегу Нелли, которая держала в руках мою одежду. Медленно передвигаясь по вязкому илу я вышел на берег и уставился на нее.

– Искупаться решил? – риторически спросила Нелли.

– Как видишь.

– Пойдем, примешь душ, а я пока приготовлю что-нибудь поесть, – сказала она и стала уходить вместе с моей одеждой.

– Эй, а мои вещи?

– Хочешь натянуть брюки поверх мокрых трусов, с которых еще вода капает?

– Дай хотя бы рубашку, она хоть немного прикроет часть, что ниже пояса. Все равно я ее сегодня больше не стану одевать.

Нелли остановилась, окинула меня взглядом и протянула мне мою рубашку.

– Кроме меня, тебя все равно больше никто не увидит, но если так надо, держи.

– Спасибо.

Я накинул рубашку, надел туфли и отправился в дом, вместе с Нелли. Как и обещала, она приготовила нам ужин, пока я мылся в душе. После того как мы подкрепились я нарядился в коричневые брюки, темно-зеленую почти серую рубашку и темно-коричневого цвета жилетку. Подобрал туфли в тон брюкам и серую клетчатую фуражку. Но так рано наряжаться для меня не было нужды, так-как Нелли на протяжении утомительных двадцати минут забегала в прихожую, чтобы узнать мое мнение о ее нарядах, а я сидел на тумбочке и ждал, когда она наконец определиться с выбором. Вскоре время стало поджимать, и последнее одеяние Нелли, к обоюдному счастью, стало финальным. Теперь мы могли отправляться на день рождения ее подруги.

Добравшись до назначенной улицы, я повернул руль вправо и грузовик завернул за угол, а затем свернул влево на небольшую площадку у склада. Припарковав фургон передком к краю дороги, я заглушил двигатель. Кабина слегка потряслась и когда поршни двигателя замерли, старая жестянка, будто выдохнула от усталости.

– Пойдем, нас уже заждались, – сказала Нелли и открыла дверь автомобиля.

Я вылез из кабины и захлопнул дверцу.

– Пойдем, – сказал я.

Развернулся и медленным шагом пошел вперед, но заметив отсутствие цокота каблуков женских туфель, обратил внимание, что она не идет за мной следом.

– В чем дело, что ты там стоишь?

– Ты ничего не забыл? – спросила Нелли.

Я задумался, сморщил лоб и стал перебирать мысли в своей голове, чтобы понять, что или о чем я мог забыть.

– А что я мог забыть? Мы вроде бы вместе собирались.

Она покачала головой и пошла ко мне.

– Ты мой кавалер, а я твоя леди. Забыл?

– Почему забыл? Я помню. Ты якобы моя дама, а я твой бойфренд.

– Глупый, так что же ты пошел без своей дамы? Оставил меня, как младшую сестричку, которая навязалась на праздник к старшему брату.

– А что в этом такого? – спросил я, не понимая, что она толком от меня хочет.

– Этим вечером мы с тобой любящие парень и девушка, так что возьми меня за руку и пойдем в ресторан, – сказала Нелли.

– Ладно, как скажешь, – сказал я, взяв ее за руку.

У дверей ресторана слышались мелодичные переливы песен джазового направления, перемешивающиеся с хаотичными голосами гостей. Нелли потянула дверную ручку на себя и, висящий над дверью, маленький колокольчик осведомил гостей о новых посетителях. Мы зашли внутрь и нас сразу же встретили две девушки в скромных, но ярких нарядах и парень среднего роста в желтой клетчатой рубашке, и в светлой цилиндрической шляпе с темной каймой.

– Нелли, милая, – сказала девушка с волнисто уложенными волосами и слилась в крепких долгожданных объятиях со своей подругой.

– Вечер добрый. Сэр, а вы… – произнес парень и посмотрел на меня, в ожидании ответа.

– Это Джон, мой кавалер, – ответила Нелли.

– Меня зовут Джон, – сказал я парню и пожал ему руку.

– Стен Бернс. Очень приятно видеть новые лица на нашем празднике. Проходите, чувствуйте себя как дома и не скромничайте, налегайте на закуску. Веселье только начинается.

Стен показался мне очень приятной личностью. Его не наигранная улыбка, доброжелательность и дружелюбие не оставили меня равнодушным к нему. Я почему-то увидел в нем надежного человека, на которого можно положиться в трудную минуту, но пока это всего лишь предположения и предрассудки людской симпатии, которая может быть обманчива.

Когда я вошел в зал все стали присматриваться к новому ранее незнакомому гостю, а я не обращал на это ни малейшего внимания, так как все оно было обращено на красивые яркие апартаменты. Мое внимание было приковано к яркой сцене в огнях прожекторов, живой музыке, под которую хочется закрутиться в танце, саксофонистов в дорогих костюмах, красотку вокалистку с нежным волнующим голосом, а так же гостей в элегантных нарядах и созданную позитивную атмосферу грядущего веселья.

– Правда здорово? – прошептала мне Нелли, когда увидела мои восторженные глаза, которые не могли налюбоваться окружающей обстановкой.

– Если честно, это превзошло мои ожидания, – прошептал я ей, не отрывая глаз от сцены, на которой протягивала высокие ноты сногсшибательная певица.

– Джон, моя сумочка осталась в машине, тебя не затруднит принести ее мне? – сказала она мне с изумительно умилительным выражением лица.

Сначала я хотел шуткой упрекнуть ее в рассеянности, но воздержался. С улыбкой помотал головой из стороны в сторону и пошел за оставленной в фургоне дамской сумочкой.

За дверьми ресторана царила безмятежность, которую разбавляли мягкие глухие переливы музыки, доносившиеся из ресторана. Вокруг стояли только жилые здания домов. В ночное время суток под открытым небом находиться на улице становилось прохладно, и пока я дошел до грузовика, мое тело покрылось мурашками от гуляющего, по узким, извилистым, улочкам холодного ветерка.

Оказавшись у грузовика, я забрался в кузов и стал искать сумочку по всему салону автомобиля, в котором трудно было что-то разглядеть из-за полумрака. В итоге сумочку удалось найти между пассажирской дверью и спинкой седла. Не удивительно, что она ее забыла. Не торопясь, я вылез из автомобиля и прежде, чем закрыть дверь обратил внимание на суетливую личность, ходившую между припаркованными большегрузными машинами. Человек заглядывал внутрь автомобилей через стекла и пробовал открывать двери. И так от одной машине к другой.

Я закрыл дверь кузова и, держа на виду подозрительного человека, начал возвращаться обратно к Нелли, но бдительный мужчина заметил меня и направился в мою сторону.

– Эй! Ты шофер этого корыта? – на ходу прокричал мне он.

– Да, – максимально невозмутимо ответил я ему.

Когда он приблизился, оказалось, что человек стоящий напротив меня своей внешностью смахивает на криминальную личность. Шрам на правой брови, легкая небритость, хрипящий и грубый тембр голоса, огрубевшие кожные покровы, с внешней стороны суставов на второй и третьей фалангах пальцев обеих рук, кривой от травм нос, отсутствие зуба в верхнем ряду, все эти мелочные факторы выдавали в нем далеко не законопослушного гражданина.

– Заработать хочешь? – прямо спросил он.

– Я не владелец этого транспорта, к тому же у меня нет на это времени.

– Я заплачу не мало, подумай хорошенько, – сердито сказал незнакомец.

– Ничем не могу помочь, у меня на сегодня другие планы, – сказал я и поспешил вернуться в ресторан, но уже через пару шагов, мужчина с угрожающей внешностью окликнул меня.

– А ну стоять!

Я тут же замер и медленно стал разворачиваться к нему лицом. В своей руке он держал пистолет револьверного типа, направленный прямо на меня. От неожиданности я даже задержал дыхание, и некая волна прошла по телу. Выброс адреналина в кровь заставил мое сердце биться чаще, дыхание стало интенсивнее, а кисти рук начали непроизвольно дрожать. Осознав, что сейчас со мной происходит и, оценив всю опасность сложившейся ситуации, я попытался побороть инстинкт самосохранения. Сейчас мои необдуманные действия могут оказаться для меня фатальными, и я оставался обездвиженным до тех пор, пока человек, направивший на меня оружие, не скажет, что ему от меня надо.

– Полезай в машину и садись за руль. Только давай без глупостей, не у одного тебя мало времени.

Медленно с опаской я двигался к фургону, а незнакомец все продолжал держать меня на прицеле. На смену мурашек на моем теле выступил пот. С каждым шагом я пытался контролировать себя, не делать резких движений, чтобы не дать повода дрогнуть его руке и нажать на спусковой крючок.

– Живее! – крикнул бандит и опустил ствол дулом вниз, убедившись в моей покорности.

Я залез в фургон и сел на место водителя, а он на сиденье рядом и приставил холодное дуло пистолета к моему виску.

– Слушай меня внимательно. Будешь делать так, как тебе скажут, а вздумаешь поступить по-своему, я тебя прикончу. Ясно?

От приставленного оружия к своей голове я с трудом мог сдерживать врожденные природные инстинкты, а радикально мыслить в такой экстремальной ситуации попросту невозможно. Еще немного и я бы перестал контролировать свой страх и сдерживать себя в действиях. Неизвестно, чем все это могло бы закончиться, но события стали развиваться иначе . Если я правильно догадался, меня угораздило наткнуться на мафиози, который возможно не однократно участвовал в противозаконных деяниях. Не исключено, что его руки могут быть запачканы чужой кровью.

– Что тебе от меня нужно? – спросил я у своего пассажира и взялся руками за руль.

– Двигай к причалу на юге Ривер-роуд.

– Я не знаю дороги.

– Отлично! Теперь мне еще на каждом повороте указывать твоей тупой морде, куда свернуть. Езжай вдоль аллеи. Осел.

Мужчина сильно нервничал. Это было заметно по его глазам, к тому же он всю дорогу раздражающе постукивал дулом пистолета по ноге и почесывал ладонью свою щетину. Проехав где-то треть пути до пункта назначения, я наконец-то перестал быть таким напряженным, нежели до этого. Мафиози с задумчивым взглядом смотрел через дверное стекло, иногда поворачивая голову прямо, чтобы сказать, куда мне дальше двигаться. Что было на уме у загадочной криминальной личности, сидящей со мной в фургоне, я и представить не мог, да и не очень оно мне хотелось. Чем еще я был озадачен, так это тем, какими словами я буду оправдываться перед Нелли и Мерфи, если повезет остаться в живых. Сказать им всю правду – все равно, что подписать себе смертный приговор, но как тогда придумать более убедительную историю и оправдать себя в угоне грузовика непонятно куда, а главное зачем. В первую очередь я переживал за Нелли, которая несомненно начнет меня искать.

Мысленно я укорял себя за невезучесть и печально сложившуюся статистику попадать в нелепые и экстремально-казусные ситуации на свою шкуру. Хорошо, что мне обычно удается как-то выпутаться из всех этих испытаний. Можно ли назвать это удачей, даже не знаю. Однако не была бы моя жизнь сплошной, унылой рутиной, если бы не все эти приключения? Такие мысли в моей голове заставляли задуматься, но не давали возможности найти на все это объяснение. Я не из тех людей, которые верят в судьбу и считают, что все уже предначертано. Разного рода шарлатаны, провидцы и экстрасенсы предсказывают будущее таким людям, хотя на самом деле не способны ответить самим себе, что будет завтра. Конечно, я не отрицаю существование людей со сверхспособностями, но их единицы на каждый миллион. Человек должен сам вершить свое будущее, а не верить в существование шаблонов каждого нового дня, месяца, года и всего не наступившего. Настоящее – это мгновение, отделяющее прошлое от будущего. Его нельзя измерить временем, оно всего лишь превращает не свершившиеся моменты в историю, но именно от этого мгновения зависит, каким было все минувшее и каким будет следующее неизведанное. Раньше я был абсолютно уверен в этих словах, но когда меня загадочно перекинуло на несколько десятков лет назад, мышление о времени кардинально поменялось. Старые убеждения утратили актуальность в моем понимании. Скептицизм к лицезрящим будущее перешел в парадокс. Человек, некогда отрицающий возможность заглянуть вперед, теперь сам рассказывает о далеком втором тысячелетии, при этом утверждая о своем происхождении из того исторического периода. Спасибо Мерфи, который оказался не таким как я, убежденным засранцем, отрицающим возможность существование чего-либо, что противоречит собственным познаниям мира.

Пока я был загружен философскими, душещипательными размышлениями, совсем не заметил, как мы уже двигались по Ривер-роуд. Гангстер, сидевший в машине замер, смотря в одну точку, не отрывая глаз.

– Сбавь скорость.

Не задавая лишних вопросов, я переключил коробку передач на первую ступень и всматриваясь в место, куда обратил свой взор мафиози пытался понять, зачем он велел мне двигаться тише.

– Видишь тот старый склад с залатанной стальными листами, крышей? – в полголоса сказал гангстер.

– Да вижу.

– Поворачивай туда и посигналь в клаксон, только не глуши двигатель, когда будешь подъезжать.

Я в точности последовал его указаниям. Остановил у склада грузовик и ждал дальнейших развитий событий.

– Посигналь еще раз.

Я нажал на клаксон, но и в этот раз ничего не произошло.

– Что-то случилось? – спросил я у него, теряя терпение от настораживающей обстановки.

– Так, ты сиди в машине пока я не вернусь, не при каких условиях не заглушай мотор, а попытаешься смыться, всажу пулю на месте. Уяснил?

– Я не самоубийца, мне все предельно ясно.

– Не смей подвести меня, умник.

Мафиози вылез из кузова фургона, огляделся по сторонам и сунул пистолет за ремень брюк со стороны поясницы. Недолго думая он зашагал вдоль стены склада, чтобы обогнуть здание с другой стороны.

Как только он свернул за угол, я тут же взглянул на часы, узнать который час, но не успел я отвести взгляд от циферблата, как пронзающий воздух звук выстрела ударил по моим ушным раковинам, содрогая перепонки.

Я резко перевел взгляд на угол склада, за которым скрылся гангстер. Мое сердце стало колотиться как больная канарейка в клетке. Буквально по всему телу чувствовалась пульсация учащенного ритма сердца. Глаза оставались неподвижными и испуганными, продолжая с ужасом смотреть в сторону источника звука выстрела. Вдруг я заметил незнакомого человека в брюках с подтяжками, в испачканной белой рубашке. Он выскочил из-за угла, и сразу повернул голову в мою сторону, после чего прямиком направился к машине. В руке у него был пистолет, с которым он шел к грузовику, а пока он шагал к машине, из того же самого угла показались еще двое мужчин и оба с оружием в руках. У одного из них был пистолет, а у другого автомат Томпсона с коробочным магазином. Его я сразу узнал по одним только контурам и бликам на стальном корпусе от лунного света. Они незамедлительно последовали за своим приятелем и в итоге, на меня двигались трое вооруженных преступника. Утопично было ждать от них какого-либо милосердия, но и предпринять что-то ради спасения своей жизни я не мог. Попытка бегства однозначно закончилась бы летально. В тот момент я решил, что конец близок. Им ничего не стоит прищучить обычного гражданского. Избавиться от случайного свидетеля было в их же интересах.

Я выскочил из кабины автомобиля, не захлопнув дверь. В пяти шагах от меня находился гангстер с пистолетом в руке, он сразу направил пистолет на мишень, как только увидел меня стоящим на земле. Бежать уже поздно, оставалось надеяться на чудо. Я остановился и поднял руки вверх. Если уж мне предстоит умереть, то надежда на пощаду умрет вместе со мной.

– Не стреляйте! Я безоружен, я всего лишь шофер, – запинаясь, пробормотал я, до того, как вооруженный преступник прижал меня к кузову фургона.

Надавливая рукой мне на грудную клетку, он приставил дуло пистолета к моему лбу и суровым басом произнес:

– Молчать!

Те двое, что следовали за ним, прошли мимо нас и оглядели улицу по сторонам. Человек, который пригвоздил меня к корпусу грузовика, в черной мятой фуражке и с левым ослепшим глазом смотрел на меня таким пронзительным взглядом, что мне стало немного не по себе.

– Все чисто, – сказал мафиози с пистолетом, осматривающий улицу, своему напарнику, который приставил оружие к моей голове.

Человек, экипированный автоматом Томпсона, остался стоять на своем месте, продолжая наблюдать за проезжей частью и следить за обстановкой, а второй гангстер, не медля подошел ко мне.

– Ты от Орландо? – спросил меня мужчина, давивший мне на грудь, как наковальня.

– Я не знаю никакого Орландо и того человека, что привез сюда тоже не знаю, – ответил я, метая взгляд с одного преступника на другого.

– Что мне с ним делать? – спросил у своего напарника гангстер, держащий меня под прицелом.

– Убери пушку от его башки, пока он в штаны не наделал. Посмотри на него, у него от страха коленки трясутся, на Орландо такие не работают. Кстати, он даже может нам пригодиться.

– Какая от него польза? – спросил у своего напарника тот, что направил на меня пистолет.

– Если хочешь сам всю ночь таскать эти хреновы ящики, валяй. Я третью ночь подряд выполняю самую гнусную работу, а я в рабы не нанимался.

– Точно. Пусть этот шоферюга поможет нам сделать нудную работу, – сказал гангстер с ослепшим левым глазом.

Мафиози наконец-то убрал оружие от моего лба и отошел на пару шагов назад.

– Заглуши мотор и следуй за мной, – сказал мне напарник полуслепого гангстера, и как мне показалось, он был главным среди их троих.

Я залез в кузов, заглушил работающий двигатель, выбрался из машины и захлопнул дверцу. Главарь гангстеров пошел первым к воротам склада, а полуслепой мафиози с пистолетом стоял и ждал, пока я отправлюсь следом за его напарником. Третий же преступник, вооруженный автоматом, остался стоять у машины. Двое из гангстеров были одеты в темные пиджаки и брюки с белой рубашкой на тело, кроме сурового, полуслепого гангстера в брюках на подтяжках, засаленной рубашке с засученными рукавами на предплечьях и в мятой фуражке.

Мы обошли угол портового склада. Ворота были открыты и внутри, тусклым светом, горела электрическая лампа. Огромное множество ящиков, коробок и пыльных мешков были расставлены по всей площади большого, пахнущего вечной сыростью склада.

– Начинай таскать те запечатанные ящики, лежащие у деревянной опоры на палубу того судна, – сказал главный мафиози и достал, из внутреннего кармана пиджака, пачку сигарет.

– Что будет после того, как я перетаскаю весь груз? – спросил я у него.

Гангстер зажег табачный конец сигареты, затянул дым в свои легкие и выдохнув его стукнул указательным пальцем по сигарете, чтобы стряхнуть пепел.

– Грузи ящики и проваливай. И сделай одолжение дружек, задавай поменьше вопросов.

Он сел на деревянную бочку и с пустым взглядом уставился в сторону противоположного ряда складов и ангаров. Его напарник сел за руль черного автомобиля, который стоял рядом со стопками досок не далеко от причала. Он положил пистолет на пассажирское сиденье и взял газету с приборной панели. Удивительно, что недалекий, полуслепой убийца читает новости из собственного интереса. Их третий соучастник вернулся к складам, открыл дверь автомобиля и кинул автомат на заднее сиденье, после чего пошел к месту убийства, чтобы перетащить тело, ехавшего со мной бандита, за склад.

Мне ничего не оставалось, как выполнить за них эту работу. Когда я вошел внутрь склада и взял первый ящик, то почувствовал прохладу сырого воздуха и запах плесени, что вызывало у меня отвращение, всякий раз, когда я снова и снова возвращался на склад. На всех ящиках, которые мне нужно было перетаскать на палубу, было написано «Виндзор ликероводочный завод». Судя по всему, эти люди воруют незаконно приобретенный алкоголь контрабандистов. Так сказать более наглые преступники наживаются на более порядочных, однако по сути и те и другие обеими ногами погрязли в криминале. В общих чертах, схема действия данной преступной организации проста и надежна. Оперативно, без лишнего шума они расхищают нелегальные товары и бесследно исчезают с места преступления, а контрабандисты, закупившие партию нелегальных товаров, обнаружив его отсутствие ничего не смогут предпринять в рамках закона. Только глупец обратиться в полицию, чтобы заявить о пропаже сотни галлонов импортного канадского виски, во времена сухого закона.

С предельной осторожностью я переносил груз с причала на судно, чтобы не уронить ящик или не упасть в воду передвигаясь по хлипкому, узкому деревянному мостику. Деревянный мостик скрипел и трещал под моими ногами. Начало и конец древесной перекладины были крайне неустойчивы, так как углы обоих краев различались друг от друга по длине и все четыре угла мостка не могли одновременно касаться поверхности. При легкой тряске от походки в ящиках булькала алкогольная жидкость. Уже после третьей ходки с судна до склада мои ладони стали липкими, будто мои руки побывали в бочке смолы. Трое грабителей равнодушно смотрели, как я перетаскиваю чужие запасы алкогольных напитков один за другим. Они молча наблюдали за мной и не переговаривались друг с другом, чем меня сильно напрягала такая подозрительно тихая атмосфера. Всего мне пришлось погрузить около двадцати ящиков и не смотря на их компактность и относительно небольшой вес у меня стала болеть спина в области поясницы.

Когда весь груз был погружен на судно, я вернулся к складу с распахнутыми воротами и остановился напротив главного гангстера, который все также сидел на деревянной бочке.

– Все ящики на судне, – сказал я.

Его полуслепой напарник сразу посмотрел на меня своим единственным здоровым глазом, а затем они оба переглянулись между собой. Тот, что сидел на бочке, встал на ноги и прикрыл ворота склада.

– Теперь уматывай отсюда и забудь все, что видел этой ночью. Если хочешь спать спокойно, держи язык за зубами.

Сомневаясь и не веря, что все это происходит на самом деле я все же пошел к зеленому фургону, пока есть такая возможность. Ведь они легко могут передумать. Одноглазый мафиози пристально смотрел мне вслед, пока я не дошел до фургона и как только я сел за руль он обернулся к своему главному и что-то сказал ему. Тот посмотрел в мою сторону, коротко ему ответил и сел за руль черного автомобиля. В тот момент мне жутко хотелось поскорее уехать оттуда, только бы быть подальше от этих людей и больше никогда с ними нигде не пересекаться.

С третьего раза мне удалось завести двигатель, топлива оставалось на самом донце бензобака. Если у меня не получиться найти, по близости, бензоколонку, то я застряну тут до рассвета. Я сдал назад и выехал на проезжую часть, прокрутил руль в обратную сторону и поехал по улице Ривер-роуд. Вокруг не встретилось ни одного транспортного средства. Сейчас было бы очень кстати, если бы хоть один автомобиль проезжал мимо. У водителя я мог узнать о ближайшей заправке, но вокруг никого, даже пешеходы куда-то пропали. Продолжая ехать по Ривер-роуд, вдали я увидел две машины стоящие поперек дороги. Подъезжая ближе к двум автомобилям, я разглядел одну патрульную машину полицейских. Сначала я решил, что стражи порядка прибыли к месту аварии второго автомобиля, но подъехав ближе, я увидел два полицейских транспорта. По-видимому, они перекрыли эту улицу для перехвата нарушителей. Тут я и догадался, по какой причине они перекрыли улицу, и для каких целей.

Я остановился перед заграждением из служебных машин. Ближе всех стоящий полицейский подошел к моей машине.

– Проезжая часть перекрыта, разворачивайте грузовик и ищите объездной путь.

– Как скажите сэр.

– Всего доброго и удачи на дороге.

После краткой беседы с полицейским я развернул грузовик и тихим ходом поехал в обратном направлении.

В моем распоряжении было всего пару минут до того, как я окончательно приду к решению – осведомить преступников об оцепленной улице. Казалось бы, ответ напрашивается сам собой, но не все так просто, как может показаться на первый взгляд. Пусть и не по своей воле, но я стал соучастником организованного ограбления. Своими руками я помог осуществить имущественную кражу, а сложившиеся обстоятельства всего лишь гнусное оправдание для меня. Помимо этого, меня сильно озадачила мысль о моей безопасности. Те серьезные дяди мне не просто намекнули, а в открытую приказали держать язык за зубами, особенно это касается полиции. Если я сейчас уеду отсюда, то перестрелка между гангстерами и копами случиться неизбежно, а недалекие мафиози могут решить, что я осведомил легавых и тогда за мной начнется слепая охота, без суда и следствия. Ко всему прочему пострадают люди. Бессмысленная пальба может унести жизни чьих-то отцов, мужей и сыновей, однако сейчас все в моих руках, я могу предотвратить напрасное кровопролитие. У меня есть возможность сообщить гангстерам о блокаде и дать возможность мафии завершить свои грязные делишки, во избежание несчастных случаев, но в ущерб правосудию. Сейчас тот самый случай, когда выбор одного из двух решений принесет вместе с собой неблагоприятные последствия и поэтому я выбрал выход из экстренной ситуации с наименьшими неблагоприятными последствиями для всех ее действующих сторон.

Мотор грузовика тихо пыхтел и машина медленно катилась по ровной асфальтированной дороге. До поворота на тот старый переулок оставалось проехать два смежных склада. Вдруг из-за угла показался передок черного автомобиля с круглыми глазками фар, в котором находились главарь гангстерской группировки и его одноглазый напарник на переднем сиденье. Едва водитель заметил меня в грузовике, посматривая по сторонам дороги, он коснулся плеча полуслепого напарника, и они синхронно вышли из машины.

– Эй, ты какого черта вернулся сюда?

– Тебе мало приключений на свою задницу, олух? – продолжил его полуслепой напарник.

– Для начала выслушайте меня, прежде чем гнать отсюда, у меня и так не было желания возвращаться обратно.

– Тебе вообще не стоило приезжать сюда, а ты еще умудрился притащить к нам наемника. Ты не доставил нам ничего кроме проблем, на твоем месте я бы давно укатил отсюда на этой деревенской телеге.

– Да я бы и не приехал сюда, если эта наемная крыса не приставила мне ствол к виску, а сейчас я здесь по собственной воле. Так может, ты дашь мне сказать хоть слово и объяснить, зачем я примчал увидеть тебя снова? – гонором ответил я этому полуслепому.

– Карл, я сейчас прикончу этого болтливого ублюдка, – сказал свирепый, как псина, его напарник.

– Остынь Бруно, ты назойлив не меньше его. Пусть говорит, – упрекнул своего друга главный из мафиози и замолчал, дав мне возможность изложить свое известие.

Напряжение между нами росло с каждой секундой, поэтому надо было поскорее ввести их в курс дела, и я начал говорить.

– Когда я поехал в сторону города, по этой улице, дорогу мне преградили два полицейских автомобиля. Кажется, вас загнали в ловушку и сейчас вы направляетесь к ним прямо в лапы.

Когда я замолчал, выражения лиц у стоящих напротив меня брутальных гангстеров сменились с призрения и недоверия на обескураженность и смятение, причем по их мимике можно было с точностью сказать, что они сразу поверили в сказанное мной известие. Полуслепой мафиози в мятой фуражке сразу же повернулся в сторону выезда с портовых складов, а другой член мафии стоял и смотрел мне в глаза. Он был обескуражен такой новостью, но в душе понимал, насколько мой заблаговременный и нежданный визит помог избежать неведомой грядущей опасности для них.