Jamás Tocada

Una piscina.

Un par de ojos abiertos llenos de pánico y extremidades hinchadas.

Los gritos.

La policía.

Todo me vino de repente, los recuerdos me persiguieron hasta que perdí por completo mi rumbo. Ni siquiera estaba seguro si ya estaba en el lugar correcto, solo sabía que tenía que encontrarla. Me empezaron a doler los pulmones, necesitaba tomar aire pronto.

Rápidamente resurgí para tragar un soplo de aire y miré a mi alrededor. Estaba cerca del borde del muelle y cerca de donde vi el chapoteo. Respirando profundamente, me sumergí nuevamente en el agua. Fue todo lo que pude hacer para evitar que el pánico me alcanzara.

Me abrí paso por el agua por lo que parecieron eones antes de salir a la superficie una vez más. Mi corazón latía con fuerza y cada vez me faltaba el aliento mientras trataba de hacer retroceder mis miedos. Estuve en el lugar por un segundo o dos antes de decidir nadar a un área menos profunda. Una vez que sentí que mis pies tocaban el fondo fangoso, grité a través de los pulmones roncos: "¡Cadence! ¡Cadence!".

Escuché una fuerte toma de aire por encima de mí y alcé la vista.

"¿Qué estás haciendo tú aquí?". Exigió Cadence. Se encontraba en el muelle sobre mí, con la cara horrorizada y llena de acusaciones.

El alivio me inundó antes de que fuera rápidamente reemplazado por la vergüenza. Para ella, con mis brazos agitándose en el lago y la forma en que grité su nombre con evidente alarma, debí parecer un completo idiota. Debí haber esperado un poco más para que reapareciera. En cambio, había actuado por impulso, permitiendo tontamente que mi miedo al pasado tomara cualquier tipo de pensamiento racional.

Sin embargo, allí estaba ella. Estaba perfectamente bien, en el muelle, seca, y no se ahogaba en el fondo del lago.

Soy un maldito imbécil.

Intentando recuperar algo de dignidad, la miré intencionadamente y traté de parecer lo más indiferente posible.

"Salí a caminar y terminé aquí. Pensé que te habías caído". Le dije encogiéndome de hombros. Para un efecto adicional, le lancé una sonrisa arrogante a pesar de que sentí todo lo contrario. Cuando mis ojos viajaron a su estómago desnudo, ella jadeó de nuevo. Cruzando los brazos sobre su cuerpo, retrocedió hasta desaparecer de mi vista.

Maldición.

Traté de salir rápidamente del lago, pero la presión del agua contra mis muslos ralentizó mi progreso. Cuando lo logré, Cadence ya tenía los pantalones cortos y la camiseta puestos y se estaba poniendo los zapatos. Su perro, Dahlia, yacía tranquilamente sobre sus talones. Ambos levantaron la vista cuando subí al muelle.

"No es educado espiar a la gente", murmuró Cadence mientras yo caminaba hacia ella.

"No estaba espiando. Como dije, iba a dar un paseo y encontré este lugar", le dije. Ella no respondió. En cambio, se inclinó para silenciar la radio que todavía siguió sonando. "Espera, esa es una buena canción. No la apagues".

Su postura rígida pareció suavizarse un poco cuando me miró con ojos curiosos.

"¿Te gusta U2?", ella preguntó.

"¿A quién no?".

Ella sonrió levemente, parecía relajarse un poco más antes de ponerse rígida de nuevo.

"Es cierto, pero se está haciendo tarde. Debo irme", dijo ella.

No quería que ella se fuera. Quería que volviera a poner la música. Quería quedarme en el muelle con ella, escuchando juntos en la noche tranquila mientras mirábamos las estrellas que salpicaban el cielo. Y si una cosa llevaba a la otra, no me quejaría.

Por mucho que quisiera convencerla de que hiciera exactamente eso, lo pensé mejor. Otro día tal vez. Mi orgullo acababa de recibir un golpe bastante grande después de la tonta búsqueda de su cuerpo potencialmente ahogado. Necesitaba más tiempo para recuperarse antes de hacerle otro pase. Además, obviamente se sentía incómoda en mi presencia. Simplemente no estaba seguro de si había sido por la línea barata que había usado con ella más temprano en el día o por el hecho de que estaba invadiendo su privacidad aquí en el lago.

Se inclinó para recoger su Boombox, luego le silbó a Dahlia. El perro se puso de pie. No estaba seguro de qué me había obligado a hacerlo, pero extendí la mano y envolví con mis dedos su brazo delgado. La electricidad parecía chisporrotear bajo mi palma, sorprendiéndome tanto que casi me alejo. Sin embargo, de alguna manera mantuve mi agarre firme.

"Cadence", dije, su nombre que pareció más como una pregunta.

"¿Sí?".

"Siento haberte espiado. No quise hacerlo".

A la luz de la luna, pude ver su rostro sonrojarse ante mis palabras, y su piel se calentó bajo mi mano.

"Está bien", dijo con timidez, tomándome por sorpresa. "Gracias por intentar… um, salvarme".

Mi mano se mantuvo en su brazo por un momento más, antes de que ella retrocediera lentamente y estuviera fuera de mi alcance. Dejado solo en el muelle, vi como Cadence y Dahlia desaparecían en la cubierta del bosque.

4

CADENCE

Subí los escalones de entrada a la cabaña que compartía con mis padres, con Dahlia en mis talones. Arrojé mi mochila y la radio a mis pies, me senté en el columpio del porche y me acomodé para mirar el campamento.

Estaba tranquilo ahora, todos los nuevos estudiantes probablemente ya estaban dormidos. El día de apertura en el Campamento Riley siempre era emocionante. Lo esperaba todos los años, pero era agotador. Combinar eso con las temperaturas anormalmente altas que Virginia estaba experimentando, también me estaba drenando físicamente. Comprendí por qué este año mis padres me habían dado la responsabilidad de organizar a los estudiantes el día de llegada. A su edad, nunca habrían sido capaces de soportar este calor, esperando para saludar a los autobuses llenos de estudiantes.

Saqué una botella de agua de mi mochila, la abrí y tomé un trago. El agua estaba tibia ya que no había estado en hielo desde esa mañana, pero al menos me estaba hidratando. A pesar de haberme sumergido un instante, el alivio del lago fresco había sido de corta duración. Mi cuerpo ya estaba sobrecalentado por el camino de regreso a la cabaña. Por impulso, ahuequé una de mis manos, le eché un poco de agua y luego me la eché sobre la cara en un intento de refrescarme. Dahlia me miró con curiosidad, luego lamió las gotas que llovían frente a sus patas.

Podía escuchar las voces de mis padres que salían por las ventanas abiertas de la cabaña. Mi madre hablaba entusiasmada sobre los planes que tenía para los estudiantes al día siguiente. Mi padre, siempre tan alentador, estaba de acuerdo con sus planes y hacía algunas sugerencias más.

"Vamos niña. Vamos adentro y escuchemos todo sobre lo que mamá está planeando", dije y me agaché para alborotar una de las orejas de Dahlia. Su cola se movió mientras se ponía de pie. Siguiendo su ejemplo, me acerqué a la puerta con pantalla de madera y entramos.

Encontré a mi padre sentado en la vieja mesa de cocina de roble con una copa de bourbon, escuchando a mi madre con gran atención. Era el epítome de todo lo bueno: un esposo fiel y trabajador, y un padre siempre presente. Mi madre, siempre firme y enérgica, paseaba y agitaba los brazos con entusiasmo. Su cabello canoso estaba recogido en el habitual nudo apretado en la parte superior de su cabeza, y su pequeña figura parecía perdida bajo la larga camisa de dormir que llevaba. Mi padre asintió con la cabeza de acuerdo con lo que ella acababa de decir, ambos se giraron para mirar en mi dirección cuando entré.

"¡Oh, Cadence! ¡Por fin has vuelto! ¿Cómo te fue hoy?". Mi madre preguntó con entusiasmo.

"Bastante bien, especialmente teniendo en cuenta que esta era la primera vez que lo hacía yo sola. Algunos problemas técnicos, pero los resolví".

"¿Oh? ¿Como qué?". Ella levantó una ceja con curiosidad.

"No sabía qué hacer con los nuevos muchachos que fueron agregados a la lista del campamento en el último minuto. Decidí asignarlos para trabajar en el mantenimiento del campamento con papá".

"También los puse a la tarea esta noche", intervino mi padre. "Parecen chicos buenos y trabajadores. Hicieron lo que les pedí, sin hacer preguntas. Creo que funcionarán bien este verano".

"Sí claro. Creo que van a ser un problema", murmuré. "Dudo que los muchachos de la UNM sean capaces de ser trabajadores resistentes".

"¿UNM?", dijeron mis padres al unísono.

"Universidad de Niños Mimados", aclaré.

Mi madre se echó a reír, un sonido largo y melodioso, y no pude evitar sonreír.

"Oh, Cadence, dales tiempo. ¿Cuántas veces te he dicho que no juzgues un libro por su portada?".

"Confía en mí, mamá, son un par de chistosos. Estos muchachos no son buenos".

"Bueno, trata de mantener una mente abierta. Si tienes algún problema, asegúrate de informarnos".

"Lo haré", prometí. "Entonces, cuéntame sobre tu reunión con los líderes del campamento. ¿Pudiste finalizar tus planes para el verano? ¿Te has decidido por una producción?".

Mi madre aplaudió, su entusiasmo era evidente.

"¡La reunión fue maravillosa! ¡Probablemente fue la más productiva que he tenido hasta la fecha! Tenemos algunos genios creativos con nosotros este año, ¡y no puedo esperar para comenzar! Solo le estaba contando a tu padre al respecto. Siéntate y te pondré al corriente".

Saqué una silla de la mesa de la cocina y me instalé para escuchar a mi madre explicar la producción musical del año en curso. Ella les había dado a los líderes una opción entre ‘West Side Story’ y ’Singin ’in the Rain’, y se habían decidido por la asignación cómica. Mientras que uno de los líderes estaba extasiado sobre a quién elegirían para interpretar los papeles de Don Lockwood, Kathy Sheldon y Cosmo Brown, otro de los líderes no podía esperar para comenzar a enseñar la partitura musical nominada al Premio de la Academia.

Extasiada por su entusiasmo, no pude evitar sentir asombro por sus muchos logros. No era solo el campamento de música. Mi madre tenía éxito en todo lo que se proponía hacer. Mis padres eran originarios de Nueva York. Mi madre había sido actriz en Broadway y también bastante famosa. Mi padre no era de los que actuaban, pero era bueno con sus manos. Había subido la escalera en el Teatro Imperial y gestionado el equipo de escena para la producción de ‘Minnie’s Boys’. Mi madre interpretó a Minnie y el resto, como dicen, era historia.

Su compromiso fue corto para los estándares modernos: se casaron tres meses posteriores a su primera reunión. Con ideas jóvenes y románticas, hicieron un viaje por carretera a Virginia, queriendo que su luna de miel fuera lejos de la agitada vida de Nueva York. Sonreí melancólicamente al recordar las muchas veces que hablaron sobre los largos paseos que habían hecho entre los vastos árboles verdes, mirando las hermosas puestas de sol. Habían estado en una de sus caminatas cuando tropezaron con un pueblo minero abandonado. Mi madre se enamoró de su singularidad y se entristeció al ver que lo habían dejado en la ruina.

Años más tarde, después de luchar para quedar embarazada, mi madre decidió que había terminado con su carrera en el escenario. Ella culpó de sus muchos abortos involuntarios a la rigurosidad del teatro. Dejando todo atrás, volvieron a Virginia y compraron el casco antiguo del que se habían enamorado tantos años atrás. Sin embargo, el teatro todavía seguía en su sangre, por lo que convirtieron la ciudad en un campamento de verano para jóvenes dotados creativamente. Debido a la notoriedad de mi madre, los estudiantes llegaban cada verano, ansiosos por tener la oportunidad de aprender de la gran Claudine Benton-Riley. La impresión que dejó en muchos fue genial. Si bien no compartía sus talentos musicales o escénicos, esperaba que algún día pudiera impactar a tantos como ella.

Después de escuchar a mi madre continuar durante casi una hora, miré el reloj de pared en la cocina. Eran cerca de las once. Mi padre ya se había acostado hacía treinta minutos. Por mucho que el entusiasmo de mi madre fuera contagioso, las seis y media llegarían muy temprano. Pareció notar que me estaba quedando sin vapor cuando me entregué a un bostezo.

"Creo que es hora de que te vayas a la cama, Cadence. Pareces cansada, y he hablado lo suficiente por una noche". Ella me sonrió suavemente.

"Lo siento, mamá. Sabes que me encanta escucharte hablar sobre los acontecimientos en el campamento, pero me levanté muy temprano esta mañana".

"No te preocupes por eso", se despidió con un movimiento de su pequeña mano. "Sé que has tenido un largo día".

Me puse de pie y caminé hacia donde estaba sentada mi madre. Envolviendo mis brazos alrededor de ella, le di un breve abrazo y la besé en la frente.

"Buenas noches, mamá".

"Buenas noches cariño".

Al entrar en mi habitación, el aire frío de la unidad de aire acondicionado de la ventana me asaltó. Cuando comencé a quitarme la ropa, me di cuenta de lo pegajosa que se sentía mi piel. Entre el sudor y el agua del lago, definitivamente necesitaba una ducha antes de poder meterme debajo de las sábanas limpias de mi cama. Miré el cómodo colchón doble con nostalgia, sabiendo que no tendría tiempo para lavar las sábanas mañana. Con un suspiro, agarré una toalla y mi pijama y me dirigí al baño en nuestra cabaña. En ese momento, no pensé que hubiera estado tan agradecida con mi padre por agregar una ducha a nuestra residencia privada. Solo pensar en caminar a la zona de baños me hacía sentir aún más sudorosa.

La fatiga parecía hacer que me dolieran los huesos físicamente, pero me sentí más como un ser humano nuevamente después de la ducha. Me sequé el cabello con una toalla y luego lo aseguré rápidamente en una trenza francesa suelta. Me puse un par de pantalones cortos de algodón y una camiseta sin mangas, volví a la cocina para apagar las luces. Justo cuando estaba a punto de regresar a mi habitación, noté que Dahlia estaba parada junto a la puerta principal. Normalmente ella estaría acurrucada en su montón de mantas en la esquina de mi habitación a esta hora de la noche.

"¿Necesitas salir, niña? ¿Bebiste demasiada agua del lago?". Su cola se movió y empujó su nariz hacia la puerta. "Está bien, vamos. Pero sé rápida al respecto".

Destrabé la cerradura de la puerta principal, la abrí y Dahlia se acercó a la parte trasera de la cabaña. Sabiendo que tardaría unos minutos en encontrar el lugar perfecto para hacer sus negocios, me senté en el escalón superior del porche y esperé.

Después de unos momentos, escuché un crujido cerca del porche y miré para ver qué era. Dahlia debía haberlo escuchado también porque vino saltando desde la parte trasera de la cabaña y se fue como un disparo.

"¡Dahlia!". Llamé en un susurro fuerte. Entonces vi lo que había causado el crujido. Un conejo.

¡Maldición!

La perseguí, temiendo llamarla demasiado alto porque no quería despertar a mis padres ni a nadie más.

Fue inútil.

Ella entraba y salía de la maleza, olisqueando a un ritmo rápido, decidida a atrapar a su presa. La amaba, pero cuando el sudor comenzó a correr por mi espalda, quise estrangularla.

"Demasiado para la ducha", murmuré para mí misma.

Cuando finalmente la alcancé, la agarré por el cuello y la regañé. Su cabeza se inclinó y su cola se hundió entre sus piernas. Al instante me sentí culpable por regañarla, aunque no debí haberlo hecho. Después de todo, ella no había huido de mí.

Sacudí mi cabeza.

Demasiado para la ducha. Murmuré para mí misma.

"Cachorro, ¿cuándo aprenderás? ¡Los conejos son mucho más rápidos que tú!".

Su cola se movió. Claramente, todo fue perdonado. Me reí entre dientes y le indiqué que me siguiera de regreso a casa, a mi cama. El sueño me llamaba.

Un destello de luz atrapó el rabillo de mi ojo, y me giré para ver de dónde venía. Alguien había encendido la luz en el granero. Sería extraño si Fitz acabara de entrar. Debería haber regresado de su pequeña aventura de espías hacía algún tiempo.

¿A dónde habría ido después de salir del lago?

Había visto a Devon charlando con uno de los instructores de música del campamento, así que tal vez no era Fitz en absoluto. Tal vez era su compañero regresando tarde.

O, ¿y si hubiera algo mal, como, algo muy grave?

Una punzada de culpa me golpeó por hacerlos dormir en el granero. El aire nocturno era como sauna y, a diferencia de todas las cabañas, no había unidades de aire acondicionado en las ventanas del granero para enfriarlas.

¿Y si uno de ellos tenía un golpe de calor? O, peor. ¿Y si uno de ellos se desmayó por el calor y cayó de la escalera al desván?

El granero no estaba tan lejos de mi cabaña.

Solo me aseguraría de que todo estuviera bien, luego me iría a la cama.

Al menos, eso es lo que me dije.

Atraída como una polilla hacia una llama, me alejé lentamente de la cama que me había estado llamando unos segundos antes y me dirigí hacia la luz. La curiosidad que sentía era casi una compulsión. En cuestión de minutos, me encontré a las afueras del granero, mirando hacia la ventana donde había visto la luz. No estaba segura de si me sentía culpable por espiar o si revisar a un invitado era de alguna manera mi deber. Solo sabía que no podía ignorarlo.

Vi a Fitz aparecer a la vista, estaba de espaldas a mí, la mayor parte de él ocupaba casi todo el marco de la ventana. Su cabello corto estaba en completo desorden, la parte superior sobresalía salvajemente como si hubiera estado pasando sus manos violentamente por él. De repente, se volvió para mirar por la ventana. En pánico, bordeé detrás de un árbol cercano.

No pude distinguir su expresión, pero no pensé que me hubiera visto. Miró por la ventana por un tiempo antes de acercarse y presionar sus palmas contra la repisa de la ventana. Bajó la cabeza entre los hombros. Casi parecía triste, y no pude evitar preguntarme de qué tenía que estar triste este niño privilegiado.

Después de un tiempo, Fitz se alejó de la ventana y la luz se apagó. No estaba segura de qué me había forzado a dirigirme hacia el granero en primer lugar. Mis preocupaciones eran tontas. Todo estaba bien. Sintiéndome culpable, me alejé de las sombras y me volví a casa. Dahlia me siguió, brincando alegremente cuando encontró un palo en el camino.

"No chica. No más buscar. Es hora de ir a la cama". Ella se quejó por un momento, pero sabía las reglas. Cuando le quité el palo de la boca, ella comenzó a gruñir. "¡Dahlia! ¡No te atrevas a gruñirme!".

Luego escuché el chasquido de una ramita a mi izquierda, y me di cuenta de que no me estaba gruñendo a mí en absoluto. Una advertencia aleteó por mis entrañas, como si fuera llevada en alas. El cabello en la parte posterior de mi cuello se erizó y la piel de gallina apareció por mis brazos.

Probablemente sea solo otro conejo.

Se rompió otra ramita y supe que no estaba sola. Alguien estaba por los gruesos árboles que bordeaban el camino. Traté de mirar a través de la oscuridad, pero el exuberante dosel de las hojas del techo bloqueó la luz de la luna y me hizo difícil ver.

"¿Hola? ¿Hay alguien ahí?". Llamé. Nadie respondió. Dahlia continuó gruñendo en un retumbar bajo mientras me venían a la mente imágenes de cada película de terror que había visto. Actualmente estaba interpretando el papel de la persona estúpida en la película, la que salía a la oscuridad sola, para ser capturada y comida por un grupo de zombies.

"No es educado espiar a las personas, cariño", dijo una voz detrás de mí. Casi salté de mi piel, las palabras hicieron que mi pulso golpeara violentamente en mis oídos. Conocía la voz que repetía mis palabras de hacía unas horas. No era un zombie carnívoro en absoluto. Los zombis no llamaban a las personas ‘cariño’.

Era Fitz.

5

CADENCE

Con el corazón acelerado por una mezcla de paranoia y vergüenza, lentamente me volví hacia Fitz.

"No me llames así. Y no estaba espiando. Dahlia fue tras un conejo. Tuve que perseguirla". Eso era cierto. Más o menos. Simplemente no agregué que en lugar de dirigirme a casa después de atraparla, seguí caminando hacia la luz en el granero, preocupada de que pudiera haber ocurrido algún tipo de accidente trágico. Sin embargo, me condenaría si admitía eso. En cambio, levanté la barbilla y respondí con una pregunta. "¿Qué haces afuera y a esta hora de la noche? Deberías estar en la cama".

Mi tono sonaba más acusador y de mamá gallina de lo que pretendía, pero no parecía molesto. Tampoco me respondió. Él solo dio un paso más cerca, luego otro. Deseaba que mis pies se alejaran de él, pero no podía moverme. Por mucho que no lo entendía, él me afectaba. Desde la primera vez que lo miré a los ojos grises, la atracción fue instantánea. Era como el tipo que ves en las películas o lees en los libros, y me hacía sentir todo tipo de cosas extrañas.

Pero lo sabía mejor. Era un chico, y los chicos eran una distracción que no necesitaba. Aún así, no podía negar la misteriosa atracción magnética que sentía hacia él. Vi la forma arrogante y posesiva en que me miraba. No era mi imaginación. Me di cuenta de que Fitzgerald Quinn estaba acostumbrado a salirse con la suya con todas las chicas que se cruzaban en su camino. Eso me daba más razones para alejarme.

"No es seguro pasear sola por la noche", advirtió Fitz.

"No estoy paseando", dije un poco demasiado rápido. Mi voz sonaba entrecortada y ligeramente aguda. Me aclaré la garganta e intenté sonar más segura. "Conozco mi camino por aquí. Es mi segunda casa. He pasado todos los veranos aquí desde que nací. Además, no estoy sola. Dahlia está conmigo".

Miró a Dahlia. Ella ya no estaba gruñendo y sostenía otro palo en su boca. No me di cuenta cuando lo había recogido. Con la cola moviéndose expectante, ella era siempre implacable en la búsqueda de jugar a buscar.

"Por alguna razón, no creo que sea un gran perro guardián", se rió entre dientes. Fue un sonido bajo y gutural que me hizo sentir un poco débil en las rodillas.

Cuando sus ojos se movieron de Dahlia hacia mí, siguió la línea de mi cuerpo y se detuvo en mi pecho. Seguí su mirada. Estaba vestida para ir a la cama, usando nada más que unos pantalones cortos blancos y una camiseta rosa que no dejaba mucho a la imaginación. Ahora, con él, parado a escasos centímetros de mí, encontré que mi aliento se volvía más superficial con cada momento que pasaba. Sentí que mis pezones se ponían a prueba bajo su escrutinio, hurgando visiblemente a través del fino material de algodón.

Mortificada, crucé los brazos sobre mi pecho y encontré la fuerza para dar un paso atrás. Fitz al menos tuvo la decencia de parecer avergonzado por haber sido atrapado. Apartó los ojos, se aclaró la garganta y murmuró una disculpa. Di otro paso atrás, muy consciente de la forma en que mis pechos traidores me apretaban la camisa. Fitz extendió una mano hacia mí.

"Cadence, espera".

"Necesito llegar a casa y acostarme, Fitz. Deberías hacer lo mismo".

"No, yo…", se detuvo, pareciendo confundido. "Lo dije en serio cuando dije que no deberías estar aquí sola. Déjame acompañarte a casa".

¿Acompañarme a casa? ¿Qué hay con este tipo y su complejo salvador?

En el lago, parecía realmente preocupado por mi seguridad. Tal como ahora.

"Estoy bien, de verdad. Conozco estos bosques. No vivo lejos", insistí.

"Cadence, voy a acompañarte a casa". Su tono era asertivo, sin darme una opción.

Ladeando la cabeza hacia un lado con curiosidad, lo miré. Tanto sus palabras como sus acciones me hicieron hacer una pausa. Quizás lo juzgué con demasiada dureza. Me vinieron a la mente los consejos de mi madre sobre no juzgar un libro por su portada. Aún así, por la forma en que Fitz se había acercado a mí después de salir del autobús, nadie podía culparme por suponer que no era más que arrogante y problemático. Pero tal vez, solo tal vez, había más en él de lo que pensaba originalmente.

Miré alrededor. La cabaña que compartía con mis padres estaba fuera de los caminos principales, situada entre el Salón del Creador y el granero. Siempre me sentía segura en el campamento, a pesar del hecho de que estaba lleno de extraños recién llegados. Por lo que suponía, uno de ellos podía ser un asesino con hacha disfrazado. Lo dudaba, pero aún así. Quizás no debería ser tan ingenua y tener un poco de precaución.

"Muy bien, Fitz. Mi cabaña está a la vuelta de la curva".

Él asintió y comenzamos a caminar en un silencio incómodo.

"Entonces", dijo después de unos minutos, interrumpiendo el extraño silencio que se instaló entre nosotros. "Ese lugar del lago es bastante sorprendente".

"Sí, lo es", estuve de acuerdo.

"¿Vas allí a menudo?".

"Normalmente voy por las tardes con Dahlia. A veces, solo quiero ir a nadar un momento o escuchar música. Es el único lugar donde puedo subir el volumen sin que mi mamá me diga que lo baje. Otras veces, es un lugar tranquilo para estudiar".

"¿Estudiar? ¿No acabas de decir que solo pasas los veranos aquí?", preguntó, sonando sorprendido.

"Estoy tomando algunos cursos universitarios de educación en el hogar a través de la American University, durante el verano para poder avanzar. Si puedo, me gustaría obtener mi maestría en trabajo social en cinco años".

"Eso es ambicioso. Trabajo social, ¿eh? No hay mucho dinero por hacer allí".

"El dinero no lo es todo, y quiero ayudar a la gente", respondí encogiéndome de hombros.

"Ambicioso y noble", reflexionó.

Yo fruncí el ceño. Fitz decía las mismas cosas que mis padres me habían dicho. A mi madre le hubiera encantado verme seguir sus pasos y dedicarme a las artes, pero no era para mí. Mi padre solo quería que yo fuera feliz, pero estaba preocupado por la deuda del préstamo estudiantil con el que estaría atada. Si bien apoyaban mis elecciones, se preocupaban. Comprendí por qué, pero ellos no entendían mi inclinación. Quería salir y hacer una diferencia en el mundo. Podría estresarme por los préstamos más tarde.

Casi expresé mis pensamientos, pero lo pensé mejor. Fitz provenía de una familia acomodada. No podría entender el significado de la carga financiera. Apreté los labios con fuerza, sintiéndome un poco incómoda. Un cambio de tema, uno que no fuera sobre mí, estaría en orden. Normalmente era una persona muy privada, pero en solo unos pocos minutos, este chico me hizo revelar demasiado sobre mí misma.

"¿Y qué hay contigo? ¿Cuál es tu especialidad?". Yo pregunté.

"Obtuve una doble especialización en ciencias políticas y relaciones públicas. Me gradué en mayo pasado con doble licenciatura".

"¿Vas a continuar con la maestría?".

"¿Yo? Sí, claro", dijo con desdén. Luego se rió como si encontrara la idea de la educación continua absolutamente absurda. "Más escuela no está en las cartas para mí".

"¿Por qué lo haces sonar como un chiste? No hay nada divertido en tratar de progresar, Fitz".

Disminuyó el paso y lo miré. La mirada que me dirigió fue sombría. Cuando volvió a hablar, su voz era vacilante.

"No se trata de tratar de mejorarme a mí mismo. Es solo que, incluso si quisiera continuar con mi educación, no puedo. Realmente no tengo otra opción en el asunto. Mi padre…". Se apagó, y esperé expectante a que terminara. "Digamos que tiene otros planes para mí".

Quería preguntar cuáles eran esos planes, pero había algo en su tono que detuvo mis preguntas. Parecía amargado casi, y pensé que era mejor no entrometerse. Nos conocimos hacía doce horas, después de todo. No era de mi incumbencia.

"Entonces, ¿qué opinas sobre el Campamento Riley hasta ahora?". Pregunté, cambiando deliberadamente el tema a algo un poco menos incómodo. Estábamos casi en mi cabaña, y estaba agradecida de tener que mantener la pequeña charla por otro minuto o dos.

"No está mal. En mi opinión, es demasiado pintoresco y parecido a un pueblo como para ser llamado un campamento. Cuando descubrí que venía aquí, estaba imaginando tiendas de campaña y cosas así. Sin embargo, el lugar del lago es genial", dijo con indiferencia. "Si no te importa, puedo aparecer allí por la noche de vez en cuando. Me gusta el lugar".

Pensé en su declaración y en lo que podría significar, y a lo que podría conducir. La idea de que él viniera a mi lugar, entrometerse en mí espacio, me molestó de inmediato, y respondí sin pensar.

"En realidad, me importa. Ese lugar es privado para mí, Fitz. Si comienzas a aparecer, los estudiantes o los líderes del campamento podrían encontrarlo y pensar que está bien que ellos también vayan allí".

"Bien, bien. No hay necesidad de regañarme", dijo, levantando las manos en señal de rendición.

¿Lo había regañado?

Si lo hice, no había sido mi intención. Sonreí tímidamente.

"Lo siento. Es solo que… bueno, lo pensaré", admití. "Pero si acepto, no se lo puedes contar a nadie más".

¿Realmente estaba de acuerdo en pensarlo? ¿Me había vuelto loca?

Miré en su dirección solo para ver una lenta sonrisa en su rostro. No se podía negar que estaba celebrando una pequeña victoria como resultado de mi concesión.

Imbécil.

Aún así, no retiré lo que había dicho. Me quedé en silencio, sin saber qué hacer con este misterioso chico que había tratado de ser mi caballero con una armadura brillante dos veces en una noche. Podía sentir sus ojos sobre mí mientras caminábamos. Algo extraño entre nosotros dos que no podía explicar. Era como si me estuviera enganchando con algo invisible con cada mirada que me robaba. Mi corazón latía y mi piel estaba cubierta de un brillo pegajoso de sudor, solo que esta vez no era por el aire húmedo.

Cuando llegamos a mi cabaña, Dahlia subió los escalones.

"Este debe ser tu lugar", observó Fitz.

"Sí, este es".

"Está bien, bueno… um", dudó. "Supongo que aquí es donde te digo que tengas una buena noche".

Era extraño. Casi sentí que acababa de llevarme a casa desde una primera cita, y este era ese extraño momento en el que no estaba segura de si el chico iba a besarme. Estudié su rostro, definitivamente estaba mirando mi boca.

Oh diablos, no. ¡No se permiten besos, amigo!

Rápidamente me aparté, por si acaso.

"Gracias, Fitz. Igualmente. Y gracias por acompañarme de regreso".

"Por supuesto. No hay problema. Te veré después".

"Sí, tal vez". Me encogí de hombros de manera no comprometida. Incapaz de mantener un real contacto visual, me di la vuelta y agité mi mano sobre mi hombro. "Buenas noches, Fitz".

Una vez que estuve a salvo dentro de la cabaña, cerré la puerta un poco demasiado rápido, la madera hizo un fuerte golpe contra el marco. Otro día, puede que me hubiera preocupado el ruido que podía despertar a mis padres, hoy no era ese día. Estaba demasiado ocupada saboreando el alivio que sentía al poder poner algo de espacio entre Fitz y yo. El encuentro en el lago, la caminata inesperada y esos penetrantes ojos grises… Fitz y su encanto de chico malo eran demasiado difíciles de resistir. Me apoyé contra la parte de atrás de la puerta y exhalé con un suspiro. Necesitaba poner una barrera para detener ese tirón magnético. Nada bueno saldría de ver más a Fitzgerald Quinn, de eso estaba segura.