***
Денёк у Нелюбы выдался – врагу не пожелаешь. Домой вернулась чумазая, хромая, растрёпанная. Батюшка сразу браниться начал, а мать с Ладой кинулись проверять, цела ли. Всю правду девка не рассказала, только полправды. Что от смертных коробов шла через лес – земляники к праздничным блинам набрать; что недоглядела и заплутала и что встретилась с обезумившем зверем. Нога? А ногу подвернула, когда убегала. Зверь что? Да в овраг свалился. Не иначе покойники дед с бабкой подсобили.
Поохали, поплакали, как принято, да и успокоились. Жених-то никуда не делся, уже, верно, близёхонько к деревне, а для встречи ни земляники, ни блинцов. Да и сама невеста что мертвянка.
Пока отмыли девку, пока одели да нарумянили, пока напекли угощения, уже и вечер наступил. Слав нет-нет, а выходил за порог: едут ли? Гости всё не спешили. Уж и стопка блинов, укрытая полотенцем, остыла, и Лада зевать начала, а кум Слава, тоже приглашённый на смотрины, спросил:
– Что, раздумал ехать, жених-то? Никак прознал, какого тестя ему сватают!
Слав замахнулся, но ни поставить на место уже захмелевшего кума, ни попросту ответить не успел. Первой долетела до мельницы весёлая песня, опосля зазвенели колокольцы на лошадиной сбруе. Хозяин кинулся раскрывать ворота.
– А мы ужо заждались! Заходите, заходите, гости дорогие! Ровна ли дорога, послушны ли кони?
Нелюба выглянула в щёлочку у двери и тяжко вздохнула. Жених был богат: приехал на стройном коне, в сапогах с золочёными шпорами. Лица токмо не разглядеть, да и надо ли? Ну богат. Мало ли богатых? А вот такого, чтоб за неё не побоялся супротив страшного зверя встать, таких больше нету. Может, пусть ему? Оставалось бы Лихо на её шее. Ну тарелки в доме чаще бились бы, ну огород родил бы чуть хуже. Да что уж?
Девка поправила куколь на голове, спрятала под него медные пряди, поудобнее перехватила блюдо с блинами и вышла на крыльцо.
– Здравы будьте, гости дорогие.
Низко поклонилась, а когда разогнулась, то онемела. Стоял перед нею молодец. Худющий, с длинными руками и ногами и соломенной головой. Он широко белозубо улыбнулся:
– И тебе не хворать, славница. Угостишь ли блинцами?
Нелюба человеческую речь вовсе забыла. Только протянула гостю блюдо, а тот взял угощение да закинул в рот целиком, словно из голодного края явился.
– Спустишься ли ко мне, славница?
И подал руку. Нелюба оперлась на неё, а красное пятнышко на ладони, оставленное цветком папоротника так и вспыхнуло.
– А у меня для тебя за угощение отдарок имеется.
Жених вынул из кошеля длинную нитку, а на той нитке маленькая алая бусина. Бусина легла в ладонь, ровнёшенько на пятно, а Нелюба сказала:
– Не поминай Лихом.
Конец
Февраль 2023
Если вам понравилась сказка, добро пожаловать во вселенную Врак.
Жду вас на страницах остальных книг цикла:
"Хозяин болота"
"Йага"
Во всех историях разные герои, но одна вселенная.
Все можно читать отдельно и в любом порядке.