«Так вот почему он убегал», – поняла Элиза, увидев, что нижний конец веревки привязан к крупной лягушке. При этом и шарик не мог улететь, и жителю болота не было спокойной жизни. Задние лапы его постоянно висели в воздухе, а двигаться можно было, лишь перебирая по земле передними. Естественно, лягушка пыталась сбежать от человека и тянула за собой шарик.
Развязав веревочку, Элиза освободила животинку. Затем с шариком в руке вышла на относительно сухую поверхность и лопнула его, заполучив очередную карту.
«Надеюсь, что это последняя», – подумала Элиза.
Мокрые ноги и накопившаяся усталость заставляли задуматься о том, чтобы бросить эту затянувшуюся игру.
Этот кусок карты завёл её в лес за болотом, теперь и девочка уже сомневалась, что успеет домой до темноты, но решила всё же дойти до указанного на карте места. Не сбиться с направления помогал компас, что был в телефоне. И вот через час она вышла к огромному дубу, в стволе которого не так уж и высоко было большое дупло.
Элиза забралась на дерево и с надеждой заглянула внутрь.
Хотелось заплакать – клада там не нашлось, а был там ещё один листок.
"Ты проделал долгий путь, остался последний шаг, пройди 300 метров на север и получу причитающееся".
Это всё, что было написано на нем.
«Я почти дошла», – вновь вдохновились Элиза и хотела было слезать, как увидела, что трава под деревом шевелится. Присмотревшись, она замерла от ужаса. Крысы! Десятки крыс бегали под деревом и мерзко пищали!
Слёзы покатились по щекам, но девочка не смогла даже вскрикнуть. Крыс она боялась больше всего на свете.
Боковым зрением Элиза уловила движение в стороне и повернула голову. Спасенный сегодня рыжий кот нёсся в её сторону. С громким «МЯУ»! он прыгнул в самую кучу крыс, разбрасывая тех в стороны. Бой продолжался недолго. Обнаружив рядом хвостатого охотника, крысы разбежались кто куда.
«Миленький мой, ты тоже меня спас. Спасибо!» – девочка быстро спустилась, подбежала к коту и прижала его к себе.
Немного помурлыкав в человеческих объятиях, усатый спрыгнул на землю и побежал за последней крысой, что до этого пряталась в корнях дерева, а сейчас решила вылезти.
«Удачи», – сказала ему вслед девочка и отправилась на север.
Как и было написано на последнем листочке, через 300 метров она нашла вход в пещеру. На самом деле, если не знать где искать, то обнаружить его было практически невозможно. Вокруг росли очень густые кусты. Просто так в них точно никто бы не полез.
«Круто! Прямо как во сне», – выдохнула Элиза, когда вошла в пещеру и увидела внутри сундук.
– АХАХАААА!!! – послышался за спиной злой женский смех. Она резко обернулась и увидела у входа ворону. – Долго же ты добиралась, я давно тебя жду», – сказала птица.
– Я, наверное, снова сплю, – сказала Элиза и потерла кулачками глаза.
– Нет, всё по-настоящему, – ворона быстро превратилась в женщину, на ней был черный балахон с накинутым капюшоном, а в руке длинная, кривая, узловатая палка.
– Вы ведьма? Вы специально заманили меня сюда? Зачем? Вы меня ждали? – справившись с собой, спросила девочка.
– Ведьма. А заманила, чтобы забрать у тебя то, что должно принадлежать мне, – ответила женщина.
– И что же вам нужно?
– Твоя молодость и красота.
– Но что тогда будет со мной?
– Хммм? – демонстративно задумалась ведьма. – А ты останешься со мной! Точнее внутри меня, навеки!». Она громко рассмеялась и из её пальцев потянулись клубы красноватого тумана, которые стекли на землю, поползли к девочке и стали её оплетать. Элиза попробовала освободиться от них, но те держали очень крепко, не давая пошевелиться. Вскоре всё тело было покрыто волшебными завихрениями.
– Что Вы делаете? Отпустите меня», – взмолилась девочка.
Оплетающий её туман был приятным на ощупь и казался тёплым и мягким. Впитываясь в тело, он придавал сил и уверенности, но Элиза понимала, что ведьма делает что-то плохое.