С трудом добравшись по наклонённому полу до кресла напарника, девушка попыталась привести его в чувство. Ничего не получалось. Искать аптечку не имело смысла, вряд ли там что-то уцелело. Пряжки кресла не поддавались. Ни на что не надеясь, а просто перебирая варианты, Кристина нажала кнопку разблокировки. Немного погудев, ремни вдруг отстегнулись, и Артур вывалился, сбив своим телом освободительницу.
– Чёрт, что происходит? – произнёс он, поднимаясь с пола и держась за голову.
– Я так рада, что ты пришёл в себя. Мне страшно.
– Не бойся, тебе ничего не грозит.
Голос Артура прозвучал как-то глухо и с необычным акцентом. Так говорят люди, у которых разбит нос.
– Что с тобой? Ты сильно ударился?
– Да, голова гудит.
На этот раз слова прозвучали обычно.
– Почему ты решил, что нам ничего не грозит?
– Я такого не говорил, – нормальным голосом.
– Это сказал я, – опять глухо и гнусаво.
– Не пугай меня!
– Чем я тебя испугал?
– Не бойся, тебе ничего не грозит, – голос как из могилы.
– А-а, Артур, со мной кто-то разговаривает.
– Чёрт, чёрт, чёрт, – выругался астронавт, – действие антипсихотика закончилось, а блокировка сканирования, очевидно, не работает. Успокойся, это обычная галлюцинация, ничего страшного. Научись различать её и реальные звуки. После этого просто не слушай голос чужого.
– Артур, – голос Кристины стал серьёзным, – это не галлюцинация. Со мной телепатически разговаривает разумное существо. Поверь мне, как астробиологу. Это Контакт, Артур.
– Почему тогда он мне ничего не говорит?
– Что ты хочешь услышать от меня?
Фраза произвела на астронавта такое сильное впечатление, что он опустился на пол. Посмотрев на Кристину, Артур понял, что она тоже слышала это. Не сговариваясь, исследователи стали искать говорившего. Хотя аварийное освещение было очень тусклым, этого всё-таки хватало, чтобы затмить происходящее за пределами бронекапсулы.
Приблизившись вплотную к стеклу, заточённые в камере, которая должна их спасать, увидели в слабом свете, пробивающемся откуда-то сбоку, огромную пещеру. Прямо над ними стоял тот самый динозавр, разоривший станцию и укравший капсулу. Его вид, злые глаза, огромная пасть с несколькими рядами острых зубов, а особенно недавнее поведение, не сулили ничего хорошего.
– Кто ты? Это тебя мы видим над собой? – инстинкт исследователя взял верх над страхом.
– Да, это я. А вы кто?
– Мы прилетели издалека, хотим познакомиться.
Артур лихорадочно вспоминал, что там дальше написано в методичке по первому Контакту. Все участники экспедиции сдают экзамен по ней, но за долгие годы ненужная информация забывается.
– Вы такие маленькие, что с вами справятся даже жукоеды, за которыми вы наблюдали. Но вы очень крепкие, я не смог достать вас из яйца. Как вы можете так много думать, если ещё не вылупились?
– Мы давно вылупились, а в яйцо залезли, чтобы оно нас защищало.
– От кого? Почему бы вам просто не спрятаться? Вы выкатили своё яйцо на самое видное место. Нет, наверно вы ещё не вылупились, раз такие глупые.
Такого астронавты не ожидали – доисторический ящер считает их, венец природы, глупыми. Артур даже обиделся и хотел ответить что-то колкое, но Кристина опередила его.
– Мы совсем не глупые. Вспомни, многие наши мысли ты смог понять?
– Я и не собирался понимать. Как можно считать умными таких тарахтелок? На ваш гомон сбежалась вся долина. Я думал, что хорошо поохочусь, но проклятый чёрный летун заметил меня и рассказал всем, где я сделал засаду.
– Это он про микрораптора, – тихо объяснила Кристина Артуру, – помнишь, я показывала тебе, как он пролетел над нами.
– Но ничего, – продолжил гигант, – в следующий раз спрячусь лучше, а вы – хорошая приманка.
Исследователи не сомневались, что спасатели с корабля их быстро найдут. Датчики жизнедеятельности, вшитые под кожу, невозможно сломать, а их сигналы пещера не спрячет. Оружие у спасателей отменное, уложит даже такую гору мышц, как этот ящер. Вот только его умение читать мысли может наделать бед. Но в отряде десантников тоже не зелёные юнцы, справятся. Главное, чтобы воздуха в капсуле хватило. Артур опасался, что генератор кислорода мог выйти из строя.
Ну и ящера, конечно, жалко. Разумный всё-таки, хоть и агрессивный. Надо как-то договариваться.
– Послушай, – Артур решил подойти к нецелесообразности противостояния издалека, – а зачем ты разрушил наш лагерь?
– Мне понравились ваши мысли, когда вы топтались вплотную друг к другу. Я решил тоже потоптаться.
Кристина покраснела и впервые порадовалась тому, что в бронекапсуле темно. А в пещере между тем стало гораздо светлее. Очевидно, исследователи пробыли без сознания всю ночь, и сейчас начинался новый день. Если это так – подумал Артур – надо торопиться, спасатели могут появиться с минуты на минуту.
– Это совсем не то, что ты подумал. Просто нам было весело.
– Что такое весело?
– Ну, это когда праздник.
– Праздник?
– Да. Новый год, например.
– Что такое Новый год?
– Это… когда хочется топтаться.
– Праздник… Новый год… весело… топтаться. Хочу, чтобы всегда был Новый год.
– Ну а что. Пусть будет. Целая планета Нового года. Всем весело и никого не надо убивать.
– А кого я буду есть?
– Кто у вас не умеет думать?
– Э-э… жуки и червяки.
– Отлично. Договорись с цератониками, то есть с жукоедами, чтобы они приносили тебе на обед жуков и червяков, а ты за это не будешь их убивать.
– Гы, гы, гы, гы…
Ящер принялся подпрыгивать то на одной ноге, то на другой. Пещера заходила ходуном, с потолка и стен посыпались камни. Это был первый смех на планете Нового года.
– А теперь я научу тебя, что говорить спасателям, которые сейчас сюда придут.
Контакт с разумными существами состоялся.