От незнакомки в свою очередь сразу же жутко пахнуло табаком и запахом жженых перьев с какой-то копотью. Грудь у нее исказилась от дрожи еще раньше, чем она начала говорить, и руки обвились об одну из выбитых буклей волос, которую она тут же стала нервно накручивать.
– Это… это я в-вам звонила…
– А!.. да, я вас помню.. вы насчет сына… э-эм… забыл, как его, извините…
– Кардашов… Станислав Кардашов…
– А… да, да, да… Кардашоу… м-гу… да, я вас слушаю…
– Я его мама…
– Я понял, понял…
– В-видите ли, я вас тогда п-просила… он в этом семестре по вашему предмету экзамен… не сдал. Простите…
Неизвестная положила руку себе на яремную ямку и попыталась перевести дух. Совсем ненакрашенные глаза у нее закрылись на пару секунд, и тяжелый звук пробежал по горлу, когда она попыталась сглотнуть.
– Я… м-мне так тяжело говорить эти слова… я в-вас уверяю… он все остальные экзамены в этом году сдал…
– Это он вам так говорил?..
– Я… п-просто поймите… …что?
– Он вам сказал, что все остальные экзамены у него сданы?!
– Да…
Профессор развел руками.
– А вы… как вас? а-а… а, мадам Кардашоф!.. мадам Кардашоф…
– Можно просто Надежда… Надя…
– Мг… Надьйа… Давайте так, мисис Кардашоу, у вашего сына были долги еще с первого курса, по всем предметам, что я вел. В этом году он не сдал два экзамена и один зачет, соответственно – был не допущен к третьему. По вашей просьбе… точнее – по моей, ему дали возможность перейти на еще один курс… и вот теперь, опять проблемы… Простите, но я не могу сделать то, о чем вы просите, еще раз… психически не могу. Вы не очень понимаете, что такое наш университет и вообще… Могу вам сказать точно – в этот раз он будет отчислен с вероятностью 1. Все. Извините, но меня ждут дома. Извините…
Незнакомка вся оцепенела, пока смотрела ему вслед. Лицо ее вдруг задрожало от испуга, как у какого-то глупого затравленного животного, и она бросилась бежать за ним.
– Мистер Эдвардс! Вы меня нь-не поняли!.. Я… я и подумать не могла, что он мне врал!.. Мне тяжело бежать… я вас последний раз прошу… я… – в этот момент она споткнулась и упала на асфальт. Из сумки выпали какие-то куклы вуду и карты таро.
– Господи Боже правый, что вы делаете!.. осторожней!.. я подам… – сказал старик, потянувшись к сумке, но мадам Кардашов кинулась к ней, даже не вставая с земли.
– Не трогайте! Руки уберите! – закричала и стала судорожно подбирать свои карты, всхлипывая и плача.
– Я… да, пожалуйста… я только хотел помочь…
Она встала и, поглядев на свою одежду, выпростала локоть, содранный в крови.
– Бог мой, какой ужас… на… на что я п-похожа… – задыхалась она, начиная еще горче реветь, – простите меня… я накричала… у меня такое горе в семье… сейчас еще и на Украине.. – в этот момент голос ее оборвался от жуткого кашля, так что все тело сводило и пригинало вниз.
– Вы больны?
– Нет… не смотрите…
– Маску надо надевать.