В замке творилось что-то невообразимое. Вскоре после нападения обращенных на заставе зажгли оповещающий огонь, а следом раздался звук тревожного горна. Кто-то напал на Арденхолд.

Амелл решил воспользоваться этим и забрать из тайника свои вещи. Конечно, никто бы не стал обыскивать комнату покойной сестры Великого Лорда. Поэтому это место хорошо подходило для тайника.

Покидая комнату, Амелл задержал взгляд на женском портрете. Леди Амелия. А была ли она его настоящей матерью? Был ли Амелл её сыном?

Всё время, проведённое в темнице, Амелл уделял на совершенствование своих магических способностей. И чем сильнее становился, тем больше воспоминаний пробуждалось в нём. Тех воспоминаний, которых он не мог понять.

С одной стороны, он был тем Амеллом, которого все называли бастардом Великого Лорда, который связался с Ковеном и обучился тёмной магии. Но с другой стороны, он ощущал себя совсем другим человеком, у которого не было воспоминаний, кроме тех, о его пробуждении в пещере… Где он напал на человека похожего на себя и растерзал его, подобно тому, как делают это обращенные.

– Остановись!

Великий Лорд преградил путь Амеллу в главном зале.

– Как ты со всем этим связан? С Ковеном и дакарями?

– Я не причастен к происходящему, – ответил Амелл. – Это правда… Отец, прошу, поверь мне.

Амелл бы мог запросто уйти, но Айнел бы так просто не отпустил бы его. А причинять отцу вред Амелл не хотел. Поэтому оставалось только договориться.

– Я верю тебе, – вздохнув произнёс Великий Лорд. – Может, прежний Амелл по глупости и мог бы связаться с Ковеном, но ты не мой сын.

– Почему вы так решили?

– Ты очень похож на него. Поначалу я тоже принял тебя за него, но позже увидел то, чего другие не могли рассмотреть в тебе. А потом я нашел…

Айнел смог на полуслове. Он всматривался в кого-то за спиной Амелла.

– Ах, как хорошо, что я нашел вас раньше этих дикарей. Отец, брат, – раздался голос Арнана.

Амелл обернулся и с удивлением обнаружил его в окружении обращённых. И они даже не думали нападать на него. Более того, похоже, что даже подчинялись ему. Что ж, это многое объясняло.

Альфред говорил, что заразиться можно и от царапины, и от укуса, но шанс обращения в данном случае не так велик. И если простой человек обращается в монстра крови, то что может произойти с носителем дара Искры или магом?

Используя волшебный взор Амелл посмотрел на Арнана. Как и ожидал, он обнаружил в груди, там где у Арнана была Искра, образовалась тёмная дыра, а по венам текла кровь, осквернённая тёмной силой. Арнан обратился. Только в отличие от других он сохранил разум, отчего стал куда опаснее.

Выходит, он заразился тёмной энергией, когда его ранили во время первого нападения этих тварей.

– Стоило догадаться, что это было твоих рук дело, – Амелл с жалостью посмотрел на Арнана. – Посмотри в какое чудовище ты превратился.

Арнан рассмеялся.

– В чудовище? Я возвысился! Я стал сильнее!

Амелл уже где-то слышал эти слова. Мирея тоже желала возвыситься и к чему это её привело?

– Сын…

Великий Лорд не мог прийти в себя. Предательство одного из сыновей больно ударило по нему.

Амелл не собирался сдерживаться. Нужно было покончить с Арнаном здесь и сейчас, пока эта зараза не распространилась за пределы Арденхолда. Слишком долго Амелл избегал этого. Когда он собирался использовать магию, Айнел остановил его, схватив за руку.

– Уходи, – он разбил о пол какой-то светящийся камень и в этом месте раскрылся портал. – Уходи, тебе с ним не справиться. Подумай о Храме Знаний и войди в портал. Он перенесёт тебя в место, о котором ты подумаешь. Иди же быстрее!

Амелл некоторое время колебался, но принял решение уйти. Замок превратился в смертельную ловушку. Снаружи были слышны звуки битвы. Амелл сомневался, что Арденхолд продержится до рассвета. Похоже, портал – это единственный способ для него покинуть замок живым.

– Куда собрался! Я не отпускал тебя! – в гневе заорал Арнан.

В его руке образовался сгусток тёмной энергии. Амелл уже ничего не успевал сделать. Шар тёмной энергии летел прямо него. Всё произошло настолько быстро, что Амелл забыл, что нужно подумать о месте назначения.

Откуда появился Гаррет, закрыв его собой, Амелл понятия не имел. Ударная волна от взрыва забросила их в портал.

– Это не похоже на Храм Знаний, – пробормотал Амелл, окинув взглядом безлюдную улочку, освещённую красными фонарями.

– Это Демоническое измерение, – ответил ему Гаррет. – Прости, я подумал, что меня ждёт Ад после столкновения с магией твоего братца.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем ты бросился под его магию! – не выдержал Амелл. – Чёрт возьми, ты мог умереть!

– А ты нет? – задал резонный вопрос Гаррет.

Нет! Не могу! – хотелось наконец закричать Амеллу.

Он не мог умереть от такого пустяка. Даже если бы его растерзали монстры крови, он скорее всего выжил бы!

– Ладно, не беспокойся за меня, – улыбнулся Гаррет. – Я знал, что этот плащ защитит меня. Как-никак сама архиепископ наложила на него защитные чары церкви.

Амелл подозрительно посмотрел на него. То-то госпожа Афина сразу же заприметила его.

– Нам нужно найти выход из этого места, – продолжил Гаррет. – Всё же Демоническое измерение не место для смертных. Здесь воздух буквально пропитан их магией, которая понемногу отравляет не демонических созданий.

– Постой, откуда ты знаешь? Не ты ли говорил, что это всё сказки?

– Говорил, – не стал отрицать Гаррет. – Я и сейчас считаю, что тебе следует как можно меньше знать об этом месте. Однажды я рассказал одному глупому молодому магу о Демоническом измерении и он, представь себе, сумел открыть портал в это место. Хорошо, что нами была Афина, иначе бы мы с Райноном не пережили эту вылазку.

– Значит, ты знаешь, как нам вернуться в наш мир?

– Да, нужно добраться до печати портала, которую в прошлом оставил Райнон.

– Тогда пойдём, – после слов Гаррета Амеллу захотелось поскорее покинуть это место. – Только меня беспокоит, что вокруг вообще никого нет.

– Это потому что измерение ещё не приняло нас, – объяснил Гаррет. – Скоро мы окажемся посреди самого оживлённого района города Демонов. Вот, надень мой плащ. Он не позволит демонам раскрыть твою смертную сущность.

– А как же ты?

– У меня есть одна вещица, – отмахнулся Гаррет.

Как он и говорил, вскоре всё изменилось. Улица наполнилась голосами, а потом будто из воздуха появились люди. Амелл был изумлён. Он то ожидал увидеть уродливых монстров, демонов. А на деле они все были похожи на людей. Амелл вопросительно посмотрел на Гаррета.

– Большинство демонов имеют человеческий облик, – пояснил он. – Только могущественные демоны могут превращаться. А все высшие демоны владеют магией.

Амелл использовал свой магический взор, но не смог увидеть энергию в большинстве демонов. Только более менее слабых. Амелл посмотрел на Гаррета. В нём не было никакой магической энергии, лишь слабое свечение, которое похоже исходило от какого предмета. В остальном он был простым человеком.

– Пойдём, – сказал Гаррет. – Старайся не глазеть на остальных. Некоторые демоны могут быть агрессивными. Постарайся выглядеть как все.

Легко сказать. Амелл не представлял как это выглядеть как демон. Поэтому просто последовал за Гарретом, стараясь сильно не пялиться на остальных. Тем более некоторые начинали обращать на него внимание. Наверное, у них было сильное восприятие и они чувствовали, что на них смотрят волшебным взором. Как и говорил Альфред, этот навык не позволит увидеть энергию тех, кто сильнее или обладает сильной магической защитой, пока сам Амелл не станет сильнее.

По словам Гаррета сейчас был самый разгар дня. Удивительно, что здесь и днём и ночью на небе сияет кроваво-красная луна. И никогда не восходит солнце. Это проклятие Демонического измерения.

В прошлом демоны пытались похитить энергию Солнца, завладеть её силой с помощью Семи божественных заклинаний, но были прокляты Богами и изгнаны в этот мир, где были навечно лишены божественной благодати Солнца.

***

Круг Семи

– Вы это тоже почувствовали, братья? – демоница подскочила со своего ложа, в котором лежала в объятиях двух молодых одурманенных смертных.

– Носитель Божественного заклинания объявился в нашем мире, – хмуро произнёс демон с фиолетовыми волосами. Он сидел полуобнаженный на троне с закрытыми глазами. – Всего на несколько мгновений я ощутил его, а потом что-то сокрыло его. Я не могу пробиться через эту защиту.

– Я распоряжусь отправить стражу, – усмехнулась демоница. – Он от нас не уйдёт.

– Я бы не был так уверен, Тэлиэн, – вступил в разговор третий из семи. – Не забывай, что уже три раза наши смертные аватары были уничтожены и мы не знаем, что там произошло в мире смертных.

– Хочешь сказать, что он настолько сильный, что мог разом уничтожить сразу семь аватаров самых могущественных демонов? – Тэлиэн с трудом в это верилось. Такое было лишь под силу Богу Света.

– Или ему кто-то помогает, – пожал плечами третий. – В любом случае не стоит действовать опрометчиво.

Но Тэлиэн уже не могла ждать. Сотни лет они пытаются завладеть оставшимися пятью божественными заклинаниями. И теперь когда носитель одного из них у неё под носом она не собиралась сидеть сложа руки. Она была не настолько терпелива как её собратья.

***

Они пришли к огромному старому собору. Здесь было не так многолюдно.

– Это обитель Прародителя. Сотни лет она заброшена. Демоны редко приходят сюда, лишь те, кто сохранил свою веру в Предка, – пояснил Гаррет. – Но всё равно нужно быть на чеку. В городе стало слишком много стражи. Пойдём.

Амелл и сам заметил, что на улицах появилось много вооруженных солдат, которые задерживали почти каждого встречного. Чудом им удалось избежать столкновения с патрулём.

– Подожди меня здесь, – сказал Гаррет, приведя Амелла на открытую площадку на верхних этажах собора.

– А ты куда?

– Поищу камень для печати портала, который мы здесь спрятали. Я скоро.

Оставшись один, Амелл решил осмотреться. Сверху открывался невероятный вид на город демонов. Отсюда хорошо просматривался дворец Владыки и резиденция Круга Семи. Амелл и сам не понял, как узнал об этом. Просто зал и всё, будто бы он однажды уже бывал в этом месте. Вот также стоял здесь и смотрел на город.

– Ты ещё кто? Как сюда попал?!

Амелл вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стоял молодой человек, вероятно, того же возраста что и он. Однако не стоило судить по внешности – многие демоны живут сотни лет и не стареют.

– Просто прогуливался, – ответил Амелл. – Разве запрещено верующим посещать обитель Предка.

На лице демона отразилось удивление. Он медленно приблизился, всматриваясь в лицо Амелла. Демон несколько раз изменился в лице, а затем и вовсе упал на колени перед ним.

– Ваш никчёмный слуга покорно приветствует Предка, – воскликнул он. – Сотни лет минули, и Великий Прародитель вернулся, чтобы вернуть нам свет!

Амелл поспешил в сторону. Демон готов был упасть ему в ноги. Всё восклицал свои безумные слова о Предке.

– Вы… вы ошиблись, – севшим от волнения голосом произнёс Амелл. – Я простой верующий.

– Не шутите надо мной так господин, – на глазах демона появились слёзы. – Разве я мог забыть ваше лицо? Я держал вас на руках, когда вы родились. Я был вашим слугой, наставником. Даже если бы вы изменили внешность, я бы всё равно узнал вас! Я вижу великую метку Предка!

Метку? Альфред тоже видел метку на его руке, похожую на вязь замысловатых символов. Только сильный маг с развитым восприятием мог заметить её.

– Ты её видишь?

– Конечно, мой господин! – демон безошибочно указал на место, где была скрыта метка. – Не каждый может увидеть её, только члены королевской семьи или достаточно могущественные люди, коих мало. Даже Круг Семи и Влады не способны на это, кода метка скрыта.

– Я ничего не понимаю, – признался Амелл. – Пожалуйста, встаньте.

Демон безропотно подчинился.

– Вы правда не узнаёте меня? – удивлённо спросил демон. Амелл покачал головой. – И правда… Я думал господин испытывает меня. Что же с вами произошло? Что эти смертные сделали с вами?

– Прости, я ничего не помню. Сейчас меня зовут Амелл, я сын Великого Лорда Айнела из Арденхолда.

– Амелл, ммм, – произнёс демон, будто пробуя его имя на вкус. – Сокращение от ваше полного имени, Амеллиар. Я ваш покорный слуга, Эрион, во мне течёт кровь демонов и нашего императорского эльфийского рода. Я самый младший сын последнего поколения побочной ветви императорского рода. Всю жизнь меня готовили, чтобы служить вам, второму сыну императора Арлиона.

Амелл переставал что-либо понимать. Слова Эриона просто не укладывались в голове. Этот демон либо больной на голову, либо говорит правду. Только подумать, он называет Амелла Предком!

– Стой, – Амелл остановил его поток слов. Эрион уже начал перечислять всех родственников вплоть до дядей и тётушек. – Я перестаю хоть что-нибудь понимать! Я даже на эльфа не похож, как я могу быть каким-то Предком? Тем более почитаем демонами.

– Это долгая история, – Эрион нахмурился, бросив взгляд в сторону двери. – Ваша метка сохранилась, но я вижу, что тело ослабло. Нет… Хотя это многое объясняет. Ох, времени так мало. Боюсь вы можете и не вспомнить о своём прошлом, если моё предположение верно и кто-то использовал ритуал перерождения. Найди Шпиль Откровений, что в мире смертных. Там должны были сохраниться древние знания, они могут пролить свет на то, что с вами произошло.

В этот момент появился Гаррет. Эрион тут же снова бросился Амеллу в ноги и что есть мочи завопил.

– О великий Предок! Ты вернулся! Прародитель вернулся!

– Что тут происходит? Проклятие! Заткни его! – Гаррет замахнулся и отвесил затрещину демону.

Амелл растерялся.

– Я…

– Не бойся он безобидный, но с головой у него не всё в порядке, – успокоил его Гаррет. – Ещё в нашу последнюю вылазку сюда мы видели это сумасшедшего. Кидался на всех и называл Предком. Кричал о его возвращении. Не думал, что он ещё жив. Но все уже привыкли.

Амелл посмотрел на Эриона, лежащего без чувств на полу. Местный сумасшедший? Амелл мог бы списать все его слова на сумасшествие, но Эрион мог видеть метку. А значит, он просто притворяется. Должна быть причина.

– Почему обитель пустует? – спросил Амелл.

– Согласно древним писаниям, Великий Предок предал свой народ и решил помочь смертным. Когда Владыка пришел к власти он запретил Культ Предка. Поэтому это место опустело.

– Вот как…

– Не будем забивать голову глупостями. Я нашел камень печати. Нужно поскорее уходить, пока демоническая энергия не проникла в наши тела.

Амелл в который раз замечал, что Гаррет не охотно рассказывал о демонах, о божественных заклинаниях и всём что с ними связано. А вот упоминание предка его сильно разозлило. Амелл ещё не видел Гаррета настолько взволнованным.

Как оказалось, печать портала тоже располагалась в обители. Гаррет объяснил, что они решили оставить печать здесь, так как заброшенная обитель была хорошим местом, чтобы скрыть её.

Амелл был бы рад вернуться назад. Но что дальше? Что его ждёт там?

– Всё готово. Портал вскоре откроется. Ты готов?

– Да, – кивнул Амелл. – Снова нужно думать о месте назначения?

– Нет. У этого портала настройка на Храм Знаний Аларима. Поэтому, можешь быть спокоен.

Наконец домой?

Всё вокруг завертелось и Амелла выкинуло в место больше напоминающее мрачную пещеру, чем площадь перед Храмом Знаний.

– Ты украл у меня всё! Верни мне мою жизнь! Умри!

Амелл от неожиданности даже не успел отреагировать, когда обезображенный человек набросился на него и принялся душить.

– Умри! Умри! – не переставал кричать он.

Сосредоточившись Амелл сумел использовать простое начертание и отбросить нападавшего. Призвав призрачный клинок, он разрубил его пополам. Нападавший испарился в воздухе, оставив после себя струи черного дыма.

– Ты предал меня! – раздался другой голос.

– Мой господин, поздравляю у вас родился сын!

– Я дала ему имя Амеллиар, благословенным ребёнком.

Амелл схватился за голову. Голоса начинали сводить его с ума. Неужели, телепорт был сломал и его снова выбросило в другое измерение? Или его разум заблудился в Грёзах?

Голоса не умолкали. Возникающие в голове видения, причиняли Амеллу невыносимую боль. Амелл закричал. Магическая энергия завертелась вокруг него вихрем. Тело Амелла начало преображаться – кожа изменила оттенок, волосы стали длинными и приобрели тёмно-синий оттенок, а глаза начали испускать такой же свет.

– Его форма воплощения Архонт магии. Мой Император, боюсь в будущем это принесёт немало бед…

Амелл медленно приходился себя. Он уже очнулся и лежал с закрытыми глазами, опасаясь, что вновь оказался в незнакомом месте. Поблизости слышались знакомые голоса.

– Дункан? – Амелл резко подскочил на кровати.

Голова закружилась, и он снова рухнул на кровать.

– Дункан?

– Амелл!

– Молодой господин наконец-то пришёл в себя. Слава Богам! – услышал он голос настоятеля Орфия.

– Боги, прекрати же трясти меня, – заворчал Амелл, пытаясь отбиться от Дункана, который, похоже, настолько ошалел от, что не замечал, что сейчас вытрясет из своего господина остатки сознания. – Меня сейчас стошнит, если продолжишь в том же духе.

– Прости! Я безумно рад, что ты жив! – улыбался Дункан.

Амелл с удивление посмотрел на него. Может, он снова очутился в другом измерении, в котором живёт такой добрый и светлый Дункан? Странно было видеть его настолько счастливым возвращению Амелла. Раньше только попрекал и ворчал.

Амелл протянул руку и похлопал его по плечу.

– Ну, довольно. Ты ещё тут разревись…

– Молодой господин, не сердитесь. Ваш друг сильно беспокоился за вас, – пожурил его настоятель Орфий. – Мир превратился в Ад. Дикари грабят земли, сжигают города. Непонятная болезнь забирает жизни людей, которым удалось уцелеть и обращает их в монстров. Вас не было полгода. Представьте радость вашего друга, когда вас внезапно обнаружили на площади у Храма Знаний.

– Полгода? – севшим голосом переспросил Амелл. – Этого не может быть! Я только вчера покинул Арденхолд.

– Это был полгода назад, – произнёс Дункан. – Ты бесследно исчез, когда на замок напали. Арнан обвинил тебя в сговоре с дикарями и Ковеном. А также в исчезновении Великого Лорда.

Амелл не веря слушал рассказ Дункана о том, что произошло за эти полгода, что отсутствовал. Арденхолду удалось отбить нападение, но Великий Лорд и Эйран, старший брат Амелла, исчезли. Когда Арнан решил взять на себя управление, Дункан и Айсели покинули Арденхолд вместе с Элизабет.

Добравшись до Аларима, они встретили Гаррета. Он тоже искал Амелла. Гаррет рассказал остальным, что они вместе прыгнули в портал, но вернулся только Гаррет.

Позже дикари с ордой монстров крови напали на Аларим, но с помощью армии Цитадели Бури, которые пришли на помощь, удалось прогнать захватчиков. Однако город был практически уничтожен. Выжившие собираются покинуть Аларим и двинуться в сторону Цитадели Бурь, пока тёмная вуаль, энергия, вырвавшаяся из Мёртвых земель, не добралась до вольного города.

Рыцари Цитадели Бурь явились в Аларим не просто так. Они пришли за Элизабет. Гаррет отправился вместе с ними, но оставил письмо на случай если Амелл всё-таки объявится.

Амелл не мог рассказать Дункану, где пропадал. Воспоминания потихоньку восстанавливались. И он боялся, что друг не простит его, когда узнает, что настоящий Амелл был убит им, Амеллиаром, переродившимся потомком эльфийского правителя империи Аль'Раэль.

Глава 12. Лиандельский дружинник

Вскоре пришлось покинуть Аларим. Несмотря на то, что дикари были разбиты армией Цитадели Бурь, они вернулись.

Настоятель Орфий и некоторые послушники Храма Знаний решили остаться в городе и молить своего Бога о защите для отступающих.

Путь их лежал в Лиандел – небольшой городок на дороге в Цитадель Бурь. Амеллу удалось раздобыть старые карты в Храме. На них Лиандел изображён ещё небольшой деревушке, но не далеко от него у подножья горного хребта обозначена точка – башня, возможна тот самый Шпиль Откровений, о котором упоминал Эрион.

Амеллу больше ничего не удалось найти о Шпиле. В некоторых рукописях упоминалась заколдованная башня, но ничего дельного о её местоположении не было – она скрыта за кронами леса к западу от Лиандела, появляется, когда лунный свет разгоняет мистический туман над лесом.

Когда они были уже далеко от Аларима над городом вспыхнула яркая вспышка, будто разорвавшая небо на части. Все были в ужасе от увиденного. Караван пришлось остановить, чтобы успокоить людей.

Настоятель Орфий хоть и заявлял, что они остаются, чтобы вознести молитвы. Но лишь немногие посвященные знали, что на самом деле настоятель и послушники решили провести ритуал жертвоприношения, чтобы задержать дикарей и дать время спастись тем, кто покинул город.

Арденхолд и Аларим остались позади. Амелл сомневался, что когда-нибудь вернётся. Не уверен был, что и им удастся уцелеть. Говорили, что единственное спасение – Цитадель Бурь, построенная на руинах древнего святилища. В неприступной крепости живут могущественные маги и архиепископ Бога Света. Только они смогут защитить людей от тёмной энергии, убивающей живых существ.

– Похоже, мне уже никогда не увидеть рассвет над Аларимом. Как жаль. Он был мне домом. Мои старые кости не выдержат этого путешествия…

Амелл с сожалением посмотрел на старого алхимика. Во время нападения дикарей на Аларим, он был серьёзно ранен и заражён тёмной энергией. Несмотря на помощь настоятеля Орфия и заботы крестьянки Марии, которая ухаживала за стариком, его состояние оставалось плохим.

Надежда оставалась на магов из крепости. По словам Альфреда один из них был его добрым другом – они часто переписывались и делились друг с другом своими открытиями. Маг Илларон прожит сотни лет. Он пережил Великое очищение и должен знать способ, как избавиться от тёмной энергии в теле.

Альфред не мог обратиться, как и любой смертный с открытыми магическими вратами, но тёмная энергия наносила вред не только его старому тело, но и разуму.

– Завтра мы будем у Лиандела. А там и до Цитадели рукой подать. Мы обязательно встретимся с вашим другом-магом и найдем способ вылечить меня, – пообещал ему Амелл.

– Боги! Я забыл, что оставил зелье в котле! – воскликнул старик. – Его нужно помешивать каждые десять минут!

– Он снова бредит, – покачала головой Мария. – С каждым днём всё хуже и хуже.

Амелл пытался своими силами избавить учителя от тёмной энергии. Раньше у него получалось поглотить чужую тёмную энергию. Но с Альфредом не выходило. Едва он пытался вытянуть из него силу, как его отбрасывала энергия магических врат старика. Удивительно, но несмотря на заверения Альфреда о том, что он давно не практикует магию, его связь с истоком была невероятно сильна, как минимум на уровне Мастера.

Зелья, на которые Амелл потратил почти все остатки их запасов трав, тоже не девали эффекта. Но они хотя бы смогли облегчить боль и поддерживать силы в теле старика. Амелл молил, чтобы они успели добраться до Цитадели Бурь. Даже изменил свои первоначальные планы, отложив поиск Шпиля Откровений.

– Мне жаль старика, но вдвоём мы бы быстрее добрались до крепости, – сказал как-то Дункан, когда они остались вдвоём у костра. Мария и её племянница уже спали, а остальные сидели далеко и не могли их слышать: – Там недалеко есть портовый город. Мы успели бы сесть на корабль.

– Я не могу его бросить. Он и ты – это всё, что у меня осталось. Арденхолд потерян, Аларим в руинах. Куда нам идти?

– По морю мы сможем попасть в Империю, а оттуда дальше на Север. Немар и Империя точно остановят дикарей и Ковен.

Амелл усмехнулся:

– Если они не уничтожат друг друга.

Никто не ожидал, что дикари, которых десятки лет никто не видел, заключат союз с Ковеном и вторгнутся в Арден. Сначала думали, что они каким-то образом пересекли Мёртвые земли и горные хребты, но позже стало понятно, что они пришли по воде. По реке, которая пересекает половину континента.

Разве цивилизованный народ Ардена мог представить, что дикари, одетые в шкуры, когда-нибудь обзаведутся кораблями и обучаться тёмной магии? Нет. Поэтому и не были готовы. Ходили слухи, что это их чёрное колдовство подточило барьер. Поэтому тёмная энергия и вышла за пределы Мёртвых земель.

Арденцы и представить себе такого не могли. В ужасе Немар и Империя закрыли свои границы. Чтобы болезнь не распространилась на их территории, они перестали пропускать беженцев из Арденхолда и вольных городов. Поэтому у людей не оставалось выбора, как идти в Цитадель Бурь, где под защитой магов и Церкви Бога Света, правит мятежный король.

Лиандел был закрыт. За его высокой стене раскинулся огромный лагерь беженцев. Совет Лиандела приказал досматривать всех с особой тщательностью, чтобы зараза не проникла за стены города. Приходилось записываться в свою очередь, которая, к слову, продвигалась крайне медленно.

– Проклятье! – выругался Дункан. – Что они себе позволяют? Хотят нас сделать пушечным мясом?

– Они проявляют осторожность, – попытался успокоить его Амелл. – У нас нет другого выхода. Недалеко пролегает линия фронта, поэтому соваться в лес очень опасно.

Лиандельская дружина и армия Цитадели Бурь пытались сдержать натиск дикарей и монстров крови. По ночам были отчётливо слышны звуки сражений, а иногда небо окрашивалось в красный от огня и колдовства.

Лагерь беженцев тоже не был безопасным местом. Мало того, что лазутчики дикарей периодически проникали в лагерь и забирали людей, некоторый просто убивали во сне, перерезая горло и полностью обескровливая, так здесь в последнее время процветали воровство и болезни.

На третий день Амелл с Дунканом снова стояли в очереди с самого утра, чтобы получить документ с печатью Лиандела, который позволит им пройти через город. Пришлось заплатить немало золотых, чтобы продвинуться в очереди.

– Эй ты, прочь отсюда, чернь!

Амелл и не сразу понял, что обращаются к нему.

– Ты оглох?

Один из вооруженных мужчин, сопровождавших богато одетую женщину, чьё лицо было скрыто вуалью, грубо схватил его за плечо. Амелл видел их впервые. Скорее всего, они прибыли совсем недавно.

– Я же сказал, прочь!

– С чего бы я должен это сделать? – вскинул брови Амелл. Рядом напрягся Дункан, схватившись за меч: – Займите очередь и ожидайте.

– Это и будет нашим местом, – хохотнул воин. – Просто пойди прочь и не нарывайся.

– Да с чего бы это?

– Ты что не видишь? Наша госпожа из знатного рода. Такой как ты должен почтить за честь, уступить своё место моей госпоже.

Амелл оглянулся. Все затихли и никто не смел им перечить. Большинство беженцев были безоружные, а если и носили меч, то вряд ли могли им пользоваться, не говоря о том, чтобы дать отпор хорошо тренированным наемникам. Но ни Амелл, ни Дункан к таким не относились. Амелл быстро оценил, что эти трое не представляют для них особую опасность. Да чего уж там – Дункан и сам с ними легко разделается.

– А чем докажете? – Амелл скрестил руки на груди. – Может, вы воры. Убили и ограбили. А теперь пытаетесь выдать себя за богачей. Была бы ваша госпожа из знатного рода, вы бы давно купили пропуск.

Наемник стиснул зубы:

– Да как ты смеешь!

– Дункан, справишься?

– Они мне не соперники, – с готовностью ответил он.

Как Амелл и ожидал, трое наёмников не были соперниками Дункану. Он с такой скоростью разобрался с ними, что Амелл даже не успел заскучать.

Только вот они совсем не учли, что появится стража Лиандела и арестует всех участников драки. В этой ситуации одно успокаивало Амелла, что он не ошибся и та женщина действительна не была госпожой из знатного рода. Наёмники использовали её, чтобы получить пропуск.

А теперь их всех ждала участь быть отправленными на фронт или быть казнёнными на рассвете. Порядки в Лианделе были суровыми. Возможно, что даже получив пропуск, Амелл и Дункан не смогли бы покинуть город. Всех, кто мог держать оружие в руках разворачивали и отправляли на поле сражений. Амелл и думать не хотел, сколько таких бедолаг, надеющихся покинуть город, погибло от рук дикарей. Лиандел – эта ловушка. Дункан был прав, они все станут пушечным мясом.

– С мастером Альфредом всё хорошо, – сообщила Камилла, племянница Марии. – Зелья, которые вы оставили, придают ему сил.

Девушка расплакалась. Ей позволили навестить Дункана и Амелла в тюрьме и попрощаться.

– Нам отдали ваш пропуск. Тот чиновник сказал, что вы заплатили за него, но вам он уже без надобности. У нас ещё остались деньги… Может, мы могли бы подкупить стражу? Или я…

– Даже и думать об этом не смей! Слышишь?! – оборвал её Дункан. – Возьми оставшиеся деньги и отправляйтесь в крепость. Мы с господином обязательно выберемся и найдём вас.

– Не переживай. Дункан прав. Мы не пропадём, – подтвердил Амелл.

Он уже размышлял над способами побега. Ему не улыбалось сражаться с дикарями за Лиандел.

– А ты можешь сломать решетку с помощью своей магии? – спросил Дункан, когда Камилла ушла.

– Могу пробить стену, – Амелл развёл руками, – но что дальше? Город хорошо охраняется. Нам так просто не сбежать.

Амелл давно не скрывал от Дункана свой магический дар. Дункан порой с интересом наблюдал, как Амелл тренируется в призыве магического меча.

– Не можем же мы просто сидеть и ждать пока нас не выгонят на поле боя.

– Можем. Там будет легче затеряться и сбежать.

– О, какие слова я слышу! Сбежать! Когда я предлагал тебе сбежать, ты только высокомерно фыркал, – съязвил Дункан. – К слову, твои магические книги остались в палатке. Что если их кто-нибудь найдёт?

– Не найдёт. Я обернул их в плащ Гаррета. Он скроет их силу, а мои чары отведут взгляд. Камилла присмотрим за нашими вещами.

– Не думал, что однажды скажу такое, но будь бы Гаррет здесь, у нас не возникли бы такие проблемы.

– В этом ты прав.

Но возможности для побега у них так и не представилось. Как стемнело Амелла, Дункана и ещё нескольких заключенных вывели во внутренний двор, где им выдали простенькую броню и загрузи в повозку.

Под покровом ночи они покинули западные ворота Лиандела. Сегодня было непривычно тихо. Их сопровождающие сказали, что дикари затаились – либо ожидают подкрепление, либо что-то готовят. Над полем боя сгущается необычный туман.

Амелл переглянулся с Дунканом. Это отличная возможность. В темнице они приблизительно обрисовали план. Осталось дождаться удобного случая для побега.

Таким образом прошло четыре дня в кровопролитных боях с дикарями и монстрами крови. Амелл отмечал, что с каждым днём их становилось больше. Павшие дружинники и рыцари из цитадели восставали из мёртвых, обращаясь в монстров крови. Но тёмная вуаль ещё не дотянулась до Лиандела, а умершие не могут обратиться.